Похід до лісу.

Ніколь, Кортіна та Мішель приготувалися вирушити в ліс. Вони їхали сюди на відпочинок, а тому не взяли з собою зброю чи обладунки. Легкий одяг без додаткового захисту чи магічних підсилень - ось і все, що в них було із захисту.

В Ніколь є її струна, клубок вовняних ниток і кинджал. Мішель взяла з собою лук, і це все.

- І що ми будемо робити?

- Я не збиралася брати з собою зброю на відпочинок.

- В мене є кинджал, а в Кортіни каблучки, як-небудь впораємося.

Кортіна ніколи не знімала кілька каблучок, вони були захищені від води, а тому кішка не знімала їх навіть під час купання. Ці каблучки - справжні артефакти, але їх ніхто не може зняти з руки, крім Кортіни.

- Кортіно, ти можеш використовувати його?

- Я? Кинджал? Ні, для мене він марний.

Вірно, Кортіна абсолютно не може використовувати клинки. Точніше, може, але користі від цього зовсім не буде. Для захисту в ближньому бою вона використовує палицю, а ось із клинками вона не вміє поводитися.

- Тоді...

- Треба буде купити тростину. Хоч це і туристичне село, вони повинні продавати найдешевші посохи для початківців магів.

Оскільки посох потрібен тільки для захисту, підійде найдешевший. Навіть проста палиця може стати грізною зброєю, якщо зміцнити її магією інтерференції.

- Мішель, ти готова?

- Звісно!

Мішель вдарила себе кулаком в груди, щоб показати свою рішучість. Нічого не повинно трапитися, але Кортіна хвилюється, все ж їм доведеться вирушити до лісу, до карбункула.

Коли вони вже майже підійшли до міських воріт, їх зупинила Джессіка, мати зниклої дитини.

- Будь ласка, пані Кортіна, врятуйте мого сина.

- Ми все зробимо, не переживайте, це моя робота, і я зроблю все, що в моїх силах.

- Він хороший хлопчик, обов'язково врятуйте його.

Вона хотіла кинутися на Героя з обіймами, але Кортіна швидко відсторонилася. Мабуть, це зайве.

- Мішель, відведи її додому.

- Але... Добре!

- Дякую.

Їх залишилося тільки двоє, бо тепер Мішель доведеться витратити свій час на матір Майка. Нічого, Ніколь і Кортіна, вони повинні впоратися.

Вона ж Герой, а Герой має захищати людей. Взявши найдешевший посох в найближчому магазині, вони покинули межі села.

***

Навіть у світлий час доби в лісі темно, а з навичками розвідки Кортіни вони рухаються куди повільніше. Ніколь могла б швидше знаходити шлях лісом, але видавати себе не хотілося.

Вони йшли все далі, поки різко не зупинилися на невеликій галявині.

- Сліди!

- Слід? Це слід хлопчини?

- Ні, слід великий, та й той, хто залишив його, має бути озброєний.

Це легко можна зрозуміти за глибиною відбитка в землі. Що він глибший, то важча людина, яка залишила його. Тим більше відбиток на землі мав гострий носок, це був солдат або авантюрист.

Такі чоботи точно не носитиме сільський хлопчик.

- Це не місце для солдатів, та й що тут робити авантюристам?

- Теж вірно, якщо тільки вони не знають про монстра.

- Як думаєш, їх багато?

- Придивися до слідів, найімовірніше, їх троє.

Ніколь вже давно зрозуміла це, але запитувала в Кортіни всі подробиці, щоб не показувати свої знання. Загалом видно три види слідів, тобто в лісі щонайменше троє людей, а їхні сліди йдуть углиб лісу.

- Вони цілеспрямовано йшли в ліс. Мисливці на карбункула?

- Ні, їх всього троє, а я не думаю, що троє можуть вбити карбункула!

Про цього монстра Ніколь розповіла богиня, а інші просто не могли знати про його існування. Точніше, якби хтось знав про те, що монстр оселився в найближчій печері, інформація б була перероблена в Раум, і монстра давно б прогнали.

Якщо ці авантюристи не натрапили на нього випадково, то вони прийшли сюди не за ним.

- Тоді, можливо, це не карбункул?

- А хто тоді? Будь-який інший представник драконячого виду набагато більший і не любить жити в лісі.

- Ясно, а ми зможемо його вбити?

Вбити дракона складно, навіть звичайнісінький дракон або представник драконячого виду неймовірно сильний. Говорити про те, щоб вбити дракона силами двох або трьох людей - це самому розписатися в своїй смерті.

- Ми не зможемо вбити його, навіть якщо докладемо всіх зусиль.

- Але ми ж!..

- Дракон сильніший! Його сили достатньо, щоб зупинити хорошу армію, а що говорити про нас із тобою?

- Ясно...

Дракон - рептилія, в нього підвищений рівень регенерації, тому вбити його з нальоту не вийде. Навіть злого дракона вони вбивали, заздалегідь приготувавши план, і вбили тільки за допомогою пастки, загнавши його в невигідне становище.

- А що, якщо вони приготували для нього пастку й очікували, поки карбункул в неї потрапить?

- Тоді можливо, що вони переможуть.

Вірно, якщо застати дракона зненацька, а потім вдарити по його слабкому місцю, можна дійсно його вбити. Наприклад, позбавивши того крил або підрізавши ноги, можливо вбити його навіть силами трьох людей.

- А що, якщо Майк став свідком цього бою?

- Тоді, його могли вбити або викрасти.

- Тільки цього нам не вистачало!

Кортіна і Ніколь переглянулися. Ситуація може бути куди гіршою, ніж вони уявляли.