Луїзен дізнався, що Карлтон колись жив у стайні й доглядав коней, перш ніж втекти з дому.
— Ось чому ваші навички верхової їзди такі хороші. І тому ви так добре справляєтеся з цим хлопцем?
Луїзен погладив віслюка по спині.
— Я просто народився з цим. Навіть коли я був дитиною, не було жодного дорослого, який би вмів їздити верхи краще за мене, – лестив собі Карлтон.
Хоч його слова і дратували, але не було жодного способу з'ясувати, чи говорить найманець правду, і Луїзен просто дивився на свого супутника пильним поглядом.
— Тепер, коли думаю про це... В той день, коли ти залишився в селищі біля замку... Як ти це зробив? Як ти покликав коня?
Карлтон говорив про той випадок, коли Луїзен залишився в селищі по дорозі до території Вінардів. Коли Карлтон прийшов рятувати молодого лорда, навколо панував хаос. Однак Луїзен зміг подати сигнал про своє місцеперебування, тихо свиснувши і привернувши увагу коня.
— Цей метод подачі сигналів використовується, коли відпускають коня на пасовище, щоб прикликати його, – сказав Карлтон.
— Мене навчив цього мій знайомий.
— Можливо, це та сама людина, яка збирала для тебе траву саль-саль?
— Так. Він.
Луїзен, зничайно, в розмові говорив про однорукого паломника. У нього не було іншого вибору, окрім як брехати, вигадуючи деталі, наприклад, коли вони познайомилися, щоб приховати той факт, що він повернувся у часі. Але палкі почуття Луїзена до однорукого паломника неможливо було приховати.
— Він багато подорожував і допомагав тим, хто цього потребував. Мудрий і милосердний – справжній святий.
Поки Луїзен говорив, він поступово розпалювався все більше і більше. Молодий лорд хвалився, яким чудовим був однорукий паломник – як добре він до нього ставився.
— Цей чоловік ставився дуже добре до мене, він багато чому мене навчив. Завдяки йому я зміг розширити свій кругозір.
— І чого ж він тебе навчив?
— Мм... Наприклад... Якщо незнайомець на вулиці вдарить мене по щоці, потрібно підставити йому іншу щоку.
— Навіщо?
— Він буде здивований, чи не так? Можливо, назве мене божевільним. Якщо я атакую його життєво важливу точку в цій ситуації, зможу звалити його одним ударом. У бійці у мене не так багато шансів на перемогу, тож мушу бути креативним.
— ...Я не думаю, що твій паломник мав на увазі саме це.
— Так, його слова мали більше сенсу. Але я не надто розумний, тож це все, що я зміг витлумачити. – Луїзен гірко усміхнувся.
Чим більше Карлтон слухав, тим більше спотворювався вираз його обличчя. Для найманця цей однорукий паломник був незрівнянно підозрілим. Він сумнівався, що той був настільки благородним.
Однак він, безумовно, розумів, що Луїзен настільки обожнює цього чоловіка, що молодий лорд запам'ятовував з їхніх розмов усе, що тільки міг, і закарбував це у своєму серці. Луїзен був схожий на віруючого з секти або на глибоко закоханого юнака, який вперше пізнав ці почуття.
«Невже йому так сильно подобається цей чоловік?».
Карлтон чомусь відчув роздратування.
«Хіба я не кращий за цього дивака?»
Зсередини піднялося щось схоже на злість, але в іншому сенсі, і найманець відчув, як це щось закипає в ньому.
Розмовляючи, чоловіки спустилися з гір і прибули до будинку біля підніжжя.
Будинок був невеликою корчмою, старою і брудною, із затхлим рибним запахом, що доносився з усіх кутів. Луїзен сумнівався, що в такому безлюдному місці вона зможе приносити багато грошей, та й стан будівлі був неймовірно жахливим.
У горах Карлтон сказав, що його люди мали залишити підказки щодо їхнього розташування в кількох місцях, щоб Карлтон міг пройти повз та приєднатися до них, якщо вони роз'єднаються. Ця корчма – одне з таких місць.
Коли вони відчинили двері й увійшли, картина, яка їх зустріла, була ще більш вражаючою. У приміщенні було темно, здавалося, що сюди не потрапляло сонячне світло і повітря було туманним і наповненим невідомими частинками. П'яниці пиячили, не звертаючи уваги на тих, хто увійшов.
Луїзен із сумнівом запитав у Карлтона:
— Ви справді думаєте, що ваші люди залишили повідомлення в цьому місці?
— Так.
— Ну, якщо ви так кажете. – Луїзен пішов за найманцем до столика.
Хоча він нічого не замовив, чоловік, можливо, власник, поставив на стіл пиво і невідомий таємничий суп. Луїзен підняв ложку і завагався.
— Не їж це.
— ...
Дотримуючись поради Карлтона, Луїзен опустив ложку.
— Навіщо ми в корчмі, якщо не збираємося обідати?
Непривітний власник пирхнув. Карлтон легковажно проігнорував чоловіка.
— Здається, тут нещодавно проходив мій друг.
— Хтозна. Я не маю жодного уявлення про те, хто ваш друг, але ви можете перевірити дошку оголошень он там.
Власник відвернувся від них. Луїзену стало цікаво, чому всі корчмарі такі непривітні. Коли він був мандрівником, вони завжди проганяли його чимось схожим на кийок.
У всякому разі, як і сказав корчмар, в дальньому кутку висіла велика дерев'яна дошка, на якій були розміщені чутки та новини з довколишніх сіл або повідомлення від попутників. Луїзен вже бачив такі дошки в корчмах у минулому.
Луїзен і Карлтон попрямували до дошки; на її поверхні було прикріплено старі й вицвілі паперові нотатки. Оскільки це місце не часто відвідували туристи, вони змогли швидко перевірити всі записки.
— Не думаю, що ми потрапили в потрібне місце, – схвильовано промовив Луїзен.
Молодий лорд не знайшов жодної записки, залишеної людьми Карлтона. До того ж хіба не нелогічно після таємничого нападу залишати записку в такому людному місці? Особливо якщо в ній детально описувався план таємних зустрічей?
— Ні. Це вона.
Карлтон зірвав одну з записок на дошці. Це був любовний лист «моїй дорогій Енніс». Там було щось на кшталт «Я сумую за тобою» і «Сім'я поїхала далі, а я чекаю на тебе з друзями.»
— Не можна торкатися чужих любовних листів, – суворо наставляв Луїзен.
Хоча він справді не міг зрозуміти людей, які залишали любовні листи в такому убогому місці.
— Еніс – ім'я коханої одного з моїх лейтенантів.
— ?
— Ця записка замаскована під любовний лист.
— Он як! – зрозумів Луїзен. — Отже, вони використали секретне повідомлення, яке зрозуміле лише вашій групі?
— Саме так. Сім'я – це наша армія, друзі – це, мабуть, кілька ключових членів. Можливо, коли ми зникли, вони розділилися на дві групи. Одна група вирушила зі здобиччю до столиці, а інша залишилася шукати нас.
— О, то ось як ви його розтлумачили. Але в листі не сказано, де вони, чи не так?
— Щоб дізнатися це, потрібно подивися на нахили літер.
— А…
Луїзен деякий час дивився на папір. Він не мав жодного уявлення, про що говорив найманець... Він подивився на Карлтона похмурим поглядом.
— Ви всі... живете такими складними життями. Так систематично. Навіть моя власна армія не заходить так далеко. Зазвичай більшість найманців не вміють читати, не кажучи вже про те, щоб писати.
— Коли ми вперше задумали цю систему, організувати її стало справжнім гемороєм. Ми дійсно намагалися навчити їх; нам навіть доводилося ловити тих, хто тікав, не бажаючи вчитися.
— Вражаюче.
— Знаєте, не так легко тягати за собою найманців, будучи при цьому частиною свити принца.
Карлтон знизав плечима, а вираз його обличчя приховував гордість за себе.
І справді, Луїзен захоплювався його самодостатнім характером, легкою мужністю та швидким зростанням статусу.
— Тож, де ми з ними зустрінемося?
— У Конфосі.
— Ах, там.
Конфос розташований на перехресті великої річки, що перетинала королівство, та великої дороги. Спочатку він був важливою фортецею, яка використовувалася у військових цілях, але оскільки вона був розташована у транспортному вузлі, то, природно, процвітала.
Через це дворяни не любили подорожувати через Конфос. Вони вважали його безладним і перенаселеним замком, в якому часто мешкало багато людей невідомого походження.
— Ти коли-небудь був там? – запитав Карлтон.
— Ні. Якщо йти звідти трішки далі, можна побачити озеро. Там є гарний котедж, в якому я зазвичай і зупинявся.
Луїзен ніколи навіть не входив до Конфосу. Якби герцог Аніес заїхав туди, жителі благали б його залишитися на ніч.
— Це безкоштовно і безладно. Вони навіть не перевіряють відвідувачів на вході.
— Вони не проводять перевірок? – здивувався Луїзен.
У цьому королівстві люди не могли вільно пересуватися між більшістю територій; для входу в замки зазвичай потрібні перепустки.
— Ні. Ворота замку завжди відчинені. І вночі, і вдень. Їм байдуже, хто приходить і виходить, – відповів Карлтон.
— Отже, такі місця існують? Хм.
— Тож тепер усе, що нам потрібно зробити, це піти туди. Ніякої іншої підготовки не потрібно. Це за півдня їзди від нашого теперішнього місцезнаходження.
— Справді? Тоді ходімо швидше.
Подбавши належним чином про лист, Луїзен і Карлтон покинули корчму і знову вирушили в дорогу. Думаючи про возз'єднання з людьми Карлтона, їхні тіла наповнювалися енергією.
***
Поза стінами замку Конфос.
Луїзен і Карлтон сховалися в кущах, дивлячись на браму замку Конфос. На них чекали несподівані труднощі.
Перед воротами замку стояв контрольно-пропускний пункт, перед яким була довжелезна черга. Усупереч словам Карлтона, біля воріт стояло четверо солдатів, які ретельно перевіряли посвідчення, перепустки та багаж тих, хто входив.
— Ви ж казали, що ворота замку завжди відчинені.
— Казав, і останнього разу, коли я приїздив сюди, все так і було.
Карлтон зовсім не очікував такого.
— Що відбувається? Більше того, у вас є посвідчення особи?
— Ні. А у герцога?
— ...Я ніколи не подорожував з посвідченням особи.
Карлтон крадькома поглянув на Луїзена. Хоча він не міг як слід розгледіти його обличчя під капюшоном, лінія підборіддя і форма обличчя молодого лорда були стрункими і красивими. Було зрозуміло, що він не був звичайною людиною.
— У тебе, безумовно, обличчя, що виділяється. Краще сховати його.
Карлтон натягнув капюшон Луїзена, закриваючи його ледь не до підборіддя.
— Ні... не моє обличчя...
Належність до такої видатної родини, як Аніес, означала, що навіть без посвідчення особи перед ним відчиняться будь-які ворота, а лорди території вибіжать босоніж, щоб привітати його.
***
Отже, коротка примітка перекладача:
Дуже важко вирішити, що тут робити з діалогом. Карлтон став набагато ввічливішим з Луїзеном, ніж на початку роману... але він також не говорить дуже прозаїчно. Він досить грубий, але ввічливо грубий, зберігаючи при цьому всі формальності та повагу, яку він повинен зберігати до шляхетних людей. У певному сенсі, він визнає високий статус Луїзена, але я все ж вирішила залишити його звернення на «ти».
Далі
Розділ 52
— У будь-якому випадку... Що нам робити? Ми повинні увійти в замок, щоб знайти ваших людей, але не думаю, що нам вдасться швидко пройти контрольно-пропускний пункт. Атмосфера за воротами замку здавалася надто серйозною, щоб назвати це незначним інцидентом. — Так. Певно варто дочекатися ночі, а потім лізти на мури. — Лізти на мури? Мури замку? Здивований Луїзен подивився спершу на мури, а потім на Карлтона. Його супутник заявив, що підніметься на стіни, заввишки в триповерховий будинок, без драбини? — Це буде важко і займе багато часу, але вибору немає. Я понесу мілорда на спині. — Що? Ви взагалі людина? Скажіть мені правду. В вашому родоводі часом не було тролів чи чогось подібного? — Я пожартував, – незворушно відповів Карлтон. Однак Луїзен подумав, що Карлтон справді міг це зробити, адже цей чоловік стрибнув разом з ним із водоспаду. У Луїзена запаморочилася голова. Він не міг цього зробити, тож потрібно було вжити запобіжних заходів. — ...Увійдімо нормально. Належним чином, двома ногами. — У тебе є план? — Ну... приблизно... Йдіть за мною. Луїзен йшов попереду, а Карлтон слухняно слідував за ним, тримаючи віжки віслюка. Останні кілька днів Луїзен йшов, дивлячись Карлтону в спину, але тепер вони помінялися місцями. Це здавалося дивним. Вони обійшли замкову браму. Луїзена не цікавили ні передня, ні задня частини замку, він цікавився більш невизначеними місцями. Місцями, які межували з оточуючими лісами і були особливо зарослими. Луїзен зосередився на пошуках цих місць. Поруч з товстими мурами росло надзвичайно кострубате дерево. Відсунувши гілку вбік, вони побачили за ними вікно. Воно було достатньо великим, щоб дорослий чоловік міг протиснутися і потрапити до замку. Однак проблема полягала в залізних пластинах, які блокували вхід. — Я б ніколи не подумав, що тут буде щось подібне. Однак, цей шлях надійно заблокований. – Карлтон постукав по залізних пластинах. — Гадаю, якщо я відірву їх з силою, це спричинить значний шум. — У цьому немає потреби. У всьому є хитрість. Луїзен підняв впалу гілку і спритно встромив її між цеглинами навколо залізних пластин. Цегла, яка була міцно з'єднана із залізними пластинами, почала хитатися. Карлтон зрозумів намір Луїзена і додав сили, потягнувши за залізні пластини. Тоді пластини з прикріпленими до них цеглинами відвалилися. — В таких випадках не потрібно зосереджуватись на пластині. Її легко витягнути, якщо вийняти цеглини навколо неї, - сказав Луїзен. — Ти коли-небудь був в Конфосі? — Ні. Я тут вперше, але замки зазвичай мають таємні входи*, як цей. *개구멍 = Собача будка. Переважно невеликі входи, через які тварини (або люди) можуть заходити і виходити. Сленг для позначення таємних/прихованих/нелегальних входів. Якими б відкритими не були ворота замку, завжди знайдуться люди, які не захочуть увійти до нього законним шляхом. Луїзен знизав плечима. — Ти також дізнався про все це від паломника? – запитав Карлтон. — Ні, я дізнався про це від декого іншого. Однорукий паломник мав при собі перепустку паломника і міг впевнено входити і виходити через головні ворота. Ці знання Луїзен отримав від щедрого жебрака, якого зустрів під час своєї подорожі. Іншими словами, це був таємний спосіб, доступний для тих, хто не міг увійти через ворота. Луїзен і Карлтон проникли до замку через вікно. Луїзен хотів взяти з собою віслюка, але бідолашна тварина не змогла б пролізти. Тому вони були змушені залишити його на вулиці. Оскільки віслюк зміг вижити у лісі сам по собі, з ним має бути все гаразд. Вікно виходило у безлюдний тупиковий провулок. — Куди ж нам тепер іти? — Давай спочатку підемо на центральну площу. — На площі є щось на зразок дошки оголошень? Луїзену здалося, що він вже бачив щось схоже на дошки на цих площах раніше. Він дивувався, як хтось може користуватися такими речами, але схоже, що люди на кшталт Карлтона дійсно користувалися ними. Луїзен ретельно поправив свій одяг і переконався, що його обличчя добре заховане, й отримав підтвердження від Карлтона. Після цього вони невимушено вийшли на головну дорогу і змішалися з натовпом. Статура Карлтона була дещо помітною, але він не зазнав нічого, окрім кількох поглядів, зрештою, у цьому замку була гільдія найманців. Внутрішній устрій замку був цілком звичайним, тож їм було легко знайти площу. Там було так людно, що утворилося невеличке стовпотворіння. На площі було дві дошки оголошень. На одній дошці містилися накази та укази лорда, що головував тут, або інші новини, що стосувалися тих, хто перебував у вотчині; іншою дошкою міг вільно користуватися будь-хто. Їм двом було важко підійти до дошок оголошень, оскільки там юрмилося занадто багато людей, але Карлтон допоміг Луїзену. Щоразу, коли Карлтон хмурився і рухався вперед, люди, що стояли поруч, автоматично відходили вбік. — Це тут. Вони легко знайшли записку. Подібно до тієї, яку вони знайшли в корчмі, ця була адресована «моїй коханій Енніс». Однак зміст записки був зовсім іншим: вона не претендувала на роль сором'язливого любовного листа, і в ній не було заховано таємних послань. Автор залишив неймовірно лаконічний коментар. [XX ми в лайні] «…?» Йому здалося, чи щось не так? — Я неправильно читаю? Там написано щось дивне. Ви впевнені, що все правильно? — Так. Карлтон також виглядав спантеличеним. — Це означає, що щось пішло не так? — … Карлтон подивився на записку з серйозним виразом обличчя. Потім він раптом кинувся до дошки, з офіційними указами лорда. Він розштовхав усіх і став перед дошкою, де можна було чітко побачити офіційний указ, розміщений на видному місці. Луїзен запнувся, читаючи офіційний указ: — Викрадено герцога Аніес... Викрадач... Карлтон...? «Мене? Мене викрали?» Скільки б разів Луїзен не перечитував указ, його зміст не змінювався. Указ був санкціонований герцогством і в ньому говорилося, що герцога Аніес викрав Карлтон, якщо комусь відома відповідна інформація, він повинен повідомити їм. Генерал, уповноважений як офіційний представник герцогства, підписав указ, тож папір не був підроблений. — Отже, це означає… – Луїзен стривожено подивився на Карлтона, а потім ще раз глянув на зім'яту записку в руці найманця. [XX ми в лайні] Лаконічні літери врізалися в очі молодого лорда. В лайні. Так. Схоже на те. «Що відбувається, генерале?!» – внутрішньо закричав Луїзен, звертаючись до своїх підлеглих у герцогстві. Хоча він був спантеличений, але чув галас від тих, хто зібрався біля дошки оголошень. — Минулої ночі якихось найманців переслідували солдати герцога Аніес. Схоже, що це були люди Карлтона. — Ти впевнений? Я чув, що армія цього чоловіка вирушила на північ і привезла якийсь величезний трофей. Люди Карлтона, мабуть, встигли залишити цю записку, перш ніж їх спіймали солдати. Луїзен подивився на Карлтона, обличчя якого зблідло. Карлтон не міг не почути те, що щойно почув Луїзен. — Хіба цей шляхетний м'ясник не є правою рукою принца? То чому він викрав одного з великих лордів? — Гадаю, він збожеволів. — Він селянин, який піднявся у статусі набагато вище своїх можливостей. Тож як думаєш, він може бути при здоровому глузді? Карлтон відчув, що всередині нього все закипає. Звичайно, він убив кількох аристократів і навіть знущався з них, але це було прийнятно в часи громадянської війни. У нього не було мотиву викрадати когось, та й не було доказів того, що він викрав Луїзена. Однак Карлтона вважали злочинцем лише тому, що вони з Луїзеном зникли разом, а його людей захопили в полон. Він відчував себе несправедливо скривдженим і злим. «Руґер, покидьок, який намагався викрасти Луїзена, дитина дворянина. Очевидно, що людина, що стоїть за ним, теж благородного походження. А зі мною і моїми підлеглими поводяться так тільки тому, що ми низького походження?!» – Карлтон закотив очі. Злість проростала в його серці. Йому хотілося скрутити шиї тим, хто зараз сміявся над ними. Коли найманець простягнув руку, збираючись слідом за своїм гнівом замахнутися на оточуючих, Луїзен швидко схопив його за руку. — Заспокойтеся. Просто тримайте себе в руках. Луїзен поглянув своїми блакитними очі з-під капюшона. Карлтон зупинився, його гнів на мить вщух, коли він побачив спотворений вираз обличчя молодого лорда, так, ніби його самого особисто образили. — Я вислухаю все, що б ви не сказали, і які б прокльони не вигукнули. Гаразд? Заспокійливий голос Луїзена був далеким від спокою. Карлтон нарешті згадав що його оточує. «Так, я не один. Зараз не час шаленіти, варто набратися терпіння. Я все ще маю захищати Луїзена.» З цією думкою його гнів повністю вщух. — Прошу вибачення. Я просто був настільки розлючений, що... Якщо подумати, то Луїзен вже попереджав найманця, щоб той тримав себе в руках. Карлтон подивився на молодого лорда. Луїзен відчув полегшення від того, що Карлтон заспокоївся. Його запальність врешті-решт стала б його погибеллю. І все ж, яке полегшення, що найманець спокійно сприйняв зауваження. — Ходімо поки в якесь тихе місце, – сказав Луїзен. — Так. Вони вислизнули з площі, пролізли через те саме вікно замку і повністю покинули його. Віслюк пасся неподалік. Побачивши їх, він підійшов до Луїзена, тицяючи головою в молодого лорда. Який же він веселун. Шерсть віслюка була короткою і грубою, але Луїзен відчув як його тремтяче серце заспокоїлося, коли він ніжно погладив її. Можливо, саме тому люди заводили домашніх тварин. Луїзен взяв Карлтона за руку і поклав її на голову віслюка, щоб найманець теж міг отримати деяку розраду. — Подумати тільки, вони повірили, що ви мене викрали. Як взагалі могли всі новини про справжнього викрадача і напад монстрів просто розчинитися в повітрі? Що думаєте? – запитав Луїзен. — Напевно, це справа рук Руґера, – переконано відповів Карлтон. — Ніхто ж не знає, що він шпигун, вірно? Єдиними, хто знає про це, є я і мілорд, а ми зникли разом. Тож зрозуміло, чому вони подумали, що я викрав герцога. — Як це зрозуміло? Як не крути, але ти не з тих, хто здатен когось викрасти. Луїзен спростував слова свого супутника, але як не крути, Карлтон мав рацію.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!