Розділ 71

Загинувши від хвороби, цей чоловік перетворився на упиря. Упирі були досить неприємними, але самі по собі не становили великої загрози. Набагато тривожніше було почути, що інші члени каравану Аллоса, які залишилися з небіжчиком, також виявляли ті ж симптоми.

 

— Це інфекційна хвороба! Епідемія! 

 

Люди вибігли з ресторану. Вони впали в паніку і діяли так, ніби хотіли вбити упиря та інших членів каравану.

 

Луїзен і Карлтон також вислизнули з ресторану. Вони хотіли уникнути ситуації, в якій їх могла змести панічна юрба. Зрештою, інфекційні хвороби були схожі на невидимих посланців; їм не залишалося нічого іншого, окрім як ще більше злякатися. Хтозна, коли серп смерті обірве чиєсь життя. Ті, хто вважав епідемію прокляттям, намагалися вчепитися в Луїзена, який переодягнувся паломником. Якби Карлтон не затулив його своїм тілом і не встиг швидко відбігти, Луїзен опинився б у їхній пастці.

 

Карлтон заштовхав Луїзена до їхньої кімнати і замкнув двері. Рухомі трупи, інфекційні хвороби, люди, які поспішали до молодого лорда з проханням про молитву... все це було занадто приголомшливим.

 

Він був упевнений, що молодий лорд також був стривоженим. Карлтон обернувся до нього, щоб спробувати заспокоїти, але Луїзен взяв на себе ініціативу і зняв мантію. Всупереч його очікуванням, молодий лорд був спокійний і умиротворений; він зовсім не був наляканий.

 

— Ви теж повинні швидко роздягнутися, – сказав Луїзен.

 

— Що?

 

— Хоч ми і не контактували з ним, але все одно бачили упиря і людину з каравану Аллоса. Було б безпечніше переодягнутися, – переконливо заявив Луїзен. 

 

Хоча найманець не розумів, який зв'язок між інфекційною хворобою і його одягом, він все ж зробив, як йому сказали, і поклав пальто в мішок.

 

Далі Луїзен налив води і вимив руки. 

 

— Ви теж маєте помити руки.

 

Карлтон недбало помив руки. Луїзен виглядав таким спокійним, що це аж дивувало.

 

— Не робіть як-небудь.

 

Молодий лорд взяв руку найманця і потер її, щоб утворилися мильні бульбашки, а потім почав наполегливо терти. М'які долоні Луїзена обіймали і терли руки Карлтона. Від затверділої, вкритої мозолями долоні чоловіка до ніжної плоті між пальцями, Луїзен ретельно розтирав руки свого супутника.

 

Карлтон несвідомо почервонів від відчуття ковзання по його шкірі. Бачучи білі довгі пальці Луїзена, що заплуталися з його грубими пальцями, у нього раптом без жодної причини запаморочилося в голові. Однак молодий лорд був обережний, наче власник, який миє лапи своєму собаці; у нього не було жодних прихованих мотивів. Найманець збентежено кашлянув: 

 

— ...Що ти робиш?

 

— Це те, що потрібно робити в таких випадках. Запобіжний захід.

 

В майбутньому так будуть робити всі. Луїзен витер руки Карлтона чистою ганчіркою і вилив воду.

 

— Ти виглядаєш спокійним. Я думав, що ти здивуєшся більше, – сказав найманець.

 

Луїзен знизав плечима. Кожного разу, коли королівство переживало кризу, за нею обов'язково слідували жахливі речі. Перед його занепадом по всій країні поширилися найрізноманітніші хвороби. Більше того, багато з цих хвороб були дуже заразними. За винятком півдня, він мандрував по всьому королівству і чув багато чуток та інформації про хвороби. І завдяки тому, що він слідував за одноруким паломником, молодий лорд зібрав цілу низку знань на цю тему.

 

Різноманітний досвід, який він пережив за час свого мандрівного життя, дозволяв молодому лорду зберігати спокій. 

 

— Я не хвилююся через цю епідемію. Я ніколи не хворів на таку хворобу.

 

Луїзен не боявся інфекційних хвороб. Довгі мандри і голод послабили його витривалість і зруйнували його тіло; він нав'язливо турбувався про інфекції, але все ще якось добре себе почував.

 

Він навіть проходив через селища з інфекційними захворюваннями та їхав в одному вагоні з інфекційно хворою людиною, однак ніколи не був інфікований. Він не міг сказати, чи це тому, що його тіло було особливо здоровим, чи тому, що його благословив високопоставлений член Церкви, коли він народився. Але молодий лорд був упевнений, що його тіло було міцнішим, ніж здавалося. 

 

— А ви?

 

— Мені теж ніколи не доводилося турбуватися про те, що я захворію. Я ніколи не хворів за все своє життя.

 

— Це добре.

 

У минулому до Луїзена доходили чутки, що Карлтон захворів на інфекційну хворобу... чи то що він зі страху втік від епідемії. І хоча він не міг підтвердити правдивість тверджень свого супутника, добре, що їм не доведеться тулитися в кімнаті, тремтячи від страху. 

 

— Але я хвилююся за корабель. Як ви думаєте, що з ним буде? Він продовжить свій шлях? Чи розвернеться і повернеться до Мітіла?

 

— Це залежить від капітана, але... Ми, мабуть, не повернемося до Мітіла. Я вважаю, що все ускладнюється, коли йдеться про такі речі, як прибуток.

 

Крім того, для них було б краще продовжувати свій шлях, вони все одно не хотіли повертатися.

 

— Думаю, ми прибудемо до місця призначення за розкладом. Оскільки ціна наших квитків була дешевою, капітан намагатиметься максимально мінімізувати збитки.

 

— Що ж, приємно це чути.

 

— Але справа не в цьому. Корабель може не пристати до причалу в порту.

 

— О?

 

Очі Луїзена широко розплющилися. Він навіть не думав про таку можливість.

 

— Зрештою, інфекційна хвороба може поширитися. Місце призначення може відмовити нам у причалі. У найгіршому випадку корабель не зможе ніде причалити і буде змушений пливти вниз по річці.

 

— Це недобре!

 

Найгіршим сценарієм для Луїзена і Карлтона було б опинитися на мілині. З Руґером, який переслідував їх ззаду, довгою дорогою попереду і королем, який міг померти в будь-яку хвилину, було б катастрофою мати зв'язані ноги на борту корабля!  

 

— Що ж нам робити? Не можна гаяти часу.

 

— Ми або візьмемо менший човен і втечемо, або будемо молитися, щоб хвороба не була заразною.

 

— Ааа… 

 

Луїзен схопився за голову. Чому з усіх кораблів це мало статися саме тут?

 

— Якщо ця хвороба виникла у Мітілі, це буде проблемою і для інших кораблів. Можливо, інші кораблі взагалі не зможуть відплисти. 

 

Карлтон втішав молодого лорда, але заспокійливі слова не доходили до його серця.

 

Луїзен сів, схрестивши руки, і почав блукати у своїх спогадах. 

 

«Які хвороби були поширені цього року?...»

 

На думку спадало кілька кандидатів на спалах, але він не був упевнений, чи вони відповідають хворобі, яка вразила караван Аллоса. Зрештою, він ніколи не бачив хворих зблизька. Молодий лорд був настільки розсіяний, що навіть не роздивився упиря як слід. 

 

— Якби я міг за ним поспостерігати, я думаю, що зміг би зрозуміти, що сталося... Це може бути хвороба від якої я знаю, як вилікуватись.

 

— Мілорде?

 

Луїзен кивнув і незабаром вирішив. 

 

— Повернімося до ресторану. Чоловік з каравану і упир все ще мають бути там. Нам потрібно почути детальну історію і побачити, чи зможемо ми зустрітися з рештою. Що скажете? Якщо вам незручно, я зустрінуся з ними сам.

 

— Ти збираєшся туди повернутися?

 

Карлтон подумував про те, щоб вирубити молодого лорда і втекти з корабля разом з ним. Яким би здоровим він не був, найманець не хотів, щоб під час можливої епідемії він зустрічався з трупом і хворими. Втім, Луїзен був готовий зробити це самотужки.

 

«Про що він тільки думає...»

 

Хоч голова Луїзена і була гарненькою та круглою, але найманець не мав жодного уявлення про те, що в ній коїться. У найманця заболіла голова. Зазвичай молодий лорд був слухняним, але іноді йому хотілося зробити щось божевільне.

 

Враховуючи, що загальний академічний рівень Луїзена був низьким, було очевидно, що він також буде неосвіченим у таких спеціалізованих галузях, як медицина. Однак молодий лорд виглядав упевненим у собі, і найманець добре знав, що у молодого лорда часом трапляються дивовижні осяяння. Упертість Луїзена завжди мала причину і часто давала позитивні результати.

 

«Схоже, він вірить у себе… Якщо виникатимуть конфлікти з людьми, я зможу їх залагодити... До того ж навряд чи він послухає, якщо я скажу йому не йти...»

 

Луїзен взяв собі за звичку робити всілякі дивні речі, не знаючи наскільки страшний світ. Це була людина, яка таємно робила все, що їй заманеться, якщо тільки її руки і ноги не були зв'язані, а тіло ув'язнене. Тож йому доводилося триматися поруч із ним і піклуватися про нього. Хіба він не єдиний у цьому небезпечному світі, хто міг подбати про Луїзена? Після довгих роздумів Карлтон прийняв рішення.

 

— Куди б я пішов без мого герцога? – прямо сказав Карлтон.

 

Луїзен, звиклий до колючої манери спілкування найманця, лише розсміявся. Найманець вміє лише гавкати, але не кусає.

 

Двоє вирішили повернутися до ресторану. Цього разу вони затулили носа і рота тканиною і вдягли рукавички. Найманець не мав жодного уявлення про те, як ці методи можуть допомогти, але він просто виконав наказ молодого лорда.

 

***

 

Як і очікувалося, оскільки більшість пасажирів корабля втекли звідси, ресторан був порожній. Замість натовпу там стояв упир, людина з каравану Аллоса і несподівана особа. Це був Морісон.

 

Морісон, як і молодий лорд та його супутник, закрив ніс і рот тканиною, а також одягнув рукавички. Він з довгим прутом відтіснив упиря в куток. Чоловік з каравану Аллоса схлипував збоку, спостерігаючи за цією сценою.

 

— Пане Морісон?

 

— Ви двоє. Хіба ви не повернулися до своєї кімнати? Щось сталося?

 

Морісон відреагував досить різко. Здавалося, що чоловік став особливо чутливим через несподівану кризу. Він був схожий на лисицю, яка насторожено придивляється до свого оточення.

 

— Так, було дещо, що я хотів перевірити, тому я повернувся. А ви? – запитав Луїзен.

 

— Коли я проходив повз, ця людина виглядала дуже стурбованою. Навіть якщо він зараз упир, ми не можемо ігнорувати те, що раніше він був людиною. Я прийшов сюди, щоб допомогти йому.

 

«Це дуже схоже на Морісона. Я спокійний лише тому, що знаю майбутнє, але він нічого не знає. Проте все одно прийшов на допомогу.»

 

Серце Луїзена тьохнуло, коли він згадав про теплоту купця в попередній часовій лінії, коли той вручав молодому лорду квиток на корабель.

 

«Хоча цей чоловік має у своїй голові всілякі дивні марення, він добра і м'яка людина.»

 

— Ми теж допоможемо, – сказав Луїзен.

 

— Я був би вам дуже вдячний. Я думав про те, щоб заштовхати упиря в порожню, невикористовувану комору.

 

— Хіба не легше просто вдарити його по голові? – запитав Карлтон.

 

— Ну, він може встати через деякий час і знову почати рухатися...

 

— Саме так. Найкраще було б спалити його, але не варто розпалювати вогонь на кораблі. Хоча упир не обов'язково небезпечний, але він непривабливий і створює проблеми з гігієною... Краще тримати його десь під замком. У нього не вистачить розуму відчинити двері.

 

Луїзен кивнув, захоплюючись знаннями Морісона.

 

Карлтон, однак, вважав інакше. 

 

— Ви, мабуть, багато знаєте про упирів, хоча вони не так часто зустрічаються. Я от вперше бачу подібне.

 

— Ті, хто в курсі, знають. Шановний паломник, здається, також знає про цих істот, тож він повинен багато знати.

 

Морісон відповів привітною усмішкою, і Карлтон відчув, що його слова мають якусь перевагу. Як же цей чоловік дратує.