Незнайома стеля, нескінченний коридор

Для Субару це було зовсім не схоже на пробудження від поганого сну.

Коли він розплющив повіки, то побачив тьмяне біле сяйво, яке здавалося штучним. Стеля була йому незнайома, а кристали на ній якимось чином примудрялися випромінювати слабке сяйво, яке освітлювало інтер'єр кімнати.

Субару мав репутацію людини, яка добре прокидається, тож, прокинувшись, він одразу ж ставав бадьорим.

— ...Подушка якась інша.

Перевернувшись, він помітив, що відчуття під головою відрізняється від звичного.

Мало того, м'якість ліжка не могла бути такою, як на футоні, на якому він звик спати. Насправді підлога під ним знебарвилася, бо хлопець ніколи не складав його і не прибирав після пробудження.

— І пахне дуже приємно. Ха-ха-ха... пахне сонцем! Ну... це ж насправді запах вошей, які згоріли на сонці, чи не так...?

Це була одна з трьох головних речей, які він не хотів знати у своєму житті.

"Я збираюся насолодитися смородом смерті повною мірою!" — подумав хлопець, а потім розплющив очі. Він піднявся на півдорозі й оглянув приміщення, яке одразу можна було класифікувати як кімнату для вищого класу.

Ліжко було досить просторим для п'яти осіб, а площа кімнати навколо нього становила щонайменше 32 квадратних метри. Використовувати кімнату з такою площею як спальню було б повним марнуванням простору. Однак...

"Враховуючи розміри особняка... це, мабуть, не так, хах".

Повністю прокинувшись, Субару підвівся з ліжка і злегка покрутився, щоб дізнатися свій поточний стан.

Перш за все, він перевірив плечі, потім різні суглоби на руках і ногах, тоді свою серцево-судинну систему і витривалість, піднімаючи ноги і присідаючи, і, нарешті, задихаючись, юнак підняв одяг, в який був одягнений, щоб подивитися, чи немає на ньому ран, які він отримав раніше.

— Рана на животі... її немає! Ні синців, певна річ, ні шраму від того, що мене випотрошили, теж немає. І жодного шва, отже, лікарі цього світу неймовірні! Чудово! Зрештою, ніхто б мене не прийняв, якби у мене були шрами.

Приготування їжі, прання, шиття та інші домашні справи — це все те, чого Субару Нацукі волів би уникати, але в них він принаймні мав потенціал.

Хлопець був досить витривалим завдяки вправам, які він робив удома, і в результаті міг з'їсти багато їжі.

«Цікаво, чи взяв би мене за наречену якийсь багатий чиновник чи міністр...?»

— Я точно не збираюся цього робити... Хай там як...

Кімната виявилася такою ж простою, як він і думав спочатку. Окрім ліжка, біля вікна стояла кімнатна рослина, були меблі та картини на стінах.

Субару не був упевнений, чи існують вони в цьому світі, але він ніде не міг знайти годинника або чогось схожого на нього. І нічого, що нагадувало б календар теж.

— Питання в тому, як довго я був без свідомості? Ну, може, годин п'ять?

Хлопець торкнувся свого підборіддя і виміряв приблизний час, що минув, за відчуттям від своєї щетини.

Це була його секретна техніка, яка дозволяла йому досить точно перевіряти час без годинника. Судячи з відчуття від щетини, минуло приблизно п'ять чи шість годин відтоді, як він востаннє звіряв годину. Іншими словами, це був час, коли добігав кінця перший день після того, як його покликали в інший світ.

Подумавши про це, Субару знову торкнувся живота.

"Хай там як... чи означає це, що цього разу я уникнув активації Повернення Смертю?"

Це було питання, про яке він намагався не думати з самого ранку, але врешті-решт вирішив подивитися в очі правді, від якої не міг відвести погляд.

 

△▼△▼△▼△

 

Аж до втрати свідомості Субару згадував події, що передували кожній смерті.

— Вперше я помер випадково; вдруге я помер хоробро; втретє я помер як собака; і вчетверте я помер від рикошету після того, як мене кинули в бій на смерть — ось що я сказав би, якби дійсно помер, але я радий, що зміг залишитися живим. Якби мені довелося врізати дуба ще раз, я б дуже швидко перетворився на наволоч.

Ось наскільки чарівними були причини його смертей.

На ліжку у великій і незатишній кімнаті з простирадлами і ковдрою, кинутими на купу, Субару сидів, схрестивши ноги, в мовчазному спогляданні.

Не було жодних сумнівів, що це місце відрізнялося від звичайної точки перезавантаження, оскільки активації Повернення Смертю вдалося уникнути. Існувала ймовірність один до десяти тисяч відсотків, що це був будинок власника фруктового прилавка, де він завжди опинявся раніше, коли повертався смертю, але єдине, про що хлопець міг думати в цю хвилину, було: "Це будинок або Рейнхарда, або Емілії-тан".

Вони були єдиними людьми, які приязно ставилися до Субару, і складалося враження, що ті двоє могли володіти таким великим особняком, як цей.

«Сподіваюся, що останнє», — подумав юнак, видаючи бажане за дійсне.

Лікування його рани в животі — це, ймовірно, відбулося завдяки магії Емілії. Якби цього не зробили негайно на місці, смерті Субару було б важко уникнути, і, перш за все, його чоловічий розум хотів вірити, що саме прекрасна дівчина була тією, хто зцілив його.

— Не те щоб у мене були проблеми з тим, що мене зцілив той лицар-красень, але щоб тебе зцілила прекрасна дівчина — це ж мрія будь-якого чоловіка, чи не так...? Це ж зовсім інший світ!

Потім він погладжував пальцями простирадла і робив жіночні жести, мріючи.

А тоді Субару підстрибнув на ліжку і за допомогою пружин приземлився на підлогу.

"Наразі хотілося б з'ясувати, де я перебуваю".

— Тоді це початок нової пригоди... ні, ні, ні, ні, ні, не бійся цих змін! Прийди до тями, я! Ти справді хочеш повернутися до тих днів хікікоморі, коли був скалкою в дупі, яка не хотіла нічого для себе робити?! Ти справді хочеш повернутися до того, що просто їси, граєш в ігри, дивишся аніме, лягаєш спати тоді, коли хочеш, перевіряєш, що є в інтернеті, і час від часу пишеш коментарі... Взагалі-то так, було б непогано повернутися, правда?

Не те щоб Субару мав якесь бажання бути викликаним в інший світ абощо.

І, перш за все, не те щоб він був незадоволений своїм замкнутим життям. Просто хлопець ніколи не вважав дні, що минали, нудними чи змарнованими, а можливість спати стільки, скільки хочеться, — це все, що йому було потрібно як відлюднику.

— Мені трохи шкода батьків, яким доводилося мати справу зі мною... але це було майже схоже на те, ніби вони просто дозволяли мені робити все, що я хотів, не стаючи на моєму шляху.

Він займався спортом, їв за одним столом з родиною, час від часу виходив на вулицю і навіть випрошував кишенькові гроші. Це було відносно нормальне життя для підлітка, за винятком того, що він не ходив до школи, тож, можливо, краще було б назвати Субару не відлюдником, а тим, хто кинув навчання.

— Який приголомшливий факт, хах. Якби у мене не було можливості подумати про своє минуле в іншому світі, мабуть, я б так і не зрозумів, що не був справжнім відлюдником до кінця свого життя... ні, можливо, саме тому мене сюди і викликали...?

Субару твердо вирішив, що в майбутньому він буде обережним щодо самоідентифікації. Він не хотів би, щоб його легко сприймали як замкнуту людину і довелося мати справу з гнівом "Всесвітньої асоціації відлюдників", чи як вона там називається.

— Припускаю, що всі члени асоціації також відлюдники... і якщо це так, то як вони співпрацюють один з одним...?

Його думки продовжували ходити по колу, коли він обмірковував це питання знову і знову. Покрутивши головою, Субару відкинув усе розслідування цього питання зі словами "Це навіть не має значення" і поповз до дверей.

В ідеалі для хлопця було б краще, якби хтось прийшов до нього, поки він вбивав час, і зміг дати пояснення ситуації, що склалася.

— Або щоб я відкрив очі й почув "Ти прокинувся?" від красивої дівчини, яка б сиділа біля мого ліжка і доглядала мене. Тобто, хіба це не нормально? Якщо тебе викликали, а красивої дівчини, яка тебе викликала, немає поруч — це велике розчарування для викликаного, і означає, що щось пішло не так...

Хай там як, наразі юнак мав би цінувати те, що, як і обіцяли поширені кліше фентезі про інші світи, всі люди, яких він зустрічав, мали бути прекрасними.

У всякому разі, серед персонажів, чиї імена він знав, було лише п'ятеро знайомих йому людей. Трьох хуліганів можна було не рахувати, оскільки вони були по суті нецікавими голодранцями. І ще один — старий чоловік зі зморшкуватим обличчям. Але...

"Фелт виглядала так, ніби могла б засяяти, якби її трохи відмили, не кажучи вже про Емілію-тан і Рейнхарда. Ельза... О, ні, чорт забирай, у мене починають тремтіти кінчики пальців, коли я думаю про неї!"

Індикатор травми Субару підскочив, тож він вирішив, що її слід викреслити зі списку.

Він міг би визнати, що вона була красивою, якщо зважати тільки на зовнішність, але коли до цього додавалася її пристрасть вбивати і пороти людям животи...

"Це те, що ми називаємо "gap moe*"!"

Цього не можна було ігнорувати лише тому, що вона була гарненькою.

— Гаразд! Тепер, коли зрозумів, чим хочу займатися, я перестану зволікати і почну свою подорож... Починати щось нове завжди надзвичайно захопливо!

Недбало прошепотівши це, Субару обережно повернув ручку дверей і відчинив їх.

Прохолодне повітря ззовні влилося в кімнату і поповзло по його босих ногах, змусивши вигукнути "Вах!".

З кімнати виходив довгий коридор, пофарбований у теплі тони. По обидва боки тягнулися довгі стіни, і він побачив схожі двері, розставлені по всьому коридору. Планування тих кімнат, ймовірно, було таким же, як і та, в якій хлопець спав. З такою кількістю приміщень площею 32 квадратних метри, це, мабуть, був розкішніший особняк, ніж він міг собі уявити раніше. Субару не міг не подумати про статус власника цього маєтку, а потім прочистив горло:

— Єдине, що я можу сказати, це "вау". Тут дуже просторо. Але враховуючи весь цей простір, мені цікаво, де всі люди?

Йдучи босоніж по коридору з підлогою з гладкого, відполірованого матеріалу, схожого на підлогу в його школі, Субару не міг не підняти брову від тиші, що панувала в ньому.

— Тут навіть тихіше, ніж у кімнаті. Майже занадто тихо... до такої міри, що я боюся видавати звуки...

Зазвичай він кричав: "Є тут хто-небудь?!" Це було в його стилі — робити якомога більше за будь-яких обставин, в яких опинявся, але за нинішніх умов він не відчував себе достатньо в безпеці, щоб зробити це.

Хай там як, Субару не мав ані найменшого уявлення про те, в якому становищі він зараз опинився.

Він був упевнений, що перебуває в будинку благодійника, але не було б нерозумно припустити, що після втрати свідомості Ельза могла організувати велику армію зі 100 000 осіб, щоб помститися і захопити його, поки він спав.

Якби це було так, то саме союзники Ельзи захопили Субару, і особняк швидко перетворився б з маєтку добродушного мільйонера на схованку групи вбивць.

— Може, мені все-таки варто почекати, поки щось станеться? Повернутися до своєї кімнати і на колінах, тремтячи, помолитися Богу?

Розглядаючи меблі, які також прикрашали коридор, Субару нервово наспівував, починаючи планувати свою втечу.

Виставлені картини більше нагадували пейзажі в кімнаті, але багато з них були химерними та абстрактними. Розглядаючи геометричні візерунки, Субару думав про себе: "Хм, то мазки йдуть туди і сюди...", наче був всезнайком.

— Ну, я не дозволю рішучості вислизнути через це слабкодухе мислення. Я вже визначився з курсом дій. Наче присягу склав. Я не пам'ятаю, чи дійсно давав її, чи кому я присягав, але буду тримати це в голові і діяти відповідно до цього.

Відкинувши можливість повернутися назад, Субару пішов з тимчасовою метою знайти людей.

Праворуч чи ліворуч — без особливих вагань він обрав праворуч. Він пам'ятав, що бачив розмову в манзі, в якій говорилося: "Ліворуч багато пасток, хі-хі-хі". І це було достатньо вагомою причиною.

Різниця між правим і лівим боком змінювалася залежно від того, з якої кімнати ви виходили, але Субару зрозумів це лише після того, як трохи пройшовся, тож просто рушив собі далі.

— Ну що ж. Все виглядає однаково, і я все одно не бачу жодних ознак людей.

Він ще навіть не дійшов до кінця коридору і не побачив місця, куди можна було б звернути, а після ще п'яти дверей Субару був спантеличений.

Існує межа тому, як довго це може тривати. Хвилина чи дві можуть здатися не таким вже й довгим часом, але відстань, яку він подолав за цей час, легко сягала 300 метрів.

Це було ненормально, коли коридор тягнувся на таку відстань і не було видно його кінця.

— Не зможу зрозуміти, що відбувається, — сказав він, чухаючи потилицю. Найгірше, що могло статися, це те, що йому доведеться повернутися до кімнати, з якої він вийшов.

— Га? — пустим голосом Субару ще більше розгубився і повернув шию далі.

Позаду нього, звідки він щойно прийшов… проблема була в тому, що хлопець не бачив кінця і цього коридору, припускаючи, що той був у такому ж стані.

— Хіба я вже не бачив цю картину, коли вперше вийшов з кімнати...?

Він був майже впевнений, що пам'ятає, як жартував про роботу пензля або щось подібне.

Цілком можливо, що виставили ідентичне полотно, але було б поганим тоном вивішувати одну й ту саму картину поза межами кожної кімнати. Іншими словами…

"Тобто, простіше кажучи... я в нескінченній петлі".

Можливо, він лише відчував, що рухається по коридору, а сам просто переходив на інший бік мапи? Або ж хитромудра рухома підлога руйнувала кліше фентезі іншого світу й працювала так невимушено, що Субару її не помічав.

— Усі ці фокуси з рухомою підлогою повністю псують дух цього часу. Оскільки Повернення Смертю вже є частиною історії, чи не означає це, що воно, можливо, має схильність до зациклення?

Після розумної розмови, ні до кого конкретно не звертаючись, хлопець відчинив двері до найближчої кімнати. Це була проста кімната площею 32 квадратних метри з ліжком та основними меблями всередині. Іншими словами, та сама кімната, звідки вийшов Субару.

— Що це в біса означає? Що мені марно пересуватися, і я маю просто спокійно сидіти на місці?

Ось так вони обмежили його в рухах після того, як він прокинувся. Йому здавалося, що це була марна трата часу і магії, але, можливо, у них був план позбавити його енергії для опору, показавши різницю в силах.

— Ну, тепер, коли я маю базове розуміння того, що це за штука, це справді розумний спосіб виснажити мій дух. Немає жодної причини, чому б я не був шокований створенням такого таємничого простору, якщо подумати про це нормально...

Він розім’яв руки, ноги і стегна, промовивши "Ммм". Потім поклав руки на стіну, щоб міцно розслабити ахіллові сухожилля, успішно розігрівши м'язи для майбутніх дій.

— Зазвичай я стрибнув би в ліжко, мовляв, просто розслаблюся, поки хтось не прийде... але не цього разу! Якщо вони думають, що цього достатньо, щоб я здався, то на них чекає великий сюрприз!

Він присів посеред коридору і зайняв вихідну позицію.

На старт, увага…

— Як і очікувалося, проспавши половину дня, я сповнений енергії!

Після не надто крутого вихваляння своєю дивовижною кількістю сил після довгого сну, Субару почав бігти так швидко, як тільки міг.

Він, звісно, не був таким швидким, як Фелт, і, чесно кажучи, відчував, що навіть старий Ром дав би йому фору.

Його витривалість не була особливою, а 100-метрівка так розчаровувала, що він задихався на 70-метровій позначці, але принаймні в цей момент хлопець відчував, що може бігти, як олімпійський спринтер.

«Бігти, бігти, бігти» — він продовжував внутрішньо думати про це, щоб штовхати себе вперед.

Кінця коридору все ще не було видно, а він все повертався до тієї самої відправної точки, скільки б не біг. З його рішучості наче насміхалися і казали: "Опір марний".

Однак Субару не припиняв бігти.

Своєю поведінкою він ніби показував, що єдине, що може зробити звичайна людина, — продовжувати бігти прямо знову і знову.

Субару не зважав на те, що коридор міг бути просто забутим, нежилим місцем в особняку, або що це був чужий особняк, або що його нещодавно випотрошили, або що він відчував, що рано чи пізно йому потрібно буде подбати про одну маленьку справу.

— Ні, останнє не годиться! Це недобре! Зараза, я раптом відчув шалене бажання відлити! Відчуваю, що і номер один, і номер два хочуть вийти одночасно!

Хлоп'ячі частини Субару почали скрипіти, а колишня хвацька форма олімпійського спринтера кудись поділася. Поза, в якій він розсікав повітря, перетворилася на жіночу бігову позу, в якій його верхня частина тіла погойдувалася, коли він стискав внутрішню частину стегон разом.

Однак такі тривіальні відмінності в стилі бігу Субару не завадили світу висміяти його зусилля.

Повторення цієї зловтіхи врешті-решт сповільнило його.

Плечі юнака голосно здригалися, і він важко дихав. Самотній бій, в якому навіть піт виступив на лобі, і, не спромігшись виграти хоча б щось від нього, Субару присів на місці.

"Я здаюся. Просто зробімо це тут".

Він відкинув усе й поклав руки на одяг, що прикривав нижню частину живота.

Можна сказати, що він ось-ось втратить людську гідність. Не маючи змоги сходити в туалет у належному місці, хлопець почувався не краще за собаку чи кота з вулиці.

Але він відмовлявся відчувати, наче втратить гідність. Цього було недостатньо, щоб змусити його серце зупинитися.

— Мало того, здається, я відкрив для себе нову пристрасть... Таке знущання мені навіть подобається... — сказав він зі свіжою посмішкою. Це вперше Субару посміхнувся після того, як його викликали в інший світ. Він присів навпочіпки в коридорі. Юнак хоча б зупинився в кінці коридору, що свідчило про те, що у нього залишилося хоч трохи розуму. І...

— Субару Нацукі, приго… га?

Щойно він зібрався сказати "приготуйся", як перед очима Субару відбулися зміни.

Образ коридору, який залишався незмінним, скільки б хлопець не біг, раптом спотворився у його сприйнятті.

Трансформація світу, що відбувалася на його очах, була схожа на те, якби він зім'яв аркуш паперу, а потім розтягнув його назад.

Субару моргнув, ніби підтверджуючи, що це насправді відбувається, і коли зморшки простору повністю розгладилися, він підвівся, стримуючи поклики до сечовипускання, які мимоволі відступили.

— Я не дуже розумію, але... тепер все буде гаразд?

Коли хлопець знову подивився довкола себе, то побачив, що світ змінився. Він чітко бачив кінець коридору на додаток до інших коридорів, в які він міг звернути.

Абстрактна картина, яку Субару бачив багато разів, була перед ним, а кімната, в якій він прокинувся, знаходилася прямо перед картиною.

Юнак був переконаний, що його повернули у вихідну точку, і здавалося, що він ще й вирвався з петлі. Він не був до кінця впевнений, що стало причиною цього, але…

«По суті, це сталося через те, що я намагався сходити до туалету в коридорі. Це складний прапор... Це така річ, яку зазвичай не помічаєш. Хто б це не придумав, я впевнений, що це був злий геній.»

— Ну, тепер, коли я вирвався з петлі, чому б мені просто не повернутися в кімнату і не поспати...

Почухавши потилицю, Субару озирнувся на перші двері, але раптовий холод пронісся коридором, коли він це зробив. Не те щоб це можна було передати словами, але відчуття, вкладені в нього, були досить зрозумілими. Це було неначе хтось десь зробив фейспалм.

— Я знаю, що хтось там, хто б це не був, каже мені повернутися! …Так, так, добре! Я піду!

Кинувши гнівний крик на причину нескінченної петлі, Субару знову почав рух. Можна було б просто зробити свої справи там, але це не зрушило б ситуацію з мертвої точки, а знайти туалет — ось що було зараз найголовніше.

— Іншими словами, щоб захистити свою гідність, я не маю іншого вибору, окрім як продовжувати… Тобто, хто б це не був, він занадто вправний, тому я не відступлю!

З рішучим виразом обличчя він підтвердив свої наміри. Так, Субару продовжував битися, бо йому хотілося пісяти.

Хоча механізм петлі деактивували, коридор все ще був огорнутий дивною атмосферою, ніби кажучи, що це ще не кінець. Субару здалося, що це відчуття було чимось схоже на те, що він відчув, коли побачив, як Емілія використовує чари. Це було його найкращим припущенням як людини, яка не могла використовувати магію, але коридор, схоже, був повністю заповнений нею.

На відміну від того разу, коли юнак мав справу з нескінченною петлею, цього разу її навіть не намагалися приховати. Користувач магії, мабуть, був цілком упевнений у своїх силах — настільки, що міг розробити свій підступний план і впевнено сказати: "Заходь, тут пастка".

— "Небезпечно діяти в темряві", — якось так вони кажуть. Але бути занадто обережним — це те ж саме, що бути боягузом. І, крім того, час у мене обмежений...

Приплив трохи відступив, але не було таємницею, що з часом він повернеться потужною хвилею.

Ковтнувши повітря і витерши піт з чола, Субару рішуче зробив перший крок.

Двері були перед ним, і, повернувши дверну ручку, він сказав:

— Коридори постійно повні пасток після розриву петлі. У типовому підземеллі, як би це не було дивно, перші двері — завжди найкращий вибір.

З цією інтуїтивною здогадкою він відчинив двері, а у відповідь почув:

— ...Який вкрай надокучливий хлопець, гадаю.

Він отримав обурений погляд від кучерявої дівчинки, яка дивилася на нього в незнайомій бібліотеці.