Вузька дорога

Протягом наступного місяця до міста Є один за одним прибули іноземні культиватори, а кількість міської варти поступово збільшилася. Заклиначі, одягнені в шати своїх сект, і всюдисуща міська варта в чорних обладунках додали трохи урочистості цьому галасливому й гостинному місту.

Після повернення тієї ночі, коли Двань Чонсюань запросив Їнь Біюе відправитися послухати оповідача, цей випадок ніколи не повторювався, незалежно від того, чи справді метою було послухати розповідь, чи ні.

Тож Їнь Біюе проводив день на озері Цьов, вправляючись з мечем, практикуючи Меч холодної води, а вночі медитував у своїй кімнаті, виконуючи рухи меча у своєму морі свідомості та вдосконалюючи своє божественне чуття.

У маленькому дворику біля озера було дуже тихо. Сюди зовсім не долинав гамір міста Є.

Але якщо поглянути в центр міста, можна побачити багато людей, які приходять і йдуть. Ті, що у блакитних мантіях зі знаками баґва, — це Секта Баопу, люди, що носять бордове вбрання, належать до Секти Ляньдзянь, а люди в білих халатах, вишитих візерунками хмар, належать до гори Кан’я.

*Баґва (або вісім знаків/триграм) складається з восьми триграм: цянь(небо), квень(земля), джень(грім), сюнь(вітер), кань(вода), лі(вогонь), ґень(гора), двей(ставок).

Ті, що в попелясто-сірих халатах — з храму Дзєкон, а ті в яскраво-жовтих сутанах — з храму Сіншань.

Учні, що йшли попереду, опікуючись зустріччю та проводом гостей, були одягнені в біле вбрання з чорнильними пейзажами, це послідовники цьогорічного господаря - Секти меча Цінлу.

Хе Яньюнь йшла за шишу з вершини Сі Пін через жваві вулиці ринку та провулки, прямуючи до озера Цьов на півдні міста. Вона часто спускалася з гори, коли була дитиною, але ніколи не бачила нічого цікавішого та незвичнішого, ніж це місто Є.

Однак учні Секти меча Цінлу все ще були тут, тож, природно, вона не могла виставити себе людиною, яка не бачила світу. Це було б жахливою втратою обличчя.

Тож вона підморгнула до Жвань Сяолянь. Жвань Сяолянь кинула на неї погляд у відповідь.

—— Ввечері прогуляймося ринком та скуштуємо їжі.

—— Першими з'їмо вонтони, що зліва, потім холодний торт, що справа.

*Різновид пельменів, зазвичай вонтони подають в супі, також іноді їх смажать.
**Холодний торт це закуска, що робиться з цукру, бобової пасти, клейкого рису та інших інгредієнтів, заморожується, а потім розрізається на шматочки.

Обидві спокійно дійшли згоди й продовжили рух, анітрохи не змінившись в обличчі.

Лво Мінчвань з компанією отримали послання від послідовників Секти меча Цінлу і зустріли своїх співучнів з гори Кан’я біля озера Цьов.

Після привітання зі старійшиною вершини Сі Пін вони спостерігали, як натовп учнів схвильовано почав ділити подвір'я. Колись мовчазне скупчення будинків навколо озера тепер ожило.

Час від часу учні підходили, щоб привітати їх трьох. Після того, як Хе Яньюнь привіталася, вона зупинила Лво Мінчваня і сказала:

— Шисьоне, я маю багато чого запитати у тебе.

Їнь Біюе відразу зрозумів!

Сестрице, сміливіше! Не хвилюйся, твій шисьон не зустрів на своєму шляху жодної вродливої дівчини!

Двань Чонсюань усміхнувся йому і сказав:

— Сьогодні місто дуже жваве, чому б четвертому шисьону не пройтися зі мною?

Їнь Біюе не був упевнений, чи мав він намір відвідати квітковий будинок, але зараз навколо озера Цьов було занадто галасливо, і в нього не було можливості вправлятися з мечем, тому вони могли б піти прогулятися містом.

Як тільки вони вдвох пройшли повз особняки багатіїв на півдні міста, то зіткнулися з великою метушнею.

Хвилювання, що відбувалося в місті Є, було помітно одразу, оскільки вартові в чорних обладунках добре привертали увагу.

Ще більш дивним збігом обставин стало те, що в центрі метушні було знайоме обличчя: крізь прогалини в густому натовпі миготіли блакитні шати.

Не кажучи ні слова, Двань Чонсюань обійшов натовп і повів Їнь Біюе до чайної на протилежному боці вулиці.

Він обрав місце біля вікна на другому поверсі та замовив хрустку троянду і дзюньшань маодзянь, щоб розслаблено спостерігати за натовпом.

*пісочне печиво, яке роблять у формі троянди.
**сорт чаю.

Це місце було дуже зручним, можна було бачити навіть стиснуті й злегка тремтячі кулаки адептів Секти Баопу.

Знизу близько десяти учнів у блакитних мантіях були оточені міською вартою, вони виявилися тими, кого Їнь Біюе з компанією раніше зустріли на гірському хребті Паньлон.

Обидві групи виглядали напруженими, а поміж вартових в чорній броні розмістилися носилки, на яких лежала людина. Хе Лай, як представник, вів переговори з капітаном міської варти.

Тон Хе Лая був холодним і потужним:

— З людиною вже все гаразд, йому дали ліки, що ще ви хочете?

Продемонстрований ним тиск Подолання обмежень виглядав дуже страхітливо.

Якби ця ситуація відбувалася поблизу гори Хендвань Секти Баопу, ніхто в місті чи селі в радіусі сотень лі не наважився б кинути йому виклик.

Але в місті Є команда міської варти не боялася його, і навіть звичайні люди, які спостерігали з відстані, не боялися його.

З рівнем культивації Хе Лая він, природно, може чути цей стриманий шепіт, навіть якщо голоси пліткарів тихі й далекі:

— Ох, послідовники великої секти, який з них толк.

— Секта Баопу? Ха, коли послідовники Кан’я прибули у місто вони були дуже ввічливими та доброзичливими, і не створювали жодних проблем.

— Це вірно. Дядько Лі з кіоску вонтонів також сказав, що дві дівчини з Кан’я навіть усміхалися йому!

Знову гора Кан’я. Почувши це, Хе Лай спалахнув від люті, однак в цей момент заговорив капітан команди міської варти:

— Згідно з міським законодавством, при пошкодженні особистого майна необхідно заплатити подвійну суму від початкової ціни як компенсацію. При завданні тілесних ушкоджень необхідно попросити вибачення та взяти на себе відповідальність за подальше лікування й оплатити витрати.

Перш ніж Хе Лай відкрив рота, учень Секти Баопу вже заговорив:

— Хіба ми не заплатили компенсацію?! Ви усвідомлюєте наскільки цінна пляшка Нефритового нектару!

Капітан варти був розгублений, він серйозно сказав:

— Але ви не попросили вибачення. Яке це має відношення до того, цінний еліксир чи ні?

Обличчя учнів Секти Баопу виражали неймовірний шок і гнів, вони ніколи не відчували нічого подібного за все своє життя. Необхідність перепросити перед сильним культиватором є зрозумілою, але зараз від них насправді вимагають схилитися перед простою людиною?!

Вони лише зіткнулися з продавцем, що ніс коромисла, він старий, тож немає нічого дивного в тому, що він відлетів після удару. Якби не думка про те, що треба проявити ввічливість, хіба вони б використали такий чудовий еліксир!

Хе Лай першим заспокоївся і повернув на своє обличчя беземоційний вираз. Він просто хотів якнайшвидше втекти звідси, а не бути оточений людьми, які дивляться на нього як на учасника шоу.

Він став обличчям до носилок між охоронцями у чорних обладунках, підняв мантію й віддав напівпоклін:

— Винуватий.

Звичайно, він не сприймав серйозно цю міську варту, яка набагато слабша за нього, але в місті Є, не кажучи вже про господаря міста в царстві Махаяни, є кілька культиваторів рівня Хінаяни. Ці вартові були людьми міського голови, а вони щойно прибули в місто Є, Фестиваль збирання цвіту ще не почався і він не хотів зараз мати проблеми.

Учень секти Баопу сердито вигукнув:

— Нам час рушати!

Вартові в чорних обладунках швидко відступили, а командир групи голосно крикнув вслід:

— Не забудьте прочитати міські закони, коли повернетеся до себе!

Люди на вулиці засміялися, прикриваючи роти.

Хе Лай раптом щось відчув. Коли він підвів очі, то побачив двох молодих людей у чайній, і його обличчя миттєво зблідло.

Двань Чонсюань безсоромно посміхнувся до нього.

**********************

У маленькому дворику біля озера Цьов велика магнолія розгойдувалася на слабкому вітерці.

Лво Мінчвань терпляче розповідав Хе Яньюнь про те, що з ними трапилося у дорозі.

Про довгу набережну міста Ян, бандитів, з якими вони зіткнулися на хребті Паньлон, головну дорогу Західного континенту, великі хвилі моря Фукон, просторову магію листів пана Директора.

Врешті-решт Хе Яньюнь не могла не перервати його:

— Шисьоне, це не те, про що я питала!

Лво Мінчвань не роздратувався і м'яко запитав:

— Тоді про що ти хочеш почути?

Хе Яньюнь хотіла відверто запитати, але зупинилася, надто збентежена цим, тому нечітко відповіла:

— Я хочу почути... як справи у тебе з Їнь шисьоном?

Як у них справи?

Наближався Фестиваль збирання цвіту, тому шимей, мабуть, хотіла поцікавитися, як просувається їхнє самовдосконалення.

Тож він посміхнувся:

— Досить добре, набагато краще, ніж раніше.

Очі Хе Яньюнь раптом засяяли:

— Я знала!

У пориві хвилювання вона вибігла з двору:

— Шисьоне, добре відпочинь, я тебе не турбуватиму!

Вона хотіла негайно повідомити Жвань Сяолянь гарні новини! Хусточки та плакати не були марними хахаха!

Лво Мінчвань стояв на вітрі, почуваючись дуже спантеличеним.

********************

Новизна першого прибуття в місто Є швидко пройшла.

На другий день учні Кан’я почали практикуватися, так само як і до цього на горі.

За день до жеребкування перед початком Фестивалю збирання цвіту озеро Цьов було тихим, як і раніше.

Жеребкування проводилося біля арени у підніжжя гори Чонмін. Кожен мав підійти до стіни Затонулої тіні, щоб записати своє ім'я та отримати номер.

Всього 321 особа. Перші 160 учасників жеребкування визначать своїх суперників, а щасливчик, що залишиться, пропускає перший раунд та одразу переходить до другого.

Нікого не хвилювало, чи буде в них шанс зіграти в нічию, адже все залежить від того, чи пощастить з суперником.

В ту ж мить, коли буде витягнутий жереб, результат відобразиться на стіні Затонулої тіні, тож не було жодного шансу обмінятися жеребом. Крім того, Секта меча Цінлу, яка цього разу була господарем, послала двох старійшин рівня Хінаяни підтримувати порядок.

Числа Їнь Біюе та компанії випадково опинилися серед перших 160, тож вони мали тягнути жереб.

Дорога була переповнена людьми, з усюди долинали розмови учнів різних сект:

— Гей! Я витягнув жереб шимей з секти Ляньдзянь! Хіба я зможу її вдарити! — той, хто говорив, мав веселий вираз обличчя.

— Я зіткнуся з Хвей Женем з храму Дзєкон, він буддист, тож нема про що хвилюватися, навіть якщо я не зможу перемогти його, я не постраждаю.

Був також невдаха, якого оточили співучні, щоб втішити, він у відчаї кричав:

— Ніякої битви, ніякої битви, я хочу піти додому! Зіткнення з Джон Шанем у першому раунді, що за жалюгідна удача!

Черга до жеребкування рухалася швидко, Двань Чонсюань повідомив свій номер і потягнув жереб. Відро було величезним і мало на собі магічний масив, що ізолював духовну свідомість для запобігання стороннім поглядам, а поруч було двоє старійшин рівня Хінаяни, що наглядали за ним. Він простягнув руку й навмання витягнув один, а коли відкрив його, з'явилися чорнильні написи.

На стіні засвітилося ім'я, яке відповідало номеру жереба, який він витягнув.

Учень біля дошки оголошень негайно взявся писати: «Двань Чонсюань з гори Кан’я проти Лі Ліня з Секти Баопу, четвертий матч 15-го числа, арена № 3».

Їнь Біюе не очікував, що комусь із них трапиться Секта Баопу у першому раунді.

Удача Балакуна була справді... міткою.

Наступним витягнув жереб Лво Мінчвань, він нерішуче сказав:

— Сто вісімдесят п'ять, я пам'ятаю, що це також номер Секти Баопу.

Звичайно, засвітилося ім'я учня Секти Баопу, Ван Дженя.

Їнь Біюе подумки вилаявся, ймовірність отримати такий результат двічі поспіль була надзвичайно малою.

Коли він витягнув жереб, то втратив дар мови.

— Їнь Біюе з гори Кан’я проти Хе Лая з Секти Баопу, перший матч 16 числа, арена № 1.

Двань Чонсюань був ще більш збентежений, він зітхнув:

— Ох, для суперників дорога справді вузька.