Талісман полум'я

Небо вранці було безхмарним, повітря чистим, сонце тільки-но зійшло, а туман ще не розвіявся.

Це був величезний відкритий простір, який вже давно розчистила Секта меча Цінлу, залишивши лише кілька високих в'язів з пишними кронами.

Хоча було сказано, що це місце знаходиться біля підніжжя Чонмін, воно все ж на значній відстані від гори. Лише тіні високих гір ледве видніються серед хмар і туману.

Усі, хто брав участь у сьогоднішніх змаганнях, прийшли дуже рано. Послідовники різних сект розмістилися за дерев'яною огорожею в п'яти джанах від арени, групи учнів очолювали старійшини, що стояли попереду них.

Дивлячись на це здалеку, чотири величезні прямокутні кам'яні платформи були оточені густим натовпом, вбрання і походження людей в ньому чітко розрізнялися, що дозволяло з першого погляду зрозуміти звідки вони.

Ще за десять джанів далі були ті, хто прийшов раніше за інші секти, це жителі міста Є. Перед світанком вони прийшли до солом'яних шалашів, які поставили кілька днів тому, взяли чай і закуски, зайняли гарні місця на схилі гори й з нетерпінням чекали початку шоу.

Втім, зараз був не найлюдніший час, в першому раунді Фестивалю збирання цвіту багато людей не стали б спостерігати за кожним без винятку боєм.

Бувши господарем, Секта меча Цінлу на наступні кілька днів послала одного старійшину Махаяни, який сидів на східному кінці трибуни та мав в разі чого запобігти несподіваним ситуаціям під час змагань.

Матч Двань Чонсюаня був не першим. Тож, Їнь Біюе та компанія стояли позаду старійшини Чена Вершини Сі Пін та перед іншими учнями гори Кан’я, дивлячись на чотирьох людей, які щойно піднялися на арени.

Перші два сьогоднішніх матчі були дійсно не вартими уваги, всі учасники належали до маленьких сект з невеликою славою і ледве досягли стадії Формування душі. Час йшов, за винятком жителів міста Є, які були здивовані та аплодували вогню та диму, старійшини та учні на трибунах були менш зацікавлені. В одній групі людина з Секти Ляньдзянь зіткнулася з учнем Секти меча Цінлу, але через величезну різницю в силі битва закінчилася менше ніж за час, необхідний, щоб випити чашку чаю.

Однак Їнь Біюе дивився дуже уважно, зокрема за ареною з учнем Секти меча Цінлу. Він спостерігав як цей послідовник замахувався мечем, як зробив нестандартний рух, і як одним ударом зламав «Захист гір та річок» учня Секти Ляньдзянь. Він бачив рух його ніг та кут зап'ясть, і подумки зробив висновок, яким чином можна використати такий рух меча проти Джон Шаня, що перебуває на пізнішій стадії Подолання обмежень.

У цей момент серед групи Секти Баопу почалася метушня, натовп розступився і звідти вийшов учень. Він привітався зі своїм старійшиною і не забув кивнути Хе Лаю, який стояв позаду нього. Старійшина широко посміхнувся з обличчям, повним зморшок, і терпляче дав йому кілька інструкцій.

По прибутті люди Секти Баопу також були поділені на дві групи: одну очолював Хе Лай, а інша слідувала за старійшиною та подорожувала на єдиному небесному кораблі у секті.

Перша група відрізнялася не тим, що їх рівень культивації був вищим за інших, а тим, що всі вони є або родичами старійшин Секти Баопу, або дітьми шляхетних родів. Лі Лінь — єдиний син старійшини.

Вісник Секти меча Цінлу оголосив:

— Третя арена, Двань Чонсюань з гори Кан’я проти Лі Ліня з Секти Баопу...

Голос, наповнений внутрішньою енергією, рознісся вдалину, і публіка раптово пожвавішала. Кілька учнів, які щойно нудьгували, раптом заметушилися.

Тоді хтось вигукнув:

— Двань Чонсюань? Людина з вершини Сі Хва? Учень Святого Меча?

Інший знизив голос, щоб пояснити йому:

— Кажуть, що цю людину відправили на вершину Сі Хва з рекомендаційним листом від Директора Академії. Святий Меча та Директор є хорошими друзями, тож він повинен був проявити повагу і прийняти його... Але цей хлопець може розглядатися лише як номінальний учень.

Перш ніж людина, яка поставила запитання, відчула розчарування, інша особа додала:

— Але завтра ми можемо побачити справжнього учня Святого Меча, який вийде на арену... Подивіться на групу гори Кан’я, цей біловолосий юнак — Їнь Біюе. Він другий учень Святого Меча, який використовує меч!

Про іншого учасника матчу також було багато розмов. Очевидно, хтось вже чув його ім'я:

— Лі Лінь? Його батько Лі Чанхон з Секти Баопу?

Інша людина мала гіркий вираз на обличчі:

— Чесно кажучи, я найбільше боюся зустрічі з такою людиною. Хто може знати стільки він має хороших речей в рукаві, щоб захистити себе!? Буде важко перемогти, навіть маючи рівень культивації вищий за його!

Була і ще більш обізнана особа:

— Чи вам відомо, що його мати теж з великого шляхетного роду?

У цей момент почувся сміх:

— Хіба до восьми років не у нього було прізвисько «маленький повелитель з гори Хендвань.

Безсумнівно, ця арена сьогодні є найбільшим видовищем.

Лі Лін стрибнув на арену, обвівши поглядом публіку він подивився на групу гори Кан’я та посміхнувся куточком губ. Посмішка цієї людини була зневажливою та зарозумілою, викликаючи у людей незручність.

Тепер він, природно, більше не «маленький повелитель з гори Хендвань». Зі зростом у вісім чі він має міцні м'язи та засмаглу шкіру. Його риси обличчя, які від природи були рівними, за роки зарозумілих поглядів і зневажливих виразів стали дещо кривими, а очі покосилися. Проте він був високий та кремезний, з важким мечем на спині, і виглядав дуже страхітливо, стоячи на арені зі своїм поблажливим поглядом.

Тоді Двань Чонсюань стер пил з краю своєї мантії й безтурботно вийшов на арену. Сьогодні він був одягнений у стандартну даоську форму Кан’я, але вона відрізнялася від одягу інших учнів. Тканина була шовковисто гладкою з делікатною ручною роботою, рукава з візерунками хмар плавно рухалися разом з ним, і немов створювали розкішне сяйво. Його волосся зібране нефритовою короною, а талія підв'язана срібним поясом, було видно широкі плечі та вузьку талію, він виглядав високим і струнким. Стоячи поруч з Їнь Біюе та Лво Мінчванем, з таким правильним та елегантним виглядом він не особливо виділявся.

Але коли вони з Лі Лінем стали один навпроти одного, стало помітно різкий контраст, це наче різниця між хмарами та брудом.

Першими збожеволіли культиваторки з Секти Ляньдзянь, деякі з цих сміливих і нестримних панянок навіть закричали. Лише коли старійшина Секти Ляньдзянь обернувся й люто глянув на них, вони прийшли в себе та усвідомили, що поводилися ганебно. Але, почервонівши, вони все одно перешіптувалися між собою:

— Звідки він родом?

— Скільки людей у його родині?

— Він був колись заручений?

«...»

Їнь Біюе відняло мову.

Не кажіть, що він зробив помилку? Чи є Двань Балакун справжнім головним героєм? Судячи з цієї появи, він має ефект ореолу——

Чи річ у тому, що ідеали людей Ляньдзянь базуються на зовнішньому вигляді?

Двоє людей на платформі церемоніально привіталися. Лі Лінь був дещо поверхневим, але Двань Чонсюань рухався бездоганно. Тоді він підвівся, розкрив віяло і сказав:

— Прошу цього друга-культиватора навчити мене.

*Мається на увазі, що він дозволяє Лі Ліню атакувати першим.

Так само як коли поступився дорогою Секті Баопу на хребті Паньлон.

Така поведінка, очевидно, ще більше схвилювала культиваторок з Секти Ляньдзянь. Однак старійшинам, що відпочивали, це не сподобалося. Обидва учасники мають схожі рівні культивації, тому було нерозумно відмовлятися від можливості зробити перший хід. Це вже не самовпевненість, а зухвалість.

Послідовники Секти Баопу незадоволено прошипіли.

Лі Лінь нічого не сказав, він не був дурним і не відмовив би лише для того, щоб проявити ввічливість. Навпаки, вчинок Двань Чонсюаня здавався йому смішним.

Тож він вихопив меч і напряму атакував його!

На арені раптом спалахнуло золоте світло!

Цей меч важив тисячу дзінів і мав на своєму лезі вигравіювані складні руни та масиви, наповнений справжньою сутністю, він сяяв сліпучим світлом, якого було достатньо, щоб збільшити силу атаки на 30%!

Його рух був простим і невигадливим, без химерних трюків, лише величезна справжня енергія виливалася назовні.

Хтось із присутніх упізнав цю зброю і вигукнув:

— Це справді гарна річ!

Створення такого меча потребує щонайменше п'яти років наполегливої роботи двох майстрів меча і майстра формації, які знаходяться вище рівня Хінаяни. Було видно, як сильно Лі Чанхон любить свого єдиного сина і які великі надії плекає щодо нього.

Культиваторки Секти Ляньдзянь затамували подих, наче юнак на арені, на якого був спрямований меч, був їхнім родичем чи давнім другом.

Їнь Біюе раптом дещо занепокоївся.

Думаючи про це зараз, він ніколи не бачив, щоб балакун тренувався. Якби він сам зіткнувся з цим мечем, це було б не важко. Найкраще використати третю позицію Меча холодної води, щоб перейти від захисту до нападу...

Ні, ні, він би просто не дозволив Лі Ліню першим вихопити меч!

Зіткнувшись із такою швидкою атакою, найкраща стратегія — бути швидшим за суперника.

Не тільки Їнь Біюе міркував про це, багато хто думав: якби це було зі мною, як би я перехопив цей удар?

Однак ніхто з них не очікував, що перед Двань Чонсюанем нізвідки спалахне стіна полум'я!

— Він духовний культиватор?! Що це за техніка? Чому вона така швидка!

— Ні... не було ні заклинацьких жестів, ні навіть невеликого коливання справжньої енергії!

Хтось із гострим зором вигукнув:

— Це не техніка, це талісман полум'я!

— Талісман полум'я?! Це справді талісман полум'я?!

Їнь Біюе стало легше. Він знав про вогняний талісман Двань Чонсюаня. Під час подорожі сюди Двань Балакун також використав талісман полум'я, щоб очистити печеру. Він не залишав попелу та диму, що було дуже зручно.

І все ж спочатку він був шокований. Навіть якщо тоді полум'я було невеликим.

В «Епоху святих» для культиваторів було так само звично використовувати талісмани, як і медитувати. У той час сила талісмана могла розбивати гори та розколювати скелі. Але через мільйони років, в «Епоху останньої Дхарми», метод виготовлення талісманів був втрачений нащадками. Зараз культиватори, які вміють створювати талісмани, можуть лише вирізати заклинання на зброї, але вони далекі від того, щоб сконцентрувати величезну силу в тоненькому шматочку паперового талісмана.

На чорному ринку час від часу з'являються талісмани, витягнуті зі стародавніх руїн, які ще не втратили свою могутню силу, і їх одразу продають за фантастичні суми.

Тож навіть якщо вони бачили це на власні очі, багато хто все одно не міг повірити, що це справжній вогняний талісман.

Лі Лінь вийняв чорний щит з рукава цяньквень й відвернув вогонь. На чорному щиті одразу з'явилися тріщини. Не вагаючись, він знову атакував мечем, у золотому світлі з'явилася тінь масиву баґва! Рухаючись прямо на Двань Чонсюаня!!

*Рукав з кишенею, що слугує просторовим сховищем і вміщує в себе велику кількість предметів.

Натовп вигукнув:

— Рух Баопу Баґва!

Старійшина Секти Баопу злегка посміхнувся.

Він, звісно, упізнав талісман полум'я, але що з того? Використовуючи дорогоцінний паперовий талісман у першому турі змагання, цей хлопець був або невмілим, або дурним. Хай там як, хвилюватися нема про що, чи, може, він витягне ще й другий чи третій талісман? Але потім його посмішка застигла.

Тому що між пальцями Двань Чонсюаня з'явився злегка пожовклий папірець-талісман, що хитався на прохолодному літньому вітерці.

Знову спалахнув стовп вогню! Захмарно!

Силу меча Лі Ліня миттєво поглинуло полум'я!

Цього разу рухи Двань Чонсюаня сповільнилися настільки, щоб усі могли чітко їх бачити. Публіка одразу вибухнула.

— Це справді вогняний талісман! У нього два вогняних талісмани!

— О Небеса! Яка дорога річ!

— Три тисячі золота, вісімсот духовних каменів, сімдесят ху акулячих перлин Східного моря, одна величезна садиба на дорогоцінній геомантній землі...

*Одиниця місткості, один ху це 5 або 10 відер.

**Геомантність або фен-шуй (фен-швей) це вчення про вплив потоків енергії (ці) на життя та долю людей. Місця з правильним фен-шуєм приносять удачу та гармонію, а з неправильним притягують лихо.

Лі Лінь розширив очі, не вірячи в це. У нього також є талісман, який подарував йому батько як запасний план. Але хто б міг подумати, що як тільки цей хлопець підніметься на арену, він в одну мить використає два. Полум'я вже наближалося до його обличчя!

Він без вагань викинув гігантський дзвін!?

— Вечірній дзвін сутінкової ворони... Цк, справді добра річ...

Але після першого талісману вогню ця рідкісна захисна зброя не викликала бурхливої реакції.

Лі Лінь відчував не тільки біль, але й лють! Його великі багатства та численні магічні артефакти мали бути його найбільшими перевагами.

Але він не вірив, що у Двань Чонсюаня буде ще талісман! Коли у цього хлопця закінчаться талісмани, він розрубає його власним мечем!

Золоте світло меча відбивало його криваво-червоні очі, він вже втратив рівновагу.

Тож описаний вище сценарій повторився.

Щоразу, коли меч Лі Ліня атакував, Двань Чонсюань легковажно викидав талісман. Він розсіював атаку меча, а потім знищував один з магічних інструментів супротивника.

Натовп був настільки шокований, що розгубив слова.

Учні гори Кан’я та культиваторки Секти Ляньдзянь забули про сміх та розмови, і навіть Секта Баопу не сипала прокльонами.

Здалеку жителі міста Є дивилися на вогонь, що підіймався до неба, і раділи голосніше, ніж будь-коли.

Старійшина Секти меча Цінлу, що був за крок до Махаяни, зосередився на своїх розрахунках, і його обличчя раптом зблідло!

Битви на інших трьох аренах у якийсь момент припинилися, і ніхто не видав жодного звуку, щоб оголосити про це.

На арені та за її межами всі дивилися на вогняні талісмани, що з'являлися один за одним, наче були нескінченними!

Люте полум'я спалахувало з повітря знову і знову!

Зіткнувшись з вогнем віч-на-віч, Лі Лінь ставав дедалі злішим!

Вогонь наблизився до його обличчя і Лі Лінь швидко відступив із мечем у руці!

Проте було вже пізно, бурхливе полум'я покотилося по кінчику меча!

Його справжня сутність в мечі швидко виснажувалася, а магічна зброя постійно отримувала пошкодження під полум'яним талісманом.

Однак він вже втратив здоровий глузд!

Лише коли перед ним з'явилася водяна завіса, він усвідомив, що щойно використав водяний талісман.

Це була річ, яку дав йому батько на крайній випадок. Остання чарівна зброя, яку він мав.

Коли він підвів очі, то побачив, як Двань Чонсюань махає своїм віялом і злегка посміхається.

Його ніби облили крижаною водою, раптом він усвідомив сильний біль, схожий на вогонь, що палає, у всіх меридіанах у своєму тілі. Причиною цього було те, що справжня енергія вичерпалася від постійних атак, якби він продовжив, його м'язи, вени, ядро та кістки були б пошкоджені.

Тоді знову спалахнуло полум'я, Лі Лінь обпікся і впав з платформи.

Ошелешені учні Секти Баопу врешті відреагували та вилаялися:

— Арена створена для битви! А ти просто покладався на талісмани! Це так безсоромно! Надзвичайно безсоромно!

Якби вони були тими, хто використовував магічні інструменти, щоб здолати противника на арені, то точно б хизувалися великою спадщиною своєї секти. Однак, коли цей метод застосували проти них, вони відчули себе дуже пригнічено.

Двань Чонсюань легенько посміхнувся.

Високий в'яз біля платформи тихо шелестів на вітерці, тінь його крони впала на юнака.

Здавалося, що тут ніколи не було битви, не було золотого сяйва та бурхливого полум'я. Був тільки один елегантний та гарний панич з усмішкою, наче прохолодний вітерець і яскравий місяць.

Він посміхнувся і запитав: «Як така людина може бути гідною битви зі мною?»

Перш ніж учні з гори Кан’я почали аплодувати, з боку секти Ляньдзянь пролунав вибух вітань!

— Шисьон Двань! Шисьон Двань!!

— Шисьоне Двань, подивись сюди!!

— Шисьоне Двань, ти заручений?!

Цього разу навіть різкий погляд старійшини Ляньдзянь не зміг зупинити їх шаленство.

*************

Через багато років Двань Чонсюань стане впливовою людиною.

Цей грайливий вид битви також увійде до підручників історії під назвою "нестандартний підхід".

Але в той час не було таких евфемістичних компліментів, коли люди, що були під горою Чонмін, або в місті Є, згадували про цей поєдинок, більшість з них говорили "неймовірно", "хіба це реально", а також... "Занадто багатий".

Двань Чонсюань... започаткував новий стиль бою на Фестивалі збирання цвіту.