Розділ 117. Змова (2)
Навесні 21 року за новим стилем календаря Сан, завдяки затягуванню петлі, яку затягли Церква та король Критської імперії, нарешті було розкрито натхненника Зборів Темряви. Прем'єр-міністр Критської імперії, граф І Венсі, був викритий під тиском Церкви.
Загнаний у глухий кут, І Венсі розпочав революцію з армією. В результаті їхніх нападів палац був залитий кров'ю, а двоє синів і дочка Еліота VIII були вбиті в результаті їхнього безчинства. Навіть під захистом десяти імператорських гвардійців Еліот VIII все одно отримав стрілу, яка врешті-решт призвела до його смерті.
Під час цієї кризи молодший брат Еліота VIII, герцог Вортиген, увірвався до палацу зі своїм особистим корпусом, розгромив армію повстанців і вбив І Венсі. Перед смертю від рук герцога Вортигена І Венсі кричав про свою вірність Еліоту VIII.
Столиця Критської імперії, Вірджинія, занурилася у стан крайнього хаосу. Ночами спостерігалася велика кількість військових рухів, смолоскипів і броньованих людей, які постійно здійснювали стратегічні переміщення.
Головний суддя Шон разом з герцогом Вортигеном вирушив до палацу, щоб врятувати Еліота VIII. Одразу ж він спробував вилікувати поранення Еліота VIII разом зі своїм оточенням. Однак, попри те, що рана загоїлася, Еліот VIII впав у кому через надмірну втрату крові в поєднанні з його початковим поганим самопочуттям.
Герцог Вортиген спостерігав за Еліотом VIII на смертному одрі. Його серце було розбите і він проклинав Збори Темряви, які створив І Венсі. — Я ніколи не думав, що І Венсі може очолити Збори Темряви. Ми повинні стратити виродків Збору Темряви, а також проклятих чаклунів.
Шон стояв позаду Вортигена, дивлячись на безкровне обличчя Еліота VIII з виразом тривоги. Він був експертом зі збору розвідданих і каральних заходів, але не мав жодного досвіду в політиці. Він був тут, щоб розслідувати Збори Темряви й викрадення Меча. Він ніколи не очікував такого розвитку подій. Це було абсолютно поза межами його компетенції!
Після смерті всіх його дітей єдиними королівськими особами залишилися Еліот VIII та герцог Вортиген. Якби щось сталося з Еліотом VIII, тільки герцог Вортиген міг би втрутитися.
На цей час Церква була абсолютно не готова до престолонаступництва критського імператора. Фактично, герцог Вортиген навіть не був у короткому списку церковних кандидатів на престол. Отже, поки що Шон просто не міг допустити смерті Еліота VIII!
Шон також відчував, що все було занадто випадковим. Для нього це було неприродно, наче за сценарієм. Як тільки І Венсі почали розслідувати, він підняв революцію і вбив усіх дітей Еліота VIII. Здавалося, що божевілля І Венсі було викликане його вірністю Еліоту VIII та бажанням помститися. Але, знову ж таки, все це виглядало дуже неприродно.
Спосіб, у який Вортиген вбив І Венсі, також здавався надто обдуманим і поспішним. Велика кількість цих збігів, які починали дійсно складатися, пахла для Шона змовою.
Хтось із Суддів Світла підбіг і прошепотів Шону на вухо. Вираз обличчя Шона різко змінився. — Що? Там не було жодної людини?
Після невдалого повстання І Венсі Шон негайно відправив людей оточити маєток графа І Венсі, щоб відстежити місцезнаходження Меча Короля. Оскільки І Венсі був головою Зборів Темряви, він повинен був знати місцезнаходження Меча. Можливо, він навіть зберігав Меч для себе!
Але Шон не очікував, що в маєтку І Венсі, окрім кількох слуг, вся його родина вже втекла. Навіть їхні документи були знищені. Слуги, що залишилися, також нічого не знали, кажучи, що їхній господар дав їм вихідний.
Шон не зміг всидіти на місці й швидко попрощався з герцогом Вортигеном. При цьому він передав йому всі палацові справи, залишивши двох пасторів піклуватися про Еліота VIII.
Потім він пішов і негайно попрямував до маєтку І Венсі. Побачивши фігуру Шона, що поспішно віддалялася, герцог Вортиген випустив зловісну посмішку.
— Так вони покинули місто.
Як виявилося, це був не маєток І Венсі, а стара водонапірна вежа, яка знаходилася досить далеко від його маєтку! Кат із Суддів Світла вистежив це місце і з'ясував, що родичі І Венсі втекли туди, коли тікали з міста. Шон узяв смолоскип і жестом показав униз. — Ви всі вже були там?
Кат відповів. — Ми вже відправили туди людей для розслідування. Там є кімната для нарад і кілька інших тунелів, деякі з яких ведуть в інші частини міста, а також назовні.
Шон повів кількох катів до темної зали засідань, яка мала зловісне відчуття таємничості. Шон грюкнув кулаками по столу.
— Отже, І Венсі був лідером Зборів Темряви. Цього разу ми нарешті спіймали його. Але він помер до того, як ми встигли поставити йому запитання. Тепер ми повинні шукати, з'ясувати, куди веде кожен тунель, і встановити особи кожного члена цього столу!
Кілька людей притягли чоловіка середніх років у грубій бавовняній сорочці, — Пане суддя, у нас є нова зачіпка.
Шон подивився на чоловіка. — Хто це?
— Кучер І Венсі. Він сказав, що часто бачив, як І Венсі сідав у спеціальну карету, яка завжди прямувала в невідомому напрямку. А нещодавно, коли він забрав І Венсі, він сказав, що бачив, як І Венсі повертався з дивним пакунком.
Шон подивився на водія. — Який пакунок? Розкажи мені подробиці.
Чоловік виглядав наляканим. Він тремтів, не наважуючись підняти голову, і відповів Шону, — Приблизно десять днів тому, пізньої дощової ночі, граф попросив мене почекати на нього у другому провулку біля вулиці Лір. Він прийшов туди з порожніми руками, але повернувся з дивним пакунком.
— Яким пакунком?
— Здається, це був меч. Ні, це був точно меч, бо я бачив його руків'я. Він був красивого білосніжного кольору, і на ньому були дивні символи.
Шон і всі інші, хто був на місці події, тепер стояли трохи пряміше, дивлячись на кучера. Шон намалював кілька символів. — Вони виглядали ось так?
— Так, я пам'ятаю. Вони виглядали саме так. Тут немає ніякої помилки. — Кучер підтвердив, все ще тремтячи.
— Меч Короля!
Шон махнув рукою, і спалахнуло біле світло, знищивши стіл. Шон заревів від люті. — Так це був І Венсі! Старий лис проголошував свою вірність нашій Церкві, бувши при цьому цілковитим єретиком!
— Скільки часу минуло після втечі родини І Венсі?
Кат уже вивчив справу, тож був готовий негайно відповісти на запитання. — Понад півдня. Вони можуть бути вже досить далеко.
— Тоді доженемо їх! — заревів Шон, — Меч Короля має бути в руках дітей І Венсі. Ми повинні їх наздогнати. Пошліть повідомлення капітану Чарльзу та архієпископу Леону. Ми використаємо всі наші сили, щоб вистежити їх!
Далі
Розділ 118 - Прикордонний конфлікт
Розділ 118. Прикордонний конфлікт — Не бійся. Якщо ми втечемо до землі орків, то будемо врятовані. — Мамо, що сталося? Я не хочу жити у брудній країні орків. Навіщо ми туди їдемо? Карета, яку охороняли кілька лицарів, перетинала рівнини Червоної річки, прямуючи до земель орків. Трохи повненька мати тримала на руках молодшого сина, а старший час від часу підіймав завісу, щоб виглянути назовні. Під час подорожі траплялося кілька небезпечних ситуацій, але поки що все йшло якнайкраще. Хоча Церква Світла встановила численні перепони, завдяки зв'язкам і друзям її чоловіка, маленькій родині вдалося покинути Критську імперію. Тепер вони були дуже близько, адже як тільки перетнуть рівнини Червоної річки, вони будуть у безпеці. Як тільки вони прибудуть туди, люди з королівства Менкауре прийдуть, щоб зустріти їх. Загін лицарів у блискучих обладунках перетнув прикордонне місто Критської імперії, йдучи коліями карет. Вони їхали вже два дні без перепочинку, кожен пересідав з коня на коня, щоб не зупинятися на досягнутому. Коні, зрозуміло, були виснажені й на межі своїх можливостей. — Швидше, швидше, вони вже недалеко. Ми повинні схопити їх до того, як вони досягнуть землі орків! Жеребці гаряче дихали, прискорюючи хід після того, як лицарі погнали їх через канал батогами. Вони промчали повз місто дорогою, і місцева варта не наважилася їх зупинити, побачивши знаки розрізнення на конях і лицарях. Замість цього, всі охоронці просто стояли, виструнчившись, дивлячись услід лицарям, що мчали вдалину. Слідуючи за Червоною річкою через пагорбисті рівнини, вони нарешті побачили вервечку карет, що тікала вздовж горизонту. Всі розвідники Церкви Світла, які переслідували їх протягом двох днів, випромінювали несамовитий захват. Переслідувачі також побачили на обрії карети, що тікали, і теж почали підганяти коней, щоб відірватися від них на деяку відстань. Мати з карети вилізла з молодшим сином і покликала старшого сина, Пазака. — Пазак, пам'ятай... біжи! Перейди ту лінію, в землю орків! Бери Аллена і тікай! Дружина І Венсі швидко засунула пакунок у груди свого молодшого сина і передала його Пазаку. Пазак, закутий в обладунки, подивився на матір, коли впіймав Аллена. — А що з тобою? Його мати була нетерплячою і несамовито штовхала Пазака, щоб він ішов. — Нема часу! Я не можу втекти, тому ви двоє повинні йти вперед. Використовуй пакунок як скарб, який можна обміняти на вашу безпеку. Не забудь віддати його королю Менкауре. Більше нікому не довіряй. Швидше, йди. Не хвилюйся за мене і подбай про свого брата! Пазак бачив переслідувачів по гарячих слідах, адже вони були майже впритул до них. Він закам'янів серцем і обійняв Аллена, який плакав від сліз. Потім він натягнув повіддя і помчав до кордону королівства Менкауре. Коли прибули Лицарі Світла, там залишилося лише кілька слуг, яких залишили, щоб виграти час. Коли кіннота прорвалася вперед, вони витягли мечі, щоб напасти на слуг. Кров летіла в повітрі, коли слуги падали один за одним. Беззахисні, вони були повністю знищені. Лицарі відкрили завісу карети й побачили труп жінки. — Це дружина І Венсі. Священного меча тут немає. Його, мабуть, забрали інші двоє. — Якщо ми підемо далі, то опинимося на кордоні королівства Менкауре. Це викличе війну між людством і орками. Чи варто нам продовжувати? Всі розвідники подивилися на свого ватажка, чекаючи його команди. Капітан зробив жест. — Продовжуйте, незважаючи ні на що. Ми повинні повернути Священний Меч. Кінь Пазака вже в'їхав у королівство Менкауре. На кордоні була встановлена величезна кам'яна таблиця, що знаменувала його в'їзд на їхні офіційні землі. Спочатку він думав, що він у безпеці. Однак він не очікував, що переслідувачі насправді проігнорують можливість спровокувати війну між орками й людством, і в погоні за ним перетнуть кордон прямо в Менкауре. Шуу-~ Гостра стріла прорізала вітер і пролетіла більше сотні метрів, впившись прямо у плече Пазака і влучивши в його коня. Пазак впав на землю разом з конем, через імпульс від раптової зупинки. Переслідувачі швидко скоротили дистанцію. Пазак намагався підвестися і потягнув брата на біг. Але це було марно, адже люди не можуть бігати швидше за коней, особливо за спеціально вирощених бойових коней Лицарів Світла. Воїни-розвідники витягли мечі й зосередили всю свою увагу на втікачах. Подібно до яструбів, що кружляють над кроликами, всі їхні очі блищали холодним убивчим наміром. Але в цей час на схилі попереду зчинився переполох. На схилі з'явився воїн у леопардовій формі, а за ним — все більше і більше кінноти. Попереду вони утворили довгу, щільну лінію, за якою вишикувалося ще більше воїнів. Солдати, що вели коней на гору, кричали. — Стійте, людські воїни! Це територія королівства Менкауре. Вам, людям, тут не місце. Пазак наче побачив свій порятунок! Він підбіг до пагорба і витягнув значок, вигукнувши, — Я друг Менкауре, член сім'ї І Венсі з Критської імперії. Людина-леопард, одягнений у кольчугу, який очолював воїнів, подивився на Пазака і кивнув головою. Кавалерія розступилася, дозволивши двом братам на знак доброзичливості та прийняття пройти назад. Обличчя розвідників Лицарів Світла були попелясті. Всі вони впізнали, що це були Лицарі Урагану Королівства Менкауре. Як еліта всього Королівства Менкауре, вони були тут зовсім не випадково. Вони були тут, щоб привітати втікачів. Ватажок розвідників вийшов вперед. Він не знав мови софовк, тому заговорив до них людською мовою фінкс. — Воїни Менкауре, ми є членами Церкви Лицарів Світла. Як ви знаєте, люди, яких ви захищаєте, є зрадниками Церкви Світла. Вони вкрали скарб Церкви Світла. Ваші дії рівнозначні оголошенню війни Церкві Світла. Голова Лицарів Урагану не думав, що після вторгнення в Менкауре Лицарі Світла будуть знущатися з нього. Те, що він не наказав своїм військам знищити їх, вже було приниженням. Тепер же Лицарі Світла дивилися на нього зверхньо. Капітан підняв голову і вишкірив ікла, а потім вигукнув громовий гнівний рев. — Забирайтеся звідси або помрете тут! Ватажок розвідників стиснув свій довгий меч так сильно, що аж вени на ньому повискакували. Усі десять гордих Лицарів Світла, що стояли за його спиною, теж були розлючені. Але їх було лише трохи більше ніж десять осіб, тоді як супротивник мав цілу ескадру з сотнями воїнів. Їхній бік не мав жодного шансу на перемогу. Ватажок розвідників окинув холодним поглядом кінноту орків. — Ви заплатите за свою дурість. — Ми повертаємося!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!