Загибель королівства Менкауре

Розділ 120. Загибель королівства Менкауре
 

Навесні 21 року за календарем Сан у віці сорока двох років помер Еліот VIII, король Критської імперії. Оскільки всі його нащадки чоловічої статі загинули під час повстання, першим у черзі на престол став герцог Вортиген, який успадкував трон свого брата як імператор Криту з титулом Вортиген I.
Згодом Церква та Критська імперія сформували союзну армію, командувачем якої став Карл, глава Лицарів Світла. Вони оголосили війну Королівству Менкауре, налічуючи понад 80 000 лицарів і близько 100 000 завербованих солдатів. Армія чисельністю понад 200 000 перетнула рівнини Червоної річки й напала на королівство Менкауре, яке не зробило жодних приготувань до війни.
Критська імператорська армія була досвідченою в гірських битвах, в той час як війська Менкауре були дуже слабкими в області облогової оборони. Таким чином, людські союзницькі сили швидко увірвалися в Менкауре і миттєво запалили націю.
Серед 200 000, окрім звичайних солдатів, було багато солдатів, які були призвані вельможами, а також лицарі з їхніх свит. Ці люди брали участь у війні з однієї причини, і це не було за наказом Церкви та імператора. Натомість це було виключно з метою грабунку.
Тому вони не брали з собою багато їжі, а заробляли на прожиток на полі бою, підтримуючи своє життя жагою до багатства. Це прагнення підіймало їхній бойовий дух та бойову доблесть.
Де б не проходила армія союзників, земля була встелена трупами. Людська армія перетворилася на зграю грабіжників-злодіїв, які спалювали дотла все, що бачили.
Іноді не було ніякої різниці між цими солдатами й бандитами, особливо, коли вони стикалися з іншою расою. Вони залишали за собою кривавий слід, весь час набиваючи свої гаманці, аж до самої столиці королівства Менкауре. Насправді все королівство було наповнене криками й багряною кров'ю.
Король і вельможі Менкауре ніколи не думали, що Критська імперія, яка сама була на межі хаосу, так швидко стабілізується, а тим більше завершить передачу влади, щоб сформувати союзну армію з Церквою Світла, а потім оголосити їм війну! У міру того, як війна тривала й армія наближалася, всі вони впали в повну істерику.
Королівство Менкауре поспіхом зібрало 70-тисячну армію. Вони вирішили використати географію Долини Карі, щоб зупинити просування людської армії, одночасно шукаючи підкріплення в інших королівствах орків та великих кланах.
Протягом перших трьох днів армія Менкауре успішно затримувала армію союзників-людей. Але на четвертий день людська сторона вислала свою першу команду з особливими здібностями — Катів.
Десятки жерців з особливими здібностями очолили Лицарів Світла, знищивши всю армію орків. Святе світло і довгі мечі пронеслися над полем бою. На їхньому шляху землю встеляли численні трупи.
Їх було не зупинити. Звіролюди розбіглися в жаху, а союзницьке військо погналося за ними. Від долини Карі до столиці Менкауре шлях був вистелений скинутими обладунками й трупами.
Велика кількість тіл полеглих воїнів-орків пливла вниз по річці Кари. Риба в річці розжиріла, харчуючись їхніми роздутими трупами. Вся річка була забарвлена у криваво-червоний колір.
Від початку війни до її нинішнього просування до столиці минуло лише півмісяця. Армія союзників-людей вже підштовхувала Королівство Менкауре до межі знищення.
Ще до прибуття союзної армії до столиці долетіла звістка про поразку великої армії орків. Столиця Менкауре занурилася в абсолютний хаос, оскільки всі дворяни, чиновники, купці та громадяни намагалися зібрати свої речі й втекти.
Навіть слуги й охоронці палацу були в паніці, і натовпи бігали навколо. Багато слуг навіть почали грабувати палац, готуючись до втечі. Моральний дух усього царства був повністю занепалий, оскільки ознаки загибелі були очевидними.
Король Менкауре сидів на троні з бездушними очима, тримаючи в руках легендарний Меч Короля. Тронний зал був порожній, без жодного запаленого світильника. Вона втратила будь-яке відчуття своєї колишньої слави. Почулися кроки генерала-мінотавра, що наближався.
— Ваша Високість, все готово.
Цар Менкауре, постарілий не по роках, підняв голову і запитав, — Як це сталося? Як це сталося так несподівано?
Він підвівся, його леопардові очі звузилися. — Вони обдурили нас. Це були Збори Темряви! Це були ті чарівники! Вони обдурили нас! Це були вони, всі вони! Інакше, як би вони наважилися напасти на нас? Як би вони зробили це з такою швидкістю? Це не моя вина, не моя!
Король впав у стан майже божевілля. Нарешті він зміг лише засміятися довгим гірким сміхом, похмурий і розбитий.
У королівській столиці панував шалений хаос, громадяни бігали й кричали на вулицях. Союзницької армії ще не було, але здавалося, що Апокаліпсис вже зійшов на землю. Вулиці були переповнені. Було чути, як орки кричали один на одного, давили один одного в божевільній сутичці, щоб вибратися з міста.
Король повів свого сина підземним ходом за місто. За містом стояла сотня лицарів. Оскільки принц народився пізніше за короля, він особливо дорожив дитиною. Обійнявши його, король передав його лицарю в леопардовій шкурі.
Дитина розплакалася. — Тату, що відбувається? Я не хочу залишати тебе.
Серце короля розривалося від болю, і він стискав руки у скорботі. Лицарі віддали королю честь і негайно поїхали геть. Король озирнувся лише після того, як вони поїхали. Коли він це зробив, то вже не міг стримувати сліз, що наверталися на очі.
— Церква Світла ніколи не відпустить мене. Я побіжу цим шляхом, щоб не привертати їхньої уваги.
Король Менкауре очолив решту десять воїнів і пішов геть. На світанку вдалині виднілася столиця, охоплена полум'ям і занурена в палаюче пекло. Король і його лицарі були повністю шоковані.
— Що вони роблять? Це ж різанина. Чого вони хочуть?
— Людство, Церква Світла та Критська Імперія!
Король Менкауре впав з коня і насилу піднявся на ноги. Він скреготів зубами від чистої ненависті й жалю, повторюючи ці три слова знову і знову.
Ця сцена змусила всіх присутніх людей проливати нестримні сльози. На той час вони вже були вище за течією річки Кари. Як тільки вони перепливуть річку, вони будуть досить далеко. Але в цей момент вони не думали про втечу. Багато воїнів-орків зійшли з коней і стали на коліна, обличчям до міста.
Здалеку поступово наближався тупіт копит і брязкіт обладунків. Це були переслідувачі союзної армії. Вони були схожі на чорну масу, що наближалася, наче тінь ночі. Вони не забудуть ні короля Менкауре, ні Меча Світла, який він тримав у руках.
Генерал-мінотавр витягнув свій довгий меч, але він не дивився на ворога. Натомість його пильний погляд ніколи не відривався від свого короля. — Ваша Величносте, ви шкодуєте про своє рішення?
Король мовчав, і генерал не став чекати на відповідь. Він повів своїх десятьох лицарів у бій проти ворога, коли на світанку пролунав звук брязкоту клинків.
Оточені людською армією, якими б хоробрими не були ці воїни, всі вони загинули, один за одним. Генерал-мінотавр був повалений трьома людьми, коли численні мечі пронизали його груди й спину. Впавши на землю, він став навколішки в напрямку столиці й востаннє заплющив очі.
Залишився тільки король Менкауре. Він стояв на березі річки Кари у своїй короні та мантії зі звірячої шкури, дивлячись на стрункий загін, що наближався до нього. Всі вони дивилися на нього з крижаним убивчим наміром, спостерігаючи за поваленим царем. Той, хто знайде його голову і принесе назад Меч Короля, отримає багатство, славу, землі й все, що тільки можна собі уявити.
Король Менкауре обернувся і міцно стиснув Меч Короля, дивлячись на військо, що оточувало його. Його шокований вираз обличчя став неймовірно зловісним, ненависть і лють в очах випромінювалися з усього його єства. Коли він заговорив, м'язи на його шиї тремтіли. — Людство, я проклинаю тебе! Я проклинаю тебе!
Його погляд промайнув повз усіх людей на місці події, закарбувавши їхні потворні риси, включаючи довгі мечі та обладунки, заплямовані свіжою кров'ю орків. Їхні тіла були просякнуті життєвою кров'ю орків. Коли світло сонця, що сходило, падало на них, здавалося, що аура крові почала виходити назовні. Навіть їхні голоси перетворилися на відлуння відчаю.
— Ви заплатите за свої гріхи. Ви ніколи не отримаєте цього Королівського меча. Одного дня він належатиме королю орків, який поверне вам цей біль тисячократно.
Закінчивши це речення, король Менкауре розвернувся і кинувся в потоки річки Кари. Меч Короля зник у хвилях річки.