Прикордонний конфлікт

Розділ 118. Прикордонний конфлікт
 

— Не бійся. Якщо ми втечемо до землі орків, то будемо врятовані.
— Мамо, що сталося? Я не хочу жити у брудній країні орків. Навіщо ми туди їдемо?
Карета, яку охороняли кілька лицарів, перетинала рівнини Червоної річки, прямуючи до земель орків. Трохи повненька мати тримала на руках молодшого сина, а старший час від часу підіймав завісу, щоб виглянути назовні.
Під час подорожі траплялося кілька небезпечних ситуацій, але поки що все йшло якнайкраще. Хоча Церква Світла встановила численні перепони, завдяки зв'язкам і друзям її чоловіка, маленькій родині вдалося покинути Критську імперію.
Тепер вони були дуже близько, адже як тільки перетнуть рівнини Червоної річки, вони будуть у безпеці. Як тільки вони прибудуть туди, люди з королівства Менкауре прийдуть, щоб зустріти їх.
Загін лицарів у блискучих обладунках перетнув прикордонне місто Критської імперії, йдучи коліями карет. Вони їхали вже два дні без перепочинку, кожен пересідав з коня на коня, щоб не зупинятися на досягнутому. Коні, зрозуміло, були виснажені й на межі своїх можливостей.
— Швидше, швидше, вони вже недалеко. Ми повинні схопити їх до того, як вони досягнуть землі орків!
Жеребці гаряче дихали, прискорюючи хід після того, як лицарі погнали їх через канал батогами. Вони промчали повз місто дорогою, і місцева варта не наважилася їх зупинити, побачивши знаки розрізнення на конях і лицарях. Замість цього, всі охоронці просто стояли, виструнчившись, дивлячись услід лицарям, що мчали вдалину.
Слідуючи за Червоною річкою через пагорбисті рівнини, вони нарешті побачили вервечку карет, що тікала вздовж горизонту. Всі розвідники Церкви Світла, які переслідували їх протягом двох днів, випромінювали несамовитий захват.
Переслідувачі також побачили на обрії карети, що тікали, і теж почали підганяти коней, щоб відірватися від них на деяку відстань. Мати з карети вилізла з молодшим сином і покликала старшого сина, Пазака.
— Пазак, пам'ятай... біжи! Перейди ту лінію, в землю орків! Бери Аллена і тікай!
Дружина І Венсі швидко засунула пакунок у груди свого молодшого сина і передала його Пазаку. Пазак, закутий в обладунки, подивився на матір, коли впіймав Аллена.
— А що з тобою?
Його мати була нетерплячою і несамовито штовхала Пазака, щоб він ішов. — Нема часу! Я не можу втекти, тому ви двоє повинні йти вперед. Використовуй пакунок як скарб, який можна обміняти на вашу безпеку. Не забудь віддати його королю Менкауре. Більше нікому не довіряй. Швидше, йди. Не хвилюйся за мене і подбай про свого брата!
Пазак бачив переслідувачів по гарячих слідах, адже вони були майже впритул до них. Він закам'янів серцем і обійняв Аллена, який плакав від сліз. Потім він натягнув повіддя і помчав до кордону королівства Менкауре.
Коли прибули Лицарі Світла, там залишилося лише кілька слуг, яких залишили, щоб виграти час. Коли кіннота прорвалася вперед, вони витягли мечі, щоб напасти на слуг. Кров летіла в повітрі, коли слуги падали один за одним. Беззахисні, вони були повністю знищені.
Лицарі відкрили завісу карети й побачили труп жінки. — Це дружина І Венсі. Священного меча тут немає. Його, мабуть, забрали інші двоє.
— Якщо ми підемо далі, то опинимося на кордоні королівства Менкауре. Це викличе війну між людством і орками. Чи варто нам продовжувати?
Всі розвідники подивилися на свого ватажка, чекаючи його команди. Капітан зробив жест. — Продовжуйте, незважаючи ні на що. Ми повинні повернути Священний Меч.
Кінь Пазака вже в'їхав у королівство Менкауре. На кордоні була встановлена величезна кам'яна таблиця, що знаменувала його в'їзд на їхні офіційні землі. Спочатку він думав, що він у безпеці. Однак він не очікував, що переслідувачі насправді проігнорують можливість спровокувати війну між орками й людством, і в погоні за ним перетнуть кордон прямо в Менкауре.
Шуу-~
Гостра стріла прорізала вітер і пролетіла більше сотні метрів, впившись прямо у плече Пазака і влучивши в його коня. Пазак впав на землю разом з конем, через імпульс від раптової зупинки.
Переслідувачі швидко скоротили дистанцію. Пазак намагався підвестися і потягнув брата на біг. Але це було марно, адже люди не можуть бігати швидше за коней, особливо за спеціально вирощених бойових коней Лицарів Світла.
Воїни-розвідники витягли мечі й зосередили всю свою увагу на втікачах. Подібно до яструбів, що кружляють над кроликами, всі їхні очі блищали холодним убивчим наміром.
Але в цей час на схилі попереду зчинився переполох. На схилі з'явився воїн у леопардовій формі, а за ним — все більше і більше кінноти. Попереду вони утворили довгу, щільну лінію, за якою вишикувалося ще більше воїнів.
Солдати, що вели коней на гору, кричали. — Стійте, людські воїни! Це територія королівства Менкауре. Вам, людям, тут не місце.
Пазак наче побачив свій порятунок! Він підбіг до пагорба і витягнув значок, вигукнувши, — Я друг Менкауре, член сім'ї І Венсі з Критської імперії.
Людина-леопард, одягнений у кольчугу, який очолював воїнів, подивився на Пазака і кивнув головою. Кавалерія розступилася, дозволивши двом братам на знак доброзичливості та прийняття пройти назад.
Обличчя розвідників Лицарів Світла були попелясті. Всі вони впізнали, що це були Лицарі Урагану Королівства Менкауре. Як еліта всього Королівства Менкауре, вони були тут зовсім не випадково. Вони були тут, щоб привітати втікачів.
Ватажок розвідників вийшов вперед. Він не знав мови софовк, тому заговорив до них людською мовою фінкс. — Воїни Менкауре, ми є членами Церкви Лицарів Світла. Як ви знаєте, люди, яких ви захищаєте, є зрадниками Церкви Світла. Вони вкрали скарб Церкви Світла. Ваші дії рівнозначні оголошенню війни Церкві Світла.
Голова Лицарів Урагану не думав, що після вторгнення в Менкауре Лицарі Світла будуть знущатися з нього. Те, що він не наказав своїм військам знищити їх, вже було приниженням. Тепер же Лицарі Світла дивилися на нього зверхньо.
Капітан підняв голову і вишкірив ікла, а потім вигукнув громовий гнівний рев. — Забирайтеся звідси або помрете тут!
Ватажок розвідників стиснув свій довгий меч так сильно, що аж вени на ньому повискакували. Усі десять гордих Лицарів Світла, що стояли за його спиною, теж були розлючені. Але їх було лише трохи більше ніж десять осіб, тоді як супротивник мав цілу ескадру з сотнями воїнів. Їхній бік не мав жодного шансу на перемогу.
Ватажок розвідників окинув холодним поглядом кінноту орків. — Ви заплатите за свою дурість.
— Ми повертаємося!