Падіння Мейплза

Розділ 182. Падіння Мейплза
 

За дверима кімнати відпочинку почувся поспіх кроків, що наближався. Охоронці спробували зупинити непроханого гостя, але їх силоміць відштовхнули.
— Затримати! — Всі Святі Лицарі негайно підвелися, вигукуючи в унісон.
Вони з люттю дивилися на двері. Але вони розслабилися, коли зловмисник, закутий у броню, увійшов і зняв шолом. Побачивши, що це була білява вовчиця з малиновими вухами, кожен з лицарів замовк і сів назад.
Це була Дельміда. Їй було вже чотирнадцять років! Вона так виросла відтоді, як Лю Жію вперше побачив її.
Тепер вона була набагато вищою і красивішою, але все ще мала чоловічий характер, як і Вертенді, коли вона була молодою. Тільки Дельміда була зухвалішою і набагато непокірнішою!
Як тільки Дельміда увійшла, вона побачила Вертенді, що стояла перед вікном, і гнівно вигукнула, — Шановний батьку, ми повинні негайно оголосити війну Критській імперії. Ті, хто наважиться заплямувати твою славу, повинні...
Тонкі брови Вертенді зморщилися, коли вона подивилася на Дельміду, а потім скомандувала, — Забирайся геть. Хто тобі дозволив увійти? Знімай обладунки. Твоя черга на полі бою ще не настала.
Суперечка між Дельмідою та Вертенді закінчилася тим, що Дельміда вибігла, але під час їхньої розмови Вертенді прийняла рішення.
Вона повернулася і попрямувала до виходу. Святі Лицарі відчинили двері до вітальні й пішли за нею до зали, де чекала велика кількість дворян і лицарів Святої Севільї.
Оскільки Вертенді була одягнена в повну мантію, Святі Лицарі відразу зрозуміли, що Імператор прийняв важливе рішення. Всі вони відповідно встали в її присутності. Всі дивилися вгору і гомоніли, коли Вертенді зайняла своє місце на високому троні.
— Збирайте свої війська. Ми збираємося вітати наших співвітчизників. — Вертенді витягнула Королівський меч за спину.
Натовп радісно вигукнув, і всі орки заревли на знак схвалення. Імперія Святої Севільї була імперією заліза, яку Вертенді та Святі Лицарі збудували за підтримки Віри Сонця. Щоб послабити відносини, які люди пов'язували з племінною владою, а також сприяти інтеграції між різними етнічними групами, вона керувала країною на основі сильного верховенства закону. Таким чином, імперія Святої Севільї була повністю перетворена на велику і складну машину.
Після наказу імператора вся Імперія Священної Севільї була мобілізована. Корпус Восьми Святих Лицарів налічував 160 000 осіб у кавалерії. З додаванням регіональних полків і приватних армій знаті загальна чисельність війська становила 400 000 осіб, які вирушили на південь і перетнули рівнини Червоної річки, незабаром досягнувши кордону з Критською імперією.
Це був перший випадок за багато століть, коли орки почали війну проти людей. Велика кількість орків була озброєна довгими списами. Здалеку вони нагадували дрімучий ліс.
Коні іржали, повністю озброєна кавалерія виблискувала на весняному сонці. Піхота тримала довгі мечі в піхвах, а щити були відполіровані до блиску, як дзеркала. Прапор Імперії Святої Севільї замайорів у небі, і під його священним знаменом військо рушило до кордону.
Критська імперія вже багато років не вела війни на своєму північному кордоні. Однак оборонною спорудою на кордоні була старовинна фортеця, збудована понад сто років тому. Тож солдати, які перебували там зараз, не йшли ні в яке порівняння з первісними елітами!
— Це кавалерія! Орки атакують!
*Сурм сирени*
— Орки наступають!
Над міською стіною сплячий вартовий, який відкинув меча набік, миттєво прокинувся і побачив загарбників. Він почав кричати й подав попереджувальний сигнал рогом. Звістка про вторгнення армії Святої Севільї негайно облетіла весь північний регіон.
Запах диму від кордону поширився по всіх північних прикордонних містах Криту. Оскільки було зрозуміло, що буде війна, солдати Святої Севільї чекали, наставивши зброю прямо на Критську імперію. Варто було Криту зробити один невірний крок, як обидві сторони негайно розпочали б повномасштабну війну.
У цій війні, можливо, навіть брала участь найбільша кількість людей за всю історію Аленського континенту, з найбільшою кількістю варіацій військ! Критська імперія досягла великих висот за останні двісті років. З іншого боку, Імперія Святої Севільї була першою об'єднаною імперією орків. Як така, вона була широко відома тим, що мала величезний військовий потенціал.
Навесні шістдесят першого року за календарем Сан, Імперія Святої Севільї відправила 400 000 воїнів до кордону імперії Крит, де вони зажадали безумовного звільнення 200 000 рабів-орків, які перебували в пастці у провінції Урабелл, скасування закону про рабство орків, а також офіційної відповіді від підписанта закону про рабство орків, прем'єр-міністра Тембора.
Мобілізувавши такі величезні сили й витративши стільки ресурсів, Імперія Святої Севільї вимагала, щоб вони щось отримали. Таке рішення було прийнято вищими посадовими особами Святої Севільї після довгих роздумів з імператором.
До столиці було негайно відправлено терміновий лист, в якому детально описувалося прибуття армії орків до кордону вночі. Одночасно війна у провінції Урабелл досягла апогею.
—-----
Кров заплямувала кожен куточок Мейплза, який був адміністративною столицею провінції Урабелл. 100-тисячна армія рабів впала у глибокий відчай. Причиною цього було те, що назустріч їм йшла 30-тисячна армія критських воїнів. Вони розгромили всі полки рабів, які були розквартировані в містах по дорозі й ось-ось мали прибути.
Вся провінція Урабелл являла собою нескінченний рівнинний простір. Фактично, лише Мейплз був розташований в долині біля підніжжя гори. Тому його місцевість була небезпечною. Оскільки критська армія на той час мала велику кількість облогового обладнання, місто було надзвичайно вразливим.
До того ж у Мейплзі було лише кілька тисяч захисників, а також кілька тисяч молодих людей та велика кількість старих і немічних мешканців. Вони утримували місто трохи більше ніж двадцять днів під запеклим натиском 100-тисячної армії рабів.
Тяжкість втрат сильно вразила Мейплз. Незліченні тіла захисників були розкидані повсюди, і майже всі, хто вижив, були поранені.
По всьому місту вдень і вночі лунали крики й стогони хворих і поранених. Велику ціну заплатила й армія рабів, що стояла табором за містом.
Більш ніж за десяток миль за межами Мейплза був розміщений головний табір орків. Всі вони були в жалобі, адже ніхто не думав, що Мейплз буде таким важким завоюванням. Хоча вони не були елітними воїнами, вони атакували місто більш як десять разів, сподіваючись, що зможуть здобути перемогу внаслідок чисельної переваги. Однак місто так і не впало, навіть через 20 днів.
Це завдало величезного удару по їхньому бойовому духу, тим більше, що армія, яку очолював граф Тіто, наполегливо і невпинно наступала їм на п'яти.
У цей момент у них не було шляху до відступу. Якщо вони не візьмуть місто, то загинуть тут.
Армія рабів, яка була створена як тимчасова міра, була повністю розгромлена. Якби граф Тіто не підштовхував їх до межі відчаю, вони, можливо, вже розбіглися б.
У таборі всі були у відчаї. Вони виглядали зовсім не так, як божевільна армія, яка ще кілька днів тому несамовито рвалася на війну. Здавалося, що всі вони зараз згадували страх, який критська армія вселила в них раніше.
Їхні худі, кістляві тіла тулилися до вогнищ, дивлячись на сріблястий місяць у темряві. Вони не знали, що чекає на них у майбутньому.
Кілька вождів сперечалися в наметах. Нарешті, високий чоловік-тигр підвівся і заревів. Він сказав, — Імперія Святої Севільї вже мала б отримати наше прохання про допомогу. Імперія не відмовиться від нас. Наш імператор не покине нас. Зараз у нас є лише одна мета — захопити Мейплз. Це наш єдиний шанс на виживання.
Наступного дня 100 000 загнаних у кут рабів атакували Мейплз, як божевільні, вистрибуючи на облогові драбини й спускаючись на місто. Вони відчайдушно проштовхувалися повз смертоносні хвилі падаючого дерева і каміння, повз палаючу нафту і киплячу воду, їхні товариші падали з усіх боків. Вони рвалися вперед, як скажені звірі.
Мейплз стояв під натиском майже 100 000 рабів. Вони були схожі на листочки, що тріпотіли у величезній бурі. Кілька ватажків орків повели воїнів у місто на передову, поки обидві сторони вели запеклу битву на стіні.
Коли зійшло сонце, яскраво-червона хмара, здавалося, накрила верхню частину міста. Скрізь була розбризкана кров.
Людина-тигр був ватажком цієї бійні. Він розмахував своїм широким мечем, розрубуючи кількох воїнів. Потім, після того, як його меч пробив наскрізь молодого людського солдата, він зіштовхнув його тіло зі стіни.
Після того, як нескінченний потік орків піднявся на стіну, все менше і менше воїнів залишалося в живих, щоб захищати її. Нарешті, ворота міста були відчинені. Місто нарешті впало.