Том 9. Розділ 76

◆０８

Подорож пройшла легко.

Після втечі з руїн Текеру Реонардо та його супутники прямують по землі Аорусо.

Пункт призначення — край світу, Далекий Схід, Японія.

Однак вони не могли просто йти наосліп на схід.

Середній Захід США дуже горбистий, хоча його можна назвати дикою місцевістю. Земля сама по собі висока, але сотні гір пролягають через цю високу безплідну землю.

Звичайно, ці гірські хребти такі ж великі, як зморшки на хустці землі. Напевно, він був не таким високим у порівнянні з величезним Юреддо.

Однак це не стосувалося чотирьох людей і коня, які чіплялися за землю. Гірські хребти, схожі на складні екрани, які один за одним поставали перед їх очима, були висотою в кілька тисяч кілометрів.

Земля настільки величезна, що вона притупляє ваші почуття та змушує вас відчувати, ніби ви можете легко її перетнути. Безперешкодне небо таке величезне.

На півночі має бути одна з найвищих гірських систем на Землі — Тянь-Шань. Це місце, яке в Elder Tales називається Шанмай, відоме як середовище проживання драконів-монстрів і залишається незвіданою людиною територією.

Гравці-початківці часто дивуються, але в Elder Tales, яка використовує проект Half-Gaia, не так уже й рідко можна знайти недосліджені території.

Навіть якби час був прискорений в дванадцять разів і Земля була б вдвічі меншою, ця земля все одно була б величезною. Крім того, порівняно з населенням Землі кількість гравців у Elder Tales як кіт наплакав...

Кількість обмежена. Хоча це, безперечно, супер MMO, яка може похвалитися 20-річною історією, загальна кількість гравців на всіх серверах становить лише близько 70 мільйонів.

Дослідити весь світ – це все ще мрія.

Який типовий геймплей Elder Tales?

Зазвичай гравці створюють групу з членами, які гратимуть того дня у своїх містах. Або, якщо ви граєте наодинці, ви можете підготуватися, наприклад зробити покупки. Потім, використовуючи «Кільце Фей», ви зможете відправитися в підземелля або польову зону. Коли ви прибуваєте в зону призначення, загальний сенс полягає в тому, щоб брати участь у пригодах або бою.

Поки люди продовжуватимуть так грати, будь-яке місце за межами мережі «Кілець Фей» природним чином стане незвіданою територією. Це неминуча структура, і навпаки, саме тому, що вона спроектована таким чином, дослідження незвіданих територій і впровадження нового вмісту можуть бути такими романтичними.

Представлення пакета розширення означає проектування міст, підземель і привабливих польових зон у раніше не досліджених місцях, розміщення монстрів і скарбів і навіть створення історій у формі квестів, проводячи через них шукачів пригод за допомогою «Кілець Фей».

Також це, можна сказати, своєрідний проект розвитку міста в глобальному масштабі.

Цей Аорусо має низьку щільність населення.

А це означає малу кількість гравців і низьку прибутковість. Оскільки інші райони стають перенаселеними, розвиток може почати набирати обертів, але поки що це просто безплідна пустка.

Четверо людей на конях їдуть по пустелі.

Реонардо, Еріас і Коцуберія їхали на бойових конях, яких вони викликали, а Канамі їхала на Хакутаку, Білому Таку, душею якого КР заволодів за допомогою «Володіння примарним звіром». 

Ранкове сонячне світло просто виблискувало, однаково освітлюючи їх чотирьох і землю.

Хоча це просто називають пустелею, місцевість не рівна і гладка. Земля під їхніми ногами — це тьмяно-сіре розсипчасте поле пісковику, але приблизно за 500 метрів ліворуч від крутої скелі вони бачать велику річку, яка звивається S-подібною формою далеко під ними.

Ширина річки становить близько 500 метрів. Незважаючи на те, що земля була безплідною, обабіч річки росли живі хвойні дерева, які утворювали густий ліс.

Зелень лісу та блакить великої річки, що віддзеркалює небо, настільки яскраві, що вони засліплюють очі.

Група прямувала приблизно на південь від височини над великою річкою. Для цього було кілька причин, у тому числі складність перетину гірських хребтів і той факт, що було б неефективно йти на схід, якщо вони не знайшли дорогу, якою можна було б їхати верхи.

Вони також підрахували, що поки вони продовжуватимуть рухатися на південь уздовж великої річки, вони зможуть полювати на якусь живу істоту, навіть якщо їхні запаси їжі закінчаться. Коли я запитав, я дізнався, що Канамі обрала роботу шеф-кухаря, тому вона здавалася людиною, на яку я можу покластися в надзвичайних ситуаціях.

「Якщо ви продовжите рух на південь, ви натрапите на село.」

「КР дуже обізнаний.」

Одержимий Хакутаку, триокий міфічний звір, Шукачем пригод схожим на білого коня, розмовляв з Канамі на його спині. Однак, судячи з гучності його голосу, було зрозуміло, що він одночасно оголосив про це своїм друзям навколо.

Канамі — жінка з природними лідерськими здібностями та життєрадісною харизмою, яка приваблює оточуваних. Незважаючи на те, що це егоїстка, у спробах нав’язати своє бачення іншим немає ані сліду підступності, ані жодної жадібності в спробі задовольнити особисті бажання через цей егоїзм. Можливо не для всіх, але в неї симпатична особистість.

Однак, здається, що визнавати харизму і поважати її – це дві різні речі.

КР, який є давнім знайомим Канамі, визнав її лідерство, але, здавалося, не мав жодної впевненості в її розумінні географії чи знанні навколишньої місцевості. Він пробирається через пустелю з майже догматичним настроєм.

З іншого боку, Канамі, здається, приймає це з щедрим ставленням і не бачить проблем. Дивлячись на їхні стосунки, я думаю, що її здібності вражають.

「Це село?」

「Вірно. Насправді, я б краще залишився в місті.」

「Що ви маєте на увазі, містере КР?」

У відповідь на запитання Еріаса КР замовк і продовжив ходу. Замість того, щоб ігнорувати його, здавалося, ніби він думав, як відповісти.

Це може бути правдою.

Еріас і Канамі, здається, близькі, і, очевидно, вони вже подорожували разом, коли Коцуберія зустріла їх. Однак Еріас є «древнім видом». Не людина з Землі. Важко судити, чи можна пояснювати ігрові аспекти Elder Tales, чи вони все ще таємниця.

Після недавнього походу Реонардо та інші говорили про пакет розширення, але Еріас, схоже, розуміє, що це як ритуальну магію такого масштабу, що може вплинути на сам світ. Хоча таке розуміння правильне в одному сенсі – у тому, що воно впливає на цей світ, воно втрачає суть, коли йдеться про те, що цей світ був створений компанією з розробки ігор, яка існує деінде, на Землі. Реонардо зітхнув і зрозумів, що цей світ створений програмним кодом, а не магією.

Територія навколо Аорусо в центрі Юреддо ще не повністю розроблена як ігровий контент. Рельєф – це автоматичне створення на основі супутникових фотографій і лазерних вимірювань, а рослини, каміння тощо – об’єкти, упорядковані програмою у фрактальний спосіб.

Подібним чином «село», до якого вони прямували, мало бути безособливим селом, автоматично створеним «Програмою автоматичного створення села» на основі набору випадкових чисел.

Насправді села на Землі утворюються на основі річкових і топографічних умов. Потім села з’єднуються дорогами, і за сприятливих умов вони переростуть у міста.

Світ Elder Tales створений за моделлю Землі, але хоча він має вигадану історію, він не зазнав жодного прогресу чи розвитку. Таким чином, розвиток сіл приблизно моделюється шляхом створення житлових районів у місцях, де міста певного розміру існували б у реальному світі на Землі.

Якщо це велике місто, воно буде опрацьовано ігровими дизайнерами з самого початку та індивідуально змодельовано як характерний житловий район. Зокрема, місто, з якого починається гра, називається Місто Гравців, має складні будівлі та пейзажі, а також є домом для багатьох землян та об’єктів.

Міста середнього розміру – це переважно житлові райони для землян. Однак, які відвідують шукачі пригод, там є кілька магазинів і землян зі спеціальними даними розмов, які допомагають їм проходити квести.

Однак навіть менші села створюються за допомогою «Програми автоматичного створення села».

Оскільки Реонардо — лише гравець, єдині знання про структуру розвитку він отримує зі статей інтерв’ю на сайтах з інформацією про ігри. Однак, згідно з тими спогадами, після визначення місця розташування, розміру та кількості населення міста залишалося лише розставити дерев’яні будинки відповідно до реального рельєфу місцевості, поселити там відповідних «землян» і прикрасити навколишній ландшафт полями тощо. Іншими словами, «Програма автоматичного створення села» була програмою допомоги в проектуванні, яка мала б створити село, яке не мало б ніяких відмінних рис, але мало «село з відповідною атмосферою».

「Враховуючи рух навколишніх річок, дороги та масштаби торгівлі, не було б нічого незвичайного, щоб це місце було містом чи містечком, але зараз це не що інше, як село.... Ось що я маю на увазі, Еріас-сан.」

Реонардо продовжив.

За останні кілька днів Реонардо певною мірою подружився з людьми у групі. У Канамі безтурботна особистість, а Коцуберія — скромна та симпатична дівчина.

Еріас — герой, який народився між феєю та людиною, тому про нього важко говорити багато, але його особистість проста і з ним легко порозумітися. Поки хтось був обережний з його випадковими маревними зауваженнями (які не можна назвати маренням у загальних рисах, оскільки він мав магічну силу фактично виконувати свої дії), він був непоганим супутником у подорожах.

「Я помітила тінь, схожу на село попереду.」

Маленька тінь у формі служниці сиділа боком на коні й уміло вказувала кудись далеко вдалину.

У чистому скляно-блакитному небі було видно кілька білих ниток, схожих на стовбури диму з каструлі.

Навіть якби село було згенероване автоматично, можна було б отримати їжу та інші припаси, які були б необхідні на даний момент. Якщо ви запитаєте, ви також можете дізнатися про транспортні умови в цьому районі та стан доріг.

Наразі незрозуміло, чи потрібно буде перетинати пустелю, щоб продовжити рух на схід. Одностайна думка групи, окрім безтурботної Канамі, полягала в тому, що їм потрібно отримати інформацію.

「Так, це все. Це село, яке ми шукали, Секекку.」

Я почув неквапливий голос КР.

◆０９

Секекку було звичайним селом землян.

Це само собою зрозуміле. Враховуючи ідею випадкової генерації програмою, будь-що незвичайне буде проблемою. Насправді це «звичайне», яке підходить для місцевості, призначене для цієї мети.

Приблизні дані та моделі, ймовірно, зареєстровані для кожного сервера та регіону. Запорошені сільські будинки були зроблені з саману* та вузлуватих дерев’яних конструкцій, характерних для вівчарів, які будували в пустелі.

*Саман, вальок або адобе, або лимпа́ч (рідко лампач), калиб — будівельний стіновий матеріал, що являє собою невипалену цеглу із суміші глини, соломи та піску.

При в'їзді в село була криниця, єдине, що було акуратно збудоване з темно-сірого каменю. Широколистяні дерева вздовж берега відкидають глибокі темні тіні під променями раннього осіннього сонця.

Всього тут близько тридцяти будинків.

Селяни були здебільшого вдома, на маленьких полях неподалік, або поверталися з пустелі зі своїми напрочуд великими отарами овець. Якщо озирнутися навколо, то можна побачити маленьке село. У Нью-Йорку це приблизно дорівнює населенню одного вуличного кварталу. Це було все, що начебто існувало в цій пустелі.

Коли Реонардо та його група пробиралися дорогою, що пролягала через центр села, земляни поступалися дорогою. Вони здавалися обережними, але не боялися. Реонардо подумав, що навіть якщо вони ніколи не зустрічалися з Шукачами пригод особисто, вони, напевно, чули чутки про них.

Реонардо також мандрував наодинці через землі Аорусо, поки не дійшов до руїн Текеру, де була знайдена жахлива пастка. Його досвід у Великому Яблуку змусив уникати груп торговців, але він зупинявся в кількох селах землян. Торговці шукають найнеобхідніше, наприклад їжу та олію.

Зважаючи на той досвід, реакція землян у селі була очікуваною.

「Гей! Є тут місце, де продають їжу?」— яскравим голосом запитала землянина Канамі, яка йшла попереду Реонардо. Чоловік середнього віку в квадратному капелюсі був здивований голосом, але, подумавши на мить, відповів.

「Немає місць, де подають їжу. Це маленьке село. Але я думаю, що Яґудо може дати вам трохи їжі на дорогу.」

「Яґудо?」

「Це сільський голова.」

З тієї короткої розмови я дізнався, що самостійних магазинів у селі немає.

Так воно, мабуть, і є в селі з населенням менше 300 осіб. Мандрівних купців вистачить для торгівлі товарами ззовні. Подібні села, які відвідав Реонардо, були подібного розміру.

「Добре, дякую!」

Селянин середнього віку сказав, що не треба йому дякувати, і повернувся додому.

Місцеві «земляни» також повертаються до власної роботи, наприклад, доглядали за полями чи несли воду. Можливо, авантюристи були рідкістю. Їх цікавість була задоволена, коли вони зрозуміли, що метою нашої подорожі, ймовірно, було поповнити запаси.

У кожному селі так.

Так думав Реонардо.

Ну, це було краще сприйняття. Це набагато краще, ніж «Земляни» Великого Яблука. На їхніх обличчях я бачив лише відчай і порожнечу. Якщо подумати, то обережний вираз, як у людей цього села, набагато кращий. Це було звичайним явищем у селах у пустелі, і Реонардо, мабуть, почувався б так само, якби був на їхньому місці.

(До речі, я подорожував Аорусо.)

「Гей, Канамі та Еріас, звідки ви? Ви весь цей час мандрували конем?」

Мені стало цікаво і я вирішив покликати її.

「Правильно. Ну, з Арусути й сюди те саме.」

「Що таке Арусута?」

「Британія.」

「Ви теж були в Англії? Але як щодо Віа де Флер?」

「Я зустріла Коцуберію в Парижі. До цього я подорожувала Європою, тому що хотіла багато чому навчитися.」

Канамі, яка злізла з Хакутаку й нишпорила у своїй чарівній сумці, відповіла неуважно. Можливо, відчувши це, Еріас, який також зліз з коня і гладив його по шиї, прийшов їй на допомогу.

「Я зустрівся з Канамі на околиці Лонденіуму.」

「Це так?」

Зліз з коня і Реонардо.

Ця територія традиційно була населена кочовими людьми. Навіть діти землян вміють їздити верхи. Однак він подумав, що їхати в центр села можна було б вважати грубим.

Я пропоную допомогу Коцуберії, яка знаходиться в стані розгубленості.

Неочікувано важка. Ймовірно, це пов’язано з важкими обладунками, які на перший погляд схожі на уніформу служниці.

Однак для сили Реонардо, яка зміцнилася після того, як він став шукачем пригод, це не було великою проблемою. Реонардо цього світу — це не гік, ІТ-працівник, який залишається вдома й обслуговує сервери та сайти електронної комерції. Він незламний герой ніндзя.

「Ви сказали, що були в турі Європою. Гм... як там Європа?」— запитав Реонардо.

Подумавши про свою батьківщину, Північну Америку, його голос став невпевненим. Можливо, Еріас помітив, а міг і не помітити, але він глибоко вдихнув і втупився вдалину.

За ним лежить величезне західне небо.

Сонце повільно рухається по блакитному небу, а за ним – Європейський Союз.

「Європа, га? Це незнайомий термін, але я думаю, що західний край Юреддо, мабуть, саме такий, як ви собі уявляли, сер Реонардо.」

Еріас продовжує, беручи вуздечку свого коня.

「Прибережні райони Рідоруцу і Королівство Семи Дів закриті.」

「Закриті?」

「Незалежні міста. Або міста-держави, якщо хочете. Усі вони мають групи авантюристів, як лицарські ордени, які вони використовують, щоб захистити себе і підготуватися до загроз з боку інших міст.」

「Війна йде?」

「Ну, це не обов’язково так. Але світ суворий. Якщо його не зупинити, сила монстрів зростатиме, і вони почнуть нападати на людей. Тому королі та знать вирішили укріпити міста, де вони живуть, і забарикадуватися всередині. Є кілька хороших правителів, які наполегливо працюють, щоб підтримувати мир і захист на своїх територіях, але багато маленьких міст і сіл без стін і солдатів покинуто.」

「Що ви маєте на увазі?」

「Буквально. Якщо монстри нападуть, ніхто не прийде на допомогу. Принаймні, солдати лорда не прийдуть на допомогу.」

「Чому? Це їхня територія, чи не так?」

「Їхній аргумент полягає в тому, що якщо вони підуть на допомогу, а їхню базу атакують, коли вони відсутні, постраждає набагато більше їх підданих.」

Вираз обличчя Еріаса спотворився від огиди.

「Щоб захиститися від монстрів, вони збирають авантюристів поблизу. Але якщо поблизу є місто, яке збирає авантюристів, навколишні міста почнуть боятися вторгнень, чи не так? Отже, як захисна сила, вони повинні укласти контракт із Гільдією авантюристів і призначити їм завдання захищати місто. Це гонка озброєнь.」

Ця сцена яскраво промайнула в пам’яті Реонардо.

Це була історія, яка легко могла статися в цьому хаотичному світі.

「У Королівстві Семи Дів та Воєнній Державі Галіан союз Людей Землі вже давно став лише формальністю. Навіть старий та традиційний Союз Лицарських Мечів Арусута розпався. Міста-фортеці тепер змагаються за те, хто зможе укласти контракт із найсильнішими і найвідомішими гільдіями Шукачів Пригод. Міста, які змогли найняти потужні гільдії Шукачів Пригод, хизуються своєю безпекою та збільшують вплив на місцевих селян і торговців. Церковні сили також намагаються встановити зв'язки з Шукачами Пригод, тому ціни на контракти стрімко зростають.」

Швидше за все, впливова гільдія Шукачів Пригод, про яку тут йдеться, була великою гільдією, яка проводила масштабні битви. Гільдія такого розміру могла б сформувати рейд Легіон — оперативний підрозділ із 96 осіб.

Цей загін, що складається з трохи менше сотні авантюристів, можна назвати наймогутнішою військовою силою в Elder Tales.

Звичайно, земляни могли б зібрати навіть більшу армію, але сила з 96 шукачів пригод, кожен з яких має чудові бойові здібності та здатні спілкуватися за допомогою телепатії, повинні мати бойові можливості, щоб перевершити кілька тисяч землян.

「Однак гроші для оплати контракту вилучаються з людей. Дворяни та феодали, які намагаються впоратися з «Великою Катастрофою», встановлюють великі податки тут і там, спричиняючи крах їхніх фінансів. Це жахливо і навіть викликає заворушення. Деякі феодали хочуть укласти контракти з Авантюристами, яким надають права або платять натурою.」

「Справді?」

「Не питай мене про це. Мені навіть говорити про це неприємно. Хоча, я вважаю, що той, хто береться за таке, — це окрема історія.」

「Проте.」

Реонардо обернувся, почувши бурмотіння.

Це була Коцуберія.

Не показуючи жодного виразу, вона міцно стиснула поводи коня й продовжила говорити.

「Життя в місті безпечніше, ніж у пустелі чи на кордоні」, — каже Коцуберія. — 「Небезпека сільського життя сягнула 1500% порівняно з минулим роком. Це пов’язано з впливом Авантюристів та незавершених квестів.」

Коцуберія продовжує розмовляти з Реонардо та Еріасом, які не можуть знайти слова.

「У Ромарнесі з’явилися отруйні упирі. Смерть, схожа на заразну хворобу, поширюється серед землян, які живуть у сільській місцевості. Коцуберія перемогла 5 629 отруйних упирів на землі Ромарнесу, але ситуація не змінилася.」

「Чому так багато? Сама?」

「Коли ми з леді Канамі проходили повз, леді Коцуберія билася сама.」

「...」

Коцуберія кивнула, ніби це було нічого.

На синьому капелюшку розвивається білосніжний плюмаж. Чи справді те, про що йшла мова, для Коцуберії — це щось зовсім незначне? Не показуючи ніяких особливих емоцій на обличчі, дівчина спокійно продовжує.

「На зеленій рівнині, де воювала Коцуберія, було таке ж село. Це було село, як і будь-яке інше, без особливостей. Село було населено нічим не примітними мешканцями, яких було 459. Зручно для шукачів пригод, у селі також був коваль, який міг ремонтувати зброю. Був також продуктовий магазин. Вони були землянами, і в них не було нічого особливого, вартого уваги, включаючи їхній вік чи стать.」

Реонардо уважно прислухався до голосу Коцуберії.

「Для Коцуберії село було дуже зручною базою. Вона патрулювала територію, щоб полювати на прилеглі цілі, але вона також часто поверталася в село, щоб відремонтувати своє спорядження та час від часу поповнити свої запаси. Сьомого разу, коли Коцуберія відвідала село, до населення приєдналася ще одна людина. До групи додався непоказний молодий землянин. Селяни попросили Коцуберію дати їм благословення , і жителі села очікували, що Коцуберія дасть благословення. Коцуберія не знала, як дати благословення.」

Це була дивно зворушлива історія.

「Коцуберія запитала: «Ти хочеш бути зціленим?» Селяни, здається, не дуже добре розуміли. Коцуберія використовувала «Символ Сонця» 85 рівня. Селяни, будучи необізнаними, здавалося, вірили, що ефект був дивом. Вони щиро дякували Коцуберії. Коцуберія навчилася запитувати інших, що вони хочуть. Це було корисне розуміння.」

Коцуберія дивилася вдалину, наче щось згадувала.

Однак Реонардо, здавалося, вона не знайшла того, що шукала.

「Коли Коцуберія зупинилася в селі в дев’ятий раз, населення впало до нуля. У селі залишилося лише кілька десятків корозійних упирів. Коцуберія знищила свої цілі, а потім перейшла на рівнини, щоб продовжити бій. Цілей було багато, і Коцуберія їх не перемогла. Хоча моя зброя була пошкоджена і не було бази для її ремонту, результати полювання були хорошими. Коцуберія  ідеально виконувала накази, якби вона не зустріла свого Майстра, Коцуберія й досі виконувала б попередні накази.」

Реонардо не зовсім зрозумів, про що думала Коцуберія, коли це сказала. Однак Коцуберія просто спокійно доповіла ситуацію.

「Коцуберія - ​​це...」

У той момент, коли Реонардо збирався заговорити, не знаючи, що сказати, гучний гуркіт і хмара пилу піднялися попереду, далеко за будинком старости села, з яким його познайомили. Метушня включала також крики.

「Еріас!」

「Ах, лорде Реонардо. Канамі тут немає. Цк. Вона знову втручається!」

Реонардо та Еріас побігли просто назустріч метушні.

◆１０

Секекку - ​​це невелике село, побудоване в пустелі. Звичайно, головна вулиця має менше двох кілометрів. Еріас і Реонардо мчали з силою своїх авантюрних ніг і майже миттєво прибули до місця хмари пилу. 

 「Почекай секундочку!?」

Це була Канамі, яку здуло на Реонардо. Реонардо на мить подумав, чи не уникати її, але потім згадав, що якою б некультурною була Канамі, вона все одно жінка, і він пригорнув її до себе. Однак, піднявши Канамі, яка виглядала так, наче її збив самоскид, Реонардо швидко відкинув її вбік. 

 「Що ти робиш?! Геть від мене!」 

 「Нічого страшного, якщо ти контролюєш свій імпульс, ти не постраждаєш.」

Реонардо приготував меч і люто глянув на будівлю перед собою, яка не була схожа ні на сарай, ні на стайню. Причина такого нечіткого опису полягає в тому, що будівля була в такому напівзруйнованому стані, що її можна було назвати майже покинутою. Хтось із величезною силою почав лютувати, ламаючи стовпи та розбиваючи стіни, а потім збиваючи Канамі, що летіла із такою силою. 

Поруч з Реонардо можна було побачити Еріаса, який тримав напівпрозорий дворучний меч і мав таке ж напружене обличчя. 

 「Канамі, що тут відбувається?」

 「Схожий на хлопчика?」

「Ґа?」 

 「Виглядав як хлопчик.」

Серія запитань і відповідей більше не тривала. 

Сарай перед нами з гучним тріском руйнується. Щось вискочило з пилу і врізалося в Еріаса лоб у лоб. Крики долинали від землян, які кинулися геть і трималися на відстані через метушню. 

Предметом, який Еріас спіймав своїм мечем, був молодий хлопчик. Він був абсолютно звичайний, одяг і статура його були такими ж, як у будь-якої іншої дитини в селі. Проте вираз його обличчя було спотворене божевіллям, і він зайняв позу звіра, блокуючи помах меча Еріаса обома руками, кусаючи його. 

Скориставшись тим, що Еріас раптово завмер від шоку, хлопець втратив рівновагу й кинувся в руки Еріаса зі швидкістю пориву вітру.

В одну мить чисте біле пальто Еріаса роздерлося через великий розрив. Цей блискучий костюм — це своєрідна візитівка Еріаса, який належить до шановного лицарського ордену «Червоної Гілки». На перший погляд, здається, що це просто гладка тканина, але вона має відмінну стійкість до лез і забезпечує кращий захист, ніж посередні металеві обладунки. Однак хлопець легко прорізав пальто і облизав свої довгі нігті. 

На грудях Еріаса видно слабку рану, приховану за його порваним одягом. 

「ЕріЕрі, ти в порядку?」

「Немає проблем, Канамі-доно. Що ще важливіше, той хлопчик...」

Не давши Еріасу можливості заговорити, хлопець знову кинувся на нього. Це швидкість звіра. Низька скорчена поза не є двоногою. Воно належало чотирилапій тварині. Ніби хапаючись за безплідну землю своїми ногами, темна тінь неодноразово сліпуче змінює напрямок, атакуючи Еріаса з несподіваного кута. 

「Ні!!」

Почувши голос Канамі, Еріас повертає свій клинок назад. Прозорий дворучний меч втратив траєкторію на півдорозі й розмахувався, як гігантська булава. Хлопець відскакує від нього, але, звісно, ​​це не був напад, який міг завдати будь-якої травми, тому він, схоже, не витримав. 

「Давай, Жабонардо.」

「Знаю.」

Реонардо не заперечував проти грубого прізвиська, яке вона використала, але зрозумів, що хотіла сказати Канамі. Статус хлопчика. Його звуть Седзін. Рівень тридцять четвертий. І його професія — демон «Сірий Плямистий Пес» Норл. Це було неможливо. 

Демон «Сірий Плямистий Пес» — різновид злого монстра. Це зла раса з собачими головами та маленькими круглими вухами. Вони мають звички, подібні до гієн, і полюють групами. Вони дуже розумні та використовують шкіряні обладунки та одноручну зброю. Зазвичай вони ходять на двох ногах, але коли подорожують на великі відстані або під час бою, вони пересуваються на чотирьох. 

Багато таких монстрів було помічено у світі Elder Tales. Найвідоміші з них — гобліни, потворні демони-свині та люди-ящірки, але є також жуки та кобальди — усі вони утворюють спільноти та є грізними ворогами, які загрожують авантюристам групами. 

Демон «Сірий Плямистий Пес» також є однією з перешкод, з якою стикаються шукачі пригод середнього рівня. 

Природно, Реонардо був давнім знайомим, який боровся з цим раніше, але Демон «Сірий Плямистий Пес» точно не виглядав таким. Він був б повністю волохатим, із зловісним плямистим сіро-коричневим візерунком, і мав сяючі жовті очі, ніби в них були місяці. Він точно не був би схожий на землянина, і ніяк не зміг приховати свою зовнішність. 

Найголовніше, у хлопчиська, колонка статусу Седзіна блимала. Професія «Демон Сірий Плямистий Пес» миготіла поперемінно з «Дитина», а рівень коливався між тридцять четвертим і другим. 

「Що відбувається, Реонардо?」

「Не вбивай його.」— крикнув Реонардо у відповідь на запитання Еріаса.

Але Реонардо сам не знав, що робити. Рівень 34 не дуже високий. Еріас був застигнутий зненацька та збентежений, тому на нього двічі напали, але перемогти його неважко, якщо ви налаштовані на це. 

Через характеристики Еріаса, він неможе завдати останнього удару, але все одно можна зробити його нездатним діяти. Навіть Реонардо був упевнений, що зможе добити його кількома атаками. Навіть його швидкі рухи не були настільки неочевидними, щоб їх не було видно неозброєним оком тепер, коли пил розвіявся. Але проблема не в цьому.

「Що це за штука?」

「Хіба ти не розумієш, Жабонардо?」

「Я не знаю. Отже, Канамі знає?」 

「Якби я це знала, я б не питала!!」

Залишивши непотрібну Канамі позаду, Реонардо побіг до хлопчика. Можливо, через свою дику настороженість хлопець відскочив метрів на п'ять, ніби йому не сподобався наближення Реонардо. Але тепер атлетизм Реонардо ідеально доповнює його рухи. Реонардо з легкістю вирівняв траєкторію та оголив свої подвійні мечі в стрибку. 

「Ні, Реонардо! 」 

「Який дурний вчинок. Цей хлопець ворог. Якщо так триватиме й далі, будуть жертви!」 

Реонардо використовував гнучкість свого тіла, щоб розрізати тулуб хлопчика мечем у лівій руці. 

Це був прямий удар у найбільшу ціль. Як би ви не ухилялися від нього, вам не вдасться уникнути удару. Хоча це не було впевненим вбивством, удар, наповнений гострою енергією, напевно завдав великої шкоди хлопчикові Седзіну. 

「Гррррр!!」 

Хлопець видав звіриний крик і не ухилився від меча Реонардо. Навпаки, він ударяє правою долонею перпендикулярно траєкторії меча. Перш ніж Реонардо навіть спробував його зупинити, лезо впилося в долоню хлопчика, розрізавши її навпіл, а потім продовжило розрізати його руку, лікоть і навіть плече.

Меч зупинився, не доходячи до плеча хлопчика, але хлопець уже не був живою істотою з двома руками. На правому плечі звіра звисали дві непотрібні, схожі на гумові трубочки струни. 

「Гррррррррр.」

 З його рота текла слина змішана з кров’ю і він важко дихав, його вже не можна було назвати «людиною землі». Селяни, які там зібралися, теж здійняли болючі крики і відвернулися. Наразі інформації, щоб визначити, чи був хлопець селянином, чи зловмисником, немає. 

Це було б щастям. Це була жахлива сцена, яка залишила б надовго шрам на матері хлопчика, якби вона була присутня.

(Зупинити рух...)

Реонардо вирішив. Попередній удар, звичайно, не був недбалим, але до справжнього серйозного удару він був далекий. Наступний удар перевантажить нервову систему. Це атака, що паралізує — «Паралізуючий Удар». І якщо це не зупинить його, я навіть не вагатимусь використати «Винищувач».

Зібравшись, Реонардо не був здивований несподіванкою Седзіна. Він спокійно зробив крок назад і завдав удару ногою в живіт. Він навіть встиг гукнути Еріаса, який опинився перед хлопчиком, коли той збирався втекти. 

「Еріас! Кинь сюди!」

「Зрозуміло! Хаааа! Рука темного нічного ельфа, хай буде так! «Нічний Сплеск»!!!」

Хлопчика відкинули, як футбольний м’яч, але він використовував свій тваринний нюх, щоб знайти здобич, яку шукав.

Використовуючи імпульс від удару об землю, він пробіг майже над землею. Ставши раптово чорною тінню. Його метою була Коцуберія, яка нарешті з’явилася після того, як проштовхнулася крізь навколишні фігури. Коли Реонардо побачив темну тінь, що наближалася до маленької, ніжної, безвиразної фігури Коцуберії, він утратив контроль.

Для стороннього він наблизився до шиї хлопчика з такою швидкістю, що здавалося, ніби він телепортувався. За мить все стало настільки повільно, що навіть звук стає схожим на слиз, Реонардо бачить блакитну сяючу мертву точку на шиї ворога. Це маркер миттєвої смертельної атаки — «Винищувач». Історія була б іншою, якби Седзін був на сімдесятому рівні, але на тридцять четвертому рівні неможливо було втекти від коси Жнеця. 

「Ха!」

Без будь-яких гучних вигуків чи оголошення про особливий рух Реонардо вирішив використати «Паралізуючий удар». 

Я знаю, що вони NPC. Також відомо, що це була термінова евакуація. Проте думка про те, щоб відрубати голову й показати її Коцуберії та супутникам, змусила Реонардо спотворити обличчя від жахливого фізичного дискомфорту. 

На щастя, хлопець упав, наче прилип до землі. Рухові нерви в його тілі паралізовані, але він усе ще намагається змусити себе рухатися. Реонардо швидко стримав тіло, яке неодноразово смикалося комашиними рухами. З горла хлопця вирвався приглушений стогін. 

Такий стриманий, він був жалюгідно маленьким хлопчиком, таким же, як засмаглі аорусійські хлопчики з худим виточеним обличчям, типовим для землян, які населяють цей регіон. Вигляд хлопця з лютим виразом обличчя і паралізованим, як зламана машина, був зловісним і жахливим. 

「Коцуберія...」 

「Все гаразд. Коцуберія в курсі ситуації.」

Коцуберія стає на коліна біля хлопчика і повторює заклинання зцілення.

Було незрозуміло, про що думала Коцуберія, коли вона намагалася допомогти хлопчикові одужати, але в той момент, коли вона підійшла, поведінка хлопчика змінилася. Конвульсії, які здавалися водночас переляканими та збудженими, стали ще сильнішими, і з його горла вирвалося щось схоже на задихання, нездатне видати жодного звуку. 

「Сім дзвонів, дзвоніть на хвалу. Білі крила, бийте на щастя, і ними виконуйте волю Божу — «Священний Лік».」

Тихий, буркотливий голос лікує параліч хлопчика. Однак божевільна поведінка хлопця не мала бути статусною аномалією. Звичайно, це відрізнялося від знайомої аномалії, відомої як «параліч». Мабуть, це було щось більш таємниче й жахливіше. 

Однак, окрім страхів Реонардо, лютий вираз зник з обличчя хлопчика. Коли Коцуберія спокійно спостерігає, тримаючи руку на його лобі, дихання хлопчика поступово стає рівним і спокійним. Там більше не було аури, схожої на тварину. 

「Його врятували?」 

Голос Канамі говорив про сумніви групи. 

Коцуберія кивнула на її слова й струснула чубчик хлопця. Здавалося, очі Реонардо вловили чорну, як смола, тінь, яку здуло кінчиками пальців Коцуберії, але через мить усе, що залишилося, — чистий, холодний вітер Аорусо, наче нічого не сталося.