— У будь-якому випадку... Що нам робити? Ми повинні увійти в замок, щоб знайти ваших людей, але не думаю, що нам вдасться швидко пройти контрольно-пропускний пункт.
Атмосфера за воротами замку здавалася надто серйозною, щоб назвати це незначним інцидентом.
— Так. Певно варто дочекатися ночі, а потім лізти на мури.
— Лізти на мури? Мури замку?
Здивований Луїзен подивився спершу на мури, а потім на Карлтона. Його супутник заявив, що підніметься на стіни, заввишки в триповерховий будинок, без драбини?
— Це буде важко і займе багато часу, але вибору немає. Я понесу мілорда на спині.
— Що? Ви взагалі людина? Скажіть мені правду. В вашому родоводі часом не було тролів чи чогось подібного?
— Я пожартував, – незворушно відповів Карлтон.
Однак Луїзен подумав, що Карлтон справді міг це зробити, адже цей чоловік стрибнув разом з ним із водоспаду.
У Луїзена запаморочилася голова. Він не міг цього зробити, тож потрібно було вжити запобіжних заходів.
— ...Увійдімо нормально. Належним чином, двома ногами.
— У тебе є план?
— Ну... приблизно... Йдіть за мною.
Луїзен йшов попереду, а Карлтон слухняно слідував за ним, тримаючи віжки віслюка. Останні кілька днів Луїзен йшов, дивлячись Карлтону в спину, але тепер вони помінялися місцями. Це здавалося дивним. Вони обійшли замкову браму.
Луїзена не цікавили ні передня, ні задня частини замку, він цікавився більш невизначеними місцями. Місцями, які межували з оточуючими лісами і були особливо зарослими. Луїзен зосередився на пошуках цих місць.
Поруч з товстими мурами росло надзвичайно кострубате дерево. Відсунувши гілку вбік, вони побачили за ними вікно. Воно було достатньо великим, щоб дорослий чоловік міг протиснутися і потрапити до замку. Однак проблема полягала в залізних пластинах, які блокували вхід.
— Я б ніколи не подумав, що тут буде щось подібне. Однак, цей шлях надійно заблокований. – Карлтон постукав по залізних пластинах. — Гадаю, якщо я відірву їх з силою, це спричинить значний шум.
— У цьому немає потреби. У всьому є хитрість.
Луїзен підняв впалу гілку і спритно встромив її між цеглинами навколо залізних пластин. Цегла, яка була міцно з'єднана із залізними пластинами, почала хитатися. Карлтон зрозумів намір Луїзена і додав сили, потягнувши за залізні пластини. Тоді пластини з прикріпленими до них цеглинами відвалилися.
— В таких випадках не потрібно зосереджуватись на пластині. Її легко витягнути, якщо вийняти цеглини навколо неї, - сказав Луїзен.
— Ти коли-небудь був в Конфосі?
— Ні. Я тут вперше, але замки зазвичай мають таємні входи*, як цей.
*개구멍 = Собача будка. Переважно невеликі входи, через які тварини (або люди) можуть заходити і виходити. Сленг для позначення таємних/прихованих/нелегальних входів.
Якими б відкритими не були ворота замку, завжди знайдуться люди, які не захочуть увійти до нього законним шляхом.
Луїзен знизав плечима.
— Ти також дізнався про все це від паломника? – запитав Карлтон.
— Ні, я дізнався про це від декого іншого.
Однорукий паломник мав при собі перепустку паломника і міг впевнено входити і виходити через головні ворота. Ці знання Луїзен отримав від щедрого жебрака, якого зустрів під час своєї подорожі. Іншими словами, це був таємний спосіб, доступний для тих, хто не міг увійти через ворота.
Луїзен і Карлтон проникли до замку через вікно. Луїзен хотів взяти з собою віслюка, але бідолашна тварина не змогла б пролізти. Тому вони були змушені залишити його на вулиці. Оскільки віслюк зміг вижити у лісі сам по собі, з ним має бути все гаразд.
Вікно виходило у безлюдний тупиковий провулок.
— Куди ж нам тепер іти?
— Давай спочатку підемо на центральну площу.
— На площі є щось на зразок дошки оголошень?
Луїзену здалося, що він вже бачив щось схоже на дошки на цих площах раніше. Він дивувався, як хтось може користуватися такими речами, але схоже, що люди на кшталт Карлтона дійсно користувалися ними.
Луїзен ретельно поправив свій одяг і переконався, що його обличчя добре заховане, й отримав підтвердження від Карлтона. Після цього вони невимушено вийшли на головну дорогу і змішалися з натовпом. Статура Карлтона була дещо помітною, але він не зазнав нічого, окрім кількох поглядів, зрештою, у цьому замку була гільдія найманців.
Внутрішній устрій замку був цілком звичайним, тож їм було легко знайти площу. Там було так людно, що утворилося невеличке стовпотворіння. На площі було дві дошки оголошень. На одній дошці містилися накази та укази лорда, що головував тут, або інші новини, що стосувалися тих, хто перебував у вотчині; іншою дошкою міг вільно користуватися будь-хто.
Їм двом було важко підійти до дошок оголошень, оскільки там юрмилося занадто багато людей, але Карлтон допоміг Луїзену. Щоразу, коли Карлтон хмурився і рухався вперед, люди, що стояли поруч, автоматично відходили вбік.
— Це тут.
Вони легко знайшли записку. Подібно до тієї, яку вони знайшли в корчмі, ця була адресована «моїй коханій Енніс». Однак зміст записки був зовсім іншим: вона не претендувала на роль сором'язливого любовного листа, і в ній не було заховано таємних послань. Автор залишив неймовірно лаконічний коментар.
[XX ми в лайні]
«…?»
Йому здалося, чи щось не так?
— Я неправильно читаю? Там написано щось дивне. Ви впевнені, що все правильно?
— Так.
Карлтон також виглядав спантеличеним.
— Це означає, що щось пішло не так?
— …
Карлтон подивився на записку з серйозним виразом обличчя. Потім він раптом кинувся до дошки, з офіційними указами лорда. Він розштовхав усіх і став перед дошкою, де можна було чітко побачити офіційний указ, розміщений на видному місці.
Луїзен запнувся, читаючи офіційний указ:
— Викрадено герцога Аніес... Викрадач... Карлтон...?
«Мене? Мене викрали?»
Скільки б разів Луїзен не перечитував указ, його зміст не змінювався. Указ був санкціонований герцогством і в ньому говорилося, що герцога Аніес викрав Карлтон, якщо комусь відома відповідна інформація, він повинен повідомити їм. Генерал, уповноважений як офіційний представник герцогства, підписав указ, тож папір не був підроблений.
— Отже, це означає… – Луїзен стривожено подивився на Карлтона, а потім ще раз глянув на зім'яту записку в руці найманця.
[XX ми в лайні]
Лаконічні літери врізалися в очі молодого лорда.
В лайні.
Так. Схоже на те.
«Що відбувається, генерале?!» – внутрішньо закричав Луїзен, звертаючись до своїх підлеглих у герцогстві. Хоча він був спантеличений, але чув галас від тих, хто зібрався біля дошки оголошень.
— Минулої ночі якихось найманців переслідували солдати герцога Аніес. Схоже, що це були люди Карлтона.
— Ти впевнений? Я чув, що армія цього чоловіка вирушила на північ і привезла якийсь величезний трофей.
Люди Карлтона, мабуть, встигли залишити цю записку, перш ніж їх спіймали солдати. Луїзен подивився на Карлтона, обличчя якого зблідло. Карлтон не міг не почути те, що щойно почув Луїзен.
— Хіба цей шляхетний м'ясник не є правою рукою принца? То чому він викрав одного з великих лордів?
— Гадаю, він збожеволів.
— Він селянин, який піднявся у статусі набагато вище своїх можливостей. Тож як думаєш, він може бути при здоровому глузді?
Карлтон відчув, що всередині нього все закипає. Звичайно, він убив кількох аристократів і навіть знущався з них, але це було прийнятно в часи громадянської війни. У нього не було мотиву викрадати когось, та й не було доказів того, що він викрав Луїзена.
Однак Карлтона вважали злочинцем лише тому, що вони з Луїзеном зникли разом, а його людей захопили в полон. Він відчував себе несправедливо скривдженим і злим.
«Руґер, покидьок, який намагався викрасти Луїзена, дитина дворянина. Очевидно, що людина, що стоїть за ним, теж благородного походження. А зі мною і моїми підлеглими поводяться так тільки тому, що ми низького походження?!» – Карлтон закотив очі.
Злість проростала в його серці. Йому хотілося скрутити шиї тим, хто зараз сміявся над ними. Коли найманець простягнув руку, збираючись слідом за своїм гнівом замахнутися на оточуючих, Луїзен швидко схопив його за руку.
— Заспокойтеся. Просто тримайте себе в руках.
Луїзен поглянув своїми блакитними очі з-під капюшона. Карлтон зупинився, його гнів на мить вщух, коли він побачив спотворений вираз обличчя молодого лорда, так, ніби його самого особисто образили.
— Я вислухаю все, що б ви не сказали, і які б прокльони не вигукнули. Гаразд?
Заспокійливий голос Луїзена був далеким від спокою.
Карлтон нарешті згадав що його оточує.
«Так, я не один. Зараз не час шаленіти, варто набратися терпіння. Я все ще маю захищати Луїзена.»
З цією думкою його гнів повністю вщух.
— Прошу вибачення. Я просто був настільки розлючений, що...
Якщо подумати, то Луїзен вже попереджав найманця, щоб той тримав себе в руках. Карлтон подивився на молодого лорда.
Луїзен відчув полегшення від того, що Карлтон заспокоївся. Його запальність врешті-решт стала б його погибеллю. І все ж, яке полегшення, що найманець спокійно сприйняв зауваження.
— Ходімо поки в якесь тихе місце, – сказав Луїзен.
— Так.
Вони вислизнули з площі, пролізли через те саме вікно замку і повністю покинули його. Віслюк пасся неподалік. Побачивши їх, він підійшов до Луїзена, тицяючи головою в молодого лорда.
Який же він веселун. Шерсть віслюка була короткою і грубою, але Луїзен відчув як його тремтяче серце заспокоїлося, коли він ніжно погладив її. Можливо, саме тому люди заводили домашніх тварин. Луїзен взяв Карлтона за руку і поклав її на голову віслюка, щоб найманець теж міг отримати деяку розраду.
— Подумати тільки, вони повірили, що ви мене викрали. Як взагалі могли всі новини про справжнього викрадача і напад монстрів просто розчинитися в повітрі? Що думаєте? – запитав Луїзен.
— Напевно, це справа рук Руґера, – переконано відповів Карлтон. — Ніхто ж не знає, що він шпигун, вірно? Єдиними, хто знає про це, є я і мілорд, а ми зникли разом. Тож зрозуміло, чому вони подумали, що я викрав герцога.
— Як це зрозуміло? Як не крути, але ти не з тих, хто здатен когось викрасти.
Луїзен спростував слова свого супутника, але як не крути, Карлтон мав рацію.
Далі
Розділ 53
Існувала висока ймовірність того, що Руґер повернувся до герцогства, продовжуючи поводитися як вірний слуга, і поширив неправдиву інформацію. Інакше чому б Карлтона звинувачували у викраденні Луїзена? — ...Я прошу вибачення. Ви прийшли мені на допомогу, а у відповідь вас звинувачують. Ваші підлеглі також проходять через такі несправедливі труднощі. Луїзена обтяжувало почуття провини. Якби він просто повернувся до замку, не наполягаючи на поїздці до столиці, Карлтона принаймні не звинуватили б у його викраденні. — Ні, так навіть краще. Дивлячись на цю ситуацію, я впевнений, що повернутися до герцогства було б все одно, що піти до нього прямо в руки. — І все ж... — Краще бути звинуваченим у викраденні мілорда, ніж дозволити викрасти тебе насправді. Принаймні, я гарантую тобі безпеку. – Карлтон кашлянув, трохи соромлячись. — Мої підлеглі... не слабкі. Якщо мілорд прибуде до столиці цілим і неушкодженим, всі звинувачення будуть зняті. — Це правда. Я ніколи не забуду того, що ви і ваші люди пережили. Коли ми прибудемо до столиці, я подбаю про те, щоб вас винагороди за ці клопоти, – твердо заявив Луїзен. Карлтон засміявся, дивлячись на молодого лорда, який рішуче стиснув кулаки. Труднощі змінюють людей, людина вже ніколи не буде такою, як була до того*. Особливо це стосується аристократії. Карлтон не вірив в обіцянки, які дають дворяни, але був переконаний, що цю обіцянку Луїзен обов'язково виконає. *В оригіналі тут ідіома: людина до того, як піти в туалет, і після того, як пішла в туалет – це дві зовсім різні людини. Смішно, але це не так добре звучить українською! — Хоча, можливо, цю розмову варто відкласти, поки ми не доїдемо до столиці. — Ах, так… – Луїзен слабо зітхнув. — Ваші люди розійшлися... Вас назвали викрадачем... Руґер досі шукає мене... Йому навіть допомагає якась сила, і його підтримують невідомі товариші... Вони опинилися в жахливій ситуації. Рятівників схопили як злочинців, а Карлтона оголосили в розшук. Ці прості звинувачення можна було б зняти, якби Луїзен вийшов і заявив, що його не викрадали, але Руґер навряд чи дав би їм таку можливість. Можливо, він інсценував би ще один напад монстрів. Обтяжені цими звинуваченнями, їм буде нелегко дістатися до столиці. Усе, що було у Карлтона і Луїзена – це їхні тіла та віслюк. Цього, можливо, було достатньо, щоб перетнути гори за кілька днів, але дорога до столиці довга і важка. Їм потрібно відправитися головною дорогою, а, отже, доведеться переплисти річку і пройти через різні вотчини. Для цього їм, звісно, потрібні документи, які підтверджуватимуть їхні особи під час подорожі. Однак проблема полягала в тому, що їм обом потрібно приховувати свої справжні імена. Чи то для того, щоб не потрапити на очі Руґера, чи то для того, щоб Карлтона не схопили як викрадача. — Нам доведеться приховувати наші особи... Але якщо ми сховаємо наші обличчя, виглядатимемо як якісь сумнівні особи... І грошей у нас також немає... Як же Луїзен зміг самостійно добратися на північ у попередній часовій лінії? Він просто біг, як божевільний, ніби за ним гналися. Але тепер, коли він подумав про це, Луїзен відчув, що щось у цій ситуації було підозрілим. «Якщо подумати, то це дивно. Як я зміг самостійно зайти так далеко, коли у мене не було ні сил, ні енергії?» Тоді Луїзен страждав від омани, що його хтось переслідує, але тепер, коли він мислив об'єктивно, його ж ніхто не шукав. Навіть якщо його маєток був зруйнований і територія спустошена, навіть якщо всі його слуги загинули, скільки б його не висміювали, називаючи ганьбою всієї знаті, мав би знайтися хоч хтось, хто шукав би його, щоб нажитися на його уявному багатстві або статусі великого лорда. «Я просто щось не так пам'ятаю? Чи я був настільки заклопотаний, щоб не помічати того, що відбувалося навколо мене? Чи може це бути якось пов'язано з угрупуванням Руґера?» Луїзен мимоволі схопився за голову. Сумніватися у власному досвіді було дуже тривожно і гнітюче. Саме тоді, коли Луїзен був готовий знову потонути в негативних домислах, Карлтон заговорив і обірвав хід думок молодого лорда: — Треба замаскуватися. — Замаскуватися? — Якщо ти замаскуєшся під паломника, тебе не запідозрять, навіть якщо ти закриєш своє обличчя. — Звичайно, всі паломники закривають обличчя і приховують свої імена. Паломники не осідали на одному місці, а мандрували всім королівству, глибоко осмислюючи Боже вчення. У цю епоху це була одна з небагатьох професій, коли люди могли мандрувати з місця до місця без визначеного пункту призначення. Як сказав Карлтон, прикинутися паломником було ідеальним варіантом для тих, хто хотів приховати своє справжнє обличчя та ім'я, оскільки серед них було заведено приховувати свою особистість. Однак не кожен міг стати паломником, просто надівши капюшон і назвавшись ним. Паломник повинен мати при собі кілька необхідних речей: Біблію, святі реліквії та перепустку, видану Церквою. Зокрема, саме перепустка гарантувала статус паломника. За наявності перепустки людину могли визнати паломником, навіть якщо вона не мала інших необхідних речей. — У нас немає перепустки. Крім того її неможливо підробити, адже Церква залишає на ній унікальний вигравіюваний знак, – сказав Луїзен. — Нічого страшного. – Карлтон раптом розв'язав штани. — Що ви робите?! – закричав Луїзен, міцно заплющивши очі. Молодий лорд навіть прикрив очі віслюкові. Карлтон хіхікнув і пустотливо засміявся: — Нічого такого, чого б мілорд не бачив раніше. Чому ти взагалі здіймаєш такий галас? Ти вже забув, як намагався зробити дещо більше, ніж просто побачити «це»? Він мав на увазі той випадок, коли Луїзен став перед найманцем на коліна і спробував зняти з нього штани. Вуха Луїзена стали яскраво-червоними: — Тоді... я лише розв'язав ваші шнурки. Технічно, я не зняв з вас штани. — Так, так. І цього разу я теж не зніматиму. Я просто розв'язую шнурки. Луїзен підглянув крізь напівзаплющені очі: Карлтон справді не знімав штанів. Найманець сягнув рукою всередину і вирвав мішок, вшитий у тканину штанів. Потім знову зав'язав шнурки. У мішечку лежав круглий шматок міді. — Навіщо ви сховали це у свої штани? — Це перепустка паломника. — Що? Це? – Луїзен насупився, розглядаючи металевий уламок, але він не був схожий на перепустку. — Я бачив одного разу перепустку паломника. Вона була набагато витонченішою і красивішою за цю. До того ж вона була зі срібла. Такою незграбною підробкою ми нікого не обдуримо. — Це справжня перепустка. Я приховав її поверхню, щоб відвадити грабіжників. Якщо ми віднесемо її до коваля, він подбає про це. — То це справді перепустка паломника? Звідки вона у вас? — Я знайшов її на трупі мертвого паломника і зберіг, якщо б раптом трапився нещасний випадок і мені довелося швидко тікати. Вона для мене як рятівний еліксир, – Карлтон продовжував говорити про те, наскільки це була *неймовірно* цінна річ. Луїзена вразила педантичність найманця. Чутки, які до повернення лорда він вважав звичайною теорією змови, про те, що Карлтона насправді не стратили, тому що він втік, раптом набули правдоподібності. — Але ж у вас лише одна перепустка? — Я планую замаскуватися під найманця. Паломники із заможних родин часто використовують найманців для супроводу. — Так, правильно. Як найманець і паломник, ми можемо виділятися, але принаймні ми не виглядатимемо надміру підозрілими. Також релігійні люди можуть надавати нам їжу, місце для ночівлі, а іноді й гроші... Нам не доведеться турбуватися про витрати на дорогу. — Ти зможеш прикинутися паломником? — Це досить легко. Поки Луїзен слідував за одноруким паломником, він уважно спостерігав за його рухами і діями, тож добре знав, як поводяться паломники, коли говорять про віру і спілкуються з вірянами. Імітувати це було не надто важко. План Карлтона був настільки правдоподібним, що Луїзен одразу ж погодився. — Повернімося до замку. Зазирнувши до гільдії найманців та кузні, ми, нарешті, отримаємо наші документи для ідентифікації й вперше за довгий час залишимося під пристойним дахом, – сказав Карлтон. — Зачекайте хвилинку. Все-таки нам негайно потрібно отримати гроші на витрати. – Оскільки найманець витягнув свій прихований туз, Луїзен не міг сидіти на місці. Молодий лорд зняв капюшон і відкинув волосся набік. — Відріжте. — Твоє волосся? — Так. Довге золотисте волосся можна продати за великі гроші. Я тому і не обрізав своє про всяк випадок. До повернення у часі, коли у Луїзена закінчилися гроші й він змушений був смоктати пальці від голоду, хтось підійшов до нього і запропонував продати його волосся. У той момент Луїзен зрозумів, що волосся можна використовувати як валюту. Відтоді він часто стриг і продавав своє волосся. Але через деякий час його харчування погіршилося настільки, що він не міг відростити достатньо волосся для продажу. Завдяки цим спогадам, навіть після повернення у минуле, молодий лорд продовжував відрощувати волосся, не підстригаючи його. І навіть коли Руґер пропонував йому трохи підстригтися, Луїзен категорично відмовлявся. — Ти очікував, що можеш опинитися в такій ситуації? – запитав Карлтон. — У жодному разі! Навіть якщо трохи його обрізати, це все одно, що викинути шматок хліба. Тож підстригати волосся – марна трата ресурсів. Аристократ, який відмовлявся стригтися, бо через це міг втратити буханку хліба. І цей чоловік був власником землі, де пшеничні поля сягали за обрій. Карлтон був одночасно приголомшений і засмучений. Що могло статися, що такий благородний чоловік, як він, навчився продавати своє волосся? — А тепер поспішайте, – закликав Луїзен. Карлтон вийняв кинджал і обережно взяв волосся Луїзена іншою рукою. Пасма були насиченого кольору і блищали, мов справжнє золото. Текстура під кінчиками пальців найманця була напрочуд м'якою, але водночас гладкою і пружною. Такому волоссю позаздрив би кожен, бажаючи його мати собі. До того ж воно неймовірно пасувало Луїзену. Молодий лорд мав гарну лінію підборіддя і витончені, елегантні риси обличчя; він був схожий на прекрасну, позолочену статую. Карлтон не зміг втриматися, щоб не погладити золоті пасма Луїзена.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!