Перше, що ви повинні зробити, коли повертаєтесь в минуле

Бам.

 

Бам.

 

Аааххх!

 

Тріск.

 

Оглушливі гуркіт і вереск, ніби руйнується величезна гора, повернули Луїзена до тями.

 

— Мілорде, мілорде. Будь ласка, поспішіть і прокиньтесь. Битва почалася.

 

— Тьфу…

 

«Залиште мене в спокої. Я щойно помер, розумієш?»

 

Луїзен накрив голову й відштовхнув руку людини, яка намагалася його розбудити. Здавалося, що його голова розтрощена, а нудота прокотилася по ньому всередині. Звідкись долинав жахливий алкогольний запах.

 

«Звідки цей запах алкоголю?»

 

Після громадянської війни Луїзен не зміг випити жодної краплі алкоголю. Була введена заборона, оскільки голод продовжував спустошувати землі й ціни на алкоголь зашкалювали. Для такого волоцюги, як Луїзен, якому було важко знайти хліб насущний, запах алкоголю, не кажучи вже про смак, були мрією.

 

Але чому ж він зараз страждав від сильного похмілля?

 

Він покрутив туманною, гарячою головою. Повільно, потроху поверталися спогади.

 

Було очевидно, що Луїзен мав померти тієї зимової ночі, через три роки після того, як він утік із замку. Однак чоловік, який проходив повз, дивом врятував його.

 

Він був людиною в релігійному паломництві. Через відсутність однієї руки чоловіка назвали одноруким паломником. Луїзен не знав його імені. І він завжди носив капюшон ченця, тому ніхто не міг побачити його обличчя. Чоловік здавався вкрай підозрілим, але однорукий паломник від усієї душі опікувався Луїзеном.

 

Віддав своє ліжко, зігрівав кімнату такими коштовними дровами, ладен був навіть поділитися ліками та їжею. Незважаючи на те, що він не був забезпечений, він віддано доглядав за Луїзеном. Завдяки йому Луїзен не помер тієї зими, а натомість навіть трохи відновив життєві сили.

 

Луїзен відчував глибоку вдячність до однорукого паломника. В світі існувала така милосердна і мудра людина… Він почав називати паломника святим і слідував його доктрині.

 

Ідучи за ним, Луїзен пізнав багато про світ і зрозумів власну дурість. Історії, які розповідав однорукий паломник, допомогли здобути Луїзену проникливий погляд. Він допоміг йому побачити світ ясними очима, позбавленими гріха і старості. Луїзен зміг відчути докори сумління й щиро вибачився перед мертвими.

 

Після зустрічі з одноруким паломником він уже не відчував жахливого голоду і спав, обгороджений стелями та стінами, але його тіло вже було поламане вулицями. Наступної зими, через рік, Луїзен випустив останній подих.

 

«Я не думав, що я в старій халупі…»

 

Це була нескінченно тривожна і жахлива ніч. Коли була глибока зима, хуртовина затріщала вікнами, наче хотіла їх розбити. Знаючи, що це була остання ніч Луїзена, паломник заповнив піч дровами.

 

Кожного разу, коли лунав якийсь дивний звук, серце Луїзена також тремтіло.

 

Смерть була такою страшною.

 

Він боявся зустрічі з людьми, які загинули через нього. Було боляче озиратися на його життя, але й страшно було подумати, що у нього більше не буде днів. Ах, занадто довгим, нудним і жахливим був процес виходу душі з тіла. Сльози продовжували текти.

 

— Брате, – сказав однорукий паломник, святий Луїзена.

 

Він схопив Луїзена за руку, ніби розумів бажання його серця. Луїзен змочив губи вином, яке той чоловік роздобув, наче з повітря, і вимовив свою останню волю – своє останнє зізнання.

 

А потім він помер.

 

Це був останній момент, який міг пригадати Луїзен. Тоді він точно помер.

 

Але тоді чому він пахне алкоголем? Він не помер? Ні? Спогади про його життя, що сочилися з його тіла, не могли бути сном.

 

— Я в пеклі?

 

Враховуючи жахливі крики, що долинали з усіх боків, це, мабуть, було пекло. У нього була жахлива мігрень і нудота, наче він хворів на морську хворобу. Щоразу, коли він робив подих, з його рота виходив нудотний сморід алкоголю. Це було майже так, наче…  наступного дня після того, як він напився до втрати свідомості.

 

Чи буває в пеклі похмілля?

 

— Пекло? Гадаю, не було б неправильно назвати це пеклом.

 

Згори почувся різкий голос.

 

«Біля мене хтось є?»

 

Луїзен відкрив очі. У кімнаті було темно, але цього було достатньо, щоб впізнати обличчя іншої людини. У чоловіка було кричуще руде волосся та гарна зовнішність, але його розсіяний вираз обличчя зробив його звичайним.

 

Це був головний слуга Луїзена, Руґер.

 

— Руґер? Га? Чому ти тут?

 

Тієї фатальної ночі Руґер міг би втекти з Луїзеном, але натомість він дозволив себе взяти в полон і був вбитий солдатами Карлтона, щоб дати своєму господареві можливість безпечно втекти. Луїзен найбільше шкодував про те, що він не зміг забрати тіло через страх бути спійманим.

 

— Схаменіться, будь ласка. Зараз не час бути безтурботним і пити.

 

— Зараз?

 

Луїзен тупо озирнувся. Приміщення виглядало знайомим. Розкішна кімната, оформлена в зелено-золотих тонах, була його минулою спальнею. Незважаючи на те, що Луїзен проводив більше часу в столиці, ніж на своїй території, він не міг забути спальню, якою користувався все своє життя, яка передавалася з покоління в покоління в родині Аніес.

 

«Я не можу повірити, що знову бачу це місце».

 

Ця кімната згоріла разом із замком герцогства. Карлтон переконався в цьому.

 

— Ось, випийте холодної води і візьміть себе в руки.

 

Руґер передав чашку. Луїзен неуважно взяв її й ковтнув води. Може тому, що він потрапив у пекло, а може тому, що бачив замок, який втратив через власні помилки, його горло горіло. 

 

— Ґках.

 

Від крижано-холодної води запаморочило голову.

 

«Хіба це не дивно?»

 

Луїзен без жалю вщипнув себе за щоки. Він відчув сильний біль.

 

«Чи живий я зараз? Я не мертвий?»

 

Мертві не відчувають болю. Отже, що це за жахливий шум із-за вікна? Він поспішно підбіг до вікна й відчинив його.

 

— АХХХХХХ!

 

— Зупиніть їх! Не відступайте!

 

— Врятуйте мене!

 

Зі спальні герцога відкривався вид на весь замок. За мурами замку точилась битва. Незважаючи на вигідне положення завдяки обороні замку, бойові лінії невпинно відступали назад. Солдати Луїзена були наївними та не мали належної підготовки, тоді як ворожі солдати, які піднімалися на стіни, були професіоналами. Ніби передвіщаючи їм неминучу перемогу, над стіною велично замайорів синій прапор. Синій лев був символом королівської родини.

 

Прапор синього лева…

 

Прапор синього лева. Старі спогади, такі яскраві, наче вони сталися тільки вчора, промайнули перед очима, коли він побачив цей прапор.

 

Принц Елліон оголосив, що всі, хто підтримує другого принца – зрадники. Щоб показати приклад усім дворянам, які його не підтримали, він послав солдатів до герцогства Аніес.

 

Карлтон, перший меч принца, різник, знатний кат із всякими іншими жахливими прізвиськами, повів армію на територію герцогства.

 

Карлтон рекомендував їм піддатися правлінню королівської сім'ї. Хоча за назвою вони були васалами королівської родини, герцог Аніес довгий час правив півднем як його господар. Герцог, який таємно принижував королівську родину, не міг погодитися з підпорядкуванням її владі. Замок зачинив ворота і вирішив битися. Він вірив, що численні південні лорди, його васали, прийдуть як підкріплення, якщо вони ще трохи протримаються.

 

Після початку битви знадобилося лише три дні, щоб замок впав.

 

Всього три дні.

 

— Руґер, скільки днів минуло з початку бою?

 

— Що? Ви навіть не пам'ятаєте? Ви вживали щось, крім алкоголю?

 

— Скільки днів?

 

— Все почалося вчора… отже, сьогодні другий день.

 

Другий день! Це було тієї самої ночі, коли Луїзен втік.

 

— Це… я не можу в це повірити.

 

Луїзен розчаровано засміявся. «Я повернувся назад у часі? Чому з усіх варіантів я повернувся саме до тієї ночі, про яку найбільше шкодую?»

 

Він не міг у це повірити. Луїзен стиснув кулак і вдарив ним по віконній рамі.

 

Туп

 

— Н-н... боляче…

 

— Ви пробили цегляну раму, звичайно, що це боляче! Ви взяли щось дивне та з’їли, чи не так? Так? Я робив те, що наказав мені мілорд, навіть у цьому безладі, так багато, так старанно, що мої підошви горять, а ви тут щось курите?

 

— …Я ж сказав, що нічого не брав.

 

«Чи насправді я?»

 

Луїзен відчув, що зійшов з глузду. Зазвичай він насолоджувався подібними речами під час святкування Нового року, і з огляду на страх смерті, мабуть, не було причин не робити цього.

 

«Можливо, так і зробив. Трішки.»

 

— Все добре. Вже настав час. Поки бій у розпалі, на нас ніхто не зверне уваги.

 

— Га? Що? – запитав Луїзен.

 

Він почувався так, ніби йому сниться сон. Йому приснився дивний сон після випивки? Зрештою, Луїзен Анійський не міг стати жебраком…

 

— Ми повинні бігти. Я приготував коней і гроші.

 

Хм... Це не міг бути сон. Це справді сталося. Луїзен раптом засмучено скрикнув у думках.

 

«Повернувся у минуле… Я читав такі історії, але…»

 

Давним-давно, дуже давно, жив чоловік. Він блукав світом і багатьом допоміг. Всі славили його як святого, але він не міг бути щасливим. Це тому, що він скоїв великий гріх у минулому. Навіть коли він спокутував його добрими справами, він відчував страждання. Одного разу він загадав Богові бажання. Він хотів воскресити своїх близьких… Бог, якому було жаль святого, виконав його бажання. Він відправив святого назад у минуле, щоб він сам їх врятував.

 

Це була легенда, яку знали всі громадяни королівства – вигадка, створена для навчання моралі та надихання віри. Але ця історія стала його реальністю, хоча Луїзен не був святим.

 

«Чому я?»

 

Він був грішником. Він прийняв неправильне рішення, яке призвело до смерті багатьох людей і стало однією з причин голоду. Скільки людей загинуло через одну людину? Як він міг отримати таку ж можливість, як святий?