Інтерлюдія: Місяць, що дивиться

Слабке блакитне світло…

Спостерігаючи здалеку, як хвилі, схожі на воду, зцілюють пораненого, Рейнхард зітхнув так тихо, що ніхто цього не помітив.

Його вродливий профіль був доволі пригніченим, а одяг — трохи пошарпаним у боях. Його постать, що стояла перед уламками, була такою, що її зображення було б шедевром саме по собі.

Однак, попри його об'єктивний блиск, з його суб'єктивної точки зору, його некомпетентність завдала йому такої прикрості, що ніякими словами цього не описати.

Навіть зараз Емілія вкладала всі свої сили в те, щоб вилікувати Субару. Рана, яку він отримав, була спричинена дірою, створеною зарозумілістю Рейнхарда.

Він дозволив Субару отримати травму, яка не повинна була йому дістатися, і поклав непотрібний тягар на Емілію.

Крім того, через свої вроджені особливості він би тільки заважав їй, якби стояв поруч.

Спостерігати здалеку — це було найкраще, що він міг зробити, а усвідомлення того, що якась його частина спокійно виконує це рішення, ще більше посилювало його провину.

— Гаразд, цього має бути достатньо.

Поки Рейнхард картав себе, заплющивши очі, голос, схожий на срібний дзвіночок, досягнув його вух.

Емілія злегка відкинула чубчик пораненого, ніби витираючи чоло, і переконалась, що його обличчя почервоніло. Потім вона підвелася, кивнула й обернулася.

— Я закінчила його лікування… Схоже, що найгірше вже позаду.

— Це чудова новина. А тепер, Еміліє-сама...

Рейнхард швидко підійшов до дівчини, яка виглядала задоволеною, припав на коліно й опустив голову. Жоден його рух не був невпевненим, його етикет був бездоганним.

— Через свою некомпетентність я завдав вам багато клопоту. Я прийму будь-яке покарання за цю невдачу.

Він поклав свій меч перед коліном, прохаючи про прощення своїх помилок.

Для лицаря це була найвища форма вибачення. Рейнхард був готовий прийняти будь-який наказ чи покарання, яке вона йому дасть.

Однак у відповідь на його вибачення Емілія сказала:

— Знаєте, я не дуже розумію, чому ви, люди, такі.

— Га?

— Ви прийшли, щоб врятувати нас від небезпеки, і якось залагодили справу так, що ніхто не загинув. Попри це, тепер намагаєтеся взяти на себе відповідальність за весь біль і страждання, що сталися в процесі.

Трохи невдоволена, вона помахала пальцем і надулася.

Потім дівчина раптом повернула палець у бік Субару, який міцно спав.

— Цей хлопець* набагато простіший. Він врятував мені життя, і тому вимагав винагороди. Хоча насправді він попросив не так вже й багато.

Рейнхард теж бачив, як Субару намагався поводитися круто, коли запитував її ім'я. Коли Емілія посміхнулася, згадуючи про це, губи лицаря теж розпливлися в усмішці.

— Тож, — раптом Емілія звузила свої аметистові очі на Рейнхарда. — Дякую, що ви нам допомогли… Це все, що я маю вам сказати. Наскільки я розумію, ви не зробили нічого поганого, тому не буде ніякого покарання. Якщо ви не можете з цим змиритися, то наступного разу постарайтеся зробити все якнайкраще.

— Зрозумів. Я вдячний за ваші добрі слова.

Ще нижче схиливши голову на знак поваги, Рейнхард підвівся.

Тепер, коли вони стояли обличчям до обличчя, він дивився на неї зверху вниз, оскільки був набагато вищим. Але все ж таки, що це була за велич, яку він щойно відчув з її боку?

Можливо, це була їхня різниця в гідності, здогадувався вартовий, усвідомлюючи свою обмеженість.

З іншого боку, це лише підтверджувало той факт, що Емілія теж була однією з "Обраних".

— До речі, ви сьогодні досить легко одягнені... — пробурмотіла Емілія, ніби щойно усвідомила це, спостерігаючи за його мовчазною постаттю.

Її погляд був прикутий до його одягу — оскільки сьогодні він був не на службі, то вдягнув темні речі, які пасували для прогулянки столицею*. Він зрозумів, що той факт, що юнак не дуже нагадував лицаря, повинен був здатися їй дивним.

— Сьогодні один з моїх рідкісних вихідних, тому я не вдягнув імперську уніформу. Мої обладунки зараз у замку, тож на сьогодні мій меч — єдиний лицарський предмет, який я маю при собі.

Він поклав меч назад на стегно, його помітні сліди від кігтів привернули увагу Емілії.

Вона моргнула, здавалося, дещо здивовано:

— Як так сталося, що ви втрапили в таке у свій вихідний день?

— Це трохи складно, але... Це завдяки Субару.

Саме зустріч із хлопцем, який зараз був непритомний, привела його сюди.

Якщо пояснювати все послідовно, то треба було б почати з провулка, де він вперше зустрів Субару і розмовляв з ним.

Тоді хлопець розповів Рейнхарду, що шукає срібноволосу дівчину в білому халаті. Лицар знав лише одну людину, яка підходила під цей опис.

Субару хотів з нею зустрітися. У процесі розслідування вартовий потрапив у нетрі…

— Я зустрів її дорогою, а потім прибіг сюди.

— Точно, ця дівчина.

Тепер, коли вона згадала, очі Емілії звернулися до кутка галявини — до дівчини, яка доглядала за все ще непритомним старим.

Відчувши її погляд, білявка обернулася, а потім злякано опустила очі.

— Еміліє-сама, вона...

— Рейнхарде. Ви нам дуже допомогли. Я вдячна, що ви нас врятували. Але у мене є ще одне прохання: більше не втручайтеся.

У відповідь на її тверді слова Рейнхард відмовився продовжити говорити.

Сприйнявши його мовчання як згоду, Емілія підійшла до білявки. Дівчина теж повернулася до неї обличчям, ніби приготувавшись до найгіршого.

— Той старий — твоя сім'я?

Емілія нахилилася, щоб зустрітися з поглядом дівчинки, яка присіла, коли та запитала це.

Білявка була ошелешена цим запитанням. Можливо, тому, що це було зовсім не те, що вона очікувала почути.

Навіть Рейнхард, який не знав усіх обставин, міг би сказати, що їхні стосунки не були дружніми.

Дівчина, у якої наче землю з-під ніг вибили*, почухала щоку, намагаючись опанувати себе, і кілька разів постукала непритомного старого по голові, наче намагаючись приховати своє збентеження.

— Щось таке. Для мене старий Ром — єдиний, хто... Так, щось на кшталт дідуся, напевно.

— Розумію. У мене теж тільки один член сім'ї. Він завжди спить, коли не варто, але я б ніколи не змогла сказати таке при ньому.

— Так, я теж не змогла б, якби Ром не спав.

Здавалося, що її удари по голові Рома стають чимось більшим, ніж просто постукування. Можливо, це було ненавмисно. Її темп також збільшився, і кругла біла голова старого почала червоніти.

Потім вона подивилася на Емілію з кволим вогником у червоних очах.

— Я думала, що ти будеш набагато суворішою.

— Я припускала, що ти так подумаєш. Можливо, я і була б, якби все було так, як було спочатку, але, схоже, зараз мені цього не хочеться. Тому я дозволю собі закрити на це очі з огляду на обличчя цього хлопця, принаймні трохи.

Емілія знизала плечима з кривою посмішкою, ніби нічого не могла вдіяти.

Коли вона зробила це і вказала на Субару, білявка на мить опустила обличчя, а потім тихо промовила вибачення:

— Мені шкода. Ви врятували мені життя. Я не можу бути невдячною. Я поверну те, що вкрала.

Сказавши це, вона підвелася і спрямувала свій погляд у бік алеї.

А потім звернулася до Емілії:

— Послухай. Коли я поверталася, я не була впевнена, що ви живі... Тому сховала її в іншому місці, нічого, якщо я піду і заберу?

— Ясно, ти доволі обережна... Але я не проти. Я почекаю тут.

— ...Ти впевнена? Я могла це вигадати, щоб втекти, розумієш?

— Втеча це добре, але он той буде тебе переслідувати, розумієш?

Рейнхард, або "он той", як його назвала Емілія, випростався.

Залишається загадкою, що відчула білява дівчина, коли побачила, як він це робить.

— У-у-у, — вона видала звук, що свідчив про глибоке невдоволення, а потім кинулася в провулок, сказавши, що зараз повернеться.

— Як тільки вона прийде та поверне все... Ми нарешті зможемо розійтись, хах.

— Я не питатиму подробиць, але будьте обережні… Я вишлю за вами загін, дозвольте їм супроводжувати вас дорогою додому.

— Заходити так далеко не... Навіть якщо я так скажу, навряд чи це щось змінить, зважаючи на те, скільки неприємностей я вже вам завдала. Гаразд.

Отримавши її згоду, Рейнхард відповів: "Зрозуміло". Потім він перевів погляд на Субару, який мирно спав.

— Ну що ж, які у вас з ним стосунки? Я про Субару.

— Мимохідь знайомі.

Рейнхард був вражений її миттєвою відповіддю.

Можливо, вирішивши, що його реакція кумедна, Емілія усміхнулася.

— Це все, що я можу вам сказати, ми справді лише випадкові знайомі. Я не пам'ятаю, щоб ми зустрічалися раніше. Гадаю, що саме зараз і була наша перша зустріч...

— Однак він шукав вас. Сказав, що хоче вам щось віддати. Він був тут під час всього цього, а також...

«…ризикував своїм життям, щоб захистити вас», — Рейнхард не наважився вимовити цю частину вголос.

Йому здавалося, що це якимось чином заплямує благородство вчинку Субару. Він точно не робив цього заради похвали.

Крім того, Емілія, ймовірно, розуміла це без пояснень.

Вона продовжила з тієї частини, яку Рейнхард не вимовив уголос.

— Ось що дивно... Хоча я підозрюю, що той збоченець міг прикласти до цього руку.

— Будь ласка, утримайтеся від поганих слів у бік лорда Розваля. Він чудова людина. Це правда, що він дещо ексцентричний, але...

— Ви знали, про кого я, тож радше очевидно, що ви про нього думаєте.

— Перепрошую. Будь ласка, тримайте це в таємниці від лорда Розваля.

Рейнхард підморгнув, просячи вибачення, і Емілія неоднозначно відповіла: "Так, так".

Після цього лицар знову підняв тему Субару.

— Що нам з ним робити? Якщо хочете залишити його на мене, моя сім'я може прийняти його як гостя.

— ...Ні, я заберу його з собою. Так я зможу з'ясувати, хто він такий, і навіть якщо він не пов'язаний з тим збоченцем, факт залишається фактом — він мене врятував.

— Дякую за вашу турботу.

Вона закінчила, і лицар відповів кивком.

На цьому їхня розмова здебільшого завершилася. Залишалося тільки приставити до Емілії кількох підлеглих і безпечно супроводити її додому. Тим часом Рейнхард мав розібратися з наслідками.

Поглянувши на зруйновану будівлю, він заплющив очі від масштабу пошкоджень.

Як завжди, вартовий проклинав свій брак самоконтролю. Він не зміг навіть трохи стримати свою силу, і ось результат. Його сила могла б стерти з лиця землі цілий регіон, якщо використовувати її необережно, він повинен був бути пильним.

— Що станеться з цим місцем?

— Ми на якийсь час заборонимо в'їзд на цю територію і розвісимо кілька плакатів про розшук Мисливиці за кишками. Хоча навколо неї завжди ходить багато похмурих чуток, тож є велика ймовірність, що це буде лише марною тратою часу.

— А та дівчина і старий?

— ...Я не знаю всіх обставин, але, зважаючи на свій лицарський обов'язок, не думаю, що можу залишити їхні вчинки поза увагою. Однак...

Він зробив паузу, перевів подих, а потім злегка знизав плечима.

— У мене сьогодні вихідний, і до того ж, якщо жертва не подасть скаргу, буде важко вести справу через брак доказів. Ха-ха. Серйозно, я не знаю ситуації, тому…

— Хе-хе, ви поганий лицар.

— На жаль, така справжня природа людини, яку називають лицарем серед лицарів.

Поки вони розмовляли, Рейнхард відчув, що хтось наближається до них з боку алеї. З її ходи та дихання він впізнав ту дівчину, навіть не дивлячись на неї.

Білявка з пустотливим зубом вийшла назустріч і подивилася на них зі збентеженим виразом обличчя.

— Я принесла її, як і обіцяла.

— Чудово, я рада, що ти повернулася. Мені було б ду-уже соромно, якби довелося нацькувати на тебе цього хлопця.

— Лицар серед лицарів, було б божевіллям намагатися обігнати когось такого. Я вперше бачу когось швидшого за себе, і це мене немало шокувало.

Відповідаючи на її погляд посмішкою, Рейнхард зробив крок назад і спостерігав за ними.

Дівчина підійшла до Емілії, поки шукала щось в районі грудей.

— Гаразд, я повертаю її… Якщо це для тебе важливо, сховай так, щоб наступного разу не вкрали.

— Мені трохи дивно отримувати таке попередження саме від тебе... Якщо можливо, я б хотіла, щоб ти взагалі перестала займатися таким.

— Це неможливо. Дозволь сказати, що я хотіла повернути це тобі тільки тому, що ви врятували мені життя. Я не думаю, що зробила щось погане, і не маю наміру зупинятися.

Вона грубо відмовила Емілії в її проханні та норовливо посміхнулася.

Її обличчя виглядало досить трагічно, якщо врахувати її вік. Навіть почувши позицію дівчини з цього питання, Рейнхард мовчки прийняв її.

Він знав, що це, безумовно, не те, що він повинен випускати з уваги, враховуючи свої обов'язки. Але як інакше вона могла б вижити? Було б неправильно просто говорити про справедливість, навіть не пропонуючи альтернативи.

Думки Рейнхарда були наслідком усього, що він побачив у столиці.

Емілія, здавалося, теж це відчула. Вона на мить опустила очі, а потім простягнула руку, не наполягаючи на своєму.

— Ясно... Ти дуже вперта, так?

— Я могла б зупинитися, якби їжа просто з'являлася переді мною, а я нічого б не робила. Хай там як, тримай.

Предмет, який вона вийняла, лежав у неї на долоні, білявка повертала Емілії вкрадену в неї річ.

На мить очі відзнаки спалахнули червоним блиском. Це сліпуче світло здалося йому знайомим, і в ту ж мить Рейнхард заплющив очі і почав шукати його в океані своїх спогадів.

Він знайшов відповідний спогад…

— Е?

— Рейнхарде...?

Він схопив білявку за руку, якою вона тримала за край відзнаки.

Очі обох дівчат наповнилися подивом. Вони обидві подивилися на Рейнхарда і не наважувалися сказати бодай щось, коли побачили його серйозний вираз обличчя та погляд.

— Б-боляче... Відпусти...

Фелт слабо похитала головою, чинячи опір.

Однак лицар не подавав жодних ознак ослаблення хватки на її руці. Сила Рейнхарда була такою, що за бажання він міг би розчавити навіть сталь. Хоча він і стримувався, але це була не та хватка, з якої витончена дівчина могла б звільнитися.

— Що це...

Тремтливий шепіт. Це вилетіло з вуст вартового.

Саме Емілія відповіла на його слова. Її аметистові очі, здавалося, тремтіли.

— Рейнхарде, зачекайте. Я розумію, що вам буде нелегко відпустити її просто так. Але вона не знала справжньої цінності відзнаки. І я, людина, у якої вона її вкрала, теж не маю наміру робити з цього проблему… Я теж винна в тому, що дозволила її вкрасти, тож... Тож.

— Це не так, Еміліє-сама. Я турбуюся не про це.

Твердий тон його відповіді змусив Емілію замовкнути зі спантеличеним виразом обличчя.

Навіть не звертаючи уваги на свою грубість, Рейнхард подивився на дівчину, чию руку він тримав. Дивлячись на юнака, чиє волосся було такого ж кольору, як і її багряні очі, очі білявки затремтіли від тривоги.

— ...Як тебе звати?

— Фе-Фелт...

— Твоє прізвище? Скільки тобі років?

— Я сирота, розумієш? У мене немає нічого схожого на прізвище. Мій вік... Напевно, близько п'ятнадцяти, або так мені сказали. Я не знаю свого дня народження. Гей, відпусти мене!

Поки вони розмовляли, дівчина повернулася до свого звичного стану і почала вириватися, кричачи на нього грубим тоном. Проте Рейнхард вправно контролював свою силу, не зводячи очей з Емілії, і стримував її.

— Еміліє-сама, я більше не можу дотримуватися нашої угоди… Я візьму її під свою опіку.

— ...Можу я запитати про причину? Якщо це покарання за крадіжку моєї відзнаки...

— Це, звичайно, немалий гріх... Але порівняно з тим, що я не помічаю того, що відбувається перед моїм носом, це дрібниця.

Емілія збентежено підняла брову, не розуміючи.

Рейнхард вважав її розгубленість чимось таким, з чим нічого не можна було вдіяти, і просто прийняв це. Зрештою, це було видовище, до якого вона звикла. Було б, напевно, жорстоко казати їй, щоб вона звернула на це увагу.

— Я хотів би забрати тебе з собою. Вибач, але ти не маєш права відмовитись.

— Не пудри* мені мізки... Не задавайся тільки тому, що врятував...?

Її нецензурна відповідь на його слова перервалася, коли її тіло обм'якло.

Її плечі загадковим чином втратили силу, перш ніж вона змогла закінчити, і дівчина обурено дивилася на Рейнхарда до самого кінця.

— Йди до біса... Чорт забирай.

Після того, як вона кинула цю останню лайку, її голова різко опустилася.

Підтримуючи її непритомне тіло, Рейнхард плавно переніс її під руку. У відповідь на його відпрацьовані рухи, Емілія зауважила:

— Це теж не дуже по-лицарськи з вашого боку... Якщо будете діяти занадто жорстко, це матиме довготривалі наслідки для її воріт.

— На щастя, мені доводилося мати справу з цим від народження, тому я розумію, як це контролювати… Еміліє-сама, схоже, вам скоро прийде повідомлення про скликання. Будь ласка, поставтеся до цього з розумінням.

Він обережно взяв відзнаку з руки непритомної дівчини і простягнув його Емілії.

Драконяча емблема справді символізувала саме́ "Драконяче королівство Луґуніки". Червона коштовність випромінювала слабке сяйво в руці Рейнхарда, а коли її передали Емілії, вона засяяла яскраво, ніби зраділа возз'єднанню зі своєю власницею.

— Я залишаю Субару у ваших руках.

Рейнхард вклонився Емілії, яка безмовно дивилася на нього, прийнявши відзнаку.

Відчувши вагу легкої дівчини на своїх руках, він раптом відкинув убік чубчик, що закривав чоло білявки. Її білі, як у херувимів*, риси обличчя мали чарівність, притаманну її віку, адже вона була непритомна і не мала потреби тримати себе в руках.

Якби він дав їй перевдягнутися і змив з неї вуличний бруд, вона, безперечно, засяяла б яскравіше.

Повіяв сильний вітер, від якого затанцював вже рудий чуб Рейнхарда.

Він подивився на небо крізь щілину у волоссі. Вже сутеніло, і місяць плив по столичному небу.

Повний місяць світив слабким блакитнувато-білим кольором, його краса була наповнена якимось чарівним шармом.

— Сьогодні, мабуть, моя остання можливість спокійно подивитися на місяць...

Шепіт Рейнхарда не дійшов ні до кого, окрім місяця, що дивився на нього згори.