Винищення орків

Розділ 183. Винищення орків
 

У столиці Криту велика кількість високопоставлених чиновників вели напружену дискусію. Багато хто сперечався про зміст донесення розвідки, особливо про вимоги, висунуті Імперією Святої Севільї. Криту потрібно було швидко прийняти рішення.
Прем'єр-міністр Тембор був дуже стурбований ситуацією. Зрештою, він був головним прихильником законопроєкту про рабство орків, який Імперія Святої Севільї хотіла скасувати. Як такий, він, швидше за все, буде нести відповідальність за весь провал!
Ніхто не згадає про те, що багато людей виграли від прийняття цього законопроєкту. Вони пам'ятатимуть лише те, що Тембор приніс їм війну і розбрат!
У той час як багато вельмож висловлювали своє невдоволення прем'єр-міністром Тембором, імператор також таємно намагався підірвати його авторитет. Імператор не мав жодних сентиментальних почуттів до свого дядька.
Насправді він відчував до нього лише цілковиту ненависть. На додаток, як тільки з'являвся найменший шанс, Золман II негайно усуне Тембора, щоб повернути собі всю повноту влади.
На центральному столі лежала карта Критської імперії, яка показувала пересування військ Імперії Святої Севільї. Багато генералів і вельмож юрмилися навколо столу, намагаючись спланувати можливі маршрути, які Свята Севілья могла б використати для свого вторгнення.
Один з офіцерів взяв слово і сказав, — Свята Севілья стверджує, що вони мобілізували 800-тисячну армію. За даними нашої розвідки, там має бути щонайменше 340 000 осіб. З них понад 100 000 лицарів. Проти такої кількості елітних військ і такої величезної армії було б дуже важко протистояти їм без належної підготовки.
Він продовжив. — З трьома або чотирма сотнями тисяч війська, ці два місця були б єдиними можливими маршрутами. Жодне інше місце не може вмістити такий військовий наступ, не бувши вразливим для наших перехоплень. Таким чином, маршрут, яким вони, найімовірніше, підуть, це маршрут уздовж рівнин Червоної Ріки, прямо біля Великого каньйону Деппс.
Хтось одразу ж відповів, — Але ж у нас є дюжина незламних міст-фортець, які перекривають цей шлях. Як тільки ми мобілізуємося на війну, ми можемо послати достатньо воїнів, щоб розібратися з ними, і тоді нам не буде чого боятися від Імперії Святої Севільї!
— Так! У нас є сильні воїни й легіони, і ми — могутня Критська імперія. Ми нікого не боїмося! — В цей час ззаду встав кардинал Леон з Церкви Світла.
Він був одягнений в урочисті червоно-чорні шати, які спереду і ззаду були вишиті знаком сонця. Він подивився на всіх, а потім сказав, — Я тут сьогодні від імені Папи, щоб заявити, що Церква Світла не братиме участі в цій війні.
Ця заява викликала скандал. Підтримка Церкви Світла була дуже важливою для Критської імперії. Оскільки Церква Світла прямо заявила, що не підтримує війну, Крит щойно втратив потужного союзника!
Імператор Золман II підвівся й одразу ж запитав, — Чому взагалі повинна бути війна? Чи всі ви врахували думку знаті та цивільного населення всієї Критської імперії? Нам потрібен мир і стабільність. Чому ми повинні робити такий дурний вибір з дурних причин? Натомість ми можемо обрати мирне життя з Імперією Святої Севільї!
Оскільки Золман II різко критикував прем'єр-міністра Тембора, більшість вельмож також почали перешіптуватися між собою.
Адже не в їхніх інтересах було розпочинати війну. По суті, вона була абсолютно непотрібною.
Хоча багато хто з них були довіреними особами прем'єр-міністра Тембора, вони також мали свої власні інтереси, про які слід було подумати.
У цей час вбіг охоронець. Він тримав у руках листа від Урабелла.
— Це лист від графа Тіто! Що сталося з повстанням рабів в Урабеллі? — Імператор негайно забрав листа в охоронця.
Граф Тіто був племінником Тембора і двоюрідним братом імператора Золмана. Він був вірним союзником герцога Тембора, тому його призначили відповідальним за придушення повстання.
Як такий, він неухильно знищував повстання в Урабеллі. Однак, роблячи це, він також послабив владу Золмана II у провінції.
На той час, коли він завершив це завоювання, королівська родина, ймовірно, втратила б повний контроль над провінцією. Це змусило Золмана II сильно зненавидіти власного двоюрідного брата.
Але, побачивши його листа, він почав сміятися. Поки граф Тіто втихомирював повстання достатньо, щоб домовитися про обмін 200 000 рабів з Імперією Священної Севільї, і послаблював владу і вплив герцога Тембора достатньо, щоб вигнати його, Золман II був би в захваті.
Однак, прочитавши листа, обличчя Золмана II посиніло. Лист вислизнув з його пальців, а на обличчі герцога Тембора з'явилася зловісна посмішка.
Герцог Тембор підняв листа, подивився на нього, а потім передав іншим вельможам, які його оточували. Він постукав дорогоцінним каменем над своїм ціпком і сказав, — Час для переговорів минув! Війна між нами, людьми, і орками неминуча. Оскільки ми отримали цього листа, орки на кордоні також повинні були отримати цю новину. Отже, вони негайно перетнуть кордон і почнуть війну.
Він зробив паузу, а потім терміново сказав, — У нас немає часу на зволікання! Я наполегливо пропоную негайно підготувати наказ про військову мобілізацію, щоб впоратися з цією війною.
—--------------
Мейплз був низинним містом, розташованим біля нижньої течії річки Намі. Спочатку це було красиве і велике місто, з якого відкривався вид на гори й річку. Але зараз вся долина в радіусі ста миль перетворилася на сиру болотисту місцевість.
У воді плавали незліченні трупи. Вони були бліді, роздуті й виділяли гнильний сморід.
Ці тіла тягнулися до самого обрію. Їх було так багато, що неможливо було гребти в місто і випливати з нього, не тягнучи за собою одяг померлих.
Кілька рибальських човнів везли до міста більше десятка солдатів. По дорозі вони пропливали повз сотні тисяч мертвих тіл.
Навіть сонце здавалося тут тьмянішим. Здавалося, що все населення Мейплза було знищено.
Група підвелася і побачила вдалині піки міської стіни Мейплза. Вона стояла в центрі цього величезного болота, оточена купами мертвих. Не було видно жодної живої душі.
Вода для міста була відведена. Спочатку місто було останньою зупинкою, яка з'єднувалася з кількома великими озерами, що проходили через Крит і закінчувалися Червоною річкою. Граф Тіто перенаправив канал і затопив усе місто, таким чином потопивши всіх орків, які перебували в ньому.
Не пожертвувавши жодним зі своїх людей, граф Тіто з легкістю знищив понад 100 000 орків. Якби вони вступили у прямий бій, це зайняло б набагато більше часу і призвело б до набагато більших втрат. Таким чином, граф Тіто позбувся своїх ворогів у надзвичайно майстерний спосіб.