Сила Святого Меча

[Сторона Фелт]

Її тіло віднесло вітром з поля бою. Вона відчула, що звільнилася від відчаю в ту мить, коли вийшла через вхід.

Зрештою, у тому світі вона навіть не мала можливості озирнутися назад, битва тривала навіть зараз.

Був сухий звук замерзаючого повітря, а також звук сталі, що розбиває лід, а ще звук тупої зброї, що розриває повітря, разом із випадковими "хйо" та "фуа", коли хтось ухилявся, видаючи дивні звуки.

Битва ще не закінчилася.

Навіть попри те, що Фелт втекла, покинувши все.

— Про що я, в біса, думаю? Хіба це не щастя, що мені вдалося втекти?

Якби вона залишилася там, то загинула б, це було очевидно.

Фелт не мала ані найменшого шансу проти жінки, яка змогла звалити Рома з ніг одним ударом. Те ж саме стосувалося і срібноволосої ельфійки, яка, мабуть, не змогла б зрівнятися з Ельзою тепер, коли втратила підтримку свого духа.

Що ж до Субару, то було цілком очевидно, що він нічого не вартий.

З першого погляду було видно, що він звичайнісінький хлопець, і не мав ані найменшого натяку на бойовий досвід. Його доглянуті пальці свідчили, що він ніколи не тримав зброї, а непошкоджене волосся і шкіра, ймовірно, означали, що його ніколи не ранили.

Іншими словами, юнак жив захищеним. Його соціальний статус передбачав, що йому не потрібно було думати про битви.

Він дійсно приніс ту абсурдно дорогу метію, тому такий спосіб мислення мав сенс.

Вона повинна думати про це, як про справедливу винагороду для нього. Не знаючи законів світу і маючи лише дрібку лицарського духу, хлопець зрештою намагався зробити більше, ніж міг. Їй слід було б посміятися з його нерозсудливості.

— Гаразд, біжи далі. Я не можу більше залишатися в цьому місті. Тут такі страшні люди. Поки вони мене не знайшли, поки не пізно втекти, я повинна швидко...

Навіть у нетрях їй довелося б обирати маршрут, відомий лише місцевим. Вузький і крихітний, він був схожий на стежку для тварин, але це був ідеальний шлях для втечі.

Враховуючи її спритність і маленьку статуру, вона не думала, що тут хтось зможе її спіймати. Якщо її найвищим пріоритетом було власне життя, це був ідеальний спосіб.

Зрештою, Субару, який, ймовірно, вже загинув, намагався поводитися спокійно, дозволивши їй втекти, тому якщо у неї вийшло б, він міг би принаймні спочити з миром. Це було очевидно.

Це було очевидно, але…

— Хто-небудь, є тут хто-небудь?!

Хоча мозок підказував їй, що треба йти вузькою стежкою, ноги вивели її на головну дорогу нетрів, яка з'єднувалася з головною вулицею. На її обличчі була паніка, вона задихалася, навіть її погляд був нестійким.

Побачивши напівзруйновану халупу, вона вибігла на стіну і стала на неї, а потім з криком пустила слину, що летіла в усі боки.

Їй потрібна була не просто людина.

Їй потрібен був хтось, хто мав би силу зустрітися обличчям до обличчя з вбивцею Ельзою.

Якщо хтось і міг би це зробити, то вона вже бачила кілька фігур, коли бігла сюди. Але Фелт аж ніяк не була тією, кого любили місцеві.

Особливо тепер, коли вона потрапила в біду, Ром був, мабуть, єдиним, хто міг би їй допомогти.

Якщо вона просто покине старого, він помре.

Навіть Субару, який допоміг їй утекти, напевно, зараз бореться за його життя.

Це було дивне відчуття. Не розуміючи чому, вона відчайдушно терла очі, з яких от-от мали политись сльози.

Якщо не думати про Рома, що поганого в тому, що якийсь хлопець, з яким Фелт щойно познайомилася, помре? Схоже, він мав гарне виховання, говорив багато дурниць, і назвати його неуважним було б ще м'яко кажучи.

Але коли слова Ельзи ледь не довели її до сліз, він розсердився за неї, і навіть зараз жертвував собою, щоб вона могла втекти.

Дівчина не розуміла, що відчуває. Але саме тому, що вона це відчувала, серце Фелт підштовхувало її до втечі.

Вона відчула, як щось у ній відгукнулось на його дії. Через це почуття, яке не переставало розпалюватися, Фелт продовжувала бігти, відчайдушно бажаючи закричати.

А потім, коли дівчина пробігла багато-багато вулиць…

— Будь ласка, допоможіть.

— Зрозуміло. Я допоможу тобі.

Вона зустріла молодого чоловіка, схожого на багряне пекло*, і змінила свою долю.

 

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

 

— ...Рейнхард?

— Так, Субару. Давно не бачилися, еге ж? Вибач за запізнення.

Висока постать повернула голову до Субару, який все ще лежав на землі. Слабка посмішка Рейнхарда, схоже, просила пробачення.

Попри те, що він пробив дах і впав приблизно з висоти п'яти метрів, це, здавалося, ніяк не вплинуло на нього, оскільки парубок неквапливо йшов уперед. Його рухи були витонченими, навіть коли він струшував пил, Субару відчув, що зараз вартовий дещо відрізняється від того разу, коли вони зіткнулися з Тончінканом, хлопець відчув, що отримає уявлення про справжню натуру Рейнхарда.

Рейнхард же насторожено дивився уперед на вродливу жінку в чорному одязі, чия ворожість була спрямована на нього. Його блакитні очі раптом звузилися, ніби щось пригадавши.

— Чорне волосся та чорний одяг. І вигнуте лезо, характерне для місць на півночі. З цими характеристиками не можна помилитися. Ти "Мисливиця за кишками", так?

— Що це за супер тривожне прізвисько...

— Вона отримала його через свій особливий спосіб убивства. Ця жінка досить сумнозвісна злочинниця, а про те, що вона небезпечна, знають навіть у столиці. Хоча кажуть, що вона звичайнісінька найманка.

Рейнхард прямо відповів на бурмотіння Субару і перевів свої ясні блакитні очі на Ельзу. Його погляд змусив її заворушитися.

— Рейнхард... Так, лицар серед лицарів. З роду Святих Меча. Неймовірно, подумати тільки, що я зустрінуся з таким цікавим супротивником, гадаю, я повинна подякувати моєму роботодавцю.

— У мене є кілька запитань до тебе. Рекомендую здатися.

— Гадаєш, що голодний хижак зможе встояти перед чудовим стейком, що стікає кров'ю?

Вона спокусливо облизала губи червоним язиком і подивилася на Рейнхарда з екстазом на обличчі.

Перехопивши її погляд, він почухав щоку, ніби замислившись: "Припускаю, що ні".

— Вибору немає. Субару, відійди трохи назад. Віднеси старого в безпечне місце, якщо зможеш. Було б дуже корисно, якби після цього ти залишився поруч із ним.

— Зрозумів... Вона жінка-монстр, тому не втрачай пильності.

— На щастя, полювання на монстрів — моя спеціальність.

З цими багатообіцяльними словами Рейнхард рушив уперед, абсолютно спокійний.

Він навіть не потягнувся до меча на стегні, а підійшов до неї з голими руками.

Його холоднокровність змусила Субару ковтнути повітря, але те, що сталося на початку битви, шокувало його ще більше.

— Ш!

Різко видихнувши, Ельза розмахувала ножем у руці, цілячись йому в шию.

Вона більше не стримувалася, як проти Субару. Спалах срібла вбивав саме повітря, коли воно спрямовувалося до стрункої шиї Рейнхарда. Той же здавався абсолютно беззахисним перед цим. Забудьте про те, щоб витягнути меча для блокування, — він навіть не намагався ухилитися.

Коли клинок замахнувся на нього, Субару побачив видіння відірваної голови Рейнхарда. З'являться бризки крові, і потім голова чоловіка впаде, як у манзі.

Таку сцену він бачив. Але...

— Я волів би не бути надто жорстоким проти жінки-супротивника, але...

Рейнхард промовив ці джентльменські слова дещо зниженим тоном. А тоді:

— Перепрошую.

З силою, що розтрощила землю і створила ударну хвилю, його удар ногою відправив Ельзу в політ.

Ударна хвиля долетіла навіть до Субару, який втратив дар мови від вітру...

Він був схожий на звичайний удар ногою спереду, але мав таку силу, що вітер від ударної хвилі струсонув усю будівлю. Отримавши пряме попадання, тіло Ельзи полетіло, як лист, поки вона не відскочила від стіни, щоб зменшити вплив удару, і не приземлилася на землю, ніби падаючи з висоти. Увесь цей час на її обличчі був вираз здивування.

— Ого, серйозно... Що це було?

Досі він багато разів використовував термін "за межею норми", але тоді, у той момент, Субару вважав, що використовував його неправильно.

Цей термін, безсумнівно, існував лише для опису людини, яка стояла перед ним.

Бігати, як вітер, розмахувати дубиною наче гілочкою, мати незрівнянне бойове чуття чи магічну силу, величезною кількістю якої хвалився б кожен, — все це було повністю затьмарено ним.

— Ти такий же вправний, як говорять чутки... Ні, ти навіть кращий.

— Я не впевнений, що зможу виправдати твої очікування.

— Невже не скористаєшся мечем, що висить у тебе на стегні? Я хотіла б випробувати його легендарну гостроту.

Ельза нерозважливо вказала на меч Рейнхарда. Вона хотіла зустрітися з ним у його найкращому стані.

Але Рейнхард похитав головою у відповідь:

— Цей меч можна витягти лише тоді, коли це необхідно. Те, що він досі у піхвах, означає, що зараз не той випадок.

— Схоже, на мене дивляться зверхньо.

— Я теж вважаю це судження досить проблематичним. Тому...

Рейнхард раптом відвів погляд і обвів поглядом сховище з награбованим. Він знайшов зношений дворучний меч серед речей, які були прикріплені до стіни, але тепер були розкидані по землі.

Він підкинув ногою руків'я і легко зловив його, коли воно оберталося, а потім злегка змахнув ним, ніби випробовуючи на міцність.

— Ось чим я з тобою битимусь. Задоволена?

— Так, цілком. Чудово. Просто чудово. Прошу, розваж мене!

Поки Рейнхард тримав меч, Ельза взяла ініціативу в свої руки, повернувшись тілом убік.

Відразу ж після цього вона кинула кілька ножів, поки крутилася. Їх було чотири, кинутих одночасно. Вона стримувалася, коли цілилася у Фелт.

Ці леза, кинуті на різній висоті, були не такими швидкими, як лід Не-Сателли, але різниця в їхніх траєкторіях ускладнила б ухиляння. Іншими словами, він повинен був відхилити їх, але…

— Певна річ, я скористаюся цією можливістю.

Тіло Ельзи підстрибнуло, наче заводна іграшка. Вона перевернулася, ніби використовувала стелю як опору, а потім стрибнула назад, цілячись у Рейнхарда.

Атака у два етапи, навіть якщо йому вдасться відбити ножі, йому все одно доведеться мати справу з атакою Ельзи.

Загалом було чотири атаки і ще одна відразу за ними, у відповідь Рейнхард підняв меч перед собою,

— Вибач, але снаряди мене не дістануть.

Відразу після того, як він прошепотів це, Субару побачив видовище, яке не піддавалося законам фізики.

Ножі, які мали встромитися прямо в тіло Райнгардта, раптово змінили траєкторію, оминули його тіло і без жодної шкоди вдарилися об стіну.

Він не використовував ніякої особливої магії, не розмахував мечем швидше, ніж око могло встигнути за ним. Він, по суті, зіткнувся з її першою атакою абсолютно беззахисним, це було незбагненне й абсурдне видовище.

— Божественний захист від стріл!

— Розумієш, я отримав його при народженні... Будь ласка, не вважай це шахрайством.

Ножі не стали йому на заваді, тож їхній наступний обмін ударами перейшов у пряме протистояння.

Удар Ельзи мав усю швидкість її стрибка, і Рейнхард був готовий прийняти його, замахнувшись мечем прямо вгору.

Хоча це був миттєвий обмін, Субару міг бачити все в сповільненій зйомці.

Можливо, це через те, що рухи Рейнхарда були ідеально відточені, кожна його дія здавалася божественно майстерною, майже магічною.

Він тримав якийсь грубий меч, знайдений на складі в нетрях, але в його руках той сяяв, наче легендарний, про який розповідали поколіннями.

Здавалося, його фехтування справді виводило меч на межу можливостей.

Лезо Рейнхарда влучило в ціль, в основу ножа кукрі Ельзи. Навіть якщо це було зіткнення сталі, ця абсурдна ріжуча сила легко позбавила жінку її ножа.

Перевернувшись і поклавши руку на землю, Ельза була вражена долею зброї, яку тримала в руках.

Від ножа залишилося лише руків'я, а що ж до леза, то воно було відрізане.

— Тепер, коли ти втратила зброю, я рекомендую тобі здатися.

Рейнхард тримав її лезо в руці, коли розвернувся, опускаючи меч.

Він кинув його одним рухом зап'ястя, і навіть не помітив, як той з різким звуком пронизав стіну. Навіть Субару почув, як Ельза ковтнула.

— Цей хлопець справді не з цього світу. Навіть я не можу знайти в собі сили пожартувати з цього приводу.

Це враження просочилось із Субару, наче його перед цим стиснули, і він схвильовано відсторонився від битви.

Він підійшов до поваленого тіла Рома і якимось чином примудрився відтягнути його до стіни.

— Старий, Роме, агов, лисий, слухай, ти ще живий?

— Е-е... Хто... Лисий...

— Та ти, ясна річ. Наче це міг бути хтось іще. Мої єдині цілі в житті — ніколи не лисіти і не товстіти. З моєї точки зору, ти чудовий приклад того, чого не слід робити.

Ром хоч і кволий, але принаймні здатний відповісти. Субару вдарив його по лобі та зітхнув з полегшенням.

Якщо не брати до уваги серйозні пошкодження голови, зі старим, ймовірно, було все гаразд. Його пам'ять, можливо, трохи погіршиться, але це буде невелика ціна за збережене життя.

— З цією людиною все гаразд?

Коли Субару розслабився, Не-Сателла вигукнула, підбігаючи до нього.

З довгим сріблястим волоссям, що спадало за спину, вона проаналізувала поранення Рома, а потім прошепотіла: "Мені доведеться це вилікувати", коли з її рук почало виходити слабке блакитне сяйво.

— Слухай, цей старий — один із тих, хто викрав твою відзнаку, розумієш?

— У тому й причина. Як тільки я його вилікую, він повинен буде віддячити мені за послугу, відповівши на мої запитання. Він точно не буде брехати своєму рятівникові. Я роблю це заради себе.

Можливо, вона потребувала таких довгих вигаданих виправдань, щоб обґрунтувати власні дії.

Криво посміхнувшись її непрямолінійності, Субару перевів погляд на битву.

Ельза стояла на колінах, він не міг бачити її виразу обличчя, але схоже, що Рейнхард дійшов висновку, що вона втратила волю до боротьби. Опустивши руку зі зношеним мечем, він розслаблено підійшов до Ельзи.

Можливо, це було пов'язано з тим, що парубок був упевнений у своїй перевазі, але зарозумілість завжди призводила до найгірших наслідків. У голові Субару пролунали тривожні дзвіночки, і за мить до цього Ельза рушила з місця, наче у стрибку.

— У неї є ще один, Рейнхарде!

Ніж, який вона витягла з-за пояса, відрізав Рейнхарду трохи чуба, коли той відкинувся назад.

Тепер, коли її несподіваний напад провалився, вона повернулася до Субару,

— Це було досить несподівано з твого боку.

— Зрештою, я відчув це на власній шкурі!

Він відповів їй з гордістю, яку навряд чи можна було назвати гордістю, але Ельза, схоже, подумала, що він говорить нісенітницю, і просто проігнорувала його.

— Але ж у мене більш ніж просто два ікла... Почнемо спочатку?

— Ти задовольнишся, якщо я позбавлю тебе всієї твоєї зброї?

— Якщо я втрачу ікла, то буду користуватися кігтями. Якщо втрачу кігті — візьмуся за зуби. Якщо втрачу зуби — скористаюся своїми кістками. А якщо втрачу кістки — використаю своє життя — ось що означає жага до битви.

— Що ж, тоді мені доведеться розбити цю твою присягу.

Витягнувши з-за пояса третій ніж, Ельза прийняла позицію з двома лезами і знову кинулася на нього.

Лезо зустрілося з лезом, від удару сталі полетіли іскри. З силою вдаривши однією рукою по мечу, Ельза замахнулася ножем в іншій руці.

Вигнуте лезо було націлене на шию Рейнхарда, але його довга нога влучила в її руку, гарантуючи, що воно не долетить до нього. Ельза використала імпульс, щоб відступити і стрибнути від стіни до стелі. Потім вона відштовхнулася від стелі, щоб дістатися до іншої стіни.

Як і належить жінці-павуку, якою її обізвав Субару, її рухи по кімнаті кидали виклик гравітації і заважали Рейнхарду перейти в наступ.

Вона вільно атакувала з будь-якого напрямку і тут же відступала, а Рейнхард був повністю зосереджений на перехопленні її атак, не рухаючись ні на крок з місця, де стояв. Однак здавалося, що цьому ніколи не буде кінця.

— Тільки не кажи, що навіть Рейнхард не може її прикінчити...

Нелюдська майстерність Ельзи зараз була на зовсім іншому рівні, ніж тоді, коли вона орудувала одним лезом.

Це було схоже на персонажа-боса, який досягає своєї другої фази. Вона піднялася на вищий щабель.

І навіть Рейнхард, який стояв перед нею, маючи потужний божественний захист (Субару не дуже розумівся на цих речах) і найвищі бойові здібності, теж переступив межу людського буття.

Це справді була битва між богами. Але навіть так Субару здавалося, що Рейнхард все ж таки перевершував суперницю за здібностями. Однак…

— ...Він ставиться до нас з розумінням, — прошепотіла Не-Сателла, зцілюючи Рома, ніби відповідаючи на сумніви Субару.

Вона скоса глянула на хлопця, коли той вигукнув "Е?", і неспокійно прикусила губу.

— Зараз я використовую мистецтво духів, тому він не може битися в повну силу. Принаймні, поки я не закінчу зцілення цієї людини...

— Який між цим зв'язок?

— Якби він дійсно мав намір битися, вся мана в атмосфері відвернулася б від мене. Я майже закінчила. Коли я подам сигнал, гукни його.

— А-ага.

Її пояснення не зовсім досягло Субару, але оскільки вона покладалася на нього, він погодився, попри розгубленість.

Блакитне сяйво продовжувало загоювати місце удару на голові Рома і поріз, який трохи кровоточив. Його рани і сліди крові на ньому поступово зникали, і Не-Сателла глибоко зітхнула, коли хлопець із захопленням дивився на це.

Після того, як вона витерла пошрамовану шкіру ганчіркою, від удару, від якого Ром знепритомнів, більше не залишилося й сліду. Коли Субару задихався від її величі, вона поплескала його по плечу.

— Прошу.

— Залиш це мені... Рейнхарде! Я нічого не розумію, але роби, що маєш!

Субару оголосив парубку, який все ще тримав оборону, про завершення лікування Рома.

Рейнхард на мить глянув на нього. Коли його очі зустрілися з очима Субару, він злегка кивнув.

— Що ж ти збираєшся мені показати?

— Фехтування родини Астрея.

Ельза запитала це в середині стрибка, і відповідь вартового була короткою і суворою.

Одразу після цього Субару відчув, як простір у лут-хаусі викривився.