Розділ 119. Прелюдія до війни
Порівняно з людськими королівствами, архітектура королівств орків була набагато простішою, з акцентом на великі, відкриті конструкції з високими стелями й великими залами. Пазак взяв із собою брата Аллена, і вони вдвох перетнули велику просту залу палацу та стали на коліна перед королем Менкауре.
Під велетенським кам'яним стовпом, на вершині ряду сходів, стояв величезний трон. У царя була пара очей, які повністю відрізнялися від очей звичайних людей. У цих очах була якась звіряча якість, яка пронизала Пазака до глибини душі. Пазак опустив голову, не наважуючись підняти очі на короля орків, який, за чутками, полюбляв ласувати людьми.
— О Великий Королю, ми прийшли засвідчити тобі свою повагу. Ми прийшли з даром, з надією, що ти нас приймеш.
Король Менкауре був леопардом середнього віку. Отримавши Королівський меч, його погляд засяяв зачарованою жадібністю. Він був настільки зосереджений на мечі, що зовсім не дивився на двох людей.
Він дивився лише на прекрасний довгий меч. Він відмахнувся від них помахом руки, змусивши їх одразу ж відступити. — То це і є легендарний Меч Короля? Той, хто триматиме його, матиме владу над континентом Ален?!
Підійшов чиновник-кішка. — Саме так! За легендами, той, хто зможе активувати силу Королівського меча, стане королем, обраним Богом. Досі жодна людина не змогла активувати його силу. Навіть легендарний Папа Церкви Світла не зміг активувати його божественні здібності. Попри це, Церква Світла запозичила свій авторитет, щоб керувати половиною людських народів. А тепер він потрапив до ваших рук.
Король Менкауре розсміявся. Він був у захваті. Він уже відчував надзвичайну силу меча. — Ах, я відчуваю, що на мене дивляться очі Бога.
Підійшов генерал мінотаврів. — Ваша величносте, це ж лише меч. Навіщо він нам, якщо він образить найсильнішу силу людства — Церкву Світла? Ваша Величносте, пробачте мою прямоту, але це не здається мені мудрим рішенням.
Король незадоволено подивився на генерала. Його зелені звірині очі світилися роздратуванням. — Ти називаєш мене дурнем?
Генерал впав на підлогу, злякавшись. — Я не посмів би! Тільки Церква Світла, швидше за все, почне з нами війну за цей Меч Короля. Ми не воювали з людством багато десятиліть. Навіщо нам починати війну зараз, після стількох років миру?
Король загарчав. — Будь спокійний, імператор Криту Еліот VIII помер, тому престолонаступництво може відбутися в будь-який момент. Таким чином, Церква не зможе вплинути на критську знать і військо в цей час.
Король продовжив свою промову. — Що стосується чотирьох взводів, розміщених на території Церковного Королівства, то в одній армії було 10 000 кавалеристів. З інших трьох армій принаймні дві ще не були розгорнуті. Враховуючи нинішні заворушення в Критській імперії, боятися нема чого, оскільки вони не у змозі розпочати війну з нами зараз.
— Що ж до Церкви, то оскільки вони хочуть повернути Меч, то будуть готові заплатити будь-яку ціну. Ха-ха, чому б мені не скористатися такою дивовижною пропозицією, що впала з неба? Я неодмінно попрошу у Церкви золота, багатств, зброї та коней. Цього разу ми можемо отримати все, чого завжди прагнули, одразу. Я точно знаю, що Церква просто купається в багатстві.
Цар Менкауре підняв Царський меч, ступивши на килим зі звірячої шкури, коли повертався на свій трон. — З цим нам не треба боятися відмови Церкви!
—-----
Тиждень по тому, в Церковному Царстві, в місті Святого Сарла, потік листів прибув здалеку. Листи поспіхом доставляли до зали засідань, де сиділи Папа і чотири архиєпископи.
Першим заговорив Архиєпископ Артур. — Ми не можемо погодитися на вимоги королівства Менкауре. Йдеться про славу Божу. Що вони собі думають? Вони вкрали наш божественний артефакт, щоб шантажувати нас? Якщо ми капітулюємо перед їхніми вимогами, ми втратимо всю нашу гідність. Наша репутація буде повністю знищена.
Інший архієпископ також зауважив. — Але ми не можемо оголосити війну Королівству Менкауре. Максимум, що ми можемо зробити, це розгорнути Лицарів Світла і Лицарів Святої Слави, а це загалом 30 000 осіб. Навіть додавши до цього війська кардинала Леона, це все одно буде лише 50 000 осіб. Королівство Менкауре, безумовно, має щонайменше 80 000 регулярної армії.
— Навіть якщо вони не такі вправні, як наші люди, цього буде достатньо, щоб заблокувати наше просування. Чим довше це затягнеться, тим більше сил вони зможуть зібрати, можливо, навіть до 100 000 або 200 000 осіб, особливо якщо підкріплення надішлють інші нації або клани орків.
У цей момент його думкою поділився худорлявий архієпископ, який щойно отримав миропомазання. — Згідно з інформацією, надісланою Верховним Суддею Шоном, події в Критській Імперії, а також раптова поява і знищення Зборів Темряви, здаються занадто раптовими й занадто хорошими, щоб бути правдою. Я відчуваю, що це зовсім не схоже на обережний стиль Зборів Темряви, який був до цього.
— На думку головного судді Шона, все це може бути пов'язано з герцогом Критської імперії Вортигеном. Згідно з доповіддю, Його Величність Еліот VIII досягнув своєї межі. Його здоров'я вже наближалося до межі. Тож, з огляду на нещодавнє поранення, навіть з урахуванням того, що священник підтримує його життєдіяльність, цілком ймовірно, що...
Папа Ходап заплющив очі, все ще прислухаючись до їхньої розмови, але також поринувши у власні думки. У цей час до зали засідань ззовні долинув звук. Увійшла Свята Келлі в супроводі кількох дівчат-аколіток [1]. У порівнянні з тим, що було кілька років тому, Свята виглядала більш зрілою, з чистою аурою і зовнішністю. Вона здавалася живою статуєю Богині Світла.
[1] - у західному християнстві малий церковний чин; клірик або мирянин, який допомагає під час літургії. https://uk.wikipedia.org/wiki/Аколіт
— Меч Короля не повинен загубитися. Я особисто піду простежити за цим. Якою б не була змова в Критській імперії, і якими б не були орки Королівства Менкауре, ми не можемо допустити ганьби Церкви Світла.
Папа Ходап підвівся, щоб привітати Святу. — О ні, ви є ядром Церкви Світла, нащадком Бога і символом божественної влади. Допоки ви тут, Королівство Церкви й місто Святого Сарла будуть у безпеці. Якщо Ваша Святість поїде, або навіть трапиться якийсь нещасний випадок, вся Церква буде вкинута в хаос. До цього ще не дійшло. Але я вже встиг до цього підготуватися.
Ходап обернувся. — Видати церковну прокламацію герцогу Критської імперії Вортигену, проголосивши його наступним імператором Критської імперії. Артуре, ти будеш представляти мене, особисто поїдеш до міста Вірджинія, щоб провести церемонію його коронації.
— Ти також передаси йому моє послання. Він повинен використати всі свої сили, щоб підтримати нас у нападі на королівство Менкауре. Я накажу Лицарю Святої Слави й Катам супроводжувати вас, а також надішлю такий самий наказ Карлу. Цього разу ми прагнемо швидкої перемоги.
Тон Ходапа був крижаним, він зовсім забув, що попередній імператор Криту, Еліот VIII, формально був ще живий. Але ніхто не ставився до нього, як до живої істоти.
— Ми використаємо Катів? Це полегшує мій розум. Цього разу я дам їм пізнати страх святого суду. — Артур підвівся, щоб виконати наказ.
Свята подивилася на Ходапа, який одразу ж відповів — Я розумію наміри Вашої Святості, я вже повідомила Головного суддю Шона, щоб він розслідував, чи пов'язаний герцог Вортиген зі Зборами Темряви й викраденням Меча. Але зараз важливіше стабілізувати ситуацію і повернути Меч. Таким чином ми зможемо зберегти й авторитет Церкви.
— Якщо він справді причетний до цього інциденту, то незабаром дізнається про темні кари, які приходять за подібні злочини. — Ходап грюкнув скіпетром об землю, його обличчя стало незрівнянно крижаним.
Далі
Розділ 120 - Загибель королівства Менкауре
Розділ 120. Загибель королівства Менкауре Навесні 21 року за календарем Сан у віці сорока двох років помер Еліот VIII, король Критської імперії. Оскільки всі його нащадки чоловічої статі загинули під час повстання, першим у черзі на престол став герцог Вортиген, який успадкував трон свого брата як імператор Криту з титулом Вортиген I. Згодом Церква та Критська імперія сформували союзну армію, командувачем якої став Карл, глава Лицарів Світла. Вони оголосили війну Королівству Менкауре, налічуючи понад 80 000 лицарів і близько 100 000 завербованих солдатів. Армія чисельністю понад 200 000 перетнула рівнини Червоної річки й напала на королівство Менкауре, яке не зробило жодних приготувань до війни. Критська імператорська армія була досвідченою в гірських битвах, в той час як війська Менкауре були дуже слабкими в області облогової оборони. Таким чином, людські союзницькі сили швидко увірвалися в Менкауре і миттєво запалили націю. Серед 200 000, окрім звичайних солдатів, було багато солдатів, які були призвані вельможами, а також лицарі з їхніх свит. Ці люди брали участь у війні з однієї причини, і це не було за наказом Церкви та імператора. Натомість це було виключно з метою грабунку. Тому вони не брали з собою багато їжі, а заробляли на прожиток на полі бою, підтримуючи своє життя жагою до багатства. Це прагнення підіймало їхній бойовий дух та бойову доблесть. Де б не проходила армія союзників, земля була встелена трупами. Людська армія перетворилася на зграю грабіжників-злодіїв, які спалювали дотла все, що бачили. Іноді не було ніякої різниці між цими солдатами й бандитами, особливо, коли вони стикалися з іншою расою. Вони залишали за собою кривавий слід, весь час набиваючи свої гаманці, аж до самої столиці королівства Менкауре. Насправді все королівство було наповнене криками й багряною кров'ю. Король і вельможі Менкауре ніколи не думали, що Критська імперія, яка сама була на межі хаосу, так швидко стабілізується, а тим більше завершить передачу влади, щоб сформувати союзну армію з Церквою Світла, а потім оголосити їм війну! У міру того, як війна тривала й армія наближалася, всі вони впали в повну істерику. Королівство Менкауре поспіхом зібрало 70-тисячну армію. Вони вирішили використати географію Долини Карі, щоб зупинити просування людської армії, одночасно шукаючи підкріплення в інших королівствах орків та великих кланах. Протягом перших трьох днів армія Менкауре успішно затримувала армію союзників-людей. Але на четвертий день людська сторона вислала свою першу команду з особливими здібностями — Катів. Десятки жерців з особливими здібностями очолили Лицарів Світла, знищивши всю армію орків. Святе світло і довгі мечі пронеслися над полем бою. На їхньому шляху землю встеляли численні трупи. Їх було не зупинити. Звіролюди розбіглися в жаху, а союзницьке військо погналося за ними. Від долини Карі до столиці Менкауре шлях був вистелений скинутими обладунками й трупами. Велика кількість тіл полеглих воїнів-орків пливла вниз по річці Кари. Риба в річці розжиріла, харчуючись їхніми роздутими трупами. Вся річка була забарвлена у криваво-червоний колір. Від початку війни до її нинішнього просування до столиці минуло лише півмісяця. Армія союзників-людей вже підштовхувала Королівство Менкауре до межі знищення. Ще до прибуття союзної армії до столиці долетіла звістка про поразку великої армії орків. Столиця Менкауре занурилася в абсолютний хаос, оскільки всі дворяни, чиновники, купці та громадяни намагалися зібрати свої речі й втекти. Навіть слуги й охоронці палацу були в паніці, і натовпи бігали навколо. Багато слуг навіть почали грабувати палац, готуючись до втечі. Моральний дух усього царства був повністю занепалий, оскільки ознаки загибелі були очевидними. Король Менкауре сидів на троні з бездушними очима, тримаючи в руках легендарний Меч Короля. Тронний зал був порожній, без жодного запаленого світильника. Вона втратила будь-яке відчуття своєї колишньої слави. Почулися кроки генерала-мінотавра, що наближався. — Ваша Високість, все готово. Цар Менкауре, постарілий не по роках, підняв голову і запитав, — Як це сталося? Як це сталося так несподівано? Він підвівся, його леопардові очі звузилися. — Вони обдурили нас. Це були Збори Темряви! Це були ті чарівники! Вони обдурили нас! Це були вони, всі вони! Інакше, як би вони наважилися напасти на нас? Як би вони зробили це з такою швидкістю? Це не моя вина, не моя! Король впав у стан майже божевілля. Нарешті він зміг лише засміятися довгим гірким сміхом, похмурий і розбитий. У королівській столиці панував шалений хаос, громадяни бігали й кричали на вулицях. Союзницької армії ще не було, але здавалося, що Апокаліпсис вже зійшов на землю. Вулиці були переповнені. Було чути, як орки кричали один на одного, давили один одного в божевільній сутичці, щоб вибратися з міста. Король повів свого сина підземним ходом за місто. За містом стояла сотня лицарів. Оскільки принц народився пізніше за короля, він особливо дорожив дитиною. Обійнявши його, король передав його лицарю в леопардовій шкурі. Дитина розплакалася. — Тату, що відбувається? Я не хочу залишати тебе. Серце короля розривалося від болю, і він стискав руки у скорботі. Лицарі віддали королю честь і негайно поїхали геть. Король озирнувся лише після того, як вони поїхали. Коли він це зробив, то вже не міг стримувати сліз, що наверталися на очі. — Церква Світла ніколи не відпустить мене. Я побіжу цим шляхом, щоб не привертати їхньої уваги. Король Менкауре очолив решту десять воїнів і пішов геть. На світанку вдалині виднілася столиця, охоплена полум'ям і занурена в палаюче пекло. Король і його лицарі були повністю шоковані. — Що вони роблять? Це ж різанина. Чого вони хочуть? — Людство, Церква Світла та Критська Імперія! Король Менкауре впав з коня і насилу піднявся на ноги. Він скреготів зубами від чистої ненависті й жалю, повторюючи ці три слова знову і знову. Ця сцена змусила всіх присутніх людей проливати нестримні сльози. На той час вони вже були вище за течією річки Кари. Як тільки вони перепливуть річку, вони будуть досить далеко. Але в цей момент вони не думали про втечу. Багато воїнів-орків зійшли з коней і стали на коліна, обличчям до міста. Здалеку поступово наближався тупіт копит і брязкіт обладунків. Це були переслідувачі союзної армії. Вони були схожі на чорну масу, що наближалася, наче тінь ночі. Вони не забудуть ні короля Менкауре, ні Меча Світла, який він тримав у руках. Генерал-мінотавр витягнув свій довгий меч, але він не дивився на ворога. Натомість його пильний погляд ніколи не відривався від свого короля. — Ваша Величносте, ви шкодуєте про своє рішення? Король мовчав, і генерал не став чекати на відповідь. Він повів своїх десятьох лицарів у бій проти ворога, коли на світанку пролунав звук брязкоту клинків. Оточені людською армією, якими б хоробрими не були ці воїни, всі вони загинули, один за одним. Генерал-мінотавр був повалений трьома людьми, коли численні мечі пронизали його груди й спину. Впавши на землю, він став навколішки в напрямку столиці й востаннє заплющив очі. Залишився тільки король Менкауре. Він стояв на березі річки Кари у своїй короні та мантії зі звірячої шкури, дивлячись на стрункий загін, що наближався до нього. Всі вони дивилися на нього з крижаним убивчим наміром, спостерігаючи за поваленим царем. Той, хто знайде його голову і принесе назад Меч Короля, отримає багатство, славу, землі й все, що тільки можна собі уявити. Король Менкауре обернувся і міцно стиснув Меч Короля, дивлячись на військо, що оточувало його. Його шокований вираз обличчя став неймовірно зловісним, ненависть і лють в очах випромінювалися з усього його єства. Коли він заговорив, м'язи на його шиї тремтіли. — Людство, я проклинаю тебе! Я проклинаю тебе! Його погляд промайнув повз усіх людей на місці події, закарбувавши їхні потворні риси, включаючи довгі мечі та обладунки, заплямовані свіжою кров'ю орків. Їхні тіла були просякнуті життєвою кров'ю орків. Коли світло сонця, що сходило, падало на них, здавалося, що аура крові почала виходити назовні. Навіть їхні голоси перетворилися на відлуння відчаю. — Ви заплатите за свої гріхи. Ви ніколи не отримаєте цього Королівського меча. Одного дня він належатиме королю орків, який поверне вам цей біль тисячократно. Закінчивши це речення, король Менкауре розвернувся і кинувся в потоки річки Кари. Меч Короля зник у хвилях річки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!