«Я більше нічого не можу зробити.»
Луїзен схрестив руки і спостерігав за палкою розмовою, що розгорілася між його підлеглими. І, хоча він щиро намагався вслухатися в них, від суперечок у нього почала боліти голова.
«Я впевнений, що генерал добре впорається з цим.»
Луїзен вирішив передати цю справу тому, хто має набагато більше лідерських та адміністративних навичок, ніж він сам. Що ж до його обов'язків лорда, він вирішив використати цей інцидент і подальші події для того, щоб повільно ознайомитися зі своїми територіальними обов'язками.
Молодий герцог подивився на генерала, який кивнув головою, коли їхні погляди зустрілися. Взаємодія була короткою і незначною, але в доброзичливому погляді та ввічливому визнанні можна було відчути виразну гордість за свого підопічного. Це був погляд, якого Луїзен ніколи не бачив, коли подорослішав. Не прозвучало жодного слова похвали, але Луїзен відчув неявне схвалення.
Генерал визнав зусилля Луїзена і його намагання стати кращим лордом. Вперше Луїзен відчув полегшення, коли подивився на свого найближчого радника.
«Це добре.»
Луїзен вислизнув із кімнати для нарад легким кроком, проте за ним хтось кинувся навздогін.
— Мілорде.
Це був командир лицарів. Зморшкуваті очі старого лицаря були вологими та червоними. Він рішуче опустися на коліна перед своїм молодим господарем. Луїзен, зніяковівши, спробував зупинити його, але чоловік навіть не дав йому шансу відмовити у своєму запалі.
— Пробачте, мілорде.
— Га? За що? – розгублено перепитав Луїзен. Чому командир стояв на колінах?
— Я повинен був слідувати за вами і захищати вас, мілорде. Побачивши, як ви постраждали, я зрозумів, що помилявся. Моя впертість і моя гордість наразили мого герцога на небезпеку… – старий лицар винувато схилив голову. — Ви були поранені... Вас могло спіткати якесь величезне нещастя. Я не маю ні права, ні честі з'являтися перед моїм герцогом чи перед його попередником.
Командир лицарів дуже шкодував. Якби лицарі Луїзена пішли за ним, можливо, лорд і його слуга не були б покинуті в селищі.
Він добре знав, що Луїзен погано володіє навичками верхової їзди і не має достатньої військової підготовки. Він знав, що його лорд не зміг би впоратися з цими досвідченими найманцями. Усвідомивши все це, але нічого не зробивши, командир був обурений власною самовпевненістю.
Що, якби Карлтон не знайшов Луїзена? Що, якби його герцога продовжував оточувати розлючений натовп?
Просто уявити собі таке було жахливо і запаморочливо.
— Покарайте цього негідного слугу, мілорде. Мені не можна пробачити того, що я поставив свої почуття вище лицарського обов'язку.
— Ні, що ви маєте на увазі під «покаранням»? Все гаразд. Я в порядку.
— Ні, ви не можете залишити цей проступок безкарним. Я негідник, який не заслуговує бути лицарем мілорда.
Луїзен почувався розгубленим, слухаючи пристрасне самозвинувачення командира лицарів.
«Ні, чому до такої міри?»
Він присів навпочіпки перед чоловіком, роздумуючи, що йому робити. Ця сцена збентежила його.
— Навіть якби ви наполягали піти за мною, я б відмовився.
— І все ж таки, я не повинен був так легко приймати це. Не тоді, коли йдеться про безпеку мого герцога...
— Що ви могли зробити? Ви не долюблюєте мене... І не без причини. Я нічого не знаю про те, що відбувається у мене під носом.
— Мілорд не винен! Слуги повинні уважніше стежити за ситуацією і допомагати вам.
Луїзен похитав головою:
— Ні. Оскільки я підписав цю пропозицію, я винен. Мені дуже шкода.
— Ні, мілорде. Хоча територія деякий час і була в стані боротьбі, але такі події трапляються в житті кожного. Невже ви думаєте, що за часів правління покійного герцога ніколи не було таких криз? – командир лицарів почав заспокоювати Луїзена, і розмова, здавалося, коливалася між ними, коли вони намагалися заспокоїти один одного. Якою б виснажливою не була ситуація, Луїзен знав, що він присутній у думках свого лицаря. У цій катастрофі є і позитивний бік*.
*В оригіналі роману йдеться про те, що Луїзен швидко вхопився за хвіст коня, тобто вхопився за щось (в даному випадку, за хороші сторони катастрофи). Ідіома.
— Це мудрі слова. Так, люди робитимуть помилки, доки живуть.
— Але...
— Ви думаєте, я не знаю глибини вашої відданості? Ви подарували мені магічну річ, яка дорога вам, як власне життя.
Луїзен продемонстрував браслет, подарований йому командиром лицарів – той самий аксесуар, який захищав його від нападів натовпу, спрямованих на його сліпу зону. Він обережно зняв браслет і поклав його у руки командира.
— Завдяки вашій турботі я зміг безпечно повернутися до замку. Дякую, що позичили мені таку цінну річ, – сказав Луїзен.
— Мілорде…
— Пробачте, що не зважав на ваші почуття.
Командир був вірний своїм принципам і моральним чеснотам, як ніхто інший. Цей чесний, але впертий чоловік захищав територію навіть після того, як її покинули господарі – один через смерть, а інший через недбалість. Така несамовита вірність, яка не відступила перед обличчям смерті, заслуговує на повагу.
Луїзен не вважав, що заслуговує на вибачення чоловіка, адже в попередній часовій лінії він помер собачою смертю*.
*Собача смерть = похмура/жахлива смерть, не гідна людини. Смерть, яка нехтує правами людини.
«Хто б наважився кого покарати? – подумав Луїзен: – Я втік, а він залишився.»
— Ви завжди виконували свій обов'язок. Це я повинен просити вибачення, – Луїзен знав, що скільки б разів він не вибачався, неможливо передати глибоку провину.
Хоча ніхто інший не міг отримати доступ до цього спогаду, Луїзен не міг пробачити собі й перестати оплакувати смерть непохитно вірного командира, який залишився у його пам'яті. Він не бажав забувати свою провину.
Луїзен мовчки взяв руки командира у свої.
— Дякую вам. Завжди.
— Мілорде...
З іншого боку, командир лицарів був здивований дотиком Луїзена. Раніше ці руки були маленькими і м'якими, як паростки, що розпускаються ранньою весною. Тепер же вони стали більшими і міцно тримали. Командир лицарів нарешті зрозумів, що Луїзен виріс.
У його пам'яті промайнули радість від турботи про маленького Луїзена, душевний біль, викликаний відчуженими стосунками між лордом та його радниками, і докори сумління після того, як Луїзен став нікчемним герцогом.
Лицар, який шукає покарання, і господар, який натомість відчуває потребу просити вибачення. Коли він став таким надійним?
З куточків очей лицаря потекли сльози, змочуючи глибокі зморшки на його обличчі. Кожна велика крапля була важкою, як прожиті ним роки.
— Я більше ніколи не ставитимуся до свого мілорда так несерйозно. Я довірятиму і сумлінно виконуватиму ваші накази, – присягнувся командир лицарів.
«Але справа не в цьому. Чому ви повинні мені довіряти? Чому тут довіряти?»
Луїзен засумнівався в його мудрості, але був не настільки грубим, щоб кинути доброзичливість старшого чоловіка назад в обличчя*. Натомість у гідній та елегантній манері Луїзен закінчив втішати старого лицаря і відправив того назад до кімнати для нарад виконувати свої обов'язки.
*Оригінальна ідіома «кинути попіл в обличчя» означає бути невдячним або грубим у сердечній ситуації.
«Я вдячний... Але вони не повинні мені надто довіряти... Я лише втягну їх у неприємності...»
Завдяки своїм знанням про майбутнє, Луїзен деякий час здавався розумним, але він з самого спочатку був неуважною людиною, яка не любила використовувати свій мозок. Він найкраще знав свою ненадійну сутність.
Йому доведеться колись виправляти свої помилки.
Луїзен буркнув і прискорив крок.
***
У маєтку герцога було кілька в'язниць. Луїзен заздалегідь розпитав людей Карлтона, де утримували селян – у підвальних темницях. Це була в'язниця для злочинців із чіткими звинуваченнями, де їх ізолювали від інших до суду.
Як правило, тих, кого спіймали на бунтах, висилали з території. У деяких випадках більш суворим вироком могли бути штрафи або громадські роботи, залежно від розсуду лорда.
Але заподіяння шкоди лорду або родині Аніес часто каралося смертю. Для тих, хто жив під захистом і милістю свого благородного володаря, будь-яка фізична розправа була серйозним актом зради, що загрожував стабільності системи. Жодна дворянська родина ніколи не залишила б такий злочин безкарним.
Люди, захоплені вдень, навряд чи були тими, хто безпосередньо поранив Луїзена.
Але їхні долі залежали від того, як до них поставиться лорд: чи вважатиме він їх тими, хто потрапив у потік гніву, чи тими, хто брав участь у навмисному заподіянні шкоди правлячій сім'ї, чи ні. Герцог Аніес мав право судити злочини, скоєні на його території.
Наразі Карлтон мав право проводити суд, але їхні долі все ще залежали від примхи лорда, адже Карлтон дав дозвіл Луїзену чинити, як йому заманеться.
Хоча для мешканців селища можливість потрапити всередину герцогського замку зазвичай випадає раз у житті, їхній візит був затьмарений ув'язненням у підземеллі. У в'язниці відчутно панувала тривожна атмосфера. Коли Луїзен спускався сходами, на герцога, від якого залежали їхнє життя або смерть, посипалися численні благання.
— Пробачте, мілорде!
— Я б ніколи не напав на вас, мілорде, присягаюся!
Кожен крик відбивався від кам'яних стін, створюючи запаморочливу какофонію. Серед панічних криків пролунав знайомий голос:
— Мілорде! Мілорде! Це я! Я тут!
— ...Руґере?
Руґер був замкнений у камері, яку він ділив з п'ятьма чи шістьма іншими мешканцями селища.
— Чому ти там? – здивовано запитав Луїзен. Він підійшов прямо до камери.
Руґер притиснувся тілом до залізних ґрат і відчайдушно покликав свого господаря:
— Мілорде. О, мілорде. Ви нарешті прийшли врятувати мене, чи не так?
— Я навіть не знав, що ти тут. Чому ти взагалі в цьому місці?
— Мене схопили раніше вдень, після того, як Карлтон забрав вас, мілорде. Я намагався слідувати за вами, але потрапив у селянський бунт.
Не дивно, що Луїзен не міг знайти свого слугу. Чесно кажучи, Руґер пожав те, що посіяв, але цей досвід, мабуть, був дуже травматичним. Його очі були вологі від сліз, а фізичний стан виглядав досить погано.
— Виходь.
Луїзен махнув рукою охоронцеві, щоб той відчинив двері. Руґер незграбно вискочив із камери. Він не міг як слід випрямити спину, а суглоби скрипіли, як іржаві шарніри.
Далі
Розділ 27
«Хм... Вони дійсно його побили.» Хоча на обличчі Руґера не було видимих ушкоджень, Луїзен був упевнений, що під одягом його тіло було понівечене. Луїзен зазирнув у тюремну камеру, в якій сидів його слуга. Люди, замкнені там, дуже відрізнялися від інших в'язнів. Вони не благали звільнити їх, а натомість дивилися на нього лютими очима. Їхні погляди, здавалося, передавали повну зневагу до власних життів, дозволяючи молодому лорду робити все, що йому заманеться. Можна було приблизно здогадатися, яких труднощів зазнав Руґер, перебуваючи в камері з такими людьми. «А може... Його навмисно ув'язнили в такому місці?..» – подумав Луїзен. Це узгоджувалося з мстивістю Карлтона. Усім було добре відомо, як поблажливо і насмішкувато Руґер ставиться до низькородних. Луїзен знав, що одного дня прийде відплата за його вільний язик*. *В оригіналі роману сказано «бігати з відкритим ротом», що перекладається як «роззявлений рот». Я вирішила тут замінити його, але, можливо, залишу деякі з цих висловів пізніше. Чесно кажучи, він заслуговував на це. Луїзен багато не знав у своєму попередньому житті, але тепер він був втаємничений у деякі з підлих укорінених звичок Руґера. Він був досить добрим до свого господаря та інших вельмож, але слуги низького походження і люди Карлтона відчайдушно хотіли б просто вдарити його по потилиці. Яким потворним він, мабуть, виглядав у їхніх очах. — Я помираю! Мілорде, ці люди справді злі. Хоча вони знали, що я слуга герцога… — ...Я впевнений, що ти їх спровокував. — Мілорде! Це абсолютно несправедливо! — Тоді чому ти завжди говориш так, ніби намагаєшся викликати гнів інших? — Я? Що я зробив не так? — Ти завжди такий. Згадай хоча б те, що сталося сьогодні в селищі. Невже тобі справді потрібно було провокувати селян у такій ситуації? Ти ніби намагаєшся створити неприємності. — Я б ніколи! Я б не посмів! Ці негідники нагрубили герцогу, а я сказав те, що мав сказати, як ваш головний слуга. — Навіщо ти навів свій лук? — Ви ж знали, наскільки небезпечною була ситуація! Я був єдиним, хто міг тоді захистити мілорда! Я повинен був щось зробити. Я лише виконував свою роботу... Як ви можете ставати на бік тих виродків?.. Руґер заплакав, скаржачись на несправедливість. Його жалюгідний вигляд послабив суворість у серці Луїзена. — Мілорд не винен. Ці виродки – погані люди. Вони прикидаються добрими маленькими селянами, підставляють мене і обманюють мого герцога. — ... — Як вони посміли напасти на свого лорда! Будь ласка, стратьте їх. Вони не заслуговують на життя. Чи був Руґер з самого початку таким екстремальним? Луїзен прицмокнув язиком. «Стратити...» Від цих необдуманих слів підземелля знову перетворилося на трясовину хаосу. Від криків і благань в'язнів у вухах Луїзена зашуміло. — Досить. Досить... Будь ласка, заспокойтеся. Я не страчу вас. — Мілорде! Ви повинні показати свою гідність через суворі вироки! — Досить! Я нікого не вб'ю. Я не в тому становищі, щоб чинити необачно. Допомога мені та території буде достатнім покаранням. — Що? І Руґер, і жителі селища були дуже здивовані. Селяни, зокрема, благали уникнути смертної кари, але все ще очікували жорстокого тілесного покарання або заслання. Напад на лорда був настільки серйозним злочином. — Їх покарання – допомога своєму лорду? — Саме так. Я скоро вирушаю до селища. Чи не варто якнайшвидше роздати їжу селянам? — ! У селян разом розширилися очі, як Луїзен промовив це. — Ви маєте на увазі... — Ми вирішили відновити роздачу пайків. Наразі радники узгоджують деталі. Повномасштабна операція займе багато часу, тому я спочатку вирушу в селище і роздам стільки їжі, скільки зможу. Для цього мені знадобляться ваші руки. Ті, хто ще має сили, ідіть зі мною. Луїзен передбачав, що обговорення радників закінчиться по заходу сонця. У темряві нічого не можна буде зробити, тож пайки належним чином зможуть роздати лише наступного дня. Однак він не міг сидіти склавши руки. Він хотів нагодувати своїх людей і заспокоїти їхні тривоги, навіть якщо це станеться лише на годину раніше. Луїзен вирішив, що, хоча він і не змінить ситуацію на краще, але принаймні зможе стабілізувати її і подбати про людей. Оскільки у замку не було багато людських ресурсів, краще залучити найбільш енергійних в'язнів. Руґер виступив категорично проти планів Луїзена. — Мілорде! Ці негідники напали на мене. Вони побили вашого слугу – це прямий виклик владі герцога! Що за брудні виродки! — Я сказав, що все гаразд. А тепер, схоже, ти кидаєш виклик моєму авторитету? — Ні, я не смію. Сувора поведінка Луїзена змусила Руґера замовкнути. «Раніше ж він пасивно слухав усе, що я казав», – подумав Руґер. З яких це пір його господар почав так чітко проводити лінії на піску? Руґер не міг приховати свого збентеження, коли затих. — Іди лікуй свої рани, – Луїзен повернувся до Руґера спиною і наказав охоронцям відчинити двері тюремної камери. — А тепер усім вийти. Якщо тільки у вас не залишилося більше сил. Ви що-небудь їли? — Деякий час тому солдати дали нам трохи води і печива. Сказали, що виконують наказ свого командира. — Справді? Як дивно з боку Карлтона. Луїзен подумав, що, можливо, найманець мав більш делікатну сторону, всупереч своєму вигляду. Серед в'язнів було чимало працездатних чоловіків, чи то завдяки силі печива, чи то завдяки надії. Луїзен вибрав п'ятьох-шістьох з них і привів на склади. Віз з великим чавунним казаном, дровами, заздалегідь спеченим хлібом і сушеним в'яленим м'ясом уже був підготовлений. Бігаючи за дорученнями Карлтона, Луїзен почав краще орієнтувався в географії замку і прихованих схованках припасів на складах. У певному сенсі, він зміг підготувати стільки всього за такий короткий термін завдяки Карлтону... Хоча лорд не мав наміру озвучувати такі думки. Коли Луїзен повернувся до селища, сонце уже почало поступово сідати. У зазвичай галасливому селищі панувала мертва тиша. — Нумо влаштуємося, поки сонце ще не сіло. Луїзен повів свою групу до найбільшої площі селища. Усі крамниці, що оточували площу, були зачиненими, але чималий натовп все одно зібрався навколо великого колодязя. Протягом дня вже поширилася новина про те, що лорд був втягнутий у заворушення. Тож, коли Луїзен наблизився, селяни швидко відступили на кілька кроків. Напругу в повітрі можна було розрізати ножем для масла. — Чи все буде гаразд? – лицарі, які йшли за ним, підняли свої клинки, готуючись до конфлікту. Хоча всередині Луїзену було страшно, він рішуче підняв підборіддя і спробував показати впевненість. — Все буде добре. Почнімо звідси. Луїзен розділив нещодавно звільнених мешканців селища на дві групи. Одну групу він відправив за рештою мешканців, а іншу залишив допомогти в реалізації свого плану. Він наказав людям скласти дрова і зробити опори для казана – великої посудини, яку зазвичай використовували для бенкетів. Казана було достатньо, щоб вмістити кілька десятків порцій супу. Одразу ж набрали води з колодязя, а хліб та в'ялене м'ясо розламали на багато маленьких шматочків. Хоча твердий хліб і в'ялене м'ясо зазвичай було важко жувати, від вологи продукти стали кашкоподібними. Зрештою, всі разом вони утворили рідкий, киплячий суп. Луїзен спробував його на смак. Суп був створений без бульйону та інших інгредієнтів. Хліб, вода і в'ялене м'ясо – ось і все. Проте солоність і масло з в'яленого м'яса просочилися, створюючи прийнятний смак. Цього було достатньо, щоб наїстися. Якщо не вистачало супу, завжди можна було долити ще води. Якщо суп ставав надто рідким, додати більше хліба. Якщо він був надто прісним, замість приправи додати в'ялену яловичину. Занадто солоний? Можна було ще раз долити води. Поки вогонь горів, юшку можна було варити безперервно – хоч цілу вічність. Їжа була грубо приготованою і неапетитною, більшість не звернули б на неї уваги. Але для тих, хто довго голодувала, це була знахідка. Хліб і м'ясо не перетравлювалися б у виснаженому шлунку і спричинили б проблеми зі здоров'ям. Луїзен добре знав цей факт: під час мандрів у нього сильно розболівся живіт після того, як він з'їв хліб, який йому дала одна добросерда мадам. З досвіду він знав, що краще споживати водянистий суп, щоб наповнити шлунок і зігріти тіло. Крім того, такий суп можна швидко і легко приготувати у великій кількості з невеликої кількості інгредієнтів. — Мілорде, дозвольте нам роздати їжу, – присутні селяни намагалися забрати ополоник із рук Луїзена. Вони не могли дозволити лорду подавати їжу. Однак Луїзен відмовився. Для нього було важливо слідувати своїм переконанням і особисто нагодувати своїх підданих. — Ні, все гаразд. Я розберуся з цим. Вам просто потрібно переконатися, що все в порядку. На рішучі слова Луїзена селяни кивнули. Лицарі стояли на сторожі, з піднесеним духом і сяючими очима. — Сюди! Лорд особисто роздає юшку! — Тут є що поїсти! Візьміть миску або чашку! Підходьте! Як і було наказано, селяни розбіглися у різні боки, кричачи і вигукуючи. Люди збиралися, як дощові хмари на горизонті, коли запах запашного супу поширився по всій сільській площі. Однак ніхто не хотів підходити ближче. Вони боялися недоторканого лорда, що стояв з ополоником між незвичайними лицарями. Вони не могли відірвати очей і носа від їжі, але пам'ять про попередні заворушення підкошувала їхні ноги. «Це займе всю ніч.» Луїзен озирнувся і вказав на наймолодшого на вигляд хлопчика серед натовпу. — Ти там. Ходи сюди. — Я? – хлопчик, який витирав слину брудними руками, злякався. — Ходи швидше, – м'яко закликав Луїзен. Хлопчик підійшов до нього з тремтячим серцем. Він не міг проігнорувати прохання лорда, але його вигляд не міг приховати страху.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!