Переговори в лут-хаусі

У той момент Субару вирішив: якщо не перейде одразу до справи, то тільки погіршить її враження про нього.

Також було відомо, що Ельза тинялася десь поблизу, тому він хотів покінчити з цим якнайшвидше. Однак це змусило Фелт стати ще обережнішою.

Вона поклала руку на груди. Імовірно, там вона зберігала відзнаку.

— Звідки ти знаєш, що я вкрала емблему? Я не уявляю собі, щоб замовниця сама могла злити інформацію, і я ж лише щойно вкрала її. Це точно не те, що можна випадково почути.

— Тепер, коли ти про це сказала, я зрозумів, що був надто нетерплячим. Холера, я такий необережний!

— ...Ти не зможеш ні з ким вести переговори, якщо так просто розкриваєш карти. Ти надто легко впав під тиском.

Коли Субару наголосив на своїй необдуманій помилці, ворожість зникла з обличчя дівчини.

Хлопець присів, уткнувшись головою в коліна, а Фелт нагнулася, щоб зустрітися з ним поглядом, і сказала: «Ну?»

— Тож ти хочеш придбати цю емблему? Для чого? Ти не за одно з жінкою, яка подала запит, чи не так? Конкурент по бізнесу чи що?

— Гадаю, можна і так сказати, але, мабуть, є багато речей, які не охопиш цим поняттям.

— Не розумію. Ну і нехай, мене це все одно не хвилює.

Поки Субару мучився над тим, як пояснити свою роль, Фелт, якій, схоже, було байдуже, розсміялася. Тоді вона витягла з-за пазухи драконоподібну емблему.

У її руці була відзнака, дорогоцінний камінь якої світився червоним. Дівчина гойдала нею перед Субару, ніби хотіла похизуватися.

— Я просто продам його тому, хто зможе запропонувати мені найвищу ціну. Хоча та жінка, ймовірно, розлютиться, якщо я відхилю її замовлення.

— Цілком можливо, що вона зійде з розуму, але… не зважай, я просто розмовляю сам із собою.

Відкинувши слова, які тільки ускладнювали ситуацію, Субару ще раз відкашлявся і його обличчя набрало серйозного виразу.

— Отже, ти дозволиш мені торгуватися за цю річ?

— Я вислухаю будь-кого, якщо це принесе мені прибуток. Хіба це не очевидно?

— Це свідчить про сильну волю…　Я збираюся запропонувати річ вартістю понад двадцять священних золотих монет. Я хотів би використати її, щоб придбати відзнаку.

— Хм, ясно. Ти пропонуєш досить багато, га? Це, безсумнівно, достатня нагорода за мої зусилля… Але твоя суперниця пропонує стільки ж, розумієш?

— Ага, звичайно. В угоді йшлося лише про десять священних золотих монет. Знаєш, через таку жадібність і вбити можуть. Я серйозно.

Практично кажучи, він вважав ймовірним, що саме через це і сталася перша різанина. Причина смерті — жадібність.

Оскільки він навіть знав точну суму, Фелт, мабуть, подумала, що її трюки не спрацюють. Після того, як її очі злегка розширилися, вона смиренно почухала голову.

— Що, ти навіть це знаєш? …Правильно, йшлося про десять священних золотих монет. Але що з того? Як тільки вона дізнається, що у неї є суперник, вона буде змушена запропонувати більше, чи не так? Так і буде, розумієш? — краї губ чотирнадцятирічної чи п’ятнадцятирічної дівчинки полізли догори.

Вона точно хитра. Оскільки Субару відчував певне захоплення її сміливістю, він також був схвильований перспективою вести переговори з кращої позиції.

— Гадаю, ти б не погодилась, якби я попросив укласти угоду просто тут і зараз?

— Очевидно. Тобто, те, що ти сказав, теж досить підозріло. Я тебе точно правильно почула і ти не сказав, що маєш двадцять священних золотих монет, а радше те, що коштує стільки. Це несправедливо, якщо лише одна сторона знає, які карти розігруються під час переговорів, чи не так?

— Я вважаю, що справді важливим під час переговорів є те, наскільки ти можеш підготуватися заздалегідь, але… гадаю, це також правда, що ти не можеш прийняти рішення, не знаючи, що я маю.

Він не хотів витрачати час на її бурчання.

Прийнявши рішення, юнак витяг з нагрудної кишені головний предмет цих переговорів — мобільний телефон.

Вигляд цієї маленької штуковини змусив Фелт злегка підняти брову, але на цьому й усе. Як завжди, їй було байдуже, якщо не було чіткого зв’язку з грошима.

— Це мало б коштувати двадцять священних золотих монет? Для мене воно нічим не відрізняється від ручного дзеркала чи чогось такого.

— Це одна з тих «метій», які сьогодні в моді. Вона може заморозити момент у часі. Гаразд, а тепер поглянь — восьмикратний СПАЛАХ НАЦУКІ!!

Субару ввімкнув режим безперервного знімання, викликаючи швидку послідовність механічних звуків і спалахів світла.

Біле світло заповнило алею, і коли воно охопило її, Фелт відреагувала на звуки та спалахи досить нежіночним вереском.

Субару був радий, що отримав кращу реакцію, ніж минулого разу, і швидко висунув перед нею екран, коли здавалося, що вона хотіла поскаржитися. Її червоні очі здивовано розширилися.

— Це сила цього метеора. Таким чином можна створити вишукані зображення. І, якщо дозволиш мені трохи попіаритись, це єдина така річ у своєму роді в цьому світі. Ну як?

Поки гордий Субару дивився на неї, Фелт лише бурчала у відповідь. Вона уважно оглянула телефон у його руці, і, закінчивши огляд, кивнула з розумінням.

— ... Не схоже, що ти брешеш. Але чи це справді я? Ти сказав, що ця річ створює чітку картину світу, але я вважаю себе красивішою.

— У мене таке відчуття, що у тебе хороші задатки, але коли вбрання таке погане, то й говорити нема про що... Якби ми тебе відмили й одягли в гарний одяг, ти була б зовсім іншою людиною, я певен.

— Твоя жалість і закінчення фрази мене дратують… Ніби хочеться ніколи не показувати тобі цього.

Він без потреби спровокував її, але Фелт здавалася прихильною.

Але те, що мешканці нетрів не погоджувалися з чужими планами, було однією з їхніх сильних сторін.

Фелт по-садистськи посміхнулася на його гордий вираз обличчя:

— Я визнаю, що у тебе там щось незвичайне, але досі незрозуміло, скільки це коштує, розумієш? Дозволь попередити, я не настільки пустоголова, щоб просто приймати все, що нав’язують інші. Я не повірю, що ця штука вартує двадцяти священних золотих монет просто так.

— ...Ну, це очевидно. Я б не заперечував, якби твій мозок був губкою, але, гадаю, нам потрібна думка третьої сторони.

Було б непогано продовжувати справу і залагодити її прямо тут, але він очікував, що це може не спрацювати. Тепер проблема полягала в тому, кого використовувати як третю сторону.

— У глибині нетрів є місце, називається лут-хаус. Воно відповідає своїй назві, тому я думаю, що найшвидше було б запитати там у дивного старого. Він справедливо оцінює речі, розумієш? У нього є певний досвід, тому він повинен вміти оцінювати і метії.

— Зрештою, все йде до цього…

Хлопець очікував і того, що вона рано чи пізно запропонує це.

З її точки зору, лут-хаус був місцем, де вона мала зустрітися з Ельзою, а також місцем, де був охоронець, на якого вона могла покластися, якщо ситуація стане небезпечною.

Оскільки Субару ще й суб'єктивно оцінив метію, іншого шляху не було. Попри це, він справді хотів вирішити питання покупки до того, як вони дістануться до лут-хаусу.

— Я згоден, щоб Старий поглянув, але…

— Ти ні з того ні з сього називаєш його "Старим", хоча навіть ніколи з ним не зустрічався. Можеш згодом пошкодувати про це, розумієш? Він насправді дуже страшний, якщо з ним поводяться грубо.

— Хоча він, здається, любить якусь невиховану дівчинку, пригощає її молоком і таке інше…

Це було явно неважливо, але Субару справді відчував, ніби Ром любить свою "онуку".

Хай там як, проблема була не в людині, а в місці.

— Ти не могла б покликати його сюди абощо? Можеш скористатися моїм телефоном, якщо хочеш.

— Навіть якщо ти мене просиш, я не знаю, що мені робити з цією штукою.

— А й справді. У мене тут лише сім’я та таке інше.

А на додачу до його списку самотніх контактів у нього також були номери поліцейської дільниці, пожежної частини, швидкої допомоги, служби повідомлень про час, прогнозу погоди тощо. Це було схоже на горду самотність.

— Я не знаю, у чому твоя проблема, але якщо поспішаєш, давай негайно вирушимо туди. Але я хотіла б дещо зробити.

— Дещо зробити?

— Ем, власниця відзнаки виявилася набагато наполегливішою, ніж очікувалося, мені було дуже важко втекти, тому я хотіла їй завадити. Дай їм трохи грошей і тутешні хлопці із задоволенням це зроблять.

— Добре, ходімо, зараз же, негайно, в цю ж мить!

Коли Фелт почала йти, Субару почав штовхати її в плечі ззаду та квапив її до лут-хаусу.

— Якого біса?

Вона насупилася, поки Субару підганяв її, вітаючи себе за те, що він мінімізував непотрібну школу.

Щоб спробувати перешкодити Не-Сателлі, поки вона ганялася за своєю емблемою, існувала межа того, як далеко ті хлопці могли зайти за невеликі гроші. Якби доходило до того, щоб тебе поцілили льодом і ти корчився від болю, то, мабуть, краще було просто залишитися вдома й триматися за порожній шлунок.

— Але ми попросимо його швидко оглянути, а потім укладемо угоду на місці.

— Чоловіче, чого ти так поспішаєш? Ти надто пітнієш, будь сильним.

— Схоже, що всі навколо так говорять, це ваше гасло чи щось таке!?

Субару вважав, що його слід переглянути і замінити на «будь впертим».

Залишивши такі думки позаду, він попрямував до лут-хаусу втретє, а це був четвертий світ.

Він негайно втече. Він кинеться звідти щосили. Він втече, навіть якщо йому доведеться їх покинути.

Внутрішньо прийнявши таке рішення, Субару запалав ентузіазмом і сильно штовхнув Фелт у плечі.

— Боляче.

— ...

— Боляче!

Вона вдарила його ногою.

 

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

 

— До щурів...

— Де продають кульки з борною кислотою? Отрута.

— До скелетів...

— Копати набагато важче, ніж очікувалося, так? Пастка.

— Для благородного дракона ми...

— Він, напевно, дійсно існує, оскільки це фентезійний світ, але якби я зіткнувся з ним, то точно нічого не зміг би зробити. Але це, звісно, захоплює, тому я хочу зустріти його. Я не можу обдурити своє трепетне серце, але й не можу сказати, що мені це не подобається. Почуттів цілий мішок із лайном.

— Невже не можеш просто сказати пароль, не додаючи всього цього лайна!? Ти до біса дратуєш!

Двері відчинилися зсередини з такою силою, ніби їх вибили ногою, але Субару передбачив це і швидко відскочив назад, щоб уникнути пошкоджень.

Там стояв велетень, зависокий для дверей і розчаровано гарчав. Це був лисий старий Ром, якого Субару вже знав. Обличчя велетня почервоніло. Схоже, що тиск підскочив.

— У тебе буде аневризма*, якщо у голову потече занадто багато крові. Це досить небезпечно навіть із сучасною медициною.

— Якщо знаєш, що мені від цього погано, то не гнівай мене! Що з тобою!? Я повинен сьогодні пильнувати це місце, тому ти не можеш увійти! Тобі не можна! Поводься відповідно!

Ром дуже по-дитячому тупнув ногами. Але дещо стерло посмішку з його обличчя.

— Ой, вибач. Цей хлопець теж один із моїх гостей. Впусти його, Старий.

А саме Фелт, яка ховалася за Субару.

Вона подивилася на старого зі співчуттям, коли його плечі опустилися від розчарування. Потім вона кинула косий погляд на Субару, вираз обличчя якого був байдужим, і промовила:

— У тебе досить жахливий характер, так? Ти найгірший і це несерйозно.

— Мені просто чомусь хочеться дражнити людей. Таких, які аж світяться, коли починають возитися з кимось, хах… Я думав, що виявив у себе М*-тенденції, але виявилося, що я ще й С**…? Хіба це не ідеальний напад і захист?!

— Я не знаю, і, схоже, краще таки не знати, тому не слухатиму. Ми заходимо, Роме.

Фелт прослизнула біля Старого, який схилив голову, і увійшла до лут-хаусу, ніби це було цілком природно.

Вона проігнорувала погляд Рома, який шукав пояснень, тому він замість цього повернув своє розгублене обличчя до Субару. Той кивнув, побачивши його зморшкувате лице.

— Ось чому егоцентричні люди спричиняють проблеми. Прості хлопці, як оце ми, просто залишаються позаду, так?

— Я хотів би почати все спочатку, з того моменту, коли навчав її, що означають слова… Заходь швидше.

Здавалося, що Ром змирився з усім, коли його гігантська фігура недбало знітилася, та зайшов до будинку. Слідом за ним увійшов і Субару, якого вітало запорошене приміщення.

Все ще обережний, він нишком зазирнув усередину, але, на щастя, не було схоже, що Ельза чи Не-Сателла підстерігали його.

Фелт невимушено сиділа біля стійки, попиваючи молоко, наче власниця лут-хаусу. Вона помітила погляд хлопця:

— Що? Це єдина холодна порція, я її тобі не дам.

— Твоя безсоромність тебе зовсім не турбує, га? Я вип’ю, Старий.

— Ти такий же безсоромний, як і вона! Я тобі нічого не дам! Узагалі!

Підлога скрипіла під гігантським тілом Рома, коли він перебігав на інший бік стійки, щоб сховати коробку, у якій, здавалося, були напої. Його сум'яття майже викликало жаль, і Субару у відповідь посміхнувся: «Це був жарт».

— Ясно, ось де алкоголь. Тепер, коли я знаю, де він, він уже практично мій…

— Ти сказав це вголос! Спробувавши вкрасти випивку у власника лут-хаусу, ти хочеш впасти ще нижче за мене!?

— Ого... Ти змушуєш мене червоніти. І не те щоб я сам буду займатися крадіжкою. Я найму Фелт.

— Вибач, Старий. Я не можу відмовитися від роботи.

— Ніхто не стане на мій бік!? Хіба це не мій дім!?

У цей момент Субару вже захвилювався про артеріальний тиск Рома, тож вирішив перестати його дражнити.

Фелт, здавалося, була розчарована, оскільки вона тільки починала це робити, але Субару відмахнувся від неї з підбадьорливою посмішкою та повернувся до стійки.

Йому не хотілося сидіти на цьому сидінні довше, ніж потрібно, тож він одразу перейшов до справи:

— Добре, Старий. Нас занесло, але перейдімо до суті.

— Як на мене, це здебільшого твоя провина, але… Чого ти хочеш?

— Загалом я хочу попросити оцінку. Я хотів би, щоб ти встановив ціну за цю метію, яку я приніс, і підтвердив її цінність для Фелт.

Сірі очі Рома стали серйозними, коли розмова зайшла про справи.

Він подивився на Фелт, щоб підтвердити слова хлопця, та повернувся поглядом до Субару, коли вона кивнула.

Його очі свідчили про те, що він хоче побачити предмет, і юнак дістав його з кишені.

Перше, що привернуло увагу Старого, це металева оболонка метії. Вона виглядала як іграшка в його великих руках, коли він обережно тримав її.

— Це метія, га? Навіть я ніколи раніше такого не бачив.

— Мабуть, у світі є лише одна така річ. Крім того, вона досить делікатна, тому поводься з нею обережно. Якщо зламається, мені реально доведеться померти.

Що означало повторну спробу.

Обмацавши зовні, Ром обережно відкрив розкладний телефон. Спочатку його здивував звук запуску, а наступним сюрпризом стали шпалери.

— Ця картинка…

— Я подумав, що це ідеальна нагода, розумієш. Щоб показати тобі, наскільки ця штука ефективна, я вирішив використати епізод із дня Фелт як шпалери.

На шпалерах телефону було встановлено одне зі знімків дівчини, які Субару нещодавно зробив.

Він обрав той, який, на його думку, виглядав наймиліше, і якість зображення також була пристойною, тому він вважав, що на нього було дуже приємно дивитися.

Ром порівняв картинку зі справжньою Фелт, яка оце сьорбала молоко.

— Оце так сюрприз. Я не думаю, що існує ще щось, що могло б створити таке чудове зображення.

— Як бачиш, це метія, яка заморожує мить у часі. Людина не змогла б намалювати нічого навіть близько до цього, чи не так? Я міг би навіть сфотографувати тебе, якщо хочеш.

— Мені цікаво, але й трохи лякає. Це ж не вкорочує життя чи щось подібне, так?

— Незалежно від віку та світу, дивлячись на фото, усі згадують цей забобон, хах...

Здавалося, що реакція Рома належить до періоду Тайшьо*. Біля нього нашорошила вуха Фелт, коли почали говорити про тривалість життя. Субару заспокоїв їх, відповівши: «Ви у здоров'ї проживете до вісімдесяти, навіть якщо вас сфотографують», а потім використав функцію камери, щоб сфотографувати Рома.

Старий наспівував, дивлячись на фотографію.

Зробити це на його очах, ймовірно, було достатньо для демонстрації можливостей телефону. По-перше, він уже знав з власного досвіду, що враження Рома про телефон будуть позитивними.

— Це безперечно дивовижна штука. Якби я продавав це, я б узяв принаймні п’ятнадцять… Ні, двадцять священних золотих монет. Ось скільки це коштує.

Можливо, через те, що його дух контрабандиста стимулювався, очі велетня блищали.

Він торгував краденим товаром і Субару задумався, чи справді варто пишатися такою професією, але він усе одно відчув полегшення, отримавши схвалення Рома.

Субару повернувся до Фелт, його ніздрі роздулися, а обличчя сповнилося гордістю.

— Ну, ось що я тобі пропоную. Як я вже казав, предмет вартістю понад двадцять священних золотих монет. Я хотів би обміняти це на відзнаку.

— Схоже, ти часто робиш таке обличчя, це дратує.

Можливо, незадоволена тим, що все пішло так, як очікував Субару, на обличчі Фелт було невдоволення. Але все одно це не змінило того факту, що її чекав несподіваний прибуток.

Її погляд перемістився на мобільний телефон у руці Рома,

— Ну, я точно щаслива тепер, коли маю гарантію, що ця штука може принести мені гроші. Схоже, мені також не потрібно сумніватися у твоїй претензії на двадцять священних золотих монет. Гаразд, я приймаю твою карту.

— Справді!? Гаразд, переговори пройшли без проблем. Надалі продаж залежить від тебе, тож постарайся! У всякому разі, я поспішаю, тому зараз же піду…

Він поспішно підійшов до Фелт і простягнув руку, чекаючи відзнаку.

Однак його долоню обережно відсунули.

Коли Субару підняв брови, дівчина наблизила своє обличчя до його.

— Зачекай хвилинку. Чому ти так поспішаєш?

— Це не те щоб я поспішав абощо. К-крім того, твоє обличчя надто близько.

— Що? То ти з тих, хто соромиться, коли дівчина дуже близько до тебе?

— Ні, просто ти, мабуть, не купалася кілька днів, тому сморід жахливий.

Вона влупила його в щелепу ударом знизу.

Через біль від укусу язика у Субару на очах виступили сльози, коли він відступив.

— Ти точно не ставишся поблажливо до дівчат, га!?

— А ти жартів не розумієш!? Я вже тут кров проливаю!

Поріз у роті був досить глибокий, і металевий присмак викликав у нього дещо неприємні відчуття.

Обличчя Фелт почервоніло й вона прикрила його своїм коротким волоссям.

— Невже я справді так сильно пахну…

— "Я просто сказав це, щоб приховати своє збентеження" — ось що я хотів би тобі сказати, але ж не можу я брехати собі.

Він відвернув обличчя з усе ще заплаканими очима та впав на місці, а його заплакана постать виглядала досить жіночною. Тривіальність цього вчинку розлютила Фелт і вона просто глибоко вдихнула, поклавши пальці на чоло.

— Добре. Зачекай хвилинку. Повернемося до того, про що ми говорили. Заспокойся, охолонь.

— Те, про що ми говорили, га? Так, точно. Наразі я вважаю, що краще почати прибирати біля ліжка. Там досить багато сміття, тож навіть коли спиш, сморід…

— Як щодо того, щоб забути про мій сморід і повернутися до іншого!?

— … Ти… Упевнений удар, швидкий…

Збентежена, вона замахнулася ногою і завдала точного удару в щелепу Субару, оскільки той сидів навпочіпки. Цього разу він не прикусив язика, але попередня кровотеча ще не встигла припинитися, а другий удар спричинив ще більший крововилив.

— Я випив занадто багато крові, почуваюсь абсолютно жахливо…

— Якщо засвоїв урок, то постався до нашої розмови серйозніше. Що ж, повертаючись до нашого повернення до теми, я ще раз запитую: чому ти так поспішаєш?

Вона вгамувала гнів на своєму обличчі й виглядала якомога холодніше, коли ставила питання.

Ром прочитав настрій і мовчав, тому Субару не міг звернутися до нього за допомогою. Юнак смирно знизав плечима:

— Життя не триває вічно. Кожна секунда дорога, я не хочу її втрачати…

— Ааа, правильно, правильно. Цього досить. Гей...

Субару намагався все приховати, але Фелт зупинила його на півдорозі.

Її червоні очі звузилися, і з незалежною позицією вона нарешті осягнула суть справи.

— Почнімо з того, навіщо тобі взагалі потрібна ця відзнака?