Розділ 73

Кален незграбно схилив голову перед Морісоном. Він був ввічливим, але відстороненим, здавалося, його поведінка з ним була зовсім іншою, ніж з Луїзеном. У цьому було щось дивне, але Морісон казав, що знайомий із ватажком каравану Аллоса, тож, можливо, у них була своя власна історія.

 

Однак Карлтон не мислив так позитивно, як Луїзен. 

 

«Що робив Морісон до того, як ми прибули на місце події?»

 

Що саме зробив Морісон, щоб змусити Калена повірити в те, що Луїзен, який прибув на місце події із запізненням, більше схожий на рятівника? Чи було таке ставлення Калена лише наслідком стосунків Морісона і власника каравану Аллоса? На погляд Карлтона, Морісон не був близьким із ватажком каравану Аллос. Під час їхнього перебування на кораблі купець жодного разу не навідав інший караван. Звичайно, люди з каравану Аллоса були виснажені хворобою, але...

 

Сам Морісон обірвав блукаючі підозри найманця. З привітним виразом обличчя купець спробував доторкнутися до руки Карлтона, але найманець стрімко уникнув його дотику. 

 

— Що таке? – запитав Карлтон.

 

— Ти так відверто витріщався на мене. У мене щось на обличчі?

 

— Ні. Я просто хотів дізнатися, чи є якась потреба в тому, щоб ти йшов за нами. Все ж, ти – ватажок каравану, тож у тебе має бути багато інших справ, про які потрібно подбати. Чи не варто тобі розшукати членів свого каравану і переконатися в їхній безпеці?

 

— Всі мої колеги можуть подбати про себе, все гаразд. Я також хвилююся за людей з каравану Аллоса. Все ж ми знаємо один одного.

 

— І все-таки, ти не боїшся? Це може бути інфекційна хвороба.

 

— Люди перш за все.

 

Луїзен, який йшов попереду, обернувся на пряму відповідь Морісона і висловив своє захоплення. 

 

— Пан Морісон – дуже хороша людина.

 

Купець тепло усміхнувся, випромінюючи м'яку, доброзичливу ауру. Цю усмішку можна було намалювати і виставити як хрестоматійний приклад того, хто справляє гарне враження, але думки Карлтона перекрутилися, немов скривлене засохле дерево.

 

***

 

Усі люди каравану Аллос знаходилися в кімнаті, яка належала ватажку каравану. Кален сказав, що він зібрав усіх в одній кімнаті, щоб ефективно доглядати за ними. Через це люди лежали на підлозі й диванах.

 

Усі вони мали нездоровий темний колір обличчя і не могли контролювати своє тіло. Єдиний, хто був у найкращому стані, лаявся на Калена, запитуючи, чому він повернувся тільки зараз. Попри це, слова були дуже нерозбірливими.

 

Кален усміхався, незважаючи на те, що його проклинали. 

 

«Чому він усміхається?» 

 

Коли Луїзен з подивом подивився на чоловіка, Кален поспішив пояснити: 

 

— Ой, усі ще живі! Вони навіть мають сили лаятися на мене. Я боявся, що хтось помре, поки мене не буде. Я так нервував...

 

Луїзен поплескав чоловіка, який знову почав схлипувати, по плечу і подивився на хворих. 

 

— Можна мені їх оглянути?

 

— Так, так. Звичайно.

 

Луїзен уважно оглядав людей, від найближчого до нього, аж до господаря, людини, що сиділа найдалі від входу. У всіх була висока температура і вони марили.

 

Луїзен уважно оглянув їхні потилиці. Як і в упиря, вони мали зелений висип, що тягнувся від потилиці до підборіддя – якраз там, де мала б рости борода. Тож цілком ймовірно, що вони не знали про існування висипу.

 

— Ви помічали щось незвичайне перш ніж вони втратили свідомість?

 

— Мм, вони казали, що трохи нездужають перед тим, як ми сіли на корабель, але я подумав, що це через те, що вони дуже багато п'ють. О, перед тим, як втратити свідомість, вони казали, що ноги чомусь не рухаються. Тільки тоді я помітив, що щось не так, і підійшов до них. Їхні тіла були схожі на палаючі кулі.

 

Молодий лорд зупинився на словах Калена. Параліч ніг?

 

Луїзен кінчиками пальців міцно натиснув на ногу ватажка каравану. Не повинно було бути боляче, бо молодий лорд був у рукавичках, але реакції на подразник майже не було. Очевидно, що його ноги паралізовані або заніміли.

 

Молодий лорд зняв з ватажка взуття і шкарпетки. Він проігнорував неприємний запах і подивився на щиколотку чоловіка; там він побачив темно-зелену трикутну пляму. На перший погляд, це було схоже на татуювання, але коли молодий лорд зняв рукавички і обережно доторкнувся до неї, він зрозумів, що це не родимка, а згусток крові. Він також перевірив щиколотки інших і знайшов схожі сліди.

 

Зелені висипи, параліч ніг і трикутні плями.

 

«Як я і думав.»

 

Луїзен бачив подібне в минулому. Ця хвороба не передавалася від людини до людини.

 

«Це навіть не хвороба. Це отрута.»

 

Це сталося через кілька місяців після зустрічі з одноруким паломником, який став рятівником його життя. На той час паломник почав відкривати своє серце молодому лорду через відданість Луїзена.

 

Подорожуючи заходом королівства, вони відвідали монастир. Спочатку це місце було сповнене простих, але побожних священних ароматів, тому стогони і запах хворих виділялися. У сусідньому маєтку спалахнула епідемія, тож звідти вигнали хворих, а монастир прийняв їх.

 

Ченці прийняли їх з рішучістю померти разом з хворими, але ніхто з них не захворів. Навпаки, інфекційна хвороба ще більше поширилася в маєтку, з якого їх вигнали. Ченці вважали це явище дивним і звернулися за допомогою до однорукого паломника, який випадково знайшов там тимчасовий притулок.

 

Дорогою з монастиря до маєтку паломник знайшов зелені, схожі на укуси плями – підказки, які інші не помітили і завдяки цьому відкриттю він зміг виявити справжню причину хвороби.

 

Це був змієподібний монстр з квадратною, кутастою головою і порівняно струнким тілом. Він не перевищував навіть передпліччя дорослої людини, але його очі були яскраво червоні, тож можна було одразу впізнати в ньому монстра. Однак монстр був потайливим і розумним, тож залишався непоміченим.

 

Монстр мав особливий, схожий на шило, верхній зуб і два нижні, яким кусав будь-яку істоту, що проходила повз нього. Три плями, що залишилися на щиколотках членів каравану Аллоса, точно належали цьому монстру. З його іклів текла отрута, а симптоми з'являлися лише через півдня-день після укусу.

 

Укушені люди продовжували жити своїм життям, не підозрюючи про те, що були отруєні, поки раптово не падали з паралізованими ногами.

 

Коли симптоми отрути монстра повністю проявлялися, їх легко було сплутати з симптомами епідемії, особливо тому, що монстр часто залишався в одному регіоні, кусаючи безліч жертв в одній і тій же місцевості.

 

Однорукий паломник використав своє тіло як приманку, щоб виманити монстра, і вбив його біля колодязя на території маєтку. Після цього кількість хворих більше не збільшувалася. Крім того, однорукий паломник і Луїзен зібрали отруту монстра і принесли її до монастиря для створення протиотрути, а потім поширили інформацію про існування цього монстра. Коли непорозуміння щодо походження хвороби було виправлено, вдалося уникнути багатьох смертей.

 

Саме тоді Луїзен зрозумів. Однорукий паломник точно був Божим посланцем, відправленим з небес, щоб врятувати світ від страждань. Він був тим, хто прожене темряву і встановить у світі справедливість і праведність.

 

І хоча молодому лорду не судилося побачити, як ця мета здійсниться, він мав незабутню честь бути причетним хоча б до однієї миті героїчного життя святого. Завдяки цьому досвіду, навіть коли Луїзен повернувся в минуле, хіба він не продовжував отримувати велику користь? 

 

«Дорогий паломнику, я винен тобі ще одну послугу.»

 

Луїзен потурав своїй звичці висловлювати вдячність однорукому паломникові. Хоча вони були на відстані, повага молодого лорда до нього зростала з кожним днем.

 

— Ви щось дізналися? – з надією запитав Кален. 

 

Луїзен на мить відклав убік свої палкі почуття і повернувся до реальності. Кален, Морісон і навіть пацієнти, яким не вистачало сил навіть пальцем поворухнути, з цікавістю дивилися на молодого лорда.

 

— Так, це… – Луїзен збирався відповісти їм, але тут протрубив корабельний ріг. Цей сигнал наказував розсіяним матросам зібратися.

 

У той же час корабель раптово сповільнився, а корпус сильно здригнувся. Карлтон притиснув до себе тремтяче тіло молодого лорда. Всі відчули, що корабель зупинився. Коли тряска вщухла, всі вибігли в коридор, не звертаючи уваги на те, кого вони розштовхують. Щось явно пішло не так.

 

— Що відбувається?! Чому ми раптом зупинилися?!

 

— Що робить капітан?!

 

Звідусіль лунали скарги людей, тож на кораблі стало досить шумно. Незабаром з'явилися матроси. Вони говорили, що на кораблі відбувається невеличка перевірка, запевняючи пасажирів, що нічого критичного не сталося. Однак ніхто не вірив їхнім поясненням, і справжня причина зупинки корабля швидко з'ясувалася.

 

Декілька пасажирів бачили, як на ношах виносили веслярів корабля. Розпитавши людей, з'ясувалося, що ці люди знепритомніли зі схожими симптомами, як і люди з каравану. Як наслідок, інші веслярі були в стані повної розгубленості, а корабель зупинився.

 

— Схоже, інфекційна хвороба поширилася і туди! – закричав Кален, виглядаючи так, ніби ось-ось помре.

 

Розлючений натовп наполягав скинути з корабля членів каравана Аллоса. Хоча багато хто все ще боявся наближатися до тієї кімнати через страх перед хворобою, було лише питанням часу, коли гнів переможе страх. Особливо якщо корабель зупиниться.

 

Чутки поширювалися ще швидше на крилах тривоги. Як сутінкове небо, що темнішало з кожною хвилиною, так і ситуація на кораблі стрімко погіршувалася.

 

Карлтон вирішив, що залишатися в кімнаті каравану Аллоса занадто небезпечно, тому швидко забрав молодого лорда назад до їхньої каюти. Морісон також поспішив покинути кімнату, сказавши, що спробує зустрітися з капітаном. З пацієнтами залишився тільки Кален.

 

Повернувшись до своєї каюти, Луїзен зітхнув і сів на край ліжка. Він був повністю приголомшений ситуацією.

 

Карлтон запитав: 

 

— Ти не збираєшся мити руки?

 

— Немає потреби. Це не хвороба. 

 

Луїзен розповів найманцю про свої висновки. Карлтон виглядав трохи розчарованим, але він не сумнівався в словах молодого лорда.