Палац русалок
— Мамо, куди поділася Перлина Нептуна? Чому ви з батьком не шукаєте її? – сказала Аріель ображеним тоном.
Ірина подивилася на Аріель і безпорадно промовила:
— Справа не в тому, що мати не шукає її для тебе, а в тому, що Перлина Нептуна зникла багато років тому, і немає ніякого способу знайти її. Твій батько витратив багато зусиль на її пошуки, але так і не отримав жодної звістки.
— Мамо, як ми втратили Перлину Нептуна? – скорботно запитала Аріель.
— Перлина Нептуна мала бути у скарбниці русалок. Після смерті попереднього короля місце на троні звільнилося. Скарбниця русалок завжди була зачинена. Однак, коли скарбницю відчинили, там нічого не пропало, окрім Перлини Нептуна, яка ніби розчинилася у повітрі, – сказала Ірина.
Аріель міцно стиснула кулаки:
— Без Перлини Нептуна Хай Лін не одружиться зі мною.
Ірина зітхнула і поплескала Аріель по плечу:
— Не хвилюйся, Аріель, ти найкрасивіша у клані русалок. Якщо ти не подобаєшся Хай Ліну, то хто ще може йому сподобатися?
— Мамо, окрім колишнього короля, хто ще міг доторкнутися до Перлини Нептуна? – запитала Аріель.
— Є ще одна особа, – сказала Ірина.
Аріель подивилася на Ірину і запитала:
— Хто?
— Ганьба клану русалок – принцеса Сюе Фей.
— Принцеси клану русалок зазвичай красиві і мають гарний голос, але принцеса Сюе Фей зовсім не така. Вона дуже погано співавала, і її зовнішність була не надто видатною. Старійшини клану русалок не любили її, але я чула, що колишній король русалок обожнював свою молодшу сестру. Принцеса Сюе Фей не була талановитою і любила створювати проблеми. Її характер зовсім не підходив для принцеси. Вона часто перевтілювалася у людську форму і відвідувала світ людей. Якби ж все закінчилося на цьому, це не мало б великого значення, але я чула, що вона закохалася в людину і згодом покинула клан через того чоловіка.
— ...
Очі Аріель розширилися, вона запитала:
— Мамо, ти хочеш сказати, що Перлина Нептуна могла потрапити до рук принцеси Сюе Фей?
Ірина сказала:
— Це дійсно можливо, але навіть якщо вона потрапить до рук Сюе Фей, її не знайдуть.
— Чому?
Ірина зітхнула:
— Тому що принцеса Сюе Фей вже мертва.
Аріель:
— ...
— Клан морських драконів володіє унікальною секретною технікою, за допомогою якої вони можуть відшукати місцезнаходження Перлини Нептуна. Коли вона зникла, вони обшукали кожен куточок моря, але так нічого й не знайшли. Тому, ймовірно, Перлини Нептуна вже немає в морі, – сказала Ірина.
Очі Аріель розширилися, вона запитала:
— Якщо вона не в морі, то вона на суші?
Ірина насупилася:
— Більшість морських жителів не можуть залишити морські глибини, а ті, кому це вдається, не можуть залишатися на суші надовго. Якщо Перлина Нептуна дійсно потрапила на територію людей, її буде надзвичайно складно повернути.
***
Особняк міського лорда
Бі Льов'юнь вийняв небесно-блакитну перлину і поклав її на стіл.
На перлині була печатка, а в печатці – здається, невелика тріщина.
Бі Льов'юнь насупився:
— Мамо! Чи справді Перлина Нептуна може допомогти досягти рівня святого? Якщо це правда, то як це зробити?
Перлина Нептуна випромінювала слабке світло. Бі Льов'юнь ще трохи подивився на неї і відчув нудьгу, тому сховав її назад.
Бі Льов'юнь подумав: «У майбутньому я не можу витягати її так бездумно. Якщо вона знаходитиметься поруч з представником королівського клану морських драконів, він може відчути її ауру. Хоча на Перлині Нептуна є печатка, здається, вона більше не працює.»
Бі Льов'юнь нахилив голову і подумав: «Найсумніше в світі – охороняти скарб, але не мати змоги ним скористатися.»
***
Фірма Тяньлон
Хай Лін раптом розплющив очі.
— Молодий господарю, що сталося? – запитав Хай Сяо.
— Дрібниця, я, здається, відчув…
«…ауру Перлини Нептуна.»
— Молодий господарю, що ти відчув? – запитав Хай Сяо.
Хай Лін похитав головою:
— Нічого, мені, мабуть, здалося.
Аура Перлини Нептуна зникла більше десяти років тому, тож як вона могла… Джерело аури начебто долинало з особняка міського лорда. Чи може бути що...
Хай Сяо подивився на Хай Ліна і запитав:
— Молодий господарю, про що ти думаєш?
Хай Лін похитав головою:
— Нічого такого.
***
Ці Шаожон зайшов до Allure Cosmetics і побачив, що магазин майже повністю обставлений.
Ці Шаожон поклав руки на талію:
— Льов'юню, а тут непогано!
Бі Льов'юнь усміхнувся:
— Радий, що молодий господар задоволений.
— Я не знаю, як піде бізнес після відкриття магазину.
Бі Льов'юнь усміхнувся і, подумавши, сказав:
— Якщо ми хочемо мати справу з морськими кланами, то краще найняти кількох оцінювачів. Морські жителі зазвичай не платять золотими монетами.
Ці Шаожон кивнув:
— Це правда.
Ці Шаожон задумався. Йому не бракувало золотих монет, але бракувало ресурсів. Якщо морські жителі використовуватимуть спеціальні продукти своїх кланів, щоб купувати речі, це буде саме те, на що він сподівався.
Ці Хен підійшов до Ці Шаожона і прошепотів:
— Молодий господарю, той кругленький панич знову тут.
Ці Шаожон пожвавився. Йому найбільше подобалися заможні люди, особливо розумово відсталі заможні люди. Тож, якщо людина багата, навіть якщо у неї поганий характер, її ще можна терпіти.
Востаннє, коли приходив цей кругленький панич, він залишив мішечок кривавих перлин. Ці Шаожон вже спробував їх, і ефект був дуже хороший. Мало того, що його статура значно покращилася, але навіть його магічна сила трохи зросла.
Після того, як магічна сила досягає сьомого рівня, надзвичайно важко перейти на наступний.
Після того, як Ці Шаожон перейшов на сьомий рівень, зростання його магічної сили зупинилося, але ефект кривавої перлини показав йому короткий шлях для покращення ситуації. Якщо скарби, які люди використовують для збільшення магічної сили, важко знайти, можна націлитися на морські клани.
— Цей молодий господар – справжній добродій!
Ці Шаожон поцікавився ціною кривавих перлин, і виявилося, що кожну з тих, яку подарував цей кругленький панич, можна продати за більш ніж десятки тисяч золотих монет. Такий великий мішок коштує близько двох мільйонів. Те, що він обміняв, було лише десятком наборів косметики, вартість яких становила лише кілька десятків тисяч золотих монет, і коштувало лише кілька тисяч золотих монет.
Молодий господар зашкутильгав у середину:
— Молодий господарю, це твій новий магазин косметики?
Ці Шаожон кивнув:
— Так!
— Я чув, що ти планував розробити водонепроникну косметику. Ти завершив дослідження? – запитав молодий господар.
Ці Шаожон кивнув:
— Продукт уже готовий, хочете його придбати? Це може бути дешевше для вас, просто використайте криваві перлини, як минулого разу, щоб оплатити рахунок.
— Більше ніяких кривавих перлин! – сказав кругленький хлопчик.
Ці Шаожон збентежено подивився на нього і замислився: «Невже в його будинку немає надлишків їжі? Не дивно, що зарозумілість цього хлопця набагато менша, ніж минулого разу.»
Бей Джван почухав голову. Коли він повернувся додому, він передав косметику Бей Сюе. Вона була дуже щаслива і навіть похвалила його. Однак, коли його батько і мати дізналися, що він обміняв свої криваві перлини на косметику, вони настільки розлютилися, що скоротили його кишенькові.
На щастя, він був трохи передбачливим, тож залишив один набір косметики і віддав його матері, що заспокоїло її гнів.
Ці Шаожон поклав руки на талію і запитав:
— Якщо кривавих перлин більше немає, то чим ви збираєтеся платити?
— Білими перлами. Вони підійдуть?
Ці Шаожон скривив губи:
— Непогано, але білі перли не такі цінні, як криваві!
Бей Джуан сказав:
— Я знаю, тому я просто заплачу більше.
Ці Шаожон кивнув:
— Гаразд.
***
Молодий господар витягнув три великі мішки перлів, кинув їх Ці Шаожону і пішов з десятьма наборами нещодавно випущеної косметики, зробленої спеціально для морських кланів.
Ці Шаожон подивився на перлини розміром з дитячий кулачок, усміхнувся і сказав:
— Хоч цей хлопець і лихословить, але він хороша людина!
Якби всі морські жителі були такими ж марнотратниками, як він, було б чудово.
— Молодий господарю, якщо ти хочеш розробити перлову маску для обличчя, з цим паничем тобі не доведеться турбуватися про сировину, – сказав Бі Льов'юнь.
Ці Шаожон кивнув:
— Так!
***
— Лорд тут? – у магазині несподівано з'явилася невідома постать.
Обличчя відвідувачки було закрите легкою вуаллю, і навколо неї панувала холодна аура.
Джван Хао, що стояв поруч з Ці Шаожоном, знизив голос і нагадав:
— Будь обережним, це заклиначка на піку дев'ятого рівня з одного з морських кланів.
Ці Шаожон подивився на відвідувачку і відповів:
— Я нинішній лорд.
— Мілорде, ви справді дуже молодий, – сказала відвідувачка, дивлячись на Ці Шаожона.
Ці Шаожон усміхнувся:
— Все гаразд.
Очі Хай Лань звернулися до Бі Льов'юня:
— Ти... чому на тобі відчувається аура мого клану морських драконів? Ти один з нас?
Бі Льов'юнь злякався:
— Ні, я людина.
— Так, ти не з мого клану, але ти…
Ці Шаожон усміхнувся:
— Можливо, це тому, що Льов'юнь нещодавно зблизився з деким з вашого клану і також мав справу з багатьма справами пов'язаними з ним, тому навколо нього й вирує ця аура. Але Льов'юнь справді людина.
Хай Лань подивилася на Ці Шаожона і запитала:
— Справді?
— Старша, ви прийшли сюди сьогодні, бо шукати мене для чогось, так? Чим я можу вам допомогти? – запитав Ці Шаожон.
Хай Лань подивилася на Ці Шаожона і промовила:
— Я чула, що ви експерт з пластичної хірургії!
Ці Шаожон кивнув і запитав:
— Так. Ви хочете, щоб я прооперував когось із ваших?
Хай Лань зняла вуаль, відкривши нижню половину обличчя, і запитала:
— Ви можете прибрати родиму пляму на моєму обличчі?
Ці Шаожон кивнув:
— Можу.
Ці Шаожон потайки подумав: «Верхня половина обличчя дуже красива, але я не очікував, що нижня виявиться такою...»
Ці Шаожон криво посміхнувся в серці. Несподівано він зміг не тільки розширити косметичний бізнес, але й бізнес пластичної хірургії. Що з того, що інша сторона сильна, якщо вона хоче стати красивою, вона все одно має його знайти.
Хай Лань була надзвичайно схвильована, коли почула слова Ці Шаожона.
Хоча вона являється богинею війни в морських кланах і має високий статус, але багато морських жителів таємно називають її потворним чудовисько – ракшаса*, і її наречений, напевно, зробить все можливе, щоб розірвати з нею заручини.
*Ракшаси (санскр. राक्षसः) — демони-людожери і злі духи в індуїзмі та буддизмі; іноді синонім асурів або всіх ворогів богів. Ракшасів жіночої статі називають ракшаса. Ракшаси загалом людиноподібні, але мають тваринні риси, каліцтва чи іншого виду потворність. Вони їдять людей, заважають проведенню ведичних ягій, оскверняють могили, заподіюють усілякі занепокоєння брахманам і т.п.
Ці Шаожон подивився на Хай Лань і сказав:
— Старша, будь ласка, ходімо зі мною. Родима пляма на вашому обличчі – не більше ніж незначна проблема, і я точно впораюся з нею.
Почувши слова Ці Шаожона, обличчя Хай Лань трохи пом'якшало:
— Тоді мені доведеться потурбувати лорда.
