Торговий Альянс робить хід

У заїжджому дворі

 

Шень Юань ходив по кімнаті, заклавши руки за спину:

 

— Молодий господар Ці давно вже пішов. Не знаєте, коли він повернеться?

 

Джван Хао насупився і трохи стурбовано сказав: 

 

— Він скоро прийде!

 

— Якщо молодий господар зуміє вилікувати Фен Юаня, хтозна, що він попросить, – промовив Ї Фань.

 

Шень Юань дещо спантеличено запитав: 

 

— Молодий господар Ці, напевно, попросить Фен Юаня допомогти зміцнити національну могутність країни Юань, так же?

 

Ї Фань усміхнувся: 

 

— Молодий господар не з тих, хто переймається справами країни та її народу. Який стосунок має молодий господар до зміцнення могутності країни? Чи варто йому займатися чимось подібним?

 

— А як же імператор!? – із широко розплющеними очима вигукнув Шень Юань.

 

Ї Фань закотив очі: 

 

— Імператор… Цей старий такий скупий, молодий господар уже давно невдоволений ним.

 

— Тож, Ці Шаожон лише вдавав слухняність і насправді не планував виконувати накази*? – панікував із широко розплющеними очима Шень Юань.

 

*«Погоджуватися явно, але противитися таємно» – погоджуватися публічно, але противитися наодинці; говорити людині приємні речі в обличчя, але хитрувати за її спиною тощо…

 

Ї Фань подивився на Шень Юаня й невдоволено сказав: 

 

— Молодий господарю Шень, ти говориш так, ніби все погано. Просто польовий генерал не зобов'язаний виконувати накази свого суверена, ось і все.

 

Шень Юань: 

 

— …

 

Серйозно?

 

Ці Шаожон просто за своєю природою зарозумілий. Навіть якщо він дійсно діятиме не за наказом імператора, заради обличчя родини Джван імператор, ймовірно, не критикуватиме його надто суворо, але Шень Юань, він... Йому не пощастить.

 

Шень Юань моргнув, подивився на Ї Фаня і сказав: 

 

— Молодий господарю Ї, ти зараз жартуєш чи говориш серйозно?

 

— Я... Звичайно, я серйозно, – сказав Ї Фань.

 

Шень Юань поплескав себе по лобі та сказав: 

 

— Все скінчено, все скінчено, якщо Ці Шаожон справді зробить щось подібне, я не зможу виконати своє завдання. Що мені тоді робити, коли я повернуся додому?

 

Ї Фань подивився на Шень Юаня, усміхнувся і сказав: 

 

— Молодий господарю Шень, якщо ти турбуєшся про час, коли повернешся, у мене є ідея.

 

— У тебе... є ідея? 

 

З яких це пір Ї Фань став таким добрим?

 

Ї Фань кивнув: 

 

— Так! Я можу побити тебе до напів смерті, тож коли ти повернешся, імператор побачить, який ти жалюгідний, і не буде піднімати багато шуму щодо того, що ти провалив свою місію. Як тобі ідея?

 

Шень Юань: 

 

— …

 

Йому давно треба було зрозуміти, що такий покидьок, як Ї Фань, не міг прийти з конструктивними пропозиціями!

 

Шень Юань штовхнув Джван Хао ліктем і запитав: 

 

— А-Хао, що ти думаєш?

 

— У Шаожона, напевно, є власні ідеї щодо того, що він хоче, — Джван Хао зробив павзу, а потім сказав: — Незалежно від того, з яким проханням він звернеться, я підтримаю його.

 

Шень Юань: 

 

— ...

 

Увійшов чоловік, схожий на слугу.

 

— Вибачте, ви молодий господар Джван Хао?

 

Джван Хао кивнув: 

 

— Так!

 

— Молодий господар Ці врятував життя моєму господареві, і зараз він зупинився в особняку Фен. Ви всі повинні відправитися зі мною туди, – сказав старий.

 

Джван Хао кивнув: 

 

— Добре. 

 

Хоча старий здавався ввічливим і виглядав досить звичайно, Джван Хао не став ризикувати. Він відчував, що той мав ауру, яка притаманна досвідченому майстру.

 

***

 

Резиденція Фен

 

— Вони вже приїхали? – запитав Фен Юань старого в сірому.

 

— Так, – Хрипким голосом відповів старий у сірому.

 

— Старий Дзене! Скажи, які, на твою думку, наміри Ці Шаожона? – запитав Фен Юань, дивлячись на старого в сірому.

 

— Ці Шаожон ще молодий! Він просто робить те, що хоче. Я думаю, що причина його вчинків пов'язана з тим замаскованим підлеглим, що стояв поруч із ним. Господарю, ти знаєш, що цього підлеглого звуть Му Тінсюань, як покійного сина Му Сінджи, про якого ходять чутки, – сказав Дзен Хе.

 

Фен Юань кивнув: 

 

— Я також чув, що цей Му Тінсюань – маг дерева, і його вік також збігається з віком покійного Му Тінсюаня.

 

Торговий Альянс мав магазини в країнах по всьому світі. Фен Юань уже давно був зацікавлений у веденні бізнесу із Ці Шаожоном щодо продажу косметики, і тому також досліджував людей із його оточення.

 

— Я давно вже чув, що Ці Шаожон дуже добрий до своїх підлеглих, але не очікував, що він буде настільки добрим. Спочатку мені здавалося, що він попросить мене допомогти зміцнити владу країни Юань. Я навіть заздалегідь підготував низку планів, але натомість він попросив придушити родину Му.

 

У країні Лі родину Му можна було вважати великою сім'єю, але порівнюючи з Торговим Альянсом їхня влада не була такою дивовижною.

 

— Господарю, хіба не добре, що Ці Шаожон звернувся до тебе із цим проханням? Мати справу з родиною Му набагато простіше, ніж зміцнювати силу країни Юань, – сказав Дзен Хе.

 

Фен Юань гірко усміхнувся і сказав: 

 

— Цього разу родина Му пережила багато неприємностей, намагаючись вилікувати мою хворобу. Коли я думаю про це, мені стає трохи шкода їх.

 

Дзен Хе примружився: 

 

— Родина Му не дуже допомогла, і хтозна, може, з їхньою Дев'ятилистою Рятівною Травою щось не так. Як тільки ти її прийняв, твій стан погіршився.

 

Фен Юань махнув рукою і сказав: 

 

— З травою, мабуть, усе гаразд, просто вона не підходила для лікування моєї хвороби.

 

Фен Юань заплющив очі. Відтоді, як він захворів, він приймав багато дорогоцінних еліксирів. Із часом у нього з'явилося неясне відчуття, що використання цих еліксирів не зможе розв’язати його проблему, і, мало того, більш цінні еліксири тільки погіршать його стан ще швидше.

 

***

 

Резиденція родини Му

 

Му Юешань скинув на землю стос бухгалтерських книг.

 

— Про що думає цей Торговий Альянс?!

 

— Я чув, що після того, як Ці Шаожон вилікував Фен Юаня, він попросив Торговий Альянс використати всі свої сили, щоби придушити бізнес родини Му.

 

Му Юешань стиснув кулаки: 

 

— Цей малий вилупок, Ці Шаожон! Між нашою родиною Му та ним немає жодних образ ні в минулому, ні в теперішньому, але йому насправді закортіло нас знищити у такий спосіб.

 

Чи не через ті кілька слів, які він сказав у резиденції Фен Юаня, і через його зверхню поведінку Ці Шаожон не вагаючись змарнував таку дорогоцінну можливість, щоби придушити бізнес їхньої родини Му? Цей гнилий хлопець занадто дріб'язковий.

 

А ще цей Фен Юань. Родина Му доклала стільки зусиль, щоб вилікувати його хворобу! Навіть якщо вони не зробили великого внеску, вони однаково доклали багато зусиль, але тепер...

 

— Главо сім'ї, я дізнався ще одну новину.

 

Му Юешань подивився на посланця й запитав: 

 

— Які новини?

 

— Поруч із Ці Шаожоном є маг дерева на ім'я Му Тінсюань. Ходять чутки, що його обличчя спотворене.

 

Коли Му Юешань почув ці слова, він не міг не відступити на кілька кроків: 

 

— Як таке можливо?

 

— Я також вважаю це трохи дивним, але немає впевненості, що Му Тінсюань справді тоді помер. Але він був дуже молодим, тож навіть якщо він вижив, він не повинен нічого пам'ятати.

 

Му Юешань міцно стиснув кулаки. Не пам'ятати, як Му Тінсюань міг не пам'ятати? Він був лише маленьким вовченям*, яке прагнуло помсти. Якщо вони не будуть обережними, він їх вкусить.

 

*Жорстока або невдячна молода людина.

 

Му Юешань глибоко вдихнув: 

 

— Іди й дізнайся, хто такий цей Му Тінсюань. Якщо він справді та дитина, нам потрібно заздалегідь підготуватися.

 

Му Тінсюань був нічим не кращий за Му Сінджи! Навіть якщо Му Сінджи зрадив родину Му, він ніколи б не став так відверто намагатися їх знищити, але Му Тінсюань був іншим! Му Тінсюань глибоко ненавидів родину Му, і він, звичайно ж, не відпустить їх так просто.

 

***

 

Шень Юань подивився на Ці Шаожона і промовив: 

 

— Молодий господарю Ці, чому ти звернувся з таким проханням до Фен Юаня?

 

Ці Шаожон подивився на Шень Юаня й відповів: 

 

— Тому що я так захотів!

 

Шень Юань почухав голову: 

 

— Молодий господарю Ці, ти коли-небудь чув приказку: «Навіщо використовувати тесак для вбивства курки*»? Ця родина Му насправді лише маленька сім'я, але ти попросив Торговий Альянс націлитися на неї. Хіба це не те ж саме, що просити майстра дев'ятого рівня боротися проти трирічної дитини? Це занадто марнотратно.

 

*Це як «Навіщо бити кувалдою по горіху».

 

Ці Шаожон безтурботно усміхнувся і сказав: 

 

— Що поганого у використанні тесака для вбивства курки? Усе набагато чистіше й акуратніше!

 

Шень Юань: 

 

— Молодий господарю Ці, ти втрачаєш таку гарну можливість! Хіба ти цього не розумієш?

 

Ці Шаожон підняв підборіддя: 

 

— Спочатку я планував попросити Фен Юаня дати мені десять мільйонів золотих монет або щось подібне, але потім я трохи подумав і зрозумів, що це занадто грубо – просто попросити гроші напряму. Такій елегантній людині, як я, не годиться поводитися так вульгарно!

 

— Молодий господарю Ці, невже ти забув, що тебе послали сюди із завданням. Імператор покладає на тебе великі надії! – сказав Шень Юань.

 

Ці Шаожон нахилив голову: 

 

— Імператор навіть не такий уже й гарний. Кого хвилює, що він думає?

 

Шень Юань: 

 

— ...

 

— Ці Шаожоне, не можна судити людей лише за їхньою зовнішністю! – сказав Шень Юань, подивившись на Ці Шаожона.

 

Увійшов Ї Фань: 

 

— Молодий господарю Шень, що ти кричиш?

 

Коли Шень Юань побачив Ї Фаня, він не міг не відчути трохи провини. Ї Фань повністю на боці Му Тінсюаня. А Ці Шаожон посварився з родиною Му заради Му Тінсюаня, тож Ї Фань також повинен це знати й повністю підтримувати його.

 

— Нічого такого, – несміливо промовив Шень Юань.

 

— Я бачу, у тебе з'явилися темні кола під очима. Ти погано спав минулої ночі? Тобі варто поквапитися й лягти спати, – сказав Ї Фань.

 

Шень Юань: 

 

— …

 

Джван Хао, що сидів збоку, зітхнув.

 

Ці Шаожон нахилив голову, подивився на Джван Хао й запитав: 

 

— Молодий господарю Джван, чого ти зітхаєш?! Ти також думаєш, що моє прохання – марна трата цієї можливості?

 

Джван Хао подивився на Ці Шаожона і сказав: 

 

— Ні, я просто подумав, що ти занадто добре вмієш ображати людей. Ти вже образив родини Ці та Ї в країні Юань. Спочатку я думав, що, оскільки ми прибули в країну Лі, ми зможемо залягти тут на дно на деякий час, а потім повернутися. Але хто б міг подумати, що ти образиш родину Му.

 

Ці Шаожон подивився на Джван Хао та сказав: 

 

— Чого ти боїшся? Це не така вже й велика справа. Крім того, я вже нажив собі ворогів із багатьох родин, що змінить ще одна родина Му?

 

***

 

Звістка про те, що Ці Шаожон вилікував Фен Юаня, швидко поширилася навкруги.

 

Водночас новина про те, що Ці Шаожон попросив придушити родину Му, також поширилася, як лісова пожежа.

 

Хороші новини ніколи не виходять за ворота, тоді як погані – поширюються далеко. Бізнес родини Му й так йшов не дуже добре, і багато компаній, які досі співпрацювали з ними, дізнавшись про те, що Торговий Альянс збирається вжити заходів проти родини Му, одна за одною припинили свою співпрацю з ними.

 

— Молодий господарю, з тобою все гаразд? – помічник Му Хвая з деякою боязкістю подивився на переповненого гнівом Му Хвая.

 

— Що із цим Ці Шаожоном? Яку ненависть чи образу він має на нас? Чому він націлився на нашу родину Му? – процідив Му Хвай.

 

— Молодий господарю, не гнівайся. Ці Шаожон – просто мерзенний хлопчисько, сп'янілий від успіху. Цей хлопець такий зарозумілий, тож рано чи пізно він отримає свою відплату, – ввічливо промовив слуга.

 

Му Хвай схопив меч, що висів на стіні, і сердито сказав: 

 

— Я піду поговорити з ним і докопаюся до суті.

 

Родини Му та Лань уже домовилися про дату весілля, але як тільки до них дійшла новина про те, що Торговий Альянс хоче придушити родину Му, родина Лань негайно скасувала шлюбні домовленості. Му Хвай ходив до них, але перед ним зачинили ворота, і в душі він відчував себе вкрай роздратованим.