Том 9. Розділ 78

◆１４

Наступного ранку Реонардо прокинувся рано.

Реонардо вважав, що фізичні здібності шукачів пригод були високими, і це вплинуло на кількість сну, яку вони могли отримати. Шість годин сну дасть вам відчуття бадьорості.

Однак, здається, що це залежить від людини до людини, і є деякі авантюристи, які дуже сонливі, тож це може бути лише особиста риса Реонардо.

У будь-якому випадку Реонардо прокинувся, переодягнувся в міцний одяг, не призначений для бою, і покинув призначену йому хатину. Еріас усе ще спав на своєму зручному ліжку з упакованої соломи. Тому він робить це обережно, щоб не шуміти.

Сонце, яке щойно зійшло, сліпуче яскраве.

Проходить через двір будинку Яґудо, повертає на головну вулицю і прямує до колодязя.

Там було кілька землянок і багато дітей.

Реонардо думав, що прокинувся рано, але селянам здавалося, що це не так рано. Місце переповнене жінками, які займаються домашніми справами та жваво балакають, і енергійними дітьми.

Реонардо подякував жінкам, які люб’язно звільнили для нього місце, а потім умив обличчя. Поки довговічність спорядження Авантюриста не зменшується, видимий бруд і подряпини будуть автоматично прибрані, але відчуття відрізняються. Я також швидко витираю свою улюблену зелену толстовку. Я відчуваю себе бадьорим після прийняття душу.

「Гей, старший брате.」

「Зелений брат.」

「Чому ти зелений?」

「Гей, чому?」

Діти прилипли до Реонардо, як маленькі пташки.

Рот Реонардо скривився в усмішці. Це зовсім не його тип. Він не любить дітей. Вони інфантильні, невиховані і примхливі. Хіба доросла людина запитає іншу людину, наприклад, «Чому в тебе зелене обличчя?». Вона точно цього не скаже.

Ще більш немислимо, щоб хтось запитав про це когось, кого тільки що зустрів уперше.

Ці хлопці повні ідіоти, які навіть не уявляють, наскільки дивовижні та круті ніндзя.

「Хммм. Це доказ того, що я герой.」

「Що таке герой?」

「Це їжа?」

「Брате, це можна з'їсти?」

「Це найгірше」, — зітхнув Реонардо.

Не можна сказати, що діти дотримуються якоїсь однієї теми. Ця тенденція спостерігається і у жінок, але у дітей вона більш виражена. Проблеми і питання вирішуються по черзі. Трохи тут, трохи там. Так не можна писати код або ловити баги. Діти - це найвіддаленіша істота від інженерів.

Дитина закочує штани Реонардо, щоб перевірити, чи зелені в нього ноги знизу, тому він хапає його й шльопає по лобі.

Це абсолютно нестерпно.

「Ця голова є даниною сміливості та бойовій майстерності великої жаби. Жаба-ніндзя є символом наймужнішого героя у світі.」

「Е? …Ти зрозумів?」

「Поняття не маю.」

「Зелений! Зелена жаба Рууґві! Зелена жаба Рууґві!」

「Зелена жаба, Рууґві♪」

Їм усім, напевно, не було ще й десяти років. Серед них були діти, яким на вигляд було приблизно п'ять-шість років. Реонардо ніколи в житті не няньчив і не виховував дитину вдома, тому він не міг знати вік дитини. Це лише припущення.

Теоретично кажучи, це правда, що був час, коли він був дитиною, але Реонардо не міг у це повірити.

Мені неприємно думати, що я був такою нелогічною істототою.

Трохи більший хлопчик, який ще не дотягував Реонардо до талії, налетів на Реонардо лоб у лоб. 

Він обняв мене з силою. Його обличчя було яскраво-червоним, коли він штовхнув мене, ніби намагався поборотися зі мною, але для Шукача пригод це було не більше, ніж кіт, який грає зі мною. Я двома пальцями підняв хлопчика за комір, як кота.

Жінка, одягнена в кілька шарів товстого етнічного одягу, яка, здається, була матір'ю хлопчика, вибачилася, сказавши, що їй шкода, що завдала йому стільки клопоту, але самого хлопчика, здавалося, це зовсім не хвилювало.

「Братику Зелена жабка, ти такий сильний!」

「Це абсолютна вимога для героя.」

Реонардо погрожував хлопчикові, сердито дивлячись на нього, коли підняв його на висоту, щоб він міг побачити його очима. Хлопець, здається, зовсім не наляканий, хоча під ногами більше метра порожнечі. Він, здається, насолоджується процесом і крутиться під кінчиками пальців Реонардо.

Наступне, що він бачить, як дівчинка, навіть молодша за хлопчика, намагається залізти Реонардо на ноги ззаду. Це абсолютно незрозуміло. Здається, вона сплутала чуже тіло з обладнанням для дитячого майданчика чи ще з чимось.

Він підняв і дівчину.

Ці двоє. Я не знаю, що вони їдять, але я майже не відчуваю їх ваги. Один трохи важчий за старий ноутбук? Таке відчуття, ніби діти були як багаж.

Хлопець і дівчина, які все ще висіли, розреготалися, наче знайшли щось веселе, але, скориставшись тим, що руки Реонардо були повні, з’явився третій самогубця.

Він сором'язлива дитина з опущеними очима.

Ймовірно, це був хлопчик, але якщо той, що кинувся на Реонардо, був дитинчам мисливської собаки, то цей був більше схожий на дитинча кімнатного пса, і його великі очі дивилися на Реонардо вибачливим поглядом.

「Великий брат Зелена Жаба.」

「Реонардо.」

「Великий брат зелена жаба...」

「Я розумію. Це добре, ідіоте.」

Реонардо сказав хлопчикові, вираз якого був похмурим, а потім відмовився від свого попереднього твердження. 

Ох, як клопітно. Це дратує. Я навіть думаю кинути на нього всіх цих повішених дітей.

Нова навичка атаки, «Дитина-ракета», отримана.

Однак коли я уявив хвилювання дитини, яка голосно сміється, летячи до своєї цілі, мій ентузіазм миттєво згас. Вони занадто знущаються з мене. Боротьба – це свята справа, боротьба на життя і смерть. Не годиться ображати когось чимось на зразок дитячого сміху.

「Великий брат Зелена Жаба, обід...」

Хлопець із заплющеними очима, не підозрюючи про внутрішній біль Реонардо, несміливо простягнув йому білу грудку. Це предмет довжиною понад тридцять сантиметрів. Ймовірно, це було підсмажене борошно чи щось подібне.

Реонардо на мить подумав, а потім погодився.

Йому було шкода кількох жінок, які постійно схиляли голови, наче вони були зламані, і він також втомився розважати дітей, які оточували його й із задоволенням пустувалися.

Щоб отримати його, йому потрібно було мати вільні обидві руки, тому він відпустив захопленого ним хлопця з правої руки і дівчину з лівої руки. Вони весело стрибали, наспівуючи якусь місцеву пісню, яку Реонардо не впізнав.

"Захоплення" Реонардо, здається, було визнано дітьми як новий вид гри. Реонардо з гідністю відбивався від дітей, які продовжували натикатися на нього, намагаючись забратися на нього або просили, щоб повисіти на ньому.

「Робота героя — не гратися з дітьми, геть із дороги.」

Реонардо продовжував займатися дітьми, які все ще чіплялися за нього, і неквапливо пішов до околиці села. Його пункт призначення — це велика скеля. 

Не те щоб я особливо любив той камінь, але терпіти не можу, коли діти за мене чіпляються. Там нагорі був би ідеальний притулок.

Йдучи, кладу до рота невдалий буханець.

Це було менш важко, ніж я думав.

Смак легкий і простий.

У цьому сенсі це нагадує мені несолону вівсяну кашу, яку я їв одразу після «Великої Катастрофи». Однак, поки я жував його, моїм ротом розповсюдилася ніжна солодкість, і насправді це був дуже хороший смак. Його змішують із дрібно нарізаним в’яленим м’ясом, схожим на баранину, яка має чудову хрустку консистенцію, коли ви її надкушуєте.

На вершині великої скелі вже хтось був.

Це був КР.

Зовні він був схожий на коня, але з зігнутими колінами й упираючись боком у великий камінь, він не був таким. Подумавши про це, Реонардо передумав. Можливо, справжні коні теж сплять у такій недбалій позі.

КР глянув на Реонардо своїми трьома очима, а потім знову заплющив очі в заціпенінні.

「Ти ще спиш?」

「Я не сплю. Це ранкова дрімота.」

「Ти спиш.」

「Це була невдала спроба. Я не дуже хочу спати. Доброго ранку.」

Реонардо витріщився на КР, хоча відчував невелике порушення функції перекладу. Хоча він каже, що збирається встати, схоже, КР не має наміру змінювати позиції. Мені здається, він просто хоче розслабитися сьогодні вранці.

Реонардо, не відчуваючи бажання йому заважати, мовчки їв імітацію хліба в правій руці.

Якщо подумати, КР сказав, що він завжди подобався кобилам.

Реонардо подумав, що, можливо, цілу ніч той відчував те саме, що й він раніше, коли його переслідували діти. 

Якщо це так, я не можу не відчувати до нього трохи співчуття. Що ж, для дорослої людини було б правильним етикетом не питати.

Свіже ранкове повітря пестить кожну людину та її вихованця.

Час минав повільно.

Реонардо подивився на вузьку дорогу, що вела далеко на південний схід, але не побачив ні мандрівників, ні караванів, що йшли туди. Яґудо сказав, що караван прибуде протягом наступних кількох днів, але не схоже, що все піде гладко.

「Що це?」

「Я отримав його. Це сніданок.」

Рухи КР, нюхаючи носом, схожі на рухи коня. Реонардо простягнув до його рота шматок хліба, який злегка піднявся, і запитав: 「Хочеш?」

「Це дуже цінується.」

КР не відмовився і слухняно відкусив.

「О, прокляття. Це дуже смачно. Ти знаєш? Трава гірка і неприємна на смак. Це найстрашніша слабкість «Володіння душею». Навіть якщо ти станеш примарним звіром, твій смак залишиться незмінним. Це тіло, Хакутаку, абсолютно непридатне для їжі. Це катастрофа.」

Реонардо був вражений по-справжньому втомленим тоном КР, йому було цікаво, чи є у нього така слабкість. Коли він почув пояснення про «Володіння примарним звіром», він подумав, що це надзвичайно корисна здатність із широким спектром застосувань, але попри це він не думав, що зможе витримати в цій формі два місяці.

「КР знаходиться в Японії, чи не так?」

「Правильно.」

「...У Японії шукачі пригод 91 рівня.」

「Наскільки я знаю, є деякі на вищих рівнях.」

「Зрозуміло...」

У перервах між розмовами вони їли підсолений хліб.

У яскравому ранковому світлі Реонардо згадав Велике Яблуко. У пам’яті Реонардо його рідне місто, де він був інженером, ховаючись у квартирі в Мідтауні, і його дім у Elder Tales, де він облаштував затишну кімнату в каналізації, злилися в єдиний Нью-Йорк.

「Я думаю, що в Японії теж погано.」

「Ні, не дуже.」

「Справді?」

Реонардо, почувши щось несподіване, запитав у відповідь.

Реонардо пам'ятає холодний період підозрілості та невпевненості, що охопив Велике Яблуко після Катастрофи. Враховуючи схожу ситуацію в Південному Янголі, столиці Західних Янголів, про яку він чув через телеконцепції, хоча деталі відрізнялися, він був переконаний, що авантюристи шкодять один одному в кожному великому місті світу.

「Ну, це також залежить від місця в Японії. Але не так багато, як на континенті. Я бачив багато, відколи я приїхав сюди, і серед міст є такі, де панує жахливе насильство. Велика столиця, Даадо, робить Сусукіно дурним. Я чув від Реонардо, що трапляються випадки, через які ситуація в Нью-Йорку виглядає як дитячі витівки.」

Реонардо похитав головою й зупинився, намагаючись уявити «трагедію», яку описав КР. Немає сенсу про це думати. Поки що краще послухати.

「Японія трохи інша. Японія — закрита країна. Більшість гравців — японці, і море перекриває доступ до інших серверних районів.」

◆１５

Коли ви подумаєте про це, це очевидно.

Якщо ми подивимося на форму карти, то зрозуміло, що Японія є острівною державою. Хоча вона розташована недалеко від східного краю континенту, між ними є океан. Це тримає її ізольованою від решти території.

Крім того, Японія була єдиним регіоном, яким керував японський сервер.

На відміну від північноамериканського сервера, який керує Канадою, а також Сполученими Штатами Америки з точки зору глобальної карти, або європейського сервера, який охоплює більше десятка країн з точки зору самих країн, обсяг юрисдикцій дуже малий. І якщо Реонардо не помиляється, країна Японія повинна мати дуже мало іммігрантів. Можливо, там було відносно мало спалахів расизму, таких, як у Північній Америці.

Або, можливо, є більш фундаментальна причина.

Реонардо просить підтвердження.

「Можливо, це ефект від нового патча? Очевидно, новий патч містить нові елементи для підтримки порядку.」

「Ні, наскільки я знаю, це не має нічого спільного з новим патчем. Я думаю, це, мабуть, через те, що японці ботани, замкнуті та страшні.」

「Це так?」

КР лягає на прохолодну кам’яну поверхню і мружить очі. Його поведінка здавалася абсолютно розслабленою.

Реонардо дивився на цю сцену і глибоко замислювався. 

Це називається «кенсон*», що притаманно японцям.

*Кенсон (謙遜) – це японське слово, яке означає скромність або смиренність. Воно є важливою рисою в японській культурі та етикеті. У багатьох ситуаціях японці прагнуть проявляти кенсон, щоб висловити повагу до інших, уникати вихваляння та підтримувати гармонію в соціумі.

Я завжди думав, що це круто, але зараз вони знову показали свою крутість. Вони не тільки розробили локшину в чашках і роторні двигуни, але й, здається, підтримують порядок у цих умовах. Це країна бушідо та дзену.*

*Бушідо (武士道) – це шлях воїна, традиційний кодекс самураїв, який включає в себе такі чесноти, як честь, мужність, вірність і самоконтроль.

Дзен (禅) – це форма буддизму, яка акцентує увагу на медитації та інтуїтивному розумінні справжньої природи життя.

В цьому реченні відзначається, що Японія відома своїми глибокими культурними традиціями та дисципліною, які допомагають підтримувати порядок навіть у складних обставинах

「Отже Японія мирне місце? Я заздрю.」

「Ні, не зовсім.」

「Що?」

「Японія... ну, тут вона називається Ямато.」

КР відкашлявся, як кінь, і глибоко вдихнув.

「Японія перебувала в жахливому стані, коли стався інцидент із телепортацією. Була плутанина, але більше, ніж плутанина, депресія була ще гіршою. Ми всі були пригнічені. Майбутнє виглядало похмурим. Я думаю, що того дня в Ямато було затягнуто близько 30 000 гравців…」

Тридцять тисяч людей. Це було більше, ніж я думав.

Враховуючи розмір цієї острівної держави, можна сказати, що вона перенаселена.

「Ну, всі 30 000 людей одночасно були в депресії. Деякі гравці присіли, ледве рухаючись. Деякі навіть намагалися покінчити життя самогубством у відчаї. Була також певна кількість людей, які вдалися до вбивства інших гравців, не зважаючи ні на що. Але були також люди-герої, які відмовилися залишатися в депресії назавжди. І вони були як на сході, так і на заході Японії.」

「Чи є Схід і Захід у такій маленькій острівній державі?」

「Це не питання площі. Це питання кількості.」

「Тепер, коли ви це згадали, це має сенс.」

«Безмежність світу», яку відчувають Реонардо та інші сучасні люди, — це, так би мовити, зв’язки та мережі між людьми.

Світ, який може сприйняти одна людина, це лише пейзаж перед її очима. Яким би величезним не був світ, територія, яку людина може досліджувати та використовувати самостійно, обмежена.

Якщо це так, то загальна площа світу пропорційна кількості спостерігачів. Можна сказати, що світ, який людина сприймає, залежить від кількості інформаторів і супутників, які вона має.

「Це не те, що чим більше людей, тим краще. З того, що я бачив, чим більше людей, тим більший конфлікт.」

「Конфлікт?」

「Це вірно. Хоча це ще не посилилося. Східна частина Ямато об’єдналася навколо міста під назвою Акіба. Усі гільдії, які збираються в Акібі, беруть участь і керують собою. Одинадцять найкращих гільдій сформували так звану «Конференцію Круглого Столу» і працюють разом для взаємодопомоги. Представником наразі є гравець на ім’я Красті. Він справді красунчик. Приблизно 14 тисяч учасників базується там.」

КР замовк і глянув на Реонардо.

Реонардо кивнув, заохочуючи його продовжувати, і він продовжив діловим тоном.

「Тим часом захід зосереджений навколо міста під назвою Мінамі. Там більш радикальне ставлення. Усі західні авантюристи були поглинені в єдину гільдію під назвою «Орден Хваден». «Орден Хваден» стверджує, що ліквідовує дискримінацію між авантюристами та створює справедливе суспільство. Офіційна кількість учасників становить близько 12 000.」

「Це була велика заява.」

「У мене не було вибору. Мені потрібно було представити свої ідеали, щоб залагодити плутанину. Ви розумієте, правда?」

「Це як президентські вибори.」

「Ось і все.」

「На Заході є сильний лідер, який зміг добре впоратися з ситуацією. Чи є Схід республікою? У мене таке враження, що це все фракційна боротьба, але хіба це не так?」

「Ну, можливо, так воно і є. Я думаю, що республіканізм - це не знайоме слово в Японії. У будь-якому випадку, ці двоє прагнуть повернутися в реальний світ, але вони суперники.」

Реонардо відчув щось не так у словах КР.

「Правда? Ви не воюєте, ви суперники?」

「Зрештою, це організації, що складаються з японців. Між нами немає особливої ​​злоби. Я не впевнений, але я думаю, що це стосується всіх, крім Інтікс. Хоча я не знаю, що чекати в майбутньому.」

「Тоді чому вони взагалі суперники? Якщо вони працюють над тією самою метою, чому б просто не об’єднатися? «Орден Хваден» може приєднатися до Східної конференції. Або, точніше, усі східні гільдії можуть приєднатися до «Ордену Хваден» і діяти як її керівний персонал.」

КР ледь усміхнувся від слів Реонардо.

「П'ять пунктів - це правда, але так легко не вийде. Тобто людей занадто багато. Більше п'ятсот тисяч...」

「П'ятсот тисяч?! Ти ж казав вам раніше, що в Японії було лише тридцять тисяч шукачів пригод.」

「П’ятсот тисяч включає землян. Земляни мають власні обставини та організації. Земляни Ямато поділяються на Схід і Захід через історичні причини. На суперництво між Акібою та Мінамі впливає соціальна структура землян.」

「Чому ти дбаєш про землян? Зрештою, вони просто NPC. Агов, КР, вони не люди, розумієш?」

「...」

Реонардо помітив, що КР дивиться на нього холодними скляними очима.

Відчуваючи погляд цих очей, Реонардо раптом охопив сором. 

Я не знаю, чому це сталося, але мені здавалося, що КР дивиться на мене зверхньо, ​​ніби він ставиться до мене як до дурної дитини.

「Реонардо. Тобі краще розібратися з цим швидше, гаразд?」

「Е...」

「Сьогодні люди стали надмірно залежними від інформаційної підтримки. Подобається мені це чи ні, але люди - це цифри. Ми є компетентними лише у складі групи. Група утворює суспільство, яке забезпечує життєві ресурси та технічну підтримку. Згадайте життя на Землі. Більшість із нас не могли б впоратися навіть з диким псом, пам'ятаєте? А що ти думаєш, Леонардо? Мені це неприємно визнавати, але навіть бездомний кіт був би для мене проблемою. Такими тендітними ми змогли контролювати планету лише тому, що об'єдналися. І це стало можливим не завдяки знанням. Первісні люди навіть не вміли писати. Це наше суспільство. Ми змогли досягти цього завдяки об'єднанню та систематизації.」

Голос КР лився, як лекція.

「Знання, суспільство та інформація тісно пов'язані. Обмін інформацією необхідний для створення суспільства, а надлишок цього обміну інформацією породжує знання. І навпаки, якби люди не побудували суспільство, не було б потреби обмінюватися інформацією, і ми мали б лише низький рівень цивілізації. Хіба це не зрозуміло з історії? Обмін інформацією — це зброя. Ми, сучасні «авантюристи», які втратили мережу, схожі на імпровізованих людей кам’яного віку. Ми повністю марні в цьому іншому світі. Реонардо, ти розумієш це зараз?」

Реонардо відчув різкий біль у грудях.

Те, що сказав КР, є правильним.

Тут немає ні комп’ютерів, ні Інтернету, ні навіть телефону чи пошти. Звичайно, є телепатія. Ігрова система телепатії виручає. Однак ця глушина — китайський сервер. Тут немає нікого зі старих друзів Реонардо. Реакція мого списку друзів, з якими мені потрібно було телепатично спілкуватися, залишалася темною і мовчазною. Телепатія працює, лише якщо ви на одному сервері.

Реонардо згадує.

Розчарування та розпач, через які я мало не залишився в місті Текеру. І самотність.

Якби Реонардо мав доступ до стратегічної вікі, він би шукав спосіб втекти від Текеру. Ні, можливо, він шукав інформацію про небезпеку заздалегідь і навіть не наближалися до неї. Якби комусь не пощастило потрапити в пастку Текеру, були б доступні дошки оголошень і електронна пошта, щоб покликати на допомогу.

Але яка реальність?

Реонардо просто намагався померти від голоду на самоті.

Це правда, що шукачі пригод мають виняткові бойові здібності.

У оригінальному світі вони були б у положенні вовків або пантер. Його перевага як живого організму не викликає сумнівів. Однак навіть якби він мав такі унікальні бойові здібності, він не зміг би пробитися через одну з пасток у тих руїнах. Крім того, в цьому світі є безліч індивідуумів, чиї індивідуальні бойові здібності перевершують авантюристів. Більшість групових монстрів, яких можна зустріти в підземеллях та інших місцях, мають більшу міцність і силу атаки, ніж монстри на землі. Спочатку вони були розроблені з припущенням, що бої будуть вестися групою з шести авантюристів.

Якби рівень Реонардо був на десять вище, можливо, він міг би перемогти, але він не може впоратися з монстрами того ж рівня. Вони спроектовані таким чином, щоб перемагати їх в групі з шести осіб. Точно так само рейдові монстри призначені для виклику групи з двадцяти чотирьох або більше авантюристів того ж рівня.

Цей світ наповнений величезними жахливими монстрами, такими як дракони, гіганти, бегемоти та наземні черв’яки, і шукачі пригод не можуть продемонструвати свої здібності, якщо не приєднаються до групи. У цьому світі без веб-підтримки.

「Земляни інші. Звичайно, вони можуть бути NPC, принаймні для Реонардо. Але ну і що? Вони мешканці цього світу, і їхнє коріння ширше поширене у світі, ніж наше. У них є своє власне суспільство. Звичайно, це може бути грубим порівняно з електронною мережею нашої первісної Землі, але вони створюють суспільство по-своєму.」

「Це так?」

「Саме так. Існують такі речі, як швидкі коні, посланці та чутки, які використовувалися в Середньовіччі, а також шпигуни та бюрократи. Існують навіть магічні інформаційні мережі, які використовують кришталеві кулі, трубки передачі та духів-блискавок. Можливо, вони не «Авантюристи», але вони не дурні. Більше того, їх у понад десять разів більше, ніж нас.」

「Але навіть так...」

З огляду на це, «люди землі» залишається «людьми землі».

Чи не нонсенс порівнювати їх із шукачами пригод? Яка велика справа щодо десятикратної суми? Якби він захотів, Реонардо був упевнений, що міг би впоратися з таким селом самостійно. Двісті селян чи триста — байдуже. Навіть найвправніша людина в селі Секекку має лише близько 30 рівня. Сам Реонардо ніколи не думав, що так відстане від когось.

「Звичайно, я розумію вашу думку.」

КР кивнув на те, що сказав йому Реонардо.

「Я можу взяти під свій контроль це село. Але що я буду з ним робити? Чи стану я старостою села? Що я буду робити, коли зголоднію? Чи вбиватиму монстрів і їстиму їхнє м’ясо? Ви серйозно збираєтеся робити щось таке клопітне? Ви хочете пшениці, чи не так? Вам також потрібні приправи. Щоб отримати їх, вам доведеться мати справу з виробниками, правда? Як ви думаєте, шукачі пригод можуть отримати те, що їм потрібно? Наприклад, навіть шеф-кухарі покладаються на ринок землян. Навіть якщо вони зможуть отримати м'ясо зі своєї здобичі, їм все одно доведеться купувати зерно та інші речі, вироблені землянами, якщо ми хочемо жити «пристойним життям».」

「Це так званий поворотний момент?」

「Ви не можете просто думати про себе. Те саме стосується погіршення закону й порядку та конфлікту між гільдіями. Єдиний спосіб вирішити власні проблеми — це вирішити проблеми навколо вас. Це включає в себе землян. Ми можемо відмахнутися від них, тому що вони нас не стосуються, але тоді ми в кінцевому підсумку зробимо своє життя безладним.」

Слова КР роблять боляче Реонардо.

На північноамериканському сервері Реонардо побачив у Великому Яблуку не що інше, як «це».

КР закінчив лекцію роздратованим тоном.

「Коротше кажучи, у вас немає іншого вибору, окрім як змиритися з «землянами», або визнати їх, або використовувати їх, або, в будь-якому випадку, жити з ними. Поки ви ставитеся до них як до NPC, незалежно від того, до якої гільдії ви належите чи не належите, у цьому світі буде лише кінець «Легенди про останнього верховного короля»* і крах суспільства.」

*Легенда про останнього верховного короля - якщо комусь цікаво то ось.

◆１６

Минуло два дні.

Можна сказати, що Реонардо та його група були прийняті селянами протягом цих двох днів.

Еріас прислухався до прохань селян і допоміг їм розчистити землю, вирубавши кущі. Коцуберія лікувала поранених і благословляла кожного разу, коли її просили, а природна чарівність Канамі зробила її дуже популярною серед селян. Хоча сам КР ніколи б не зізнався в цьому, на нього з захопленою увагою дивилася половина коней, які кількісно переважали серед селян.

Проте, як не дивно, найбільше діти полюбили Реонардо.

Діти, як хлопчики, так і дівчатка, здавалося, прийшли в захват і отримали величезне задоволення, коли побачили Реонардо.

Що дратувало Реонардо, так це те, що діти весь час намагалися залізти на нього. Старші були трохи стримані, але це було лише через їхню дитячу, мізерну гордість, на ділі було видно, що вони мали бажання облазити всього Реонардо.

Молодші хлопчики та дівчатка, більшість з яких Реонардо вважав ще немовлятами або щойно почали ходити, були відвертішими, щоб заважати йому. Тобто вони лізли на нього, і якщо вони у гарному настрої, то б’ють по зеленій масці Реонардо, а якщо вони у поганому настрої, то влаштовують істерику та плачуть.

Реонардо намагався втекти туди, де не було дітей, коли це було можливо, але було неможливо уникнути таких речей, як миття обличчя вранці та ввечері або їжа в цьому маленькому селі, і йому доводилося проводити досить багато часу з дітьми, яким він не міг дозволити собі заподіяти біль.

Матері, які жили в селі, розуміли, що Реонардо був «авантюристом» і мав набагато більші бойові здібності, ніж вони, тому неодноразово кланялися йому. Вони неодноразово вибачалися, кажучи, що шкодують за те, що їх діти завдають неприємностей.

Однак Реонардо уявляє, що це лише ілюзія, і що жінки теж насолоджуються нападками дітей на нього. Інакше я не можу повірити, що вони дозволили б цим маленьким тиранам так дичавіти.

Тому Реонардо довелося провести день, ховаючись від дітей, поки чекав караван.

Дуже допомогла велика скеля на околиці міста. Величезна скеля висотою до двох метрів і вершиною розміром із зал ідеально підходить для використання як укриття.

Після їжі Реонардо відповз від дітей, пробіг через місто, щоб відкинути переслідувачів, а потім крадькома сховався на вершині скелі.

Реонардо знайшов притулок на вершині величезної скелі і провів там більшу частину дня, розмахуючи мечем. Це було перше справжнє навчання Реонардо після того, як його переніс у цей світ Катаклізм.

Реонардо повторював монотонні дії, перевіряючи кожну з них і роблячи повільні, схожі на жаб'ячі кроки. Інженер за фахом, Реонардо міг бути дуже наполегливим, якщо вже прийняв рішення. Він використовував свої інстинкти, як гончак, що полює на проблему, але часто досягав своїх цілей завдяки наполегливості та терпінню. Тепер Реонардо збирався використати ці дві зброї, щоб знайти відповідь на загадку.

На четвертий день їхнього перебування в селі вранці прибув мандрівний купець.

Реонардо першим помітив його з вершини величезної скелі і вийшов назустріч приблизно за 50 метрів від села.

Мандрівні купці були набагато меншим караваном, ніж говорив голова села Яґуда.

Землянин середнього віку, який тягне коня, навантаженого багажем, і жінка в шкіряному обладунку зі шрамами. Жінка, одягнена в хутряний плащ, йшла пішки і мала на собі більшу вагу, ніж кінь. На її обличчі були ознаки втоми, наче вона пройшла довгу дорогу.

Реонардо підтвердив, що вона була «авантюристкою», і майже в той самий момент він зрозумів, що вона також впізнала його.

「Ти авантюрист?」

「Так. Мене звуть Реонардо.」

Жінка, явно насторожившись, закусила губу. Незважаючи на те, що вона виглядала молодою, її голос був спокійним, а вираз обличчя світським.

У світі Elder Tales як чоловіки, так і жінки прагнуть бути красивими під впливом 3D-моделей у грі. Ось чому люди середнього віку або старше часто виглядають молодшими. Судячи з одного лише зовнішнього вигляду, цій жінці теж було близько 20 років, але, судячи з її самовладання, це не було б дивним, якби їй було 30 років.

「Мене звуть Шунсуй Чунруу. Я патрульний із «Вовчих Мандрівних Вершників». Інші учасники каравану були недостатньо сильні, щоб захистити нас.」

Чоловік середніх років був купцем з чорною бородою і вольовими очима. Він представляється як Джуюха і просить зв'язати його з старостою села Яґудо.

Зазвичай Реонардо не міг попросити про це, і він не мав повноважень давати дозвіл, але Шунсуй, схоже, думала про Реонардо як про «авантюриста», якого найняли охоронцем міста. У будь-якому випадку, я б нізащо не залишив цих двох на околиці села. Реонардо повів їх назад до будинку Яґудо.

Двох мандрівників тепло прийняли в холі будинку Яґудо, і Шунсуй почала пояснювати, що сталося до того моменту.

«Вовчі Мандрівні Вершники» отримала прохання супроводжувати переносний караван Джуюхи. Для «Вовчих Мандрівних Вершників» виконання такого типу супроводжувальної місії було звичною справою. Караван Джуюхи складався з чотирьох осіб, а решта — шість охоронців. І спочатку подорож йшла гладко.

「Однак восьмої ночі нашої подорожі ми зустріли «Сірих Плямистих Псів» в напрямку на південний схід звідси. «Сірі Плямисті Пси» — монстри, яких останнім часом все частіше помічають у цьому регіоні. Ми були насторожі, але... їх було забагато.」

Коли селяни запропонували Шунсуй і Джуюху гарячої води, вони розмовляли серйозним тоном, але не виявляли жодних ознак небажання і розповіли всю історію.

「Я не знаю точної кількості, але я думаю, що їх було більше вісімдесяти. Ми є силою супроводу, тому просто виграти битву немає сенсу. Ми повинні допомогти нашому клієнту. Ми відбивалися, але ми не могли зупинити стільки демонів «Сірих Плямистих Собак». Демони «Сірих Плямистих Собак» мають звичку нападати на авантюристів. Ми зрозуміли це і відокремилися від каравану. Ми були єдиними двома, хто вижив. Використовуючи моє заклинання відновлення, активоване реакцією, як щит, ми бігли і бігли - ми змогли повернути наш багаж, але людей з каравану могли тільки поховати!」

Мандрівний торговець, відомий як Джуюха, здавалося, намагався втішити Шунсуй, яка виглядала сумною.

Купець із мужніми рисами обличчя й чорною бородою, заговорив втомленим, але твердим голосом.

「Життя в дорозі завжди небезпечне. Вони знали, що щось подібне може статися. «Вовчі Мандрівні Вершники» ризикували своїм життям, щоб захистити нас. Тож вони не тримають на вас зла.」

「Однак...」

Шунсуй мало не відкусила собі губу, але все ж проковтнула слова. Реонардо та інші чітко зрозуміли решту речення, наче чули його.

Але ми повернемося до життя. Тому що ми авантюристи.

Звичайно. Гра не працювала б, якби авантюрист гинув щоразу, коли на нього нападав монстр. Тож він воскрес би у храмі. Однак у землян це не так.

Людина землі гине.

Тому що вони NPC.

Це так само природно, як повернення до життя шукача пригод. Проте Реонардо був поруч, розуміючи, що це очевидно, але не міг цього прийняти.

(Як дурно.... Немає іншого виходу. Це очевидно... чи не так?)

На думку спадає те, що сказав КР.

Симбіотичні стосунки між «Землянами» та «Шукачами пригод». Я це розумію.

Землян у цьому світі більше, ніж шукачів пригод, і є роботи, які можуть виконувати лише вони. Іншими словами, ви не можете вижити як авантюрист поодинці. Якщо це так, то чому б просто не використати землян як робочу силу, щоб вижити? Стиль гільдії Мінамі, «Ордену Хваден», який згадувався в розмові, був би природним у цьому світі.

Незважаючи на це, залишається щось, що нелегко вирішити, і Канамі, Еріас і навіть Коцуберія слухають історію Шунсуй так, наче це слід сприймати як належне.

Мені не подобалися такі почуття.

Реонардо — корінний житель Нью-Йорка та міський житель, який вірить у сухе, жорстке міське виживання. У Нью-Йорку кожен робить усе можливе, щоб допомогти собі. Самодопомога лежить в основі лібералізму.

Слабкий помре. Це просто провидіння.

Однак Реонардо також відчув благородство в цьому купцеві середнього віку на ім’я Джуюха.

У суворій боротьбі за виживання та порятунок вони ризикували своїм найціннішим майном, життям, торгуючи в небезпечній пустелі. Джуюха вижив, але інші втратили життя. Дивлячись на караван в цілому, можна сказати, що це була програна гра. Джуюха програв битву і втратив більшу частину свого стану, а також своїх незамінних друзів. Але це не робить його менш благородним. Він прийняв виклик.

「Отже, Джуюха та Шунсуй, що ви плануєте робити?」

「У мене немає супутників, тому я не думаю, що можна йти далі на захід.」

Здавалося, Джуюха вже думав про те, що сказали Реонардо та Еріас. Залишився лише один кінь, і більша частина охорони втрачена. Важко їхати далі.

Шунсуй збиралася щось сказати, але замовкла і подивилася на Джуюху. Я думаю, що бажання роботодавця мають пріоритет.

「Це правильно. Зрештою, нам доведеться починати знову. Ми плануємо продати якомога більше припасів, які ми привезли з собою в це село, а потім повернутися. Якщо ми зможемо дістатися до столиці Кінського молока, навіть якщо Велика столиця Даадон знаходиться далеко, я думаю, ми зможемо зібрати достатньо людей і повернутися.」

Шунсуй була жрицею, яка надавала медичну допомогу. Напевно, це допомогло їй вижити. І Шунсуй, і Джуюха вже відновились від ран, які вони отримали, коли втекли від Демонів «Сірих Плямистих Псів». Якби це був лише Джуюха, йому, можливо, довелося б залишитися в селі і, можливо, провести півроку на одужанні, але, на щастя, Джуюха був у такому доброму здоров’ї, що міг би вирушити в дорогу вже завтра.

Голос був суворим, але все ще містив енергію рухатися вперед.

「Наша гільдія, «Вовчі Мандрівні Вершники», зараз планує масштабну битву, щоб перемогти групу «Сірих Плямистих Псів». Тому ми не можемо дозволити собі відправити додаткових охоронців у зворотній шлях.」

Канамі відповіла на вибачливі слова Шунсуй.

「Це добре. Ми також прямували на схід, тож приєднаємося до вас. Нас буде п’ятеро... ні, нас четверо та один кінь. А коли до нас приєднається Шунсуй-сан, буде шестеро. Правильно, правда?」

Канамі прийняла рішення з тією самою невимушеною легкістю, як і тоді, коли залучала Реонардо до своєї групи.

Реонардо також відчув полегшення, коли побачив Еріаса, який кивнув, і якийсь щасливий вираз Коцуберії. Він не знав, чому відчув полегшення, але рішення Канамі, здавалося, розвіяло легкий біль, який відчував Реонардо.