Закинута школа на півострові Зантлієв, на пологому схилі біля моря. Шкільне подвір'я переповнене багатьма шукачами пригод.

Вони розмовляють між собою, але їхні обличчя напружені. Це не була регулярна армія, тому тут не було начальства, яке пильнувало б за званнями і дисципліною, але всі вони знали про надзвичайний стан.

Всі «шукачі пригод» пройшли перевірку багажу та спорядження, хоча ніхто цього не ініціював. Біля центрального намету було розміщено кілька великих бочок, де деякі співробітники роздавали охолоджений чорний чай з троянди своїм товаришам, які принесли чашки і кружки.

Ймовірно, вони діяли з власної ініціативи. Отримавши чай, шукачі пригод повертаються до своїх товаришів і знову починають розмовляти тихими голосами.

На західному небі сонце, яке здається більшим, ніж удень, почервоніло і ось-ось сяде. Вже сутеніє.

До великого намету, єдиного, що залишився в центрі, вже кілька хвилин безперервно заходять і виходять кілька шукачів пригод.

Згідно з політикою, про яку було голосно заявлено раніше, ця будівля школи буде використовуватися як база операцій принаймні доти, доки не буде підтверджено безпеку всіх учасників цього літнього тренувального табору, що, в свою чергу, означало можливість масової міграції, як тільки буде підтверджено їхню безпеку.

У великому наметі проходила зустріч провідних гравців 90-го рівня, серед яких були Нянта, Наоцугу, Маріеру і Резарік.

Маріеру брала участь у Конференції Круглого Столу ще кілька хвилин тому, хоча й опосередковано, за допомогою телепатичного зв'язку. Результати Круглого столу не були оприлюднені, але ми нічого не могли з цим вдіяти. Я знаю, що це не та ситуація, яку можна оцінювати легковажно.

(Ну, ми не можемо думати про це питання.)

Думки Маріеру розділилися.

「Що таке? Марі? Ти не повинна надто багато про це думати. Я не думаю, що ми повинні занадто багато про це думати. У тебе ж є Хенріецу, чи не так? Не хвилюйся за неї. Вона придумає гарний план, неважливо, наскільки він буде поганий.」

「Дуже дякую. Дякую, Наоцугу-я!」

Маріеру, як завжди, посміхається.

Я думаю про себе, що мені смішно в такі моменти, але я все одно рада бути зворушеною щирістю інших. Цей хлопчик Наоцугу - це дивна історія, він лише на пару років молодший за мене, тому я повинна називати його юнаком - настільки уважний до деталей, що ви не можете уявити собі цього з його звичайної грубої мови і поведінки. Я дуже рада бачити, що він такий уважний до мене, оскільки зрозуміла, що він може приділяти мені більше уваги, ніж я можу собі уявити з його звичайної грубої мови та поведінки.

「Дай я тебе міцно обійму! Я дам тобі потримати себе за груди!」

Я обійняла схвильованого Наоцугу з усієї сили, приховуючи своє збентеження. Наоцугу, почервонілий і збентежений, милий і кумедний.

「Зачекай! Зачекай. Марі. Ні, ні, ні! Фестиваль переривання, фестиваль очікування, фестиваль хітів, фестиваль купальних костюмів!」

Нянта спокійно стримує Маріеру, яка все ще тримає голову Наоцугу руками, з розгублено відкинутою назад головою.

「Маріе? Послухайте. Тобі треба переодягнутися. Вже сутеніє........ Ну, Наоцугу трохи дратує, що ви в одному лише балахоні поверх бікіні.」

Маріеру помітила це і поспіхом відскочила назад.

Зовсім ні. Я так хвилювалася, що навіть не помітила цього до цього моменту. Ти виглядаєш так, ніби ти напівоголена.

(Тьху, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні... Як я могла втратити пильність і так одягнутися? Тьху. Думаю, вони подумали, що я дурна жінка. Добре, що Хенріецу тут немає, вона б мене побила до напівсмерті.)

Її груди, які були притиснуті до грудей Наоцугу, горять, і вона відчуває той самий жар на щоках, що, очевидно, є соромом. Маріеру біжить у глибину намету і дістає зі своєї чарівної торбинки змінне спорядження. Вона обирає сорочку-туніку та легкі обладунки замість свого купальника і починає одягати їх у цей момент, оскільки це відбувається за поривом, тож їх не буде видно.

「Перепрошую! Загін 30, перекличка завершена! Ми всі тут!」

Маріеру не бачить його, поки переодягається, але чує, як Нянта приймає звіт від лідера групи. Напевно, перекличка вже закінчилася. Маріеру відчуває, що з її плечей спав справжній тягар, адже серед учасників не залишилося жодного відстаючого.

Відступ з пляжу був досить запеклим боєм.

Рівень ворога був не таким високим, але їх було дуже багато. У довготривалому бою потрібна інша тактика, ніж у короткотривалому. Зокрема, це збереження МП.

Маріеру, клірик, само собою зрозуміло, є цілителем. Якщо у неї закінчиться MP, це означає, що постачання заклинань відновлення на лінію фронту припиниться. Як цілитель, який відповідає за життя всіх членів партії, вона повинна приділяти пильну увагу управлінню MP, але при дослідженні підземель звичайною партією Elder Tales бере участь тільки в боях тривалістю від 30 секунд до декількох хвилин, тому освоїти прийоми управління боєм для боїв, що тривають довше 10 хвилин, вкрай складно. Надзвичайно складно набути навичок управління боєм, що триває довше 10 хвилин.

Такі довгі, інтенсивні битви можуть пережити лише кілька великих гільдій під час масштабних бойових рейдів.

Однак нам вдалося вистояти під час відступу.

Звичайно, не обійшлося без травм, але, на щастя, з ними можна було впоратися за допомогою заклинань відновлення. Нові гравці також зазначили, що вони стали більш підготовленими та сміливими до бою, переживши цього разу відступ, і в цьому сенсі це, мабуть, не було марною тратою часу.

Щойно Маріеру закінчує одягатися і злегка розчісує волосся, як ззовні намету чути гомін. Перше, що вона побачила, було світло незліченних вогників, менших за рисове зернятко, що мерехтіли в лісах далекого горбистого гірського хребта.

「...... Смолоскип, це точно.」 пробурмотів Нянта.

Це була фантастична, але в той же час зловісна сцена, від якої мені стало страшенно не по собі. На тлі палахкотливого заходу сонця горбисті ліси Зантлієва тонуть у тіні в підсвічуванні останніх сонячних променів. Посеред нього незліченну кількість разів мерехтять і рухаються маленькі вогники, схожі на вогники в мурашиних ротах.

「За приблизними підрахунками, сто чи сто п'ятдесят?」бурмоче Наоцугу.

Звісно, на один смолоскип не обов'язково припадає один гоблін, але принаймні стільки гоблінів пересувається горами. Маріеру розуміє, що вони відмовилися навіть від ідеї ховатися і пересуватися непомітно.

Незліченні мерехтливі язики полум'я - це мовчазна погроза від гоблінів: «Ми зараз нападемо на вас.»

「Принесіть мені мапу!」

「Зачекайте. Я зараз дістану Чарівний Смолоскип.」

Високопоставлені шукачі пригод з Ордену Чорного Меча та Бригади Західного Вітру, здавалося, вираховували на карті розташування гоблінських сил. Нянта, якого стривожена Серара схопила за поділ куртки, похмуро дивився на карту і написи, але врешті-решт підняв голову і кинув погляд у напрямку південного сходу.

Поки ще було світло, Нянта наважився провести повітряну розвідку зі своїм грифоном Орлиним Левом. Він, напевно, один з найбільш обізнаних людей про пересування гоблінського племені на даний момент.

Атмосфера на площі не така вже й тривожна на тлі цієї моторошної сцени. Тепер, коли учасники ідентифіковані, сам табір може бути, в крайньому випадку, негайно знищений, а церемонія відходу може бути проведена в Акібу за 15 хвилин. Поки існує «заклинання повернення», цілком природно, що вони не відчувають себе в пастці в місці смерті.

(У будь-якому випадку, це буде залежати від обговорення з Круглим Столом. Але зараз, коли перевірка новачків закінчилася, було б краще надіслати звіт.......)

Поки Маріеру роздумувала над цим, з'явився Нянта з дещо важким виразом обличчя разом із Серарою та Мінорі. Маріеру оточують Наоцугу та Резарік, а оскільки тут панує атмосфера лідерів літнього табору, вони, мабуть, мають якісь думки чи звіти.

「Що сталося? Що не так?」запитує Маріеру.

「Ну, у мене невеличка неприємність. Ну, може, мені взагалі не потрібні неприємності, але....... Ммм.」

Нянта незвично спотикається, підбираючи слова.

「А в чому справа? Продовжуй, босс.」

Він, мабуть, відчув спантеличений погляд Маріеру. Наоцугу прямо звертається до своїх колег, членів тієї ж гільдії «Лог Горизонт».

「Схоже, що після закінчення кампанії цей підрозділ збирається атакувати місто Чоуши. Звичайно, це не вся армія, яку ми знайшли, а середній загін для мародерства. Основна армія гоблінів знаходиться набагато північніше.」

「Місто Чоуши не має стін.」

Це була Мінорі, яка перервалася, щоб сказати кілька слів.

Дівчинка-молодша школярка, її стиснуті долоні злегка тремтіли, але вона твердо стояла на ногах, не втрачаючи сили, продовжувала розмову з Маріеру.

「Якщо це не зупинити, місто Чоуши не доживе до ранку.」


◆


「Невже так багато......?」перепитав Мічітака голосом папуги.

У цій маленькій кімнаті для переговорів присутні п'ятеро людей.

Божевільний воїн Красті, лідер D.D.D.

Соджиро, орієнтований на гареми гільдмейстер Бригади Західного Вітру.

Мічітака, «могутній» генеральний менеджер Океанічної Організації.

Хенріецу, виконуюча обов'язки лідера гільдії Альянсу Півмісяця.

І Шіро, «темні окуляри» Лог Горизонту.

Після Конференції Круглого Столу, яка проходила за допомогою телепатичного зв'язку, саме Бригада Західного Вітру швидко поспішила до «Древнього двору вічної криги» у відповідь на прохання Шірое.

Звичайно ж, «Древній двір вічної криги» знаходиться в покинутому місті Істар, досить далеко на південний захід від міста.

Гобліни поки що навряд чи нападуть на нього. Однак ситуація на Раді Лордів непевна, і в залежності від деяких подій, які передбачає Шірое, не виключено, що Шіро або Красті не зможуть продовжити засідання.

Однак у цій ситуації, коли запланована зустріч з Радою Лордів триває, пересування великих військових сил може призвести до ворожнечі серед знаті. Коли це було враховано, Бригада Західного Вітру, яка є відносно невеликою серед гільдій, що беруть участь у Конференції Круглого Столу, і складається з високопоставлених членів, отримала дозвіл.

Результатом телепатичної зустрічі стало, одним словом, «почекаємо і побачимо».

На даний момент ми не можемо зробити висновок. Нам не залишається нічого іншого, як чекати і спостерігати за розвитком ситуації, підтримуючи при цьому тісний контакт і збираючи інформацію. Такий загальний висновок.

Однак це не означає, що ми повинні нехтувати підготовкою до непередбачуваних ситуацій.

Одним з трьох заходів, запропонованих Шірое на Круглому столі, було посилення безпеки в «Древньому Дворі Вічного Льоду». Бригада Західного Вітру тепер мала розбити табір за 10 хвилин їзди верхи від «Древнього Двору Вічного Льоду». Гільдмейстер Соджиро у супроводі лише невеликої свити мав би поїхати вперед до двору.

Місто Акіба, разом з містом Сібуя, є найближчою міською зоною до «Древнього двору вічної криги» в Альянсі Вільних Міст. При бажанні до нього можна дістатися менш ніж за дві години верхи на коні. Саме завдяки цьому ми змогли прибути туди ввечері після ранкової телепатичної зустрічі.

Наступною найближчою була б столиця Майхама. До неї менше 10 км по прямій, але дорога зайняла б півдня на коні і цілий день на кареті, оскільки вона оминає затоку.

Далі, місто Цукуба знаходиться приблизно в 40 км по прямій від «Древнього двору вічної криги», до якого можна було б дістатися за годину або близько того на старосвітському автомобілі, але, беручи до уваги умови руху в нетрях цього іншого світу, подорож верхи на коні зайняла б значно більше трьох днів.

Тим часом, було підтверджено, що орди гоблінів існують в місці, яке огинає основу півострова Зантлієв.

Місце, яке приблизно вказав на карті Шіро, було місцевістю, відомою в Старому Світі як Абіко або Торіде. У старому світі ця місцевість, мабуть, функціонувала як спальний район Токіо, але в цьому іншому світі - це незабудована територія з густою зеленню полів і гір.

「Здається, що племена, зосереджені навколо цього району, розділилися і працюють у тандемі один з одним. Однак співпраця не є ідеальною. Хоча присутність царя відчувається, субординація, ймовірно, роз'єднана від племені до племені. Вони розкидані на великій території, а їхні пересування нестабільні. Ось де все стає складно.」 коментує Шірое.

Якщо подивитися на них на карті, то можна побачити, що їх розташування більше не торкається сфери впливу покинутого міста Істар. Якщо з'єднати місто Цукуба і столицю Майхама приблизно прямою лінією, то складається враження, що вони перебувають у центральній точці, яка заважає їм працювати разом.

「По-перше, через їхнє розрізнене пересування ми не можемо отримати точну кількість. З'явилася низка повідомлень....... Якщо вірити останнім даним повітряної розвідки, гоблінів налічується 15 000 голів.」

「П'ятнадцять тисяч.......」

Першою вигукнула Хенріецу. За останніми даними, чисельність гоблінів становить 15 000 воїнів. Магістр гільдії, Маріеру, перебуває на літніх зборах у Зантлієв, і вона діє від її імені. Саме тому вона утрималася від висловлювань під час цієї дискусії з обміну інформацією, але здається, що її слова просочилися, ніби ненавмисно.

「Їх чисельність не така вже й загрозлива.」

Соджиро безтурботно перекручує свої слова.

「Навіть ми, шукачі пригод, можемо провести багато битв поспіль проти такої ж кількості ворожих монстрів, як і ми самі, чи не так? Якщо супротивник - гоблін, навіть боєць середнього рівня може провести близько десяти битв поспіль, чи не так? Нам потрібно лише 1500, щоб знищити їх.」

Це хороший аргумент, але, з іншого боку, це також кривава заява, схожа на шури-мури. Молодий чоловік, який сказав це з усміхненим обличчям, також, схоже, успадкував гени Чаювання Дебоширів.

「Що ж, нас це може влаштувати. Я не впевнений, що Рада Лордів буде такою ж впевненою.」

Мічітака відповів на слова Соджиро таким чином. Потім він добродушно засміявся і почухав голову, кажучи: «Ось про що я говорив».

Хоча було вирішено в основному спостерігати за переходом, конференція не може обговорити і прийняти всі відповіді в ситуації, коли очікується контакт з Радою Лордів. Саме таку відповідь обрали учасники Круглого столу в Акібі.

У таких переговорах невигідно придушувати авторитет людей, які реально стикаються з ситуацією на місцях. Це стало результатом довіри до них трьох як до повноважних посланців.

「Ну, вони залишили мене за головного. Я не збираюся робити нічого, що може зашкодити місту Акіба.」

Мічітака широко посміхнувся і запевнив Соджиро.

Шірое бачить це і переводить погляд на Красті.

Великий, білошкірий чоловік втупився в карту і, здавалося, про щось думав, не промовляючи жодного слова.

「Лицарі Ізумо не рухаються?」

Саме Шіро точно вловив питання, яке поставив Красті. Сенс питання був також глибоко зрозумілий.

「Я думаю, що відбуваються якісь незручності, про які ми не знаємо. Наприклад, «Фестиваль демонів Сузаку».」

«Фестиваль демонів Сузаку» - це ще одна регулярна ігрова подія, схожа на “Коронування короля гоблінів”. У реальному світі ця подія відбувається раз на три місяці і розповідає історію про відкриття пекельних воріт і наводнення демонів на землю.

Різниця між цією подією та «Коронуванням Короля Гоблінів» полягає в тому, що «Коронування Короля Гоблінів» відбувається переважно на північному сході країни, а «Фестиваль демонів Сузаку» - у Забороненому місті Хай'аан.

「Хм........」

Не знаю, чи був Красті задоволений відповіддю чи ні, але він склав руки і знову поринув у мовчання.

(......Можливо, іншої можливості для сповіді, ніж тут, не буде.)

Звичайно, він зробив багато розрахунків і деякі прогнози щодо майбутнього розвитку подій. Однак його остаточне рішення ґрунтувалося на туманній причині, яку можна описати лише як «передчуття».

「Я маю сказати тобі ще одну річ.」

「Хм? Так, містере Шірое?」

「Лорд Шірое......?」

Зачекавши, поки всі очі в кімнаті зберуться, Шірое відкрив рота.

「Йдеться про «смерть» у потойбічному світі. Коли ми помираємо, ми повертаємося до життя у Великому Храмі. Це єдиний спосіб, яким ми думали про це. Ми думали, що якщо заплатимо штраф за досвід, то наші тіла відродяться. Ми вірили в це так невинно, бо так було в Elder Tales.」

Почувши слова Шірое, Красті, який до того поринув у мовчазні роздуми, підняв голову і почав слухати.

「Згідно з інформацією, яку я маю, це........ Звичайно, я ще не підтвердив її. Я не зміг повністю підтвердити її, але навіть у цьому іншому світі «смерть» має свої ризики. Справа не лише в тому, що ви втрачаєте частину предмета або невелику кількість досвіду.

Кожного разу, коли відбувається «смерть», ми відновлюємо наш дух і тіло, використовуючи наше ядро душі. Щоразу ми ніби втрачаємо кілька спогадів.」

Не дуже просторий конференц-зал для невеликої кількості людей. На перший погляд, вона схожа на вітальню, але повітря в цій чудовій кімнаті настільки напружене, що його можна майже торкнутися пальцями.

「Ми не знаємо, скільки спогадів буде втрачено, і я не знаю, які саме спогади будуть втрачені:....... Але згідно з гіпотетичною теорією, яку я почерпнув з книги, це, здається, так і буде.」

Здавалося, ніхто не міг відповісти на слова Шірое.

Після довгого мовчання, невдовзі заговорив Красті.

「Я зрозумів деталі. Схоже, що це є причиною зникнення пам'яті про початковий світ. Це має сенс для мене.」

「......!!!」

Усі погляди одразу звернулися до здоровенного воїна, який став неспокійним. Красті, однак, залишався спокійним під їхніми поглядами і зручно вмостився.

「Ми, D.D.D., - бойова гільдія. У період до реконструкції міста Акіба ми проходили інтенсивні бойові тренування, щоб пристосуватися до бою в цьому іншому світі. Я також пережив кілька «смертей». Зазвичай я не звертаю на це уваги, але, безумовно, здається, що нестача існує. Я не можу бути впевненим, але мені здається, що спогади про первісну Землю вибірково стираються.」

「Ну, це.......」

「Боже мій, чувак!」

「Що саме це за частина? Скільки?」

Впоравшись з Хенріецу та Мічітакою, які підняли стегна зі стільців і закричали, Шіро витріщився на Красті і запитав сильним голосом.

「Я пережив «смерть» двічі після катастрофи. Відсутність пам'яті важко вказати. Якщо ти можеш вказати на те, що чогось не вистачає, навіть на периферії, то важко розпізнати це самому.

Але все, що я можу сказати, це те, що втрата пам'яті все ще часткова на даний момент. Назва початкової школи, до якої я ходив, обличчя та прізвиська моїх друзів із середньої школи, малюнок шпалер на моєму комп'ютері, слова пісні, яку я хотів би почути. Це те, на що я можу вказати.

Наразі не бракує інформації про моє власне ім'я, членів моєї сім'ї чи людей, з якими я був близький. Я не знаю, чи означає це, що важливі спогади захищені, чи це просто збіг обставин.

......Однак, якщо мій випадок можна застосувати до інших, то це те, що дві або близько того «смерті» не спричиняють достатньої втрати пам'яті, щоб відчувати незручності.」

Але скільки б Красті не говорив, що це не було незручно, це було шокуюче зізнання.

У певному сенсі можна сказати, що прогноз Шірое виявився правильним. Як він і передбачав, втрата пам'яті є частковою, і одна смерть не призводить до втрати всього. Принаймні, очікування, що втрата почнеться з певної суми, про яку він не знатиме, було правильним. Крім того, очікувалося, що існують певні вибіркові критерії втрати пам'яті.

Однак це не означає, що ми не повинні бути шоковані цим фактом. Це «пам'ять про первісний світ», і ніщо інше. Це мало достатній вплив, щоб викликати у гравців інстинктивне почуття страху, а не логіки.

Вони всі втрачають дар мови, а Красті посміхається, піднявши краєчки губ.

「Не будьте такими песимістами. Якщо ви не помрете, це все, що має значення. Якщо не помреш, то не буде ніякої втрати пам'яті. Крім того........」

Краєм ока він бачить, як Соджиро втішає зблідлу Хенріецу. Як гаремник, він завжди підвищує свою чутливість у таких сценах.

Мічітака здається приголомшеним: 「О, Боже мій......」

Але для Шірое була важлива саме остання частина слів Красті, яку інші не почули б.

Красті рішуче прошепотів голосом, який можна було б назвати ніжним.

「А якщо ти не знаходиш у цьому ніякого значення, то хіба в обох світах не однаково, що життя страшніше за смерть?」сказав Красті.

Ці слова назавжди залишилися в серці Шірое.

◆

Тривала гектична підготовка.

Рішення, прийняте Маріеру з Альянсу Півмісяця, єдиною учасницею Круглого столу, присутньою в покинутій школі на Зантлієвському півострові, полягало в тому, щоб перевезти всіх у напрямку міста Чоуши.

Якщо буде прийнято рішення покинути місто Чоуши, то немає жодних проблем. Якщо вони використають «заклинання повернення», то зможуть одразу повернутися до Акіби. Однак, якщо вони вирішать врятувати місто Чоуши, то навіть якщо це рішення буде прийнято, може бути занадто пізно, якщо вони полінуються його прийняти.

Тому було прийнято рішення відкласти рішення до останньої хвилини.

Однак була також група, яка рухалася, незважаючи на такі спекуляції.

Це був Тоуя і його група з п'яти чоловік.

Вони одними з перших серед учасників літнього табору одягли дорожній одяг і попрямували до міста Чоуши. Наразі дороги здаються безпечними, але не можна бути надто необережним. Тоуя і його команда вирушили сільською місцевістю, де сонце вже не сідало, у пильному строю патрульних, який був трохи ширшим, ніж у підземеллі.

Магічні вогні, викликані Рундельгаузом, освітлюють околиці яскравіше, ніж смолоскипи, але все одно в цьому нецивілізованому чужому світі панує темрява ночі.

「А як щодо цього?」 вигукує Тоуя щоразу, коли бачить хатину вздовж річки. Залежно від місця, група гукає голосно або, якщо потрібно, Ісузу проводить самостійну розвідку, щоб перевірити кожну з халуп.

Якщо з якихось причин земляни ховалися в хатинах, вони могли легко загинути під час нападу водних зелених гоблінів або зелених гоблінів. Єдине, що важливо - щоб вони не поспішали забиратися з міста.

「Агов! Хтось тут є?」

Тоуя гукнув до хатини. Коли він повертається до Ісузу, та мовчки хитає головою. Здається, тут немає жодних ознак людей. Якщо це так, Тоуя та інші, думаючи, що це місце буде безпечним, рухаються далі в напрямку міста Чоуши.

「Здається, всі евакуювалися.」

「Так.」

Мінорі відповідає на слова Ісузу.

Вперше опинившись на одному місці, команда змогла добре роздивитися місцевість.

На цій сільській дорозі, що пролягає близько до узбережжя, гоблінів не зустріти. Однак близькість до моря означає, що ніколи не знаєш, коли суфражисти можуть виринути зі своєї вологої темряви.

Члени групи розділилися і пильно вдивлялися в темряві в обидва боки.

Коли Тоуя побачив незліченні смолоскипи на схилі пагорба в сутінках покинутої школи, він залишився сам і був готовий до того, що це стало жахливою річчю. Можливо, він буде втягнутий у битву. Нянта, Наоцугу, Маріеру та інші розмовляють між собою тихими голосами. Хоча в їхніх поглядах не було особливого страху, відчувалося сильне напруження.

Коли він схрестив руки і подивився на далекий схил пагорба, що кишів гоблінами, до нього підійшла його сестра Мінорі. У Мінорі був найблідіший колір обличчя, який Тоуя коли-небудь бачив.

(Що не так з цією реакцією Мінорі?)

Тоуя був здивований. Тоуя не пам'ятав, щоб Мінорі так нервувала і мала такий напружений вираз обличчя. Коли я побачив її, то подумав, що вона трохи злякалась, але потім зрозумів, що вона дійсно злякалась.

「Давай готуватися до від'їзду. Думаю, нам варто поїхати в місто Чоуши. Мені треба ще раз поговорити з Нянтою, тому, Тоуя, йди і переконай всіх.」 сказала Мінорі і повернулася до Тоуї спиною.

Тоуя, під впливом слів сестри, почав відходити, щоб запросити своїх друзів приєднатися до нього. На диво, вмовляння не зайняло багато часу. Серара була єдиною, хто виявив ознаки вагання, але вона з легкістю прийняла бажання Ісузу.

Так, на диво, Ісузу була сповнена ентузіазму.

Тоуя сприймає ситуацію напрочуд спокійно, але зосереджено. Щирі благання Мінорі також були присутні, але, хоч вони і «земляни», є фізіологічна огида залишати мешканців міста, які не здатні воювати, наодинці.

(Якби не ми, це містечко, напевно, дуже швидко було б захоплене гоблінами.......)

Сам Тоуя ніколи не був у місті Чоуши, але багато чув про його особливості від Мінорі. Тому у нього склалося уявлення про Чоуши як про спокійне і відкрите містечко рибалок і «землян». Розташоване в гирлі річки Великий Зантлієв, Чоуши не є так званим укріпленим містом. У ньому немає панів, і хоча там можуть бути дружинники, але немає військової сили, такої як Лицарі Оборони. Це рибальське і фермерське містечко, яке досі залишалося відносно мирним, перебуваючи під впливом двох міст - столиці Майхама і міста Цукуба.

Згадаймо топографію місцевості. Місцевість на Зантолієвському півострові надзвичайно рівнинна. Центральні пагорби були вирізані річкою Великий Зантлієв, створюючи родючі та пагорбисті рівнини.

Території поблизу Чоуши були оброблені і перетворені на поля квітів, розрізані на квадрати, схожі на кахельну плитку. Це багата і красива картина, з пшеничними, ріпаковими і деякими рисовими полями.

Зараз вночі темно, але земля Зантлієва під впливом літнього морського бризу - справді чудове місце для відпочинку.

Учасники літнього табору їдуть довгим відрізком сільської дороги, що веде від покинутої школи до містечка Чоуши. Вони розділилися на групи різного рівня, або за гільдіями, або за знайомствами.

Було вже затемно, але, хоча вони були новачками, вони все ще були «шукачами пригод». Кожен з них створив своє власне магічне світло і йшов, не показуючи жодних ознак втоми. Дехто їхав верхи, але більшість йшла пішки, бо було небезпечно не бачити, що у них під ногами.

Йти було, мабуть, півгодини. Несподівано втрутилася Мінорі.

「Знаєш... Я думаю, що ми повинні захистити це місто.」

Почуття Мінорі були передані Тоуї.

Бажання захищати і потреба захищати також присутня в Тоуї.

Але не було ніякої причини. Було дивно відчувати це, незважаючи на відсутність причини, але це відчуття просто існувало в грудях Тоуї, наче він котив великий камінь.

Він просто не може його добре висловити, тому що не може знайти причину.

Почуття інших членів групи може бути, а може і не бути таким самим. Ісузу, Рундельгауз і Серара нічого не сказали, і всі вони ходили замислені.

У моїх грудях з'явилося чорне, туманне, нудотне відчуття застою. Я не можу позбутися цього безпорадного відчуття пастки. Я ображаюся на себе за свою безсилість, і хоча намагаюся вирватися з неї, мої кінцівки відмовляються рухатися вперед, наче в кошмарному сні. Таке відчуття безпорадності, здавалося, охопило Тоую та інших.

「У тому-то й річ, давайте подивимося. Немає жодної причини, чому ми повинні допомагати........ Але..........」

Мінорі, здавалося, також намагалася підібрати слова.

Дивлячись вгору, за передгір'я, в лісі в горах, світло смолоскипа, ніби запаленого кінчиком голки, горить, як злість у темряві.

「Але я не знаю, чи виграємо ми........」

Засмучений голос Ісузу, ймовірно, був голосом у серцях багатьох нових гравців, які брали участь у літньому тренувальному таборі.

Дві третини гравців, які беруть участь у цьому тренувальному таборі, є новачками різного рівня. Деякі, як Тоуя та інші, мають 20-30 рівень, але інші - нижче цього рівня. Щоб битися з гоблінами, потрібно мати щонайменше 20 рівень.

Ми навіть не знаємо, скільки їх там. Нянта назвав їх «середніми загонами для мародерства», а Наоцугу оцінив їх чисельність у «максимум 200», але було б важко судити, наскільки вони надійні цієї ночі.

Крім того, місто Чоуши не має значення для Тоуї та інших шукачів пригод. Це навіть не місто гравців. Якщо ви запитаєте, чи живуть там близькі їм люди, то єдині люди, які існують, - це ті, з ким вони познайомилися тільки після того, як потрапили до цього табору.

Є багато причин не допомагати.

Немає причин допомагати.

Але я хочу їм допомогти.

Звук приливної хвилі долинає до Тоуї та його друзів, коли вони йдуть мовчки, знову і знову.

Море, яке, здавалося б, було пофарбоване в чорний колір, біліє, відбиваючи місячне світло, і лише шапки хвиль розбиваються об берег.

Здавалося, що цей звук змітає Тоую з-під ніг і омиває його дочиста, аж до самих грудей. Шум хвиль і світло місяця, Тоя плив на цих двох речах, і раптом до нього прийшло відчуття хвилювання, яке навряд чи можна назвати натхненням.

「Тобі потрібна причина?」

「Що?」запитала Серара.

「Без причини я не зможу тобі допомогти, чи не так?」

Після слів Тоуї настала дивна, дещо порожня тиша.

「Це нормально - допомагати їм без причини. Тому що ми шукачі пригод, так? Ми шукачі пригод, тому що ми шукаємо пригод. Якщо ми хочемо допомогти, то можна допомогти без причини, чи не так?」

Поки він говорив сам, невиразне натхнення в голові Тоуї почало набувати форми. Так, це було. Про що я хвилювався, подумав Тоуя.

Чому він шукав причину?

Ви збиралися запропонувати комусь допомогу?

Насамперед, для того, щоб допомогти тим, кому ти хочеш допомогти, не потрібна причина.

「Я не знаю, правда? Малолітнім теж. І всім іншим. Якщо ти хочеш допомогти, ти повинен допомогти. Чи не так? Бо ми хочемо допомогти!」

Тоуя вигукує, наче кричить, випнувши груди.

「Точно!」

Рундельгауз першим відреагував на голос Тоуї, який деякий час був приголомшений його словами. Він рішуче кивнув. Він поклав руку на плече Тоуї і висловив своє схвалення, немовби струшуючи тишу, що панувала до цього.

「Хм. Здається, що хтось, як і я, був щиро розгублений. Так, ми такі. Ми шукачі пригод. Якщо ми втечемо звідси, то не знатимемо, навіщо ми стали шукачами пригод. Це повний переворот, чи не так? Гобліни, якого біса ви тут робите?」

Рундельгауз обережно забирає схвильовану руку Ісузу.

「Я теж шукач пригод. Я б ніколи не побіг назад до Акіби, не врятувавши місто!」

「Зачекай, зачекай хвилинку! Як? Як ти збираєшся захищати місто? У того міста немає стін, а ворогів удвічі більше, ніж у нас!」

Серара перериває захоплений обмін думками між Тоуєю та Рундельгаузом криком заперечення.

「Про це має подумати Мінорі.」

「Що?」

Мінорі закочує очі, ніби вражена раптовим наскрізним пасом Тоуї. Тоуї боляче діяти так необачно, але якщо він не розпалить почуття Мінорі, його рішучість буде марною.

「......захистити. Стіни замку...... неможливо....... кількість ворогів, неможливо.」

Мінорі починає бурмотіти і бурмотіти. Тоуя бачить, як ворушаться губи Мінорі: «Шірое-сан зробив би ......», і відчуває легку самотність та величезне почуття полегшення. Якщо сестра Тоуї думає так, то йому нема про що хвилюватися.

Три кроки, п'ять кроків.

Коли Тоуя та інші дивляться на неї, Мінорі зупиняється і киває сама собі.

Перше, що спадає їй на думку, це те, що вони не однакові. Існує спосіб.

(Зрештою, Мінорі має бути такою.)

Сестра з сильним почуттям відповідальності, з точки зору Тоуї, була в небезпеці бути роздавленою вагою відповідальності. Але, навпаки, я думаю, що це також є джерелом сили для Мінорі. Під кінець року він отримав можливість працювати з іншими шукачами в найрізноманітніших напрямках, у тому числі, працюючи з одногільдійцями, допомагати їм у їхній роботі.

Ймовірно, це пов'язано з її захопленням Шірое. Тоуя, який також захоплюється Наоцуґу як воїном і як людиною, розуміє це з болем.

「Що це за метод?」

Перше, що він зробив, це запитав Мінорі тоном, сповненим трепету.

「Давайте послухаємо, пані Мінорі.」

Рундельгауз та Ісузу, у якої був важкий вираз обличчя, також зібралися навколо Мінорі.

「Неможливо захистити місто Чоуши від гоблінів з нашою чисельністю. Якби це були лише гобліни, але там все одно були б суфрагіни. Їх більше, ніж удвічі більше, ніж нас. Ми навіть не знаємо, чи всі зможемо взяти участь у битві. І навіть якщо ми захистимо їх, якщо їхні поля будуть знищені, це місто напевно зазнає великої шкоди......Отже - ми не будемо їх захищати.」

Слова Мінорі були настільки рішучими, що навіть її брат Тоуя втратив дар мови від їхньої сили.

Усі його друзі втратили дар мови від безжальних слів Мінорі.

Мінорі озирається, щоб переконатися у виразах облич, але потім відвертається, наче її розіграли.

「Але.......」

「Хм. Мінорі теж покращила свою інтуїцію.」

「Старші прийшли зробити обхід, щоб перевірити, чи не затіяв хтось із молодих якісь витівки з власної ініціативи!」

「Я вже старий.」

「Нянта-сан!」

Ось вони, Нянта і Наоцугу. Вони стояли на задньому плані, а Корю і Резарік виднілися на відстані. Одним рухом Серара вчепилася в тонкі, підтягнуті руки Ньянти, немов тримаючись за них.

「Майстер Наоцугу!」

Тоуя теж рефлекторно випрямляє спину. Не те, щоб Наоцугу був суворим майстром, але, ймовірно, це питання усвідомлення з боку Тоуї. Звісно, Тоуя і Наоцугу також зазвичай ведуть недбалі розмови.

「Нянта-сан......」

Мінорі виглядає трохи стурбованою, але не має наміру відступати. Вона дивиться на Нянту з такою силою, що той застигає в її погляді і схиляє голову, просячи дозволу.

「Ох. І Нянта, і майстер Наоцугу - чоловіки, які мовчатимуть і дадуть нам піти звідси.」

Тоуя стає в ряд з Мінорі.

Я не знаю, чому Мінорі сказала це так холодно, але вона, мабуть, щось мала на увазі. Мінорі захоплювалася Шірое і намагалася дізнатися все, що могла, щоб піти його слідами, тож у неї в голові мав бути план, як розбити кригу.

Якщо це так, то Тоуя не може дозволити Мінорі стояти на лінії вогню.

「Без дозволу, без нічого. Шукачі пригод вільні. Якщо ти дійсно прийняла рішення, навіть якщо твій супротивник вищого рівня, ніж ти, навіть якщо про тебе піклується гільдія, ти маєш свободу йти до кінця. Але Мінорі. Це ж неабиякий виклик, чи не так?」

Мінорі кивнула на слова Нянти так, ніби знала все.

「Я розумію. Ночі короткі. Влітку ще коротші. Як каже Командир, треба поспішати. Так? Мінорі.」

Нянта спритно підморгнув Серарі, що звисала з його лівої руки. Почувши це, Тоуя і Мінорі перезирнулися, а потім вдарили один одного кулаками.