Кінець гри (друга частина)

Рада Лордів першою дізналася про напад гоблінів, випередивши Шіро та інших.

Так само, як шукачі пригод мають здатність розмовляти телепатично, земляни володіють магією, якою можуть користуватися лише люди землі. Коли Elder Tales був грою, земляни були неігровими персонажами. The Elder Tales - це рольова гра, але це також історія, і для того, щоб представити цей аспект, існували різні види магії, доступні для землян.

Наприклад, це був секрет створення магічних предметів, або магія переміщення, щоб втекти від головних гравців.

Здебільшого це були види магії, які не були корисними в бою, і в багатьох випадках їхні ефекти в грі були невиразними, але в цьому іншому світі вони, здавалося, використовувалися як невід'ємна частина магії.

Одним із видів такої магії є магія віддаленого зв'язку за допомогою кришталевої кулі. Вона схожа на телепатичний зв'язок, який використовували шукачі пригод, але має деякі недоліки, такі як необхідність кришталевої кулі, яка є каталізатором, а також час і зусилля, необхідні для встановлення зв'язку за допомогою ритуалу. З іншого боку, він також має деякі характеристики, яких немає в телекомунікаціях, наприклад, можливість надсилати зображення.

Як би там не було, така комунікаційна технологія є більш ефективною зброєю, ніж, наприклад, лицарські ордени, в залежності від випадку. Лорди Альянсу Вільних Міст розуміли це і регулярно наймали персонал в якості магів-резидентів на своїх територіях.

Саме місцеві лорди першими помітили присутність гоблінських набігів. Від гір Ову до регіону Зантлієв гоблінські розбійницькі племена, Плем'я Грабіжників, пересувалися через гори. Оскільки вони не нападали на укріплені міста, де жили їхні володарі, єдиними їхніми жертвами були дуже маленькі поселення в горах та невдачливі мандрівники.

Це затримало їхнє відкриття, але навіть при цьому відстань їхнього походу не була короткою. У певному сенсі, цілком природно, що шукачі пригод, які залишилися в районі Зантлієва, дізналися про це раніше за інших.

Ця інформація була доведена до нашого відома вчора ввечері.

Маги, які залишилися в місті Цукуба, оцінили ситуацію як невідкладну і негайно зв'язалися зі своїм паном, маркізом Кирівським. Після хвилинних вагань маркіз Киріва звернувся до князя Сергіата з проханням скликати позачергові збори бояр. Той вирішив, що гордість маркіза Киріва - дрібниця перед обличчям цього інциденту, і попросив про допомогу.

Так розпочалася зустріч, яка тривала всю ніч.

Чому Красті та інші члени Круглого столу не були запрошені на цю зустріч лордів? Було три причини.

По-перше, Красті і Круглий стіл ще не є офіційними членами Ради Лордів Альянсу Вільних Лордів Істару.

Звичайно, було вирішено провести церемонію нагородження десь під час заходу, щоб визнати їх офіційними членами, але через бажання лордів провести багато попередніх переговорів, церемонія нагородження була запланована на більш пізній термін.

Поки нагородження не відбулося, логічно, що вони не є офіційними членами.

По-друге, в Раді Лордів, яка все ще відчувала певну емоційність щодо Круглого столу, спостерігався певний емоціоналізм. Дехто казав: «А хіба сама навала гоблінів не є змовою Авантюристів?». Це правда, що були також думки, що «саме по собі нашестя гоблінів не є змовою шукачів пригод».

Це тому, що гобліни в горах Ову вже давно є головним болем для місцевого населення, але вони ніколи не вторгалися за межі гір за останні 80 років або близько того. Оскільки це небезпечна лісиста і гірська місцевість, місцеві жителі відчували себе незручно і незахищено, але для тих, хто жив біля підніжжя гори, це не було великою проблемою.

Гобліни були, так би мовити, ув'язнені в горах Ову, оскільки шукачі пригод регулярно здійснювали набіги на них і зменшували їхню силу.

Лорди гір Ову та прилеглих територій, розуміючи необхідність для шукачів пригод позбавити гоблінів їхньої сили, щороку вкладали значну суму винагороди в боротьбу з гоблінами.

Через міські таверни до шукачів пригод зверталися з квестовими запитами у вигляді «винищити гоблінів», «здійснити набіг на гоблінські поселення», «відібрати у гоблінів припаси» тощо, а винагородою за виконання цих запитів слугувала валюта.

Але цього року все було інакше. Шукачі пригод залишили гобітів у горах Ову в спокої. Чотири лорди Конфедерації Лордів, особливо ті, що оточували гори Ову, почали формулювати теорію змови, що саме вторгнення гоблінів було справою рук шукачів пригод.

Звичайно, світ зазнав незаперечних змін з часів Травневої революції, яку «Земляни» називали «Великою Катастрофою», а «Шукачі пригод» - «Апокаліпсисом». Це усвідомлювали і «Земляни». Насправді, можна сказати, що інцидент мав на них великий вплив.

Авантюристи, можливо, і перебували в неспокої протягом останніх кількох місяців, але жителі землі нічим не відрізнялися від них - вони також перебували в неспокої.

Теорія про те, що шукачі пригод залишили гобітів у спокої не зі злого умислу, а задля власної безпеки, є переважаючою серед «землян». Це звичний висновок. Однак емоційно, як люди, вони також відчували бажання затаїти на когось образу, навіть якщо для цього довелося придумати теорію змови.

І....

「Тоді, зрештою, це правда.」

「Мм. Лицарів Ізумо не має.」

「Не має? Хочеш сказати, їх знищили?」

「Ми навіть не знаємо, чи їх знищили. Ні тіл, ні слідів битви не було знайдено. Єдине, що ми знаємо, це те що вони зникли. Назвати їх «Богом забутим» - це, мабуть, найближче, до чого ми можемо підійти.」

Факт, який вони підтвердили.

Інформація, на яку вони чекали, була про Лицарів Ізумо.

Лицарі Ізумо - одні з Тринадцяти Лицарів Світу. Це найсильніша військова сила, створена доброю людською расою і є захисником світу. Древній Вид, таємнича надлюдська раса, створена стародавньою магією, яка нині втрачена, але продовжує таїтися в жилах землян, чудесним чином відроджується.

Тринадцять Лицарів Цілого Світу - це група героїв, які повністю складаються з цих «стародавніх видів».

Оскільки вони є охоронцями людства, вони не беруть участі в конфліктах між лордами або між землянами. Вони не з'являються в таких інцидентах, як напади нелюдів на поселення, але виходять у разі масштабних катастроф або масових вторгнень нелюдів, і вони завжди були героями, які захищали людський світ.

Лицарі Ізумо зникли.

Про цей факт стало відомо через місяць після Травневої революції, але Альянс вільних міст Істар наклав інформаційні обмеження через серйозність ситуації. Зникнення Лицарів спочатку підозрювали у змові Древнього Королівства Вестландії, але з тієї невеликої інформації, яку передали таємні агенти, відомо, що Древнє Королівство Вестландії, схоже, було спантеличене цією справою.

Єдині конкретні Лицарі з Тринадцяти Лицарів Цілого Світу, які відомі лордам, - це Лицарі Ізумо. Інші 12 Лицарів мають виконувати місії із захисту світу в чужих землях, але принаймні вони ніколи не з'являлися в Ямато.

Лицарі Ізумо зникли.

Кілька фортець, які вони використовували як свої резиденції, майже порожні. Розвідники доповіли, що не було ніяких ознак бою, або навіть будь-яких ознак підготовки до раптової експедиції.

Вони просто вийшли на прогулянку в ясний день і не повернулися.

Складалося враження, що не було жодних ознак звичайного, повсякденного життя, яке застигло на місці.

「Але, це.....」

「Ні.」

Кілька лордів чухають потилиці.

Нелюди (маленькі зелені гобліни) гобліни. Їх велике плем'я, що налічує близько 10 000 або й більше загалом. Звичайно, це не та кількість, яку не можна відбити. Якби вони розбили табір на рівнині і викликали на битву весь Альянс Вільних Міст.

Однак зараз гобліни рухаються на південь через гірський регіон, і невідомо, де вони завдадуть удару. Вони можуть напасти на місто Хітачі, місто Чотирьох Мостів, а можуть повернутися і атакувати місто-замок Урмія.

Ці міста, як і багато міст Альянсу вільних міст Істару, є укріпленими містами з високими стінами, що захищають особняк свого володаря і всю міську територію. Залежно від кількості воїнів та мешканців, вони можуть захистити себе від багатьох ворогів, якщо перебувають в обороні. Однак це не означає, що вони можуть захистити місто поодинці від більш ніж 10 000 гоблінів. По-перше, існує проблема постачання, а по-друге, вони, ймовірно, занепадуть духом.

Місто Цукуба наразі перебуває у найскладнішій ситуації.

Вважається, що Плем'я Грабіжників, плем'я гоблінів-розбійників, яке було помічено, існує в горах лише за кілька десятків кілометрів по прямій лінії від міста Цукуба.

Інші міста людей, які є ймовірними цілями гоблінів, - це вищезгадані міста Хітачі, Чотири Мости та місто-замок Урмія. Місто Чоуши, беззбройна рибальська громада без лордів.

Або.

「Або Майхама.」

Бурмоче лорд Сергіат, підперши підборіддя сильною кістлявою рукою.

Майхама знаходиться по інший бік покинутого міста Істар, від «Древнього двору вічної криги» в напрямку Зантлієва. З точки зору спостережень за гоблінами, в найгіршому випадку вони можуть завдати удару через два-три дні.

На закінчення, армія гоблінів вторгається глибоко в горло Альянсу Вільних Міст Істару, немовби для того, щоб перегризти його. Ні, з точки зору Альянсу Вільних Міст, можна сказати, що вони дозволили своєму вторгненню зайти так далеко.

Колючки знаходяться в такому положенні, що їх вже не можна витягти без кровотечі. Отрута намагається роз'їсти серце альянсу.

Задушлива тиша пронизує зустріч.

Це була занадто гірка тиша.

Зустріч розпочалася опівночі і тривала після опівночі, обмінюючись важкими словами. Раціонально кажучи, це був вже не час для зустрічі. Ворог знаходиться в декількох днях шляху від багатьох міст.

У цій ситуації всі лорди Альянсу Вільних Міст Істару не мають іншого вибору, окрім як співпрацювати і запропонувати свої сили, щоб оточити і знищити армію гоблінів.

Однак це вимагатиме великих жертв. У горах і лісах, де видимість погана, кінні війська малопридатні. Важка кавалерія, основним методом ведення бою якої є штурм, буде безпорадною.

Їй також важко воювати у великій кількості. Об'єднані сили лордів будуть погано розділені і багато військ буде втрачено в битві з гоблінами. Навіть якщо вони дійдуть так далеко, немає ніякої гарантії, що їм вдасться пробачити втечу гоблінів і винищити їх в гірських районах, які підходять для того, щоб зачаїтися і сховатися.

Отже, чи повинні всі лорди повернутися до своїх вотчин і зайняти облогові позиції? Звичайно, багато міст можна тримати в облозі кілька місяців.

Однак гобліни можуть здійснювати набіги на приміські поселення і села, одночасно тримаючи в облозі укріплене місто, спалюючи поля і ховаючись в горах до прибуття підкріплення. Їхньою метою є їжа і майно, і в цьому сенсі їх можна порівняти скоріше з групою озброєних біженців, ніж з армією.

Виявилась слабкість гірського північно-східного архіпелагу Ямато. У цій місцевості великій організації, такій як військові, надзвичайно важко органічно працювати разом.

Сергіат потирає важкі, ниючі скроні і замислюється.

(Висновком на конференції лордів буде операція облоги, за згодою всіх лордів, або....... У нас немає іншого вибору, окрім як прийняти стратегію дезорієнтації, будучи готовими втратити багато військ. Питання в тому, які лорди будуть першими......)

Перша стріла звучить добре, але це максимально наближено до відступу.

Перш за все, якесь укріплене місто береться в облогу. Ця цитадель буде тримати оборону, протистоячи гоблінам. Гобліни будуть виснажені, щоб зруйнувати цю цитадель. Армія гоблінів буде оточена і знищена великою армією Конфедерації Лордів.

З військової точки зору ця стратегія правильна.

Вона була б чи не єдиним можливим заходом для знищення армії гоблінів. Однак ця стратегія вимагає жертовної цитаделі.

Кандидатами на цю жертву є, в першу чергу, місто Цукуба, а потім столиця Майхама, якою править Сергіат.

Всі володарі знають про це.

Однак вони неохоче про це говорять.

Легко сказати, що місто буде взято в облогу, але це все одно, що сказати, що сусідні села і всі поля та сади, які ми так важко обробляли, будуть спалені дотла. Не виключено, що багато хто з мешканців загине. Нелегко просити людей жертвувати собою.

「......Ми, відповідно до Статуту Альянсу Вільних Міст, просимо допомоги у Ради Лордів.」кричить лорд Киріва з Цукуби.

Лорди - не єдині, кого цікавить це питання.

「Так, так. Аківа! Місто Аківа було б там. Давайте знищимо гоблінів з їхньою армією. Ось що ми повинні зробити! Вони були причиною в першу чергу!」

Маркіз Киріва кричить у відчаї, намагаючись не бути роздавленим тишею. Деякі з панів, здається, були зацікавлені його наступними словами.

(хммм ......)

Сергіат теж медитує і думає, хоча вираз його обличчя залишається суворим.

І це правильно.

Ідея до цього моменту була ідеєю в рамках існуючого «Альянсу вільних міст». Але тепер з'явився елемент, якого ніколи раніше не було: місто Акіба - присутність «шукачів пригод». Вони, можливо, зможуть вжити ефективних контрзаходів.

(Однак...)

Їх присутність - потужна зброя для Альянсу Вільних Міст Істар, але в той же час це палиця з двома кінцями. Ніхто не може гарантувати, що вони самі є контрольованою силою.

Чи правильно просити допомоги у таких істот? Якщо ви попросите про допомогу, вони, природно, запідозрять щось, і вам доведеться розповісти їм все. Це стосується і відсутності Лицарів Ізумо як стримуючого фактору.

Сергіат особисто вважає, що це непогана ідея - довіритися трьом молодим людям, які представляли його під час цього візиту.

Мічітака - людина із зовнішністю великого купця. Я бачу в ньому людину, яка готова йти на негайні втрати заради справи і власного бізнес-шляху.

Юнак, який називає себе Шірое, має вигляд вченого, але за своєю суттю він - людина, подібна до добре натренованого меча. Одного разу витягнувши його, він має почуття мудрості, яке не пропустить жодної труднощі, не розсікаючи її в обидва боки.

А ще є Красті. Цей молодий чоловік, який організовує Круглий стіл, не є лицарем. Це юнак, якому небеса дали занадто багато талантів, щоб його можна було описати словом «лицар». Але з іншого боку, глибини світла і темряви юнака Красті настільки глибокі, що навіть Сергіату, якому понад шістдесят років, не вдається розгледіти їх у своїй бухгалтерській книзі.

Однак Сергіат Ковен, найбільший вельможа на сході, який керує столицею Майхама і перший лорд Альянсу вільних міст Істару, повинен суворо відокремлювати свої особисті почуття від своїх суджень.

(І Старе Королівство Вестланд також повинно спостерігати за цією ситуацією.......)

Кілька лордів, в тому числі маркіз Киріва, голосно виступають за введення авантюристів на поле бою. Кілька лордів піднімають питання про Лицарів Ізeмо і стверджують, що це погана ідея з міркувань секретності.

Однак найпоширеніший аргумент полягає в тому, що стосується приведення авантюристів на поле бою, було б добре, якби це сталося, але тоді, як ви насправді приведете цих авантюристів на поле бою? Лорди висловлювали сумнів з прагматичної точки зору, кажучи, що такої винагороди чи примусу не буде.

Зустріч була схожа на розбурхане осине гніздо.

І воно не вщухло до наступного дня, коли Шіро та інші отримали звіт від Ньянти, який саме їхав до літнього табору.


◆


Наступного ранку з точки зору Ради Лордів.

Телеграма із Зантлієва повідомила Шірое та його команду про терміновість.

Невідомо, чи було повідомлення від Нянти першим, чи ні. Приблизно в той же час з Мічітакою і Красті зв'язалися члени гільдії, які супроводжували літній табір.

На півострів Зантлієв напало велике плем'я нелюдів.

У відповідь на цю інформацію, Шіро та інші повернулися до свого житла на екстрену нараду. У кімнаті знаходяться лише Шірое, Мічітака, Красті та кілька інших членів. Решта присутніх охороняють кімнату для нарад або збирають інформацію на вулиці.

У той же час, екстрену «Конференцію Круглого Столу» також передбачається скликати в кімнаті для зборів на верхньому поверсі Будинку Гільдії в місті Акіба. Незважаючи на певні незручності, засідання круглого столу якимось чином вдалося провести навіть у такій віддаленій ситуації за допомогою телеконференції.

「Перш за все, ситуація...」

На прохання Мічітаки, Шірое зачитав відому на даний момент інформацію, яку він зібрав у пам'ятці.

「З сьогоднішнього ранку на півострові Зантлієв підтверджено напади різних нелюдів. Шістдесят сім осіб, включаючи нових гравців з міста Акіба, перебувають на півострові Зантлієв на літньому тренувальному таборі.

Сила вторгнення - водний зелений демон Сафагін у морі. Загальна кількість невідома, але їх щонайменше кілька сотень. У центральній горбистій лісовій місцевості є велике грабіжницьке плем'я, очолюване зеленими гоблінами-людожерами. Це плем'я налічує щонайменше 10 000 воїнів.」

「10,000......」

Хоча 10 000 - це лише одне слово, це була величезна кількість. Навіть для пересічного гравця це запаморочливе число.

Основною одиницею групового бою в Elder Tales є партія. Це тактична одиниця, в якій шукачі пригод об'єднують зусилля і органічно працюють разом, максимум шість членів. Вирушаючи у звичайні пригоди або долаючи підземелля, шукачі пригод у Elder Tales зазвичай формують партію, щоб впоратися з ситуацією.

Однак іноді виникають події або квести, з якими партія не може впоратися. Щоб підготуватися до таких ситуацій, в Elder Tales є система під назвою «Масштабний бойовий рейд».

Існує кілька рівнів великомасштабних боїв, найвідомішим з яких є повноцінний бойовий рейд ротного масштабу на 24 людини, який складається з взводу з шести шукачів пригод, або чотирьох партій. Майже всі героїчні бої в Elder Tales відбувалися саме в такій формі.

Здобуття Чаюванням Дебоширів Грифона на Полі Мертвих також було результатом бою 24-х чоловік.

І як одиниця, що виходить за рамки бою 24-х чоловік, є батальйонний бій «Легіон Рейд», який об'єднує чотири роти по 24 чоловіки. Це груповий підрозділ, який реагує на дуже масштабні живі події, найскладніші з труднощів, або національні кризи, які рідко трапляються в історії Elder Tales.

Важко координувати дії загалом до 96 осіб, а звичайним гравцям неможливо навіть зрозуміти саму битву. Командування вимагає неабиякої хоробрості і тактичного чуття.

Рівень гоблінів не дуже високий.

Для гравця 90-го рівня вони - дрібні монстри з натовпу, тож вони здатні поодинці впоратися навіть з десятьма. Але це не означає, що ми чули про загальну групу з 96 рейдерів Легіону, що в 100 разів більше, ніж ми чули.

「І це найнижча цифра. Я переконаний, що їх набагато більше.」

「Що ти маєш на увазі?」

Красті реагує на слова Шірое.

「Я кажу про причини цього вторгнення.」

「Причини? Ти маєш хоч якесь уявлення про них?」

Обмін здійснюється за допомогою телепатичного зв'язку одним із присутніх. Ймовірно, це думка Соджиро з Бригади Західного Вітру. Відповідаючи на це питання, Шірое починає свою промову словами: 「Це не підтверджений факт, а моє передбачення.」

「Я вважаю, що причиною цього вторгнення є «Повернення Короля Гоблінів».」

Від слів Шіро в кімнаті, де говорили троє гільд майстрів, а також учасники Круглого столу в місті Акіба і Маріеру, яка брала участь у конференції за допомогою телепатії з центру Зантлієва, втратили дар мови.

Повернення Короля Гоблінів було регулярною ігровою подією в ті часи, коли Elder Tales був грою. Цитадель Семи Водоспадів, замок гоблінського племені, розташований у найглибшій частині Шварцвальду в регіоні Ову.

У цьому замку раз на два роки коронують гоблінського короля. Коронований король є наймогутнішим вождем з шести навколишніх гоблінських племен.

В ігровому плані ця подія відбувається раз на два місяці за земним часом. Вхід до Зони Сьомого Водоспаду був відкритий лише один тиждень з кожних двох місяців, протягом якого гравець міг отримати потужні предмети, проникнувши до замку і перемігши Короля Гоблінів.

Ця подія була надзвичайно популярною з двох причин. По-перше, предмети, які скидав Король Гоблінів, вибиралися випадковим чином, але вони були досить потужними. Хоча вони не є найбажанішими магічними предметами для великих, високорівневих гравців гільдій, вони є одними з найпотужніших предметів, доступних для широкого загалу гравців.

Також, що більш важливо, не можна не враховувати силу Короля Гоблінів і змінну безпеку замку.

Король Гоблінів - це, згідно з ігровим сеттингом, могутній гоблін з навколишніх племен, який займає його позицію. Іншими словами, здійснюючи набіги на гоблінські твердині, розкидані по всьому регіону Ову, можна значно зменшити силу гоблінів в Зоні Сьомого Водоспаду. Рівень і сила Короля Гоблінів також ослаблені.

Ця особливість зробила «Повернення Короля Гоблінів» популярним і складним квестом, який могли спробувати пройти навіть великі бойові гільдії. Звісно, значною мірою цьому сприяв і той факт, що в кількох квестах від гравця вимагалося «вбити Короля Гоблінів».

「Так, саме так. Ви всі знаєте «Повернення Короля Гоблінів». У цій події є елемент, який був забутий, тому що він майже ніколи не траплявся в реальному житті.」

Перемога над Королем Гоблінів вимагає масштабного бойового рейду, але якщо сили гоблінів відвернути заздалегідь, рівень складності не настільки високий, щоб можна було сказати, що він підходить для середніх гільдій. З цієї причини навіть Шірое не знає жодного випадку, коли Король Гоблінів не був би переможений протягом тижневого періоду рейду.

Однак, якщо пам'ять Шірое не зраджує їй, у посібнику з подій мало б бути додаткове посилання.

「Ну що ж........ Якщо Король Гоблінів переживе тижневе завоювання, він об'єднає гоблінські племена в околицях, і його армія збільшиться в десятки разів, чи не так?」

Шіро кивнув у відповідь на слова Мічітака.

「Саме так.」

Король Гоблінів, якому вдасться бути коронованим, стане героєм племені Гоблінів, і його влада різко зросте.

Після катастрофи Шіро та інші шукачі пригод відчайдушно намагаються створити умови для життя в цьому іншому світі. Повернення Короля Гоблінів, популярна подія за часів, коли «Elder Tales» був грою, було чимось, про що вони так довго думали, що навіть не здогадувалися.

「Цікаво, чи сили гоблінів також повністю збереглися?」

Один із супроводжуючих передає повідомлення від телепата. Шіро на мить замислюється і киває.

「Так, цього разу не було нападу на шість навколишніх племен і хвильової атаки на замок Короля Гоблінів, Цитадель Семи Водоспадів. Рівень Королівської гвардії та бойової сили Короля Гоблінів, гадаю, найвищий, ніж будь-коли. Звичайно, Король Гоблінів буде жорстким. Мене більше турбує масштаб гоблінського племені, яке було інтегроване, ніж це.」

У конференц-залі запанувала дещо здавлена тиша.

Не те, щоб усі хотіли мовчати, але це була тиша, яка, здавалося, загубила шлях до кінця слів.

Те, що вона не перетворилася на масовий галас, можливо, пов'язано з тим, що було забезпечено певне відчуття безпеки. Маріеру з Альянсу Півмісяця в даний час бере участь в цій телепатичній зустрічі з покинутої будівлі школи.

Оскільки телепатичною функцією можна користуватися лише один на один, Хенріецу, яка перебуває на зв'язку з Маріеру, виконує роль її заступника в конференц-залі.

Навіть якщо покинутий шкільний будинок, де переховується група, оточений могутніми монстрами, їм не буде завдано шкоди, якщо вони скористаються заклинанням повернення, щоб сховатися в місті Акіба.

Той факт, що велика армія гоблінів просувається навколо основи півострова Зантлієва, означає, що вони, ймовірно, просуваються на схід або південь, зрівнюючи з землею навколишні села і поселення, але до міста Акіба ще є деяка відстань. І якщо вони все ж таки вторгнуться, місто Акіба має достатньо військ, щоб перехопити їх.

Навіть якщо Король Гоблінів буде могутнім, як ніколи, рівень його сили передбачуваний. Місто Акіба має більш ніж у 500 разів більше шукачів пригод, ніж 24 повноцінних рейдера, необхідних для перемоги над Королем Гоблінів.

(Але цього разу це......)

Місто Акіба - це добре. Однак, Альянс Вільних Міст Істару не зможе стояти так само комфортно, як Конференція Круглого Столу в Акібі. Навіть якщо кількість військ на рівні 10 000 залишиться незмінною, Шіро здається, що їх достатньо для нападу на слабке укріплене місто.

На жаль, через брак військових знань він не може сказати напевно, але підозрює, що багато хто з лордів Альянсу Вільних Міст зблідли на обличчі.

「А як щодо Лицарів Ізумо?」 звертається до всіх нерішучий голос Хенріецу.

На ці слова лунає бурмотіння «О» і «О, до речі, ......», схоже на згоду.

«Лицарі Ізумо».

Це орден лицарів, що складається з «древніх видів», які існують на японському сервері.

Древні - героїчні істоти, народжені від землян. Вони були козирем доброї гуманоїдної раси, з бойовими можливостями, які перевершували навіть авантюристів. З тих пір, як авантюристи вперше з'явилися в цьому світі, їх переважна кількість майже монополізувала завдання перемоги над недолюдьми і виконання квестів, але в битви, які вирішують долю світу, завжди втручалися Лицарі Древніх.

Один з 13 Лицарів, розміщених на 12 серверах по всьому світу. Лицарі Ізумо є охоронцями японських серверів, а точніше архіпелагу Ямато.

Коли Elder Tales був грою, Шіро часто чув про цей орден. Чим вищий рівень гравця, тим більше він чує про цей міфічний орден. Залежно від квесту, вони часто билися разом або йшли по їхніх слідах.

Як охоронці всієї доброї гуманоїдної раси у світі, вони не беруть участь у політичній боротьбі між лордами, наприклад, але вони візьмуть важку руку у випадку вторгнення нелюдів.

У конференц-залі панувала атмосфера «ми мало що можемо з цим зробити», але Шіро був налаштований скептично. Наприклад, не було підтверджено, що Лицарі Ізумо все ще функціонують.

Він також стурбований тим, що плем'я гоблінів рухається на південь, і ненавидить себе за те, що хвилюється, як ніколи. Згідно з офіційним поясненням на сайті Elder Tales, єдине, що було сказано, це те, що «покинутий король гоблінів об'єднає сусідні сили і заснує велике королівство».

(......Дійсно, це добре?)

Втім, чіткої відповіді на це питання немає навіть у Шірое. Крім того, правдою було й те, що існували сумніви щодо проведення масштабної битви тепер, коли існувала проблема Теорії Духів.


◆


「Принцесо, принцесо...... Принцеса Райнесія?」

Гукає її служниця, і Райнесія обертається до неї.

「Що таке......?」запитала Райнесія, злегка нахиливши голову. Зовнішність дівчини була настільки прекрасною, що якби вона була придворним лицарем, то була б вражена і присягнула на вірність до кінця життя, але вона була служницею, яка вже багато років була поруч з ними.

「Про що ви думали? Обід ще не готовий.」

Елісса недбало відповідає, що це жахлива відповідь.

Перш за все, це все ще більш теплий спосіб донести свою думку. «Думати» - рідкісне явище в поведінці Райнесії. Вона набагато частіше «роздумує», ніж «розмірковує», і найчастіше «відривається».

「Га?...... Ну що, ти це бачила? Елісса.」

Райнесія перепитує без жодного виклику з її боку, так, ніби вона вже звикла до цього.

Служниця, на ім'я Елісса, заходить за спину Райнесії, яка сидить перед туалетним столиком, і починає розчісувати її розкішне сріблясте волосся.

「Так, ви виглядали так. Незвично для принцеси.」

Райнесія знову занурюється в роздуми при цих словах, які справді незвичні. Фокус полягає в тому, щоб дивитися. Коли вона «думає», її погляд трохи опускається, і з нього зникають вирази радості, гніву і смутку.

Погляд, який «замислений», з поглядом, що дрейфує вниз і вліво, немов у стражданні, але все ще намагається посміхатися, є «замисленим». З точки зору Елісси, це зазвичай здається нічим, або з чого б це? Цей вираз зазвичай сприймається як погляд небуття, або коли вона пригнічена чимось, що не має для Елісси ніякого значення.

Це справжня природа посмішки «скорботної сутінкової дівчини-принцеси», якою так захоплюються холостяки та державні службовці. Зміст її страждань: «Чи не з'їла я вчора забагато......?» або щось на кшталт цього.

Найпопулярніший вираз серед лицарів, воїнів та інших ентузіастів - «розсіяний» вираз, який являє собою злегка нахилену голову і мрійливий, захоплений вираз обличчя, з посмішкою, яка може бути присутня, а може і не бути. Чим глибше ступінь «розсіяності», тим привабливішими стають очі.

У цьому випадку вираз обличчя стає «розсіяним» і, коли людину запитують, вона дійсно ні про що не думає. У кращому випадку вона говорить щось на кшталт «О, який чудовий день» або «Як би я хотіла подрімати в своїй кімнаті», і це все, що вона може сказати. Почувши все це, вона почувається ідіоткою, але, на думку Елісси, ідіоткою є Райнесія, якій вона служить, тож фактичних помилок тут немає.

Принаймні, у повсякденному житті.

(Зовсім ні. З красивими жінками так нестерпно мати справу. Справді.)

Еліссі не залишається нічого іншого, як зітхнути.

Навіть якщо Елісса є фрейліною принцеси, то за середньостатистичними мірками вона дуже вродлива жінка. Коли вона виходить до міста-замку у свій рідкісний вихідний, до неї завжди підходять незнайомі чоловіки.

Однак Елісса усвідомлює, що вона «симпатична жінка», але не «красива чи мила». Справжня красуня в істинному розумінні цього слова - це хтось на кшталт Райнесії. Цей рівень краси є свого роду незалежним існуванням, і його вплив, здається, діє на іншому рівні, ніж особистість і наміри самої Райнесії.

(Я не надто їй заздрю.)

Елісса трохи зітхає і розчісує свій розкішний сріблястий водоспад волосся. Навіть пасмо волосся, що холодно тече крізь її пальці, було б скарбом, який можна порівняти з рівною вагою золота.

「......він сьогодні не прийде.」

Відчуваючи, що її трохи дражнять, Елісса випускає ці слова з вуст.

「Що?」

「Цей майстер Красті.」

「А що?」

「Та ні. Ви з ним недавно разом обідали. Я подумала, що настав час для запрошення або візиту.」

「Так, цікаво, чи це так.......」

Вона, звичайно, принцеса великої краси, але замість того, щоб бути красивою, вона страшенно примітивна і незграбна....... Вона виглядає, м'яко кажучи, як погана дівчинка. Елісса любила свою господиню.

「Так, подобається. Джентльмени завжди такі недобрі, чи не так? Мені важко з моєю піжамою, а вони навіть не думають про те, щоб мені було зручно збиратися.」

「Це справжній облом....... Вчора в обід на вас була сукня перлового кольору, палантин з гліцинії та аметистове намисто. Позавчора це була блідо-рожево-фіолетова атласна...... з двоярусним вирізом.」

「Так.」

Райнесія дивиться на Еліссу в дзеркалі зі спантеличеним виразом обличчя. Здається, вона не розуміє, про що говорить Елісса.

「Дозвольте? Принцесо. Це не замок «Замок Попелястої Принцеси» в Майхамі. Тому гардероб принцеси має певні обмеження. Коли у вас так багато обідніх зустрічей поспіль з певним лордом, є межа різноманітності суконь, які ви можете демонструвати в поєднанні.

Оскільки це обід, не можна одягати вечірні сукні, як на звану вечерю, і існує певна скромність в оголенні шкіри в денний час. Звісно, якщо ви обідаєте у дворі, є відповідні форми манжетів, а якщо ви в приміщенні, є кольорові поєднання зі шпалерами.......」

「Нічого, навіть якщо це той самий, що і вчора.」

「Ні, ні. Що це за сільська дівчина, яка два дні поспіль одягає на вечерю ту саму сукню?」

Елісса швидко перебиває Райнесію.

「Ну, тоді шовкова сукняна сорочка і стьобана спідниця........」

「Це повсякденний одяг. Точніше, це спеціальне вбрання для принцес, в якому вони валяються.」

Райнесія схожа на висварене цуценя на поєдинку з Еліссою на мечах, і тримає рот на замку. Навіть такий вигляд свідчить про те, що вона переносить труднощі з меланхолією в серці, що є жахливою рисою вродливих жінок.

(Але в моїй голові я - катастрофа. Стьобана спідниця - це не спосіб одягатися для джентльмена. Я не дівчина з бару.)

「Не думаю, що його хвилюють такі речі, містера Красті.......」

「Так. Джентльмени кажуть, що їм все одно, але в глибині душі вони безжальні у своїх оцінках. Звісно, не байдужі.」

У цей момент стук у двері перервав пані, яка збиралася знову почати свою проповідь.

Елісса, яка отримала сигнал від Райнесії, не пошкодувала часу, щоб перевірити, і це був батько Рійнесії, Феннел, який увійшов з сімейним орденом на буксирі.

「А, Райнесіє, будь ласка, заспокойся і послухай.」

Фенелл, виглядаючи стривоженим, робить великий ковток води з поданої йому склянки і вичавлює з себе кілька слів.

「Орда зелених гоблінів наближається до столиці Майхами. Кажуть, що їхня кількість наближається до 10 000. Навіть зараз ворог зростає, і, ймовірно, за кілька днів стане великою силою. Це найгірший сценарій.」

Елісса ні на мить не розуміє значення цього слова.

Десять тисяч - це десять разів по тисячі.

Столиця Майхама - найбільше поселення в Альянсі вільних міст Істар. Її населення становить приблизно 30 000. Однак ця цифра включає всіх фермерів і купців.

Загальна військова сила столиці Майхама, включаючи 1000 вартових, які охороняють столицю, 400 лицарів Майхами в замку та інших патрульних лицарів, становить лише 2 000 або й менше осіб.

Як тільки Елісса подумала про це, вона відчула, як кров з гуркотом відтікає від її тіла.

Якщо ворог - недолюдина, то громадяни-добровольці будуть майже беззахисними. Елісса чула про облогову війну, але, не знаючи подробиць, це звучить так, ніби немає жодних шансів на перемогу 10 000 проти 2 000.

「Звичайно, не факт, що ці потворні демони нападуть на столицю Майхаму, наш найбільший скарб. Місто Цукуба і кілька сусідніх дворянських маєтків також перебувають у кризовій зоні. Але ситуація не дозволяє заспокоюватися. Я маю намір якнайшвидше повернутися до Майхами.」

「Батьку! Тоді я теж поїду.」

Райнесія майже підстрибує.

Вираз її обличчя серйозний і гострий.

Але тільки тому, що вона «не схожа на дочку великого аристократа», не означає, що вона не гідна бути дочкою великого аристократа.

Це точно не так. Ця лінива, безтурботна принцеса - донька Ковена, одного з двох герцогів, що залишилися в Ямато. Елісса ніколи не сумнівалася у шляхетному походженні та потенціалі принцеси, якою вона опікується.

「Ні, навіть близько. Ти маєш залишитися при цьому дворі.」

「Чому, коли сім'я повернеться до кризи у наших володіннях......」

「Ні, свекор також залишиться при цьому дворі.」

Її дідусь - нинішній глава Ковенського дому, герцог Сергіат. Батько Райнесії - зать Сергіата і чоловік матері Райнесії, Саларії.

「Нещодавнє нелюдське вторгнення є незрозумілим. Масштаб вторгнення свідчить про те, що воно не обмежиться столицею Майхамою. Якщо нападуть на Майхаму, це ще добре. У гіршому випадку гобліни можуть захопити наші землі, Перешийок Альянсу Вільних Міст.

З цієї причини Рада Лордів повинна забезпечити його єдність. Як перший лорд, ваш дідусь не може залишити цей древній двір. Ти повинна підтримати свого дідуся....... розумієш?」

Мабуть, це було все, що він хотів їй сказати.

Феннел навіть не дочекався слів дочки, а вийшов з кімнати. Елісса може лише глибоко вклонитися і провести його.

Для неї Феннел - її безпосередній роботодавець. Хоча вона спілкувалася з ним набагато менше, ніж з Райнесією, за якою доглядала, або з її матір'ю Саларією, у неї склалося враження, що він - людина чесна і порядна.

Столицю Майхаму очолює князь Сергіат, який був призначений на посаду господаря в молодому віці.

Сергіат, який зайняв посаду правителя в молодому віці, користується великою повагою і глибоким захопленням у своєму народі. Його дочку Саларія та онуку Райнесія також дуже люблять у столиці.

Зать Феннел, так би мовити, аутсайдер цієї прямої лінії, і не можна заперечувати, що він дещо не вражає в деяких аспектах.

Елісса чула від батьків, що коли було вирішено, що до королівської сім'ї приєднається молодий чоловік з державної служби і з практичної сфери, а не генерал Лицарів або кровний родич лорда іншої країни, жителі столиці Майхама не були розчаровані, але відчули себе дещо розчарованими.

Втім, на спині Феннела, який без жодних вагань увірвався на територію в такий спосіб, не було жодного натяку на наївність державного службовця. Насправді, якби він був таким м'яким і слабким, він ніколи не зміг би зустрітися з окулярами Сергіата. Елісса була в цьому переконана.

「Батьку......」

「Принцесо?」

Бурмотіння голосу повернуло увагу Елісси до Райнесії.

Це була задумлива Райнесія.

Ні, вираз її обличчя був зовсім іншим, ніж той, який Елісса описала кілька хвилин тому як «задумливу Райнесію».

Очі, які дивилися так, ніби могли бачити крізь невидиме, палали тихим вогнем, а постать, яка стояла так граціозно, випромінювала благородний дух, що жарти на кшталт «сповнена меланхолії» не могли навіть близько підійти до жартівливих.

「Принцесо......?」

Вона кусала губи, наче не чула запитання Елісси.