Розділ 72

«Я хотів би витягнути з нього більше, але…»

 

Але... супутнику Карлтона сподобався Морісон. Навіть зараз молодий лорд усміхався, ніби його похвалили. Тож Карлтон вирішив поки що здатися.

 

— Чи не могли б ви прочитати молитву перед тим, як ми його замкнемо, шановний паломнику? – попросив Луїзена Морісон.

 

— Звичайно. Хоча, оскільки я не священник, це не матиме великого ефекту...

 

— Так. Ви не священник. Однак, важливий сам процес.

 

Молитися було не надто складно, тож Луїзен зробив крок вперед. Морісон тримав упиря на відстані за допомогою палиці, а Карлтон стояв поруч з молодим лордом, готовий будь-якої миті захистити його.

 

Луїзен вперше в житті уважно подивився на упиря. Його потемніле від крові обличчя та вирячені очі, схожі на очі гнилої риби, чітко вказували на те, що це був труп, а не жива істота. Незважаючи на те, що лорд бачив багато мерців до цього, це видовище все ще було не надто приємним. Однак дещо привернуло його увагу.

 

За вухами і в місці, де з'єднувалися щелепа і шия, був висип. Дивно, але висип був не стандартного червоного кольору, а жовтувато-зеленого.

 

«Зелений?»

 

Що це? Луїзен дістав хустинку і потер шкіру.

 

«Не стирається.»

 

— Що ти робиш?

 

Карлтон, наляканий ексцентричною поведінкою Луїзена, схопив молодого лорда за зап'ястя і відтягнув його до себе. Він вирвав хустинку з руки Луїзена і відкинув її якомога далі, наче це був пучок мікробів. Луїзен вигукнув від цього раптового руху.

 

Навіть чоловік з каравану Аллоса і Морісон з подивом подивилися на молодого лорда.

 

— Виглядало так, ніби щось було на його шкірі… – розгублено промовив Луїзен.

 

Найманець обережно зазирнув під підборіддя упиря, де тер Луїзен. 

 

— У нього під підборіддям є якісь плями. Вони завжди там були?

 

— Ні, у нього ніколи не було нічого схожого на родимку... А, ви маєте рацію! Там зелена пляма... Це щось дивне? – трохи ошелешено запитав чоловік з каравану Аллоса.

 

— По-перше, кров у людини червона, тому більшість плям червоні, темно-червоні або коричневі. Але ніколи не зелені. Зрештою, люди не рослини і не дерева. Чи були подібні плями на інших людях? – з насмішкою відповів Карлтон.

 

— ...Я не знаю.

 

— Ти справді не знаєш? Хіба це має сенс? Вона зелена, а не червона, тож як можна було цього не помітити? Можливо, ти навмисно щось приховуєш? Може, мені піти і запитати стосовно цього у інших?

 

Від страхітливої аури Карлтона чоловік з каравану Аллоса заскиглив. 

 

— Наша група злягла в один момент. Ви думаєте, у мене був час на те, щоб до чогось придивлятися? Тут навіть труп ворушиться! А якщо мертве тіло рухається... Хіба не може бути такого, що його шкіра в синцях синього або зеленого кольору*?

 

*Слово для позначення синього і зеленого кольорів в корейській мові однакове (є способи уточнення, але загальний термін для чогось синюватого або зеленого – один і той самий).

 

— Як скажеш, – недбало відповів Карлтон, ніби не міг зрозуміти, чому співрозмовник розсердився. — Ти мене питаєш? – запитав Карлтон, знизуючи плечима на протести торговця Аллоса.

 

З іншого боку, чоловік дивився на найманця з ошелешеним виразом обличчя. Луїзен поринув у глибокі роздуми, його не турбувала метушня, що відбувалася навколо. Він звик до такої поведінки Карлтона.

 

«Зелені плями... зелені... Це неприродно...»

 

Щось крутилося на язиці, але як би молодий лорд не копирсався у своїх спогадах, він не міг пригадати. Луїзен у розпачі похитав головою. 

 

«Якщо я придивлюся ближче, думаю, щось точно спаде на думку.»

 

Однак тіло упиря вже почало розкладатися. Шкіра, що проглядала крізь одяг, чорніла, тож не було сенсу в тому, щоб дивитися на щось подібне. Луїзен вирішив зустрітися з членами каравану, у яких були схожі симптоми з небіжчиком.

 

Морісон подивився на застиглого молодого лорда і запитав: 

 

— У вас якісь теорії щодо цієї хвороби?

 

— А, ні, – ухильнувся від відповіді Луїзен. Питання було надто важливим, щоб він міг озвучувати свої напівсформовані, нечіткі гіпотези. Луїзен прочистив горло. — Гм. Помолімося за померлого.

 

Луїзен поправив одяг і склав свої руки разом. Всі, окрім Карлтона, який тиснув на упиря палицею, щоб той не рухався, склали руки для молитви.

 

Звуки людей, які намагалися втекти, і тиха молитва розносилася луною по порожньому ресторану. Голос Луїзена був спокійним, а вимова чіткою, що викликало у слухачів відчуття спокою. Чоловік з каравану Аллоса щиро повторив молитву. Він знав, що паломники, на відміну від священників, не мають ніякої влади, але вони молилися, щоб сталося диво і померлий зміг упокоїтися з миром.

 

Але дива не сталося. Упир не розумів молитви, яку читали спеціально для нього; він просто блукав навколо, розмахуючи руками. Чоловік з каравану заридав, дивлячись на це видовище.

 

Саме Карлтон був тим, хто відвів упиря до комори. Він просто коригував його блукання палицею, поки той сам не зайшов до кімнати. Все було саме так, як пояснював Луїзен – незважаючи на свій жахливий вигляд, упир був слабким. Цей досвід чомусь нагадав найманцю, як він заштовхував лоша в стайню.

 

Тим часом Луїзен став біля чоловіка з каравану і заспокоював його. 

 

— Все буде добре, – казав він.

 

Після довгих заспокоєнь чоловік нарешті відновив самовладання: 

 

— Красно дякую. Дуже-дуже дякую.

 

— Мені дуже прикро, що це сталося з вами. Всі присутні тут об'єднали свої зусилля, щоб молити Всемогутнього Господа про мир для душі цієї людини. Тепер Бог подбає про нього.

 

— Так. Гадаю, що так. Сподіваюся, що так… – Переповнений емоціями, чоловік з каравану Аллоса затиснув рота.

 

Луїзен, обережно, щоб інші не почули ніяковості, яку він відчував, запитав: 

 

— Я чув, що інші члени каравану втратили свідомість. Це правда?

 

— Ц-це...

 

— Нам потрібно зрозуміти ситуацію, щоб діяти відповідно до неї. Я не звинувачуватиму вас.

 

— ...Який сенс зараз замовчувати? Все правильно – всі знепритомніли, окрім мене... Це, напевно, епідемія.

 

— О, Боже...

 

— ...Я... я справді не знаю, що робити...!

 

Від почуття провини чоловік не спав усю ніч, а зараз сповіді сипалися так, наче він прибіг до церкви з самого ранку.

 

Він представився Каленом. Спершу Кален був найнятий слугою для каравану; насправді він був різноробом, який прибирав за іншими. Він не мав жодних повноважень і не мав права голосу в їхній торгівлі. Однак, коли всі інші знепритомніли, він залишився один.

 

Піклування про хворих, боротьба з упирем і приховування хвороби... Під час боротьби упир втік, а правда про цю інфекційну хворобу поширилася найгіршим із можливих способів.

 

— Тепер я справді не маю уявлення, що мені робити. Члени нашого каравану помруть, і я теж помру!

 

Кален був переляканий. Скільки б він не думав про це, здавалося, що немає іншого виходу, окрім як померти від хвороби або кинутися в річку, перш ніж його заб'є до смерті розлючений натовп.

 

— Будь ласка, заспокойтеся. Зробіть глибокий вдих... Все добре. Все буде добре. Ви, пане Калене, не самотні. Я допоможу вам, – сказав Луїзен.

 

У Калена розширилися очі від слів Луїзена.

 

— Справді?

 

— Звісно.

 

— Чому?

 

— Хіба ми не в одному човні? І я вирішив мандрувати світом, слідуючи Божому вченню, щоб ніколи не закривати очей на страждання тих, хто потребує допомоги.

 

— Ах, так!

 

Червоне сяйво заходу сонця світило крізь вікно на голову Луїзена. Це нагадувало німб. На перший погляд, рот Луїзена, який відкрився крізь нижню частину капюшона, виглядав так гарно, коли він усміхався, що нагадував картину милосердя.

 

— В-вельмишановний паломнику… – Кален втратив дар мови від вдячності. Натомість він висловив свої почуття, стиснувши обидві руки Луїзена.

 

— Чи не занадто він приставучий? – Карлтон пильно подивився на Калена.

 

Він з усіх сил намагався втриматись від бажання розлучити чоловіка з молодим лордом. Здавалося, Луїзен хотів щось вивідати у нього, тож Карлтон не хотів їх перебивати, але він був незадоволений тим, наскільки близько цей чоловік підійшов до його молодого лорда.

 

«Як він може спокушати людей із закритим обличчям? А взагалі добре, що ми закрили його обличчя. У 100 випадках зі 100 я б зробив це ще раз. А то він міг завести культ, який би просто поклонявся його вроді», – подумав найманець.

 

Незалежно від бурхливих думок Карлтона, у ресторані панувала свята і умиротворена атмосфера. Морісон мовчки спостерігав за двома чоловіками, ніби був глибоко вражений. Захід сонця продовжував свій шлях, і червоне світло тепер охопило і Морісона.

 

***

 

Кален провів Луїзена, Карлтона і Морісона до кімнати, в якій мешкали члени його каравану. Він залишався поруч із Луїзеном, розповідаючи молодому лорду про те та се, чого той навіть не питав. Тепер, коли він зустрів когось, хто пообіцяв допомогти в скрутну хвилину, чоловік повністю відкрився. 

 

— Я пізно приєднався до каравану і не дуже ладнав з іншими. Насправді я відчував себе не у своїй тарілці. Вони завжди залишали мене наглядати за вантажем, а самі їли і пили...

 

Тож, слухаючи нарікання Калена, можна було припустити, що саме це могло бути причиною того, що він єдиний здоровий у своїй групі. 

 

— Я відчуваю полегшення завдяки вам, шановний паломнику. Якби ви не запропонували допомогу в ресторані, я не зміг би нічого зробити сам.

 

Луїзен був вдячний за подяку, але... Молодий лорд ніяково озирнувся. 

 

— Пан Морісон був першим, хто відгукнувся...

 

Луїзен вийшов з ресторану і повернувся пізніше. Хіба не Морісону, який прийшов до ресторану раніше за нього, слід було б отримати всі ці похвали?

 

Однак Кален виглядав трохи неспокійним. 

 

— А, так. Саме так. Я також хотів би подякувати пану Морісону. 

 

Він незграбно вклонився купцеві.