Розділ 70

Відчуття небезпеки взяло гору над його гордістю, тож як тільки вони повернулися до кімнати, Карлтон сказав: 

 

— Вибач.

 

Луїзен спантеличено моргнув.

 

«Він не розсердився?» – здивувався Луїзен. 

 

— З якого приводу такі раптові вибачення?

 

— Мілорде, ти розгнівався через те, що я назвав твого благодійника шахраєм.

 

— Так, спочатку, але...

 

— Ти мене ігнорував.

 

— Ігнорував?

 

— На палубі.

 

— Чи не тому, що ви першим розсердилися? Якщо ви не злилися, чому так витріщалися на мене в кімнаті Морісона? Ви навіть проігнорували стілець, який я поставив для вас.

 

— ...Хіба той Морісон не здався тобі трохи дивним?

 

Карлтон не міг сказати, що він ревнує, тому замість цього він повернув розмову в інше русло. До того ж його слова не були позбавлені підстав. Цей чоловік був дивним з усякого погляду.

 

Луїзен погодився, кивнувши: 

 

— Трохи.

 

Не дивлячись на те, що він був вдячний Морісону, молодий лорд розумів, що купець був дещо дивним. 

 

«Мабуть, Карлтон засмучений через те, що Морісон продовжує неправильно розуміти наші стосунки! – переконував він себе. — Звичайно, моєму супутнику це не сподобалося. Я був досить популярним у минулі часи, тож у мене від цього гіркота в роті.»

 

— У будь-якому випадку, я прошу вибачення. Мої слова були надто різкими. І звісно, ти розсердився, адже я образив того, ким ти захоплюєшся.

 

— Нічого страшного, вибачте, що я накричав на вас у ресторані. Насправді це була хвилинна злість, яка не затягнулася надовго.

 

Насправді Луїзен був більше засмучений, ніж розлючений, коли найманець назвав однорукого паломника шахраєм. Він поводився по-дитячому, відчайдушно бажаючи, щоб інший також поважав людину, якою він захоплювався.

 

— Тоді помирімося? – Луїзен простягнув руку. 

 

«Це ж правильний спосіб зробити це?»

 

Карлтон без вагань схопив руку молодого лорда. Копіюючи те, що він якось бачив, Луїзен обійняв його і поплескав по спині.

 

«Ось так. Це було чудове примирення. Гадаю, проблеми можна вирішити і без того, щоб одна людина ставала на коліна перед іншою, так?»

 

Луїзен відчув неймовірну гордість від того, що дізнався щось нове. 

 

— Якщо подумати, то у вас є причини підозрювати інших. У мене також виникли деякі сумніви, коли я побачив у вас пропуск паломника. Цікаво, чи справді він був паломником.

 

Карлтон не міг бути єдиним у світі, хто незаконно отримав перепустку паломника. Королівство перед поверненням з попередньої часової лінії перебувало в хаосі; в той час було б легше прикинутися паломником.

 

Оскільки сумніви вже встигли зародитися в голові молодого лорда, слова найманця мали більший ефект. Луїзен сказав: 

 

— Насправді, не має значення, чи він справжній паломник, чи ні. Навіть якщо він шахрай.

 

— Не має значення, навіть якщо він шахрай? – Карлтон був приголомшений.

 

— Він врятував мене від смерті та відкрив мені очі на великий світ через своє вчення. Той факт, що він мій благодійник і рятівник, не змінити.

 

Слова можна вигадати в будь-який момент. Однак, важко підтримувати послідовну поведінку.

 

— Він добував для мене ліки навіть у буремні дні. Взимку він поступався мені місцем перед каміном. Він завжди віддавав мені половину своєї їжі, коли ми знаходили щось поїсти. Я вірю в його вчинки. До того ж він мені подобається, тому, будь ласка, не ображайте його переді мною. Добре?

 

Ким би не був однорукий паломник, він назавжди залишився святим для Луїзена. Незалежно від чиєїсь думки. 

 

— Ще раз повторюю, він мені подобається, тому більше ніяких образ!

 

— Так...

 

— Давайте спати. Я втомився. – Луїзен зняв одяг і пірнув під ковдру.

 

Карлтон деякий час ошелешено стояв. Хто подобається молодому лорду? Він відчув холодок у грудях, наче його огорнув холодний річковий вітер. Вони попросили одне в одного вибачення і помирилися. Проте він відчував сильне, затяжне відчуття поразки.

 

***

 

Минула ніч, і настав ранок. Луїзен прокинувся пізно, і потер очі. Спочатку він поспішив почати рухатися, перш ніж зрозумів, що може витягнутися і мляво лежати на ліжку. Було чудово перебувати в русі без необхідності ходити.

 

Луїзен загорнувся в ковдру, перш ніж побачив Карлтона. Той сидів на краю ліжка зі складним виразом обличчя, наче потрапив у біду. 

 

— Що з вами? Ви взагалі спали? – запитав молодий лорд.

 

— Так, – порожньо відповів Карлтон.

 

Час на кораблі проходив спокійно. Вони їли в бортовому ресторані, оглядали вантаж, гуляли палубою і проводили час за грою в карти з Морісоном.

 

Всі люди на борту були такими ж купцями, як Морісон, і найманими ними найманцями. Луїзен повів свого розсіяного супутника до їдальні й поїв. Як і очікувалося, їжа була досить несмачною.

 

Після їжі вони погуляли і, занурившись у рутину, пішли до вантажного відсіку, щоб перевірити, чи не пошкодився багаж Морісона. Цього разу купець і його команда також приєдналися до них і галасливо грали в карти неподалік.

 

Хоча молодий лорд думав, що подорож на кораблі буде нудною, насправді вона виявилася досить приємною. Оскільки пасажирами були здебільшого професіонали, ніхто не проявляв особливого самодурства чи буяння. Більшість із них спокійно проводили час зі своїми групами.

 

Час плив у неквапливому темпі. Луїзену подобався цей розслаблений настрій.

 

Коли вони опинилися посеред річки, страх, що хтось вискочить і вдарить або вкусить його зі спини, зник. Вони мають спокійно пливти три дні. Він очікував цього.

 

Однак ці очікування розбилися надто рано.

 

Настав час обіду, і пасажири рушили до бортового ресторану. Луїзен розповідав своїм супутникам про те, що їжа на борту корабля дуже несмачна, і що йому шкода, що він не зміг з'їсти більше у відомому ресторані в Мітілі.

 

У цей момент хтось хитаючись зайшов до ресторану. Його повільні та непевні кроки, як у людини, що страждає від болю в м'язах, привернули загальну увагу; вхід до ресторану був повністю заблокований.

 

— Агов, ти! Швидше, проходь! – Найманець, який чекав біля входу в ресторан, роздратувався і вдарив чоловіка по спині. Він вдарив дуже легко, але чоловік з глухим ударом впав вперед. — Що?!

 

Чоловік, що впав, більше не піднявся. Спантеличений найманець подивився на чоловіка і вигукнув: 

 

— Ця людина мертва!

 

— Що? Що ти кажеш?

 

Люди в ресторані вибухнули цікавістю. До нього підійшла група найманців. Спершу всі подумали, що цей найманець несе якусь нісенітницю, але впалий чоловік знову підвівся. Цього разу, щоправда, його шия була повністю вивернута. Тільки тоді присутні змогли чітко розгледіти його.

 

Це був труп.

 

Труп ворушився.

 

— Аргх! Аааааааааааа!

 

Великі, як гори, найманці закричали так, ніби от-от втратять свідомість. В мить Карлтон перестрибнув через стіл, обійняв Луїзена за плече і витягнув меча з піхов. У ресторані запанував хаос.

 

Труп рухався неймовірно повільно. Він просто йшов, не намагаючись загрожувати присутнім. Невдовзі найманці, прийшовши до тями, віднесли його у найвіддаленіший куток.

 

— Що це таке?

 

— Га? Хіба цей чоловік не з каравану Аллоса? – хтось упізнав особу трупа.

 

Одночасно з цим Луїзен упізнав рухомого трупа. 

 

— Хіба це не упир?

 

— Упир? Як в історіях?

 

Люди припускали, що вони з'являються через душі, які зіткнулися з несправедливою смертю первісної людини і тіло просто починає рухатися так, ніби воно досі живе. Цих істот прозвали упирями. Оскільки їхні тіла раніше були живими людьми, громадська думка розділилася щодо того, чи слід вважати упирів монстрами, чи ні. Люди також розділилися в думках щодо походження цих істот. Спонтанна генерація? Природна поява? Еволюція? Прокляття? Епідемія? Навіть у майбутньому нічого не було підтверджено.

 

Луїзен вважав, що це було прокляттям або епідемією, а не чимось природного походження чи наслідком впливу скривдженої душі. Якби всі скривджені люди ставали упирями, то хіба люди в герцогстві не стали б ними і не погналися б за молодим лордом?

 

У будь-якому випадку, упирі не несли у собі загрози. Звичайно, жахливо бачити трупи, що сновигають довкола, але ці істоти надто повільні та слабкі, щоб атакувати як слід.

 

— Хіба їх не багато на півночі? Особливо в північних регіонах?

 

У попередній часовій лінії, коли Луїзен жив мандрівним життям, він зустрічав багато упирів. Це не було звичайним явищем, але й не було чимось незвичайним.

 

— Про що ти говориш? Якби вони були звичайним явищем, королівством керували б не дворяни, а жерці.

 

— Справді?

 

Карлтон був шокований спокоєм Луїзена. 

 

«Ця людина завжди була такою сміливою?»

 

Поки вони розмовляли, найманці встигли зв'язати упирю руки і ноги. У цей час до них вбіг хтось із каравану Аллоса. 

 

— Ц-це... Як це...

 

— Агов, ти! Що в біса сталося?!

 

— Хто ватажок вашого каравану? Виходьте і пояснюйте!

 

Оточуючі почали докоряти чоловікові; у відповідь він на мить завагався, перш ніж заплющити очі й пояснити все, що сталося.

 

Упирем виявився слуга з каравану Аллоса, який помер сьогодні рано вранці. Минулої ночі, після відплиття корабля, чоловік знепритомнів від високої температури. У той час члени каравану страждали від пандемії ентериту, що охопила Мітіл. Однак, всупереч їхнім очікуванням, це був не ентерит, і стан чоловіка продовжував погіршуватися, поки він нарешті не помер на світанку.

 

— Якщо це так, то потрібно було розвернути човен! Чому ви це приховували?!

 

— Це... Ми б зазнали величезних збитків, якби човен розвернувся...

 

Якби човен повернувся назад до порту через караван Аллоса, то саме караван мав би взяти на себе відповідальність за всіх купців і найманців на борту. Вони вже втратили багато грошей у цій авантюрі на півдні, тож замовчували ситуацію, бо не хотіли втрачати ще більше.

 

— Де ваш ватажок? Що він робить, коли ви дійшли до такої ситуації?

 

— Він також зліг з високою температурою.

 

— Що?

 

— Всі люди з нашого каравану зомліли.

 

— Зачекай хвилинку. То це інфекційна хвороба?

 

Інфекційна хвороба.

 

Від одних цих слів всі розбіглися від чоловіка з каравану Аллоса і упиря. В одну мить ресторан наповнився атмосферою тривоги і страху.

 

Усіх людей на кораблі спіткала однакова доля, перш ніж вони причалювали до місця призначення. Всі їли ту саму їжу, пили ту саму воду і перебували в тому самому просторі. Це означало, що в цій ситуації ніхто з присутніх не міг уникнути поширення хвороби.

 

Звістка про епідемію швидко поширилася. Вони стояли посеред великої річки, тому люди не могли зійти з корабля. Приємне і зручне судно, плавуча спальня, що м'яко розрізала річкові течії, швидко перетворилося на рухому в'язницю.