Викрадення Меча Короля

Розділ 115. Викрадення Меча Короля
 

У місті Святий Сарл, у Храмі Світла, була зала, в якій виставлявся Царський Меч. Ця зала називалася Божественною, і вона була створена спеціально для демонстрації меча, дарованого Богом. По обидва боки зали висіли картини із зображенням Неба. Попереду була картина із зображенням самого Бога. Зокрема, на ній було зображено, як Він дарує першому цареві людства Ахенатену легендарний меч.
Спочатку Царський меч, зображений на фресці на стіні, використовувався Церквою лише для масштабних церемоній та церемоній коронації лідерів. Тільки тоді меч виймали. Володіючи мечем, Папа мав символ, що представляв легітимність Церкви Світла.
Зрозуміло, що охорона Божественної зали була надзвичайно суворою. Щодня обиралися спеціальні священнослужителі, які охороняли й полірували меч, перевіряли його, щоб переконатися, що він перебуває в ідеальному стані.
Особистість кожного охоронця була встановлена, і протягом року тільки ці особи мали право взаємодіяти з мечем. Жодному іншому персоналу не дозволялося наближатися до меча. Навіть ці обрані священнослужителі повинні були проходити сувору перевірку при кожному вході.
У цей час Папа Ходап стояв у центрі богослужбової зали, якраз під ногами Бога Фаросса. Його обличчя було таким темним, що, здавалося, з нього капала вода. Очевидно, у нього не вистачало відваги поглянути прямо в очі Богові. Всі лицарі-хранителі й члени духовенства стояли на колінах, не наважуючись вимовити жодного слова.
Всі вони знали, що Папа Ходап вже остаточно розлютився. Багато хто з присутніх тремтів, а на чолі в них виступав холодний піт.
Меч Короля, який тримав Ходап, виглядав ідентичним до справжнього. Однак нещодавно було доведено, що руків'я було підробленим. Справжній Меч Короля вже був підмінений, його забрали на кілька днів до того, як ніхто навіть не помітив, що щось не так. Причиною цього було те, що меч підмінив справжній священнослужитель, а потім швидко зник!
Ходап міцно стиснув дублікат Меча Короля. Він стиснув його пальцями, і з його долоні вистрілило біле світло. Меч розлетівся на друзки.
Потім Ходап обернувся і сказав, — Всіх членів, які не виконали свою роботу, треба вивести й допитати. Не брудніть підлогу Божественного залу.
Негайно з'явилися десятки катів із Суддів Світла. Вони потягли всіх тремтячих охоронців і служителів Божественної зали геть.
Всі знали, що тих, кого забрали кати, більше ніхто ніколи не побачить. Навіть якби вони не зрадили Церкву Світла, їм довелося б відповісти за те, що дозволили викрасти Меч Короля.
Архієпископ Артур відкрив рота. Хоча це була найкраща можливість напасти на Ходапа, втрата Меча Короля була серйозною провиною. Це був один з головних обов'язків Папи Ходапа — захищати Меч Світла, який був символом, що відображав його Богом дану владу правити. Неможливо було передати значення Меча одним-двома словами, адже за своїм значенням у Церкві він поступався лише Святій і Масці Фаросса.
Якби в цей час на Ходапа напали, заручившись підтримкою Колегії кардиналів або навіть самої Святої, то можна було б скинути його з посади Папи. Для інших членів Колегії кардиналів це була важлива можливість.
Однак, на цей час було важливо повернути собі Меч Короля. Незалежно від того, хто посяде місце Папи, Меч Короля не можна було втратити. Всі члени Церкви знали надзвичайну важливість цього життєво важливого факту.
Архієпископ Артур вагався, а потім і зовсім відмовився від спроб докорити Ходапові. Спершу вони могли б знайти Меч Короля. — Суддів Світла вже повідомили, і вони розслідують цю справу. Шон, швидше за все, скоро повідомить про результати.
Шон, головний суддя Суддів Світла, увійшов всередину. Він був одягнений у сувору чорну священицьку мантію з емблемою Суддів Світла. Ця емблема була символом, який був синонімом терору і нічних кошмарів для людей Королівства Церкви Світла, а також для всіх навколишніх народів. Похмурий вираз обличчя Шона був таким же зловісним, як в орла, що вийшов на полювання.
Ходап побачив Шона і відразу ж занепокоєно запитав його. — Як справи? Чи є якісь новини?
Шон підійшов до Ходапа. — Ваша Святосте, згідно з розслідуванням, Пітер Родман, викрадач меча, попрямував до династії Тутен. Але, згідно з джерелами, позавчора, в день, коли він обміняв меч, він мав таємну зустріч з кількома особами. Ми вважаємо, що ці люди могли бути з Критської імперії. Тому, можливо, меч царя вже потрапив до них у володіння.
Шон продовжив свою доповідь. — Втеча Пітера Родмана до династії Тутенів це відволікаючий маневр, приманка. За моїми припущеннями, ця справа може бути акцією Зборів Темряви, ще однією схемою, спрямованою проти Церкви Світла.
Ходап вибухнув новим приступом люті. — Брудні пацюки! Єретики, що ховаються по провулках! Як вони посміли викрасти Меч Короля? І що мене найбільше ганьбить, так це те, що їм це вдалося, і вони напали на найближче оточення нашої Церкви, на серцевину Храму Світла! Чи означає це, що навіть внутрішня частина Храму потрапила під їхній контроль?!
Збожеволівши від люті, Ходап обвів поглядом людей, що стояли перед ним. Всі вони опустили голови, включно з найвищим духовенством. — Всіх обшукати! Я хочу вичистити всіх їхніх пішаків у наших рядах. Щури Збору Темряви повинні бути знищені!
Шон кивнув. Втрата Меча Короля завдала б драматичного удару, на ім'я Церкви, особливо якщо про це дізнається громадськість. Всі церемонії коронації королів потребували Меча Короля. Якби Церква Світла спробувала провести церемонію коронації без Меча Короля, вони неодмінно отримали б відсіч і насмішки з боку королів і вельмож.
Шон заговорив. — Згідно з моїми дослідженнями, їхніми початковими цілями були Маска Фаросса і Свята. Однак через помилки вони відмовилися від цього плану. Наша внутрішня розвідка, безумовно, має багато лазівок. Але ми вважаємо, що Меч Короля має великі шанси опинитися в Критській імперії. Я особисто поїду розслідувати цю справу, але мені знадобиться допомога Його Високоповажності Еліота VIII.
Ходап подивився на Шона, його погляд змінився на панічний. Йому знадобився деякий час, щоб відновити спокій.
Заспокоївшись, він сказав, — Добре, добре. Ці хлопці абсолютно зухвалі. Що ще більш огидно, так це зрадники серед нас. Я попрошу, щоб сама Свята вийшла зі своєї святині й особисто провела обшук. Шоне, через важливість завдання, мені потрібно, щоб ти поїхав особисто. Вирушай до Критської імперії, ядро якої вже вислизнуло з-під нашого контролю. Під час свого візиту розслідуй як зникнення Меча, так і діяльність інтриганів-повстанців. Всі вони повинні бути знайдені й знищені.
Ходапу здалося, що цього недостатньо, і він додав, — Я також накажу Карлу привести на допомогу тобі Лицарів Світла. Пам'ятай, ти повинен повернути Меч Короля і не дати жодному сліду цієї інформації вислизнути.
Шон насупився. — Це може бути важко. Вельможі й королі навколишніх народів, можливо, вже отримали цю інформацію. Якщо так, то вони швидко поширять інформацію про крадіжку.
Ходап поспішив заговорити. — А ми будемо все заперечувати! Отже, ти розумієш важливість своєї місії?
Шон важко кивнув. — Відпочивайте спокійно, Ваша Святосте. Я обов'язково поверну Королівський меч і віддам його на славу Божу.
Всі Лицарі Світла, що дислокувалися поблизу Критської імперії, були розгорнуті. Після інциденту з Альянсом Чарівників Церква скасувала незалежне розміщення загонів Лицарів Світла і перерозподілила їх у три армії для ротаційного розгортання. Проте символічний легендарний статус Лицарів Світла залишився незмінним, як такий, з яким не могла зрівнятися жодна інша армія. Це був найелітніший корпус Церкви Світла.
Разом з тим, в різних країнах, по всіх вулицях і провулках поширювалася чутка про викрадення Меча Короля. Багато людей почали обговорювати пошепки.
Меч Світла символізував дане Богом право на правління, а також розглядався як гарантія автентичності Церкви. Втрата цього божественного артефакту, безумовно, мала неабияке значення.
Але, оскільки більшість вважала це не більше ніж чутками, то й вірян, які бурмотіли, було небагато. Проте, в міру того, як кількість чуток зростала, все більше людей починали займати позицію скептицизму. Потім, після поштовху з боку зловмисників з тіні, здавалося, що про викрадення Меча Світла знають усі.