Присутні в бібліотеці бачили лише, як Сюань Вудзи торкнувся "ілюзії", а потім "ілюзія" махнула рукавами — і Сюань Вудзи відлетів і врізався в книжкову шафу. Більшість книг впала на нього — він опинився похованим під ними.
Чорнильні сутності, які раніше сиділи на поличках, теж зістрибнули та вказали пальцями на Сюаня Вудзи, починаючи беззвучно кричати та сварити його.
Почекайте-но, ілюзії не можуть шкодити людям…
Сюань Вудзи намагався піднятися і внутрішньо бажав, щоб підлога просто поглинула його.
Це… це… це була не ілюзія? Це справді був сам шишу?
Натовп:
— ……
Що відбувалося? Всі погодилися з тим, що лазівкою в ілюзії було те, що шишу багато років не навідувався до бібліотеки й не навідуватиметься — у нього немає в цьому потреби.
Наступної ж миті–
— Ти прийшов!, — Сяошень несподівано кинувся до Шана Дзію й обійняв його.
Шан Дзію спіймав Сяошеня, а потім обережно опустив його на стіл, спокійно говорячи:
— Що сталося?
Шан Дзію не надто часто показувався у бібліотеці — це правда; цього разу його покликав Сяошень. Після тривалих пошуків та ретельного дослідження, він відчув, що знайшов зачіпку, тож викликав Шана Дзію.
— Я знайшов книгу, і от що в ній говориться.., — Сяошень передав йому скопійовані ним слова.
Даомі стояв неподалік із похмурим виразом обличчя і думав, що він упустив одну важливу деталь історії… Брат Сяошень змусив його знайти цю книгу, він шукав усюди і майже осліп, поки не знайшов її…
Інші:
— …?...
На відміну від Даомі, вони не знали, наскільки Сяошень та Шан Дзію близькі; звідусіль доносилися припущення.
Чому Майстер Бібліотеки та шишу обіймаються?
Чому вони просто читали, ніби довкола нікого не було, ігноруючи всіх у своїх обіймах?
Майстер Бібліотеки та шишу взагалі дбали про них, живих, поруч?
~*~
Сяошень прочитав абзац:
— Дивись, тут написано, що всі живі створіння підкоряються певному порядку, тільки культивацією та забороною протилежного…
Усі живі створіння мали відповідати природному порядку життя, але культивація цьому порядку кидала виклик; зі звичайного смертного, життя якого не перевищує навіть сотню років, до безсмертного культиватора без віку. Існував вислів: "Ті, що підкоряються, залишаються смертними; ті, що чинять спротив, стають безсмертними.
Теорія, записана у книзі, приблизно описувала те, що обмеження слугувало аналогійній меті, це питання було важко вирішити лише завдяки протидії.
Хоча книга була не про духовні браслети, Сяошень міг відчути в ній подібну концепцію. Ці браслети були саме тим, що неслося проти течії та відрізнялося від інших заборон; вони використовували силу атаки ворога для віддачі та були неймовірно винахідливими та хитрими.
— Це і справді виглядає так, ніби вони виникли зі спільного джерела, — Шан Дзію поглянув на оригінал книги та насупив брови.
— Що?, — запитав Сяошень.
Даомі теж було дуже цікаво. Навіть попри те, що він допомагав Сяошеню знайти цю інформацію, його знання не можна було вважати дуже широкими; зрештою, йому ще навіть ста років не виповнилося. Він не розумів усіх символів і посилань до класики, записаних у цій книзі, тому Сяошеневі довелося покликати Шана Дзію поглянути на них.
— Ця книга — збірка доволі незрозумілих теорій; конкретно ця подібна до принципу роботи духовних браслетів, що зараз пригнічують твої сили. Її автор — хтось на ім'я Наставник Яньфень, — сказав Шан Дзію.
Звісно ж Сяошень не міг впізнати цю особу. Він поглянув на Даомі.
Даомі похитав головою: він теж не знав, ким була ця людина.
— Цей Наставник Яньфень отримав це прізвисько через свою любов до жінок та сексу. Він був незалежним культиватором, справжнє ім'я якого — Лво Дзя. Він рано помер і був не дуже відомим; однак, він мав дуже відомого учня, який також був його прийомним сином — Лво Піня, — промовив Шан Дзію.
— Він був наставником Лво Піня?!, — Даомі ковтнув холодного повітря, а коли побачив, що на обличчі Сяошеня все ще була розгубленість, то пояснив: — Брате Сяошеню, ти пам'ятаєш, як я розповідав тобі, що наш Старійшина Ю Джао бився з зовнішнім культиватором і пав у цій битві? Це був Лво Пінь! Говорили, що існувало три тисячі шляхів вдосконалення, і що кожен культиватор обирав у своїх пошуках власний, але Лво Пінь обрав шлях руйнування та вбивства і таким чином привів культиваторський світ у темні часи.
— О… цей, — несподівано, Сяошень невиразно це пригадав. Просто Даомі зазвичай бурмотів здебільшого про Старійшину Ю Джао.
— Та! Я чув від свого діда, що Лво Пінь народився з надприродною силою і був відомий такою самою могутністю, що й в драконів.., — продовжив Даомі.
Сяошень:
— ……
Сяошень порахував на пальцях:
— Сприйняття Золотого Дракона, Тераса зв'язаного дракона, Техніка Драконячої Різанини, могутність дракона — весь цей непотріб, який ви, люди, вигадуєте про Драконячого Володаря та інших… Я вважаю, що вам, людям, дуже подобається вигадувати безглузді історії та імена про драконячу расу.
Щобільше, всі вони були сповнені протиріч. В одну мить вони хотіли почути драконячий рик, в наступну — влаштувати різанину драконів; були навіть ті, хто хотів порівняти з драконами себе самого.
Даомі:
— Ем…
Про це сказав Сяошень, раніше Даомі справді не надто цим переймався, та все ж він сказав:
— Цього… варто було очікувати. Поклоніння та визнання раси драконів існує в усіх можливих формах. Зрештою, секта Юлін, в основному, складається з людей, а людська раса завжди мала звичай поклонятися драконам. Дуже шкода, що в цьому світі більше не існує драконів і все, що залишилося — незліченні легенди та народна творчість.
Людська раса могла лише використовувати те, що залишилося, для своїх фантазій. Незважаючи на алегорії, існувала незліченна кількість віршів, прислів'їв та історій про расу драконів, будь-то лестощі чи злість; навіть ті, що існували в різних формах і видах, справді демонстрували глибину і масштабність людської літератури.
Брат Сяошень подумав, що це було надмірно, почувши лише кілька прикладів?
— Мало того, хіба твоя водна раса не така сама?, — продовжив Даомі. — Завжди розповідаєте про те, наскільки близька ваша кров до драконячої; що той, що цей є нащадком Драконячого Імператора, восьмисотим поколінням… Онуки…
–Спочатку він хотів сказати "онуки черепах", але боявся спровокувати брата Сяошеня.
— Брате Сяошеню, тільки не говори, що твоя родина ніколи не вихвалялася тим, що їхніми жилами тече справжня кров драконів?
Сяошень:
— ……Було.
Але це не було вихвалянням.
— Ось, будь ласка. Одинадцять з десяти водних видів цим хваляться, — сплеснув в долоні Даомі. — А це навіть без урахування інших рас. Зрештою, говорять, що дракони були розпусними від природи та залишили по собі багато нащадків. У нашій бібліотеці є чимало книг про деталі та аналіз цього.
Було б нечесно, якби водні раси могли вихвалятися, а інші ні. Всі раси мали однакові права на вихваляння драконами.
Спочатку Сяошень хотів прокоментувати, що він якось не помічає від людської раси поваги до драконів… але цієї миті не втримався від низького кашлю. Охо, погана звичка людей складати й писати книжки з історії… Пройшло вже десять тисяч років, а вони все ніяк не забудуть це наше маленьке гобі.
— Ох, повернемося до Лво Піня, — Даомі згадав, що вони відійшли від теми лише тоді, коли озирнувся і побачив, що Шан Дзію тихо стояв поруч.
— О, тепер я згадав. Хіба ти не сказав, що вони з Ю Джао обидва пали у тій битві?, — Сяошень почав свій потік думок. — Чи існує шанс, що та людина — його учень чи навіть він сам? Гм?
Даомі деякий час помовчав, а потім сказав:
— Неможливо. У Лво Піня не було учнів. Щобільше, щоб уникнути можливості проблем у майбутньому, Старійшина Ю Джао загинув разом із Лво Пінем; в результаті їхні душі розбилися вщент.
Сяошень був у заціпенінні:
— …Навіщо йому це робити?
Коли культиватор досягав просвітлення, навіть якщо він помирав у цьому житті, його корені вже були посаджені — після реінкарнації він відрізнявся б від звичайних людей і навіть міг продовжити шлях свого попереднього втілення. Але для розбитої душі не існувало жодної надії.
Це було схоже на людину, що очевидно зайняла перше місце на тесті характеру, але передумала і не стала культиватором. Сяошень не міг цього зрозуміти.
Він не міг збагнути, чому існували люди, які робили такий вибір.
Даомі пробурмотів:
— Мій дідусь говорив, що лише ті, хто досягнув вершини доброчесності та моралі, не бояться життя та смерті.
Але що було цією вершиною доброчесності та моралі? Чому вони б краще розбили свої душі? Це були питання, на які навіть Даомі не міг чітко відповісти.
— Тоді… це означає, що ми в глухому куті… У нього навіть спадкоємців немає, — Сяошень жалібно застогнав у відчаї. А яким він був збудженим раніше!
— Якщо це справді пов'язано з Наставником Яньфенем, тоді існує можливість, що залишилися вцілілі прибічники Лво Піня. В ті дні він зібрав послідовників під своїми гаслами. Або, якийсь культиватор міг випадково натрапити на секретні матеріали їхніх технік та методик, — проговорив Шан Дзію. — Ймовірно, це міг бути мандрівний культиватор з непрестижної секти.
Якби він був з престижної секти, то точно не був би таким нерозважливим і не став би вивчати такі незрозумілі методи культивації.
— Шишу має рацію! Крім того, я можу продовжити дослідження і, можливо, знайду ще підказки!, — захоплено сказав Даомі. Тепер, коли справа могла стосуватися п'ятитисячолітнього монстра, він був навіть більше вмотивованим.
— Що ж, це чудово! Продовжуй працювати!, — сказав Сяошень. — А я пішов.
Даомі:
— ……
~*~
Тільки-но Сяошень ступив з бібліотеки, то побачив зовні численні човники, у кожному з яких була купка людей.
Він думав, що все населення секти Юлін складалося здебільшого з тих, хто приходив у бібліотеку, але тепер, з цим людським морем, було очевидно, що секта Юлін була набагато більшою, ніж він вважав раніше. Ті, що знаходилися наприкінці свого вдосконалення, очевидно, не так часто відвідували бібліотеку.
Як тільки ці люди побачили Шана Дзію та Сяошеня, що виходили разом, здійнявся галас…
— Відчуваю, що вони тут не заради читання, — замислився Сяошень. Навіть попри те, що ці люди прикидалися, що насолоджуються пейзажем чи просто проходили повз.
— Вони тут, щоб спостерігати за метушнею, — спокійно пояснив Шан Дзію. За короткий період часу, чутки вже широко рознеслися сектою. Вони не знали: цим культиваторам справді не було чим зайнятися, чи вони кинули всі свої справи та прийшли сюди просто щоб подивитися на них.
— Поспостерігати за метушнею? Якою метушнею?, — Сяошень озирнувся і не побачив жодної сцени, вартої спостереження.
Шан Дзію узяв юнака за руку і полетів геть на своєму мечі. Він все ще міг чути фрагменти шуму від підозр під собою.
Ці культиватори й ті, що часто відвідують бібліотеку, здебільшого не перетиналися, але вони також чули про минулий подвиг Сяошеня і були вражені до глибини душі. Деякі з них навіть висловили думку, що в діях Сяошеня була певна логіка: цей маленький молюск був схожий на шишу і був експертом у міжвидових битвах культиваторів.
Звісно, випадковість залишалася випадковістю. Маленький молюск зміг фактично підкорити бога вбивств. Така картина і справді виникала лише раз на життя. Вони не дарма прийшли побачити цю сцену, навіть попри ризик бути побитими шишу…
Сяошень нарешті зрозумів:
— Вони тут заради нас? Чому?
Шан Дзію несвідомо злегка усміхнувся. Його голос чітку пролунав під вітром і легко потрапив до вух Сяошеня.
— Тому, що поруч зі мною ніколи не було нікого схожого на тебе.
— Справді?, — Сяошень обійняв його зі спини. — Але ти такий чудовий!
З першої ж їхньої зустрічі Сяошень відчував, що Шан Дзію був людиною, на яку дивитися найприємніше, і що він був найкращою людиною з усіх, з якими він стикався.
— Тоді тобі варто бути зі мною лагіднішим та ніжнішим. Не завжди будь таким нерозумним, — ліниво промовив Шан Дзію.
Сяошень негайно прибрав руки, але Шан Дзію розвернувся і сам обійняв його.
— Що таке? Хіба не ти обійняв мене першим?
— Це був ти?, — Сяошень відчепив руки Шана Дзію. — Йди геть! Скажи йому повернутися.
— Я тільки з'явився, — сказав Шан Дзію. Сяошень обійняв його якраз у той момент, коли він забрав контроль над тілом. — Я не можу бути ним і вдень, і вночі. Ми вже домовилися ділити час навпіл. Зараз моя черга.
У минулому в них ніколи не було потреби в такому обговорені. Хто хотів вийти, той і виходив. Все одно різниця була невеликою. Але зараз… все було інакше.
Але Сяошень вже втратив своє захоплення:
— Гмф.
Шанові Дзію довелося поставити запитання, відповідь на яке він вже знав:
— Про що ви тільки що говорили?
Сяошень зовсім не хотів йому розповідати, але була інша справа — він подумав, що не буде шкоди, якщо він запитає Шана Дзію про неї, тож він проігнорував його запитання, щоб поставити своє:
— Сьогодні я спостерігав за набором культиваторів в Імперському Палаці, і один з учасників, який посів перше місце в іспиті характеру, з власної волі відмовився від місця в секті та повернувся до виміру смертних. Про що він думав? Першим був той, хто добровільно розбив свою душу, а другий, без сумніву мавши рішучий характер, без жодного примусу обрав відкинути шлях до безсмертя та повернутися до мирського світу, щоб дожити своє життя смертним.
Не довго думавши, Шан Дзію відповів:
— Люди — складні створіння. Деякі схожі на мене — однієї миті вони завойовують твою прихильність, а іншої її втрачають.
Сяошень:
— …
Шан Дзію раптово опустив голову та поглянув на Сяошеня, який опинився у його вимушених обіймах:
— Ти справді хочеш дізнатися відповідь?
Він справді хотів. Він її не знав, як і Даомі. Можливо, Шан Дзію, що жив людиною століттями, міг зрозуміти.
Шан Дзію прошепотів на вухо Сяошеню:
— Тоді я покажу тобі.
Довгий меч змінив положення і полетів у напрямку поза сектою.
Шан Дзію приземлився з Сяошенем на вершину містких воріт і озирнувся довкола:
— Сьогодні свято.
Сяошень також оглянув сцену перед ними. Вулицями лунав гучний шум та стукіт, усі зібралися в коло, щоб дивитися на групу людей, що танцювала, тримаючи в руках довгий червоний предмет, скріплений кількома бамбуковими палицями, з барвистою шовковою кулею перед ним. Гонги та барабани здіймалися до небес своїми нестримними ударами.
Шан Дзію сказав:
— Це називається Драконячим танцем.
— Драконячим танцем? І ось знову, вони вигадують речі, використовуючи драконів.., — Сяошень трохи поміркував і швидко зрозумів. — Чекай-но, це дракон?!
Боги, це розлютило дракона. Ми дракони, зовсім не такі на вигляд! Це товстезне тіло, вирячені очі… в нього навіть луски не було. Створіння було потворним, занадто потворним. Що з людьми не так?!
Навіть попри те, що драконяча раса зникла з цього виміру десять тисяч років тому та не могла зробити свій внесок, це не давало людям права вигадувати щось та називати це драконом!
Сяошень був розлючений до такої міри, що хотів тупотіти ногами, але не міг дозволити Шанові Дзію про все дізнатися.
У цю мить, Шан Дзію сказав:
— Ця церемонія виникла з традиції людської раси молитися драконам про дощ та сподіватися, що драконяча раса, що контролює всю воду світу, захистить їх сприятливою погодою та щедрим врожаєм. Драконячий танець виконують лише під час великих свят.
Сяошень несвідомо призупинив своє обурення та виявив, що на обличчях людей, які спостерігали за танцем, були усмішки, а відображення ліхтарів сяяло у їхніх очах, ніби зорі.
……Тож цей танець походив від їхньої пошани до раси драконів… Коли Сяошень подумав про це так, то більше не зміг зібрати енергію для люті.
— Людям складно контролювати власну долю. Навіть положення хмар та дощу залежить від їхніх молитов вищим створінням. В очах культиваторів, смертні мають лише кілька десятків років життя і подібні до мурах. Але в очах простих смертних, ці декілька десятиліть звичайного життя, з усіма його емоціями щастя та відчаю, перевищують тисячі років, благословенних для культиваторів на їхньому шляху до безсмертя. Якщо замислитись про це, то людина, що відкинула шлях до безсмертя, і справді має сильний та рішучий характер і точно знає, чого хоче.
Сяошень лише частково зрозумів слова Шана Дзію, але також міг слабко відчути, що атмосфера цього місця трохи відрізнялася від світу культиваторів.
— Ходімо спустимося і поглянемо, — Шан Дзію зробив крок уперед, потягнувши Сяошеня за собою, і опинився на галасливих вулицях внизу.
Сяошень з цікавістю озирнувся. Його допитлива і безневинна вдача була ідеальною мішенню для торговців. Прикро, що поруч з ним був прекрасний, але страхітливий чоловік. Ніхто не наважувався підійти ближче.
До них підбігла дитина і врізалася в ноги Сяошеня. Сяошень спіймав хлопчика.
У нього в руках була цукерка у формі дракона; хлопчик поглянув вгору на Сяошеня і сказав:
— Дякую, старший брате*.
*ввічливе звертання до старших юнаків, навіть незнайомих
— Будь ласка, — сказав Сяошень і забрав цукерку у нього з рук.
Дитина:
— ???
Сяошень відпустив хлопчика і продовжив йти далі.
Дитина почала плакати, вони могли слабко чути жіночий голос, що запитував: “Що сталося? Чому ти плачеш?”
— Це теж у формі дракона.
Людській расі справді подобалися дракони. Сяошень уважно роздивився цукерку і понюхав її, але їсти не захотів. Він недбало кинув її через спину — і цукерка знову опинилася в дитячих руках.
Дитина тупо трималася за втрачену, але щойно знайдену цукерку, поки соплі звисали з куточка її рота.
Попереду була чергова група драконячих танцівників, але цього разу там було двоє драконів, що танцювали разом; люди поруч викрикували:
— Нехай драконячі божества благословлять нас сприятливою погодою та щедрим врожаєм!
Драконячий Імператор, Володар Дженьбао, залишив цей світ десять тисяч років тому, але люди все ще сумували за ним.
Тепер лише я, самотній дракон, залишився у світі смертних. Добре, я допоможу Володарю Дженьбао, нехай ці люди хоч на мить зрадіють.
Сяошень використав водне заклинання, і з Нефритового пояса на його талії вилетів шматочок хмари, піднімаючись в небо над драконячими танцівниками та глядачами. Її колір потемнів, з неї з'явилися краплини води.
— Ох! Це дощ!
Звідусіль доносилися різкі вигуки здивування, і нещодавно жваві вулиці сповнилися людьми, які бігли в усі сторони, прикриваючи голови.
— Жахливо! Чому так раптово почався дощ!
— Якого біса! Чому він лише тут?
Сяошень був ошелешений:
— Чому вони йдуть? Я ще не закінчив веселитися! Ці люди зовсім не виглядають радісними! Хіба мета Драконячого танцю не в молитві про дощ?
Шан Дзію теж це відчув і поглянув на розчарованого юнака:
— Вони молилися про гарний сезон та врожай, а не про миттєвий дощ. Смертні можуть захворіти, якщо побувають під дощем, тож немає жодного шансу, що вони продовжать виставу.
— Га? Вони настільки слабкі?, — Сяошень усвідомив, наскільки смертні крихкі, і поспішно відкликав хмаринку.
Однак, він чітко бачив, що серед людей, котрі бігли, старші прикривали дітей, а чоловіки захищали від дощу своїх дружин. Навіть попри те, що вони ховалися від раптового дощу, люди все ще збиралися до купи.
Саме через це слабкий людський рід став расою, яку Божественний край* не міг ігнорувати.
*примітка перекладачів англійською: "оригінальний текст: Shen Zhou Da Lu. Перші два ієрогліфи дослівно перекладаються як "Божественна держава" і були також давньою назвою Китаю, а останні два ієрогліфи перекладаються як "материк". Але оскільки в ті часи китайці вважали, що є центром світу, я просто використали "Божественний край" натомість". Українською мовою ми більше знайомі не з божественною державою, а "Піднебесною", але оскільки ніде не вказано, що події відбуваються не у вигаданому світі, я залишила варіант перекладачів
Навіть незважаючи на те, що Сяошень все ще не до кінця розумів причини відмови того кандидата від безсмертя, зараз він краще розумів рішення цієї людини.
— Тоді що змусило Ю Джао добровільно розбити свою душу?
Але на цьому запитанні Шан Дзію став дріб'язковим і апатично сказав:
— Можеш спитати свою маленьку чорнильну сутність. Хіба це не дух меча Ю Джао? Мабуть, він має знати.
Сяошень:
— …
Спочатку Сяошень хотів на нього накричати, але Шан Дзію несподівано дістав кольорову шовкову кульку.
— Це "драконяча куля", яку я щойно взяв у танцюристів. У людської раси є традиція, за якою той, хто доторкнеться до цієї кулі, на цілий рік отримає божественний захист Драконячого Короля. Ти належиш до водної раси. Ось, тримай.
Сяошень прийняв шовкову кульку. Навіть попри те, що Володар Дженьбао часто сварив його, що ж… він, мабуть, був занадто лінивим, щоб запропонувати великий захист…
Він подивився на Шана Дзію; Сяошень почувався щасливим від того, що тому спало на думку це зробити. Навіть дракони були забобонними, інакше б вони не називали маленьких драконів "тонкими".
Він ще раз поглянув на Шана Дзію і подумав, що, зрештою, ця людина не була такою вже ненависною.
— Дякую.
Шан Дзію поглянув на юнака під світлом ліхтаря: його очі кольору темного нефриту* були круглими й вологими, вони сяяли світлом полум'я, а духовна енергія в його жилах пульсувала синхронно з мерехтливим сяйвом, що відбивалося в очах.
*так, у нього сині очі, так, іноді нефрит може бути синім
Шан Дзію поклав руки на плечі юнака та низько промовив:
— Якщо ти справді хочеш мені подякувати…
Його пальці погладили шию юнака; вдало провівши, він торкнувся чутливої ділянки на шиї молодого дракона. Сяошень несвідомо нахилив голову, щоб забезпечити більший доступ.
Колір очей Шана Дзію потемнів, він схилив голову і раптово відсторонився в ту мить, коли майже торкнувся юнака перед собою. Його обличчя змінювалося з похмурого на ясне, поки нарешті, роздратований, він видавив крізь зціплені зуби тихе і майже нечутне запитання:
— Чому ні?!
~*~
Неподалік, група драконячих танцівників гарячково шукала свою "драконячу кулю"; раптово вони побачили двох біля міських воріт. Нижчий з них стояв до них боком і притискав до себе шовкову кулю. Коли танцівники це побачили, їхній гнів миттєво зріс.
Кожен рік одне й те саме.
Один танцівник впер руки в боки та закричав:
— Агов ти, у білому! Поквапся і поверни драконячу кулю!! Скільки років твоєму синові? І ти все ще використовуєш драконячу кулю, щоб погратися з ним?!
Сяошень розлючено поглянув на Шана Дзію і кинув в нього кулею.
— Хто ще твій син! Знову користуєшся мною! Підлий!
Шан Дзію спіймав кулю і кинув людям еліксир. Зрештою, він не приніс із собою грошей; він знову потягнув Сяошеня, розвернувся й опинився на вершині міських воріт.
Танцівник, який бачив, як двоє живих істот зникли просто перед його очима, тупо дивився на свої руки, в яких лежав еліксир. Він бачив двійко богів…
— Я не називав тебе своїм сином. Це той хлопець помилився.
Шан Дзію подивився на Сяошеня і незворушно сказав:
— Ти занадто низький.
Потім він сказав Сяошеневі тримати драконячу кулю.
Сяошень відмовлявся її тримати. Людська раса; купка обмежених!
Він вигукнув:
— Але я дуже товстий, ясно тобі!
Шан Дзію:
— Га?
Далі
Розділ 12 - Підібрати сто наречених за раз
— Знаєш, коли ти так говориш, людській расі дуже легко зрозуміти твої слова неправильно, — зітхнув Шан Дзію. — Зазвичай, ми говоримо не так. Він не мав жодного уявлення, де саме цей маленький дзяо виріс більшим за інших. — Це все тому, що ви недостатньо товсті, — пихато сказав Сяошень. Шан Дзію: — … Він узяв Сяошеня за руку, видаючись одночасно усміхненим і ні, і промовив: — Ти не можеш так просто говорити такі речі! Краще будь обережнішим. Сяошень подумав, що тон Шана Дзію був справді дивним, а його пальці були недостатньо холодними — радше настільки гарячими, що це викликало дискомфорт. Він хотів вивернутися і злегка вдарити Шана Дзію кулаком, щоб вирватися з його лап. Шан Дзію змістився вбік, щоб уникнути грайливого удару Сяошеня. Сяошенів кулак, легенький ніби пір'їнка, торкнувся товстої та міцної міської стіни — і пробив її, залишаючи отвір розміром з вок*. *кухонний посуд на кшталт великої пательні з опуклим дном Навіть Сяошень, незнайомий з людськими правилами, знав, для чого потрібні міські стіни; він зніяковіло поглянув на діру та спробував виправдати себе, говорячи: — Я хотів вдарити тебе. Хто сказав тобі ухилятися? Шан Дзію: — …… Гвардійці, що з головою поринули у святкування, почувши падіння каменю зі стіни на землю, миттєво стривожилися. Вони поглянули в сторону джерела звуку та закричали: — Що відбувається?! Покваптеся і перевірте! — Буде краще, якщо ми зараз підемо. Боюся, якщо ми залишимося на довше, ти зруйнуєш все місто, — зітхнув Шан Дзію. ~*~ За словами старійшин секти Юлін, дощ йшов без упину з самого Набору Імперського Палацу Безсмертних, а дощова вода накопичувалася з приголомшливою швидкістю. Всі цьогорічні нові учні мали жити у Павільйоні Сямо. Лише після того, як вони подолають стадію Їннін*, вони зможуть офіційно стати учнями певного майстра. Мавши міцну основу учня секти Юлін ті, хто проходив цю стадію, продовжували вдосконалюватися та бити рекорди. *перша стадія культивації з дванадцяти Тою, хто раніше поставила рекорд з найменшого часу для досягнення стадії Їннін, була наставниця Шана Дзію, Майстриня М'яосян. Безтурботній Юаньдзюнь знадобилося лише сім днів. Однак, цього разу нові учні спричинили чималий галас через "Шахрайську кризу". Всі боялися, що їх обманюють, тож навіть Сє Кужонові довелося зустрітися з ними особисто. Один лише цей інцидент спричинив затримку у кілька днів. Майстер, що відповідав за набір, потайки тривалий час жалівся, зрештою лаючись на Дона Вея. Навіщо тобі було дратувати цього великого молюска? Коли ти вже роздратував його, ти не міг докласти більше зусиль? Не зміг перемогти навіть культиватора Базового Очищення* і змусив мене припуститися помилки! *друга стадія культивації з дванадцяти Декілька днів потому, групу новачків привели до вже знайомої території секти Юлін, щоб вони вперше відвідали бібліотеку. — Коротко: ми разом пройдемо до бібліотеки, щоб поглянути на неї. Бібліотека — це місце, до якого прагнуть увійти незліченні культиватори, та де зібрано тисячі заклять та методів. Проте, ви всі маєте бути обережними, щоб не спровокувати чорнильних сутностей, які там живуть, інакше вони можуть вас вигнати. Також не варто злити Майстра Бібліотеки — з ним мати справу навіть складніше, ніж з чорнильними сутностями. Наглядачем за Павільйоном Сямо призначили папугу з орлиним носом та хрипким, але гучним голосом. Протягом останніх кількох днів всі отримали базове розуміння історії секти Юлін, тож знали, що таке чорнильні сутності. Говорили, що ці надприродні створіння з'являлися лише в секті Юлін та визнавали лише тих, хто мав бездоганні здібності. Вони вже гуділи від нетерпіння. Новенькі юні культиватори були сповнені надій та впевненості, всі хотіли бути тою людиною, що вразить натовп своїм талантом. Шу Фен був частиною групи новачків. В його родині колись вже був дідусь, який також став на шлях вдосконалення; тим не менш, на відміну від нього, якому пощастило потрапити до секти Юлін, той дідусь приєднався до порівняно меншої секти. У ті часи сім'я цього дідуся все ще була живою, і він двічі повертався навідати їх. Протягом цих візитів він згадував, що був представником своєї секти та зміг відвідати секту Юлін для навчання та покращення своєї культивації, однак у своїх описах він зосереджувався лише на бібліотеці, зокрема на чорнильних сутностях. Зрештою, його найближча рідня помирала одне за одним, тож цей дідусь повністю розірвав стосунки з родиною у світі смертних та ніколи не повертався. Але його історії про чорнильні сутності все ще залишалися з Шу Феном. Нарешті увійшовши в бібліотеку, Шу Фен не зміг приховати свого хвилювання. Наглядач сказав їм, що сьогодні вони мають залишатися у зовнішньому колі та лише роззиратися — зараз вони були аж ніяк не достатньо кваліфікованими для самостійного вивчення методів та заклять у бібліотеці. Щобільше, чорнильні сутності дуже рідко з'являлися у зовнішньому колі, тож вони могли лише бачити їх здалеку як маленькі рухливі чорні точки. Та все ж, цього було достатньо, щоб серце Шу Фена захоплено забилося швидше. Він пройшов між книжковими шафами та раптово побачив юнака, що лежав на животі біля вікон, тримаючи в руках книжку з картинками. На його голові сиділа чорнильна сутність. Юнак був схожий на бездоганний білий нефрит, тоді як чорнильна сутність була чорною фігуркою. Це була картина, від якої глядач не міг втриматися від м'якої усмішки. Єдиним, що не врахував Шу Фен, було те, що поруч із юнаком нікого не було. Шу Фен не втримався, підійшов ближче і поглянув на книгу, які читав хлопець: насправді це було ілюстрованим виданням про секту Юлін. Він спитав: — Маленький брате, ти теж тільки прибув до секти Юлін? Юнак підвів свої вологі очі, щоб поглянути та нього: — Та. — Ти не проходив Набір Імперського Палацу Безсмертних, чи не так? Як давно ти тут? Я ніколи раніше тебе не бачив, — Шу Фен побачив, що юнак поглянув на нього і відчув, що його серце трохи пом'якшало, що одразу викликало в нього інтерес. — А це… це чорнильна сутність, так? Як ти її отримав? — Я прибув лише на місяць раніше. Я не отримував його. Він прийшов з власної волі, — відповів хлопець. Шу Фен роздивлявся чорнильну сутність даоса з мечем на спині, що був близьким із юнаком, на тілі якого дрімав. Його крихітні брови та очі були досить гарними, і Шу Фен не втримався від думки: навіть попри те, що вони обидва новачки, цей хлопець зміг стати близьким із чорнильною сутністю. Він спитав: — Можна його торкнутися? — Він не любить, коли інші чіпають його, — юнак очевидно відповів так, щоб обірвати цікавість Шу Фена. — Але він все ще спить.., — тож, це чорнильна сутність. Шу Фен мав такий вигляд, ніби був зачарований, і простягнув палець, щоб торкнутися обличчя сутності. Чорнильна сутність несподівано спалахнула злістю. Її очі засяяли, вона дістала з-за спини меч та опустила його, ледь не зачіпаючи палець Шу Фена; меч різко приземлився на стіл, залишаючи по собі глибокий поріз. Якби не швидка реакція Шу Фена та те, що Сяошень вчепився в комір вбрання Ю Ї, він би вже втратив палець! Обличчя Шу Фена зблідло, і він несвідомо скрикнув від жаху. Досить швидко прийшов наглядач і розгублено поглянув на його попелясте обличчя: — Що ти зробив? — Ем… Я хотів погладити чорнильну сутність, — слабко відповів Шу Фен. — І ледь не поранився. Почувши його історію, наглядач із полегшенням зітхнув і повчально сказав: — Хіба я не говорив не провокувати чорнильні сутності? Ти більше не хочеш ходити до бібліотеки? Пізніше ти сильно про це шкодуватимеш. Кожного набору були обрані, які не боялися смерті, мали неконтрольовані руки та прагнули вільно поводитися з чорнильними сутностями. Він вже звик до такого. Пощастило ще, що новий учень схотів погладити не юнака… Шу Фен тихо продовжив: — Я думав, що в цієї чорнильної сутності гарний характер. Вона спала на голові цього маленького брата. Наглядач спитав: — Якого маленького брата? Юнак теж спитав: — Якого маленького брата? Саме тоді Шу Фен зрозумів, що обмовився, і ніяково пояснив: — Мені справді шкода. Я просто маю молодшого брата, який має подібну до твоєї постать, і ти чимось його нагадуєш. Обличчя наглядача скривилося, він глибоко вдихнув і сказав: — Припини говорити нісенітниці. Це… ця особа — наш Майстер Бібліотеки, пан Сяошень. — Це той, з яким ви сказали.., — мати справу навіть складніше, ніж з чорнильними сутностями? Але він зовсім не видається… Очевидно, що на вигляд він був людиною, з якою легко поладнати. Попри те, що Шу Фен подумав про це, він не був настільки дурним, щоб сказати це в голос, тож натомість промовив: — Ні… але… це… він, він сказав, що теж лише нещодавно увійшов до секти Юлін! Наглядач скористався своїм хрипким голосом, щоб вигукнути: — Ті, хто прибули раніше — ті й перші! Що ти розумієш! Поквапся і йди за мною! Сяошень: — Зачекай-но хвилину. Що ти про мене сказав? Наглядач схопив Шу Фена та втік: — Побачимося пізніше! Сяошень: — …… Він точно не сказав нічого хорошого! Я запам'ятаю його обличчя! Крім того, хіба я справді настільки низький?! Ю Ї все ще злився. Він скористався тим, що Сяошень загубився у мовчазній критиці, й полетів геть. Він ще навіть не побив Шу Фена. Як цей Шу Фен посмів чіпати його без дозволу! Сяошень прослідував за Ю Ї назовні. Наглядач вже безслідно зник, і він не знав, чи зможе Ю Ї його наздогнати. Тим часом Сюань Вудзи продовжував тинятися без діла поруч із бібліотекою, дратуючи Даомі. Як тільки Сюань Вудзи побачив Сяошеня, він миттю підскочив і ласкаво вигукнув: — Брате Сяошеню! Тільки-но побачивши його, Сяошень з огидою наморщив носа і розвернувся в іншому напрямку. — Брате Сяошеню! Брате Сяошеню! Я прийшов показати вам нову техніку. Ви пам'ятаєте, я говорив вам про неї минулого разу? Завдяки власним зусиллям, я зумів її опанувати. Мені здається, вона вас зацікавить. Сюань Вудзи продовжив: — Ця техніка називається Заклинанням створення і використовує створення небес та землі, щоб змінити сутність тіла та дозволити йому миттю вирости майже на десяток сантиметрів! Кроки Сяошеня зупинилися. Сюань Вудзи з обережністю продовжив: — Звісно я сказав це не тому, що ви можете зацікавитися нею через те, що ви дуже низькі. Ви все ще юні! Це просто цікава техніка. Щобільше, з вашою допомогою вона може стати навіть кращою. Сяошень спитав з потемнілим обличчям: — То які успіхи? Ти ж не використовував її на собі, чи не так? — Я перевірив її на кроликах, і це було доволі успішно. Тільки трохи нестабільно. Кролики виросли в п'ять разів більшими, тож я сподівався, що з вашою допомогою зможу дослідити цю техніку глибше, — Сюань Вудзи бачив, що Сяошень трохи змінив свою позу і, навіть попри похмуре лице, Сяошень все ж поставив йому запитання. Сюань Вудзи почувався доволі радісним такою віддачею. Сюань Вудзи сам розробив цю техніку і як хтось, хто судив інших по собі, подумав, що Сяошень міг зацікавитися, тож використав цей шанс, щоб схилити Сяошеня на свій бік. Спочатку Сяошеня це не надто турбувало, однак люди, здається, любили вказувати на проблеми зі зростом. Якщо він раптово стане вищим за Шана Дзію, це його стривожить? Сяошень скривив губи й сказав: — Тоді покажи мені її. — Гаразд! Поглянемо… На чому я маю її показати, — Сюань Вудзи озирнувся та спіймав білку. Він поставив її на місце, вирахував її положення і склав руки, щоб створити заклинання: — Подих життєвої сили довкола нас, сутність лісу розквітає, енергія богів перетинається, все живе оживає! З кінчиків його пальців вилетіло синє світло! Однак, цієї миті промайнула чорна смуга, зіткнулася з синім світлом і відлетіла. — Ю Ї!, — вигукнув Сяошень. Він дуже чітко все бачив: цією чорною плямою був Ю Ї, що тільки-но повернувся. Ю Ї врізався в шафу і його накрило книгою. Сяошень підійшов, щоб прибрати її, та підняв Ю Ї, в якого все ще паморочилося в голові. — Ти в порядку? Ю Ї похитав головою і, штовхнувши ногою, заскочив на свій меч, щоб показати, що з ним все добре. Ох, правильно. Ймовірно, заклинання вдарило по Ю Ї, але, здавалося, він ніяк не змінився. — Ю Ї анітрохи не виріс, — Сяошень виміряв Ю Ї пальцями — він залишався таким самим маленьким, як і раніше. — Твоє заклинання зовсім не працює. — Ееее, — Сюань Вудзи відчув, як на його носі з'являється піт, але продовжив докладати всіх зусиль, щоб втримати прихильність Сяошеня. — Це ж чорнильна сутність. Крім того, я тільки вигадав цю техніку, тож у ній можуть бути недоліки. Але присягаюся, коли я використовував її на іншій тварині, вона працювала. Дозвольте мені принести того гігантського кролика, щоб ви побачили. — Наступного разу, — Сяошень обрав цей момент, щоб прозріти. Якщо він виросте вищим, Шан Дзію може подумати, що він втрапив у пастку людської естетики, і навпаки з цього потішиться. Так не годиться. Йому потрібно ретельно це обдумати; крім того, Сюань Вудзи все одно ще не довів заклинання до ідеалу. Так. Зрештою, естетичні смаки людей були занадто обмеженими. На відміну від смаків драконів, що могли бачити красу в усіх расах. Так і промайнула друга половина дня, і Сяошень знову під загальні жалісні зітхання залишив бібліотеку. Так співпало, що нові учні у супроводі наглядача зібралися на маленьких човниках, щоб повернутися до Павільйону Сямо. Вони побачили Сяошеня і почали обговорювати, що цей юнак не видавався частиною людської раси; однак, вони були нездатні визначити, до якого виду він належав, як це робили ті учні, що вже давно ступили на шлях вдосконалення. Лише Шу Фен знав, що цей юнак був Майстром Бібліотеки. Наглядач сказав, що він був частиною якогось водного клану, і він справді мав такий вигляд… Сяошень забрався в човник і невдовзі відчув, що він почав тремтіти. Коли він замислився, що відбувалося, він раптово відчув, як його з силою потягнуло вниз; звідусюди донеслися крики. Ціла річка Ліґов, що роками трималася на місці, раптово почала падати разом з човниками та людьми на них! Вода була ніби завіса! Сяошень зреагував миттєво; хтось міг сказати, що він зреагував набагато швидше за всіх інших. Цю річку Ліґов колись відділили від озера Ланью. Він швидко опустився вниз через Ліґов, що зараз розливалася, і завис у повітрі, піднімаючи руки, щоб утримати всю річку та штовхнути її вгору! Ймовірно, для будь-кого на цій стадії було б складно миттєво взяти всю річку Ліґов під контроль, і навіть ті культиватори, що були стадіями вище, зіткнулися б зі складнощами, але для Сяошеня це було так само легко, як дихати. Єдине що, коли він утримав річку Ліґов, люди та човники продовжили падати; більшість з них були новоспеченими учнями, що не мали ані грама культивації та були до смерті наляканими. Звідусіль було чути жалібні крики та прохання до наглядача Павільйону Сямо про порятунок. Цієї миті, єдиними культиваторами поруч були Сяошень та наглядач з Павільйону Сямо. Наглядач вже спіймав учнів поруч із собою, але він не був високорівневим культиватором і його задачею було піклуватися лише про буденне життя нових учнів. На відміну від нього, культиватори, що жили на землях під річкою та на вершинах гір, відчули ситуацію, приходячи одне за одним; коли вони побачили, що зверху падають люди, то збиралися почати діяти. Але побачили, що хтось вже всіх упіймав. Усі кликали наглядача, крім Шу Фена, який, ймовірно, знав, що майстер був на вищому за нього рівні та покликав Сяошеня: — Майстре Бібліотеки! Сяошень почув, що кричали й до нього, і поглянув на Шу Фена. Він пнув хмару під своїми ногами та розділив її на численні маленькі хмаринки, що почали ловити всіх учнів, яких не встиг підхопити наглядач. А потім у його серці промайнула думка. Йой… тепер, коли моя вода наді мною, навіть попри те, що це випадковість, якщо замислитись про це, хіба це не рахується за те, щоб підібрати людей — купу людей — з-під води? Ймовірно, це не дуже хороша ідея — підбирати стільки наречених за раз… Усе відбувалося так стрімко. Він упіймав річку і людей. А щодо човників, то він чув, як вони розбивалися та розліталися на шматки під ними. Сяошень не сприймав це всерйоз. Його драконяча луска була дуже міцною, тож човники відчувалися такими самими легкими, що й дощові краплі. Але крихітна чорнильна сутність Ю Ї була дуже відданим підлеглим. Він пролетів перед Сяошенем і витягнув свій меч, щоб розрізати човни, що ледь не падали Сяошеневі на голову. У ту саму мить, коли Ю Ї дістав свій меч, пронеслося синє світло, і чорнильна сутність, що раніше була розміром з палець, раптово перетворилася на створіння більше за Сяошеня. Його чорнильний меч злетів та розрізав маленький човник на дві частини! Чорнильна сутність прибрала меч і поглянула на Сяошеня. Гострі, ніби мечі, очі Ю Ї вже стали спокійними. Подібний до людини, та все ж не людина, Ю Ї все ще зберігав форму водянистого чорнила, а все його тіло було блискучого чорного кольору. Лише його очі були яскраво-сріблястими, а його волосся білим. Куточок його одягу та кінчик меча все ще були густо зафарбовані, але якщо придивитися, то можна було помітити відчуття потойбічності. Крім кольору, п'ять відчуттів збільшеної чорнильної сутності також не відрізнялися від кам'яного зображення Ю Джао, яке того дня побачив Сяошень! Єдиною відмінністю порівнянно зі справжнім Ю Джао було те, що Ю Ї, що пильно дивився на Сяошеня, бракувало людського дотику, а разом з його унікальною чорно-білою водянистою постаттю він відчувався більш демонічним. Відстань між ними серед людей не вважалася ввічливою. Ю Ї злегка нахилився, його обличчя було зовсім поруч з обличчям Сяошеня, але в нього було відсутнє дихання. Здавалося, його водянисте чорнильне волосся мазнуло лицем Сяошеня, і хоча в його очах ніби не було жодних емоцій, його вчинки видавали неймовірне занепокоєння… Річка Ліґов поволі вийшла з-під контролю Сяошеня і повернулася на своє попереднє місце. Позаду нього почувся голос: — Сяошеню. Саме тоді Сяошень зібрався з думками та розвернувся. З'ясувалося, що Шан Дзію, який кинувся до нього, був тим, що йому подобався. Шан Дзію був добре знайомий з масивами секти Юлін і повернув річку Ліґов в її правильне положення. Він побачив, що юнак та чорнильна сутність, яка — з якихось причин — була розміром з людину, стояли дуже близько одне до одного. Як тільки юнак озирнувся, чорнильна сутність також поглянула у тому напрямку. В такому розмірі, Ю Ї навіть більше нагадував Ю Джао. Він ставився до Сяошеня так само як і завжди. Раніше чорнильна сутність могла лише триматися за палець Сяошеня, однак зараз могла охопити його зап'ястя. Шан Дзію відчув, що його серце завмерло. Вперше за весь час його холодні, безпристрасні очі були затягнуті шаром темних хмар.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!