Змова (1)

Розділ 116. Змова (1)
 

— Збори Темряви! Це знову Збори Темряви!
Еліот VIII щойно вигнав Головного Суддю Шона з Суддів Світла, а потім вибухнув у головній залі від люті. Очевидно, організація, яка раніше називалася «Дворянське Зібрання», тепер перейменувала себе на «Збори Темряви».
Скільки б разів Еліот VIII не намагався їх знищити, він так і не зміг їх повністю винищити! Ці огидні щури завжди пронюхували про його дії й щоразу тікали!
Ось так вони розрослися і перегрупувалися, прямо на очах в Еліота VIII! Гірше того, вони завдали удару в саме ядро Церкви Світла, оскільки навіть священнослужителі Церкви Світла були ними куплені.
Ця зрада призвела до того, що Еліот тепер з підозрою дивився на всіх людей, які його оточували. Він зі зрозумілих причин був наляканий. Адже ці покидьки не тільки хотіли повалити Церкву Світла, але й захопити його трон!
У міру того, як Еліот VIII ставав все більш схвильованим, його кашель посилювався, пронизуючи все його тіло дрижаками. Від сильного кашлю здавалося, що він може впасти й померти будь-якої миті. Граф І Венсі негайно попрямував до нього, щоб підтримати його, жестом запросивши до себе ад'ютанта.
Помічник підійшов з чашкою зі слонової кістки, наповненою водою, дивлячись при цьому в очі І Венсі. З мовчазним розумінням він допоміг Еліоту VIII випити воду і прийняти таблетку. Симптоми Еліота VIII були негайно полегшені.
Еліот VIII заспокоїв своє дихання і сів, сказавши, — Я чув, що придворний лікар є учнем легендарного Бора Келермо. Як і слід було очікувати від безпосереднього учня пана Келермо, якби він не був таким вправним, я, напевно, вже давно помер би.
Йшов 21-й рік за календарем Сан, і Еліоту VIII щойно перевалило за сорок. Хоча це був не такий вже й старий вік, його попередні недуги не піддавалися лікуванню, тож він постарів набагато більше, ніж на свої роки. Навіть з урахуванням досвіду церковних пастирів та учня Келермо, неможливо було знайти ліки. Отже, він міг лише підтримувати свій нинішній стан.
Заговорив І Венсі. — Цього разу, з прибуттям Верховного Судді Шона, Лицарі Світла вже вступили в наші кордони. Якщо додати чисельність гарнізону кардинала Леона, то вийде понад сорок тисяч добре підготовлених воїнів Церкви. Невже ми повинні дарувати їм таку свободу? Хоча вони тут для того, щоб розслідувати Збори Темряви, хто знає, що ще вони можуть планувати.
Обличчя Еліота VIII потемніло. Його стосунки з Церквою Світла завжди були досить складними. З одного боку, він забезпечив своє становище імператора Криту завдяки підтримці та авторитету Церкви. З іншого боку, як глава Критської імперії, він не міг дозволити Церкві втручатися у внутрішні справи й затьмарювати його власну владу.
Однак, цього разу Церква переступила межу, відправивши сюди Головного Суддю Суддів Світла. Елітний загін Лицарів Світла увійшов у межі Криту без його дозволу, повністю ігноруючи його позицію як імператора. Це також було одним з факторів, які підживлювали його попередню істерику. Він просто не наважувався сказати про це вголос.
Еліот VIII все ще ледве стримував свою лють. — Не зважай на них, Церква втратила меч короля. Папа Ходап лише панікує, бо стає нерозважливим від страху втратити артефакт, дарований Богом. Ніщо не може їх зупинити.
Після цієї промови Еліот VIII холодно розсміявся. — Тепер, коли вони втратили Меч Короля, подивимось, як вони проведуть наступну церемонію коронації. І Венсі, доклади всіх зусиль, щоб стежити за рухами Церкви. Цього разу в нашій імперії зберуться три Святих. Ми повинні бути дуже обережними!
Коли І Венсі виходив з палацу, він побачив біля входу карету і чоловіка, одягненого як візник. Обличчя І Венсі змінилося в кольорі, коли він швидко сів у цю нову карету, коли йому повідомили, що його первісну карету вже відвезли до його маєтку.
І Венсі поспішив до підземної зали засідань і побачив, що всі інші три члени Імперії Криту вже зібралися. І Венсі швидко зайняв своє місце.
— Церква Світла точно не здасться, поки не знайде Меч Короля. Мало того, вони мають запеклу рішучість знищити нас. Це не схоже на ті сутички, які ми мали раніше.
— Те, що ми зробили цього разу, було занадто ризиковано. Навіщо ми взяли Меч? Чи взяли ми його просто тому, що в легендах сказано, що він має надприродну силу? Навіть вкрасти Маску Фаросса було б краще, ніж взяти Королівський Меч!
— Саме так! Чому нас не повідомили про такий важливий план? Я дізнався про це тільки зараз. Три Святих тут, включаючи найстрашнішого з них, Головного Суддю Суддів Світла. Навіть елітний загін Лицарів Світла увійшов до наших кордонів. Всіх кинули в повний хаос!
— Ну, це неправда. Символічне значення Меча Короля набагато вище за Маску Фаросса. Він символізує дане Богом право на владу. Без нього авторитет Церкви сильно постраждав би. Наступна коронація точно піде не так.
Чоловік на чолі столу заговорив. — Це було моє рішення, я вже розпочав виконання плану. Цього разу у нас точно все вийде!
Раптово запала тиша. Чоловік у чорному капюшоні, що сидів навпроти І Венсі, ковтнув, явно схвильований, а потім повернувся обличчям до промовця. — Вже почалося?
І Венсі також був схвильований. — Ми чекали понад двадцять років, і тепер у нас нарешті з'явився наш шанс. Здоров'я Еліота VIII вже підводить. Я накажу збільшити дозування. Він точно не доживе до весни.
Чоловік на чолі столу підвів голову, від чого його капюшон впав і відкрилися риси обличчя, майже ідентичні рисам Еліота VIII. Це був молодший брат Еліота VIII, герцог Вортиген!
Легендарний засновник і глава Зборів Темряви насправді був молодшим братом, якому Еліот VIII довіряв найбільше! Впізнавши його, всі присутні один за одним шанобливо опустили капюшони.
Окрім І Венсі, який виконував обов'язки прем'єр-міністра, всі інші чоловіки були найбільш довіреними міністрами Еліота VIII. Включаючи герцога Вортигена, всі присутні представляли найвищі рівні влади в Критській імперії.
Вортиген оглянув усіх присутніх, і його погляд нарешті зупинився на І Венсі. — І Венсі, цього разу Церква Світла перемістила Трьох Святих і втратила Меч Короля. Критська імперія повинна відповісти за це. Нам потрібна важлива фігура, щоб виділитися і привернути їхню увагу, і принести жертву для Збору. Разом з тим, це дуже важливий етап для нас. В майбутньому ми дійсно вийдемо на сцену в нову еру, і Збори Темряви будуть слідувати за твоїм ім'ям, граф І Венсі, до самої смерті.
Всі погляди тепер були зосереджені на І Венсі. Він одразу ж зблід від тривоги. Здається, його присутність сьогодні була помилкою. І Венсі ніколи не думав, що він, людина, яка ставилася до всіх інших як до жертовних пішаків, коли-небудь опиниться в такому скрутному становищі!
— Ні, ви, ви всі жартуєте, так? — сказав І Венсі, тремтячи. Проте погляди, якими інші дивилися на нього, наче на худобу, яку готують до забою, пробирали його до кісток.
І Венсі вкрився холодним потом і спробував підвестися, але все його тіло втратило силу. Не витримавши, він впав на землю. — Ні, ви не можете так зі мною вчинити.
І Венсі спробував повернутися до тунелю позаду себе і втекти. Він повинен був піти й викрити змову перед Імператором! Він повинен був показати цим виродкам наслідки їхньої зради!
І Венсі тільки-но встиг підвестися, як позаду нього з тунелю вийшла худорлява жінка. З темряви на І Венсі втупилися два слабко сяючих ока, від чого він одразу ж застиг.
Худорлява жінка схопила його за горло й однією рукою підняла вгору. І Венсі боровся з усіх сил, але не зміг вирватися з її рук.
— Чарівники! Ви знову привели чарівників, ви... — Пронизливий голос І Венсі стишився до скиглення, коли він затремтів від жаху.
Жінка простягнула руку, і чорна комаха зістрибнула з неї та заповзла у вухо І Венсі. І Венсі злякано закричав і забився в конвульсіях, від чого впав на землю, поки вся його свідомість не занурилася в темряву.
Через довгий час І Венсі піднявся з землі. Його очі були мертвим порожнім поглядом. Вортиген поплескав у долоні, дивлячись на жінку-чарівницю. — Будь ласка, подбай про решту.