Розділ 80

Розділ 80

 

Карлтон зітхнув і виплюнув кров, що зібралася у нього в роті. Навколо нього знесиленими лежали побиті люди Морісона, які колись були частиною його групи.

 

Він почувався дещо неспокійно відколи Морісон попросив його допомогти перенести вантаж. Однак оскільки він вже був не задоволений тим, що час, проведений наодинці з Луїзеном, добігав кінця, найманець без подальших роздумів проігнорував це відчуття. А його не варто було ігнорувати.

 

Спочатку все йшло нормально. Але поступово в ньому наростала тривога. Він відчував занепокоєння, бо молодий лорд не потрапляв у його поле зору. Луїзен був з тих людей, які можуть спіткнутися, йдучи по рівній поверхні, тож Карлтон мав би бути поруч із ним. Не витримавши цієї тривоги, він вирішив піти на пошуки свого супутника, коли люди Морісона несподівано вихопили ножі й влаштували засідку.

 

Лише тоді він зрозумів що весь цей час не давало йому спокою: він відчував на собі наслідки чужої обережності та пильності.

 

Карлтон витягнув свого меча і відповів тим же. Люди Морісона були добре треновані, їхні індивідуальні навички володіння мечем були неймовірними, і рухалися вони синхронно, так, наче не раз і не двічі билися разом. Це були висококваліфіковані елітні солдати, яких можна було брати з собою будь-куди.

 

Але, на їхній жаль, їхнім супротивником був Карлтон. Найманець мав силу, що не піддавалася логіці, і був особливо вправним у дуелях. Він миттєво збив з ніг людей Морісона, а потім схопив одного з них за волосся і запитав: 

 

— Хто ви такі? Хто вас послав?

 

Звісно, відповіді не було, та Карлтон і не чекав на неї. Він просто нервував і потребував словесної розрядки; у нього розривалося серце від однієї лише думки про Луїзена і Морісона разом, здавалося, що воно ось-ось вибухне. Найманець грубо відкинув чоловіка вбік і вибіг на палубу.

 

Люди, налякані жахливою жагою крові найманця, природно розступилися, утворюючи прохід. Карлтон почав шукати Луїзена на кораблі.

 

«Де герцог?»

 

Ніде. Луїзена ніде не було видно.

 

«Де він? Куди вони пішли?»

 

«Я ніяк не можу його знайти, чому я його не бачу?»

 

Морісона теж ніде не було. Напевно, він кудись пішов разом із молодим лордом.

 

«Я втратив пильність.»

 

Він уже давно вважав Морісона підозрілим. Як не дивно, він навіть відчував до нього відразу і неприязнь. Карлтон довіряв своїй інтуїції. Зазвичай він не втрачав би пильності щодо цієї людини. У нормальній ситуації він би з'ясував, хто це, і залишився б поруч з Луїзеном.

 

Однак цього разу він проігнорував свою інтуїцію і не прислухався до застережень, про які волали його інстинкти. Він був самозаспокоєний – зовсім не схожий на звичайного себе.

 

«Чому я це зробив?»

 

Просто... через деякий час він перестав належним чином спостерігати за навколишнім середовищем. Його гостро загострені почуття притупилися, а увага була повністю зосереджена на Луїзені. Мабуть, були й інші попереджувальні знаки, але жоден з них не потрапляв у його поле зору. Його очі були надто зайняті переслідуванням погляду молодого лорда.

 

Він провів увесь цей час з Луїзеном. Вони сміялися, цілувалися, вислизали вночі на палубу, щоб подихати свіжим повітрям, і знову цілувалися. Вони не робили нічого особливого, але час пролетів в одну мить. Їм зовсім не було нудно. Найманець плив, ніби ходив по повітрю, він був в екстазі, як дитина, яка вперше в житті скуштувала солодку цукерку.

 

І тепер наслідки наздогнали його. Це не нагадувало, наче його спіймали за допомогою складної схеми чи якогось незнайомого закляття. Він втратив Луїзена таким абсурдним, безглуздим і непотрібним чином. Його охопило непереборне відчуття жалю. Зазвичай спокійний розум, який був би пильним навіть у загрозливих для життя ситуація, зараз відчував себе затуманеним і порожнім. Усе, про що він міг думати – це прощальний помах Луїзена та його обіцянка зустрітися пізніше.

 

Іржання!

 

Він почув знайоме іржання коня. Зефіс підскочив до свого господаря.

 

«Саме так. У мене все ще є ти, Зефісе.»

 

Карлтон скочив на спину коня. Зефіс був із молодим лордом. Він був розумним конем, тож повинен пам'ятати, куди Морісон забрав Луїзена.

 

— Швидше! – Карлтон грубо підганяв свого коня. Звідусіль лунали скарги, але люди у цьому порту навіть не потрапляли у його зосереджений погляд.

 

Йому потрібно було якнайшвидше знайти Луїзена. Він мав повернутися до молодого лорда.

 

***

 

Перше, що відчув Луїзен прийшовши до тями, було те, що капюшон, який закривав його обличчя, зник. Холодне повітря огорнуло все його тіло. Він злегка розплющив очі, але в кімнаті було надто темно, щоб він міг щось розгледіти.

 

«Весь мій одяг зник.»

 

Луїзен також помітив, що його руки і ноги були прив'язані до чогось схожого на стілець.

 

«Де я? Як довго я був без свідомості?»

 

Раптом зловісне відчуття охопило його тіло. Холодний вираз обличчя Морісона, який він бачив перш ніж знепритомніти, сплив у пам'яті.

 

— Якщо ти закінчив з'ясовувати ситуацію, тобі слід поквапитися і повністю розплющити очі.

 

Це був голос Морісона.

 

«Боже мій. Він прямо переді мною.»

 

Луїзен повільно розплющив очі, намагаючись не виказати жодних ознак свого здивування. Його довгі вії піднялися елегантною параболою, відкриваючи ясні блакитні очі. Він дивився прямо на Морісона.

 

— Що ти робиш? – прямо запитав Луїзен. Оскільки його статус фальшивого паломника був розкритий, молодий лорд відмовився від почестей. Зрештою, ввічливість не була частиною його характеру. — Як ти дізнався, що я фальшивий паломник? Можливо, ти знав про це від самого початку?

 

Морісон не відповів. Луїзен зрозумів, що мовчання було підтвердженням.

 

«Отже, він з самого початку знав, що я фальшивий паломник, і тому вирішив доручити нам це завдання?»

 

Луїзен пригадав той випадок, коли вони прийняли Морісона за переслідувача. Можливо, це не було непорозумінням, за ними дійсно стежили. Стверджуючи, що Луїзен і Карлтон виглядали занадто закоханими, щоб втручатися... чи не було це все актом, щоб здаватися незграбними і некомпетентними?!

 

Луїзен зціпив зуби від прискіпливості Морісона. 

 

— Чому ти пішов за нами? Чому тримав нас на своєму боці, прикидаючись нашим клієнтом? – запитав він.

 

Цього разу Морісон відповів: 

 

— Я вперше побачив вас у церкві Мітіла. Від вас виходила сильна аура прокляття.

 

Церква! Все почалося звідти?!

 

— На якусь мить мені здалося, що наближається демонопоклонник. Але потім він видавав себе за паломника, використовуючи перепустку померлого. Я запідозрив недобре і запропонував їхати разом.

 

— Прокляття? Демонопоклонник? Я нічого про це не знаю. З мого боку було неправильно прикидатися паломником, але для цього була вагома причина.

 

— Я спостерігав за тобою весь цей час. І я прийшов до висновку, – Морісон проігнорував слова молодого лорда і продовжив: — Як інквізитор, призначений Церквою, я допитаю тебе за підозрою в тому, що ти єретик.

 

— Ти справді інквізитор? – дуже здивувався Луїзен. 

 

Хоча він так чи інакше чув багато історій про цих інквізиторів протягом свого життя, він вперше зіткнувся з одним із них.

 

Інквізитори були саме такими, як випливає з їхньої назви: це були священники, відповідальні за допити, ідентифікацію та покарання єретиків. Їхні особи та детальні звіти про їхню діяльність вважалися надсекретними; навіть звичайні священники не знали цієї інформації. Однак їхнє злісне і жорстоке ставлення до єретиків було відомим.

 

Незалежно від статусу опонента, інквізитори будь-що намагалися зловити його, якщо той належав до секти. І, як відомо, вони катували інших, поки бранці не зізнавалися. При цьому допускалася будь-яка брехня і вбивство. Вони дотримувалися лише одного принципу.

 

Це означає, що вони роблять все і за будь-яку ціну, щоб захопити і вбити свої цілі.

 

І тепер Луїзена така людина сприймає як єретика. Це була найгірша ситуація.

 

— Здається, виникло якесь непорозуміння…

 

Луїзен намагався пояснити, але Морісон не слухав. В його очах знову спалахнуло блакитне полум'я. Майже одночасно воно поширилося навколо молодого лорда і оточило його. Кімната освітилася від світла полум'я.

 

Луїзен задихався; в його очах спалахнув страх. На стінах висіли химерні знаряддя тортур – речі, яких він ніколи не бачив і про які не чув раніше. Це змусило його думати про всілякі жахливі методи тортур. Молодий лорд здригнувся, несвідомо бажаючи втекти.

 

Стук...

 

Залізний стілець не зрушився ні на дюйм. Піт лив із нього дощем, а все тіло тремтіло.

 

«Ннн...»

 

Морісон випростався і подивився на Луїзена незрозумілим поглядом. Урочиста атмосфера довкола інквізитора приголомшила молодого лорда. Ситуація була досить серйозною, синє полум'я мерехтіло, немов збираючись поглинути його. Луїзен почувався жалюгідним, наче став нікчемною маленькою істотою.

 

— Мені не доведеться використовувати ці речі, якщо ти просто відповіси на мої запитання. А тепер скажи правду. Цей вогонь доведе правдивість твоїх слів.

 

Луїзен відчув себе засмученим собакою з опущеним хвостом.

 

— Я... Щ-що... Я маю сказати...

 

— Скажи мені, що це.

 

Морісон витягнув маленький кишеньковий ніж. Той самий грубий ніж, зроблений з кістки, який Луїзен підібрав в глибинах печери стоніг і носив в кишені своєї мантії... Коли він його дістав?

 

Морісон продовжував: 

 

— Це було при тобі. Це реліквія, яку використовують дияволопоклонники.

 

— Це реліквія? Я не можу повірити, що така іграшкова річ насправді реліквія...

 

— Незважаючи на те, як неохайно він виглядає... Ти був би здивований, якби дізнався, скільки жертвоприношень провели з використанням цього ножа.

 

Жертвоприношення? Чи були жінки, захоплені в печері стоніг, жертвоприношенням? Якщо так, то вівтар, встановлений під землею, і величезний бюст козла мали сенс.

 

— Де і як ти взяв цей ніж? – запитав Морісон.

 

— Це… У Конфосі була печера стоніг. Я підібрав його там. 

 

Щоб довести свою невинуватість, Луїзен розповів усе, що знав про дивний інцидент, який стався в селі поблизу Конфоса.

 

— Вівтар, гм. Схоже на те, що могли б зробити ті хлопці, – Морісон на мить замислився, перш ніж поставити наступне запитання: — Тоді, змієподібний монстр. Звідки ти знав, що саме він спричинив хаос?

 

— Це!...

 

Луїзен збирався негайно відповісти, але на мить завагався. Якби він сказав, що побачив відповідь у майбутньому, чи повірила б йому ця людина? Існує відома історія про святого, який загадав бажання Богу і в результаті повернувся в минуле. Якби молодий лорд сказав, що з ним сталося те ж саме, що сталося зі святим, він не думав, що інквізитор, щирий вірянин, повірить йому.

 

«Якщо я скажу йому правду, він може ще більше розлютитися, подумавши, що я намагаюся його обдурити... Що мені робити?»