Том 4. Розділ 30

「Наближаються з хребта на схід. Взвод чисельністю 1 чоловік, за ним ще 40 і ще два на північний схід.」

Ліс вночі, коли місячне світло робить тіні дерев темно-чорними.

З верхівок дерев Мінорі кричить вниз. Вона пильно вдивляється в бінокль, позичений у Наоцугу.

「Я зрозумів.」

「Зрозуміло. Я почну наспів.」

Мінорі та її команда в'їжджають у неглибокий горбистий лісовий хребет неподалік від річки Великий Зантлієв. Час, ймовірно, був ще до півночі. Мінорі та інші чекають, затамувавши подих, у гаю дерев на вершині пагорба завбільшки з гімнастичний зал, де ґрунт був піднятий з розкладеної дороги, яка не є ні лісовою, ні сільською.

Видершись на велике, суцільне дерево, схоже на целку, Мінорі дивиться на всі боки і передає інформацію про ситуацію своїм друзям, які чекають внизу. Бінокль використовується для патрулювання великих територій і моніторингу на великій відстані, що є нинішньою роллю Мінорі.

Тоуя, який заздалегідь отримав «закляття, що блокує пошкодження», покладається на бар'єрне закляття з його дзеркальним ефектом і кидається в темряву.

Він привернув загону гоблінів зі східного хребта і пішов у гай. Незабаром з темряви долинув звук гострих тятив луків, а потім крики гоблінів і звук продирання крізь кущі, коли вони наближалися.

Тоуя пройшов всебічну бойову підготовку в «Лог Горизонті». Він не є винятком, коли йдеться про літаючу зброю, від якої в підземеллі мало практичної користі. Самураї не є менш вправними з луками. Вони можуть споряджати навісні луки та великі луки. Своїми великими луками Тоуя намагається привернути увагу гоблінів на відстані і заманити їх до Мінорі і інших.

「......наближаються. Я знала, що два загони помітили нас.」

На заклик Мінорі бути обережними, кожен з її товаришів бере до рук зброю і займає бойову стійку. На відкритій місцевості початкова дистанція для ведення вогню, природно, збільшується. Це робить спосіб ведення бою відмінним від того, що відбувається в підземеллях. Якщо монстри і шукачі пригод усвідомлюють присутність один одного на відстані, природно, що перестрілка стане прелюдією до рукопашного бою.

Однак бій на великій відстані мав недолік - він привертав увагу до оточення. Атака з лука насторожила б гоблінів і призвела б до залучення двох взводів, можливо, навіть десяти. У темряві неможливо було визначити точну кількість, але Мінорі судила про це зі звуку мерехтіння смолоскипів і шурхоту в кущах.

「Відлік, будь ласка.」 почувся знервований голос Серари.

Мінорі вдивляється в темряву в бінокль. У темряві, освітленій місячним світлом, починає з'являтися легка фосфоресценція. Краплі Місячної феї - це очні краплі середнього рівня, які можуть бути куплені в аптеці. Вони мають помірну ціну, але якщо закапати одну краплю в око, ви будете бачити як кіт у темряві, протягом 24 годин. Перед цією операцією мені також подарував їх Наоцугу.

「5......4......3......2......」

Мінорі концентрує свої нерви і починає відлік часу.

Серара завантажує заклинання очікування в жезл і активує його з нульовим сигналом Мінорі.

Приблизно за 30 метрів від Мінорі та інших раптом починають шелестіти дерева, а бур'яни починають звиватися.

Друїд, один з трьох класів відновлення.

Кожен з трьох класів відновлення має свої унікальні заклинання відновлення, але вони не просто поділяються за такими характеристиками. Як випливає з назви, лісові заклинателі - це ті, хто використовує лісову магію. Магія, яку вони використовують, походить від таємниць природи.

У підземеллях ця характеристика зменшується, але на відкритому повітрі прихована магія природи має силу, яку не можна ігнорувати. Лісові заклинателі не є магічними атакуючими, тому їхні заклинання прямої шкоди менш потужні, але вони здатні використовувати різноманітну незвичайну магію.

Заклинання «Дух верби», яке накладає Серара, впливає на навколишню рослинність, змушуючи плющ і його листя рости. Вони огорнуть ворога і не дадуть йому рухатися.

「Ось вони йдуть.」

Тоуя закидає свій лук Азуса за дерево, дістає меч і дивиться вперед. Заклинання для зупинки кроків, яке заздалегідь підготувала Серара, Мінорі мала би застосувати після вимірювання відстані, щоб заплутати лише наступне військо.

「Я їх чітко бачу. Залишаю відкриття тобі. Ти в надійних руках, Тоуя.」

Рундельгауз, здається, трохи змінив свою думку після нещодавнього тренування з координації.

Можливо, він зрозумів, що навіть якщо дозволить Тоуї взяти ініціативу на себе, все одно настане його черга. Вибір атакуючих заклинань, здається, втратив частину свого поспіху і непримиренності. Навіть зараз він накладає на меч Тоуї заклинання «Лезо бурульки» - заклинання-баф, що збільшує силу атаки.

Коли Рундельгауз закінчує співати, меч Тоуї вкривається крижаним повітрям і яскраво сяє в темряві.

「Лезо Бурульки відрізняється від меча чаклуна. Додаткова шкода наноситься лише кілька разів, тому з самого початку робіть сильні удари.」

Тоуя киває на слова Рундельгауза.

(Дійсно. Треба буде швидко все прибрати.)

Противник - гоблін, який сильніший за скелет, що рухається. До того ж, якщо не поспішати, напевно прибуде другий загін, що втік. Стримуючі заклинання Серари діють на великій ділянці місцевості, ускладнюючи пересування монстрів, але вони не є абсолютними.

Крім того, в навколишніх горах і лісах буде більше гоблінів, що ховаються, а не тільки один взвод, який піде за ними.

«200, не більше.» Нянта та інші говорили так, але це вже не викликало жодних сумнівів. У нічних лісах, затьмарених тінню, ворушаться численні знаки, і важко уявити, скільки ворогів може бути в цій темряві.

「Руді, прибережи свої великі рухи і натискай числом, я прикрию тебе на 30 секунд...... «Маестро Еха»!」

Тоуя і Руді нападають на гоблінів після заклинання підтримки від Ісузу, яка готова взяти на себе ініціативу.

Мечі та магія дико танцюють.

Зрозумівши вказівки Ісузу, Рундельгауз відмовляється від сили одного пострілу і випускає легкі заклинання у швидкій послідовності. Ці легкі заклинання завдають менше шкоди, але мають коротший час вимовляння та обмеження на повторне використання. Це так звані «скорострільні» заклинання.

Відмовившись від величезних заклинань з п'ятисекундною тривалістю, Рундельгауз проектував безперервну магічну атаку в середньому раз на 1,5 секунди. Для кожного з цих диких танців полум'я та льоду Ісузу «обводила» їх досконалою технікою тремоло.

Для вогняних снарядів вона співає «Малинову ноту». Для льоду вона співає ноти «Синього моря».

Як бард, сила атаки Ісузу досить низька.

Це доля допоміжного персоналу, і з цією характеристикою нічого не поробиш.

Але саме тому існує те, що можна зробити. Ісузу імпровізує дублікат заклинання Рундельгауза на основі інформації, що надходить від її п'яти органів чуття, а потім «співає» його з невеликою затримкою.

Чаклун володіє вибуховою наступальною силою навіть задарма. Що станеться, якщо всю цю магію подвоїти? Багаторазовий шквал Ісузу, який тривав лише 30 секунд навіть з її горлом, знищив гоблінів в одну мить.

Друга хвиля гоблінів, що прийшла наступною, атакувала Тоую і завдала йому численних ран на руках, але «заклинання блокування шкоди» Мінорі звело ці рани нанівець, а шкоду, що прослизнула, заповнили заклинання відновлення, які накладалися безперервно. З прибуттям двох лікувальних класів, які помінялися ролями, і Рундельгауза, який закінчив підготовку до великого переходу, групі вдалося знищити десять гоблінів.

◆

「Дійсно. Важко, так, але важко. Але ти не можеш цього зробити.」

На слова Тоуї Серара, яка лікувала його, каже: 「Недобре бути необережним.」

Ісузу робить ковток чаю зі своєї фляги і подає її Рундельгаузу, який зав'язував шнурки на черевиках. Рундельгауз приймає її і докоряє: 「Ви не повинні бути недбалими, але якщо ви недостатньо хоробрі, перемога вислизне від вас, пані Серара.」

Посеред кімнати, де вони вчотирьох затамували подих, Мінорі бореться зі складеною картою. Цю мапу дав їй Шіро на початку літнього табору, сказавши: «Не думаю, що вона тобі знадобиться.» Це була дуже точна карта, з півостровом Зантлієв у центрі, покинутим містом Істар і містом Цукуба.

Незважаючи на те, що її нічний зір покращився, в темряві важко розпізнати зміст карти, тому вона ховається в кущах, де світло не так легко просочується в околиці, і викликає чарівне світло за допомогою ліхтарика-світлячка.

「Так........ Так. Я в порядку. У мене зараз невелика перерва. Ви їдете на північний захід? Так......, близько трьох кілометрів. Зрозуміла. Бережіть себе, Нянта-сан та інші.」

Голос Серари, ймовірно, розмовляла по телепатії.

Стратегія, обрана Мінорі та її командою, була надзвичайно простою.

Вона полягала в тому, щоб проникнути в гоблінські мародерські ескадрильї в лісах на схилах пагорбів.

Якщо неможливо було захистити місто, вони могли просто завдати удару перед містом. Гобліни використовують ліси, де вони ховаються, щоб розпочати нічну битву. Не обов'язково знищувати все. На відміну від скелетів, гобліни - недолюди, хоча і злі. Якщо їм нанести певну кількість ударів, вони втратять бажання битися, а деякі можуть втекти.

Крім того, навіть якщо ви захищаєте місто, його буде набагато легше відстояти, якщо заздалегідь зменшити їхню кількість несподіваним нападом. Це був варварський виверт, який можна вважати майже відчаєм, але поки що стратегія працювала набагато краще, ніж очікувалося.

Мінорі розробила лише загальний план стратегії, і вона не спрацювала б так добре, якби Нянта і Наоцугу не змінили деталі і не позичили нам необхідні предмети. І ці Нянта та інші також билися б окремо від Мінорі глибоко в лісі.

Нянта, Наоцугу, Корю та Резарік опинилися в набагато запеклішій зоні бою, ніж Мінорі та її товариші. Адже вони одразу опинилися в самому центрі мародерського загону гоблінів.

Нянта і його висококласний ударний загін увірвалися в центр гоблінів. Вони неодноразово винищували їх, відволікаючи увагу. Мінорі і її товариші розташувалися в південній частині місцевості, щоб знищити просочуються гоблінські підрозділи, підрозділи керовані страхом, а також розгублені і ізольовані взводи.

За ці дві години Мінорі та її команда вбили близько 20 гоблінів, і якщо гобліни у взводах по п'ять-шість чоловік ще були непоганими, то гобліни-розвідники, що діяли поодинці, становили більшу проблему. Часто важко зрозуміти їхні наміри.

Якщо подумати, ця операція була свавільним рішенням проти Маріеру з Альянсу Півмісяця, яка відповідала за літній табір, але Мінорі намагалася не думати про це надто багато. Звісно, цього було б недостатньо, і коли я нагадала їй про це раніше, вона дуже розсердилася на мене, але я думаю, що так воно і є.

Ця операція можлива, якщо залишити велику кількість військ в якості оборонної сили в місті Чоуши. Чим менший ударний загін і чим більше плутанини та шкоди він завдасть гоблінському загону, тим більше зменшиться співвідношення сил між захисниками міста та гоблінським загоном, і тим більша ймовірність того, що гобліни здадуться.

Можливо, Маріеру і не була переконана словами Мінорі, але все ж, в кінці кінців, вона сказала: 「Я не пробачу тобі, якщо ти не будеш обережною, чорт забирай!.」 Думаю, вона їй пробачила (можливо, але я не впевнена).

「Схоже, що ворога на цій ділянці знищено. Може, підемо далі?」

Ісузу дивиться в бінокль замість Мінорі.

「У напрямку північного заходу....... Ох. Дивовижно, він рухається непомітно.」

Ісузу, яка виглядала враженою, продовжила свій звіт.

Імпровізована партія Нянти складається з Захисника та Клірика як основи, та з Корю та Нянтою в ролі нападників. Іншими словами, вона складається з двох авангардів, цілителя та головоріза.

Ці двоє авангардів, які використовують швидкість атаки для нанесення шкоди, можуть атакувати безперервно на великій площі, не створюючи при цьому яскравих вогнів або вибухових звуків, як нападники-чаклуни. Вони здатні жахливо діяти в лінії знищення в лісистій місцевості.

(Хм......... Рухаємося 3 км на північний захід, до хребта....... Наша мета - руїни святилища між цим місцем....... Далі уникаємо лісової дороги......)

Це був маршрут, який привів би нас один раз вниз в долину, але дозволив би перейти на хребет з іншого боку.

「Що будемо робити? Мінорі.」

Коли всі погляди зосередилися на ній, Мінорі зібрала мапу, підвелася і рішуче кивнула.

「Як тільки спустимося в долину, рухатимемося на захід на північний захід. Будьмо напоготові.」

Група почала рухатися згідно з планом.

Періодично вони отримували повідомлення від Нянти, а потім надсилали їх Маріеру. Чи веде Маріеру дискусію з «землянами» в містечку Чоуши? Чи інші учасники літнього табору вже повернулися до міста Акіба за допомогою Закляття повернення? Ні, принаймні дехто з них, мабуть, залишився в містечку Чоуши.

Йдучи в темряві, Мінорі відчуває невимовне відчуття тривоги та виснаження, що розливається в її грудях.

Їй розповідають, що те, з чим вона зараз бореться, є лише частиною великої армії гоблінів. Мінорі не чула подробиць, але з того, що вона чула від Ньянти, здається, що інцидент почався, коли плем'я гоблінів у великій кількості вирвалося на північ, і через це вони прийшли до покинутого міста Істар.

Іншими словами, мародерські загони, які воюють зараз, - це лише невелика частина основних сил гоблінів. Скоріше, їх можна вважати нерегулярною силою, яка вийшла з-під контролю.

Коли починаєш так думати, з'являється відчуття порожнечі.

Навіть якщо ми відіб'ємо цю мародерську силу, від усього цього може залишитися не більше, ніж обгорілий камінь. Чи не виграємо ми таким чином лише більше часу? Підозра, що це лише дасть нам більше часу, наче чорна хмара, піднімалася вгору, і ми не могли її зупинити.

「Не подобається мені це. Нічні бої...」

Тоуя, що йде попереду, вигукує ці слова.

「Сріблясте світло від мого леза сліпить мені очі. Хоча мій нічний зір працює, я боюся, що мої ноги зачепляться за коріння і м'який ґрунт, і я втрачу рівновагу. Єдиний звук, який я чую - це моє дихання, досить гучне, щоб оглушити. Почервоніння крові, освітлене спалахом......, назавжди залишиться за моїми повіками. Але...」

Тоуя не озирається.

Не втрачаючи концентрації, він йде вниз, на дно долини, крізь прогалину в деревах, яку ніяк не можна назвати звіриною стежкою.

「Але можна спробувати. Можна спробувати допомогти.......」

Голос Тоуї був як світло в темряві.

Мінорі піднімає погляд.

Вона дивиться на спину свого брата, якого вона все ще відчувала десь у глибині душі, що повинна захищати і допомагати. Вона бачить там силу, якої не має Мінорі. Воля Тоуї проста і пряма, і навіть якщо є вагання, він має швидкість, щоб подолати їх.

「Так. Це нормально, чи не так?」

Ісузу першою кивнула.

(Зрештою......)

Мінорі не помилилася, коли кивнула головою так, ніби йшла у власному темпі. Ісузу вагалася аж до початку битви. Ісузу хвилювалася за Рундельгауза, а якщо так, то вона не може програти цю битву.

Рундельгауз також друг Мінорі.

Щоб захистити гордість і секрети Рундельгауза та допомогти своїм друзям, Мінорі та її команді довелося «прийти сюди».

「Що ти кажеш? Тоуя і пані Ісузу. Це само собою зрозуміло. Я не можу бути авантюристом, якщо кидаю людей, яких вбивають переді мною. Я роблю те, що хочу і як хочу. Я став авантюристом, щоб стати такою людиною.」

Рундельгауз продовжує говорити з обуренням.

Тоуя рішуче реагує на це.

Роль Мінорі полягає в тому, щоб захистити всіх таких людей.

Заклинання блокування пошкоджень не є заклинаннями відновлення.

Навпаки, з точки зору Мінорі, це навіть не магія.

Це клятва захищати і боронити своїх товаришів. Якщо друзі Мінорі стоять на полі бою, вона готова прийняти на себе всі небезпеки, які їх спіткають, і захистити їх, навіть не підозрюючи про те, що сталося вторгнення.

(Я ще недосвідчена і поки що не можу зробити...... багато з цього приводу, але......)

Але, я думаю.

Хоча, гадаю.

Я не маю наміру говорити нічого такого надуманого, як «колись». Завтра. Сьогодні я матиму цю силу. Для цього я не маю часу боятися темряви перед собою.

「Обережно.」

Думки Мінорі перервав тихий голос Ісузу.

Ісузу дивиться на кінець хребта звуженим поглядом. У темному лісі немає жодного вогника, але гострий слух Барда, здається, щось помітив у темряві.

Вона залишає невеличкий знак рукою, а потім йде вперед, щоб почати розвідку.

「Це нелюди......... Я не знаю, які саме, але бачу гобліна з великою собачою штукою.」

Тихим голосом повідомляє Ісузу. Вітер, що дме через долину, не дозволить нашому запаху чи голосу досягти хребта. Це перевага, але, з іншого боку, боляче, що височина зайнята нашими супротивниками.

「Це три звірі і три гобліни.」

「Лютововки - це грізний ворог.」 бурмоче Мінорі.

Вони засвоїли лише базові знання з уроків Шірое. Лютрвовки - це різновид великих, лютих вовків. Однак, хоча вони і вовки, вони не є диким видом. Це монстр, збожеволілий від мани та магії місяця, і його бойові здібності більш ніж удвічі перевищують бойові здібності звичайного вовка.

「Чи є у них якісь слабкості?」

「Небагато. Єдине, яке можна було б використати в цій ситуації - це........ Думаю, це просто спалах і гуркіт. Але тільки на перший раз.」

Мінорі відповідає на запитання Рундельгауза небагатослівно.

Однак група не вагалася. Навіть якби вони завагалися, втечі не було б.

「Ходімо. Руді, ти будеш головною віссю атаки. Захищайте Руді і перемагай. Мінорі також блокуватиме шкоду Руді. Сестро Ісузу, йди з братом Руді.」

Тоуя підсумував думки всіх, і група попрямувала до хребта, звертаючи увагу на напрямок вітру.

Місяць стояв посередині неба, а довга ніч тільки починалася.

◆

Тієї ночі «Древній двір вічного льоду».

Збори добровольців, що почалися опівночі, продовжилися в похмурій і гнітючій атмосфері. Хоча було оголошено, що зустріч для тих, хто бажає бути присутнім, зібралися майже всі лорди і генеральний штаб Альянсу Вільних Міст Істару. Також були присутні три постійні посли та заступники послів з Конференції Круглого Столу, тож загалом у великому конференц-залі було майже 60 учасників.

Зазвичай, за такої кількості присутніх, навіть якщо зустріч проходить спокійно, атмосфера, ймовірно, буде дещо неспокійною, люди будуть нахилятися і кашляти, але сьогодні, немов боячись щось спровокувати, жоден учасник не видав жодного звуку.

Темою зустрічі була «Поточна ситуація з безпекою на півночі архіпелагу Ямато».

Зустріч скликав барон Клендіт, лорд Уцуругі Сіндзенмачі, але з усього було видно, що він був змушений грати цю роль швидше під тиском подій, ніж з власної ініціативи.

Барон був жалюгідно вражений, дивлячись на це, і навіть коли він дивився на Шірое, то постійно ворушив свою чорну бороду і витирав жирний піт.

「Власне кажучи...」

「Хм. ......」

「Хм.」

Нарада ходила по колу навколо того, що, здавалося, було на порядку денному, але не показувала жодних ознак прогресу.

「Велике військо гоблінів, що виникло в північно-східній частині архіпелагу Ямато, випустило Цитадель Семи Водоспадів...... і її...... ах....... наша територія була...... захоплена...... так.」

Барон Клендіт, якого все ще штовхали, говорив тремтячим, надтріснутим голосом і не досягнув жодного прогресу в чомусь схожому на порядок денний з того часу, як він говорив кілька десятків хвилин тому.

(З точки зору лордів, вони, ймовірно, хочуть змусити нас розпочати розмову і якимось чином витягнути з нас інформацію або поступки. Або, можливо, вони хочуть скористатися нашою відповідальністю чи провиною за те, що ми не зачистили Цитадель Семи Водоспадів......)

Спостерігаючи за численними лордами, які вишикувалися в ряд, думки Шіро блукають туди-сюди. Страх, покірність, гнів і благання - все це було на обличчях лордів, коли вони з'являлися і зникали з поля зору.

Його вигляд далеко не розслаблений. Лорд міста Цукуба, маркіз Киріва, метушливий і неспокійний, і час від часу спрямовує на Круглий стіл ображений, сповнений ненависті погляд.

(Місто Цукуба, разом з Майхамою, зараз є найближчим місцем до армії гоблінів. Його можна назвати лінією фронту. Місто також менш потужне, ніж Майхама, найбільше місто на сході, і його стіни, здається, не такі міцні, як у Майхами. Я чув, що це місто вчених і чарівників, центром якого є Школа Мудрих...... Я впевнений, що вони, мабуть, відчувають до нас чимало почуттів всередині.)

「Ах. Ох, а..... Ось чому ми....... Ми, Альянс вільних міст Істару, наразі... В терміновому порядку сталося безпрецедентне лихо, напад цих нелюдів. Будь ласка, у зв'язку з цією ситуацією.」

Багатослівний барон Клендіт відновлює засідання, але цього разу безладній приватній балаканині немає кінця. І лорди, і державні службовці, що сидять за столом, розмовляють зі своїми колегами, що знаходяться поруч, тихими голосами. Кожен голос настільки тихий, що слів не чути, але коли вся група збирається разом, галаслива атмосфера не викликає сумнівів.

Дивлячись убік, Мічітака також знизав плечима.

Це не є конференцією.

「Якщо вам відомі рухи Лицарів Ізумо, ми хотіли б знати.」

Зустріч збиралася стати галасливою, коли коментар Шірое мав ефект раптового виливання холодної води на неї. Деякі з лордів витріщилися на Шірое широко розплющеними очима і напіввідкритими ротами.

(Чому така реакція? Земляни вважають нас мавпами, які не вміють думати? Нічого не поробиш. Донедавна ми недооцінювали їх як неігрових персонажів. Гадаю, ми квити.

Так чи інакше, здається, що...... Лицарі Ізумо точно зникли. І чи не є це просто реакцією на те, що вони застрягли в іншому питанні? Чи глибша причина?)

「Лицарі Ізумо - охоронці нашого Ямато. Ми не можемо закликати їх до такої битви. Я радше запитую Круглий стіл в Акібі. Чому ви не протистоїте кризі на Ямато? Я чув, що Лицарі на чолі з сером Красті є могутніми і неперевершеними. Чи не має наміру Круглий Стіл відправити війська на цей інцидент?」

「Я думав, що зустріч була для того, щоб почути думки лордів з цього приводу, але чи була вона для того, щоб почути думки нашого міста Акіба? Рішенням Круглого Столу було зібрати додаткову інформацію.」

Мічітака відповідає тупим тоном, чухаючи потилицю.

Поки ви відвідуєте зустрічі, ви не проти, щоб вас просили виступити, але вам не подобається, коли вас використовують як тему для розмови, щоб відволікти розмову. Таке було ставлення.

「Я чув, що Лицарі Акіби непереможні на Сході і на Заході.」

Худорлявий аристократ, імені якого я не знаю, додає слова, коли кричить.

「Я не знаю, які чутки вам відомі, але ні у нас, на Круглому столі, ні в місті Акіба немає ніяких постійних військ або лицарства в тому сенсі, про який говорять лорди.」

Шіро знизує плечима.

В даному випадку термін «лицарі» означає не елітних воїнів на конях, а професійних солдатів. Термін «лицарі» розуміється тільки як «унікальна сила, яка завжди готова до бою».

У цьому світі шукачі пригод «банди найманців» майже не зустрічаються, а ополчення озброєних цивільних осіб можна побачити лише в контексті сільської самооборони. Це пояснюється тим, що панам не подобається присутність озброєних селян.

«Лицарство» є чи не єдиною формою військової сили, яку розуміє знать.

Місто Акіба, однак, не відчуває потреби відповідати цьому стилю ведення війни.

「Для чого ж тоді потрібні авантюристи?」

На ці слова маркіза Киріва, які він вимовляє з налитими кров'ю очима, Мічітака відповідає.

「Для чого потрібні авантюристи?......Що ви маєте на увазі?」

「Це ж очевидно, чи не так? Здібності шукача пригод - це Божий дар. Ви зобов'язані врятувати землю!」

「Не пам'ятаю, щоб я таке чув.」

「Про що ти говориш? Безсмертя, безсмертя! Ти маєш такі здібності, але відмовляєшся від свого обов'язку перед цим світом? Як тобі не соромно? Як ти можеш бути таким зарозумілим, маючи такі здібності?」

「Не прикидайся дурнем!」

Гучний голос Мічітака відлунював у повітрі, змушуючи повітря здригатися.

Перед цією зустріччю Шірое та їхні колеги глибоко обмірковували втрату пам'яті під час збору інформації та обговорень, що тривали з полудня. А також про можливість цієї експедиції.

Дійсно, втрата пам'яті лякає. Втратити пам'ять про свій первісний світ так само прикро, як втратити свій дім і загубитися в цьому іншому світі. Однак зрозуміло, що це не означає, що можна уникнути життя в цьому світі.

Для Шіро та інших шукачів пригод навіть смерть більше не означає кінець. Ми не знаємо, як довго це триватиме, але на даний момент немає іншого шляху, окрім як жити необмеженим життям.

Тому, навіть якщо цього разу їм вдасться уникнути війни з армією гоблінів, їм все одно доведеться вступити в неминучу битву. Круглий Стіл погодився з цією думкою. Якщо нам доведеться десь воювати, то ми зможемо вистояти в цій сутичці з Королем Гоблінів, звісно ж, з метою перемоги. Вони навіть були готові до цього і довірили свої повноваження трьом чоловікам, відповідальним за переговори на місцях.

Однак, було б недобре для майбутнього, якби вони були використані в односторонньому порядку. Легке надання військ завдасть шкоди не лише Конференції Круглого столу і місту Акіба, а й, зрештою, Альянсу вільних міст Істар, - наполягав Широе. Ми не проти об'єднати зусилля, але ми повинні мати для цього сенс.

Потім вони підтвердили свої ролі на сьогоднішній вечірній зустрічі.

Шірое виступав за відправку військ з Круглого столу, але також черпав інформацію для Круглого столу.

Мічітака був проти розгортання військ від Круглого столу, але водночас намагався домогтися поступок.

Остаточне рішення приймає Красті.

Отже, можна сказати, що опозиція Мічітаки до прохання маркіза Киріва про війська відповідала сценарію. Однак шантаж Мічітаки був не лише сценарієм, але й гнівом.

(......Звичайно. Немає ніякого ризику, тому що ви безсмертні. Ніякого ризику, тож треба працювати.)

Це було образливим зауваженням для шукачів пригод, чиї спогади були стерті. Не дивно, що Мічітака розлютився.

(Це зарозумілість слабкого проти сильного? .......Ні, це не смішно. Можливо, ми набули зарозумілості без нашого відома.......)

「По-перше, ми не з Альянсу вільних міст. Ми ще не пройшли цей ритуал. І тому нас не запросили на вчорашнє пленарне засідання. Чи я помиляюся?」

Мічітака продовжує, виблискуючи потужними очима.

Розслідування Акацукі показало, що вчора ввечері лорди мали таємну зустріч.

「Це добре. Справа в тому, що ми ще не отримали нагороду. Але як це так, що тільки дворяни проводять пленарне засідання і на підставі цього єдиного інциденту вимагають односторонньої співпраці від нас, Круглого столу і нашого містечка Акіба! Що скажете? Барон Клендіт.」

「Хай буде так. На справді....... такого немає. Це непорозуміння. Пане Мічітака.」

「Я не пан.」

「Ну, якщо вже ви про це заговорили. Ми, всі лорди Альянсу Вільних Міст, у......... Змові? Шо ми всі в змові один з одним....... Ми об'єднаємося з жителями Акіби, і ми просимо їх йти до міста Акіби, щоб воювати. Такого взагалі не було......」

Бідолашний барон Клендіт захлинається словами, його чорно-білі очі дивляться на гру меча Мічітака.

「Гм. Чи це так?」

Шіро відреагував на слова барона Клендіта.

Від цих слів у маркіза Киріва не витримали нерви.

「Ні! Ви думаєте, що я діяв за власною ініціативою в такій справі, з власних інтересів? Кожен з них сказав. Графе Касівадзакі! Маркіз Тайхак! Вождь племені Сва! Чому б вам усім не сказати що-небудь «Шукачам пригод»?」

「Це.......」

「Це не консенсус....... Справа в тому, що такі голоси лунають серед нас, і їх не мало. Чи високоповажна верховна влада міста Акіба каже, що лихо землі Ямато їх не стосується?」

До Мічітака липким голосом підійшов жирний пан середнього віку.

「Ми не коти і собаки. Ти не помреш, тож іди і прибери гоблінів»? Як ми можемо завоювати довіру людей Акіби, якщо збираємося слідувати таким словам і посилати своїх людей у бій?」

Шіро відсмикує руку Мічітака і тягне його назад до свого стільця, коли той починає хвилюватися.

(Хммм....... Це проблема.......)

Здається, я припустився невеликої помилки, - думає Шіро.

Зустріч стала абсолютно жорсткою через протистояння між маркізом Кирівою та Мічітакою. Що ж до Шіро, то він готовий воювати, а радше співпрацювати з цією експедицією. Ні, зрештою, я думаю, що у нас немає іншого вибору, окрім як співпрацювати.

Якщо вже на те пішло, ми планували взяти трохи більше часу, щоб знайти найкращий спосіб вирішити це питання, але перш ніж ми змогли це зробити, на зустрічі виникла тріщина. Важко вставити слово, коли це відбувається.

(Якщо подумати, то було помилкою не ставити конкретні цілі, коли ми говорили про отримання поступок....... Наприклад, кошти, економічне співробітництво або укладення договору. У будь-якому випадку, було помилкою викликати конференцію, не поставивши перед собою мету.)

Зустріч застигла у важкій атмосфері.

Навіть старий князь Сергіат не міг вставити жодного слова, і саме тоді, коли Шіро вже збирався кинути камінь, без попередження відчинилися великі двері аудиторії.

З прохолодним вітерцем, який, мабуть, віяв з коридору, увійшла прекрасна принцеса. Це була Райнесія, зі сріблястим волоссям, зав'язаним у пучок, у блідій сукні кольору світанку.

◆

Райнесія шкодувала про це.

Якщо можна так сказати, вона шкодувала безперервно, починаючи з кількох хвилин тому.

Якщо хто знає звичайну Рійнесію, то Райнесія шкодувала з такою старанністю, що аж сльози наверталися на очі. На даний момент відкладемо в сторону той факт, що жаль є непродуктивним актом і не описується прикметником «старанний».

Сьогодні Райнесія не мала розкоші перейматися такими деталями.

Зала виявилася набагато більшою, ніж Райнесія уявляла.

Насправді Райнесія чула все це з сусідньої кімнати.

Звісно, будучи донькою маркіза, Райнесія ніколи б не зробила такої банальної речі, як підслуховування (вона не має таких навичок). Це зробила Елісса.

Вона була виштовхнута на зустріч поривом, але її коліна тремтіли, а серце стрибало. Як дворянка, Райнесія вміла граціозно посміхатися і танцювати на публіці, але в такому політичному середовищі вона була вперше, і навіть не планувала там бути.

Альянс вільних міст Істар - це сила в аристократичній культурі. Жінки, особливо незаміжні, не вважаються повноправними членами дворянства. Їм не дозволяли виступати на подібних заходах в минулому, і ніколи не дозволять. Райнесію виховували як «ідеальну доньку, гідну і скромну», і вона добре це усвідомлює. Саме тому вона була налякана великими справами, за які бралася.

Але щось у серці Райнесії підштовхувало її до цього, і вона не дозволила собі сховатися за спинами батьків чи лицарів.

Райнесія увійшла до зали засідань зовні граціозною ходою, але всередині їй було неспокійно, і її обливав холодний піт.

「Це.......」

「Прекрасна, як завжди,.......」

「Ви, мабуть, міс Реанесія, онука лорда Ковена.」

「Як фея на озері при місяці.」

У цій кімнаті для нарад були присутні не лише лорди, але й багато молодих спеціалістів та керівного складу. Вони стали шанувальниками Райнесії з першого погляду в ніч балу, і потайки шепотіли одне одному про такі речі.

Звісно, серед них були й мерзенні погляди персонажа, затьмареного хтивістю поза межами можливого.

М'яко окреслені щоки овальної форми. Великі, задумливі очі, чисте перенісся. А її сріблясте, як нитка, волосся, зав'язане сьогодні, вигідно контрастувало з сукнею, яка щедро демонструвала ключицю з красивої лінії. У поєднанні з тілом, яке виглядає худорлявим, але має достатньо жіночних вигинів, ніхто не сперечатиметься, що вона є однією з найкрасивіших принцес Альянсу Вільних Міст.

Найголовніше, про що слід пам'ятати, - це те, що герцогиня є наймогутнішою герцогинею в усьому Ямато, і що вона є спадкоємицею роду Ковен. Цілком природно, що до неї будуть залицятися не тільки з чистим обожнюванням і жагою, але і з жадібністю.

Кімната для переговорів велика, з довгим столом, орієнтованим зі сходу на захід, посередині кімнати. Барон Клендіт сидить у центрі короткого кінця столу в кінці кімнати. Він, ймовірно, головує на засіданні. Поруч з ним - її дідусь, Сергіат.

З точки зору онуки Райнесії, він завжди був суворим і страшним дідусем. Вона хотіла б, щоб він пробачив її хоча б на сьогодні, але відповідно до своєї дисципліни, вона просувається до центру кімнати і граціозно складає коліна на знак привітання. Спочатку спереду, потім на схід. Нарешті, на захід.

Її думки зупинилися кілька хвилин тому.

Її думки переповнені, наче голова набита ватою, і вона не може ні про що думати. Я читаю її з грацією автомата, яку я набув завдяки довгим тренуванням. «Справжня Райнесія», яка дивиться на це як на щось інше, захована глибоко всередині, тремтячи і в стані паніки з (уявною) подушкою над головою.

Але в той момент, коли вона випросталася і підняла погляд, вона зустрілася очима з людиною, яку хотіла бачити.

Це був крайній прояв грубості, з яким я стикалася щодня протягом менш ніж тижня. Великого, поблажливого чоловіка. Привид, що читає думки. Демонічний переслідувач, одягнений як лицар минулого.

Красті, голова Круглого столу.

Красті, чия масивна статура майже велетенська у порівнянні з Райнесією, закутаний у реактивний чорний одяг з невеликою кількістю прикрас, і навіть у розпал такої напруженої зустрічі він не втрачає свого звичайного виразу обличчя.

Іншими словами, у нього неприємний вираз обличчя, очі приховані прямокутними тонкими окулярами, а на вустах - усмішка, з посмішкою чи без неї.

Райнесія дивиться на Красті.

Красті теж дивиться на неї, але потім, майже не ворушачи губами, шепоче.

「Ти сьогодні добре справляєшся з лінивцем?」

Це зрозуміло.

Не дуже.

Я хочу негайно повернутися до своєї затишної кімнати. Хочу переодягнутися у свою поношену, трохи не по фігурі, але від того дуже зручну, фланелеву піжаму і повалятися в ліжку.

Я хочу спати досхочу і ні з ким не розмовляти. Потім я хочу встати і пообідати, не вмиваючись, а потім знову заснути.

Ось чому я витріщилася на Красті.

У мене немає часу, щоб граціозно посміхнутися, як леді.

Стискаю задні зуби, стискаю губи у вузол і просто дивлюся на Красті. Десь позаду Райнесії відчуває занепокоєння Елісси, але вона не може дозволити собі хвилюватися через це і продовжує дивитися в очі Красті.

Конференц-зал починає гудіти.

Що це за несподівана подія?

Лорди, які гадали, чи це справа рук першого лорда, князя Сергіата, чи він її послав, не витримали тиші і почали шепотіти свої сумніви.

「Райнесія......」

「Лорд Красті.」

Райнесія перебиває слова дідуся, не обертаючись, і звертається до Красті.

Сподіваюся, мій голос не тремтить, навіть якщо я цього не хочу.

Вона була готова кинути все і зробити пропозицію Красті, хоча відчувала, що коли скаже це вголос, то вже не зможе повернутися до колишніх стосунків.

(Ця людина - не людина. Це монстр. Він привид......)

Вона згадує спокійну атмосферу Красті, хоча внутрішньо тремтить. Спокійне повітря його, який був з нею так довго і жодного разу не намагався зв'язатися з нею особисто. Його майже божественну проникливість, про яку він не сказав мені жодного доброго слова.

Так. Його добродушність і його всебічна добродушність.

У певному сенсі вони з Красті були співучасниками у відновленні поверхні та наданні їй відповідного вигляду.

Протягом минулого тижня вони з ним, як партнери, обдурили весь Альянс вільних міст Істар. Використовуючи лагідну посмішку та м'яку поведінку, вони захищали правду про дівчину та її маленькі секрети.

(Так....... Я, напевно....... Я довіряю нечесності цієї людини. Я довіряю брехні цього брехуна. Я вірю, що він бачить мене наскрізь, що він візьме мене на цей жарт.......)

「Так, леді Райнесіє.」

Райнесія робить крок уперед, а Красті робить шанобливий мовчазний уклін. По той бік конференц-столу відстань між ними менше метра.

「Зараз я прямую до міста Акіба. Будь ласка, будьте моїм супроводжуючим.」 чітко оголосила Райнесія.

У її голові тихо, і навіть гул зустрічі звучить віддалено.

Температура її власного серцебиття і гарячі, пекучі мочки вух. Найменша зміна у виразі обличчя Красті, який лише трохи звузився, була для неї набагато чіткішою, ніж зазвичай.

「Майстер Красті присягнувся лицарським мечем. Під час зустрічі він буде моїм супроводжуючим. Тому прошу вас. Я мушу йти до міста Акіба.」

「До Акіби. Що ви збираєтесь там робити?」

「Набиратиму добровольців.」

Від слів Райнесії я побачив, як лорди ахнули. Круглий Стіл керує містом Акіба. Шукачі пригод у місті Акіба - це військо Круглого Столу. У цьому світі вони називаються Лицарями.

Тобто вони йдуть до міста, яке не є їхньою територією, і без дозволу прямо просять лицарський орден приєднатися до них у битві. З точки зору здорового глузду аристократичного суспільства, це був надмірний вчинок, який підривав авторитет Конференції Круглого Столу.

Але що означало те, що Красті - представник Конференції Круглого Столу - буде супроводжувати її в подорожі для набору солдатів-добровольців? У цьому випадку Райнесія просто просить Красті як лицаря і Красті як людину супроводжувати її.

Теоретично, навіть якщо Красті погодиться на супровід, він не нестиме відповідальності за перевищення своїх повноважень перед самим Круглим Столом.

У найгіршому випадку Райнесія буде обезголовлена як підбурювач.

Поки це так, Красті не прийме ескорту, і немає жодного шансу, що лорд Сергіат дозволить своїй єдиній онуці, що залишилася, уникнути покарання за такий егоїстичний вчинок. Серед вельмож лунає змішаний стогін - ні стривожений, ні переконаний, ні задоволений.

Але Райнесія продовжувала дивитися прямо на Красті.

「Це було б дуже, дуже нудно, чи не так?」

「Так.」

Райнесія легко видає себе.

Але її внутрішні думки не такі спокійні, як витончений і меланхолійний профіль учасників зустрічі. Якби це було можливо, вона була б настільки загнана в кут, що закричала б до Красті.

「Навіщо ви це робите?」

「......Майстер Красті сказав, що шукачі пригод вільні. Я лише дурна жінка....... Я мало що знаю про політику. Я навіть не розумію, чому мій дідусь приховує факт зникнення Лицарів Ізумо.」

Цього разу зустріч наповнюється гнівними голосами.

Галас здригався від звинувачень у нерозсудливості Райнесії, наче стіни тряслися і вібрували. Елісса витягла з кишені маленький кинджал, щоб захистити свого лорда, і лорди, які встали, ще більше загуділи, побачивши це.

「Ви вляпалися у справжню халепу.」

「Вибачайтеся разом з нами, коли берете на себе відповідальність.」

Райнесія відповідає Красті поглядом, сповненим щирої відрази.

Онука князя Сергіата зрадила Раду Лордів і видала таємниці Круглому Столу, і крики викриття не вщухають.

「Що ти задумала?」

「Є речі, яких не розуміє навіть майстер Красті, чи не так.......? Так, нічого. Я ні про що не думаю....... Я просто не хочу бути грубою, як член сім'ї Ковен.」

У цей момент молодий чоловік поруч із Красті, схожий на чаклуна, плеснув у долоні. Різкий звук римується і відлунює, і на коротку мить і лорди, і лицарі в залі ради опиняються загіпнотизовані цим. Можливо, це була своєрідна духовна магія.

У тиші, що настала за мить, Райнесія обернулася і підвищила голос, затуляючи собою Красті.

「Шукачі пригод вільні. Вони вільніші за нас....... Можливо, ми й слабші за них, але це не означає, що ми можемо залишатися в цій слабкості. Ми не маємо права задовольнятися власною слабкістю і використовувати їх народ як знаряддя.

Я маю намір поїхати до міста Акіба і попрошу безпосередньо тамтешніх шукачів пригод. Красті сказав, що шукачі пригод вільні, тож якщо знайдуться шукачі пригод, які відгукнуться, він не буде їх зупиняти.

Я піду і знайду десять чи п'ятнадцять людей, які нам допоможуть. Якщо ми просимо їх зробити щось для нас, ми вільні робити це, і цілком природно, що ми повинні бути ввічливими з ними. Мій дідусь навчив мене, що бути ввічливим - це не означає бути красивим на словах. Я маю намір вийти особисто, стояти на вулицях і благати кожного з «Шукачів пригод»».」

Я сказала це.

Я нарешті сказала це.

Рука підтримує плече Райнесії, коли вона майже втрачає свідомість, яка нагадує вставання, коли кров відступає.

「Решту я можу залишити вам, Містере Шірое?」

「Ми відмовляємося. Таке марнотратство.」

「На рахунок цього...... пан Мічітака.」

Розмова, якою вони обмінюються в пуху, звучить дещо віддалено.

Різкий звук свистка. Гудіння конференц-залу.

Звук поспішних кроків і сердиті голоси, наче вони намагаються щось проштовхнути.

Райнесію беруть за руку, наче проводжають на бал, і вона не встигає озирнутися, як опиняється на терасі, де дме нічний вітерець. Обернувшись, вона бачить розгублений конференц-зал і кількох лицарів, які женуть її з нього. На чолі їх - обличчя її суворого, але обожнюваного дідуся.

「Ти йдеш?」

Райнесія чітко киває, її голова настільки розгублена, що вона не може думати ні про що інше, але ці слова звучать як літери світла, намальовані на чистому нічному небі. Вона відчула, як обличчя дідуся розслабилося, але це, мабуть, була лише її уява.

Лише на мить вона змогла про це подумати.

Її підхопили, наче валізу, перш ніж вона встигла закричати жахливому крилатому чарівному звірові - грифону «Орлиний лев», який пролетів повз балкон на сильному підйомі повітряного потоку.

「Перепрошую.」

Прохолодний голос належить Красті, білому, вишуканому воїну.

Тримаючи її збоку своїми міцними руками, Красті вистрибує на спину грифона, спираючись лише на силу своїх ніг.

「Будь ласка, тримайся за мене.」

Грифон, що ніс їх обох, стрибнув у зоряну ніч за таких умов, що вона могла б знепритомніти і померти, якби не холодний голос.

Другий грифон ніс їх у супроводі схожого на чаклуна юнака та темноволосої дівчини. Вони залишили позаду діда і раду лордів та леді.

Райнесія відчайдушно тримається за груди Красті, намагаючись не дозволити ревучому вітру, що гуде їй у вухо, задрати її сукню.

Таким чином, «нестримність» Райнесії почала нестримно котитися вниз.

 Якщо хочете та можете підтримати перекладача. Пригостіть мене чаєм: 

Або за посиланням: https://www.privat24.ua/send/czavp