Тоді йому потрібно було швидко розв’язати проблему з компенсацією.

 

Луїзен підбадьорився і попрямував до кабінету генерала. Перед дверима він зіткнувся з групою слуг. Вони впізнали його і ввічливо привіталися, але почали пошепки пліткувати як тільки вони розминулися з Луїзеном.

 

— Це був герцог.

 

— Хіба його не посадили під замок? Невже він справді може ось так розгулювати?

 

— Хіба ти не чула? Він поводиться, як слуга Карлтона.

 

— О Боже, я більше не можу пишатися собою, служачи комусь подібному…

 

Їхні крадькома кинуті погляди ніби обпалювали Луїзену спину. Він поспішив до кабінету генерала, вдаючи, що нічого не чує. Більшість слуг, з якими він стикався під час виконання доручень Карлтона, реагували подібним чином – вони вважали його жалюгідним.

 

Луїзен протер очі, вдихаючи. Але сльози все одно наверталися на очі, поки він стояв, кліпаючи та дивлячись у стелю.

 

«Мені сумно...»

 

Це була природна реакція для тих, хто не мав уявлення про трагедію, яку Луїзен відвернув. Але зараз це було особливо неприємно і боляче.

 

— Хм… – Луїзен поклав руку на груди. У внутрішній кишені його пальто було заховано «дещо» таємне. Червоне, тверде «дещо», загорнуте в тонку тканину.

 

Це «дещо» було в'яленим м'ясом.

 

Можливо, через те, що колись він страшенно голодував, Луїзен почав втрачати розум, коли був голодним. Він повернувся до первісного стану – його тіло автоматично нишпорило по смітниках у пошуках будь-якого занедбаного шматка. Тож він почав носити в кишені кілька шматків в'яленого м'яса на крайній випадок.

 

Можливо, Луїзен і був ненормальним, але зараз голод викликав у нього сильну депресію. А повний живіт, навпаки, давав йому відчуття спокою.

 

Луїзен почав жувати в'ялене м'ясо. Коли голод було втамовано, його меланхолійний настрій поступово почав зникати.

 

«Правильно... це просто депресія, викликана голодом. Справа не в тому, що хтось щось сказав...» 

 

Оскільки люди нічого не знали, це було несправедливо з точки зору Луїзена, але зараз він почувався відносно спокійно.

 

«Мене не б'ють, не кидають в мене камінням. Нічого такого.» 

 

Знущання, яких він зазнав раніше, зміцнили його рішучість. З в'яленим м'ясом, що звисало з рота, Луїзен обшукав кабінет генерала.

 

«Ось він.»

 

Поспіхом запханий у шухляду столу генерала, журнал обліку північного складу лежав разом із ключем. Схоже, генерал шукав в арсеналі корисні речі, готуючись до оборони замку.

 

«Якщо я віднесу це йому, він же не змусить мене впорядковувати склад, правда? Я сьогодні рано закінчую роботу.»

 

Луїзен із захопленням пробігся очима по книзі. В ній було докладно записано інформацію, з ілюстраціями та ретельними поясненнями.

 

«Це інструмент, який в минулому використовували для подачі води під час посухи… Схоже його додали після невдалого експерименту з новим сільськогосподарським обладнанням...»

 

Оскільки поруч були поля, на складі зберігалося багато сільськогосподарських знарядь. Якщо подумати, родина герцога також проводила у великому обсязі глибокі сільськогосподарські дослідження в герцогстві. Оскільки Луїзен не цікавився цим, такі дослідження за часів його покоління стали менш поширеними.

 

Передивляючись предмети один за одним, Луїзен раптом побачив один інструмент.

 

«О, Полум'я Святого Духа.»

 

Така грандіозна назва, хоча це був всього лише вогнедишний інструмент для знищення сарани. Оскільки південні регіони були житницею, кожні кілька років сюди зліталися рої сарани.

 

«Хм, сарана... ці прокляті шкідники з пекла.»

 

Недарма його називають «Полум'ям Святого Духа». Небо ставало чорним від кількості шкідників, які з'їдали все зерно, старанно вирощене протягом року, і залишали після себе лише руїни. Серед цієї трагедії не можна було не шукати Бога.

 

Ще в дитинстві Луїзен бачив, як дорослі використовували цей інструмент. Освячений магією, він спалював сарану, залишаючи зерно неушкодженим – грандіозна назва була цілком заслуженою.

 

«Це справді дивовижно.»

 

...Зачекайте.

 

З любов'ю дивлячись на божественний інструмент, Луїзен раптом пригадав дещо.

 

Маєток незабаром зіткнеться ще з однією кризою!

 

Це сталося після того, як Карлтон залишив герцогство повністю спустошеним. На половину спалених і спустошених полів опустився рій сарани. Люди, вже виснажені боротьбою з пожежею, розповідали, що заціпеніло спостерігали, як сарана змітала все зерно.

 

Різанина Карлтона була настільки шокуючою, а втеча Луїзена такою кумедною, що, як наслідок, інцидент з сараною не привернув особливої уваги. Сарана була рідкісною пліткою, яка не часто проходила повз вуха Луїзена, поки він боровся за життя. Насправді більшості це було абсолютно не цікаво. Порівняно з втечею нерозумного лорда і кривавою бійнею жорстокого м'ясника, подіями, які увійдуть в історію, комахи були просто надто нудною справою.

 

Луїзен майже забув про неї.

 

«Оскільки спочатку я втік до Дублеса, потім повернувся на свою територію, а потім знову подався у світи... у мене ще є час», – Луїзен не знав точної дати, тому прикидав, відстежуючи своє минуле.

 

Оскільки попередні дві події були масштабними проблемами, сарана могла контролювати врожай цього року. Якщо не боротися проти них, ці шкідники могли напасти навіть на людей і худобу.

 

Як тільки з'являвся рій сарани, верхні та нижні села об'єднували зусилля для боротьби з цим. Ситуація була тривожною навіть для заможних родин, таких як сім'я Аніес. Для простих фермерських сіл криза була ще важчою.

 

«Я повинен зупинити рій сарани.»

 

На щастя, герцогство мало один з найбільших сільськогосподарських винаходів в історії – Полум'я Святого Духа.

 

«Але як його використовувати?»  

 

Після того, як Луїзен став лордом, територія пережила кілька набігів сарани. Однак радники та васали подбали про це все за нього. Все, що робив Луїзен, – це дивився на палаючу сарану та аплодував. А потім, в якийсь момент, він почав проводити більшу частину свого часу в столиці.

 

«Але оскільки я вже бачив, як його використовували раніше, я щось придумаю...»

 

Луїзен насупив брови й замислився, але так нічого і не згадав.

 

Йому хотілося плакати. Він пошукав у кишені в'ялене м'ясо, яке б заспокоїло його душу, але цього разу його не знайшлося.

 

***

 

Було багато речей, яких Луїзен не міг зробити. Його навички розв’язання проблем були занадто низькими, оскільки він ніколи не вирішував сімейні питання самостійно.

 

Луїзен у своєму минулому житті багато чому навчився від святого. Можливо, саме тому після повернення він так часто згадував його слова. Так було і цього разу.

 

Святий казав: «Якщо ти не знаєш, що робити, не реагуй надто бурхливо. Залишайся на місці, йди посередині.» Але що, якщо Луїзен не міг залишатися на місці?

 

Луїзен пішов шукати генерала. Генерал був тим, хто знав, як найкраще керувати маєтком, тим, хто керував цією територією протягом тривалого часу.

 

Тук-тук-тук

 

— Генерале, це я. Луїзен.

 

Ніхто не відповів. Однак біля дверей стояв солдат, який спостерігав за ними, а зсередини було чути явні ознаки життя. Луїзен був упевнений, що генерал всередині, просто ігнорує його.

 

— Генерале, нам дійсно потрібно поговорити. Це дуже важливо. Я думаю, що скоро на території буде криза, і я не дуже впевнений, що робити. Наближається рій сарани, що мені робити?

 

На словах «рій сарани» в кімнаті пролунав гучний шум.

 

«Спрацювало!» – Луїзен на мить зрадів, але потім розгубився, побачивши, що з кімнати вийшов не генерал.

 

— Чому ви тут, скарбнику?

 

— ...Я доглядаю за генералом.

 

— Ох.

 

— Він не симулює хворобу. Лікар приходив кілька разів.

 

— І що каже лікар?

 

— Перевтома і стрес, це очевидно. Але що ви маєте на увазі під сараною? Тих вульгарних істот, що виповзли з пекла? 

 

Скарбник виявив інтерес. Він, безумовно, був з півдня.

 

Звичайно, будь-яка людина з півдня скрипіла б зубами від досади, дивлячись на цю сарану. Відчуваючи дивне почуття братерства, Луїзен повідомив йому, що незабаром на їхні поля налетить рій сарани.

 

— Хм. Ніщо не прогнозує рою, – продовжив скарбник.

 

— Це можливо передбачити? – запитав Луїзен.

 

— Так. Сарана не падає з неба – вона зазвичай летить певним маршрутом. Переважно території, що знаходяться на цьому шляху, заздалегідь повідомляють нам про ознаки та спостереження... але цього року ми нічого не чули від них.

 

— Цього року у нас була громадянська війна.

 

— А, ясно. – хоча скарбник кивнув, Луїзен бачив, що він думав інакше. Скарбник не вірив Луїзену, бо той був лордом, замкненим у замку без доступу до зовнішньої інформації. Звідки б він міг отримати інформацію про рій? Навіть генерал, найголовніший авторитет у цьому домі, не був поінформований.

 

«Тим не менш лорд вперше запитує мене про господарські справи, – подумав він, — не знаю, чому він так зациклився на сарані, але в такі моменти я мушу відповідати щиро.»

 

— Це не так складно. Подібна ситуація відбувається раз на кілька років. За умови належного попереднього інформування, кожне село, кожен староста чи дружинники подбають про це, адже у кожному селі є свій «Вогонь Святого Духа».

 

— Розумію.

 

— Немає про що хвилюватися, оскільки цього разу ми залишили «Полум'я Святого Духа» в спокої, готуючись до оборони... Але немає можливості заздалегідь попередити... що нам робити… – нерішучі слова злетіли з вуст скарбника.