Джон Шань

Коли Дисциплінарний батіг Академії було розкрито, багато людей усвідомили його значення.

Ван Джень, що знаходився на арені, не міг уникнути його, отримавши п'ять ударів він відчув такий сильний біль, наче всі його кістки були зламані. Лво Мінчвань бив надто швидко, не даючи йому часу заговорити. Якщо це продовжуватиметься далі, він буде може отримати серйозні пошкодження ядра... Він скрипнув зубами, не піклуючись ні про свою репутацію, ні про престиж своєї секти, і збирався голосно визнати поразку.

Раптом його обличчя зблідло, а тіло вкрилося холодним потом.

Він усвідомив... що не може вимовити ані слова!

Його думки були у паніці, коли він отримав ще один удар по спині, який викликав пекучий біль.

Глядачі бачили лише те, що атаки Лво Мінчваня ставали все швидшими та швидшими, а сліди від його ударів спліталися у велику сітку, повністю покриваючи суперника.

Ван Джень був нажаханий, його очі були широко відкриті, але він не міг вимовити ні слова. У нього в руках не було меча, і його справжня енергія вже була вичерпана у спробі захиститися від ударів, тепер він міг лише незграбно ухилятися.

Лво Мінчвань більше не використовував свою справжню енергію, покладаючись лише на свої бойові навички, оскільки суперник вже не міг від нього втекти.

Їнь Біюе відчув дещо підозріле.

Не було причин, з яких Ван Джень досі відмовлявся б визнати поразку.

Невдовзі він згадав, що для того, щоб студенти при покаранні не порушували своїми криками порядок, Дисциплінарний батіг першим ударом перекривав потік повітря, що проходить біля голосових зв'язок. Це схоже на «Заборону говорити».

Проте від цього методу відмовилися триста років тому і зараз ним ніхто не користується. Якби він не прочитав тисячі праць класиків у нічній бібліотеці, деякі з яких були пов'язані з історією Академії, він би ніколи не дізнався, що у Дисциплінарного батога є ця особливість.

Крім цього, Дисциплінарний батіг Лво Мінчваня, у порівнянні з тим, який застосовується в Академії для покарання учнів, потужніший та суворіший.

Ніхто з глядачів не мав про це уявлення.

Крім вигуків про те, що Лво Мінчвань був обізнаним і гідним учнем Академії, щоб знати таку техніку, були також люди, які звернули увагу на Ван Дженя:

— Я не очікував, що цей хлопець матиме настільки сильну волю і не визнаватиме поразку навіть після таких травм!

Як тільки ці слова пролунали, старший учень з тієї ж секти заперечив:

— Яка воля, це дурість! Хвилинна слава, але якщо він пошкодить свої меридіани та ядро, як буде йти дорогою вдосконалення в майбутньому?! Ти не повинен брати з нього приклад!

Інші послідовники кивнули на знак згоди.

Лво Мінчвань, як головний учень Кан'я, був відомий багатьом послідовникам сект і мав серед них гарну репутацію.

— Цей хлопець мав здатися раніше! Він не здається, тому шисьон Лво змушений продовжувати його бити. Певно це дуже втомлює.

— Шисьон Лво такий щедрий. Він знає, що його суперник більше не може битися, тому тепер навіть не використовує свою справжню енергію.

Час від часу до вух Секти Баопу доходило одне-два речення. Окрім люті, вони також відчували, що це неймовірно.

Платформа для змагань мала захисний масив, який запобігав витоку справжньої енергії та завдання шкоди глядачам. Крім того, було використано ізоляційний масив, щоб запобігти будь-якому втручанню сильних культиваторів у авдиторії, яке могло б вплинути на битву на платформі. Лише Секта меча Цінлу, як господар, могла контролювати масиви, щоб уникнути значних травм або смертей у разі виникнення несподіваної ситуації.

У теперішній ситуації Лво Мінчвань вже не використовував енергію ядра, а Ван Джень отримав лише поверхневі травми. Очевидно, жодному з них не було завдано смертельних пошкоджень.

Ван Джень не здавався, тому старійшина, який відповідав за масиви, природно, не мав бажання зупиняти його. У всякому разі, бої в першому раунді були обмежені за часом. Коли час закінчиться, буде оголошено результати.

Хе Лай смутно відчув, що щось з цим не так, оскільки Ван Джень розповів йому про свої плани перед тим, як піднятися. Він уважно спостерігав за виразом обличчя Ван Дженя і раптом подумав, що, можливо... той не мав можливості здатися!

Колір обличчя Хе Лая одразу змінився.

Насправді Їнь Біюе також вважав це дивним, з точки зору моралі цей метод був недостатньо доброчесним, здавалося, він навіть суперечив поведінці благородної людини.

Потім він раптом почув сміх Двань Балакуна.

Їнь Біюе спантеличено подивився на нього, а Двань Балакун наблизився і прошепотів:

— Четвертий шисьоне, чутку про те, що в тебе сталося відхилення Ці, яке зашкодило твоїй культивації, першим пустив цей Ван Джень...

Після цієї подорожі Двань Чонсюань більше не був вороже налаштований до Лво Мінчваня.

— Раніше він не міг тримати язика за зубами, але тепер шисьон Лво зробив так, що він не може заговорити.

Їнь Біюе раптом згадав слова Лво Мінчваня, сказані на хребті Паньлон, про те, що як культиватори, вони завжди повинні бути готовими оголити меч.

Лво Мінчвань не був абсолютною Дівою Марією.

У нього є принципи та методи, він не буде знущатися з інших, користуючись своєю силою, і не дозволить іншим знущатися з нього, це приклад виразу «порядна людина робить те, що повинна робити, і не робить того, чого не повинна».

Їнь Біюе подумав, що його попереднє враження від Лво Мінчваня було надто упередженим.

У цей момент Ван Джень, який знаходився на арені, здавалося, доклав усіх сил й крикнув:

— Я здаюся!..

Майже в ту саму мить пролунав дзвін, і учень-наглядач Секти меча Цінлу оголосив:

— Час минув... цей матч закінчився, перемога за Лво Мінчванем з гори Кан'я.

Лво Мінчвань припинив свої атаки й зістрибнув з платформи.

Одночасно учні Секти Баопу винесли з платформи Ван Дженя, ніс і обличчя якого були розбиті.

Цей поєдинок розпочався несподівано і так само закінчився.

Учні Кан'я більше не веселилися, можливо, тому, що суперник виглядав надто жалюгідним, або, можливо, на них вплинула аура Лво Мінчваня, тому всі вони виявляли ввічливість і байдужість престижної секти, не реагуючи на похвалу чи образи.

Проте кожен з них носив стриману, але горду посмішку, маючи гідний вигляд.

Така поведінка, ніби перемога була для них логічним результатом, змусила Секту Баопу почуватися більше збентеженою і розлюченою, ніж якби вони гучно аплодували.

Хе Лай вже встиг заспокоїтися, оскільки подумав про завтрашнє зіткнення з Їнь Біюе на арені.

Це було добре, з моменту прибуття у місто Є і до останніх двох днів змагань, незалежно від того, чи це був Двань Чонсюань, чи Лво Мінчвань, усі вони викликали гнів, що переповнював його, ніби саме серце палало вогнем, і якщо він не випустить його назовні, то згорить живцем.

З боку Секти меча Цінлу піднявся галас, тому що Джон Шань мав бути наступним.

Погляди всіх зосередилися на ньому.

Учень, який бився проти Джон Шаня, походив із прикордоння Південного континенту і не був відомим. Попри розчарування через власну невдачу, він, здавалося, змирився зі своєю долею і був більше пригнічений, ніж знервований.

Проте людей більше хвилював виступ Джон Шаня, ніж реакція цього хлопця.

В цей момент на рівнині застигла тиша, і лише декілька людей тихо перешіптувалися, наче вони боялися, що, якщо відволічуться, то пропустять удар Джон Шаня.

Не так багато людей на Південному континенті бачили Джон Шаня особисто, не кажучи вже про жителів інших чотирьох континентів.

Однак цей молодик з чудовою репутацією не мав жодних прикметних рис обличчя, що впадали б в око.

Можливо, меч на поясі цього чоловіка був настільки сліпучим, що затьмарював його власний блиск.

Поглянувши на нього, Їнь Біюе помітив лише прямі чорнильні лінії брів та дуже бліді й тонкі губи.

Але він не міг забути гострий погляд, що пронизав його вранці, наче блискавка.

Це дуже небезпечна людина.

Щойно вони вийшли на арену, учень, зустрівшись поглядом з Джон Шанем, негайно крикнув:

— Я здаюс...

Бум!

Гучний удар!

Фігура злетіла високо в повітря і розбилася прямо об край платформи, здійнявши хмару пилу та крові!

Від його падіння здійнявся пил. Кров'яний туман розбризкався від удару обрізом у черевну порожнину. І те, і інше сталося майже одночасно.

Меч Вітру та Дощу ще не був витягнутий, а вже наніс поранення.

Занадто швидко.

Коли натовп прийшов до тями, Джон Шань вже зійшов з платформи та пішов геть. Він прямував не до групи Секти меча Цінлу, а назад до міста.

Але ніхто не сказав йому жодного слова.

На арені та поза нею панувала тиша.

Вираз обличчя Їнь Біюе став серйозним.

Оскільки він побачив, що перше, що вразило супротивника, було не енергією ядра, що покривала піхви, а самою надмірною енергією меча.

Ця атака здавалася надзвичайно недбалою, просто використання вищого рівня культивації та вибухової енергії ядра, щоб завдати шкоди. Але що змусило його бути обережним, так це демонстрація Джон Шанем його майстерності фехтування.

Цей громовий удар був легко контрольований.

Суперники на інших трьох бойових аренах ще не закінчили церемоніальні привітання, коли бій Джон Шаня вже закінчився.

У підсумку послідовники Секти меча Цінлу підготували арену для наступного бою.

— Жвань Сяолянь з гори Кан'я проти Джов Юе з Секти Баопу...

Жвань Сяолянь усміхнулася Хе Яньюнь, показуючи, що їй не варто хвилюватися. Потім вона підібрала поділ спідниці й піднялася на платформу.

В момент, коли вона стала на арені, багато людей вже оговталися від свого подиву через Джон Шаня.

Жвань Сяолянь була вбрана в білосніжну спідницю зі сріблястим поясом та туфлі кольору морозу. На ній не було жодної зброї. В очах людей вона була схожа на тендітну квітку білого лотоса, яка не витримає пориву прохолодного вітру.

*Цікаво, що ім'я Сяолянь(小莲) також означає «маленький лотос».

Порівняно з яскравістю і розкутістю культиваторок Секти Ляньдзянь, така мила та жаліслива аура, очевидно, змусила очі багатьох культиваторів прояснитися.

Навіть у тихій та зібраній Секті меча Цінлу пронісся короткий шепіт.

Учень, що стояв навпроти неї, усміхнувся.

Джов Юе спочатку трохи хвилювався, витягнувши в жеребкуванні гору Кан'я, особливо коли почув, що суперник був на одному з ним рівні.

Але побачивши це немічне дівчисько, він, звичайно, відчув себе неймовірним щасливчиком.

Після того, як вони двоє привіталися, Джов Юе відкрив рота, вирішивши трохи подражнити її:

— Ця шимей...

І побачив, як на нього летить кулак! З величезною справжньою енергією він розбив його обличчя!

За мить кулак був уже між його очей!

Джов Юе був настільки шокований, що міг лише спішно вихопити меч і відступити!

Багато хто думав, що оскільки обидві сторони в цьому змаганні були однакового рівня, воно надовго зайде в глухий кут.

Тепер вони тупо спостерігали, як тендітний білий лотос голими кулаками бив огрядного чоловіка, зростом 8 чи, наче відбивав м'ясо. Техніка меча Джов Юе не могла бути виконана під градом її ударів!

*1 чи = 33⅓ см, тобто його зріст 2.6 метра.

Хе Яньюнь з гордістю сказала:

— Сяолянь практикує «Кулак, що перевертає гори», як її може зупинити його показний стиль фехтування!

Двань Чонсюань легенько кашлянув і пояснив:

— Ця техніка схожа на «Кулак вітру та грому» другої шидзє...

Їнь Біюе також помітив це. Якби Жвань Сяолянь була в парі з іншою людиною, вона не мала б жодних переваг, однак майстерність фехтування Джов Юе вимагала вправності. Рухи, які він відпрацьовував, виглядали витонченими, але, на його жаль, він не був у цьому досвідченим.

Зустрівшись з кимось на кшталт Жвань Сяолянь, яка може перемогти десятьох одним ударом, він міг лише отримати побої.

Деякі послідовники Секти меча Цінлу вже відвернули голови, не в змозі дивитися на цю сцену. Звісно, це не тому, що вони вважали Джов Юе надто жалюгідним, натомість вони не знали, як дивитися в очі дівчині, чиї рукави були засукані для бійки, це була Жвань Сяолянь.

Їнь Біюе співчував їм, подібний удар, розчарування їхньою богинею, можна порівняти з відхиленням Ці.

Тіні схилилися на захід, з міської барабанної вежі доносилися тихі звуки ударів в барабан, а мізерні чорні цятки втомлених ворон удалині поверталися до своїх гнізд.

*Вежа в центрі міста, з якої через барабанний бій повідомляють про тривогу, початок свята/церемонії чи настання нічного часу, як в цьому випадку.

Закінчився черговий день змагань Фестивалю збирання цвіту.

Дехто з молодшого покоління культиваторів сміявся з людьми поруч, обговорюючи результати денних матчів. Деякі були неспокійні через завтрашні змагання, слухаючи заохочення співучнів.

Вони попрямували в різні боки, розходячись вдалині. Але всі вони були однакові: надзвичайно пишалися своїми досягненнями та були сповнені неспокоєм та очікуванням майбутніх подій.

Призахідне сонце розтягувало їхні косі тіні, але вечір не був важким; радше, він демонстрував бурхливу життєву силу.

******

Кожна секта мала свої перемоги та поразки. На цей день кількість учнів гори Кан'я, що просунулися до наступного раунду, була досить непоганою. Вона стабільно займає перше місце серед «однієї гори, трьох сект».

Що стосується двох матчів з Лво Мінчванем і Джон Шанем, то звичайні люди міста Є не могли їх осягнути й навіть шкодували, що вони були недостатньо захопливими. Але для культиваторів це мало велике значення.

Джон Шань виправдав свою славу. Сила Меча Вітру й Дощу не зменшилася навіть у піхвах.

Однак інша справа була явно соковитішою.

Інформація про Фестиваль збирання цвіту завжди поширювалася швидко. Тому від міста Є до всього Південного континенту люди знали про учня Секти Баопу, якого поставив на місце головний учень Кан'я, Лво Мінчвань.

Почувши такі зауваження, учні Секти Баопу сказали: Кан'я завжди бездумно знущається з інших, але невже ви вважаєте, що в нашій секті більше нікого немає? Завтра шисьон Хе битиметься з учнем Святого Меча! Нехай вони побачать, що таке врівноваженість і витонченість великої секти.

З двадцяти восьми учнів Секти Баопу, що взяли участь в змаганні, п'ятеро вибули в першому раунді. Порівняно з іншими невеликими сектами цей рівень просування вже дуже високий.

Однак Секта Баопу завжди вважала себе рівною з горою Кан'я, але цього разу в порівнянні з нею вона виявилася нижчою. Що ще важливіше, події, що сталися за останні два дні, розлютили їх до нестями.

Тому завтрашній бій Хе Лая проти Їнь Біюе набув особливого значення.

Не тільки Хе Лай, але й усі послідовники Секти Баопу відчули всередині себе приплив гніву, який необхідно було виплеснути.

Чим ближче було змагання, тим спокійнішим ставало обличчя Хе Лая, і навпаки, його серце ставало все більш схвильованим.

Завтра він прославиться, перемігши учня Святого Меча, як він міг не змусити людей з нетерпінням чекати на це?

У дворі біля озера Цьов, під деревом магнолії, Їнь Біюе також відчув себе спокійнішим.

Завтра відбудеться його перший бій відтоді, як він спустився з гори. Можливо, багато людей прийде подивитися, але він не вважав, що це має якесь особливе значення.

Як глядач він уже спостерігав за багатьма поєдинками, його бойовий дух був на піку, і йому потрібно було вийти в бій, щоб підтвердити своє нещодавнє прозріння.

І це все, нічого особливого.