Розділ 120. Загибель королівства Менкауре
Навесні 21 року за календарем Сан у віці сорока двох років помер Еліот VIII, король Критської імперії. Оскільки всі його нащадки чоловічої статі загинули під час повстання, першим у черзі на престол став герцог Вортиген, який успадкував трон свого брата як імператор Криту з титулом Вортиген I.
Згодом Церква та Критська імперія сформували союзну армію, командувачем якої став Карл, глава Лицарів Світла. Вони оголосили війну Королівству Менкауре, налічуючи понад 80 000 лицарів і близько 100 000 завербованих солдатів. Армія чисельністю понад 200 000 перетнула рівнини Червоної річки й напала на королівство Менкауре, яке не зробило жодних приготувань до війни.
Критська імператорська армія була досвідченою в гірських битвах, в той час як війська Менкауре були дуже слабкими в області облогової оборони. Таким чином, людські союзницькі сили швидко увірвалися в Менкауре і миттєво запалили націю.
Серед 200 000, окрім звичайних солдатів, було багато солдатів, які були призвані вельможами, а також лицарі з їхніх свит. Ці люди брали участь у війні з однієї причини, і це не було за наказом Церкви та імператора. Натомість це було виключно з метою грабунку.
Тому вони не брали з собою багато їжі, а заробляли на прожиток на полі бою, підтримуючи своє життя жагою до багатства. Це прагнення підіймало їхній бойовий дух та бойову доблесть.
Де б не проходила армія союзників, земля була встелена трупами. Людська армія перетворилася на зграю грабіжників-злодіїв, які спалювали дотла все, що бачили.
Іноді не було ніякої різниці між цими солдатами й бандитами, особливо, коли вони стикалися з іншою расою. Вони залишали за собою кривавий слід, весь час набиваючи свої гаманці, аж до самої столиці королівства Менкауре. Насправді все королівство було наповнене криками й багряною кров'ю.
Король і вельможі Менкауре ніколи не думали, що Критська імперія, яка сама була на межі хаосу, так швидко стабілізується, а тим більше завершить передачу влади, щоб сформувати союзну армію з Церквою Світла, а потім оголосити їм війну! У міру того, як війна тривала й армія наближалася, всі вони впали в повну істерику.
Королівство Менкауре поспіхом зібрало 70-тисячну армію. Вони вирішили використати географію Долини Карі, щоб зупинити просування людської армії, одночасно шукаючи підкріплення в інших королівствах орків та великих кланах.
Протягом перших трьох днів армія Менкауре успішно затримувала армію союзників-людей. Але на четвертий день людська сторона вислала свою першу команду з особливими здібностями — Катів.
Десятки жерців з особливими здібностями очолили Лицарів Світла, знищивши всю армію орків. Святе світло і довгі мечі пронеслися над полем бою. На їхньому шляху землю встеляли численні трупи.
Їх було не зупинити. Звіролюди розбіглися в жаху, а союзницьке військо погналося за ними. Від долини Карі до столиці Менкауре шлях був вистелений скинутими обладунками й трупами.
Велика кількість тіл полеглих воїнів-орків пливла вниз по річці Кари. Риба в річці розжиріла, харчуючись їхніми роздутими трупами. Вся річка була забарвлена у криваво-червоний колір.
Від початку війни до її нинішнього просування до столиці минуло лише півмісяця. Армія союзників-людей вже підштовхувала Королівство Менкауре до межі знищення.
Ще до прибуття союзної армії до столиці долетіла звістка про поразку великої армії орків. Столиця Менкауре занурилася в абсолютний хаос, оскільки всі дворяни, чиновники, купці та громадяни намагалися зібрати свої речі й втекти.
Навіть слуги й охоронці палацу були в паніці, і натовпи бігали навколо. Багато слуг навіть почали грабувати палац, готуючись до втечі. Моральний дух усього царства був повністю занепалий, оскільки ознаки загибелі були очевидними.
Король Менкауре сидів на троні з бездушними очима, тримаючи в руках легендарний Меч Короля. Тронний зал був порожній, без жодного запаленого світильника. Вона втратила будь-яке відчуття своєї колишньої слави. Почулися кроки генерала-мінотавра, що наближався.
— Ваша Високість, все готово.
Цар Менкауре, постарілий не по роках, підняв голову і запитав, — Як це сталося? Як це сталося так несподівано?
Він підвівся, його леопардові очі звузилися. — Вони обдурили нас. Це були Збори Темряви! Це були ті чарівники! Вони обдурили нас! Це були вони, всі вони! Інакше, як би вони наважилися напасти на нас? Як би вони зробили це з такою швидкістю? Це не моя вина, не моя!
Король впав у стан майже божевілля. Нарешті він зміг лише засміятися довгим гірким сміхом, похмурий і розбитий.
У королівській столиці панував шалений хаос, громадяни бігали й кричали на вулицях. Союзницької армії ще не було, але здавалося, що Апокаліпсис вже зійшов на землю. Вулиці були переповнені. Було чути, як орки кричали один на одного, давили один одного в божевільній сутичці, щоб вибратися з міста.
Король повів свого сина підземним ходом за місто. За містом стояла сотня лицарів. Оскільки принц народився пізніше за короля, він особливо дорожив дитиною. Обійнявши його, король передав його лицарю в леопардовій шкурі.
Дитина розплакалася. — Тату, що відбувається? Я не хочу залишати тебе.
Серце короля розривалося від болю, і він стискав руки у скорботі. Лицарі віддали королю честь і негайно поїхали геть. Король озирнувся лише після того, як вони поїхали. Коли він це зробив, то вже не міг стримувати сліз, що наверталися на очі.
— Церква Світла ніколи не відпустить мене. Я побіжу цим шляхом, щоб не привертати їхньої уваги.
Король Менкауре очолив решту десять воїнів і пішов геть. На світанку вдалині виднілася столиця, охоплена полум'ям і занурена в палаюче пекло. Король і його лицарі були повністю шоковані.
— Що вони роблять? Це ж різанина. Чого вони хочуть?
— Людство, Церква Світла та Критська Імперія!
Король Менкауре впав з коня і насилу піднявся на ноги. Він скреготів зубами від чистої ненависті й жалю, повторюючи ці три слова знову і знову.
Ця сцена змусила всіх присутніх людей проливати нестримні сльози. На той час вони вже були вище за течією річки Кари. Як тільки вони перепливуть річку, вони будуть досить далеко. Але в цей момент вони не думали про втечу. Багато воїнів-орків зійшли з коней і стали на коліна, обличчям до міста.
Здалеку поступово наближався тупіт копит і брязкіт обладунків. Це були переслідувачі союзної армії. Вони були схожі на чорну масу, що наближалася, наче тінь ночі. Вони не забудуть ні короля Менкауре, ні Меча Світла, який він тримав у руках.
Генерал-мінотавр витягнув свій довгий меч, але він не дивився на ворога. Натомість його пильний погляд ніколи не відривався від свого короля. — Ваша Величносте, ви шкодуєте про своє рішення?
Король мовчав, і генерал не став чекати на відповідь. Він повів своїх десятьох лицарів у бій проти ворога, коли на світанку пролунав звук брязкоту клинків.
Оточені людською армією, якими б хоробрими не були ці воїни, всі вони загинули, один за одним. Генерал-мінотавр був повалений трьома людьми, коли численні мечі пронизали його груди й спину. Впавши на землю, він став навколішки в напрямку столиці й востаннє заплющив очі.
Залишився тільки король Менкауре. Він стояв на березі річки Кари у своїй короні та мантії зі звірячої шкури, дивлячись на стрункий загін, що наближався до нього. Всі вони дивилися на нього з крижаним убивчим наміром, спостерігаючи за поваленим царем. Той, хто знайде його голову і принесе назад Меч Короля, отримає багатство, славу, землі й все, що тільки можна собі уявити.
Король Менкауре обернувся і міцно стиснув Меч Короля, дивлячись на військо, що оточувало його. Його шокований вираз обличчя став неймовірно зловісним, ненависть і лють в очах випромінювалися з усього його єства. Коли він заговорив, м'язи на його шиї тремтіли. — Людство, я проклинаю тебе! Я проклинаю тебе!
Його погляд промайнув повз усіх людей на місці події, закарбувавши їхні потворні риси, включаючи довгі мечі та обладунки, заплямовані свіжою кров'ю орків. Їхні тіла були просякнуті життєвою кров'ю орків. Коли світло сонця, що сходило, падало на них, здавалося, що аура крові почала виходити назовні. Навіть їхні голоси перетворилися на відлуння відчаю.
— Ви заплатите за свої гріхи. Ви ніколи не отримаєте цього Королівського меча. Одного дня він належатиме королю орків, який поверне вам цей біль тисячократно.
Закінчивши це речення, король Менкауре розвернувся і кинувся в потоки річки Кари. Меч Короля зник у хвилях річки.
Далі
Розділ 121 - Подорож навколо світу
Розділ 121. Подорож навколо світу 21 року за календарем Сан союзні сили людей напали на короля орків Менкауре. Після війни були введені високі податки на харчі та витрати на проживання, що спричинило хаос. У місті було втрачено будь-який порядок, і люди почали вчиняти підпали та грабунки. Зрештою, вся столиця була знищена. Сотні тисяч орків, які ще не встигли втекти з міста, були вбиті союзними військами, а вся жвава столиця Менкауре була спалена дотла. Король Менкауре покінчив життя самогубством, стрибнувши в річку Кари після того, як його переслідували союзні війська. Війна виснажила ресурси Менкаурського царства. Незабаром воно розпалося і стало просто ще однією назвою в підручниках історії. У місті Айєр загін людських кавалеристів, одягнених в обладунки й шоломи, простував невеликою стежкою. Орки-фермери відступили на узбіччя доріг, втупившись в землю, бо боялися зустрітися з ними поглядом. Все місто спорожніло. Одні втекли в гори, інші повернулися до своїх колишніх кланів. Всі магазини в західній частині міста були зачинені. Лише клініка Лю Жію залишалася відкритою. Вона була заповнена багатьма пораненими пацієнтами, які лежали в ліжках. Експедиція підняла свій золотисто-червоний прапор, на якому було зображено знаки розрізнення Лицарів Світла. Вони увійшли в місто і побачили, що ворота відчинені навстіж. Охоронців не залишилося. Насправді майже всі жителі міста Айєр вже давно втекли. Навіть чиновники, які керували містом, покинули його. Кавалерія з гуркотом проїхала вулицями міста. Двері всіх будинків були щільно зачинені, а мешканці небагатьох будинків, що залишилися, з жахом спостерігали за ними крізь вікна та двері. Нарешті вони зупинилися перед дверима клініки Лю Жію, дивлячись на нього. — Агов, Свята Маріє! — Свята Маріє! Лицарі обмінялися привітаннями з Лю Жію, склавши руки на грудях, як заведено в Церкві Світла. — Пане Рандхіре? У мене є двоє солдатів, які були серйозно поранені, і я хотів би звернутися до вас за допомогою. Я не можу повірити, що знайшов тут лікаря-людину! — Поки є пацієнти, яким ми потрібні, ми будемо тут. Але ми рятуємо, а ви тільки вбиваєте. Це звичайне маленьке містечко. Всі багаті люди, що жили в ньому, давно втекли. Всі жителі, що залишилися, це бідняки. Тож, будь ласка, не чиніть тут зла! — Лю Жію суворо подивився в очі лицарю. Лицар одразу ж відповів, — Ми не пси й не кати вельмож. Ми пастирі богів. Мене звати Бріан. Я лицар з міста Святого Сарла. Будьте певні, ми не такі, як ті інші розбійники. Ми прийшли сюди лише для того, щоб виконати місію. Лю Жію провів їх всередину, а потім переніс двох поранених до клініки на другому поверсі. Інші орки в лікарні дивилися на них вороже. Лю Жію довелося лікувати їх особисто. Обидва були серйозно поранені. Один втратив руку і страждав від надмірної втрати крові, а інший мав стрілу, що застрягла в животі. Хоча частина стріли була відрізана, решта застрягла глибоко в тілі, і витягти її було досить складно. Після того, як Лю Жію вилікував їх, їм стало набагато краще. Прийнявши ліки й перев'язавшись, вони заснули. — Я не очікував, що знайду тут такого досвідченого лікаря. Ви набагато кращі за придворних лікарів! — вигукнув Браян, дякуючи Лю Жію. Лю Жію трохи посидів і поговорив з ним. — Я досить близький до Бора Келермо. Браян одразу ж сів, абсолютно вражений. — Ви друг пана Келермо? Я завжди захоплювався ним! Завдяки його дослідженням ми тепер маємо ліки проти багатьох хвороб. Так, нещодавно лікар зміг врятувати мою маму! Під час розмови неважко було помітити, що Браян дуже приязно ставився до лікарів. Він також був вкрай розлючений і незадоволений діями армій, які очолювали дворяни з-поміж сил людської коаліції. Він прибув сюди з місією з верхів'їв річки Кари, отримав наказ щось шукати. Що саме, Браян не уточнював. Місто Айєр було вже нижче за течією річки Кари. Якби вони пішли далі на південь, то дійшли б до приток річки Кари, в тому числі до Червоної річки. Таким чином, здавалося, що вони не змогли виконати свою місію. Надвечір Лю Жію підійшов до безлюдної річки Кари. Це було досить далеко вниз за течією, тому річка текла відносно повільно. Час від часу, протягом останніх кількох днів, з верхньої течії пропливала велика кількість тіл, кров яких забарвлювала воду в червоний колір. Ці інциденти накладали зловісний відбиток на всю річку. Навіть риба в річці здавалася жахливою. Прочекавши довгий час, Лю Жію побачив щось, що наближалося здалеку. Воно пішло проти течії, а потім вистрибнуло з води й зависло в повітрі. Це був сріблясто-білий священний меч. На верхівці довгого меча можна було побачити руни Лю Жію. Загальне значення написів було таким: смиренність, чесність, співчуття, мужність, справедливість, жертовність, слава, душа. Це були Вісім Чеснот Лицаря, які обрав Лю Жію. Святе ім'я Фаросса прикрашало руків'я меча. Лю Жію простягнув руку, і меч впав прямо йому в руку. Лю Жію тримав його в руках, проводячи пальцем по лезу. Він не очікував, що меч, який він виготовив як жарт, спровокує стільки конфліктів на Аленському континенті. Нічим не примітний спочатку меч справді мав якусь дивну місію, адже зараз він був оповитий священним світлом. Десятиліттями перебуваючи поруч з Ахенатеном, він понад тисячу років був запечатаний у його гробниці, перш ніж нарешті потрапив до рук Церкви Світла. Після всіх цих перипетій він продовжував викликати неабияке хвилювання на континенті. Кожна його поява і зникнення, здавалося, впливала на життя і смерть незліченної кількості людей. Тепер він знову був у руках Лю Жію. Він був добре доглянутий, і, здавалося, мало чим відрізнявся від того, яким був, коли він спочатку подарував його Ахенатену. Тільки тепер він чомусь здавався важчим, наче набув ваги тисячі років. Лю Жію замислився, — Хіба це не звичайний довгий меч? Навіщо так за нього боротися? Після відходу загону Браяна, остання хвиля людських армій також покинула Королівство Менкауре. Армії інших королівств орків і сусідніх великих племен орків негайно спустилися на спустошені землі, прагнучи захопити територію. Вони були схожі на вовків, що обгризли тіло буйвола. Вони принесли ще більше лиха і без того травмованому народові Менкауре. Все королівство Менкауре перебувало у стані повного хаосу. Численні сили повстали, оскільки інші племена та королівства вдерлися і розділили землю. Первісний мир у королівстві повністю зник. Місто Айєр також повністю впало. Один за одним виїжджали всі люди з тих домівок, що залишилися. Поступово місто стало зовсім порожнім. Лю Жію стояв на сонці біля своєї клініки. Він ніс велику валізу. Вітер ніс пісок і пил через безлюдну торгову вулицю. Порожні двері та вікна магазинів були забиті дошками, їх давно покинули. Пізній весняний вітерець і м'яке сонячне світло зазвичай здавалися б теплими й п'янкими, але наразі це можна було описати лише як похмуру картину. Лю Жію подивився на знайомі вулиці, магазини та меблі на дверях свого будинку. З усім цим було пов'язано багато спогадів, але тепер усе зникло. Лю Жію був останнім, хто залишив це порожнє місто. Відтоді, як королівство Менкауре було зруйноване людьми, вони здійснили багато масових вбивств. Вони також мародерствували, спалюючи міста. Попри те, що раніше до Лю Жію ставилися доброзичливо, з кожним днем його стосунки з орками ставали все більш напруженими. Лю Жію поступово ізолювали, оскільки він ставав все більш непопулярним. Насправді багато людей у групах пішли, не попередивши Лю Жію, а тим більше не запросивши його з собою. Вертенді притиснулася до його стегна. — Татку, я не хочу залишати наш дім! Вона надулася, і сльози закрутилися в її очах. — Чому почалася війна? Усе було добре, то чому все змінилося? Лю Жію опустився на коліна. — Є багато причин, щоб почати війну. Помста, інтереси, бажання, жадібність... Всі ці речі ставали причиною воєн. Але найголовніше — пам'ятай, що результат війни неможливо контролювати. Як тільки війна починається, вона схожа на звіра, якого випустили з клітки. Все зло, приховане всередині істоти, виходить назовні, що зрештою призводить до непоправних наслідків. Дурні, які ініціюють війни, завжди думають, що вони можуть все контролювати. Вони завжди сподіваються отримати щось через війну, але в більшості випадків все йде не так, як планувалося. Найчастіше обидві сторони лише зазнають величезних збитків. Вертенді підняла маленький кулачок. — У майбутньому я буду доброчесним лицарем, як герой з казок. Я зупиню війни. Я хочу захистити всіх, в тому числі й тебе, тату! Дивлячись на безневинне обличчя Маленької Неприємності й чуючи її дитячі слова, Лю Жію не міг втриматися від сміху. — Звичайно, ти зможеш захистити тата в майбутньому. Вона одразу ж прийняла сильну, горду позу, але зі своїм крихітним і милим обличчям вона зовсім не була схожа на лицаря. Лю Жію підняв валізу, потім взяв її за руку, і вони вийшли з клініки на дорогу. — Татку, куди ми їдемо? — Хм? Ми? Поїдемо в навколосвітню подорож! Сонячні промені осяяли їх обох, великого і маленьку, коли їхні довгі тіні простяглися порожніми вулицями. Сміх маленької дівчинки відлунював на вулицях.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!