Вони дісталися до печери, але на вході нікого не виявили. На щастя, вони не змогли знайти ні трупа карбункула, ні навіть слідів крові.
– Біля входу точно нічого не відбувалося.
– Головне, що Майк явно брав у цьому участь.
При подальшому пошуку виявилося, що інших слідів немає. Іншими словами, авантюристи просто не йшли далі, або вони кудись зникли.
Схоже, що карбункул мав розум втекти від переслідування, або він просто сховався заздалегідь десь ще. В окрузі багато печер, але сліди ведуть саме сюди.
– Чому вони не вийшли з печери, вони ж не такі дурні?
– Важко сказати, в будь-якому випадку... Ні, Кортіна, я не знаю.
– В печері може бути небезпечний газ, а у нас немає масок.
– Там газ?
Печери були великими підземними джерелами гарячої води. Як відомо, гаряча вода нагрівається від підземного вулкана або просто від теплої землі. В будь-якому випадку, в печері може бути багато отруйного газу.
В Кортіни є кільце, а Ніколь чомусь взяла з собою теплий шарф, через нього можна дихати, трохи очищаючи повітря.
Ніколь закрила обличчя, а Кортіна активувала магію кільця, це не врятує від отруйного газу, але кілька додаткових секунд в них буде. У печері темно, а тому Тіні довелося використовувати магію світла.
– Сліди, вони ведуть вглиб.
– Ага, сліди дитини і звіра? Дивись, які гострі кігті, я таких раніше не бачила.
– Ти тільки поглянь, вони йдуть в обидва боки!
– Вони ходять разом?
За слідами в печері можна сказати, що хлопчик і монстр часто виходять з печери або входять в неї. Як це може бути насправді, сказати складно.
– Можливо, це збіг. Майк просто ходив в печеру кілька разів, щоб зустріти карбункула?
– А монстр просто виходив з печери на годування.
– Можливо, але ми не дізнаємося, поки не знайдемо когось із них.
Ще жодній людині не пощастило подружитися з драконом. Навіть з таким досить розумним, як карбункул. Якщо це так, то зрозуміло, чому Майк тримав це в секреті, а ночами приходив сюди.
– Тоді чому він не повернувся, як зазвичай?
– Можливо, газ або ті авантюристи?
– Можливо.
Вони продовжили рухатися далі. Печера ставала все вужчою, або, навпаки, мала розширювані кишені. Вже зараз, пройшовши всього кілька сотень метрів, Ніколь і Кортіна відчували присмак газу.
Концентрація мала, але, якщо залишитися тут на годину, цілком можна надихатися і задихнутися. Приблизно через п'ять хвилин ходьби вони натрапили на обвалену стіну і сліди дитини.
– Кортіна, ось тут.
– Він не зміг вибратися?
– Так, схоже, що дорога заблокована.
Кортіна зачитала заклинання, і з землі почали підніматися гілки дерева. Вони піднімали камені, розширивши прохід з декількох десятків сантиметрів до пари метрів, щоб Ніколь і сама Тіна могли легко пройти далі.
Ніколь пройшла на той бік першою, приготувавши кинджал до бою. Зробивши кілька кроків, Ніколь загострила свої почуття, вона виявила небезпеку.
В декількох метрах перед нею стояв здоровий монстр, схожий на хом'яка, а на голові його був великий світиться камінь. Він оголив свої ікла і заричав.
- Карбункул!
- Ррррр!
Ніколь промовила це тихо, щоб Кортіна її почула, але сам карбункул не спробував атакувати дівчинку. Жінка-кішка підійшла до Ніколь, тримаючи посох обома руками.
Вони почали оглядати монстра і відразу помітили дитину, що лежала біля карбункула.
– Майк!
– Кю-ю-ю…
Ніколь встромила в землю кинджал і, виставивши руки вперед, почала повільно підходити до хлопчика. Монстр відступив на кілька кроків назад, і Ніколь змогла підійти до Майка.
Його ноги пошкоджені, але дихання стабільне, а серце все ще б'ється. У печері повно газу, але тут він знаходиться в якійсь повітряній кишені.
– Чисте повітря?
– Кю-ю-ю…
Ніколь не могла допомогти йому, її магія ще не настільки сильна, щоб лікувати переломи. Вона покликала до себе Кортіну.
– Що з ним?
– Ноги. Треба вилікувати!
Поки Кортіна лікувала ноги, Ніколь вирішила оглянути околиці. Навколо були розкидані продукти, на зразок хліба і валяного м'яса.– Схоже, що тут він годував карбункула.
– Так, тут є чисте повітря.
Яскраве світло огортає ноги Майка, і переломи потихеньку затягувалися, як і рани. Ще кілька хвилин, і він буде повністю здоровий.
– Треба винести його на свіже повітря.
– Кю-ю-ю-ю!
– Вони і справді подружилися.
В карбункула було миле обличчя, Ніколь стало його шкода. Він живе тут зовсім один, хоча і виглядає дуже мило.
– Ходімо.
Кортіна взяла хлопчика на руки, і всі троє вирушили до виходу з печери.
