Розділ 4 - Розділ 4

Частина 1

Сільський староста мав будинок поблизу сільської площі. При вході ви потрапляли у велику вітальню, з одного боку якої знаходилася кухня. Посеред кімнати стояв старий хиткий стіл і кілька стільців.

Айнз оглянув інтер'єр сидячи на одному з стільців.

Сонячне світло, що пробивалося крізь вікна, освітлювало кожен куточок кімнати, тож він міг все чітко роздивитися всередині навіть без здатності бачити в темряві.

Він подивився на жінку в кутку кухні та на сільськогосподарські знаряддя всередині будинку.

Ніде не було видно промислової продукції.

Як Айнз і думав, тут немає технологій, але Айнз зрозумів, що його мислення може бути наївним. Тим не менш, йому було цікаво, якого наукового розвитку досягне цей світ з магією.

Айнз пересунув руку по старому столу, щоб уникнути сонячного світла. Його металеві рукавиці були неважкими, але жалюгідно зроблений стіл трусився під їхньою вагою. Стілець також скрипів поки Айнз сидів на ньому.

Це було наче визначення зі словника слова «бідність». 

Айнз обпер Посох об стіл, щоб він не заважав людям. Те, як Посох яскраво відбивав сонячне світло, робило старий занедбаний будинок схожим на казкову країну чудес. Він згадав здивовані вирази облич селян, як широко розплющилися їхні очі і як вони втратили дар мови.

Айнза охопила хвиля гордості, коли селяни запитували про Посох, який він та його товариші по гільдії старанно виготовили. Однак його захоплення одразу ж зменшилося до нормального рівня, що змусило Айнза насупити свої неіснуючі брови.

Чесно кажучи, Айнзу не подобався цей само-заспокійливий ефект. Проте, якщо дозволяти емоціям розгулятися це ускладнить вирішення труднощів та проблем, що виникнуть. З огляду на це, Айнз підготувався до майбутнього завдання.

Він мав обговорити плату за порятунок села з старостою.

Звісно, ​​справжня мета Айнза отримати інформацію, а не гроші. Однак, прямо прохати про інформацію було б дивно.

Хоча в такому маленькому селі це було б нормально, але щойно місцеві лорди дізнаються про це, вони спробують дістатися до нього. Коли вони виявлять, що він нічого не знає про цей світ, існує висока ймовірність, що вони спробують використати його.

Чи він був надто обережним у цьому питанні?

Айнз думав, що це схоже на перехід дороги з інтенсивним рухом — смертельна аварія може статися будь-якої миті. Смертельна аварія, у цьому випадку, означає зустріч із могутніми істотами цього світу.

Сила і слабкість були двома сторонами однієї монети.

Наразі Айнз був найсильнішим у цьому селі. Однак це не гарантувало, що він сильніший за всіх у цьому світі. Крім того, Айнз тепер був немертвим і, судячи з жахливої ​​реакції двох дівчат, він здогадувався, що немертвих не дуже люблять в цьому світі. Він мав усвідомлювати, що більшість людей ненавидітимуть його і вони можуть на нього напасти. Тому йому доводилося діяти дуже обережно.

«Вибачте, що змусили Вас чекати».

—Староста сів навпроти Айнза. Його дружина стояла позаду нього.

Його шкіра була темною та вкритою зморшками.

Його тіло було дуже мускулистим, і було очевидно, що ці м’язи були результатом важкої праці. Більше половини його волосся було білим.

Хоча його грубо пошита бавовняна сорочка мала брудні плями, вона не смерділа.

Втомлений вираз його обличчя змусив Айнза подумати, що він старший сорока п'яти років, але сказати напевно було важко, бо здавалося, що він постарів за останні півгодини.

Дружина старости була приблизно того ж віку, що і її чоловік.

Колись вона була стрункою та красивою, але після довгих років роботи на фермі цієї краси ніде не було видно. Залишилися лише зморшки, що вкривали її обличчя.

Її чорне волосся сягало плечей і було скуйовджене, вона виглядала похмуро навіть під прямими сонячними променями.

«Будь ласка, пригощайтеся».

Староста села поставив на стіл грубу на вигляд чашку. Альбедо тут не було, бо вона патрулювала село.

Айнз підняв руку, відмовляючись від чашки гарячої, паруючої води.

Він не відчував спраги і не міг зняти маску. Однак, він вважав, що мав відмовитися раніше, враховуючи, скільки зусиль вони доклали заради цього.

Проблемне питання стосувалося кип'яченої води.

Спочатку потрібно було витворити іскри за допомогою кременю. Потім їй довелося підпалити цими іскрами дерев’яну стружку — або трут. Потім вона мала роздмухати іскри, а коли вони стали достатньо великими, вона мала перенести їх на плиту. Потім вона мала закип’ятити воду і поки вона закипіла, минуло багато часу.

Це перший раз Айнз бачив, як воду кип'ятять на вогні, розведеному вручну, а не за допомогою електричного чайника. Він вважав це досить цікавим. У своєму світі він кип'ятив воду на газовій плиті, це незаймало стільки часу.

Це також була гарна нагода зібрати деяку інформацію про технологічний рівень цього світу. Зважаючи на це, Айнз знову звернувся до Старости:

«Я щиро перепрошую, особливо враховуючи, що ви доклали стільки зусиль, щоб приготувати для мене воду».

«Ви надто добрі. Немає потреби вибачатися».

Той факт, що Айнз схилив голову перед ними (хоч і трохи), сповнив Старосту села та його дружину страхом. Вони не могли уявити, щоб призивач Рицаря Смерті схилив голову перед кимось.

Однак, для Айнза це не було дивним. Завжди було гарною ідеєю мати дружню атмосферу під час переговорів з кимось.

Звісно, ​​він міг би просто використати「Очарувати Особу」, щоб змусити їх заговорити, а потім застосувати високорівневі заклинання зміни пам'яті, як він зробив із сестрами. Однак це був крайній засіб, бо це вимагало забагато Очків Мани.

Айнз згадав відчуття витрачених Очків Мани; це було схоже на дивну втому, ніби він щось втратив.

Проста зміна десятків секунд їхніх спогадів — доки він не надів маску та рукавиці — забрала значну кількість Очків Мани.

«Тоді перейдемо до суті та почнемо переговори».

«Так. Але перед цим… щиро Вам дякую!»

Староста вклонився Айнзу, так низько, що мало не торкнувся столу. Після цього вклонилася його дружина.

«Без вашої допомоги ми б усі вже були мертві. Щиро вам дякуємо!»

Айнз був досить здивований, отримавши таку відверту вдячність.

Коли він згадував своє минуле життя, йому ніколи раніше так не дякували. Ні, сестри, яких він раніше врятував, теж так подякували. Що ж, він ніколи раніше не рятував чиєсь життя, тож цього можна було очікувати.

Це було давно, ще за часів його людського життя — як Судзукі Сатору. Хоча його дещо збентежила ця щира подяка, вона йому точно не не подобалася.

«Будь ласка, підніміть голови. Як я вже казав раніше, я допоміг вам не безкоштовно».

«Ми знаємо, але все ж хочемо подякувати Вам за те, що Ви врятували нас та багатьох інших жителів села».

«…Тоді, заплатіть мені більше, цього буде достатньо. Давайте, обговоримо це. У вас, мабуть, багато справ, сільський Староста-доно».

«Немає нічого важливішого, ніж витратити час на нашого рятівника, але я розумію».

Староста повільно підвів голову, а Айнз ламав голову над своєю задачею.

Його метою тут було отримати інформацію через розмову, а не за допомогою магії.

*Наче тріска в дупі. (* в оригіналі ідіома про роздратування ситуацією)

Він досі пам'ятав хитрощі, які використовував, працюючи в  офісі. Наскільки ефективними вони будуть тут? Сподівався, що хоча б половина з них стане в пригоді. Приготувавшись до можливої невдачі, Айнз запитав:

«…Перейдемо до суті. Скільки ви можете мені заплатити?»

«Ми б не посміли обдурити нашого рятівника. Я не знаю, скільки срібних і мідних монет ми зможемо зібрати, якщо не скинемось усім селом, але я вважаю, що ми здатні назбирати щонайменше три тисячі мідних монет».

«Я не маю уявлення, про цінність цієї суми», – подумав Айнз.

Запитувати їх напряму було помилкою. Мені слід було спробувати інший підхід. Крім того, я спочатку був жахливим працівником та мої професійні навички були досить поганими.

Це звучало як велика сума, але, не знаючи вартості грошей, він не міг сказати, це доречна сума, чи ні. Йому слід було уникати занадто високої чи занадто низької суми, щоб не виявити свого невігластва.

Ні, він мав би відчути полегшення, що йому не запропонували «чотири голови великої рогатої худоби» чи щось таке.

Він майже занурився в депресію, але його психічний стан миттєво врівноважився. Айнз мовчки похвалив своє немертве тіло, а потім усвідомив ще дещо.

По-перше, основними грошами в цьому селі були мідні та срібні монети. По-друге, мали б існувати й інші форми валюти, які будуть більш або менш цінними, але він не був впевнений, що зможе отримати з них цю інформацію.

Йому потрібно було дізнатися вартість цих мідних монет. Без цих знань буде складно у майбутньому. Однак незнання купівельної спроможності грошей було досить підозрілим, а він хотів залишатися в тіні, поки не дізнається більше про цей світ.

Ось чому він так старанно думав, щоб уникнути ще більшої помилки.

«Ці дрібні монети важко носити з собою у великих кількостях. Я б хотів щось більшого номіналу, якщо ви зможете його дістати».

«Наші найщиріші вибачення. Якби ми могли платити золотими монетами, ми б це зробили. Однак… справа в тому, що наше село не використовує золоті монети…»

Айнз стримав бажання зітхнути з полегшенням.

Відповідь Старости пішла саме в тому напрямку, на який він сподівався. Тож Момонга серйозно обміркував, як йому продовжити розмову, аж поки не здалося, що з його голови йде дим.

«Як щодо цього: я планую купувати продукти в цьому селі за розумною ціною, тож все, що вам потрібно зробити, це заплатити мені валютою, яка використовується для торгівлі».

Айнз таємно відкрив свій інвентар під мантією та витягнув пару золотих монет з ІҐҐДРАСІЛЯ. Одна з монет була прикрашена обличчям жінки, а інша — обличчям чоловіка. Перша монета з періоду масштабного оновлення «Падіння Валькірій», а друга — з періоду до оновлення.

Їхня цінність була однакова, але Айнзу вони нагадували різні речі.

Стара монета супроводжувала Айнза з того часу, як він почав грати в ІҐҐДРАСІЛЬ і доки не створив гільдію Айнз Оал Гоун. Нові монети були випущені разом з оновленням, коли Айнз Оал Гоун переживав свою золоту еру. На той момент його спорядження було майже повним, тому ці монети просто потрапляли до його інвентарної скарбниці.

З того часу, як він почав бути магом скелетом, він використовував свої заклинання, щоб перемагати монстрів, що блукали світом і отримував золоті монети, що ширяли в повітрі. Він проходив підземелля самостійно, перемагав лютих монстрів усередині та з великими зусиллями заробляв величезну купу золота. Після того, як члени Айнз Оал Гоун проходили підземелля, вони продавали зібрані кристали даних і отримували ці золоті монети, які так яскраво світилися…

Але Айнз відмахнувся від цієї теми.

Він відклав стару монету і взяв нову.

«…Якби я купував щось за цю золоту монету, що б я міг за неї отримати?»

Він поклав золоту монету на стіл. Староста села та його дружина, як один витріщилися на нього широко розплющивши очі.

«Це, це!»

«Це валюта, яку використовують у далекій-далекій країні. Чи можна її використовувати тут?»

«Гадаю, що так… будь ласка, зачекайте трохи».

Айнз відчув полегшення, почувши, що монетою можна скористатися. Потім Староста встав зі свого стільця, пішов до своєї кімнати та повернувся з чимось, що він колись бачив на уроках історії.

Цей предмет називався терези.

Після цього настала черга його дружини. Вона взяла золоту монету і поклала її поруч із круглим предметом, ніби порівнюючи їхні розміри. Переконавшись у схожості, вона поклала золоту монету на одну чашу терезів, а на іншу чашу — противагу.

Здається, він пам'ятав, що таке «стандартизована маса».

Перебираючи свої спогади, Айнз порівнював їх із діями дружини та намагався зрозуміти, що вона намагається зробити. Спочатку треба порівняти його монету із золотими монетами цієї країни, а потім підтвердити вміст золота в ній.

Золота монета була важчою і стандартизована маса піднялася. Дружина Старости поклала на неї ще одну гирьку і обидві сторони збалансувалися.

«Здається, він приблизно вдвічі важчий за звичайну золоту монету… можливо, можливо, якби ми могли пошкрябати поверхню …»

«О-ой! Ти така груба! Будь ласка, прийміть мої найщиріші вибачення від імені моєї дружини за те, що вона сказала такі дурниці…»

Не дивно. Мабуть, вона подумала, що вона позолочена. Айнз трохи образився, але й не розсердився.

«Все гаразд… хоча, якщо ти подряпаєш монету і виявиш, що це чисте золото, ти її забереш, чи не так?»

«А, ні… нам щиро шкода з цього приводу». 

Дружина Старости вклонилася вибачаючись та повернула золоту монету.

«Не думай про це. Зрештою, розумно перевіряти справжність будь-яких грошей, які тобі дають. І все ж, що ти думаєш про цю золоту монету? Хіба ти не вважаєш, що вона схожа на витвір мистецтва?»

«Справді, вона дуже гарна. Чи можу я запитати назву країни, з якої вона походить?»

«Вона більше не — так, цієї країни більше не існує».

«Зрозуміло…»

«…Ну, ви самі переконалися, що вона важить вдвічі більше, ніж звичайна золота монета, але враховуючи її мистецьку цінність, ця золота монета має коштувати більше. Що ви думаєте?»

«Можливо, це так… але ми не торговці і не знаємо цінності мистецтву…» 

«Ха-ха-ха… ну, це так. Тож, якби я щось купив за неї, це коштувало б двох звичайних золотих?» 

«З-Звісно»

«Власне, у мене є ще кілька таких золотих монет. Що ви можете мені за них продати? Звичайно, я хочу торгувати ними по звичайній ринковій ціні. Я не проти, якщо ваші ціни будуть, як у вуличного торговця. У будь-якому разі, продовжіть огляд цієї монети. Будь ласка…»

«Айнз Оал Гоун-сама!»

Раптовий крик сільського Старости змусив неіснуюче серце Аінза стиснутися. Рішучий вираз обличчя Старости здавався жорсткішим і наполегливішим, ніж раніше.

«… Айнз-а достатньо.»

«Тоді Айнз-сама?» — Староста трохи здивувався, але невдовзі кивнув і продовжив:

«Я повністю розумію, що ви хочете сказати, Айнз-сама».

На мить Айнз подумав, чи не з'явився над його головою велетенський знак питання. Здається, сталося якесь непорозуміння, але він не мав уявлення, до чого веде Староста, тому не знав, що йому відповісти.

«Я чудово розумію, що ви не хочете, щоб вас вважали скупим, і розумію, що ви хочете отримати відповідну винагороду, яка б відповідала вашій репутації, Айнз-сама. Звичайно, для оплати ваших послуг знадобиться чимало грошей. Тож чого ще ви бажаєте, крім трьох тисяч мідяків?»

Айнз не мав жодного уявлення, про що говорить Староста і його голова закрутилася від розгубленості. Він мовчки подякував за те, що носить маску. Айнз дістав золоту монету, бо хотів знати, що за неї можна купити, і таким чином отримати приблизне уявлення про ринкову вартість. Як їхня розмова повернула сюди?

Староста не дав Айнзу можливості перервати його та продовжив:

«Однак, як я вже казав, це село може нашкребти лише три тисячі мідних монет. Хоча, ви мабуть, підозрюєте нас, ми не наважимося приховувати правду від нашого рятівника, Айнза-сама».

Вираз обличчя Старости був чесним і рішучим. Здається він не бреше. Якщо це виявиться обманом, то Айнз міг би лише проклинати свою нездатність читати людей.

«Ні, я впевнений, що для великої людини, як Ви, це недостатня сума. Можливо, якби кожен у селі зібрав свої багатства, ми змогли б назбирати достатньо грошей для Айнз-сама. Однак… наше село втратило багато робочої сили і якщо ми заплатимо більше трьох тисяч мідяків, ми не переживемо наступну зиму. Те саме стосується і нашої продукції. Багато полів доведеться покинути, бо нам не вистачить людей, щоб їх обробляти. Якщо ми віддамо Вам наші припаси, наше життя стане дуже важким. Хоча мені боляче просити про послугу нашого рятівника, можливо… чи могли б ми… чи могли б ми платити частинами?»

Хм? Хіба це не гарний шанс?

Він ніби заблукав у густому лісі, а потім раптово його поле зору розширилося. Айнз удав, що думає про це, а сам міг лише молитися, щоб усе спрацювало. Через кілька секунд Айнз нарешті відповів.

«Я розумію. Плата не потрібна».

«Еех!? Але… але чому?»

Староста села та його дружина дивилися на Айнза широко розплющивши очі та «зв'язавши» язики. Айнз підняв руку, показуючи, що йому ще є що сказати. Він мав обміркувати, що він може, а що не може розповісти і це була не проста задача. Він не знав, чи зможе їм сказати те, що він хоче, але в нього не було іншого вибору, окрім як спробувати.

«…Я чарівник. Я досліджував заклинання в місці під назвою Назарік і лише нещодавно вийшов назовні».

«Розумію, тож ось чому Ви так одягнені».

«А, мм. Саме так», — пробурмотів Айнз, торкаючись Маски Ревнощів.

Що подумають люди на вулиці, якщо побачать чарівника, який ходить у своєму дивному вбранні?

Він подумав про переповнені вулиці Балі і саме тоді, коли сподівався не побачити щось подібне у своєму світі, Айнз підмітив дещо, чого не міг зрозуміти, а саме те, як тут розуміли та використовували терміни ІҐҐДРАСІЛЯ.

Термін «магічний чарівник» стосувався багатьох речей. Він включав кліриків, пристів, друїдів, чарівників, чаклунів, магів, бардів, *мікосів, *талісмансерів, мудреців та безлічі інших класів, що використовують магію. В ІҐҐДРАСІЛІ всіх їх називали чарівниками. Було б дивно, якби та сама термінологія була в цьому світі. (*міко дух-заступниця японської святині, талісмансер суб-класс з гри, створює та маніпулює талісманами)

Спостерігаючи за їхньою реакцією, Айнз сказав:

«…Можливо, я й казав, що не хочу винагороди, але чарівник використовує багато інструментів для досягнення своїх цілей, включаючи страх і знання. Усе це інструменти для отримання вигоди, але, як я вже казав, я зосередився на дослідженні заклинань, тому в мене бракує знань про місцеві справи. Тому я хотів би дізнатися про стан справ від вас двох. Сподіваюся, що ви нікому не розповісте про цей продаж інформації. Я прийму це замість винагороди».

Ніхто не буде настільки люб'язним, щоб сказати: «Я не хочу нічого». Можна сказати, що «нічого» набагато дорожче, ніж безкоштовно.

Той, хто врятував життя іншого, мав право на винагороду за свою ризиковану справу. Однак, якби рятівник сказав, що не хоче винагороди, будь-хто вважав би це дивним.

Тоді, найкраще рішення було дати іншій стороні відчуття, що вона заплатила якимось чином, навіть якщо це було в нематеріальній формі.

Іншими словами, найкращим рішенням у нинішній ситуації було розвіяти їхні підозри. Вони продадуть інформацію Айнзу. Це їх заспокоїть.

Староста та його дружина кивнули,  їхні обличчя були непохитними.

«Я розумію. Ми нікому про це не розповімо».

Айнз потайки стиснув кулак на знак схвалення. Здавалося, що навички, які він здобув на роботі, можна застосовувати тут.

«Чудово. Я не хочу заклинати вас магією. Я довіряю вашій доброті».

Айнз простягнув руку в перчатці. Староста якусь мить дивився на неї порожнім поглядом, перш ніж продовжити, а потім потис руку Айнза.

Після цього Айнз зітхнув з полегшенням. Рукостискання тут було звичною практикою. Було б неймовірно гнітюче, якби Староста ошелешено подивився на нього.

Звісно, ​​Айнз не довіряв їм повністю. Зрештою, язики, зав’язані обіцянками вигоди, можна було розв’язати ще більшими вигодами. Якби він спробував використати їхні характери, щоб змусити їх мовчати, то примхи людської природи могли б розговорити їх. Жоден метод не був кращим за інший, тому Айнз міг би лише ризикнути та сподіватися, що Староста триматиме язик за зубами. Хоча, було б добре, навіть якби він заговорив. Ця зрада була б просто додатковим важелем впливу, який Айнз міг би використати у майбутніх справах із селом.

Тим не менш, інстинкти Айнза підказували йому, що вони його не зрадять. Побачивши щиру вдячність Старости та його дружини, він повірив, що вони будуть лояльними.

«Тоді… можеш розповісти мені більше про це місце?» 

«…Що, що це таке?»

«Уггх! Щось трапилося?»

«Ні, все гаразд. Я просто говорив сам із собою. Вибачте, що я Вас потурбував». 

Айнз миттєво оговтався та одразу закутався у мантію. Якби його тіло все ще було людським, він би вже спітнів, як у лазні.

Староста просто сказав: «Он як?» і більше нічого не питав.

Можливо, Староста уже прирівняв «чарівників» до «диваків». З іншого боку, це було краще для Айнза…

«Приготувати Вам попити?»

«О ні, я не хочу пити. Будь ласка, не турбуйся».

Його дружина вже не була в кімнаті, а надворі — вона мала допомогти з багатьма речами. У будинку залишилися лише Айнз та Староста.

Айнз спочатку запитав про сусідні країни, і Староста назвав багато назв, яких він ніколи раніше не чув. Хоча Айнз був до цього готовий, він все одно здивувався, почувши їх.

Спочатку Айнз думав, що цей світ буде відповідати фундаментальним принципам ІҐҐДРАСІЛЯ. Зрештою, він може використовувати тут магію ІҐҐДРАСІЛЯ і з ІҐҐДРАСІЛЕМ тут було багато спільного. Однак жодна з назв, які він почув, не була пов'язана з ІҐҐДРАСІЛЕМ. 

Сусідніми країнами були Королівство Ре-Естізе, Імперія Багарут та Теократія Слейн. Ці назви не з'являлися в ІҐҐДРАСІЛІ, який був натхненний скандинавською міфологією.

Айнз відчув, ніби світ закрутився, а його тіло почало хитатися. Айнз вчепився в край столу рукою, щоб утримати рівновагу. Хоча він очікував, що цей світ буде чужим, він не міг не здивуватися.

Це вразило його сильніше, ніж він очікував.

Це був перший раз, коли він відчув таке приголомшення відтоді, як став немертвим.

Айнз намагався зберігати спокій і переосмислити почуте про сусідні королівства та місцеву географію.

По-перше, існували Королівство Ре-Естізе та Імперія Багарут. Ці країни розташовувалися по різні боки гірського хребта, а на південь від цих гір простягався розлогий ліс, а на краю цього лісу було це село під управлінням Королівства Ре-Естізе та місто-фортеця Е-Рантел.

Відносини між Королівством та Імперією були поганими, і майже щороку вони воювали в пустелі поблизу Е-Рантеля.

На півдні розташовувалася Теократія Слейн.

Найкращий спосіб описати розташування цих країн — намалювати коло, а потім розділити його перевернутою літерою Т. Це здається заплутаним, але так було набагато простіше описати це. Ліворуч було Королівство Ре-Естізе, праворуч — Імперія Багарут, а під ними — Теократія Слейн. Були й інші країни, але Староста знав лише про ці три.

Староста не був певен, де саме це село розташоване між ними трьома.

Іншими словами—

«…Який ж я дурень.»

Рицарі, були в обладунках із символікою Імперії Багарут, тому Староста вважав, що вони з Імперії Багарут. Але ця територія також межувала з Теократією Слейн, тож вони могли вдавати з себе воїнів Імперії.

Відпустити їх усіх було помилкою. Йому слід було залишити одного для допиту, але вже було надто пізно.

Якщо це була справа рук Теократії Слейн, то йому, мабуть, варто було б щось зробити для Імперії. Королівство мало б подякувати зі свого боку, він врятував їхнє село, тож поки що все має бути добре.

Айнз потонув у роздумах.

Невже він був єдиним, хто прийшов у цей світ?

Неможливо. Була дуже висока ймовірність, що інші гравці також прибули сюди. Можливо, Герогеро-сан також був тут. Йому потрібно було подумати про те, що станеться, якщо він зустріне інших гравців.

Якби інші гравці прийшли в цей світ, вони, ймовірно, зібралися б разом, враховуючи характер японців. Коли прийде час, йому доведеться робити все, щоб злитися з натовпом. Він міг зробити що завгодно, аби це не стосувалося Айнз Оал Гоун.

Проблема в тому, що станеться, якщо інші гравці вважатимуть його перешкодою. Це було малоймовірно, але такий варіант не можна було відкидати.

Айнз Оал Гоун була гільдією, яка завжди грала роль лиходіїв убивць і тому її дуже ненавиділи. Він не міг бути певен, що позбувся цього негативного іміджу. Наскільки він знав, інші гравці могли хотіти помститися йому з почуття справедливості та праведного гніву.

Щоб уникнути оголошення йому вендети, він мав утримуватися від будь-яких дій, які могли б викликати незадоволення людей. Наприклад, різанина місцевого населення, особливо мирних жителів, могла б розлютити тих гравців, які ще не втратили своєї людяності. Інша справа, якщо існувала причина, яка б їх задовольнила, наприклад, убивство рицарів, які намагалися пограбувати та вирізати це село.

У будь-якому разі, буде краще, якщо майбутні дії будуть виправдані чимось вагомим. Це також означало, що йому, доведеться робити те, що йому не подобається, але з цим нічого не можна вдіяти.

Якщо люди, яких він зустріне, відчуватимуть ненависть до Айнз Оал Гоун, то бою було неуникнути. Для цього він мав розробити план та контрзаходи на випадок виникнення такої ситуації.

Оцінюючи поточну міцність оборони Великої Підземної Гробниці Назаріка, вони могли б легко здолати близько тридцяти гравців сотого рівня. Крім того, вони могли б використовувати Предмети Світового Класу для свого захисту, тож це була майже неприступна фортеця. Вони, ймовірно, змогли б відбити напад загарбників, як це було в минулому. 

Однак, було легко зрозуміти, наскільки жахливою може стати ситуація без підкріплення. Крім того, головний козир Айнз Оал Гоун — їхні Предмети Світового Класу — витрачатимуть рівні Айнза щоразу, коли він вивільнятиме їхню повну силу. Якщо на них нападатимуть постійно, може настати час, коли Предмети Світового Класу не можна буде використати.

Айнз знав, що будь який сценарій подій буде упередженим та обмежений тунельним баченням. Однак Айнз вже не був дитиною і він завжди обмірковував найгірший сценарій, перш ніж діяти. Це було просто обмірковування того, як вирішити проблему, перш ніж вона станеться.

Якби він просто хотів зводити кінці з кінцями, то міг би просто жити в горах, як звір. Однак, сила, якою він володів і могутнє ім'я, завадили йому в цьому.

Якщо він хоче мирно співіснувати зі світом, то йому потрібно буде вирішувати проблеми, коли вони виникатимуть.

Таким чином, бойовий потенціал та збільшення військової потужності стануть дуже важливою темою в майбутньому. Він мав збирати інформацію про цей світ, а також новини про інших гравців.

«…Так треба вчинити.»

«Що сталося?»

«Ні, нічого. Я просто замислився, бо все сталось не так, як я очікував. Добре, можеш мені зараз розповісти про щось інше?»

«А, ах так, я розумію».

Далі сільський голова почав говорити про монстрів.

Як і в ІҐҐДРАСІЛІ, у цьому світі жили монстри. Сусідній ліс кишів монстрами і один з них був відомий як «Мудрий Король Лісу». Також там були Гноми, всілякі Ельфи, Гобліни, Орки, Огри тощо. Деякі напівлюди навіть створили власну державу.

Були люди, яких називали авантюристами, які полювали на цих монстрів і серед них було багато чарівників. Очевидно, ці шукачі пригод мали гільдії у всіх великих містах.

Окрім цього, він також дізнався про сусіднє місто-фортецю Е-Рантел.

За словами Старости, Е-Рантел був найбільшим містом у цьому районі, хоча він не знав точно, скільки там жителів. Здається, що це найкраще місце для збору інформації.

Хоча слова сільського голови були корисними, все ще залишалося багато незрозумілих деталей. Тому було краще послати когось туди, щоб він все з'ясував, а не ставити запитання Старості.

Зрештою, залишалося питання мови. Було справді дивно, що вони розуміли японську в цьому новому світі. Айнз уважно подивився на рот Старости села і виявив, що насправді він не розмовляє японською. Ані їхні слова, ані рухи їхніх губ не відповідали японській мові.

Після цього він провів ще кілька експериментів.

Його висновок полягав у тому, що хтось згодував людям цього світу якийсь вид *Конніяку для перекладу. Однак він не знав, хто саме згодував їм цю речовину. (* Пориста губка-спонж, нагадує желе, росте в Азії. Може це жарт що всіх нагодували желе і тепер у них синхронний переклад)

Мова цього світу перекладалася ще до того, як інша сторона її почує.

Якщо він міг зрозуміти, що каже інша людина, то він мав би мати змогу спілкуватися з нелюдськими формами життя, такими як, скажімо, собака чи кішка. Тепер питання полягало в тому, хто це зробив. Крім того, сільський голова не вважав це дивним.

Йому це здавалося цілком нормальним.

— Іншими словами, це був основний принцип світу. І знову ж, якщо подумати про це спокійно, це був магічний світ, який міг функціонувати за зовсім іншими принципами, ніж світ, у якому народився Айнз.

Здається, базові знання та факти, які він засвоїв у попередньому житті, тут не застосуєш. Це була серйозна проблема.

Якщо він нічого не знає про цей світ, існує шанс зробити фатальну помилку. У цьому випадку «невігластво» було синонімом «катастрофи».

Зараз Айнзу бракувало інформації про навколишнє середовище. Він мав швидко вирішити цю проблему, але не мав уявлення, з чого почати. ​​Можливо, йому доведеться викрасти когось і змусити його розповісти про все, що він знає? Це був не дуже практичний варіант.

У такому разі, у нього залишився лише один варіант.

«…Схоже, мені доведеться деякий час пожити в місті».

Йому має спостерігати та повторювати багато речей, щоб пізнавати світ. Йому також потрібно було зрозуміти магію цього світу та багато іншого в ньому.

Поки він думав, почулися кроки з-за хитких дерев'яних дверей. Між звуками кроків була велика перерва, а це означало, що хто б це не був, він йшов повільно. Це були рівномірні, важкі звуки кроків дорослого чоловіка.

Постукали в двері, якраз коли Айнз повернувся до них. Староста дивився на обличчя Айнза. Він не наважувався піти до дверей, бо все ще пояснював речі своєму рятівнику, як плату за порятунок його та всіх інших у селі.

«Будь ласка. Я сам мав намір зробити перерву. Я не заперечую, якщо ви вийдете надвір».

«Я перепрошую за це», — сказав Староста, кивнувши вибачаючись. Він попрямував до дверей і коли відчинив їх, селянин зайшов усередину. Він подивився спочатку на сільського голову, потім на Айнза і сказав:

«Старосто, вибачте, що заважаю вам, поки ви розмовляєте з нашими гостями, але вже все готово до поховання…»

«Ох…»

Староста подивився на Айнза, його очі благали про дозвіл.

«Все гаразд. Не треба хвилюватися за мене».

«Дякую. Тоді скажи іншим, що я скоро прийду».

Частина 2

Поховальна церемонія  відбулася недалеко на громадському кладовищі. Огорожа навколо нього була зруйнована, а на цвинтарі було кілька круглих кам'яних плит з іменами людей.

Староста села декламував вірші, щоб заспокоїти душі померлих і слова з його вуст зверталися до бога, про якого Айнз ніколи не чув в ІҐҐДРАСІЛІ. Це була молитва, щоб душі померлих знайшли спокій.

Здається, не вистачило рук, щоб поховати всі тіла одразу, тому вони вирішили спочатку поховати деякі з них. Для Айнза ховати мертвих у день їхньої смерті було надто поспішним, але, можливо, це була звичайна практика для вірувань цього світу.

Він помітив сестер, яких врятував, серед інших жителів села — Енрі Еммотт та Нему Еммотт. Тіла їхніх батьків були серед тих, кого поховають сьогодні.

Спостерігаючи за селянами зблизька, він ліниво погладив під мантією тридцяти сантиметрову паличку. Паличка була зроблена зі слонової кістки та вкрита золотом. На рукоятці були руни і вона випромінювала ауру святості.

Це був Жезл Воскресіння.

Це був магічний предмет, який міг повертати мертвих до життя. Звісно, ​​Айнз мав не одну таку паличку. У нього їх було достатньо, щоб воскресити всіх загиблих у селі і ще залишилися б.

За словами Старости села, магія цього світу не мала сили воскрешати мертвих. Тому, якби він використав паличку воскресіння, то створив би диво в цьому селі. Однак, після завершення молитви, коли церемонія поховання наближалася до кінця, Айнз повернув жезл до свого інвентарю.

Він міг би повернути їх до життя, але вирішив цього не робити. Це було не тому, що він вважав душі померлих територією відповідальності богів, чи з якоїсь іншої релігійної причини. Це було просто тому, що він вважав, що в цьому немає жодної користі.

Неважко було сказати, в кого буде більше роботи: у чарівника, який може забирати життя, чи у чарівника, який може воскрешати мертвих. Крім того, шанси на те, що селяни збережуть таємницю, були дуже низькими, навіть якби він наказав їм не розповідати про воскресіння.

Сила перемогти смерть була тим, чого прагне кожен.

Якби все було інакше, він би використав цю силу, щоб повернути людей до життя. Однак він не мав достатньо інформації, тому робити це зараз було б нерозумно.

«Їм слід бути задоволеними тим фактом, що село врятовано», — пробурмотів Айнз, дивлячись на Рицаря Смерті, який стояв позаду нього.

Рицар Смерті був ще однією загадкою.

В ІҐҐДРАСІЛІ всі викликані монстри зникали через певний час, якщо не використовувалися спеціальні методи для їх виклику. Він не використовував жодного подібного методу для виклику Рицаря Смерті і час його існування давно минув, але він залишився тут.

Хоча в нього було багато теорій щодо цього явища, він все ще не знав достатньо, щоб знайти відповідь. Поки Айнз розмірковував про це, поруч із ним з'явилися дві постаті.

Одна була Альбедо, а інший був гуманоїдної форми, але нагадував павука, одягненого в форму ніндзя. Його вісім ніг мали на кінцях гострі леза.

«Восьминогий вбивця? Альбедо, це…»

Айнз озирнувся навколо, але здавалося, що ніхто з селян не звернув на нього уваги. Альбедо — це одне, але привести сюди монстра — зробить їх центром уваги, навіть якщо церемонія поховання ще триває.

Саме тоді Айнз згадав, що Восьминогі вбивці — це монстри, які можуть ставати невидимими.

«Я привела його, бо він хотів висловити вам свою шану, Айнз-сама».

«Ох, як же мені стає добре на душі, коли я бачу Айнза-са—»

«—Досить цього. Ти належиш до військ підтримки?»

«Так. Окрім мене, є чотириста слуг, які готові напасти на село будь-якої миті».

Напад? Як це сюди привело? Розмірковуючи над цією проблемою, Айнз почав бурмотіти собі під ніс — Себас не мав таланту передачі повідомлень.

«…Немає потреби в нападі, проблему вже вирішено. Хто ваш командир?»

«Це Аура-сама та Маре-сама. Деміург-сама та Шалтір-сама залишаються в Назаріку в стані готовності, тоді як Коцит-сама контролює безпеку периметра Назаріка».

«Зрозуміло… ну, забагато кухарів псують бульйон. Усім, крім Аури та Маре, варто відступити. Скільки ж вас, Восьминогих вбивць, тут?»

«Нас загалом п'ятнадцять».

«Тоді ви можете залишитися з Аурою та Маре».

Побачивши, як Восьминогий вбивця кивнув на знак згоди, Айнз знову подивився на поховання. Вони вже збиралися засипати могили і дві дівчини безперервно плакали.

Щоб не переривати поховання, Айнз неквапливо попрямував до однієї з доріг, що вели до села. Позаду нього йшли Альбедо та Рицар Смерті.

Хоча похорон перервав збір інформації, Айнз все ж таки зумів багато дізнатися про регіон і звичаї цього світу. Коли він покинув дім сільського старости, сонце вже сідало.

Здається, що його маленький героїчний вчинок — віддячити за доброту старого друга — зайняв більше часу, ніж очікувалося.

Однак час, проведений тут, не був витрачений даремно. Зокрема, чим більше він дізнавався про цей світ, тим більше усвідомлював, що не знає ще багато чого. Достатньо було того, що він усвідомлював своє невігластво.

Спостерігаючи за красивим заходом сонця, Айнз розмірковував про те, що йому потрібно зробити.

Було небезпечно пересуватися цим світом нічого не розуміючи. В ідеалі, він мав би спочатку завершити збір інформації, а потім почати діяти в цьому світі під фальшивою ідентичністю. Хоча, після порятунку цього села, приховати свою особу було неможливо.

Навіть якщо рицарі були знищені, їхня батьківщина розкриє правду. Як і в попередньому світі, де криміналістика була добре розвинена, цей новий світ міг би мати власні способи з'ясувати правду і вони можуть бути дуже ефективними в цьому.

Крім того, навіть якщо вони не проводитимуть розслідування, причина чому селяни вижили, врешті-решт приведе слід до Айнза. Щоб запобігти витоку інформації, він міг би відвести їх усіх до Великої Підземної Гробниці Назаріка. Однак країна, до якої належали ці селяни, не сприйме це спокійно і навіть могла заявити про викрадення.

Отже, він назвав своє ім'я і дозволив рицарям втекти.

На те було дві причини.

Перша причина полягала в тому, що новини про Айнза поширюватимуться, якщо тільки він не сховається в Назаріку. Тому було краще, щоб він контролював, як інформація поширюватиметься.

Друга причина, він хотів поширити чутку про те, що Айнз Оал Гоун врятував село та вбив рицарів. Зокрема, він хотів, щоб про це дізналися всі гравці з ІҐҐДРАСІЛЯ.

Айнз планував оселитися або в Королівстві, або в Імперії, або в Теократії.

Якщо в цих країнах були інші гравці, то мали б бути якісь їхні сліди. Натомість, якби Айнз використав персонал Назаріка для збору цієї інформації, це буде не лише проблематично, а й дуже ризиковано. Наприклад, враховуючи особистість Альбедо, віддав їй неправильні накази - отримав зайвих ворогів.

Тому, з точки зору збору інформації, приєднатися до однієї з країн було дуже гарною ідеєю.

Також було б добре отримати від однієї з них підтримку, щоб забезпечити автономію Назаріка. Зрештою, він не міг легковажно ставитися до цих країн, не знаючи їхньої сили. Крім того, він не міг послабляти свою пильність, доки не знав, хто є наймогутнішою людиною в цьому новому світі. Наскільки знав Айнз, серед цих трьох націй міг бути хтось сильніший за нього.

Хоча було багато недоліків у приєднанні до одного з цих королівств, було також багато переваг. Питання полягало в тому, на яких умовах він приєднається до однієї з цих країн.

Він не хотів бути рабом. Як і не хотів бути частиною жорстоких і злих представників, до яких належав Герогеро-сан. Тому йому потрібно було повідомити про своє існування цим фракціям. Після того, як він уважніше розгляне їх та те, як вони до нього ставляться, він рухатиметься до найкращої з фракцій.

Це були основи вибору роботи.

У такому разі, коли йому слід зробити свій крок? Він може випадково виказати свої слабкі сторони, залишаючись при цьому необізнаним.

Айнз похитав головою, ніби втомився. Зрештою, він безперервно використовував свій розум протягом останніх кількох годин і був перенапружений.

«Хаа… давайте залишимо це як є. Ми вже зробили все, що потрібно було тут зробити. Альбедо, повертаємося назад».

«Зрозуміла».

Відповідь Альбедо звучала дуже напружено. Не повинно бути жодної причини для її хвилювання в такому звичайному місці, як село.

У такому разі, він міг придумати лише одну причину, чому Альбедо так поводилася. Айнз тихо запитав Альбедо:

«…Ти ненавидиш людей?»

«Я маю відразу до них. Люди — слабкі та нижчі форми життя. Вони б виглядали такими гарними, якби я розчавила їх, як комах… окрім тієї дівчини».

Слова Альбедо були солодкі, як мед, проте їхній зміст був жахливим і жорстоким.

Айнз відчував, що такі слова не пасують добрій зовнішності Альбедо, божественній красуні. Тому він сказав:

«Ясно… Я розумію твої почуття. Однак, сподіваюся, ти зможеш тримати себе в руках, ми маємо справляти гарне враження.

Альбедо енергійно кивнула. Айнз глянув на неї і почав відчувати розчарування.

Її вподобання чи антипатії зараз не будуть проблемою, але в майбутньому — це зовсім інша справа.

Розуміти своїх підлеглих важлива навичка, яку він мав опанувати.

Зрозумівши це, Айнз пішов шукати сільського старосту. Попрощатися перед від'їздом було базовим правилом етикету.

Він майже одразу знайшов Старосту, який розмовляв з селянами. Вираз його обличчя був суворим, але не зовсім нормальним. Він здавався досить збудженим.

Що відбувається?

Айнз стримав бажання крикнути «Гей!» і підійшов до Старости. Зрештою, він їх вже врятував один раз, це означало, що він відповідальний за них.

«…Що трапилося, Старосто-доно?»

Обличчя Старости засяяло, ніби він побачив золотий проблиск надії.

«Ох, Айнз-сама. Здається, до нас наближаються якісь вершники, схожі на воїнів…»

«Зрозуміло…»

Староста та інші селяни стурбовано подивилися на Айнза.

Айнз обережно підняв руку, це заспокоїло всіх і він сказав:

«Я подбаю про це. Зберіть усіх, хто вижив, у будинку сільського голови негайно. Ми з Старостою залишимося тут».

Продзвенів дзвін і селяни сховалися. Рицар смерті зайняв позицію біля будинку Старости, а Альбедо залишилася позаду нього, чекаючи наказів.

Щоб розвіяти занепокоєння Старости, Айнз весело сказав:

«Будь ласка, не хвилюйтеся. Я зроблю виняток і зроблю це безкоштовно».

Староста більше не тремтів, а натомість гірко посміхнувся. Можливо, він був готовий так ризикувати.

Через деякий час вони нарешті побачили багатьох воїнів-вершників що їхали по дорозі, що вела до села. Вершники повільно в'їхали на площу.

«…Вони не мають уніформи і кожен з них має різну екіпіровку… це не регулярні війська?» — розмірковував Айнз, роздивляючись чоловіків та їхнє спорядження.

Ті перші Рицарі мали нагрудники із символами Імперії Багарут і всі вони були добре споряджені, кожен однаково. А ці чоловіки хоч і були в обладунках, їхнє спорядження у кожного було різним. Деякі носили шкіряні обладунки, а деякі не мали нагрудної пластини, тому було видно кольчугу.

Лише в декого з них були шоломи, а у більшості їх не було. Єдине, що їх об'єднувало, це те, що всі вони не приховували свої обличчя. Усі вони мали схожі мечі, але вони також носили луки, списи, булави та іншу запасну зброю.

Хтось міг сказати, що вони виглядали, як загартовані ветерани на полі бою. А якщо менш ввічливо, то вони були схожі на купку найманців.

Нарешті всі вершники  прибули на площу. Їх було близько двадцяти і хоча вони побоювалися Рицаря Смерті, вони акуратно вишикувалися перед Айнзом та Старостою села. Один чоловік вийшов уперед.

Здається, він лідер цих вершників. Він виглядав найлютішим і найпривабливішим з-поміж своїх людей.

Погляд лідера на мить зупинився на Старості села, потім на Рицарі Смерті, а потім повернувся до Альбедо. Він довго дивився на неї. Однак, переконавшись, що ніхто з них не збирається рухатися, він одразу ж звернув свій пильний погляд на Айнза.

Цей чоловік, що дивився на нього, здається був з тих, хто заробляє на життя насильством. Айнз залишався нерухомим. Такий погляд не міг викликати жодних хвилювань на спокійному, як озеро серці Айнза.

Не тому, що Айнз не боявся цих очей, а через своє немертве тіло. Можливо, він був сповнений впевненості, бо міг використовувати свою силу з ІҐҐДРАСІЛЯ.

Впевнившись, лідер промовив серйозним тоном:

«—Я — Воїн-Капітан Королівства Ре-Естізе, Газеф Строноф. За наказом Короля, я відвідую кожне прикордонне село, щоб знищити рицарів з ворожих країн, які чинять тут безлад».

Його рівний баритон ехом прокотився сільською площею, а з будинку Старости позаду Айнза долинав якийсь галас.

«Воїн-капітан Королівства…»

«Невже ніхто не скаже мені, що відбувається?» — подумав Айнз, звертаючись до Старости в його голосі чулися нотки докори:

«…Що він за людина?» 

«За словами торговців, він був чоловіком, який виборов чемпіонство в турнірі з бойових мистецтв, що проводився перед Королем, а тепер він очолює елітних воїнів, вірних Королю». 

«Чи справді цей чоловік перед нами такий дивовижний…?»

«…Я не знаю. Я чув лише історії».

Айнз придивився уважніше і побачив, що в кожного з вершників на грудях були однакові емблеми, які нагадували емблеми Королівства, про які йому розповідав Староста. Проте, в нього не було достатньо інформації, щоб бути впевненим в цьому.

Газеф подивився на Старосту і сказав: «Ви, мабуть, Сільський голова цього села. Чи можете ви сказати мені, хто це поруч із вами?» 

Айнз перебив Старосту, який збирався відповісти, перш ніж кивнув Газефу та презентував себе.

«У цьому немає потреби. Радий познайомитися з вами, Воїне-Капітане-доно з Королівства. Мене звати Айнз Оал Гоун, і я чарівник. На це село напали рицарі, тому я втрутився, щоб врятувати селян». 

Газеф одразу зіскочив з коня, його обладунки голосно загуркотіли. Опинившись на землі, він низько вклонився.

«Дякую вам за те, що врятували це село. У мене немає слів, щоб описати вашу доброту».

Повітря ніби тремтіло.

Воїн-Капітан був людиною з привілейованого класу суспільства. Було досить шокуюче, що така людина могла схилятися та кланятися перед ніким, як Айнз, у цьому світі люди були чітко розділені один з одним за кастовою системою. З того, що він чув, поняття прав людини майже не існувало в цій країні — ні, в цьому світі. Кілька років тому Королівство ще займалося работоргівлею.

Характер Газефа був особливим і це було видно по тому, як він був готовий злізти з коня та вклонитися Айнзу, незважаючи на різницю в статусі.

Цей чоловік безперечно Воїн-Капітан Королівства, підсумував Айнз.

«…Будь ласка, не церемоньтеся. По правді кажучи, я зробив це за плату, тому подяка не потрібна».

«О, за плату. Це означає, що ви авантюрист?»

«Це досить близько до істини».

«О… розумію. Тоді Ви, мабуть, незвичайний шукач пригод. Хоча, вибачте за мою некомпетентність, я раніше не чув Вашого могутнього імені, Гоун-доно».

«Я, розумієте, подорожував і просто випадково проходив повз. Я невідомий».

«…Подорожував, Ви кажете. Хоча мені шкода, що витрачаю час такого великого шукача пригод, чи не могли б Ви, будь ласка, розповісти мені про негідників, які напали на це село?»

«З задоволенням, Воїне-Капітане-доно. Більшість рицарів, які напали на це село, вже мертві, тому вони вже не зможуть більше створювати проблеми. Мені продовжувати?» 

«…Вже мертві… Гоун-доно, це Ви їх убили?»

Прислухавшись до того, як говорив Газеф, Айнз зрозумів, що форма звернення в цьому світі було західною, а не японськю. Іншими словами, вона йшла по порядку: ім'я, потім прізвище, а не прізвище, потім ім'я. Нарешті він розгадав таємницю того, чому Староста виглядав таким спантеличеним, коли він попросив називати його Айнзом. Цілком очікувано, що він виглядав саме так, його ж просили звертатися до когось у такий незвичний спосіб.

Зрозумівши свою помилку, Айнз вміло прикрив її своєю *товстою шкірою працівника та відповів:(*не сприймає критику, звик працювати у стресових умовах)

«…Ну, це не зовсім правильно…»

Газеф почув натяк у тоні Айнза та поглянув на Рицаря Смерті. Мабуть, він відчув легкий запах крові та смерті, що йшов від нього.

«Я маю кілька запитань… скажіть мені, хто це?»

«Він слуга, якого я створив».

Газеф пробурмотів щось на знак схвалення, а потім пильно оглянув Айнза з голови до ніг.

«Тоді… як щодо цієї маски?»

«Я ношу її з причин, відомих лише чарівнику».

«Можете зняти цю маску?»

«На жаль, мушу відмовити», — сказав Айнз, жестом вказуючи на Рицаря Смерті. «Буде недобре, якщо я втрачу над ним контроль».

На обличчі Старости промайнув шок, а селяни, що ховалися в його будинку, ахнули. Можливо, він відчув зміни в повітрі та побачив вираз обличчя Старости, але Газеф глибоко кивнув і сказав:

«Розумію. Тоді краще її не знімати».

«Дякую».

«Тоді…»

«У мене є прохання, яке вам, можливо, не сподобається. На це село нещодавно напали рицарі Імперії і якщо ви, панове, носитимете свою зброю, це може викликати неприємні спогади у селян. Чи можу я попросити вас скласти свою зброю в кутку сільської площі, щоб люди заспокоїлися?»

«…Як ви кажете, Гоун-доно. Однак цей меч мені подарував Король. Я не можу його покласти без його прямого дозволу».

«—Айнз-сама, з нами все буде добре».

«Якщо так, старосто-сама… тоді, будь ласка, вибачте моє необґрунтоване прохання, Воїне-Капітане-доно».

«Ні, я бачу логіку у ваших думках, Гоун-доно. Якби цей меч не був особисто вручений мені Королем, я б із задоволенням прибрав його. Тоді, може ми сядемо та обговоримо деталі? Небо вже темніє і ми хотіли б переночувати в цьому селі…»

«Я розумію. Тоді ходімо до мене додому разом…»

Посеред відповіді Старости один із вершників прибіг на площу. Він важко дихав і мав термінове повідомлення. Високим голосом вершник сказав:

«Воїне-капітане! Ми помітили багато людей навколо села! Вони оточили село і наближаються!»

Частина 3

«Усі, будьте уважні», — пролунав спокійний голос.

«Здобич в клітці». 

Промовляв чоловік.

У нього не було жодних особливих рис і він би не виділявся з натовпу. Однак, в його чорних очах, які були схожі на лялькові, чи на обличчі з шрамом не було жодних емоцій.

«Віддайте свою віру богам».

Усі почали свої мовчазні молитви, скорочена версія їхньої звичайної молитви богам.

Вони мусили молитися навіть під час діяльності в іншій країні. Це було не задля самовдоволення, це був атрибут їхньої віри в своїх богів.

Ці люди, віддали все Теократії Слейн та богам, яких вони шанували, вони були набагато *побожнішими, ніж пересічні громадяни Теократії. Саме тому вони могли вчиняти жорстокі вчинки без найменших вагань і не відчували за це жодної провини. (* Який ревно виконує всі релігійні обряди; віруючий)

Після їхніх молитов очі кожного присутнього чоловіка стали тверді та холодні, як скло.

«Починайте».

Після єдиного слова, вони акуратно оточили село так, що очевидці назвали б це результатом тривалих, наполегливих тренувань.

Ці чоловіки належали до підрозділу, що виконував таємні операції Теократії Слейн. Хоча їхня репутація поширилася далеко за межі країни, про їхніх членів було відомо небагато. Вони належали до одного з Шести Писань, які підпорядковувалися безпосередньо вищим жрецям Теократії Слейн. Вони були Писанням Сонячного Світла, їхньою місією було знищення поселень напівлюдей.

Однак, в Шести Писаннях було небагато чоловіків, які були залучені у бойові дії. Загалом їх було близько ста.

Це було тому, що стандарти набору до Писання Сонячного Світла були дуже суворими.

Для вступу вимагалося вміти використовувати божественну магію третього рівня, що також було найвищим рівнем магії, якого могли досягти звичайні чарівники. Крім того, потенційні рекрути повинні були бути у відмінній фізичній формі, а також мати сильну волю та бути глибоко віруючими.

Іншими словами, вони були елітою серед інших елітних бійців.

Чоловік тихо зітхнув, спостерігаючи, як його люди розходяться. Як тільки вони розійдуться, щоб зайняти свої позиції, йому буде важко бути впевненим у їхніх пересуваннях. Однак він не хвилювався, про їхні вміння оточення села.

Командир Писання Сонячного Світла, Нігун Грід Луїн, відчував лише спокій, який приходив з усвідомленням того, що успіх  вже близько.

Писання Сонячного Світла не звикло до тривалих таємних операцій у польових умовах. Як наслідок, в минулому вони змарнували чотири можливості завершити місію. Вони були надзвичайно обережними щоразу, коли наближалися до Газефа та його людей з Королівства, щоб їх не помітили. Якщо вони втратять і цей шанс, доведеться знову стежити та переслідувати.

«Наступного разу… я попрошу допомоги в інших команд та доручу їм частину роботи».

Хтось почав підтакувати скаргам Нігуна.

«Так, це правильно, ми завжди спеціалізувались на знищенні».

Промовцем був один із чоловіків, які залишилися захищати Нігуна.

«Я маю на увазі, це дивна місія. Зазвичай нам дають підкріплення з Писання *Вітряної Квітки для чогось такого важливого».(* вітряна квітка має ще власну назву Анемона, в англійській має таке саме написання і автор його не використав)

«Справді, я не знаю, чому вони відправили лише нас цього разу. Тим не менш, це буде гарний досвід для нас. Ми можемо сприймати це, як тренування з проникнення на ворожу територію. Хм, наскільки нам відомо, саме це і задумало керівництво».

Нігун сказав це, але він чітко дав зрозуміти, що ще одна місія такого характеру буде дуже малоймовірною.

Наказ, який він отримав, був «вбити найкращого воїна Королівства, людину, відому в навколишніх країнах своєю неперевершеною силою, Газефа Стронофа».

Це не було завданням, яке зазвичай доручали Писанню Сонячного Світла. Зазвичай, це була б місія для найпотужнішого підрозділу спеціальних операцій Теократії, Чорного Писання, учасники якого володіли силою героїв. Однак цього разу це було неможливо.

Причина була надсекретною, тому він не міг розповісти своїм підлеглим, але Нігун знав правду.

Чорне Писання захищало священну реліквію «*Кей Секе Коуку», готуючись до воскресіння Володаря Драконів «Катастрофи», поки Писання Вітряної Квітки було зайняте переслідуванням зрадника, який втік з реліквією Принцеси Міко. Жодне з них не мало вільного часу, щоб допомогти їм. (*«Падіння замку та країни» означає справді красиву жінку, яка може змусити навіть країну впасти, як Єлена у Троянській війні. «Кей Секе Коку» – це японський еквівалент. Має вигляд ципао)

Нігун мимоволі відчув, як свербить шрам на щоці.

Він згадав єдиний раз, коли був змушений тікати, підгорнувши хвоста. Обличчя тієї дівчини з чорним, як смола, демонічним мечем виникло у його пам'яті.

Магія могла б легко загоїти рану, прибравши шрам, але він навмисно залишив його, щоб закарбувати урок тієї принизливої ​​поразки у своєму серці.

«…Ця клята Блакитна Троянда.»

Члени Блакитної Троянди були громадянами Королівства, як і Газеф. Пріст з їхньої команди найбільше викликала в ньому гнів. Окрім того, що вона поклонялася іншому богу, вона зупинила Ніґуна, коли він планував напасти на напівлюдей і навіть вважала, що, зробивши це, вона на боці справедливості.

«…Людство слабке і використовує будь-які засоби для самозахисту. Кожен, хто цього не знає, — цілковитий дурень».

Один із підлеглих, здавалося, відчув гнів, що тлів у скляних чорних очах Нігуна, і додав:

«Але, але Королівство теж дурне».

Нігун не відповів, хоча й погоджувався з цими словами.

Газеф був дуже сильним, тому, щоб послабити його, їм доведеться залишити його без екіпірування.

Королівство було розділене на Дворянську та Королівську фракції. Оскільки вони виступали проти Газефа, видатної фігури в Королівській фракції, Дворянська фракція легко вжила заходів для його усунення. Вони навіть не замислювались над тим, що запропонувала це їм інша держава.

Газеф був простолюдином, який досягнув свого нинішнього становища завдяки своїй бойовій майстерності, тому знать його зневажала.

І це призвело до такого рішення.

Вони своїми руками допомогли вбити головний козир Королівства.

Це було найбільш тупе рішення на думку Нігуна.

Вони — Теократія Слейн — були розділені на шість угруповань, але щоразу, коли їм потрібно було діяти, вони були згуртовані в єдине ціле.

Одна з причин полягала в тому, що всі поважали богів одне одного. Інша — усі знали, що у цьому світі існує багато нелюдських племен і монстрів, і люди опиняться у небезпеці, якщо не співпрацюватимуть.

«…Саме тому всі разом повинні йти шляхом праведних вчень. Людство не повинно воювати між собою, а працювати пліч-о-пліч, щоб досягти кращого світлого майбутнього».

Газефа треба принести в жертву для втілення цієї ідеї.

«…Ми зможемо його вбити?»

Нігун не насміхався з переживань свого підлеглого.

Їхньою здобиччю був Воїн-Капітан Королівства — найсильніша людина в регіоні — Газеф Строноф.

Знищити його буде складніше, ніж напасти на мешканців величезного села гоблінів та винищити їх. Щоб розвіяти страх своїх підлеглих, Нігун спокійно відповів:

«Все буде добре. Зараз він не має при собі жодного скарбу Королівства, які йому дозволено використовувати. Без них убити його буде легкою справою… ні, краще було б сказати, що без них це наш єдиний шанс убити його».

Воїн-капітан Королівства, Газеф Строноф, славився як найсильніший воїн у країні. Але для такої репутації була причина, окрім його майстерного володіння мечем.

Ції причиною були п'ять сімейних реліквій Королівства. Хоча було відомо лише про чотири з них, йому дозволялося носити їх усі.

Рукавиці Життєвої Сили, що надавали користувачу імунітет до втоми. Амулет Безсмертя, який постійно загоював його рани. Обладунок Охоронця, виготовлений ​​з адамантиту та зачарований для захисту від критичних ударів. Лезо Бритви, меч створений та зачарований з найбільшою гостротою, який розрізав броню, як гарячий ніж масло.

Навіть Нігун не міг сподіватися на перемогу в лобовій атаці проти Газефа Стронофа, чиї наступальні та захисні здібності космічно зростали, коли він використовував ці предмети. Ні, цілком можливо, що жодна людина не змогла б перемогти його озброєного реліквіями. Однак зараз у нього не було цих скарбів із собою, тому це був чудовий шанс для Нігуна.

«А ще… у нас також є козир. Це битва, яку ми ніяк не можемо програти».

Нігун легенько поплескав себе по грудях.

У цьому світі існувало три типи магічних предметів, які виходили за межі звичайних типів та класифікацій.

Перший вид — це реліквії п'ятсот річної давності, залишені Вісьмома Королями Жадібності, які миттєво завоювали світ.

Наступний вид походив від Драконів, які колись були господарями світу, перш ніж їх знищили Вісім Королів Жадібності. Наймогутніші Дракони, Лорди Дракони, створили таємні скарби драконів.

А третій вид — це *ключові камені Теократії Слейн, артефакти, що залишилися з того часу, коли Шість Богів зійшли на світ - шістсот років тому. (*унікальні реліквії, навички, в кожному рпг світі цей термін трактують по різному)

Ось ці три типи.

Те, що зараз було в нагрудній кишені Нігуна, було рідкісним скарбом, яким володіла мала кількість людей у ​​Теократії Слейн. Іншими словами, це була таємна зброя Нігуна.

Нігун глянув на металевий браслет на своєму зап'ясті. На його поверхні з'явилися цифри, це свідчило, що призначений час настав.

«Тоді… розпочинаємо операцію».

Нігун та його підлеглі почали чаклувати.

Вони викликали найпотужніших ангелів, яких тільки здатна була їхня магія.

«Ясно… отже, там були люди».

Газеф визирнув з темного будинку на людей, що оточували село.

Він бачив у полі свого зору трьох людей. Вони повільно йшли до села, тримаючись на рівній відстані один від одного.

Вони були беззбройні та не носили важкої броні. Однак це не означало, що вони були слабкими. Багато магів не любили таке спорядження та надавали перевагу легшому. Це наводило на думку, що вони були магами.

Однак саме крилаті монстри, що літали поруч із ними, підтверджували їхнє покликання.

Ангели.

Ангели були істотами, викликаними з іншого світу і багато людей, зокрема громадяни Теократії Слейн, вважали їх посланцями богів. Однак жреці Королівства постановили, що ці так звані ангели були лише викликаними монстрами.

Хоча ці релігійні суперечки були однією з причин протистояння країн одна одній, Газеф вважав, що їхній статус божественних посланців був другорядним порівняно з їхньою силою як монстрів.

Для Газефа, ангели і демони, та їхні аналоги, були сильнішими за багатьох інших монстрів, викликаних за допомогою магії такого ж рівня. Більшість із них мали особливі здібності, а деякі навіть могли використовувати магію. На його думку, вони були проблемними ворогами.

Звісно, ​​це залежало від конкретного ангела. Не всіх їх було важко перемогти.

Однак цього разу, ангели мали сяючі нагрудники та полум'яні мечі, вони були невідомого йому типу.

Айнз спостерігав за ними разом з ним. Він спитав Газефа, який нічого не знав і не міг оцінити їхню силу:

«Хто ці люди? Чого вони хочуть? Я не думаю, що в цьому селі є щось настільки цінне…»

«Гоун-доно, Ви теж не знаєте? ...Ну, якщо вони прийшли не за багатствами, то може бути лише одна інша відповідь».

Айнз та Газеф зустрілися поглядами.

«Вони, мабуть, справді ненавидять Вас, Воїне-Капітане-доно».

«Це пов’язано з роботою Воїна-Капітана. Однак… це викликає занепокоєння. Судячи з того, що в іншої сторони так багато людей, які можуть викликати ангелів, вони певно з Теократії Слейн… і очевидно, що люди, які виконують цю операцію, мають бути одним з підрозділів спеціального призначення… легендарні Шість Писань. Здається, що як за кількістю, так і за здібностями суперник перевершує нас».

Газеф знизав плечима, ніби демонструючи складність ситуації в якій він опинився. Зовні він міг здаватися просто пригніченим, але всередині його вирували гнів і паніка.

«Ну, вони, безперечно, доклали чимало зусиль, використовуючи фракцію Дворян, щоб залишити мене без мого спорядження. Однак, якщо той змієподібний чоловік залишиться при дворі кількість проблем лише збільшиться, тому, можливо, мені пощастить розпізнати його підступні плани тут. Однак, я не очікував, що Теократія Слейн поклала на мене око…»

Він пирхнув. 

У нього не було достатньо людей, він був погано споряджений для такої битви і в нього не було жодного плану. Коротше кажучи, у нього не було нічого. Хоча, можливо, все ще був козир, який він міг би використати.

«…Це Полум’я Архангела? Воно досить схоже, але… що тут робить такий монстр… чи могли його викликати магією? Це означає…»

Газеф повернувся подивитися на Айнза, що бурмотів, і з надією на обличчі запитав:

«Гоун-доно, якщо Ви не проти, чи не погодитеся Ви бути найнятим мною?»

Відповіді не було, але Газеф відчував тиск від погляду Айнза, з під маски.

«Назвіть свою ціну і я її заплачу».

«…Будь ласка, дозвольте мені відмовити Вам.»

«…Позичте нам того рицаря, якого Ви викликали, цього буде цілком достатньо».

«…Я мушу відмовитися і від цього також».

«Розумію… тоді, що якби я призвав вас на військову службу відповідно до законів Королівства?»

«Це було б найгірше рішення, яке ти міг би прийняти… Я не планував говорити такі різкі слова, але якщо ти наполягатимеш на владі Королівства, щоб призвати мене до армії, то я буду змушений чинити певний опір».

Вони мовчки подивилися одне на одного. Першим відвів погляд Газеф.

«…Це було б справді жахливо. Нас би «стерли» ще до того, як  ми вступимо в бій з джентльменами з Теократії Слейн».

«Стерли… ну, це гарний жарт. Однак, я радий, що ти мене розумієш».

Газеф примружив очі й подивився на Айнза, який кивнув головою на знак подяки.

Інтуїція підказувала Газефу, що його слова не були жартом. Налаштувати цього чарівника вороже до себе було б фатальною помилкою.

Перед обличчям цієї небезпечної загрози ​​для життя його інстинкти виявилися надійнішими за його мізерний інтелект.

Хто ж він був? Звідки він прийшов?

Як і думав Газеф, він подивився на дивну маску Айнза. Як він виглядав під маскою? Чи був він кимось знайомим? Чи…

«Що трапилося? Щось у мене на масці?»

«Ах, ні. Я просто відчув, що ця маска дуже особлива. Оскільки ця маска використовується для керування тим монстром… то вона має бути дуже потужним магічним предметом… чи не так?»

«Ну, щодо цього… Я маю сказати, що це дуже рідкісний і цінний предмет. Можна навіть сказати, що він ексклюзивний».

Якщо хтось володіє потужним магічним предметом, то і його власник має великі здібності. За цією логікою, Айнз мав бути дуже талановитим магом. Газеф трохи засмучений тим, що не зміг отримати його допомогу.

Хоча, частина його сподівалася, що як авантюрист, Айнз погодиться.

«…Я бачу, що продовжувати це безглуздо. Тоді, Гоун-доно, будь ласка, бережіть себе. Ще раз дякую вам за те, що врятували це село».

Газеф зняв свою металеву рукавицю та потис руку Айнзу. Спочатку Айнз думав також зняти свої рукавиці Ярнгрейпр, щоб віддячити за люб'язність, але зрештою не зробив цього. Однак Газеф не звернув на це уваги. Він міцно стиснув руку Айнза та сказав:

«Я щиро, щиро вдячний вам за те, що ви захистили цих невинних жителів села від різанини. Також… Я знаю, що це дуже егоїстично з мого боку і я не маю права змушувати вас щось робити… але я сподіваюся, що ви зможете захистити жителів села, хоча б ще раз. Зараз я не можу нічого вам дати, але я сподіваюся, що ви почуєте моє проха… Я благаю вас».

«Щодо цього…»

«Якщо Ви колись відвідаєте Королівську Столицю, я дам Вам все, що Ви забажаєте. Клянусь у цьому іменем Газефа Стронофа».

Газеф відпустив руку Айнза, готуючись стати на коліна, але Айнз рукою зупинив його.

«…Немає потреби заходити так далеко… Гаразд, я захищу селян. Я присягаюся іменем Айнз Оал Гоун».

Почувши, як Айнз клянеться своїм ім'я, Газеф зітхнув з полегшенням.

«Щиро дякую, Гоун-доно. Тепер мені більше нема про що турбуватися. Все що мені залишилось зробити лише сміливо йти вперед».

«…Перш ніж піти, будь ласка, візьміть це з собою».

Айнз вийняв предмет і передав його усміхненому Газефу. Це була маленька, дивно вирізьблена статуетка. Здавалося, в ній не було нічого особливого. Однак… 

«Якщо це подарунок від Вас, я з радістю його прийму. Тоді, Гоун-доно. Часу залишилось мало і я мушу йти».

«…Ви не почекаєте до настання темряви, перш ніж вирушати?»

«У суперника певно є заклинання на кшталт «Бачити в темряві» та подібні, тому бій в нічний час нам не на користь, але я не можу уявити, щоб це їм завадило. Також… нам також потрібно показати вам, як ми встоїми або програємо».

«Розумію. Як і слід було очікувати від Воїна-Капітана Королівства, ваша проникливість справді варта похвали. Тоді бажаю вам усього найкращого, Воїне-Капітане-доно».

«І я бажаю Вам безпечної ​​дороги додому, Гоун-доно».

Айнз тихо спостерігав, як спина Газефа зникає вдалині. Її господар про щось думав, тому Альбедо більше не розпитувала.

«…Ха… коли я вперше побачив людей тут, я мимоволі подумав про них як про комах… але після розмови з ними я вже бачу їх маленькими тваринками».

«Ось чому Ви поклялися своїм славним іменем захищати їх?»

«Можливо… ні, я маю сказати, що це було у відповідь на те, як він хоробро поїхав зустріти смерть…» 

Айнз цим захоплювався.

Він захоплювався рішучістю Газефа, його силою волі, якої йому не вистачало.

«…Альбедо, накажи слугам шукати засідки навколо нас і приголомшити їх, щойно вони будуть знайдені».

«Я зроблю це негайно… Айнз-сама, Староста села та ще кілька селян йдуть сюди».

Айнз повернувся, щоб подивитися на Альбедо і помітив Старосту та двох інших жителів села, що наближалися.

Вони підійшли до Айнза, важко дихаючи. Сповнені напруги та паніки. Староста одразу заговорив, ніби дихання було розкішшю, яку він не міг собі дозволити.

«Айнз-сама, що нам робити? Чому Воїн-Капітан покинув нас і не захищає?»

Слова сільського голови були сповнені страху, але в них також відчувалася прихована нотка гніву.

«…Він робить те, що мусить робити, Старосто-доно… Ворог поклав око на Воїна-Капітана-доно і якби він залишився тут, село перетворилося б на поле бою. Ворог не дозволить вам втекти. Він покинув це місце заради вашої безпеки».

«Ясно, тож ось чому Воїн-Капітан пішов… Тоді, тоді нам слід залишатися тут?»

«Звісно, ​​ні. Вони прийдуть убити вас, коли покінчать з Воїном-Капітаном-доно. Поки ви залишаєтеся в їхньому оточенні, вам нікуди тікати. Однак… поки ворог зайнятий  Воїном-Капітаном-доно, у вас буде шанс втекти. Ви повинні ним скористатися».

Ось чому Воїн-Капітан виїхав з усіма своїми людьми. Він планував використати себе як приманку та відволікти ворога лобовою атакою.

Староста, почервонівши, опустив голову, коли почув про мізерні шанси Воїна-Капітана. Чоловік їхав на смерть лише для того, щоб дати їм шанс втекти. Він проклинав свою нездатність зрозуміти жертву цього чоловіка, те, як він помилково сприйняв мужність Газефа за егоїзм і зневажливо ставився до нього за це.

«Не можу повірити, що я зробив поспішні висновки та помилково звинуватив добру людину… тоді, Айнз-сама, що нам тепер робити?»

«Що Ви маєте на увазі?»

«Ми живемо біля лісу, але немає жодної гарантії, що на нас не нападуть монстри. Нам просто щастило і ми думали, що це місце безпечне, тому не думали про захист, і зрештою не тільки втратили друзів і близьких, а й стали тягарем…»

Тепер не лише Староста, а й селяни позаду нього каялися за минуле.

«З цим теж нічого не можна вдіяти. Нападники були професійними солдатами. Якби ви спробували чинити опір, ви всі могли б загинути до мого прибуття».

Айнз намагався втішити селян, але ніхто з них не відчував жодної втіхи. Річ у тім, що якими б гарними словами він не оперував, втрата близьких була, безперечно, трагедією. Вони могли лише сподіватися, що час загоїть їхні рани.

«Сільський Голова-доно, більше немає часу. Ви повинні діяти швидко, щоб не витрачати даремно рішучість Воїна-Капітана».

«Зрозумів… тоді, Айнз-сама, що ви будете робити?»

«…Я залишуся тут і спостерігатиму за ситуацією, а потім чекатиму слушного моменту, щоб усіх вас вивести звідси».

«Ми завжди створюємо Вам проблеми, Айнз-сама, справді, ми…»

«…Не думайте про це. Тому що я дав обіцянку Воїну-Капітану-доно… у будь-якому разі, збери всіх селян в одному з найбільших будинків. Я захищу його магією».

Частина 4

Він відчував хвилювання коня ногами.

Навіть дресирований бойовий кінь — ні, це було тому, що це був бойовий кінь, звір знав, що їде назустріч смерті.

Село оточували лише четверо чи п'ятеро ворогів, тому між ними була велика відстань. Однак, найімовірніше, їхнє оточення було суцільним.

Іншими словами, вони влаштували для нього пастку, і якщо він спробує втекти, то загине.

Навіть попри це, Газеф все ще був сповнений рішучості прорватися крізь них. Ні, з огляду на нинішні обставини, силовий прорив був для нього єдиним виходом.

У нього не було жодних шансів проти них у дальньому бою.

Якщо він мав би вправних лучників, все було б інакше. Але він не мав, то йому доведеться уникати дальнього бою з магами.

Вести оборону було б ще більш безглуздо.

Одне діло, якби в них були кам'яні будинки чи міцна фортеця, з якої можна було оборонятися, але він зовсім не вірив у здатність дерев'яних стін зупиняти магію. Наскільки він знав, і Газеф і будинки могли перетворитися на попіл разом.

Тому єдина тактика, яку він міг використати, була вкрай неетичною.

Тобто, він мав перенести поле бою до села та втягнути Айнз Оал Гоуна в бій, таким чином примусивши його брати участь.

Але якби він так зробив, це повністю зруйнувало б причину його приїзду сюди. Тому Газеф мав наразити себе на небезпеку.

«Вдарте по ворогу сильно та відволічіть вартових з околиць села. Після цього негайно відступіть. Не зволікайте та не втратьте можливості втекти».

Почувши енергійні відповіді позаду себе, Газеф насупився.

Скільки чоловіків зможуть повернутися живими?

Вони не були талановитішими за звичайних людей. Вони також не народилися з супер здібностями чи особливими талантами. Вони були просто групою чоловіків, які наполегливо тренувалися під керівництвом Газефа. Втратити плоди його праці тут було б жахливо.

Газеф збирався піти на дурну, безглузду жертву і його люди слідували за ним. Він хотів вибачитися перед цими людьми за те, що втягнув їх у це, але щойно він обернувся і побачив їх, ці слова застрягли у нього в роті.

Він побачив обличчя справжніх воїнів, безстрашних чоловіків, які знали на що вони йдуть і не звертали уваги на будь-які скарги з цього приводу…

Не було потреби вибачатися за вирази облич його людей, за той вираз, який говорив, що вони знали, що йдуть назустріч небезпеці, але вони все одно підуть незважаючи ні нащо. Один за одним чоловіки викрикували збентеженому Газефу:

«Не хвилюйся, Воїне-Капітане!»

«Так, ми всі прийшли сюди з власної волі, щоб битися і померти поруч з тобою, Воїне-Капітане!»

«Будь ласка, дозвольте нам захистити нашу країну, наш народ та наших друзів!»

Не було що додати. Газеф відповів на їхні викрики голосною командою:

«Тоді вперед! Вирвіть їхні нутрощі!»

«Оооооооооооо!»

Люди Газефа пришпорили коней, щоб вони не відставали від свого лідера. Коні галопували, мчали рівнинами, немов стріла, випущена з лука.

Сидячи на коні, Газеф взяв лук і закріпив стрілу на тятиві.

Хоча його кінь трусився та здригався під ним, Газеф спокійно натягнув тятиву. Випущена стріла безпомилково влучила в ціль, пронизуючи голову найближчого чарівника… або, принаймні, він думав що так станеться.

«Хех! Зрештою, це було марно. Можливо, якби в мене була чарівна стріла, але… ах, чого немає того, немає. Скаржитися на це зараз безглуздо».

Стріла відскочила, ніби влучила в міцний шолом. Ця надприродна твердість, мабуть, через магію. Як і казав Газеф, щоб пробити магічний бар’єр, що захищає від атак з дистанції, йому потрібна власна магічна зброя.

Оскільки Газеф не мав такої зброї, він перестав стріляти та сховав лук.

Маги розпочали контратаку та чарували свої заклинання.

Газеф сфокусував свою енергію та став у стійку, щоб протистояти їхній магії.

Саме тоді кінь між його ногами голосно заіржав і став дибки, його передні ноги змахнули копитами в повітрі.

«Вперед! Вперед! Вперед!»

Він міцно стиснув віжки та нахилився вперед, обійнявши коня. Швидкі рефлекси врятували Газефа від падіння. Хоча в нього проступив холодний піт, він зумів придушити свою короткочасну паніку. Попереду була важлива справа.

Схвильований і хекаючий Газеф шмагав свого коня по боках, але кінь залишався нерухомим, ніби хтось важливіший за вершника віддавав йому накази.

Цей дивний феномен міг означати лише одне.

Магія контролю розуму.

Коня уразило таке заклинання. Газеф, зміг би уникнути дії такого заклинання, але уражена тварина була не чарівним звіром, а звичайним бойовим конем, тому він не міг опиратися йому.

Газефа охопив гнів за те, що він не передбачив такої очевидної форми атаки. Він зіскочив з коня, а його підлеглі верхи об'їжджали його з обох боків.

«Воїне-капітане!»

Останні з групи сповільнилися, простягаючи руки. Вони хотіли допомогти Газефу сісти на своїх коней, але ангел, що дивився на них з небес, спустився швидше. Газеф вихопив меч і замахнувся на ангела.

Сталеве лезо перетворилося на швидкий спалах світла.

Удару найсильнішого чоловіка Королівства було достатньо, щоб розрубати тіло людини навпіл. Але ангел не був людиною, і хоча він отримав важке поранення в тулуб, його ще не було вбито.

Кров, що бризнула в повітря, була маною, з якої складався ангел. Вона розвіялась у повітрі, як дим.

«Не треба! Розверніться та атакуйте їх!»

Після того, як Газеф віддав наказ, він гостро подивився на ангела, який пережив удар. Він був сильно поранений, але все ще намагався знайти слабкі місця в захисті Газефа.

«Он воно як».

Дивне відчуття пробігло по його руками, коли його меч досягнув своєї цілі.

Газеф знав, що це таке. Ці монстри мали навичку, яка значно зменшувала будь-яку завдану їм шкоду, якщо тільки атакуюча зброя не була виготовлена ​​зі спеціального матеріалу. Саме завдяки цій здатності ангел міг вижити після удару Газефа.

Якщо це було з цієї причини…

Газеф зосередився та активував бойове мистецтво「Зосередити Бойову Ауру」 і його клинок засяяв багряним світлом.

Ангел скористався цією нагодою, щоб рубанути його мечем червоного полум'я. Однак… 

«—Занадто повільно».

В очах найсильнішого воїна Королівства, Газефа Стронофа, рухи ангела були справді надто повільними.

Меч Газефа рухався.

Цей удар був набагато потужнішим за попередній і меч Газефа легко пройшов крізь тіло ангела.

Його тіло зруйновано, Ангел ніби розтанув в повітрі, його блискучі крила кілька разів змахнули, перш ніж зникнути, ніби він був нічим іншим ніж ілюзія.

Якби Газеф не був у такому скрутному становищі, він би міг насолодитися цим світловим шоу. Однак зараз у нього не було на це часу.

Газеф озирнувся навколо, побачив ворогів, що нескінченною хвилею наступають на нього — і посміхнувся.

Ще більше ангелів спалахнуло з’являючись навколо них.

Газеф добре усвідомлював, що це незвичайне підкріплення.

«…Тож, все ця магія, га? Чорт забирай.»

Він проклинав чарівників, які легко могли робити те, чого не могли воїни. Газеф спокійно оцінив ворогів, що збиралися навколо нього і підтвердив, що це всі, хто оточував село.

Це означає, що оточення з села знято.

«Що ж, Гоун-доно, решта залежить від тебе».

Знання про те, що він може врятувати жителів села наповнило серце Газефа безмежною радістю. Необережний ворог викликав у нього посмішку.

А потім до вух Газефа долинуло тупотіння копит. Це був звук підлеглих Газефа, що повернулися у бій.

«Я сказав вам розбігтися, як тільки блокада впаде… справді, ви купа дурнів… і я справді вами пишаюся».

Газеф побіг уперед.

Це цілком міг бути найкращий і єдиний шанс завершити битву.  Велика швидкість вершників змушувала ворожих магів зосереджено стежити за ними. Він використає цю можливість, щоб посіяти хаос у їхніх рядах. Це був єдиний спосіб.

Коні його людей заіржали та ставали дибки, як і кінь Газефа. Кілька людей застогнало від болю, коли їх скинуло з коней і ангели скористалися цією нагодою, щоб продовжити атаку.

Хоча його підлеглі за бойовою силою були на рівні з ангелами, останні мали особливі здібності, яких не мали його бійці, і люди Газефа незабаром опинилися у скрутному становищі. Як він і очікував, більше половини його людей відчайдушно боролися за своє життя. Заклинання магів лише погіршили їхню ситуацію.

Його люди падали на землю один за одним.

Газеф підвів очі і знову побіг уперед.

Його ціллю був ворожий командир.

Він не думав, що ворог відступить, якщо їхній командир загине, але це був єдиний спосіб врятувати всіх.

Понад тридцять ангелів стали на шляху Газефа, коли той наблизився. Він насупився, побачивши попереду важкий  захист.

«З дороги…»

Газеф активував свій козир.

Жар виходив з його рук і поширювався, огортаючи все тіло.

Газеф зруйнував межі свого фізичного тіла та ступив у царство героїв. Крім того, він активував кілька бойових мистецтв одночасно — їх можна назвати магією воїна.

Газеф пильно подивився на шістьох ангелів, що оточували його.

「Шестикратний удар світла!」 

Це було бойове мистецтво, яке било зі швидкістю світла. Одним рухом він ударив шістьох ангелів навколо себе.

Усі шестеро були розрізані навпіл і перетворились у піщинки світла.

Підкріплення з Теократії Слейн ахнуло від здивування, а люди Газефа радісно вигукнули.

Хоча від його ультимативної атаки у нього зводило руки, цього було недостатньо, щоб знизити його бойову ефективність.

Потім, ніби отримавши наказ заглушити радісні викрики, вперед полетіла величезна хвиля ангелів і один з них кинувся на Газефа зі своїм палаючим мечем.

«「Миттєвий контрудар」»

Газеф застосував своє бойове мистецтво саме тоді, коли ангел замахнувся і його тіло розпливлося, немов туман.

На півдорозі своєї атаки ангел отримав удар від Газефа. Цей удар перетворив його на блискучий пил.

Але наступ Газефа на цьому не закінчився.

«「Збільшення потоку」»

Плавними як вода, граціозними рухами він розправлявся з ангелами один за одним.

Його ультимативна атака знову знищила двох ангелів. Ця чудова демонстрація бойової техніки надихнула людей Газефа та дала їм промінь надії.

Але війська Теократії не дозволять цьому статися, а їхній командир глузуванням розвіяв цю надію.

«Молодець. Однак… це все, що ти можеш зробити. Клірики, які втратили своїх ангелів, викличте нових. Зосередьте свої заклинання на Стронофі!»

Жар, що накопичувався в повітрі одразу охолов.

«Це погано».

Газеф знищив ще одного ангела, бурмочучи собі під ніс. Здавалося, що більше не буде жодних викриків радості, скільки б ангелів не вбив Газеф, оскільки його люди хвилювалися про ворога який наступав на них.

Вони переважали чисельністю, спорядженням, підготовкою та індивідуальними здібностями.

Єдина зброя оточених людей Газефа — їхня надія на перемогу — зникла.

Несвідомо ухилившись від меча, що наближався, Газеф контратакував і знищив ангела одним ударом. Однак ворог, якого він хотів дістати, був ще далеко.

Хоча його підлеглі сподівалися на інше, їм потрібна була магічна зброя, щоб пробити пасивну навичку зменшення шкоди, яку мали ангели. Вони не вміли використовувати бойове мистецтво「Зосередити Бойову Ауру」, як це вмів Газеф, а без магічної зброї, навіть якби люди Газефа могли поранити ангелів, вони не змогли б їх вбити.

Вони були на межі зневіри.

Газеф прикусив губу і продовжив рубати.

Його рекорд за найбільшу кількість послідовних застосувань його ультимативної атаки, 「Шестикратний удар світла」, швидко зростав.

Такий воїн, як Газеф, міг використовувати шість різних видів бойових мистецтв одночасно, а якщо додати сюди його приховану ультимативну атаку це вже сім бойових мистецтв одночасно.

Дотепер він використовував бойові мистецтва для покращення своїх фізичних характеристик, зміцнення розуму, підвищення стійкості до магії, тимчасового надання своїй зброї магічного ефекту, а також іншу техніку, яку він застосовував для ударів по супротивнику. Це складало п'ять бойових мистецтв.

Причина, чому він не вийшов за межі та не використав усі сім одночасно, полягала в тому, що потужні бойові мистецтва виснажували концентрацію.

Зокрема,「Шестикратний удар світла」вимагав утричі більшої зосередженості, ніж його інші техніки.

У Газефа було дві такі ультимативні атаки, але він міг використовувати їх лише з чотирма іншими бойовими мистецтвами одночасно.

Він міг легко перемогти ангела за допомогою цих технік. Але навіть знищення ангелів не допоможе, нові ангели були б призвані знову. Доки він не переможе магів що їх викликають, вони будуть викликати нових ангелів. Хоча спроба вичерпати ману у супротивника була варіантом, Газеф, ймовірно, втомиться раніше.

Правда полягала в тому, що руки Газефа ставали дедалі важчими, а серце шалено калатало.

「Миттєвий контрудар」 — це бойове мистецтво, яке примусово корегувало рівновагу тіла після атаки, повертаючи його до стану, що передував удару. Хоча це означало, що воїн міг негайно атакувати знову, примусове повернення тіла до початкового стану створювало для нього величезне навантаження.

「Збільшення потоку 」 — це бойове мистецтво, яке збільшувало швидкість роботи нервів, збільшуючи швидкість атаки. Однак ця техніка викликала втому мозку.

А ще була ультимативна атака -「Шестикратний удар світла」.

Їхнє використання створює велике навантаження на організм, але без них у нього не було б жодного шансу.

«Давай їх усіх! Твої ангели — ніщо!»

Його безстрашний крик налякав війська Теократії, але вони невдовзі оговталися та відновили наступ на Газефа.

«Не звертайте на нього уваги, це просто ревіння звіра що потрапив у клітку. Не хвилюйтеся, виснажуйте його сили потроху. Але не підходьте надто близько. Кігті цього звіра довгі та гострі».

Газеф люто глянув на чоловіка зі шрамом на обличчі.

Якби тільки він міг його перемогти, він би зміг змінити хід битви. Проблема полягала в ангелі поруч, відмінному від тих, що мали полум'яні мечі. А ще була величезна відстань між ними та кілька рівнів оборони на шляху.

Вони були занадто далеко один від одного.

«Звір ось-ось прорветься. Продемонструйте йому значення слова «неможливо».»

Спокійний голос чоловіка ще більше розлютив Газефа.

Навіть якщо він ступив у царство героїв, Газеф не зміг би перемогти лише своїми майстерними прийомами ближнього бою.

І все ж — ну й що? Якщо це єдиний доступний йому шлях, то йому доведеться щосили кинутися уперед.

Коли рішучість повернулася до нього, Газеф розпочав атаку.

Однак, шлях попереду був важким, як він і очікував.

Ангели виникали перед ним, один за одним, розмахуючи своїми палаючими мечами червоного полум'я. Він ухилявся, контратакував і знищував ангелів одного за одним, і раптом Газеф відчув сильний біль. Ніби його сильно вдарили в живіт.

Коли він подивився звідки взявся біль, то побачив групу чарівників, які застосовували якісь заклинання.

«Ну, якщо ви прісти, то й поводьтеся відповідно. Як щодо того, щоб використати магію зцілення тут?!»

Відповідаючи на глузування Газефа невидима сила врізалася в його тіло.

Хоча ворог використовував невидимі атаки, Газеф був упевнений, що зможе уникнути їх, помічаючи сліди в повітрі та по обличчях суперника. Це могло б спрацювати, якби їх було лише декілька. Однак проти тридцяти таких атак він нічого не міг вдіяти. Просто продовжувати тримати меч у руках забирало всі його сили.

Біль пронизував усе його тіло. Він не мав уявлення, звідки він береться, лише те, що він був настільки сильним, що мало не змусив його впасти.

«Гаа-хаах!»

У горло підступив присмак сталі і Газеф виплюнув повний рот свіжої крові. Липкий іхор хлинув з рота та забруднив підборіддя.

Ноги Газефа тремтіли після того шквалу невидимих ​​ударів і тепер ангел замахнувся на нього своїм вогняним мечем.

Він не зміг уникнути удару і той влучив у його обладунки. На щастя, вони витримали удар меча, але сила інерції пройшла крізь нагрудник і глибоко увійшла у тіло.

Він шалено замахнувся на ангела, але через його погану рівновагу ангел легко ухилився від атаки.

Меч Газефа тремтів у його руках, коли він хапав ротом повітря.

Втома, що наповнила його тіло, шепотіла йому на вухо, наказуючи просто лягти та відпочити.

«Полювання вступило у свою завершальну стадію. Не дайте звіру відпочити — накажіть своїм ангелам продовжувати атакувати ».

Хоча Газеф відчайдушно прагнув хвилинки, щоб відновитися та відпочити, ангели, що оточували його, підкорилися своїм господарям і безжально атакували його, один за одним.

Він якимось чином ухилився від атаки ззаду та парирував удар збоку. Він використав міцні кути своєї броні, щоб відбити атаку ангела зверху.

Газеф хотів контратакувати своїх ворогів, але його значно переважали чисельністю.

Його сила зменшилася і він міг здолати лише одного супротивника за раз, оскільки йому бракувало витривалості для використання бойових мистецтв. Коли його підлеглі загинули один за одним, атаки ворога були зконцентровані на ньому. Не маючи можливості прорватися крізь вороже оточення, він відчував, як смерть наближається до нього.

Його концентрація похитнулася і він мало не впав на одне коліно. Він відчайдушно намагався зосередитися, щоб мати змогу битися.

Невидимі удари знову вразили розхитаного Газефа.

Світ перед ним сильно затрусився.

Недобре!

Газеф використав усі свої сили, щоб спробувати втримати рівновагу. Однак, щось було не так з його тілом і сила, яка мала б його тримати, десь зникла.

Він відчув дотик до трави і Газеф зрозумів, що впав.

Він намагався піднятися, але тіло зрадило його. Мечі ангелів означали для нього смерть.

«А тепер вбийте його, але не одним ангелом. Використайте їх усіх, щоб упевнитися, що він загине». 

Так, він був приречений.

Його добре навчені руки нестерпно тремтіли і він не міг підняти свій довгий меч. Навіть так, він не міг здатися.

Його стиснуті зуби скрипіли.

Газеф не боявся смерті. Він забрав багато життів у минулому, тому був готовий зустріти свій кінець на полі бою.

Як він і сказав Айнзу, люди ненавиділи його. Ця ненависть стала мечем, який одного дня пронизає його тіло.

Але він не міг змиритися з таким кінцем.

Вони напали на кілька сіл і вбили беззахисних, невинних селян і все це для того, щоб заманити Газефа в пастку. Він не міг дозволити собі померти від рук таких безчесних собак і не міг витримати власну безсилість.

«Гаааааах! Не недооцінюйте мене—!»

Він кричав щосили.

Кров стікала з кутика його рота, коли Газеф підвівся на ноги.

Чоловік, який не повинен був мати сили встати, тепер гордо стояв, могутня сила його присутності відштовхувала ангелів, що оточували його.

«Хааа—! Хааа—!»

Тільки-но він підвівся на ноги і йому стало важко дихати. Розум був розмитим, а тіло ніби перетворилося на багнюку. Але він не міг впасти. Якби він впаде, то все буде втрачено.

Цей маленький біль, який він відчував, не міг зрівнятися зі стражданнями загиблих селян.

«Я — Воїн-Капітан Королівства Ре-Естізе! Я — людина, яка любить і захищає свою країну! Як я можу програти таким покидькам, як ви, які заплямували мою країну своїми кроками—!?»

Він був упевнений, що той великий чоловік захистить селян.

Тоді, йому слід було перемогти якомога більше ворогів, щоб людей не спіткала та сама доля, що й інших.

Захищати майбутнє людей Королівства. Це було все, чого він хотів.

«…Ти помреш тут, бо все, що ти можеш робити, це нести цю нісенітницю, Газеф Строноф». 

Газеф глянув на ворожого командира, коли його жорстокі глузування досягли його вух.

«Якби ти тільки покинув цих селян на кордоні, ти б тут не помирав. Ти, мабуть, не знаєш, але твоє життя набагато цінніше, ніж навіть тисяча селян. Якщо ти справді любиш свою країну, тобі слід було покинути їх помирати»

«Ми з тобою… ніколи не порозуміємося… вперед!»

«Що може зробити твоє тіло? Припини свою безглузду боротьбу та ляж спокійно. Як фінальний акт милосердя, я вб'ю тебе, не продовжуючи твоїх страждань».

«Якщо ти думаєш… що я безпорадний… то чому б тобі не прийти… і не відтяти мою голову? Це ж має бути легко… якщо я такий, правда?»

«…Хм. Ти тільки балакаєш. Здається, ти все ще хочеш битися. Думаєш ти зможеш перемогти?»

Газеф дивився прямо перед собою, його руки тремтіли, коли він стискав меч. Він зосередився на ворогові перед собою, ігноруючи ангелів, що оточували його.

«…Які марні зусилля. Справді, ти ідіот. Після твоєї смерті ми вб'ємо селян, яких ти врятував. Ти лише купив їм сповнене страхом очікування страти».

«Кух. кух… куку…»

Газеф яскраво посміхнувся.

«…Що смішного?»

«...Ххмп, ти дурень. У тому селі... є людина, сильніша за мене. Його сила незбагненна, він міг би знищити вас усіх сам... Вбивство... селян, яких він захищає... для тебе неможливе».

«…Хтось сильніший за найвеличнішого воїна Королівства? Ти думаєш, що такі побрехеньки тобі допоможуть? Ти справді ідіот.»

Газеф все ще посміхався. Який вираз обличчя буде у Нігуна, коли він зустріне того загадкового чоловіка на ім'я Айнз Оал Гоун? Це, мабуть, буде найкращим подарунком, який Газеф міг отримати перед тим, як вирушити у потойбічне життя.

«…Ангели, убийте Газефа Стронофа».

Незліченні крила ворухнулися у відповідь на цей холодний, жорстокий наказ.

Газеф зібрався з духом, готуючись бігти вперед, коли раптом він почув голос:

— Схоже, час мінятися настав.

Пейзаж перед Газефом змінився і він більше не був на тій залитій кров’ю рівнині. Натомість він стояв у кутку чийогось будинку, що виглядав, як проста сільська хатина.

Навколо нього були стурбовані селяни.

«Це, це…»

«Це склад, який Айнз-сама захистив своєю магією».

«Отже, ви Староста… Гоун, Гоуна-доно, здається, тут немає».

«Ні, він щойно був тут, але, здається, він безслідно зник, а на його місці з’явилися ви, Воїне-Капітане-сама».

Зрозуміло, отже, голос у моїй голові був…

Газеф дозволив собі розслабитися. Він не брав жодної участі в тому, що має статися далі. Газеф упав на землю і селяни поспішно наблизилися до нього.

Шість Писань. Вони були ворогом, якого навіть Газеф Строноф, найсильніший воїн у регіоні, не міг сподіватися перемогти.

Однак він навіть уявити собі не міг, щоб Айнз програв.