Змова (2)

Розділ 117. Змова (2)
 

Навесні 21 року за новим стилем календаря Сан, завдяки затягуванню петлі, яку затягли Церква та король Критської імперії, нарешті було розкрито натхненника Зборів Темряви. Прем'єр-міністр Критської імперії, граф І Венсі, був викритий під тиском Церкви.
Загнаний у глухий кут, І Венсі розпочав революцію з армією. В результаті їхніх нападів палац був залитий кров'ю, а двоє синів і дочка Еліота VIII були вбиті в результаті їхнього безчинства. Навіть під захистом десяти імператорських гвардійців Еліот VIII все одно отримав стрілу, яка врешті-решт призвела до його смерті.
Під час цієї кризи молодший брат Еліота VIII, герцог Вортиген, увірвався до палацу зі своїм особистим корпусом, розгромив армію повстанців і вбив І Венсі. Перед смертю від рук герцога Вортигена І Венсі кричав про свою вірність Еліоту VIII.
Столиця Критської імперії, Вірджинія, занурилася у стан крайнього хаосу. Ночами спостерігалася велика кількість військових рухів, смолоскипів і броньованих людей, які постійно здійснювали стратегічні переміщення.
Головний суддя Шон разом з герцогом Вортигеном вирушив до палацу, щоб врятувати Еліота VIII. Одразу ж він спробував вилікувати поранення Еліота VIII разом зі своїм оточенням. Однак, попри те, що рана загоїлася, Еліот VIII впав у кому через надмірну втрату крові в поєднанні з його початковим поганим самопочуттям.
Герцог Вортиген спостерігав за Еліотом VIII на смертному одрі. Його серце було розбите і він проклинав Збори Темряви, які створив І Венсі. — Я ніколи не думав, що І Венсі може очолити Збори Темряви. Ми повинні стратити виродків Збору Темряви, а також проклятих чаклунів.
Шон стояв позаду Вортигена, дивлячись на безкровне обличчя Еліота VIII з виразом тривоги. Він був експертом зі збору розвідданих і каральних заходів, але не мав жодного досвіду в політиці. Він був тут, щоб розслідувати Збори Темряви й викрадення Меча. Він ніколи не очікував такого розвитку подій. Це було абсолютно поза межами його компетенції!
Після смерті всіх його дітей єдиними королівськими особами залишилися Еліот VIII та герцог Вортиген. Якби щось сталося з Еліотом VIII, тільки герцог Вортиген міг би втрутитися.
На цей час Церква була абсолютно не готова до престолонаступництва критського імператора. Фактично, герцог Вортиген навіть не був у короткому списку церковних кандидатів на престол. Отже, поки що Шон просто не міг допустити смерті Еліота VIII!
Шон також відчував, що все було занадто випадковим. Для нього це було неприродно, наче за сценарієм. Як тільки І Венсі почали розслідувати, він підняв революцію і вбив усіх дітей Еліота VIII. Здавалося, що божевілля І Венсі було викликане його вірністю Еліоту VIII та бажанням помститися. Але, знову ж таки, все це виглядало дуже неприродно.
Спосіб, у який Вортиген вбив І Венсі, також здавався надто обдуманим і поспішним. Велика кількість цих збігів, які починали дійсно складатися, пахла для Шона змовою.
Хтось із Суддів Світла підбіг і прошепотів Шону на вухо. Вираз обличчя Шона різко змінився. — Що? Там не було жодної людини?
Після невдалого повстання І Венсі Шон негайно відправив людей оточити маєток графа І Венсі, щоб відстежити місцезнаходження Меча Короля. Оскільки І Венсі був головою Зборів Темряви, він повинен був знати місцезнаходження Меча. Можливо, він навіть зберігав Меч для себе!
Але Шон не очікував, що в маєтку І Венсі, окрім кількох слуг, вся його родина вже втекла. Навіть їхні документи були знищені. Слуги, що залишилися, також нічого не знали, кажучи, що їхній господар дав їм вихідний.
Шон не зміг всидіти на місці й швидко попрощався з герцогом Вортигеном. При цьому він передав йому всі палацові справи, залишивши двох пасторів піклуватися про Еліота VIII.
Потім він пішов і негайно попрямував до маєтку І Венсі. Побачивши фігуру Шона, що поспішно віддалялася, герцог Вортиген випустив зловісну посмішку.
— Так вони покинули місто.
Як виявилося, це був не маєток І Венсі, а стара водонапірна вежа, яка знаходилася досить далеко від його маєтку! Кат із Суддів Світла вистежив це місце і з'ясував, що родичі І Венсі втекли туди, коли тікали з міста. Шон узяв смолоскип і жестом показав униз. — Ви всі вже були там?
Кат відповів. — Ми вже відправили туди людей для розслідування. Там є кімната для нарад і кілька інших тунелів, деякі з яких ведуть в інші частини міста, а також назовні.
Шон повів кількох катів до темної зали засідань, яка мала зловісне відчуття таємничості. Шон грюкнув кулаками по столу.
— Отже, І Венсі був лідером Зборів Темряви. Цього разу ми нарешті спіймали його. Але він помер до того, як ми встигли поставити йому запитання. Тепер ми повинні шукати, з'ясувати, куди веде кожен тунель, і встановити особи кожного члена цього столу!
Кілька людей притягли чоловіка середніх років у грубій бавовняній сорочці, — Пане суддя, у нас є нова зачіпка.
Шон подивився на чоловіка. — Хто це?
— Кучер І Венсі. Він сказав, що часто бачив, як І Венсі сідав у спеціальну карету, яка завжди прямувала в невідомому напрямку. А нещодавно, коли він забрав І Венсі, він сказав, що бачив, як І Венсі повертався з дивним пакунком.
Шон подивився на водія. — Який пакунок? Розкажи мені подробиці.
Чоловік виглядав наляканим. Він тремтів, не наважуючись підняти голову, і відповів Шону, — Приблизно десять днів тому, пізньої дощової ночі, граф попросив мене почекати на нього у другому провулку біля вулиці Лір. Він прийшов туди з порожніми руками, але повернувся з дивним пакунком.
— Яким пакунком?
— Здається, це був меч. Ні, це був точно меч, бо я бачив його руків'я. Він був красивого білосніжного кольору, і на ньому були дивні символи.
Шон і всі інші, хто був на місці події, тепер стояли трохи пряміше, дивлячись на кучера. Шон намалював кілька символів. — Вони виглядали ось так?
— Так, я пам'ятаю. Вони виглядали саме так. Тут немає ніякої помилки. — Кучер підтвердив, все ще тремтячи.
— Меч Короля!
Шон махнув рукою, і спалахнуло біле світло, знищивши стіл. Шон заревів від люті. — Так це був І Венсі! Старий лис проголошував свою вірність нашій Церкві, бувши при цьому цілковитим єретиком!
— Скільки часу минуло після втечі родини І Венсі?
Кат уже вивчив справу, тож був готовий негайно відповісти на запитання. — Понад півдня. Вони можуть бути вже досить далеко.
— Тоді доженемо їх! — заревів Шон, — Меч Короля має бути в руках дітей І Венсі. Ми повинні їх наздогнати. Пошліть повідомлення капітану Чарльзу та архієпископу Леону. Ми використаємо всі наші сили, щоб вистежити їх!