Розділ 79

Щойно Луїзен видихнув, Карлтон знову припав губами до губ молодого лорда. Поцілунки найманця були поспішними та інтенсивними, цілком відповідаючи його характеру. Можливо, через нестачу кисню у Луїзена затуманилося в голові. Хтивість і збудження заповнили місце, де раніше була раціональність.

 

— Хаа, – усміхнувся Луїзен і потягнув найманця на ліжко разом із собою. Карлтон ринув за ним і, майже несподівано, заліз на тіло Луїзена. Розкуйовджене волосся Луїзена розсипалося на білому простирадлі. Помітивши це, Карлтон машинально провів пальцями між золотистими пасмами. 

 

— Відтоді, як я підстриг твоє волосся, я завжди хотів доторкнутися до нього ось так.

 

— Ммм, он як.

 

«Він каже, що хотів доторкнутися до мене відтоді? З самого початку нашої подорожі?» – подумав молодий лорд.

 

Тільки тепер він зрозумів дивну напругу, яку відчував до цього часу. В голові промайнула поведінка Карлтона, який, здавалося б, надмірно ним опікувався. Луїзен розсміявся. Це лоскотало його серце.

 

Він чув незліченні зізнання в коханні, але ніколи не відчував нічого подібного. Тепер, коли він знав, що подобається іншому, він побачив все в іншому світлі. Моменти, які він просто відкидав без подальших роздумів, перетворилися на хвилюючі спогади.

 

«Це не хто інший, а Карлтон. Той самий Карлтон.»

 

Минуле, коли він налякано тремтів при зустрічі з найманцем, здавалося таким далеким. Тоді він був надто наляканий, щоб заговорити з ним, але зараз він робив дещо більше. Навіть цілувати найманця було набагато приємніше, ніж він міг собі уявити.

 

Луїзен і Карлтон знову глибоко поцілувалися. Цього разу Луїзен також грубо схопив Карлтона за волосся. Волосся найманця було настільки жорстким, що незабаром перетворилося на вороняче гніздо. Розвеселений цим видовищем, молодий лорд знову розсміявся.

 

Один поцілунок і трохи дражніння. Від цього йому було так само добре, як і від того, що він валявся з іншим на простирадлах. Це був перший раз, коли він нарешті зрозумів кліше: «життя непередбачуване».

 

«А, гаразд. Який сенс думати про це далі? Звідки мені знати, що робить Руґер і його угрупування?»

 

Багато що змінилося з попередньої часової лінії. Герцог Аніес був живий і здоровий, ще й при своїх величезних багатствах. Сам він добре справляється зі справами герцога. Перш за все, поруч з ним стоїть висхідна зірка, найсильніша людина в королівстві, яка силою завоювала свою посаду довіреної особи принца.

 

«Все якось владнається.»

 

Завдяки вірному супутнику поруч із ним, унікальна оптимістична натура Луїзена трохи відродилася.

 

Луїзен позіхнув, мляво потягнувся і моргнув. Тривога зникла, а підвищена напруга в тілі почала спадати. Його огорнула сонливість.

 

— Ти вже спиш?

 

Рука Карлтона залізла під одяг Луїзена і почала торкатися талії молодого лорда. Однак розбудити молодого лорда таким дотиком було важко. Він стільки пережив за ніч, тож фізична витривалість Луїзена була на межі.

 

Луїзен потягнув найманця за руку і вклав поруч з собою. 

 

— Давай спати. Поспимо, а потім поїмо.

 

Він поплескав найманця по спині.

 

— Ха.

 

Карлтон був ошелешений, але замість того, щоб встати, він повернувся обличчям до молодого лорда і обійняв його. Незабаром Луїзен заснув. Поплескування рук незабаром припинилися, але серце Карлтона все ще відчувало заспокоєння і комфорт.

 

Недосипання однієї ночі було недостатньо, щоб втомити Карлтона, але його повіки поступово ставали важчими, коли він відчував запах Луїзена і слухав повільне дихання та ритмічне серцебиття молодого лорда.

 

Вдалині він почув звук ріжка, і корабель знову почав рухатися. Хоча вони зробили найбільший внесок у відновлення руху корабля, двоє заснули, нічого не знаючи про навколишній світ.

 

***

 

Як і очікував Луїзен, капітан старанно виконував доручену йому справу. Він замкнув Калена і відправив поштового голуба в напрямку портового міста, щоб пояснити ситуацію на кораблі. Потім екіпаж зібрався, щоб розкрити правду про епідемію гостям на борту, перш ніж знову вирушити в дорогу. Він також не забув розшукати аптекаря, щоб той виготовив протиотруту.

 

Завдяки цим зусиллям корабель знову почав розсікати річку, енергійно просуваючись вперед. Оскільки подолання епідемії було дуже делікатним питанням, пояснення екіпажу швидко поширилося серед пасажирів.

 

Спочатку пасажири не вірили. Вони зустрічали багатьох людей і блукали незліченними місцями, але ніколи не чули про такого монстра.

 

Тож капітан показав труп змії. Всі, хто побачив її тіло, здригнулися. Від одного лише погляду на змію у них побігли мурашки по шкірі і вони відчули інстинктивну огиду і відразу. Щось настільки жахливе не могло бути звичайною змією. Побачивши тіло, всі переконалися і покірно повірили поясненням капітана.

 

І незабаром аптекар завершив виготовлення протиотрути, дотримуючись формули, наданої Луїзеном. Після цього ліки були негайно роздані членам каравану Аллоса і веслярам. Ефект швидко проявився. У хворих спала лихоманка і заспокоїлося важке дихання. Незабаром ці люди прийшли до тями.

 

Їхнє одужання заспокоїло всіх і змусило повірити у всі частини цієї історії. Коли Луїзен і Карлтон вийшли з каюти, на борту не залишилося нікого, хто б не знав про цих двох.

 

Луїзен і Карлтон відійшли приблизно на півкроку дальше один від одного, ніж зазвичай. Незважаючи на те, що вони були так добре знайомі, їх оточувала тепла, але ніякова атмосфера.

 

Щойно вони зайшли до ресторану, люди почали кричати.

 

— Ось вони!

 

— Я чув, що це ви зловили монстра і розповіли, як зробити протиотруту. Це так?

 

Луїзен і Карлтон, які щойно прокинулися і прийшли сюди перекусити, були дуже схвильовані несподіваним прийомом. Найманець швидко зробив крок вперед і сховав молодого лорда за собою.

 

— Вибачте, чи не могли б ви розповісти нам більше про змієподібного монстра? Це новий вид? Де вони мешкають? Як ви його ідентифікували?

 

— Ваші інструкції з виготовлення протиотрути були дуже унікальними. Ви вивчали гербологію у монахів?

 

— Йдіть сюди! Присядьте! Розкажіть нам докладніше, що сталося вчора!

 

Були люди, які задавали різні питання з майже страшним акцентом.

 

— Спасибі вам! Спасибі вам величезне! Завдяки вам корабель знову рухається! Ми зможемо вчасно прибути в порт! Якщо я не прибуду до призначеної дати, мені доведеться заплатити величезний штраф!

 

— Звідки ви дізналися, що причиною був монстр? Ви неймовірні!

 

Були також люди, які несподівано висловлювали їм подяку і похвалу. Люди аплодували так голосно, що аж вуха закладало. Всі виглядали трохи виснаженими, адже не могли добре поспати через накопичені турботи, але щира радість осявала їхні обличчя.

 

Ця обтяжлива зацікавленість була незручною для приховування їхніх особистостей. Як їм вийти з цієї ситуації? Саме тоді коли вони думали про це, підійшов Морісон. На його обличчі була звична усмішка, хоча він здавався відносно відстороненим у порівнянні зі збудженим натовпом.

 

— Ви двоє! Давайте поговоримо. Мені є кілька запитань до людей зі своєї групи, тож я заберу їх!

 

Морісон вибіг з ресторану, тягнучи за собою Луїзена і Карлтона. Луїсен трохи нервував, адже вираз обличчя чоловіка виглядав дещо холодним.

 

— Ви хочете нам щось сказати?

 

— Звісно, це відмовка. Якби вас там спіймали, то тримали б цілий день. Ви тяжко працювали всю ніч, тож вам треба трохи відпочити. Краще поїсти в іншому місці.

 

Морісон вручив Луїзену кошик з хлібом перед тим, як знову зайти до ресторану, сказавши, що хоче заспокоїти натовп.

 

«Як і очікувалося, він хороша людина.» 

 

Луізен обійняв кошик з хлібом, дивлячись на спину купця.

 

— Гадаю, він не збирається нас ні про що питати? – поскаржився Карлтон.

 

— Він такий уважний до нас. Яка уважна і добра людина, – Луїзен автоматично похвалив Морісона і, подивившись убік, він побачив, незадоволеного Карлтона. — Вам не подобається Морісон?

 

— Справа не в симпатії чи антипатії. Він всього лише незнайомець. Це мілорд дуже його любить.

 

— Невже? – дражнився Луїзен. 

 

«Поглянь на себе. Враховуючи останні події, хіба це не ревнощі?» 

 

На губах Луїзена розквітла ледь помітна усмішка.

 

— Чому ти так усміхаєшся?

 

— Просто так. – Луїзен підвівся навшпиньки і поцілував свого супутника. Після короткого поцілунку він прошепотів, — Ходімо знайдемо безлюдне місце.

 

Роздратування на обличчі Карлтона зникло і він покірно дозволив вести себе за руку.

 

На жаль, знайти тихе місце, де можна було б поїсти, виявилося неймовірно важко. Луїзен був досить помітний як єдиний паломник на борту, а на кораблі скрізь були люди. Навіть якщо їм ледве вдавалося знайти вільне місце, його часто впізнавали і підходили. Коли їх помічали, було очевидно, що незабаром збереться натовп, тому вони уникали, а потім ще більше уникали людей... Тож врешті-решт вони повернулися у свою каюту.

 

Так минув час, і невдовзі корабель зайшов у гавань. Хоча він зупинився на одну ніч, але корабель поспішав і зміг прибути за розкладом.

 

Луїзен разом з Морісоном попрямували на палубу. Карлтон залишився у вантажному відсіку з людьми каравану, щоб допомогти розвантажити багаж. Луїзен вирішив спершу зійти з корабля разом з Морісоном, оскільки міг постраждати, блукаючи навколо. Він не хотів розлучатися з найманцем, але нічого не міг вдіяти. Він не був найманцем і не міг робити нічого подібного до патрулювання вантажного відсіку.

 

Тепер, коли вони розлучилися, після того, як так довго були пліч-о-пліч, він відчував себе самотнім. Замість Карлтона Луїзен погладив Зефіса по шерсті. Гордовитий кінь байдуже махнув хвостом.

 

— Шановний паломнику! Зустрінемося якось у майбутньому. Я пригощу вас випивкою!

 

— Велике спасибі, що допомогли нам цього разу. Якщо вам коли-небудь знадобиться вовна, будь ласка, звертайтеся до нашого каравану. Ми навіть зробимо вам знижку!

 

Поки люди чекали на висадку, вони впізнавали молодого лорда і вітали його один за одним. Луїзен збентежено продовжував тримати капюшон. На щастя, незабаром опустили сходи, і люди почали розходитися. Здавалося, що на цьому їхній інтерес до нього вичерпався.

 

— Нам теж треба йти.

 

— Так.

 

Луїзен зійшов з корабля слідом за Морісоном. Гавань була жахливо переповнена людьми. Їх було так багато, що важко було зробити крок.

 

Коли Луїзен спіткнувся від удару плечем перехожого, Морісон схопив його за руку. 

 

— З вами все гаразд?

 

— Тут завжди так людно?

 

Луїзен подумав, що минулого разу,  коли він проїжджав повз це місто в минулому, тут було зовсім інакше. Хоча порт був активним і повним мандрівників, як і має бути в будь-якому порту, це місце тоді не здавалося таким переповненим.

 

— Вони всі глядачі.

 

— Глядачі?

 

Морісон вказав на щось далеко вдалині. Молодий лорд побачив двох лицарів у металевих пластинчастих обладунках, які, безумовно, виділялися серед звичайних людей, що снували навколо. Вони штовхали дерев'яну клітку з Каленом всередині. Здавалося, бідолашний чоловік був виснажений і значно постарів за останні кілька днів.

 

Оскільки капітан заздалегідь зв'язався з лордом, той відправив кількох лицарів, щоб переправити Калена. Глядачі закидали чоловіка лайкою, а також кидали в нього каміння та гнилу рибу.

 

Луїзен спостерігав за цією сценою зі складними почуттями. Хоча чоловік пожав те, що посіяв, молодий лорд співчував самотності, яка змусила його покластися на змієподібного монстра.

 

— Яким буде його покарання? – прошепотів Луїзен. 

 

Він не чекав відповіді.

 

Однак Морісон відповів. 

 

— Він згорить живцем. Немає ніякого милосердя до грішника.

 

Це був холодний голос, сповнений презирства. Коли Луїзен здивовано обернувся, Морісон подивився на молодого лорда з небаченим досі виразом. Його обличчя було беземоційним, як у кам'яної статуї, але очі були пронизливими. Здавалося, що купець бачить крізь нього. В його очах горіло блакитне полум'я у формі хреста.

 

Полум'я у формі хреста!

 

Бог символізувався світлом. Тому церква вважала вогонь благословенням Бога. Священики могли прикликати невеликий вогник смолоскипа, а найпобожніші та найдисциплінованіші з них тримали полум'я в очах.

 

Колись давно Луїзен побачив полум'яний хрест в очах первосвященика, якого зустрів на одному заході у королівському палаці.

 

«Він з церкви?»

 

Зловісне відчуття пронизало молодого лорда.

 

— А тепер послухаймо твою історію, пане Фальшивий-Паломник-Із-Сатанинською-Реліквією. Хто ти?

 

— Я не знаю, про що ви говорите...

 

Морісон не дав Луїзену шансу ще щось сказати. Він злегка штовхнув молодого лорда рукою в груди. Щойно це трапилося, розум Луїзена затягнуло в темну порожнечу.