Війна і слава

Розділ 184. Війна і слава
 

Над рівнинами Червоної Ріки воїни Святої Севільї стояли у променях призахідного сонця, оплакуючи загиблих. Багато воїнів били своїми довгими мечами по щитах, ніби намагаючись викликати душі померлих.
Велика кількість священнослужителів Віри Сонця та їхні храмові лицарі стояли на колінах на землі. Вони цілували знаки на своїх шиях, молячись у напрямку сонця. Вони молилися про прощення богів, дуже сподіваючись на відповідь від божества.
— Чому вони це зробили? — Джоркінс був одягнений у форму солдата Святої Севільї, в кольчугу без рукавів. На спині у нього був щит, а на поясі — довгий меч.
Як ініціатор першого повстання, він здобув значну повагу в повстанській армії. Але з самого початку повстання він знав, що Критська імперія продовжуватиме тиснути на них, тому домовився з іншими лідерами про те, щоб серед ночі вивести невелику групу своїх прихильників.
Вони пробралися через кордон Криту, щоб попросити допомоги в імперії Святої Севільї. Після того, як Свята Севілья почала надсилати війська, він також зголосився приєднатися до них, ставши, таким чином, капітаном. Очоливши 10 воїнів, він попрямував за могутнім військом назад до кордону.
Джоркінс сподівався зустріти сотні тисяч своїх співвітчизників на Криті, але всі вони були вбиті, загинули від рук критської знаті. Джоркінс пригадував кожне до болю знайоме обличчя, а також думав про свого батька і молодшого брата, про матір і сестру, які досі вважаються зниклими безвісти.
Спогади нахлинули на нього хвилями, наповнюючи обличчя Джоркінса сльозами. Його очі також налилися кров'ю.
— Я ніколи їм не пробачу. Я хочу, щоб вони заплатили! — Джоркінс порізав собі руку своїм довгим мечем, а потім з люттю підняв закривавлену руку в повітря. — Цей борг має бути сплачений кров'ю!
Гнів у війську розпалився від його вчинку, викликавши у всіх приступ ревіння і бойового виття. Кожен з них підняв свою зброю і в унісон заревів, — Око за око!
Всі Святі Лицарі та дворяни скупчилися в командному центрі. Всі вони дивилися на Вертенді червоними очима, сподіваючись на її негайний наказ відправити війська, щоб притягнути Критську імперію до відповідальності за їхні жахливі злочини.
— Ваша Величносте, надсилайте війська!
— Невже вони думають, що ми такі ж, як і десятиліття тому? Цього разу вони заплатять ціну за десятиліття приниження, які вони нам заподіяли!
— Ми не можемо терпіти подальшої ганьби. Вони вбили сотні тисяч орків прямо на наших очах. Це явне оголошення війни. Вони можуть відплатити нам тільки кров'ю!
У цей час ззовні намету почувся гучний рев. Всі одразу ж стривожилися і перестали кричати. Вони вийшли назовні й побачили збудження натовпу.
Коли Вертенді, чиї брови вже були зсутулені від переляку, почула лють тисяч своїх людей, вона більше не могла придушувати власний гнів. Вона витягла Меч Короля і направила його в бік Критської імперії.
Її золотий хвіст колихався, а золоті очі палали гнівом. Вона вигукнула, — Ми виходимо. Вони відплатять нам кров'ю!
Всі Святі Лицарі та вельможі завили на знак схвалення. Гнів сотень тисяч людей пролунав у небесах. Здавалося, що саме небо запалало.
Всі воїни в таборі спакували свої торби й вишикувалися у стрункі лави. Вони були поділені на чіткі бойові підрозділи під керівництвом своїх офіцерів і лордів, що чекали на команду свого імператора.
Вертенді, верхи на білому коні, вивела Святих Лицарів до самого фронту війська. Всі воїни й лицарі з побожністю дивилися на свого імператора.
Оскільки Імператор врятував орків від війни й лиха, вони не сумнівалися, що він приведе їх до майбутнього миру і процвітання. Тому вони завжди підуть за ним, навіть на край світу.
Було очевидно, що всі солдати беззастережно довіряють і захоплюються Вертенді. Це було так, ніби білява постать перед ними була їхньою вірою і їхнім усім!
Вертенді високо підняла Королівський меч, проходячи повз своїх людей. Стрічка на її руків'ї тріпотіла на вітрі. Скрізь, де вона проходила, вигуки лунали, як грім.
— Хай живе король!
— Хай живе король!
— Хай живе король!
Вигуки продовжувалися до самого обрію, оскільки пристрасть чоловіків була розпалена. Єдине, що було в їхніх очах — це постать перед ними. Світ здавався таким маленьким і незначним під її владою.
— Ми будемо боротися за справедливість! Ми будемо судити їхні гріхи! — Вертенді вимовила лише ці два короткі речення, але всі її люди, здавалося, сприйняли їх як глибоку мудрість. Їхні очі блищали від нестримних сліз, а руки тремтіли від хвилювання.
Отримавши наказ Вертенді, армія негайно вирушила в похід. Війська перетнули рівнини Червоної річки й увірвалися на територію Критського царства.
Дим і війна прокотилися над землею. Знову відновився тисячолітній конфлікт між орками та людством.
—-----------------------
У столиці Криту тисячі людей зібралися навколо палацу. Було набрано багато воїнів, і лицарі були розкидані по площі перед палацом.
Ще більше цивільних стояло на відстані. Вони спостерігали, як герцог Тембор підписував наказ про військову мобілізацію. Згодом імператор Золман II також підписав наказ з попелястим обличчям. Він явно перебував під сильним тиском.
На той момент ця війна була абсолютно неминучою. Прості люди Криту розділилися на два табори. Одні були вкрай стурбовані майбутньою війною, в той час як інші вважали, що орки — повне посміховисько перед могутністю Криту.
Вельможі та воїни домінантної військової фракції все ще були просякнуті могутністю та славою своїх минулих днів. Вони нетерпляче аплодували після підписання наказу.
Герцог Тембор підняв наказ про військову мобілізацію високо в повітря, чорнило на позолоченому папері ще не висохло. Він стояв на авансцені, вбираючи в себе вигуки натовпу.
Солдати прагнули слави, титулів і багатства, які їм обіцяли. Вони знали, що ця війна — їхній єдиний спосіб отримати все це.
Прем'єр-міністр Тембор розмахував документом під розвіяним прапором червоного бика Криту, вигукуючи, — Ця війна є справедливою, тому ми здобудемо остаточну перемогу! Ми покажемо цим варварам, що ми справжні господарі цієї землі!
Палка промова Тембора знову запалила воїнів. Вони кричали в ритмі розмаху рук Тембора.
— Перемога!
— Перемога!