Тан Тяньфен залишився в особняку лорда міста і цілими днями блукав там.
— Управителю Ці, куди ти йдеш? — запитав Тан Тяньфен, зупинивши Ці Хена.
— О, другий принце! Я планував відправити товар, – обертаючись, сказав Ці Хен.
— Це новий тип маски для обличчя? – запитав Тан Тяньфен.
Ці Хен кивнув:
— Так. Є два типи, один дуже великий і один дуже маленький.
Тан Тяньфен усміхнувся і запитав:
— Вони для морських жителів?
Ці Хен кивнув:
— Так.
— Молодий господар Ці дуже уважний! – не міг не сказати Тан Тяньфен.
— Якщо ти хочеш заробити гроші, ти повинен бути уважним, – зі слабкою усмішкою сказав Ці Хен.
— Управитель Ці дуже здібний! – похвалив Тан Тяньфен.
— Ні, я просто виконую невеликі доручення для мого молодого господаря. Молодий господар найздібніший, – сказав Ці Хен.
Тан Тяньфен кивнув:
— Управителю Ці, не треба бути скромним. Твої здібності для всіх очевидні.
Ці Хен кивнув Тан Тяньфену:
— Другий принце, якщо більше нічого не потрібно, я піду.
Тан Тяньфен кивнув:
— Управителю Ці, будь ласка, йдіть!
***
Тан Тяньфен подивився на спину Ці Хена і несвідомо промовив:
— Їхній бізнес справді дуже великий!
Заклинач у чорному одязі, що стояв поруч з Тан Тяньфенем, подивився на нього і сказав:
— Другий принце, Ці Хен і Бі Льов'юнь – віддані послідовники Ці Шаожона. Боюся, ми не зможемо знайти спільну мову з цими людьми.
Тан Тяньфен замислився, а потім кивнув:
— Так!
— Ці Шаожон і Джван Хао знову сховалися в підземній лабораторії. Вони такі таємничі, але я не знаю, що вони там роблять, – незадоволено промовив заклинач у чорному.
***
— Шень Юаню, ти тут! – Тан Тяньфен невимушено поплескав Шень Юаня по плечу.
Шень Юань шанобливо вигукнув:
— Другий принце.
— Я також твій зять, тож не потрібно бути таким стриманий, – фамільярно сказав Тан Тяньфен.
Шень Юань усміхнувся і відповів:
— Гаразд.
— А-Юаню, ти звик жити на рівнинах Нефритового моря? – запитав Тан Тяньфен.
— Я цілком звик до цього, – сказав Шень Юань.
До того, як Шень Юань приїхав, він чув, що рівнини Нефритового моря небезпечні, але коли прибув на них – виявив, що це насправді не так.
— Я чув, що русалки багато разів приходили сюди створювати проблеми.
Шень Юань кивнув:
— Було таке, але їх усіх прогнали.
— Вони королівський клан серед морських жителів. Тож всі, хто приходили, не повинні були бути слабкими, – сказав Тан Тяньфен.
— Це неправда. Сила клану русалок насправді дуже слабка. Вони живуть минулою славою, – байдуже промовив Шень Юань.
— Худий верблюд все одно більший за коня*! Я чув, що раніше приходила група русалок, і Джван Хао переміг їх одним помахом меча, – сказав Тан Тяньфен.
*Якою б бідною не була заможна сім’я, вона принаймні матиме солідніший вигляд.
— Було таке. Маленька дівчинка з морського клану привела сюди кількох шанувальників. Вони були просто купкою натовпу, – сказав Шень Юань.
— Я чув, що музикант Бі пішов за молодим господарем Ці на рівнини Нефритового моря. Чому ж я його досі не бачив?
— Молодий господар Ці послав його домовитися про заручини.
— Заручини?! – Тан Тяньфен насупився, замислившись: «Шень Юань, мабуть, жартує, але якщо Бі Льов'юнь справді одружиться з Хай Лінем, то сила Ці Шаожона стане ще жахливішою.»
До нього дійшли дуже дивні чутки, що Бі Льов'юнь був давно втраченою золотою русалкою. Хоча Тан Тяньфен не розумів, як він, людина-музикант, перетворився на русалку, чутки виглядають правдивими.
Шень Юань сухо посміхнувся:
— Я говорю дурниці. Бі Льов'юнь, здається, обговорює справи з молодим господарем фірми Тяньлон. Він і молодий господар Ці можуть вести великі справи.
Тан Тяньфен:
— ...Молодий господар Ці дуже хоче займатися бізнесом!
Шень Юань кивнув:
— Саме так!
***
Ці Шаожон залишився в лабораторії, досліджуючи щойно отриману від морських кланів духовну траву.
— Другий принц все ще не планує їхати? – запитав Ці Шаожон, дивлячись на Джван Хао.
— Я думаю, що він, можливо, не планує їхати найближчим часом, – відповів Джван Хао.
Ці Шаожон підняв голову, подивився на Джван Хао і сказав:
— А що, їжа тут краща за імператорську, тож він віддався насолодам і забув про своє походження?
Джван Хао:
— …
Ці Шаожон зробив павзу і сказав:
— Можливо, нам слід знайти поганого кухаря, який готуватиме їжу для другого принца.
Джван Хао:
— …
За кого Ці Шаожон вважає Тан Тяньфена?
Джван Хао безпорадно усміхнувся і промовив:
— Думаю, він, напевно, хоче щось дізнатися.
Ці Шаожон заплющив очі і сказав:
— У мене таке відчуття...
— Яке відчуття? – запитав Джван Хао.
— Я думаю, що моя позиція тутешнього лорда не триватиме довго, – сказав Ці Шаожон.
Джван Хао подивився на Ці Шаожона і запитав:
— Думаєш, імператор переведе тебе в інше місце?
Ці Шаожон кивнув:
— Можливо.
Джван Хао опустив голову:
— Давай робити крок за кроком.
— Сподіваюсь, що мене не переведуть в інше місце. Я тільки почав цей раунд, і готовий показати свої амбіції! – дуже пригнічено сказав Ці Шаожон.
Джван Хао подивився на Ці Шаожона і сказав:
— Не хвилюйся, ти зможеш досягти успіху незалежно від того, куди ти підеш.
Ці Шаожон:
— ...
— Другого принца треба відправити геть, – трохи поміркував і сказав Ці Шаожон.
Джван Хао погладив своє підборіддя і сказав:
— Якщо ти справді хочеш його позбутися, дай йому морського піску мітрілу.
Ці Шаожон кивнув:
— Я теж про це подумав. Я хотів почекати, поки він сам заговорить, але тепер я повинен взяти ініціативу у свої руки і прогнати його.
Якщо він дасть трохи більше трьох кілограм, то зможе вважати свою місію виконаною, а перед від'їздом просто поплачеться, що він бідний.
***
— Ось морський пісок мітрил, який я знайшов. Чесно кажучи, другий принце, його дуже важко знайти. Я дуже багато працював і ризикував життям, щоб відшукати цю крихту. Десять кілограм – це дійсно забагато. Сподіваюся, другий принц скаже кілька добрих слів перед імператором і знизить вимоги, – з усмішкою сказав Ці Шаожон.
Тан Тяньфен усміхнувся:
— Я вірю, що зі здібностями молодого господаря Ці ти точно зможеш виконати доручення батька.
Ці Шаожон примусив себе усміхнутися і сказав:
— Другий принце, ви дійсно високої думки про мене.
— Зважаючи на стосунки між тобою та молодим господарем фірми Тяньлон, молодий господарю Ці, дістати морський пісок з мітрилом не складе для тебе великах труднощів, – сказав Тан Тяньфен.
Ці Шаожон криво посміхнувся:
— Легше сказати, ніж зробити! Морський пісок мітріл – заборонений продукт морських кланів, навіть молодому господарю фірми Тяньлон дуже важко його дістати! Другий принце, ви ж знаєте, як важко дістати заборонений продукт морських кланів!
Тан Тяньфен примусив себе усміхнутися:
— Тільки тому, що це важко зробити, цю справу варто довірити такому незрівнянному таланту, як ти, молодий господарю Ці!
Ці Шаожон усміхнувся:
— Другий принце, ви занадто високої думки про мене.
— Справа не в тому, що я високої думки про молодого господаря Ці, а в тому, що у тебе є ця здатність, – сказав Тан Тяньфен.
Ці Шаожон подивився на Тан Тяньфена і сказав:
— Потрібен час, щоб дістати цей пісок.
Тан Тяньфен поплескав Ці Шаожона по плечу:
— Битва на передовій неминуча, і життя мільйонів солдатів покладені на тебе, молодий господарю Ці. Заради слави країни Юань мені доведеться потурбувати тебе.
Ці Шаожон:
— ...
Ці Шаожон дивився на Тан Тяньфена з дивним почуттям у серці. Не дивно, що Бі Льов'юнь не хотів зайняти трон клану русалок. Відчуття, що на нього покладено таку велику відповідальність, справді жахливе.
***
— Молодий господарю Джване. – Тан Тяньфен зупинив Джван Хао.
Джван Хао обернувся, подивився на Тан Тяньфена і привітався:
— Другий принце.
— Я живу в особняку лорда міста уже кілька днів, але чомусь дуже рідко тебе бачив! Я хотів поговорити, проте не мав можливості, – з жалем сказав Тан Тяньфен.
Джван Хао зітхнув:
— Нічого не поробиш, Шаожон любить проводити експерименти в темних місцях, і я повинен супроводжувати його, щоб він не відчував себе самотнім.
Тан Тяньфен подивився на сором’язливий вираз обличчя Джван Хао, і не міг не відчути холоду в серці.
Джван Хао подивився на Тан Тяньфена і сказав:
— Другий принце, ви звикли до життя в особняку?
— Особняк лорда міста дуже гарний, умови проживання хороші, їжа смачна, я навіть не хочу звідси їхати.
Знаючи, що Джван Хао закликає його піти, Тан Тяньфен спокійно усміхнувся.
Джван Хао подивився на Тан Тяньфена і сказав:
— Яким би гарним не був особняк лорда міста, він не може зрівнятися з імперською столицею.
— У такому разі, молодий господарю Джване, чому ти добровільно залишаєшся тут? – запитав Тан Тяньфен.
— Я? Звичайно, це тому що Шаожон тут, – прямо сказав Джван Хао.
Тан Тяньфен:
— ...
Цього разу Тан Тяньфен взяв на себе важливе завдання – з'ясувати рівень сили Джван Хао. Проте тепер, коли він стояв прямо перед ним, Тан Тяньфен зовсім не відчував сили іншого. Це відчуття, що він взагалі не може виявити силу Джван Хао, дуже засмутило його.
За звичайних обставин, тільки якщо є величезна різниця в силі, силу суперника неможливо буде виміряти.
— А-Хао, звістка про твою з молодим господарем Ці смерть дуже схвилювала мого батька. На щастя, з вами обома все гаразд, – усміхнувся і сказав Тан Тяньфен.
Джван Хао усміхнувся і подумав: «Імператор швидше хвилювався, що ми не загинули.»
— Я ж щасливчик, тож як могло щось статися!? – незворушно сказав Джван Хао.
Тан Тяньфен кивнув:
— Так! А-Хао, ти маєш довгу історію благословень, тому, природно, з тобою нічого не станеться. Однак ти і молодий господар Ці зникли на довгий час. Куди ви ходили? Невже так важко дістати морський пісок мітріл? – Тан Тяньфен натягнуто усміхнувся.
Джван Хао кивнув:
— Звичайно.
***
Джван Хао увійшов до лабораторії, Ці Шаожон подивився на нього і сказав:
— Здається, ти запізнився.
— Дорогою я натрапив на другого принца, – відповів Джван Хао.
— Він щось зробив?
— Здається, він таємно вимірював мою силу.
Ці Шаожон подивився на Джван Хао і запитав:
— Тоді він знає?
— Він занадто слабкий, тож нічого б не побачив, – сказав Джван Хао.
Ці Шаожон:
— …
Занадто слабкий?! Джван Хао дійсно зарозумілий!
Джван Хао подивився на Ці Шаожона і запитав:
— Чому ти так на мене дивишся?
— Ти кажеш, що другий принц занадто слабкий? – запитав Ці Шаожон.
Джван Хао кивнув:
— Так!
Ці Шаожон:
— ...
Якби Тан Тяньфен почув слова Джван Хао, він, напевно, помер би від гніву.
