Прелюдія до війни

Розділ 119. Прелюдія до війни
 

Порівняно з людськими королівствами, архітектура королівств орків була набагато простішою, з акцентом на великі, відкриті конструкції з високими стелями й великими залами. Пазак взяв із собою брата Аллена, і вони вдвох перетнули велику просту залу палацу та стали на коліна перед королем Менкауре.
Під велетенським кам'яним стовпом, на вершині ряду сходів, стояв величезний трон. У царя була пара очей, які повністю відрізнялися від очей звичайних людей. У цих очах була якась звіряча якість, яка пронизала Пазака до глибини душі. Пазак опустив голову, не наважуючись підняти очі на короля орків, який, за чутками, полюбляв ласувати людьми.
— О Великий Королю, ми прийшли засвідчити тобі свою повагу. Ми прийшли з даром, з надією, що ти нас приймеш.
Король Менкауре був леопардом середнього віку. Отримавши Королівський меч, його погляд засяяв зачарованою жадібністю. Він був настільки зосереджений на мечі, що зовсім не дивився на двох людей.
Він дивився лише на прекрасний довгий меч. Він відмахнувся від них помахом руки, змусивши їх одразу ж відступити. — То це і є легендарний Меч Короля? Той, хто триматиме його, матиме владу над континентом Ален?!
Підійшов чиновник-кішка. — Саме так! За легендами, той, хто зможе активувати силу Королівського меча, стане королем, обраним Богом. Досі жодна людина не змогла активувати його силу. Навіть легендарний Папа Церкви Світла не зміг активувати його божественні здібності. Попри це, Церква Світла запозичила свій авторитет, щоб керувати половиною людських народів. А тепер він потрапив до ваших рук.
Король Менкауре розсміявся. Він був у захваті. Він уже відчував надзвичайну силу меча. — Ах, я відчуваю, що на мене дивляться очі Бога.
Підійшов генерал мінотаврів. — Ваша величносте, це ж лише меч. Навіщо він нам, якщо він образить найсильнішу силу людства — Церкву Світла? Ваша Величносте, пробачте мою прямоту, але це не здається мені мудрим рішенням.
Король незадоволено подивився на генерала. Його зелені звірині очі світилися роздратуванням. — Ти називаєш мене дурнем?
Генерал впав на підлогу, злякавшись. — Я не посмів би! Тільки Церква Світла, швидше за все, почне з нами війну за цей Меч Короля. Ми не воювали з людством багато десятиліть. Навіщо нам починати війну зараз, після стількох років миру?
Король загарчав. — Будь спокійний, імператор Криту Еліот VIII помер, тому престолонаступництво може відбутися в будь-який момент. Таким чином, Церква не зможе вплинути на критську знать і військо в цей час.
Король продовжив свою промову. — Що стосується чотирьох взводів, розміщених на території Церковного Королівства, то в одній армії було 10 000 кавалеристів. З інших трьох армій принаймні дві ще не були розгорнуті. Враховуючи нинішні заворушення в Критській імперії, боятися нема чого, оскільки вони не у змозі розпочати війну з нами зараз.
— Що ж до Церкви, то оскільки вони хочуть повернути Меч, то будуть готові заплатити будь-яку ціну. Ха-ха, чому б мені не скористатися такою дивовижною пропозицією, що впала з неба? Я неодмінно попрошу у Церкви золота, багатств, зброї та коней. Цього разу ми можемо отримати все, чого завжди прагнули, одразу. Я точно знаю, що Церква просто купається в багатстві.
Цар Менкауре підняв Царський меч, ступивши на килим зі звірячої шкури, коли повертався на свій трон. — З цим нам не треба боятися відмови Церкви!
—-----
Тиждень по тому, в Церковному Царстві, в місті Святого Сарла, потік листів прибув здалеку. Листи поспіхом доставляли до зали засідань, де сиділи Папа і чотири архиєпископи.
Першим заговорив Архиєпископ Артур. — Ми не можемо погодитися на вимоги королівства Менкауре. Йдеться про славу Божу. Що вони собі думають? Вони вкрали наш божественний артефакт, щоб шантажувати нас? Якщо ми капітулюємо перед їхніми вимогами, ми втратимо всю нашу гідність. Наша репутація буде повністю знищена.
Інший архієпископ також зауважив. — Але ми не можемо оголосити війну Королівству Менкауре. Максимум, що ми можемо зробити, це розгорнути Лицарів Світла і Лицарів Святої Слави, а це загалом 30 000 осіб. Навіть додавши до цього війська кардинала Леона, це все одно буде лише 50 000 осіб. Королівство Менкауре, безумовно, має щонайменше 80 000 регулярної армії.
— Навіть якщо вони не такі вправні, як наші люди, цього буде достатньо, щоб заблокувати наше просування. Чим довше це затягнеться, тим більше сил вони зможуть зібрати, можливо, навіть до 100 000 або 200 000 осіб, особливо якщо підкріплення надішлють інші нації або клани орків.
У цей момент його думкою поділився худорлявий архієпископ, який щойно отримав миропомазання. — Згідно з інформацією, надісланою Верховним Суддею Шоном, події в Критській Імперії, а також раптова поява і знищення Зборів Темряви, здаються занадто раптовими й занадто хорошими, щоб бути правдою. Я відчуваю, що це зовсім не схоже на обережний стиль Зборів Темряви, який був до цього.
— На думку головного судді Шона, все це може бути пов'язано з герцогом Критської імперії Вортигеном. Згідно з доповіддю, Його Величність Еліот VIII досягнув своєї межі. Його здоров'я вже наближалося до межі. Тож, з огляду на нещодавнє поранення, навіть з урахуванням того, що священник підтримує його життєдіяльність, цілком ймовірно, що...
Папа Ходап заплющив очі, все ще прислухаючись до їхньої розмови, але також поринувши у власні думки. У цей час до зали засідань ззовні долинув звук. Увійшла Свята Келлі в супроводі кількох дівчат-аколіток [1]. У порівнянні з тим, що було кілька років тому, Свята виглядала більш зрілою, з чистою аурою і зовнішністю. Вона здавалася живою статуєю Богині Світла.
    [1] - у західному християнстві малий церковний чин; клірик або мирянин, який допомагає під час літургії. https://uk.wikipedia.org/wiki/Аколіт
— Меч Короля не повинен загубитися. Я особисто піду простежити за цим. Якою б не була змова в Критській імперії, і якими б не були орки Королівства Менкауре, ми не можемо допустити ганьби Церкви Світла.
Папа Ходап підвівся, щоб привітати Святу. — О ні, ви є ядром Церкви Світла, нащадком Бога і символом божественної влади. Допоки ви тут, Королівство Церкви й місто Святого Сарла будуть у безпеці. Якщо Ваша Святість поїде, або навіть трапиться якийсь нещасний випадок, вся Церква буде вкинута в хаос. До цього ще не дійшло. Але я вже встиг до цього підготуватися.
Ходап обернувся. — Видати церковну прокламацію герцогу Критської імперії Вортигену, проголосивши його наступним імператором Критської імперії. Артуре, ти будеш представляти мене, особисто поїдеш до міста Вірджинія, щоб провести церемонію його коронації.
— Ти також передаси йому моє послання. Він повинен використати всі свої сили, щоб підтримати нас у нападі на королівство Менкауре. Я накажу Лицарю Святої Слави й Катам супроводжувати вас, а також надішлю такий самий наказ Карлу. Цього разу ми прагнемо швидкої перемоги.
Тон Ходапа був крижаним, він зовсім забув, що попередній імператор Криту, Еліот VIII, формально був ще живий. Але ніхто не ставився до нього, як до живої істоти.
— Ми використаємо Катів? Це полегшує мій розум. Цього разу я дам їм пізнати страх святого суду. — Артур підвівся, щоб виконати наказ.
Свята подивилася на Ходапа, який одразу ж відповів — Я розумію наміри Вашої Святості, я вже повідомила Головного суддю Шона, щоб він розслідував, чи пов'язаний герцог Вортиген зі Зборами Темряви й викраденням Меча. Але зараз важливіше стабілізувати ситуацію і повернути Меч. Таким чином ми зможемо зберегти й авторитет Церкви.
— Якщо він справді причетний до цього інциденту, то незабаром дізнається про темні кари, які приходять за подібні злочини. — Ходап грюкнув скіпетром об землю, його обличчя стало незрівнянно крижаним.