Настала ніч.

Вулиці Акіби рано-вранці наповнилися свіжим жовтневим повітрям. О цій порі дня, коли сонце ще не зійшло по-справжньому, повітря вологе і прохолодне, наповнене тишею.

У «Elder Tales» Акіба має ту саму географію і загальну структуру, що й Старий Світ, але, звісно, має і свої відмінності.

Місто оточене віковими деревами і є зеленим, з мохом і травою, що росте на бульварах і в багатьох скверах.

Листяні дерева та високі кущі огортають місто звідусіль. Місто Акіба перетворилося на цікавий ландшафт, злиття руїн високих будівель і природи.

Роса осіннього ранку волого падає на зелень.

Мінорі поспішає до зали гільдій, відчуваючи краплі на пальцях ніг.

Це був ранок другого дня так званого Осіннього Фестивалю, Фестивалю Рівноваги.

На відміну від першого дня, коли фестиваль розпочався опівдні, сьогоднішній другий день - це ціла низка заходів.

Головними визначними пам'ятками фестивалю є різноманітні виставки та розпродажі, що проводяться сьогодні, звана вечеря в ім'я принцеси Райнесії, а також ярмарка Акіба Йорозу Ічіба, яка розпочинається сьогодні ввечері і триває до ночі третього дня. Так, справжня робота Осіннього фестивалю починається сьогодні.

Можливо, через це відчуття очікування, зазвичай тихі ранкові вулиці принишкли, але де-не-де можна побачити людей, які несуть товари. Ймовірно, вони несуть товари до яток або поспішають забрати речі, яких, як вони зрозуміли, не вистачало в день заходу.

Коли вона підійшла до входу в зал гільдій, то побачила, що туди заходять і виходять кілька шукачів пригод. Мінорі змусила себе весело привітатися з ними, коли увійшла до будівлі, схожої на обсидіан.

Будинок Гільдій використовувавсь однією з одинадцяти гільдій, що входили до складу Конференції Круглого Столу, і Мінорі, як помічниця Шіро, часто бувала в Будівлі Гільдій. Вона вже була знайома з деякими авантюристами, які були тут, у тому числі з секретаркою, жінкою з Народу Землі.

Замість того, щоб піти на поверх, де розташована Конференція Круглого Столу, її архіви та офіси, в чому я вже кілька разів допомагала, сьогодні я попрямувала до Комітету зв'язку Гільдії виробників. Я знала, де він знаходиться, бо одного разу вже приходила сюди, щоб отримати матеріали за дорученням від Шірое.

З самого ранку на поверсі панувала метушлива атмосфера. Великі дубові двері були відчинені навстіж, і в коридор стирчали численні ящики.

Комітет зв'язку Гільдії виробників - організація, яка відіграє центральну роль на цьому фестивалі. Тому навіть о такій порі тут панує енергія. Усередині літають слова майже викрикуваних інструкцій, люди поспішають туди-сюди, заносять і виносять свої речі.

Мінорі тихо пройшла через двері і привіталася зі знайомими шукачами пригод. Це, мабуть, був ремісник з восьмого торгового пасажу.

「Що з тобою? Мінорі.」

「Ну, знаєте... Карасін-сан, ви тут?」

Мінорі почувається трохи незручно. Метафорично кажучи, це схоже на «прийти в клуб, до якого ти не належиш».

Майстер посміхнувся до Мінорі, яка виглядала незручно, і сказав: 「Так, він в підсобці. Чому б тобі не зайти? Тут все розкидано, але тобі доведеться потерпіти!」 Причиною його гучного голосу, ймовірно, було те, що він не спав всю ніч і був під кайфом. Не те, щоб вона зробила щось погане, але Мінорі пішла в кінець офісу, відчуваючи певне почуття провини.

Є причина, чому Мінорі прийшла сюди рано вранці.

Минулої ночі, після того, як вона побачила інтимну сцену між Акацукі та Шіро, вона була пригнічена власною поверховістю, але метою Мінорі на цьому осінньому фестивалі було очистити погану репутацію Шіро.

Її початковий план полягав у тому, щоб привернути до себе увагу, взявши участь у фуршеті з тістечками, і отримати запрошення на урочисту вечерю. План полягав у тому, щоб бути присутньою на бенкеті, і за допомогою люб'язностей з присутніми підвищити симпатію до Шірое.

(Зрештою, це не вдалося.......)

Мінорі вважає, що дванадцять цілих тортів - це занадто багато, щоб просити.

Це, звісно, недоброзичливо, але з цим нічого не поробиш.

Але в тому-то й річ, що для того, щоб виконати місію, ми повинні придумати інші засоби. Єдине, що я придумала, використовуючи свою незнайому мудрість, - це пряме звернення до Комітету зв'язку Гільдії виробників.

На щастя, я була знайома з Карасіним з Восьмої Торгової вулиці, який відповідає за цей напрямок. «Якби були додаткові запрошення, чи можна було б якось попросити і отримати їх?» Так подумала Мінорі і прийшов до Комітету зв'язку Гільдії виробників.

Однак Карасін не був настільки зацікавлений. У центральному офісі Комітету зв'язку Гільдії виробників...... чи, можливо, в конференц-залі? У цій великій кімнаті стіна завішана документами.

Величезна кількість документів була знайома мені з кабінету Шірое, і я чула, що в цьому безкомп'ютерному світі документи швидко розмножуються, але рівень хаосу в цій кімнаті не йшов ні в яке порівняння з тим, що був у кабінеті Шірое. Якщо в кабінеті Шірое я принаймні бачила прагнення до охайності та ефективності, то в цьому офісі був лише хаос і ентропія.

В одному з кутів столу в центрі кімнати Карасін і його колега, хлопчик, відчайдушно намагаються його захистити. Але їхні зусилля марні, адже їхня мізерна територія під загрозою, а вони дихають на повні груди.

Мінорі не наважується заговорити з Карасіном, який виглядає наляканим. У цей момент з-за спини Мінорі до кімнати увійшов чоловік і бадьорим голосом почав доповідати.

「Пане Карасін! Я приніс список продажів і бланки для південного блоку! Погляньте будь ласка!」

Молодий чоловік, який виклав на стіл пристойну кількість документів, одразу ж пішов, але його удар змінив структуру влади на столі. Вежа паперів, що хиталася, прослизає крізь витягнуті пальці Мінорі і перекидається. Ланцюгова реакція, як доміно, що падає вниз, вежі почали здіймати дим вторгнення одна за одною.

「Аааа! Ніііі!!!」

Обличчя Карасіна та його помічника, які кричать, бліді від відчаю. За таких обставин цього слід було очікувати. Вилаявши один одного низкою жахливих слів, вони почали понуро відбудовувати вежу з документами, і Мінорі з трепетом підійшла до них.

「Вам потрібна допомога?」

「О ти......жрець, з гільдії Шірое-сана. Мінорі, вірно?」

「Так, я допоможу. Я допоможу вам.」

Мінорі підгортає рукави блузки з довгими рукавами. Я не могла дозволити собі залишити без уваги таку заплутану купу документів, і у мене був план, що якщо я зможу допомогти і зміцнити довіру Карасіна, він зможе прийняти моє прохання.

「Так, будь ласка. ...... Таро, чаю, будь ласка. Міцного чаю.」

「Так, добре...」

Перше, що треба зробити, це добре роздивитися паперові пакунки. На перший погляд, це були документи, що стосувалися сьогоднішньої ярмарки. Серед інших документів були повідомлення про господарські операції, анкети, інструкції, податкові форми та всілякі інші переплутані документи, які були посортовані в стоси просто тому, що вони були схожі за розміром.

「Пане Карасін......, гм... Я знаю, що це різні види паперу.」

「Я знаю, що це шматки, але після того, як вони розбиті, я вже не можу сказати, як їх класифікувати. По-перше, не існує встановленого формату або форми, тому навіть якщо документи мають однакову мету, вони бувають різних розмірів.」

Карасін, опустивши плечі, бурчить.

「Я не думав, що це буде так важко. Цікаво, чи ці люди не платять податки? Цікаво, чи вони платять податки?」

「Щось з людьми Землі?」

「Ні, бувають зміни та доповнення в останню хвилину, це нормально, тому що це бізнес. Я не очікував, що буде так багато людей. Паперова робота недостатньо хороша, і це інша культура.」

Решту ти знаєш. Карасін знизує плечима, ніби говорячи. Справді, у нас тут невеличкий безлад. Я знаю, що маю з ним розібратися, але тим часом я постійно отримую запити та нагадування. Важко відстежити документи, якщо вони загубилися в купі.

Звичайно, оперативність реагування на місці, яку виконує компанія Шірое дійсно вражає, а співробітники, схоже, старанно працюють. Відповіді на запити були швидкими і негайними.

Але, з іншого боку, ця здатність приймати рішення змушує поле працювати навіть тоді, коли звіти та документи не обробляються, і дозволяє відкладати вирішення проблем. Навіть якщо зараз справи йдуть добре, Карасіна поступово заганяють у кут. Заздалегідь подані документи і постійно зростаюча кількість документів відсуваються на задній план.

「Я вам тут допоможу.」

「Ви не проти? В Лог Горизонті сьогодні багато чого відбувається, чи не так?」

Після деяких роздумів Мінорі зробила заяву. Шлях, що веде від буфету з тортами, був відрізаний, тож це правда, що у нас є час. Вона сказала, що Шірое допомагає Альянсу Півмісяця, але якщо буде потрібно, її викличуть по телепатії, де б вона не була.

「Я вільна.」

「Що ж, вибачте, але чи можу я попросити вас зробити це? Не буду вам брехати, у мене немає часу на паперову роботу....... А Хенріецу каже, що вона сьогодні зайнята.」

Мінорі кивнула на слова Карасіна. Вона чула від Шіро, що Хенріецу також бере участь у справах Комітету зв'язку. Її відсутність на безпосередній зустрічі з продажу могла призвести до цієї заплутаної ситуації.

「У будь-якому разі, я піду і розберуся з цим.」

Мінорі опускає на підлогу найближчий стос паперів і дістає зі своєї сумочки папір і чорнило. Вони не дуже високого рангу, але я сама їх зробила.

Поклавши свій кишеньковий ніж, що все ще був у піхвах, як прес-пап'є, вона починає читати з верхівки першої вежі паперів. Неквапливо, але поспішає. Це була квитанція про заставу товару, який він приніс на склад. Мінорі киває і кладе його на трохи вільне місце. Прибутковий касовий ордер, один. Поруч - рапорт порушника від патруля. Рапорт, раз.

Перший крок. Не засмучуйся, якщо він невеликий. Ви тільки почали, тому це нормально, що результати будуть невеликими. Важливо працювати наполегливо.

Ми ще нічого не зробили.

Мінорі застогнала в агонії, схожій на вугільну смолу.

Незважаючи на своє захоплення Шірое і любов до нього, вона виявила, що так і не почала ходити.

Якщо це так, то з чогось треба було починати.

Якщо я люблю Шірое, я хочу щось для нього зробити.

Мінорі хотіла стати кимось, хто міг би дати щось Шірое, щоб пишатися тим, що вона закохалася, хоча вона все ще була лише ученицею молодших класів, як і будь-де в світі.

Це був висновок Мінорі після ночі, сповненої гіркоти, яка обпікала її легені та нутро.

Спина вчителя, якою вона раніше лише захоплювалася і прагнула бути поруч, не задумуючись, тепер мала зовсім інше значення у свідомості Мінорі.

Якщо все, чого вона хотіла, - це йти за Шіро, якщо все, чого вона хотіла, - це бачити той самий вид, що й Шіро, тоді ця спина могла б стати її метою. Але якщо я хочу допомогти Шірое, то мушу здобути іншу силу. Йти тим самим шляхом, прагнучи здобути іншу силу, було б, звісно, нелегко, але це був саме той шлях, яким Мінорі хотіла йти зараз.

Фізичні вдосконалення шукачів пригод поширюються навіть на зір і рефлекси.

Мінорі скористався цим і розібрався з документами з дивовижною швидкістю. Ті, що на перший погляд потребували негайної уваги, вона кидала один за одним у дерев'яну скриньку, позичену у сусідів. Карасін мав би їх регулярно перевіряти. Решта документів буде згрупована за типами.

Поточна субпрофесія Мінорі. Мінорі була незадоволена роботою швачки і хотіла якомога швидше змінити свою підпрофесію, але не могла вирішити, що саме обрати. У цей час, за рекомендацією Шірое, вона вибрала «ученицю».

Підмайстри включені в систему підпрофесій, але вони не є «професіями» в загальному розумінні цього слова. Це схоже на рольові системи [Бухгалтер] і [Ворожка], але з більш специфічними характеристиками.

Наприклад, шукач пригод, який піднявся до 30-го рівня через учнівство, може стати шеф-кухарем на 30-му рівні замість початкового 1-го рівня.

Кажуть, що якщо ви хочете працювати в субпрофесії, яка вимагає часу для підвищення рівня, наприклад, ковалем, то це непогане рішення - пройти учнівство. Однак з цим є деякі проблеми, такі як потреба в майстрі і той факт, що рецепти в меню створення предметів не збільшуються з підвищенням рівня, тому вам потрібно докладати іншого роду зусиль, щоб збільшити свій репертуар.

Втім, Мінорі не зважала на такі недоліки.

Спочатку це була субпрофесія - наслідувати Шіро, тож рівень професії не мав сенсу як професія. І саме зараз, у цій боротьбі з переплутаними документами, в нагоді стає така ж навичка «писаря», як і у Шірое.

На дешевому аркуші паперу Мінорі один за одним записувала всі документи на товари, які хотіла подати. Коли певна кількість бланків була заповнена, вона «ксерокопіювала» їх, а оригінали складала в дерев'яну коробку. З допомогою Шірое Мінорі ознайомилася з процесом перетворення простих бланків повідомлень на придатні для використання документи.

Мінорі озирається на стос документів.

На «цьому полі бою» має бути «щось», що Шіро вже здобув, але не в бою Elder Tales. Що це таке, що воно означає чи не означає, Мінорі зараз не знає.

У величезному обсязі знань, що їх досі дав їй Шіро, є кілька натяків. Не лише знань про гру, а й про управління гільдією, про різні речі, що траплялися в минулому, про не лише фізичні бої, а й про різні ситуації зіткнення воль. Хоча вона знає, що секрет «цього» криється в багатьох епізодах, які вона чула від Шіро, недосвідченість Мінорі заважає їй, коли справа доходить до управління ним.

Тож я залишаюся тут.

Рішення, яке прийняла Мінорі, полягало в тому, щоб продовжувати боротьбу. Крім того, вона прагне стати на крок ближче до виконання своєї місії.

「Мінорі, ти дуже розумна.」

「Я учениця пана Шірое.」

Мінорі посміхнулася і відповіла, в її виразі обличчя з'явилася сила, якої ще вчора не було.

◆

Другий день фестивалю.

Шірое мав ранній обід або пізній сніданок. Місцем для цього був ресторан «Іссен-я», що неподалік від води Канда. Кількість ресторанів, якими керують Земляни, останнім часом зростає, і більшість з них подають просту їжу в західному стилі, можливо, через культурний контекст гри.

Проте багато хто з шукачів пригод у Ямато є японцями за походженням, і такі чоловіки, як Шіро, зокрема, іноді відчувають раптове бажання з'їсти «тейшоку» (набір меню).

Ресторан «Іссен-я» є одним з найстаріших тейшоку-ya в Акібі.

Це був один з перших ресторанів, що відкрився після заснування Конференції Круглого Столу, і він досліджує та подає комплексні меню в японському стилі ще з тих часів, коли не було соєвого соусу чи місо. Тоді це була просто риба на грилі, білий рис і мариновані огірки, але тепер, коли соєвий соус і місо були розроблені, ресторан пропонує страви з багатим смаком в японському стилі.

Зазвичай ресторан користується великою популярністю, але оскільки це день фестивалю і оскільки це рано вранці, в ресторані не так багато відвідувачів. Що ж до Шірое, то він не заперечує проти тиші в ресторані.

「Омацу-сан.」

Перед ним приносять комплексний обід із смаженої на грилі сайри.

Це не особлива страва, але в даному випадку вона варта того, щоб бути звичайною. Немає потреби в таких надзвичайних речах, як десяток тістечок. Особливо, коли ти на самоті, хочеться їсти повільно, думає Шірое, стискаючи руки в кулаки.

Перед їжею він співав ритуально «Ітадакімасу», ще коли жив у своєму первісному світі, але відтоді, як знайшов смачну їжу в цьому світі, вона перетворилася на щиру молитву. Коли ти живеш у нетрях, наче дрейфуєш в іншому світі, смачна їжа - це найбільша пожива для душі, ніж будь-що інше. Я, природно, відчуваю вдячність за їжу, яка зцілює моє серце.

Спритністю своїх чорних лакованих паличок для їжі Шірое розпушує м'ясо сайри, яке потім вигрібає в миску з білим рисом. Свіжа гострота тертої редьки дайкон була непереборною для жирної сайри.

「А, я все-таки японець.」

Що ж до Шіро, то він відчуває глибоке полегшення після вчорашньої трагедії. Сьогодні був другий день фестивалю, і за планом він повинен був допомагати, як просила Хенріецу. Однак Хенріецу не повідомила мені жодних подробиць. Можливо, вона зв'яжеться зі мною за допомогою телепатичної функції після обіду.

Прокинувшись, я обійшов будинок гільдії, але знайшов лише Нянту. Інші члени гільдії, схоже, були у своїх справах або допомагали, а що стосується Шіро, то він виглядав дещо пригніченим.

Сьогодні Нянта також мав допомагати в Альянсі Півмісяця, тож Шіро вийшов поїсти наодинці.

Зазвичай їжу для членів гільдії готує Нянта з тих чи інших причин, тож для Шіро це незвичний вихід у світ. Їжу для членів гільдії готує Нянта, який має високий рівень кулінарії і добре готує сам, тому звичайний раціон «Лог Горизонту» багатий.

Втім, час від часу їсти поза домом - непогана ідея.

Шіро їсть комплексний обід із сайри. Сонячна риба, рис, місо-суп. Іноді соління. Цей цикл робить мене щасливим.

Незабаром, однак, до столу, за яким їсть Шірое, як юнак його віку, підходить пара знайомих.

「Привіт, «Окуляри, що втягують душу».」

「Давно не бачились.」

Той, хто недбало підняв руку і привітався з ним, був Ісаак Чорний Меч, генерал-командувач Ордену Чорного Меча. Поруч з ним - Красті Божевільний, лідер D.D.D., з серйозним виразом обличчя.

Що два майстри найгордіших бойових гільдій Акіби роблять у такому місці? здивувався Шіро, але вони були за обіднім столом. Він відповів їм дуже по-японськи: 「Вітаю.」

Двоє чоловіків, які відмовилися сидіти разом, розвернулися і зробили замовлення. Вони замовили комплексний обід з ставридою і комплексний обід з м'ясом і тофу. Разом із суші з сайрою від «Шірое» це був дуже чоловічий і традиційний японський комплексний обід.

「Що з цими «окулярами, що втягують душу»? Що ви тут робите?」

「Я їм.」

Ісаак нахиляється зі стільця і запитує, а Шіро вказує поглядом на суші з сайрою.

「......виглядає смачно, сайра.」

「Я тобі не дам.」

「Тьху.」

Ісааку від огиди заплітається язик. Однак у ньому немає жодного сарказму. Навпаки, він має вигляд доброзичливого янкі. Красті, з іншого боку, має вчений вигляд і спокійний погляд.

「Що з вами двома не так? Хіба це не незвично для вас двох - бути разом?」

「Так, саме так.」

Красті підхоплює другу половину слів Ісаака.

「Наша гільдія відповідає за поліцію фестивалю. Гільдія відповідає за фестиваль, і я зустрічався з ними як гільдмейстер.」

Гільдії, також відомі як Орден Чорного Меча та D.D.D., серед інших бойових гільдій, як кажуть, забезпечували безпеку на цьому заході.

Однак, оскільки це була добровільна операція, виникла нестача робочої сили.

Фестивальні патрулі не справляють такого видовищного враження, як зантлієвська кампанія. У певному сенсі, цілком природно, що волонтерів не приваблює фестиваль, оскільки у них складається враження, що щоденна охорона, в якій відсутній елемент морального підйому, - це просто нудна рутинна робота.

У такій ситуації двоє людей, відповідальних за безпеку, повинні мати багато клопоту. Коли я сказав це в таких коротких словах, Айзек розсміявся, знизав плечима і сказав: 「Це робота, ось що це таке.」

Потім на стіл принесли страви для двох чоловіків.

Обидві страви були гарячими і виглядали апетитно.

Вони одразу ж з'їли їх. Двоє чоловіків з'їли їжу в дуже швидкому темпі, навіть для вченого Красті, який належить до бойового класу. Ресторан - це ресторан комплексного харчування з хорошим меню, але темп їжі для трьох чоловіків приблизно їхнього віку дуже швидкий.

Але, зрештою, за одним столом сидять троє з одинадцяти гільдійських майстрів Конференції Круглого Столу, яка керує Акібою. У ресторані було небагато людей, але навколо столика, за яким сидів Шіро, панувала дещо стримана атмосфера, і ніхто з відвідувачів не підходив.

Втім, не було схоже, що вони розмовляли потайки. Ісаак перейшов одразу до справи: 「Гей, Красті, куди це ти збираєшся з принцесою Райнесією? Що? Якщо ти обманюєш, я цього не потерплю」, а Шіро, бачачи це збоку, почув: 「Мені цікаво」 і просто кивнув на нього.

Шірое, який почав їсти першою, закінчив на крок попереду них обох. Він думав про те, щоб сказати кілька слів і вийти з ресторану, але надворі був фестиваль, а Шірое перебував у святковому настрої. Крім того, виходити з ресторану під час їжі здавалося неввічливим, тож він приєднався до розмови.

Конференція Круглого Столу - це зустріч. Хоча розмова велася відповідно до порядку денного, така пуста балаканина була рідкісною і освіжаючою. Проблеми з патрулюванням, обмін кадрами в гільдії, переходи, набір нових рекрутів - робота з людьми, які переїхали з Сусукіно, пошук гоблінів.

Було досить цікаво обмінятися відвертими думками на ці теми, які також піднімалися на зустрічі. Ще цікавішими були безтурботні зауваження Ісаака та найменші натяки на історію Райнесії, що просочувалися з вуст небагатослівного Красті.

Шіро подумав, що збір та обмін інформацією також є частиною роботи гільдії, і, на диво, навіть він отримав задоволення від розмови.

Окрім Шіро і Красті, навіть Ісаак, людина бойових мистецтв, показав свої знання про шукачів пригод у місті.

Для Шірое багато з цієї інформації вже було в звітах, але думка з перших рук тих, хто насправді займається цим на місцях, завжди є найбільш надійною. Мені потрібно більше виходити на вулицю, думає він.

Власник крамниці сам приносить їй чашку гарячого чаю, що якось вносить перерву в розмову.

「Гей, тунець.」

「Що таке?」 звертається Ісаак до Шірое, який в цей час упорядковує в голові інформацію, отриману під час попередньої розмови.

「Я вже давно про це думав. День, коли було сформування Конференції Круглого Столу. Можу я вас про щось запитати?」

「Так.」

「Того дня ми були... Ми, звичайно, були приголомшені розмовами про нові рецепти. Ми в бойовій гільдії навіть не помітили цього. Але, знаєте, чи правильно ми вчинили?」

Красті зацікавлено подивився на Шірое, коли Ісаак почав свою розповідь.

「Що ти маєш на увазі?」

「Ні, я ось про що. Я просто кажу, що як бойове командування, це було занадто ризиковано. Хто ще міг знати про цей метод створення боєприпасів? Якби це сталося, все було б зруйновано. Якби ця історія випливла назовні, Мічітака та інші не позичили б гроші Альянсу Півмісяця, чи не так? Якби це сталося, вони втратили б гроші на купівлю зали гільдії. Це підірвало б усю операцію.」

「Саме так.」

「Ти хочеш залишити наріжний камінь операції на волю випадку? Я хочу бути впевненим, що ми не залишимо жодної дірки в операції. «Окуляри, що втягують душу» - це справді інтриган чи азартний гравець?」

Питання Ісаака стосується здатності Шірое планувати стратегію. Конференція Круглого Столу дійсно була створена. Шірое подолав численні перешкоди і переконав членів, яких він зібрав.

Але це був результат. Ісаак стурбований тим, що в операції могли бути прогалини.

(Справедливе занепокоєння, чи не так?) думає Шіро.

Ні, на його думку, це питання - добрий знак. Ісаак визнавав здатність Шіро планувати операції і вважав, що в майбутньому йому доведеться воювати під його командуванням, саме тому він прийшов, щоб усунути причину для занепокоєння.

「О, це все? Ну, ви, мабуть, були там, так?」

Так відверто відповів Шірое.

Не можна сказати, що не було інших шукачів пригод, які помітили цей спосіб приготування їжі, і, ймовірно, були й інші, хто помітив його, крім Нянти. З усіх перешкод, на думку Шірое, кулінарія була найлегшими дверима, які можна було відчинити.

Існує приблизно 30 000 японських гравців, які перенеслися у світ Elder Tales. Якби, грубо кажучи, 3% з них були кухарями, це було б 900 осіб, і якби половина з цих 900 були здатні готувати нормальну їжу в реальному світі, а не в цьому світі, це було б 450 осіб.

Іншими словами, було близько 450 шукачів пригод, які мали потенціал для відкриття нових методів приготування їжі.

Отже, скільки з цих 450 шукачів пригод насправді підготували інгредієнти і приготували їжу? У світі без системних кухонь ймовірність купівлі нового кухонного приладдя та проведення експериментів в умовах табору, ймовірно, «не дуже висока». Але це не означає, що це неможливо. Іншими словами, це лише питання часу.

Скільки авантюристів зможуть дістатися туди протягом місяця в хаосі, що настав після катастрофи? Якщо бути поблажливими, ми б сказали, що 1/3, або близько 150 осіб.

А в той час в Акібі було приблизно вдвічі менше гравців, ніж на японських серверах. Якщо ми складемо наші думки разом, це означає, що в Акібі було близько 75 шукачів пригод, які відповідали вимогам.

Ми не знаємо, чи був Нянта «першовідкривачем» на цьому сервері, який відкрив правду про створення предметів. Однак, безсумнівно, що він був одним з найшвидших у групі. Якщо діапазон становить близько 75 осіб, то не виключено, що він був «першовідкривачем». Але в строгому сенсі слова, Шірое взагалі не цікавився такими речами.

「То це все ж таки була авантюра?」

「Ні, не зовсім. Не було сенсу в тому, щоб помічати її першим. Причина, з якої я заснував компанію з продажу перекусів «Півмісяць», полягала в тому, щоб налагодити зв'язки з трьома основними виробничими гільдіями. Фінансування було перешкодою, але я не вважав це великою проблемою.」

「Справді?」

Шірое киває на здивоване підтвердження Красті.

「Чому? Кошти - це, мабуть, найважливіше. Поки ви можете викупити Будинок Гільдій, ви можете погрожувати нам, в гіршому випадку, але ви все ще можете сформувати конференцію. Тому що саме там знаходяться двері.」

「Ні. Так не годиться. Це лише спричинить інші проблеми. По-перше, ці кошти можна було б заробити в інший спосіб. Рано чи пізно гроші були зароблені.」

「Як?」

「Незалежно від того, як ви це робите....... приготування їжі, безумовно, було новим нововведенням, але найбільшою революцією, яка відбулася після «Катастрофі», була ідея «взаємозв'язку між пунктом меню та навичками». Якщо ви зможете це зрозуміти, ви зможете заробляти гроші, навіть якщо це займе трохи більше часу.」

「Я впевнений, що це правда.」

Красті пояснює Ісааку, який крутить головою.

「Я б сказав, що на той момент у Шірое були й інші ідеї, окрім кулінарії. Якби він працював з Альянсом Півмісяця, то мав би володіти навичками в інших жанрах. Тож це могли бути парові двигуни, одяг чи інші винаходи, окрім кулінарії. Ймовірно, є чимало шукачів пригод, які готують їжу у своєму повсякденному житті і є кухарями у Elder Tales. Приготування їжі - це повсякденна діяльність у Старому Світі. Однак, на Землі Старого Світу не так багато людей, які працювали ковалями чи теслями. Кулінарія - це, безумовно, найлегші двері, які можна відчинити. В інших підпрофесіях її було б важко знайти.」

「Ти міг би заробляти гроші у своїй менш очевидній субпрофесії, або ж зайнятися чимось іншим.」

「Справді?」

На слова Ісаака Шіро знизав плечима і дістав зі свого багажу папірець. Красті глянув на нього і засміявся, а Ісаак був приголомшений.

「Це боргова розписка. Я можу скласти його з «писарем». Якщо ти візьмеш це з собою, то зможеш позичити гроші в банку, а з приблизно 50 рівнями чорнила, схоже, ти зможеш позичити 30 000 золотих монет. Здається, що погашення автоматично знімається з вашого рахунку, оскільки ви позичаєте лише найбільшу суму........ До речі, ви також можете укладати контракти між шукачами пригод.」

「Справді?」

「Так, ти можеш робити всілякі інші речі. Ти ж знаєш, що можеш видавати квести? Ти можеш видавати дорогі квести для себе....... Ну, ти понесеш лише витрати на чорнило та папір і кругленьку суму грошей.」

Ісаак був шокований різкими словами Шірое.

「Отже, заробляння грошей саме по собі є перешкодою, але не найбільшою. Так само немає сенсу мати «монополію» на нові методи створення предметів. Найважливіше було змусити Круглий стіл запрацювати, а для цього нам потрібно було отримати вашу згоду.

Якщо ми хочемо, щоб люди співпрацювали з нами, то монополізація надто великої частини прибутку буде лише недоліком. Якщо ми протиставимо себе всім, Конференція Круглого Столу не відбудеться, а якщо і відбудеться, то це буде щось зовсім інше. Мені подобається місто Акіба, але я не хотів, щоб воно було таким, яким я хотів його бачити.

Якби, гіпотетично, таємниця методу приготування просочилася не через нас, а через третю сторону, це було б чудово. Це удар і невдача, але це не фатальна поразка.

Справа не в цьому, набагато болючіше відчувати недовіру, яка може призвести до тріщин під час переговорів.」

Ісаак втратив дар мови від такої заяви Шірое.

Головне, що сказав Шірое, - це те, що відкриття нової технології та захоплення зали гільдії були лише показухою та блефом. Ісаак шокований тим, що Шірое використав усі свої козирі як вітрину.

Але для Шірое це цілком природно. Можна змусити інших підкоритися своїй поведінці, але не можна закути їхні душі в кайдани. Якщо ви хочете купити їхню згоду, ви маєте переконати їх у своїй правоті.

「Щоб отримати згоду, ви повинні запропонувати компроміс, на який всі можуть погодитися, і представити переваги. Створити атмосферу форми, створивши більшість....... Щоб мати можливість зробити останній поштовх....... Якщо ми зможемо встановити правила і переконати всіх у важливості прав людей на цій землі, все інше - лише важіль для завершення переговорів.」

У словах Шірое була частка правди, а також певна сила.

Напевно, в той час були й інші «авантюристи», які розгадували таємниці методу приготування їжі. Але мало хто з них перетворив би свої методи на інші субпрофесії. Наскільки Шірое може судити, таких було лише двоє: Шірое та «Нагон Заходу».

Йому було зрозуміло, що технологія незабаром пошириться. Якщо хороша їжа і нові речі поширюватимуться, то це стане надією авантюристів, яким доведеться жити в цьому світі. Неважливо, з чиїх вуст це просочилося, це не мало ніякого значення. Шіро хотів створити «круглий стіл» у процесі інсценізації події.

Це було...

「Я не можу сказати, що Мінамі таке ж.」

Красті відкрив рота в той момент, коли, здавалося, простежив за думками Шірое.

Ісаак і Шіро трохи зітхнули від слів Красті. Нічого не сталося. Не було жодного офіційного оголошення чи контакту взагалі. І все ж, відносини між Західною Японією та Священною імперією Вестланда з кожним днем ставали все більшою проблемою для міста Акіба.