Розділ 76

— Це він приніс ту змію на корабель.

 

— Що?

 

Луїзен був здивований. Тож Кален був винуватцем цієї трагедії? Хіба він не був бідним молодим чоловіком, який намагався подбати про хворих членів свого каравану і зловити упиря-утікача?

 

— Розкажіть правду, – попросив Луїзен Калена. 

 

Здається Кален не особливо хотів розвивати цю тему, але коли Карлтон постукав чоловіка ногою по спині, Кален одразу ж відкрив рота. Вочевидь, що б там не зробив Карлтон, це було дуже ефективно.

 

Кален не мав наміру брехати і відверто сказав: 

 

— Ця змія. Насправді, це змія, яку я виростив.

 

Коли Кален сказав щось абсолютно божевільне чітким голосом і зі спокійним виразом обличчя, молодий лорд почав сумніватися у своїх вухах. 

 

— Ви виростили її? Як домашню тваринку?

 

Кален кивнув.

 

Луїзен знав кількох аристократів, які захоплювалися розведенням гадюк. Вони стверджували, що блискучі очі змії дуже милі. Звичайно, вони також відчували трепет від загрози бути укушеними. Однак ця ситуація була зовсім іншою – ця тварюка, безумовно, була монстром.

 

Хоча ця змія була меншою за розміром, але злісні флюїди, які вона випромінювала, і її агресія до людей були на такому рівні, що жодна звичайна людина не могла б впоратися з нею. Розсудлива людина відчула б інстинктивну огиду до монстра і або втекла б від нього, або вбила б його. Несподівана відповідь викликала у Луїзена нехіть до подальших допитів цього чоловіка, а також бажання дистанціюватися від нього. 

 

— Ви не знали, що це монстр, так?

 

— Звичайно, не знав! Якби я знав, як би я міг його виростити? Але чи справді це монстр? Можливо, ви помиляєтесь? Цей малюк справді ніжний і красивий... А якщо уважно придивитися, у нього блищать очі… 

 

Кален хвалився, воркуючи*, як справжній власник домашньої тваринки, розповідаючи про те, яка та гарненька, добра і мила. Однак ця красива і добра домашня змія була монстром, який кусав і вбивав людей.

 

*우쭈쭈 – це звуковий ефект/дія, що використовується в оригінальному романі. Це те, що ви можете робити з дитиною або домашнім улюбленцем. 

 

«Божевільний. Він абсолютно божевільний.»

 

Луїзен не міг повірити, що за всі роки свого життя він зустрів когось, хто вважає монстра милим і привабливим. Чи дійсно їм потрібно було продовжувати розмову з цим хлопцем? Кален був настільки захоплений вихвалянням свого домашнього чудовиська, що не показував жодних ознак того, що припинить.

 

«Чому я повинен далі це слухати?»

 

Коли Луїзен повернувся до найманця, Карлтон знову вдарив Калена.

 

Кален нарешті прийшов до тями і повернувся до початкової теми. 

 

— А. Отже, я зустрів свого малюка, коли...

 

Це трапилося, коли караван Аллоса гостював в окрузі Дублеса. Тоді вони прибули на південь заздалегідь у пошуках можливостей, бо очікували, що південь буде втягнутий у війну – особливо герцогство Аніес. В цей час Кален був підданий гонитві з боку членів каравану і відчував себе досить самотнім; саме тоді він познайомився з одним чоловіком.

 

Кален запам'ятав, що цей чоловік був легким у спілкуванні і досить добрим, хоча і здавався трохи дивним. Саме він подарував йому змію.

 

Луїзен був ошелешений: 

 

— Хто дарує комусь монстра? Чесно кажучи, навіть якщо ви не знали, що це монстр, хіба ви не відчували себе незручно, отримавши його? Ви просто прийняли це?

 

— ...Спочатку мене трохи відштовхнув зміїний вигляд, тому я відмовився. Але чоловік сказав, що якщо у мене буде змія, то інші не турбуватимуть мене і вона обов'язково допоможе мені. Він силоміць вручив її і пішов.

 

Кален погодився і сказав, що спочатку йому було дуже незручно зі змією. Однак над ним знущалися колеги на чужині і до того ж, він не міг відмовитися, оскільки чоловік передав змію як прощальний подарунок.

 

— Насправді, я спочатку збирався випустити її в лісі або деінде. Тоді я відчував деяку огиду. Однак минав час і я прив'язався до неї. Я опинився в дуже складному становищі.

 

Кален, безумовно, опинився в дуже складному становищі. Караван Аллоса вирушив на південь з наміром йти золотим шляхом, але ситуація на півдні перевершила всі їхні очікування.

 

І все через герцога Аніес.

 

Герцог Аніес своєю мудрою і смиренною поведінкою переконав Карлтона не скоювати збитків і, завдяки своїй дивовижній передбачливості, навіть запобіг проблемам, які могли б виникнути через рій сарани. Південні лорди також капітулювали перед Карлтоном, як доміно, що падало одне за одним через рій. Тож південна криза закінчилася без жодної битви.

 

Луїзен кашлянув і потер ніс. 

 

«Я добре попрацював, чи не так?»

 

Карлтон подивився на молодого лорда із захопленням в очах.

 

Кален не міг зрозуміти, чому люди перед ним так поводяться. 

 

— Я не розумію, чому ви такий щасливий, але... Як би там не було, наш караван вирішив зібрати речі і повернутися назад.

 

Караван Аллоса готував зброю спеціально для військових цілей. Однак, оскільки битви не було, вони не змогли розпродати свої запаси запасами і були змушені повернутися. Ця подорож дорого коштувала каравану Аллоса. Не тільки ватажок, але й інші члени каравану стали тривожними і напруженими. У свою чергу, вони спрямували весь цей стрес на Калена. На щастя, в нього полетіли лише слова, хочаа зазвичай це супроводжувалося кийками і кулаками.

 

Окрім додаткового насильства, яке стало наслідком невдач каравану, його учасники вгамовували нудьгу довгої подорожі, висміюючи та ображаючи Калена. Неважко було уявити, наскільки гіршою буде зворотня дорога. Кален був упевнений, що під час цієї подорожі його заб'ють до смерті.

 

Посеред цього хаосу змійка була єдиною, хто втішав його. Змія не залякувала Калена і мовчки слухала його розповіді. У цій самотній і тривожній ситуації вона була єдиним другом Калена.

 

Більше того, коли він ніс змію на руках, члени каравану не чіплялися до нього. Щоразу, коли вони піднімали руки, щоб вдарити Калена, їх раптово пронизував страх, і вони уникали його. То той чоловік говорив правду? Чи справді змія допомагала Калену? Важко було повірити, що маленька змія може мати таку велику силу, але Кален все більше і більше прив'язувався до неї.

 

— Це тому, що це монстр. Більшість людей уникають їх.

 

— Мені сказали, що я відрізняюся від звичайних людей, що у мене є талант.

 

— Це вам сказав той, хто дав вам змію?

 

— Так.

 

Цей чоловік був неймовірно підозрілим. Луїзен подивився на Карлтона. Не маючи потреби говорити вголос, Карлтон зміг відповісти на не озвучене питання молодого лорда. 

 

— Судячи з мови його тіла, він не бреше.

 

— Це ти так кажеш. Але хіба він не благав нас про допомогу, панікував і казав, що ми всі помремо від інфекційної хвороби?

 

— Ні, ні. Я справді думав, що це інфекційна хвороба!

 

Кален був наляканий ймовірністю ще однієї «щирої розмови» з Карлтоном у річці. Він агресивно заперечував, розмахуючи руками.

 

— Я навіть не знав, що моя малеча отруйна, до недавнього часу.

 

— Як це ти не знав?

 

— Досі вона ніколи нікого не кусала, хоча іноді сама виходить на полювання... Але ж усі змії такі, чи не так?

 

До цього Кален щиро вірив, що ось-ось вибухне епідемія. Але, коли Луїзен оглядав членів каравану Аллоса, Кален також побачив трикутний слід від укусу. Він був надто специфічним і унікальним. Цей слід збігався з зубами змії, яку він вирощував.

 

Тільки тоді Кален зрозумів, що членів каравану вкусила його змія і що симптоми не були викликані хворобою.

 

— Якщо ти це зрозумів, чому не сказав нам одразу? Чому не заговорив?

 

— ...Це... Якби ви дізналися ви б не залишили мою малечу в спокої, чи не так?

 

Кален хотів врятувати свою змію. Тому він таємно спустився до підвалу, щоб знайти її. Він вірив, що якщо знайде її і добре сховає, щоб вона більше не могла кусати інших, чутки про інфекційну хворобу зникнуть і ситуація заспокоїться.

 

«Звісно, якби більше не було жертв укусів, підозри на можливе інфекційне захворювання зникли б... але чи можливо це взагалі?»

 

Монстр був монстром, а не твариною. Людина не могла керувати монстром, як їй заманеться.

 

«Ні, є люди, які мають здатність керувати монстрами.»

 

В голові молодого лорда наростав пульсуючий головний біль. 

 

— Невже ви дозволите усім цим людям померти, щоб врятувати свою змію?

 

— ...Для членів каравану... Цього недостатньо, щоб відплатити за біль, який вони мені заподіяли.

 

Кален стиснув тремтячі кулаки. Обурення всередині нього виринуло на поверхню; його очі дивилися відсторонено, але захоплено, так, ніби він уявляв собі щось приємне.

 

«...Краще більше не піднімати цієї теми.»

 

Молодий лорд не був упевнений, чи Кален спочатку був нормальною людиною, яка збожеволіла від постійних знущань, чи він від початку був таким психом, але реальність наразі полягала в тому, що він намагався врятувати монстра. Дискутувати з божевільною людиною було б безрезультатно. Навіть нормальна людина стала б нестабільною, перебуваючи поруч із таким, як він. 

 

— Ви сказали, що спустилися сюди, щоб спіймати змію, так? Отже, ви повинні знати метод, як її виманити?

 

— ...Я знаю як, але... Але... я не можу сказати. Ви вб'єте її, якщо впіймаєте... Нххх!

 

Шльоп!

 

Карлтон вдарив Калена по потилиці. Шия Калена вигнулася вперед, наче зламалася.

 

— Ти думаєш, що ми ввічливо рекомендуємо тобі зробити це? Клич змію, – Карлтон тиранізував хлопця.

 

Кален похитав головою, тремтячи: 

 

— Я... я не хочу.

 

— Тоді хочеш померти?

 

— Але...

 

— Або я повинен зробити щось болючіше за смерть? – Карлтон посміхнувся і вказав у бік річки.

 

Кален, сповнений відчаю, затремтів, благаючи Луїзена. 

 

— Шановний паломнику, милосердний паломнику. Будь ласка, не дозвольте цьому порочному виродку знущатися наді мною.

 

Невже він справді намагався викликати симпатію своїм становищем? Луїзен був ошелешений. Карлтон потягнув хлопця за потилицю. Кален плакав і пручався. Він боровся довго, враховуючи, що його супротивником був найманець.

 

Його прихильність до змії була настільки щирою. Дружба між відчуженою людиною і змією. Це була несамовита історія, але Луїзену було незручно через те, що монстра зі смертельною отрутою вважали домашнім улюбленцем.

 

— Я буду говорити! Скринька! Там є скринька! Як би далеко змія не заповзла, вона завжди повертається до скриньки, коли сходить сонце!

 

— Де та скринька?

 

— Он там…

 

Кален схлипнув, вказуючи кудись на землю. Скринька лежала на підлозі, упавши після того, як Кален спіткнувся після удару Карлтона. Поки Карлтон тряс хлопця, намагаючись вибити з Калена більше інформації, Луїзен підійшов до скриньки.

 

Дерев'яний скринька була пофарбована у чорний колір, а її текстура і міцність були настільки розкішними, що навіть Луїзен був шокований. Це не та річ, яку міг би носити молодший член каравану. Луїзен відкрив скриньку і був страшенно вражений.