Хранителька забороненої бібліотеки та покоївки-близнючки

Це була кімната, яка, по суті, кричала вам "бібліотека".

Приміщення було вдвічі більшим за кімнату площею 32 квадратних метри, і всюди були книжкові шафи, що тягнулися з одного кутка в інший. Кожна з них була настільки щільно заповнена, що важко було уявити, скільки книжок вона насправді вміщала.

Книги займали багато місця і були важкими, тому мати їх так багато було проблемою. У випадку Субару вся його родина любила читати манґу, і на другому поверсі його будинку була кімната, вщент заповнена книжками, особливо манґою.

Одного дня, без жодного попередження, підлога провалилася, і це стало повною ремонтною катастрофою. На щастя, ніхто не постраждав, і з того часу Субару помістив усі книги у спеціальну кімнату для зберігання, щоб вони більше ніколи не зазнали подібного лиха.

Навіть з точки зору хлопця, який вже мав подібний досвід, пов'язаний з книгами, їхня кількість у цій кімнаті перевищувала кількість книг у його домі навіть після провалу підлоги. Певна річ, конструкція особняка була набагато міцнішою, ніж у його будинку.

Знайти хоча б одну книгу для читання, яку Субару міг би зрозуміти, було б для нього надскладним завданням, навіть враховуючи величезну їхню кількість у його полі зору.

— Тут так багато книг... має ж бути хоч одна, яку я зможу прочитати, правда?

Побіжний погляд на бібліотеку дав йому зрозуміти, що тут не було обкладинок на корінцях з написами японською мовою. Наскільки він знав, у цьому світі не було алфавітів, а більшість літер були ієрогліфами, які юнак бачив на вивісках під час прогулянок столицею. Зрештою, це були загальновживані символи цього світу.

Якщо Субару хотів жити тут, він повинен був вивчити їх. Для нього, хто ще у середній школі закинув вивчення іноземних мов, це вже здавалося такою морокою.

Він зітхнув, уявляючи собі майбутні труднощі. А потім...

— Роздивляєшся чужі книжкові полиці, та ще й зітхаєш при цьому... То ти намагаєшся мене образити, гадаю? Цікаво, чи варто мені відповідати тим же?

Субару не мав комунікативних навичок, необхідних для розмови з людиною, яку щойно зустрів, без будь-якої підготовки, тому йому не залишалося нічого іншого, окрім як сказати:

— Я не дуже добре вмію розмовляти з людьми, яких ніколи не зустрічав, тому мені доведеться відійти на секунду, вибач. Я зараз повернуся і буде дубль два!

Після того, як він підняв руку до маленької дівчинки, яка дивилася на нього нерухомими очима, хлопець недбало вийшов з кімнати.

Потім, через кілька хвилин, він відчинив двері, знову увійшов до кімнати і подивився на маленьку дівчинку, яка не зрушила з місця ні на дюйм.

— О, подивіться, хто тут. Привіт! Приємно познайомитися з тобою! Можна з тобою поговорити?

— Бетті знала, що ти з неї насміхаєшся, гадаю. Тобі не здається, що ти заслуговуєш на покарання за те, що зайшов до бібліотеки Бетті без запрошення?

Маленька дівчинка чарівно і жорстоко кепкувала з Субару, коли той намагався почати їхню зустріч з кращої відправної точки.

«Скільки разів я бачив таке видовище в цьому світі?»

Це була гарна, мила дівчинка.

На вигляд вона була молодшою за Фелт. Можливо, їй одинадцять чи дванадцять років. Вона була одягнена в сукню кольору індиго з великою кількістю мережива і мала миле личко, яке пасувало до її пишної зачіски та одягу.

Колір її волосся був ближчий до кремового, а саме воно було довге і закручене в кучері, схожі на свердла.

На думку спадало слово "чарівна" і зовнішність дівчинки здавалася втіленням цього слова. Рівень милоти був настільки високим, що серце не могло не танути, коли вона посміхалася.

Зараз дівчинка стояла перед Субару з урочистим обличчям.

— Ти зіпсуєш своє гарненьке личко, якщо не посміхнешся. Бачиш, просто посміхнися! Посміхнися! Посміхнися!

— Гарненька Бетті — це просто природний стан Бетті. Але краще запитати: що Бетті має робити з тобою? Гадаю.

— Що зі мною робити? Вибач, що проігнорував твої наміри. Я з тих, хто несвідомо витягує всі правильні відповіді на подібні питання, навіть якщо ГМ* хотів би, щоб я пройшов через всі події, які він для мене підготував.

Талант витягувати правильну відповідь з чотирьох варіантів, при тому, що було лише чотири підказки. Люди також називали це "невмінням читати настрій".

У минулому було багато подій, які Субару підсвідомо зруйнував таким чином. Нескінченну петлю, про яку йшлося вище, теж можна додати до переліку цих подій.

— Намагаєшся робити свої «справи» в коридорі чужого будинку, приходиш сюди, навіть не перетнувши коридор з безліччю пасток, що відчувають ману... насправді є тільки одне слово, щоб описати тебе — «найгірший»!

— Я з тих хлопців, які не зупиняються ні перед чим, навіть перед РПГ. Ось чому я такий зайнятий проходженням другорядних подій вже другий тиждень.

Якщо це була гра у жанрі візуального роману, він часто йшов одразу до головної героїні, і хоча йому подобалося збирати спеціальні ілюстрації, він не завжди робив це, якщо там було надто багато побічних завдань, які треба було виконати.

Залишивши ці думки осторонь, Субару сказав: "Ну що ж", — а потім знову подивився на маленьку дівчинку.

З того, що вона сказала, можна було з упевненістю припустити, що саме вона була винуватицею нескінченної петлі в коридорі. Після цього здавалося, що коридор був ще й нашпигований різними несподіванками, які заважали Субару знайти туалет. Однак, врешті-решт, йому вдалося оминути всі ці івенти.

— Я розумію, що ти хочеш показати свою силу, але знущатися з чиїхось тілесних потреб заради цього — не смішно. Це майже вбило мене в соціальному плані. Я здригаюся лише від думки про це.

— Тепер, коли вона про це подумала, Бетті дійсно варто було просто дозволити тобі бігати по колу ще якийсь час. Це врятувало б Бетті принаймні від половини приниження, гадаю.

— Угу, так, Бетті. Що ж, тепер, коли я прийшов сюди, це означає, що я був просто кращим за тебе. І я не такий ображений невдаха, як ти.

Субару відчув нагальну потребу через цю туалетну розмову, тому почав занепокоєно притупувати ногами.

Дівчинка втомлено приклала пальці до власних брів.

— Бетті вже втомилася від тебе. Розвааль дозволяє цьому дівчиську робити все, що їй заманеться, без жодних наслідків... Тепер, мабуть, Бетті доведеться розгрібати цей безлад.

— Ти втомилася? Але ж ти ще така маленька! Діти повинні гратися на вулиці, на сонечку! Супити брови — це ж так нудно! Давай, давай! Будь сильною!

Він підняв угору великі пальці.

Крилатий вислів "Будь сильним" Субару вперше почув у столичних нетрях. Спочатку хлопець не був упевнений, як до цього ставитись, але чим більше він повторював, тим більше йому подобалося.

Маленька дівчинка дивилася на юнака напівзаплющеними очима, коли фраза таки почала їй подобатися. Субару відповів на її погляд сором'язливою посмішкою, а потім висолопив язика.

— Зачекай. Бетті очікувала не такої реакції, гадаю. Ти дійсно лякаєш Бетті.

— О, ти щойно сказала цілу фразу замість скороченої версії! Коли вже з цим покінчено, чи можемо ми перейти до суті? Якщо я забагато відволікатимусь, у мене будуть проблеми з сечовим міхуром.

— Я не знаю, що означала друга половина, але у мене таке відчуття, що нам краще перейти до справи заради Бетті, гадаю.

— Гаразд. Отже...

Субару збирався поставити запитання "А де тут туалет?", але у нього склалося враження, що вона скористається цим, щоб подражнити його, тому він стримався і промовчав.

Попри переконання хлопця, маленька дівчинка перед ним повинна була бути якоюсь чаклункою. Це було досить очевидно, виходячи з того, наскільки добре пройшов трюк із нескінченним коридором, і була велика ймовірність, що він їй не рівня.

До того ж Субару був дуже голодний, а ще він відновлювався після небезпечних для життя поранень, і його бойова міць зменшилася. Особливо після всіх тих спринтерських забігів, хлопець відчував сильне занепокоєння з приводу своєї фізичної сили. Він знав, що його рани загоюються, але у нього ще й не вистачало крові, що несло певну небезпеку.

— Я хочу почати з печінки! Величезна порція свинини, печінки та часникової цибулі, щоб поповнити запаси крові! Сьогодні мене мучить спрага крові, ха*.

— Цей хлопець... Про що ти взагалі зараз говориш?

— Ой, вибач, вибач, я перейду до справи. Погляньмо… А що це за місце?

Зрештою, було зручно збирати інформацію, поки співрозмовник щиро бажав її обговорити. Подякувавши дівчинці за терпіння та розуміння, Субару вирішив поставити кілька запитань.

Перш за все, хлопець хотів дізнатися, де він зараз знаходиться. Він вже не думав, що Ельза захопила його в полон, але ще не міг стверджувати це як факт.

Він сподівався отримати від дівчинки відповідь на це питання. Однак вона відповіла:

— Це спальня Бетті, гадаю.

— ...О... одразу дала буквальну відповідь. Я знаю, що малеча в наш час думає, що бути буквальним це весело і все таке, але хіба ви не знаєте, що саме в цьому ваша проблема?

«Я трохи подражнив її у відповідь, і ось що сталося!»

Це явно засмутило дівчинку, яка називала себе Бетті, але він сумнівався, чи це її справжнє ім'я. Це було більше схоже на прізвисько.

Дівчинка надула щоки, дивлячись на Субару, який боровся зі своїми емоціями. Вона схрестила руки і затрясла блискучою сукнею, поки наближалася до нього.

— З Бетті вже досить, гадаю. Бетті відчуває, що їй доведеться провчити тебе.

— Ой, припини, знущання з в'язнів — це варварство! Не роби цього! Я звичайний хлопець, якому доводиться терпіти позиви до туалету, і через це я безпечніший за звичайну людину!

— Якраз через відчай від тебе чого завгодно можна чекати.

— Чорт, а це розумно. Зараза, я не можу придумати нічого, щоб довести, що я не поганець! П-послухай, я-я не поганець!

Вона похитала головою з невеликими інтервалами. Рішучий заклик, який змусив її очі зволожитися, коли вона зморщилася до межі. Але кроки дівчини, замість того, щоб сповільнитися, прискорилися.

А потім вона сказала:

— Навіть не смій рухатися.

В Субару мороз пробіг по спині, коли він почув ці слова.

Раптом запах старого паперу, який домінував у бібліотеці, зник, а біль, який він відчув, був таким, ніби йому в ніс напхали льоду.

Шкіра Субару стала кольору попелу, а у вухах він почув далекий високий дзвін. Причина, чому хлопець не відчував запахів, полягала в тому, що його інші органи чуття були посилені. Зараз це були зір і дотик — його п'ять чуттів були обмежені лише цими двома.

На очах юнака маленька дівчинка була вже близька до того, щоб дотягнутися до нього. Різниця у зрості була очевидною. Вона була лише по груди Субару, а її маленькі блакитні очі пильно дивилися на нього.

Блідо-рожеві губи розтулилися в усмішці, а невинний вигляд дівчинки був єдиним, що змушувало хлопця бити на сполох.

— Маєш що сказати, гадаю? — запитала маленька дівчинка, нахиливши голову назад. Її очі були широко розплющені, а губи тремтіли.

Піт стікав по його лобі та щоках, і це відчуття лише на кілька миттєвостей порушило його стійкість, Субару шукав найкращі слова, які можна було б сказати в ту мить, коли йому дозволять.

Саме так, єдині слова, які треба промовляти саме зараз, єдині слова, які могли б переламати ситуацію, що склалася. Це були...

— Це буде боляче?

— Бетті вражена, що ти можеш бути таким безтурботним у цій ситуації, гадаю… Бетті вважає, що буде тобі боляче чи не буде залежить насправді від тебе.

Сказавши це серйозним і враженим тоном, дівчинка потягнулася рукою до грудей Субару.

Долоня зустрілася з його грудьми і ніжно та скромно погладила.

По хребту пробігло лоскітне відчуття, схоже на мурашки.

Буууууу...

Наступної миті Субару відчув, що все його тіло палає.

Щось жахливе вирувало всередині нього, обпалюючи все від кінчиків пальців до волосся. Це було так, ніби кінчики пальців дівчинки були охоплені полум'ям і рухалися по всьому його тілу — надзвичайно болюче відчуття, яке він не міг витримати.

Перед очима Субару потемніло, і наступне, що хлопець пам'ятав, було те, як він стояв на колінах зі сльозами, що котилися по обличчю. Його дихання було уривчастим, наче він пробіг багато миль, а все тіло було млявим і нило, як наступного дня після необдуманого тренування.

Найбільше відчувалася виснаженість, а ще з нього витягли весь розумовий "мотлох".

— Схоже, що ти не втратив свідомість, гадаю. Як і казала Бетті, ти досить міцний.

— Що ти, в біса, зробила зі мною, свердлололі...?

— Бетті просто забрала частину мани з твого тіла, гадаю. Схоже, воно має особливу форму, насправді... хоча ти звичайний хлопець. А ще твої Ворота закриті, здається.

Бурмочучи собі під ніс, дівчинка опустилася на коліна перед зім'ятим Субару.

Хлопець насилу підтримував верхню частину тіла, намагаючись підвестися, поки вона тицяла в нього пальцями.

— Ну, це доводить, що ти не налаштований вороже, гадаю. І за всю твою неповагу до Бетті і за всю важку роботу, яку Бетті зробила, забрати твою ману має бути відповідною платою, гадаю.

Вона знову тицьнула його, таки вибивши з рівноваги, і верхня частина тіла юнака впала на підлогу, не в змозі підтримувати себе тремтячими руками.

«Це вже втретє я цілую землю обличчям донизу. Насправді я вже навіть не новачок у цьому... Хоча, відколи я Повернувся Смертю, це точно мій перший поцілунок.»

Поки думав про дурниці, Субару зібрав усю зайву енергію в тілі і якимось чином зміг змінити кут нахилу шиї до підлоги. Повільно, з часом, він спромігся підняти погляд на обличчя дівчинки.

— Хм? — поки спостерігала за зусиллями Субару, вона розтягнула куточки рота від задоволення.

Юнак вишкірив зуби від такої посмішки і захихотів.

— Ти не людина... чи не так? І зараз я не про характер...

— Зважаючи на те, скільки разів ти бачив Братика, до тебе повільно доходить, гадаю.

Через ці слова, вона здавалась молодшою, ніж виглядала, тому, своєю чергою, справила на нього враження маленької дівчинки, яка жорстоко грається з крильцями комахи.

Той факт, що вона насолоджувалася тим, як Субару плазував по підлозі, пускаючи слину, був ще одним фактом, який підтверджував його нинішнє враження про неї.

— Одна поправка... характер у тебе теж нелюдський...

— Не міряй благородну вищу істоту своїми мірками, людино.

Це було сказано занадто жорстоким тоном, як для маленької дівчинки.

Якимось чином Субару відчув, що в його грудях щось жевріє. Однак, хоча він відчував це, у нього вже не було достатньо енергії, щоб діяти. Що б він не робив, його тягнуло в темряву.

«Та ну! Я щойно прокинувся, і мене знову вирубають?!»

— Я поговорю з іншими, гадаю. Буде неприємно, якщо ти почнеш мочитися тут, гадаю.

«А що, як я зараз це зроблю... ні, у мене не вистачить духу сказати таке...»

Не в змозі говорити своїм неслухняним ротом, Субару знову втратив свідомість.

 

2

— О, він прокинувся, сестро.

— О, він прокинувся, Рем.

«Відчуття таке, ніби моя свідомість підіймається на поверхню з глибин океану.»

Зміна часу і нове пробудження почалося з однотипних голосів двох дівчат.

«Судячи з того, як добре я спав, гадаю, що я в тому ж м'якому, зручному ліжку, що й раніше.»

Невелика кількість сонячного світла, що проникало крізь штори, обпекла повіки Субару, коли він прокинувся від сну. Відблиски були настільки м'якими, що можна було подумати, що зараз ранок.

«Не знаєте, котра година, коли ви в дорозі? Тоді чому б не випробувати мій супер-пупер "Щетиновий Годинник"!?»

Він нікому не пропонував, а просто сам перевіряв час, прокидаючись від сну.

Коли Субару торкнувся щетинистого годинника на підборідді, йому здалося, що минуло чотири чи п'ять годин з моменту його останнього пробудження. Він все ще відчував легку млявість у тілі.

— Зараз сьома година сонця*, пане.

— Вже майже сьома година сонця*, пане.

Можливо, через те, що Субару втупився у вікно і поводився так, ніби звіряв час, голоси люб'язно відповіли на запитання.

Сьома година сонця — юнак навіть не знав, що це означає, але здогадався, що це була сьома година ранку, судячи з назви. Насамперед він навіть не знав, чи час у цьому світі йде за 24-годинною системою.

«Важко сказати, чи справді зараз сьома година ранку, але якщо не рахувати, коли я вперше прокинувся...»

— То я спав цілий день, так? Ну, я не дуже здивований, як людина, яка якось проспала 52 години поспіль.

— Сестро, ти це чула? Воістину слова ледаря.

— Так, я чула це, Рем. Воістину слова нікчеми.

— Та хто ж ви такі, панянки, що лиш вішаєте на мене ярлики?

З глухим стуком Субару вискочив з покривала і встав.

Раптова дія здивувала дівчат, які стояли біля ліжка. А тепер між ними і ложем був Субару. Панянки відсахнулися, відійшли на середину кімнати, а потім подивилися на нього, взявшись за руки.

Хоча вони до певної міри очікували такого, дівчата, які розглядали Субару з переплетеними пальцями, на вигляд були абсолютно однакові — це були близнючки.

Вони були близько півтора метра на зріст. У них були великі очі, рожеві губи та малі обличчя, через що здавалися по-дитячому милими.

Обидві дівчини, які виглядали абсолютно однаково, були коротко підстрижені, але волосся мали різного кольору — в однієї рожеве, а в іншої — світло-блакитне. Крім того, вони закривали ним одне око, але рожевоволоса дівчинка закривала ліве око, а блакитноволоса — праве.

Але такі відмінності були тривіальними. У цей момент, зважаючи на побачене, Субару найбільше схвилювала лише одна думка...

"Не може бути... невже в цьому світі існують навіть вбрання покоївок!?"

Чорна сукня-фартух з білим чепчиком на голові. Красиві дівчатка-близнючки були одягнені в традиційний класичний одяг покоївок.

«Це втілення ідеальної покоївки.»

— О, ні. Мене зараз непристойно принижують в голові нашого гостя, сестро.

— О, ні. Мене зараз ґвалтують в голові нашого гостя, Рем.

— Не варто недооцінювати мої розумові здібності. Ви обидві — пожива для моїх фантазій, панянки.

Субару простягнув руки і перебирав пальцями в повітрі. Безглуздий рух викликав тремтіння на обличчях двох покоївок, вони розчепили переплетені пальці і вказали одна на одну.

— Будь ласка, пробачте мені, пане. Просто відпустіть Рем і можете оскверняти сестру.

— Будь ласка, не робіть цього, пане. Ви можете відпустити Рам і замість неї оскверняти Рем.

— Що це за сестринство таке?! Продавати одна одну і виставляти мене якимось злим лиходієм?!

«Так страшно!» — і близнючки побігли геть, знову тримаючись за руки.

Субару зіскочив з ліжка і погнався за ними.

Вони втрьох бігали по колу у великій кімнаті, переслідуючи одне одного. І...

— Ти не міг прокинутися тихіше? — у двері, які відчинилися з гуркотом, м’яко постукала дівчина, а потім подивилася на них трьох з дверного отвору.

Красу її довгого сріблястого волосся можна було побачити повною мірою. Сьогодні воно було розпущене і природно спадало на спину. Її одяг не був схожий на мантію, яку вона зазвичай носила, а був помітно темніших кольорів, що пасували до її білого стрункого тіла. Спідниця була трохи вище колін, відкриваючи її стрункі ноги, але цю ділянку приховували шкарпетки, що сягали аж до верхньої частини стегон.

— Ого! Хто б не вибрав це вбрання, я розумію, про що він думав!

— Ну, я не впевнена, про що саме ти говориш, але це дуууже розчаровує, коли усвідомлюю, що це щось безглузде.

Перш ніж він зрозумів, що робить, Субару стиснув кулак і мимоволі засміявся.

Дівчина — Емілія — дивилася на нього здивованими очима біля входу в кімнату.