Бам.
Бам.
Аааххх!
Тріск.
Оглушливі гуркіт і вереск, ніби руйнується величезна гора, повернули Луїзена до тями.
— Мілорде, мілорде. Будь ласка, поспішіть і прокиньтесь. Битва почалася.
— Тьфу…
«Залиште мене в спокої. Я щойно помер, розумієш?»
Луїзен накрив голову й відштовхнув руку людини, яка намагалася його розбудити. Здавалося, що його голова розтрощена, а нудота прокотилася по ньому всередині. Звідкись долинав жахливий алкогольний запах.
«Звідки цей запах алкоголю?»
Після громадянської війни Луїзен не зміг випити жодної краплі алкоголю. Була введена заборона, оскільки голод продовжував спустошувати землі й ціни на алкоголь зашкалювали. Для такого волоцюги, як Луїзен, якому було важко знайти хліб насущний, запах алкоголю, не кажучи вже про смак, були мрією.
Але чому ж він зараз страждав від сильного похмілля?
Він покрутив туманною, гарячою головою. Повільно, потроху поверталися спогади.
Було очевидно, що Луїзен мав померти тієї зимової ночі, через три роки після того, як він утік із замку. Однак чоловік, який проходив повз, дивом врятував його.
Він був людиною в релігійному паломництві. Через відсутність однієї руки чоловіка назвали одноруким паломником. Луїзен не знав його імені. І він завжди носив капюшон ченця, тому ніхто не міг побачити його обличчя. Чоловік здавався вкрай підозрілим, але однорукий паломник від усієї душі опікувався Луїзеном.
Віддав своє ліжко, зігрівав кімнату такими коштовними дровами, ладен був навіть поділитися ліками та їжею. Незважаючи на те, що він не був забезпечений, він віддано доглядав за Луїзеном. Завдяки йому Луїзен не помер тієї зими, а натомість навіть трохи відновив життєві сили.
Луїзен відчував глибоку вдячність до однорукого паломника. В світі існувала така милосердна і мудра людина… Він почав називати паломника святим і слідував його доктрині.
Ідучи за ним, Луїзен пізнав багато про світ і зрозумів власну дурість. Історії, які розповідав однорукий паломник, допомогли здобути Луїзену проникливий погляд. Він допоміг йому побачити світ ясними очима, позбавленими гріха і старості. Луїзен зміг відчути докори сумління й щиро вибачився перед мертвими.
Після зустрічі з одноруким паломником він уже не відчував жахливого голоду і спав, обгороджений стелями та стінами, але його тіло вже було поламане вулицями. Наступної зими, через рік, Луїзен випустив останній подих.
«Я не думав, що я в старій халупі…»
Це була нескінченно тривожна і жахлива ніч. Коли була глибока зима, хуртовина затріщала вікнами, наче хотіла їх розбити. Знаючи, що це була остання ніч Луїзена, паломник заповнив піч дровами.
Кожного разу, коли лунав якийсь дивний звук, серце Луїзена також тремтіло.
Смерть була такою страшною.
Він боявся зустрічі з людьми, які загинули через нього. Було боляче озиратися на його життя, але й страшно було подумати, що у нього більше не буде днів. Ах, занадто довгим, нудним і жахливим був процес виходу душі з тіла. Сльози продовжували текти.
— Брате, – сказав однорукий паломник, святий Луїзена.
Він схопив Луїзена за руку, ніби розумів бажання його серця. Луїзен змочив губи вином, яке той чоловік роздобув, наче з повітря, і вимовив свою останню волю – своє останнє зізнання.
А потім він помер.
Це був останній момент, який міг пригадати Луїзен. Тоді він точно помер.
Але тоді чому він пахне алкоголем? Він не помер? Ні? Спогади про його життя, що сочилися з його тіла, не могли бути сном.
— Я в пеклі?
Враховуючи жахливі крики, що долинали з усіх боків, це, мабуть, було пекло. У нього була жахлива мігрень і нудота, наче він хворів на морську хворобу. Щоразу, коли він робив подих, з його рота виходив нудотний сморід алкоголю. Це було майже так, наче… наступного дня після того, як він напився до втрати свідомості.
Чи буває в пеклі похмілля?
— Пекло? Гадаю, не було б неправильно назвати це пеклом.
Згори почувся різкий голос.
«Біля мене хтось є?»
Луїзен відкрив очі. У кімнаті було темно, але цього було достатньо, щоб впізнати обличчя іншої людини. У чоловіка було кричуще руде волосся та гарна зовнішність, але його розсіяний вираз обличчя зробив його звичайним.
Це був головний слуга Луїзена, Руґер.
— Руґер? Га? Чому ти тут?
Тієї фатальної ночі Руґер міг би втекти з Луїзеном, але натомість він дозволив себе взяти в полон і був вбитий солдатами Карлтона, щоб дати своєму господареві можливість безпечно втекти. Луїзен найбільше шкодував про те, що він не зміг забрати тіло через страх бути спійманим.
— Схаменіться, будь ласка. Зараз не час бути безтурботним і пити.
— Зараз?
Луїзен тупо озирнувся. Приміщення виглядало знайомим. Розкішна кімната, оформлена в зелено-золотих тонах, була його минулою спальнею. Незважаючи на те, що Луїзен проводив більше часу в столиці, ніж на своїй території, він не міг забути спальню, якою користувався все своє життя, яка передавалася з покоління в покоління в родині Аніес.
«Я не можу повірити, що знову бачу це місце».
Ця кімната згоріла разом із замком герцогства. Карлтон переконався в цьому.
— Ось, випийте холодної води і візьміть себе в руки.
Руґер передав чашку. Луїзен неуважно взяв її й ковтнув води. Може тому, що він потрапив у пекло, а може тому, що бачив замок, який втратив через власні помилки, його горло горіло.
— Ґках.
Від крижано-холодної води запаморочило голову.
«Хіба це не дивно?»
Луїзен без жалю вщипнув себе за щоки. Він відчув сильний біль.
«Чи живий я зараз? Я не мертвий?»
Мертві не відчувають болю. Отже, що це за жахливий шум із-за вікна? Він поспішно підбіг до вікна й відчинив його.
— АХХХХХХ!
— Зупиніть їх! Не відступайте!
— Врятуйте мене!
Зі спальні герцога відкривався вид на весь замок. За мурами замку точилась битва. Незважаючи на вигідне положення завдяки обороні замку, бойові лінії невпинно відступали назад. Солдати Луїзена були наївними та не мали належної підготовки, тоді як ворожі солдати, які піднімалися на стіни, були професіоналами. Ніби передвіщаючи їм неминучу перемогу, над стіною велично замайорів синій прапор. Синій лев був символом королівської родини.
Прапор синього лева…
Прапор синього лева. Старі спогади, такі яскраві, наче вони сталися тільки вчора, промайнули перед очима, коли він побачив цей прапор.
Принц Елліон оголосив, що всі, хто підтримує другого принца – зрадники. Щоб показати приклад усім дворянам, які його не підтримали, він послав солдатів до герцогства Аніес.
Карлтон, перший меч принца, різник, знатний кат із всякими іншими жахливими прізвиськами, повів армію на територію герцогства.
Карлтон рекомендував їм піддатися правлінню королівської сім'ї. Хоча за назвою вони були васалами королівської родини, герцог Аніес довгий час правив півднем як його господар. Герцог, який таємно принижував королівську родину, не міг погодитися з підпорядкуванням її владі. Замок зачинив ворота і вирішив битися. Він вірив, що численні південні лорди, його васали, прийдуть як підкріплення, якщо вони ще трохи протримаються.
Після початку битви знадобилося лише три дні, щоб замок впав.
Всього три дні.
— Руґер, скільки днів минуло з початку бою?
— Що? Ви навіть не пам'ятаєте? Ви вживали щось, крім алкоголю?
— Скільки днів?
— Все почалося вчора… отже, сьогодні другий день.
Другий день! Це було тієї самої ночі, коли Луїзен втік.
— Це… я не можу в це повірити.
Луїзен розчаровано засміявся. «Я повернувся назад у часі? Чому з усіх варіантів я повернувся саме до тієї ночі, про яку найбільше шкодую?»
Він не міг у це повірити. Луїзен стиснув кулак і вдарив ним по віконній рамі.
Туп
— Н-н... боляче…
— Ви пробили цегляну раму, звичайно, що це боляче! Ви взяли щось дивне та з’їли, чи не так? Так? Я робив те, що наказав мені мілорд, навіть у цьому безладі, так багато, так старанно, що мої підошви горять, а ви тут щось курите?
— …Я ж сказав, що нічого не брав.
«Чи насправді я?»
Луїзен відчув, що зійшов з глузду. Зазвичай він насолоджувався подібними речами під час святкування Нового року, і з огляду на страх смерті, мабуть, не було причин не робити цього.
«Можливо, так і зробив. Трішки.»
— Все добре. Вже настав час. Поки бій у розпалі, на нас ніхто не зверне уваги.
— Га? Що? – запитав Луїзен.
Він почувався так, ніби йому сниться сон. Йому приснився дивний сон після випивки? Зрештою, Луїзен Анійський не міг стати жебраком…
— Ми повинні бігти. Я приготував коней і гроші.
Хм... Це не міг бути сон. Це справді сталося. Луїзен раптом засмучено скрикнув у думках.
«Повернувся у минуле… Я читав такі історії, але…»
Давним-давно, дуже давно, жив чоловік. Він блукав світом і багатьом допоміг. Всі славили його як святого, але він не міг бути щасливим. Це тому, що він скоїв великий гріх у минулому. Навіть коли він спокутував його добрими справами, він відчував страждання. Одного разу він загадав Богові бажання. Він хотів воскресити своїх близьких… Бог, якому було жаль святого, виконав його бажання. Він відправив святого назад у минуле, щоб він сам їх врятував.
Це була легенда, яку знали всі громадяни королівства – вигадка, створена для навчання моралі та надихання віри. Але ця історія стала його реальністю, хоча Луїзен не був святим.
«Чому я?»
Він був грішником. Він прийняв неправильне рішення, яке призвело до смерті багатьох людей і стало однією з причин голоду. Скільки людей загинуло через одну людину? Як він міг отримати таку ж можливість, як святий?
Далі
Розділ 3
Луїзен був норовливим дурнем ще до громадянської війни. Покинувши свої панські обов'язки, він змарнував свою молодість, граючи, наїдаючись та пиячивши в столиці. Він був лінивий, апатичний і легковажно ставився до світу. Незважаючи на те, що після зустрічі зі святим він розкаявся у своїх численних помилках, він все ще був занепалою душею, яку пекло вітало б обома руками. «Може... пан однорукий паломник, мій святий, допоміг мені?» Сильне почуття переповнювало серце Луїзена. Так, такий відданий і милосердний чоловік точно міг створити таку можливість для цього жалюгідного життя. А може, він якось був включений у великий план святого в минулому! У всякому разі, він був у боргу за його милість. — Герцогу, герцогу. Треба поспішати, іншої нагоди не буде. — Почекай хвилинку. – Він хотів віддати останню подяку святому в молитві. Однак Руґер не дав Луїзену можливості помолитися. — Зараз не час розслаблятися. Мілорде, ви добре знаєте, яким жорстоким може бути різник. Він убив одну людину, прив'язавши всі чотири його кінцівки до коней та дозволивши їм розірвати чоловіка на частини. На тулуб, що залишився, плювали й проклинали. Він жорстока і зла людина. Я також чув, що він зневажає дворян. Якщо він вас спіймає, ви не матимете легкої смерті. Він прийшов сюди з повною тиранічною владою. Не знаю, що він вам зробить, мілорде! – Руґер затремтів. — Зараз або ніколи. Ми програємо, ми точно програємо, незважаючи ні на що. — То ти хочеш, щоб ми покинули територію і втекли? Посеред бою? — Що в цьому поганого? Усі ці чоловіки борються, щоб захистити вас, тож їх боротьба не матиме сенсу, якщо ви помрете. — … Луїзен проковтнув зітхання. Його минуле «я» погодилося з Руґером, а потім втекло. Тоді він вважав, що втеча – його єдиний шанс вижити. І він навіть не міг уявити, яким життям житиме пізніше. Він щойно відчув полегшення, бо був живим. Так само, як він жив раніше, безтурботно, він був смутно впевнений, що все вийде. Так тупо і безтурботно!!! — Досить, – сказав Луїзен. — Га? — Я не маю наміру тікати. Якщо хочеш піти, роби все, що хочеш. Я не буду тебе звинувачувати. — Що ви кажете?! «Я не втечу знову». Заради тих, хто загинув, і заради власного життя Луїзен мав зробити правильний вибір. Він не міг пройти через це двічі. «Я краще помру як дворянин». Як він міг змарнувати своє нове життя? Він поведеться як дворянин, і офіційно здасться. Так усі виживуть. Військова сила герцогства була недостатньою, але поки що вона трималася добре. Можливо, тому в минулому він думав, що зможе протистояти супернику. Але Карлтон навмисне тягнув, чекаючи часу. Після того, як він зрозумів, що Луїзен втік, він взяв замок менш ніж за півдня. Тож, чому він навмисно тягнув час? Карлтон був агресивним – його руки розповсюджували жорстокість – і він ніколи не відступав у бою. Улюбленим його заняттям було топтати, принижувати і підкоряти буньдючих вельмож. Чим вище его вельможі, тим зрештою жалюгіднішими вони стануть. Луїзен був би його улюбленою здобиччю. Йому було приємно брати шляхетні замки, топтати багатовікові традиції та почесті. Тим не менш, можна було припустити, що у першого принца була причина змусити Карлтона волочити ноги*. *Робити щось повільно або не починати, тому що не хочеться цього робити. «Ось що пояснив святий». Луїзен вірив у щедрі знання та глибоку проникливість святого. Герцогство Аніес було одним із чотирьох великих панських родів. Вони мали владу, порівняну з владою короля. Хоча перший принц вважав централізовану систему правління ідеальною, йому не вистачило легітимності, щоб здійснити її. Він мав давній комплекс щодо того, як мало дворян підтримує його порівняно з його молодшим братом. Після перемоги у громадянській війні він спробував укріпити ці слабкі сторони, завоювавши лояльність дворян. Герцог Аніес був тим, хто мав право обирати короля. Незважаючи на те, що перший принц виграв війну, відданість великих володарів мала глибокий сенс. Святий сказав, що життя Луїзена залежало від його вірності принцу Елліону. «Краще б ти підкорився йому. Найкраще здатися, перш ніж бути окупованим». Протриматися, поки б він не програв, суперечило б волі першого принца. Герцог Аніес, який не підкорився до кінця, стане шрамом на легітимності принца. Принц Елліон не зтерпів би такої ганьби. У цей момент сила жорстокого задоволення Карлтона вивільниться, і неможливо було знати, що станеться з герцогом. Луїзен не знав про все це в минулому. Йому просто страшно було почути про страту другого принца. Він тільки думав, що перший принц спробує вбити і його, тому наполягав на боротьбі з ним. І врешті кинув усе. Луїзен закусив губи й відчинив двері до кімнати для нарад. Приміщення, яке використовувалося як база для військово-стратегічних операцій, було сповнене важкої напруги. Генерал і скарбник, а також інші чиновники та дворецький стояли перед столом, заставленим тактичними картами. Оскільки бій був у самому розпалі, командира лицарів та його лицарів не було. Коли з'явився Луїзен, усі очі в конференц-залі були прикуті до нього. Усі дивилися на нього розгубленими й здивованими поглядами. — Мілорде, з якої причини ви прийшли в це скромне місце? Вам щось потрібно? – скарбник привітно його зустрів. Незважаючи на те, що за ці роки цей чоловік значно погладшав і мав щедре, доброзичливе обличчя, його слова містили гострий хребет*. *Мужність, силу волі тощо. Для лорда було б звичним явищем виступати на зборах, які стосувалися території. Однак він був шокований появою Луїзена. Він внутрішньо усміхнувся, коли почув, що Луїзен зачинився у своїй кімнаті. У минулому Луїзен не зміг би помітити сарказм скарбника, але мандрівне життя змусило його розвинути якийсь розум. Він почервонів від сорому. — Він твій лорд. Слідкуй за тим, що говориш. Дворецький став на бік Луїзена, але Луїзен не мав сміливості на нього глянути. Він чув, що Карлтон катував дворецького, щоб отримати інформацію про місцеперебування Луїзена. Він нічого не відкривав до кінця, і врешті-решт його покинули в якійсь канаві з усіма відірваними кінцівками. — Що трапилось? Ми просто обговорювали дещо дуже важливе, – сказав генерал. Перед його суворим поглядом плечі Луїзена легенько затремтіли. Генерал завжди був до нього суворий. Від імені його батьків, які померли, коли Луїзен був молодим, генерал був його прийомним батьком і довіреною особою у справах про маєток. Він завжди був суворим учителем і став для нього дуже компетентною колючкою в боку. Коли замок був взятий, він покінчив життя самогубством. Карлтон обезголовив труп і повісив його на стіні. Коли Луїзен спробував повернутися в маєток, він побачив гнилу і розкладаючуся голову генерала. Те саме стосувалося й інших чиновників. Усіх людей, які працювали в замку герцога, обезголовили й повісили на стіні. Це була помста Карлтона. Луїзен грався своїми великими пальцями. Смертоносний вигляд і сморід їхніх трупів все ще були в його пам'яті. Тривога й нервозність охопили його аж до підборіддя. Це було важче, ніж він думав, знову побачити живими тих, хто колись помер. Але він не міг відступити. «Згадай, як сильно ти шкодував про цей день, Луїзене Анійський». «Будь ласка, святий, дай мені мужності». Луїзен перехрестився на серці рукою, серцебиття тьохкало, наче тьмяне світло лампи. Він набрався мужності і сказав: — Ми повинні здатися. Від цих слів обличчя генерала спотворилося розчаруванням. Те саме стосувалося скарбника та інших. — Чому ви говорите це зараз, мілорде? Можливо, ви забули про це, оскільки зачинилися у своїй кімнаті, але ми зараз у розпалі битви. — Ахххххх! Саме тоді ззовні закричав безіменний солдат. Усі в кімнаті одразу зрозуміли, що солдат уже мертвий, і повітря стало важчим. — ...Я знаю, – сказав Луїзен. — Тоді ви знаєте, які смішні ваші слова. — Я знаю. Але ми все одно повинні здатися. Ми не зрівняємось із силою Карлтона. Це лише питання часу, коли ми будемо взяті. — Наші солдати все ще добре витримують. — Як довго вони можуть витримати? — Незабаром прибуде підкріплення. Васали Аніеса прийдуть нам на допомогу. — Підкріплення не прийде. Вони вже покинули нас. Минулого разу жодне підкріплення не прийшло. Усі васали герцога відвернулися від них. Луїзен пережив це в майбутньому (першої шкали часу), але всі чиновники рішуче протестували. — До того як з'явилось королівство, герцогство Аніес було господарем цієї території. Неможливо, щоб васали покинули нас і приєдналися до королівської родини. Вони наші піддані, а ми їхній єдиний володар. Хіба ми не завжди вчили вас не забувати, хто ви на півдні? Генерал погодився з рештою чиновників. — Правильно. Вірність південної території відрізняється від тих жадібних дворян у столиці. — Мілорде, можливо, ви нічого про це не знаєте, оскільки весь час проводили в столиці, – додав інший чиновник. «Ні... часи змінилися». Ще до того, як вибухнула громадянська війна, обидва принци створювали свої фракції. Перший принц залучив на свій бік дрібних і середніх лордів. Він спокусив їх обіцянкою розірвати старі контракти та встановити нову систему. Як наслідок, васали не вважали б герцога Аніес за лорда, якого слід захищати, а радше як товсту здобич, якою можна подавитись. Вони ніби чекали, коли герцогство розпадеться, тому васали не вкладали душу в битву за захист власних земель. «Моїх слів все одно не вистачить, щоб переконати їх». Радники герцога були компетентними, але вони дуже пишалися своєю герцогською історією та були досить консервативними. — Подумайте про це, – сказав Луїзен. — Якби вони справді збиралися нам допомогти, то послали б солдатів ще до того, як Карлтон оголив меча. Чи прислала нам якась родина свої допоміжні війська? Скарбник трохи занепокоївся. Слова Луїзена були не позбавлені сенсу.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!