Ставка

Сто шістдесят битв першого туру Фестивалю збирання цвіту проходитимуть на чотирьох аренах, по чотири матчі на кожній, і завершаться за десять днів. Це правило виходить з того, що в перших змаганнях розрив у силі між суперниками зазвичай доволі великий, тому вони не займають багато часу. Якщо час буде вичерпано, то результат матчу вважатиметься нічиєю, і обидва учасники пройдуть далі.

У наступному раунді немає нічиєї, час матчу буде продовжено, поки не буде визначено переможця або поки одна зі сторін не визнає поразку.

Після жеребкування молоді культиватори мали один день на підготовку.

Того дня все місто Є кипіло від очікування.

Кожна чайна була заповнена, зсередини доносилися бурхливі оплески, а на ринку дискутували про рухи та техніки учасників. Розповіді були обґрунтовані та переконливі, наче вони бачили все на власні очі.

Сміливці кинулися будувати солом'яні хатинки біля підніжжя гори Чонмін, вони були дуже далеко від арени, але могли чути звуки й бачити різнокольорові вогні, цього було достатньо, щоб викликати захват.

Однак дійовими особами цієї грандіозної події, звісно, є не жителі міста Є.

Учні Секти Баопу біля мосту Сіньшвей на півночі міста, учні Секти Ляньдзянь в абрикосовому лісі на заході міста, буддійські культиватори біля каналу Тон'ань на сході міста, учні з інших менших сект у заїжджому дворі в центрі міста, а також учні з гори Кан’я біля озера Цьов на півдні міста; всі вони по-різному відреагували на результати жеребкування.

Вони збирали інформацію, аналізували слабкі та сильні сторони своїх опонентів і обмірковували послідовність рухів та техніки для завтрашнього бою, після хвилювання за себе, вони не могли також не хвилюватися за своїх співучнів.

Загальновідомо, що між горою Кан’я і Сектою Баопу склалися погані відносини.

У першому раунді жеребкування, окрім Їнь Біюе та компанії, лише Жвань Сяолянь витягнула номер учня з Секти Баопу.

Але найбільше хвилювалася не Жвань Сяолянь.

— Інші три пари принаймні близькі за рівнем, але як щодо Їнь шисьона? — учень, що говорив, виглядав стурбованим. — ...Шисьон Їнь досяг рівня Формування душі через три роки після приєднання до секти, що справді дуже швидко. Але я чув... що Хе Лай із Секти Баопу ступив на рівень Подолання обмежень пів року тому!

Попри те, що Двань Чонсюань зневажав шістьох із «Семи синів Баопу», репутація «Семи синів Баопу» все ще була дуже відомою.

Як тільки він закінчив говорити, хтось відповів:

— Що з того, що між їхніми рівнями є розрив! Шисьон Їнь — учень Святого Меча! Я пам'ятаю, що коли шисьон Дзюнь Ю ще був у сфері Хінаяни, він переміг старійшину Махаяни!

Учень, який це сказав, захоплювався Дзюнь Ю відколи приєднався до секти, був час, коли він настільки фанатів по ньому, що навіть навмисно імітував його стиль одягу та манеру тримати меч.

Однак не всі дивилися на проблему через призму особистих переживань. Була також людина, що сприймала ці речі раціонально:

— Але перевершити свій рівень культивації, зрештою, може лише один із сотні.

— Але я вірю, що шисьон Їнь переможе! — пролунав чіткий жіночий голос, обличчя Хе Яньюнь було сповнене рішучості.

Інші також були заражені її впевненістю:

— Я також вірю, що шисьон Їнь переможе!

— Шисьон Їнь точно переможе!

Всупереч упевненості учнів Кан’я, ставки в гральному домі міста Є були зіставлені на рівні сім до трьох. Люди, які ставили на Їнь Біюе, були в меншості.

Причиною цього були чутки, що невідомо коли встигли з'явитися: Їнь Біюе, учень Святого Меча, отримав відхилення ці під час практики з мечем, в результаті чого його культивація була пошкоджена, і його біле волосся є доказом цьому.

Ці чутки передавалися в таких яскравих деталях, що багато послідовників сект твердо в них повірили.

Місто Є процвітало, і кількість гральних будинків також була дуже великою, але іноземних культиваторів, які приходили грати в азартні ігри, було набагато більше, ніж жителів міста. Причиною цього є те, що люди міста Є, які хочуть пограти в азартні ігри, повинні надати докази наявної власності перед тим, як робити ставки, щоб довести, що вони не збанкрутують і не опиниться у великих боргах в разі програшу. Крім того, існує багато інших обмежень і правил. Згодом ставало все менше жителів, що грали в азартні ігри.

Але іноземні культиватори не зобов'язані дотримуватися правил грального дому, крім цього, вони роблять ставки не лише для виграшу грошей, але й щоб висловити свою підтримку співучням та показати престиж секти.

Двань Чонсюань увійшов, махаючи віялом, і вийшов, махаючи віялом.

Перед тим, як він увійшов, шанси Їнь Біюе проти Хе Лая були три до семи. Коли він вийшов, шанси були підняті до чотирьох проти шести.

Учні Секти Баопу були спантеличені:

— Це неможливо! Звідки в цього хлопця стільки грошей?!!

Але вони не бажали поступитися. Зібравши накопичення, вони виявили, що цього все ще недостатньо, щоб знизити шанси. Хтось сказав:

— Шисьон точно виграє в будь-якому випадку! Навіть якщо зараз позичити гроші, щоб зробити ставку, їх можна буде повернути, коли прийде час!

Учнів Секти Баопу осяяло і вони пішли до банку міста Є, щоб позичити велику суму грошей для просування ставки Хе Лая.

Їнь Біюе не знав про всі ці речі.

Три дні та три ночі він вправлявся в фехтуванні у своєму морі свідомості. У цей момент, незалежно від того, чи вірять у нього всі у світі чи ні, це анітрохи не вплинуло б на нього.

Тому що він був упевнений в собі.

Аж ось настав день матча Двань Чонсюаня, і він прокинувся від медитації. Переодягнувшись у даоські шати Кан’я, він ретельно поправив одяг перед дзеркалом.

Коли двері відчинилися, ранковий вітерець увійшов разом з ароматом магнолії.

Як тільки він підвів очі, то зустрівся поглядом з Лво Мінчванем, який чекав під деревом, в той же момент Двань Чонсюань також випадково вийшов з дому.

Двань Чонсюань не відчував напруги напередодні сьогоднішнього бою. Він одягнувся ще елегантніше і легковажніше, розкішно, але не демонструючи екстравагантності. Наче він йде не на змагання, а скоріше на сватання.

Проте Лво Мінчвань не зводив очей з Їнь Біюе:

— Шиді, ти...

Поверх його вільного халата не було ні плаща, ні капюшона, через що незліченні білі пасма спадали на плечі.

Їнь Біюе швидко зрозумів його думки й сказав:

— Раніше я боявся налякати дітей по дорозі, не те щоб мені соромно показуватися людям, просто доводилося весь час ховати обличчя. Тепер, коли почався Фестиваль збирання цвіту, я повинен бути відкритим і щирим.

Почувши це, Лво Мінчвань відчув біль у серці, якби не його дії, то хіба шиді довелося б приховувати свою гарну, наче захід сонця, зовнішність? Хіба над ним насміхалися б ті бандити з гірського хребта Паньлон?

Незабаром його думки заспокоїлися. Цього разу вони мають одержати Тисячолистий лотос на горі Чонмін.

Вони втрьох разом відправилися за місто. Серед нескінченного потоку людей були послідовники різних сект і містяни, які поспішали побачити шоу. В натовпі колір волосся Їнь Біюе особливо привертав увагу.

Однак його зовсім не турбували можливі доброзичливі припущення чи косі погляди.

Але Лво Мінчваня турбували.

Він виявив, що почувається неспокійно, коли стільки людей дивляться на його шиді.

Це було ненормально, і він не знав причини цього. Він навіть не знав, що йому слід робити.

На щастя, хтось уже був на арені, і увага всіх швидко перемкнулася.