Прибуття імператора

— Імператор прибув, – почувши це оголошення, багато людей у ресторані раптом стали обережнішими й стриманішими.

 

У супроводі кількох людей увійшов чоловік середніх років у чистому яскраво-жовтому вбранні.

 

Усі присутні в залі привітали нового гостя.

 

Імператор Тан махнув рукою й сказав: 

 

— Не треба дотримуватися церемоній, я прийшов сюди лише для того, щоб привітати вас. Сьогодні тут немає Імператора, лише гість.

 

Ці Шаожон підняв голову й подивився на чоловіка, який щойно увійшов у двері. Зовні імператор Тан виглядав дуже звичайним, здавався добродушним і доброзичливим, але Ці Шаожон не наважувався недооцінювати цю людину. Якщо Імператор Тан зміг усунути всіх інших принців і стати правителем цієї країни, то наскільки хорошою людиною він міг бути?

 

Імператор Тан підійшов до Ці Шаожона й Джван Хао: 

 

— Непогано, непогано, ви двоє дуже добре підходите один одному.

 

Джван Хао вклонився імператору Тану: 

 

— Дуже дякуємо за похвалу імператора Тана.

 

Імператор Тан подивився на Ці Шаожона й усміхнувся, сказавши: 

 

— Я б ніколи не подумав, що Злий лікар такий молодий. Серед молодого покоління справді з'являється так багато героїв!

 

— Сила Шаожона мала й не заслуговує на похвалу Імператора, – сказав Ці Шаожон.

 

Імператор Тан махнув рукою: 

 

— Молодий господар Ці занадто скромний. Якщо навіть твоя сила вважається слабкою, то мої нікчемні сини стають ще нікчемнішими.

 

— До речі, бойові коні країни після лікування в молодого господаря Ці стали сильнішими на цілий щабель. Я повинен належним чином подякувати тобі за це. Молодий господарю Ці, як щодо підвищення твого дворянського титулу з графа третього рангу до маркіза третього рангу? – промовив імператор Тан, усміхаючись.

 

Ці Шаожон насупився й сказав: 

 

— Я не можу прийняти цю нагороду, якщо вона не заслужена, Шаожон не гідний її.

 

Імператор Тан поплескав Ці Шаожона по плечі й сказав: 

 

— Ти заслуговуєш на це. Якщо не ти, то хто?!

 

Ці Шаожон: 

 

— …

 

Ці Шаожон опустив голову й замислився: «Цього разу дії імператора Тан, схоже, свідчать про те, що він дещо прихильно ставиться до мене».

 

Імператор Тан подивився на вираз обличчя Джван Хао й промовив: 

 

— А-Хао, що з тобою? Може, ти ревнуєш через те, що я підвищив дворянський ранг Шаожона?

 

Джван Хао міцніше стиснув руку Ці Шаожона й сказав: 

 

— Імператор, мабуть, жартує. Від імені Шаожона я хотів би подякувати Імператору за вашу доброту.

 

Імператор Тан усміхнувся: 

 

— Не хвилюйся, А-Хао, сьогодні твоє свято, тож я теж не забув про тебе. Заходьте.

 

Було внесено стебло червоного корала завдовжки майже два метри. Червоний корал оточувала сильна духовна енергія, а сам він випромінював слабкий ореол світла.

 

— Цей кривавий корал – скарб морського клану, я витратив багато зусиль, щоб повернути його сюди. Це подарунок для вас обох, вважайте це моїм привітанням вам, – сказав імператор Тан.

 

Джван Хао поспішив сказати: 

 

— Дякую, Імператоре.

 

— Добре, якщо вам обом подобається, – імператор Тан привітно усміхнувся.

 

***

 

Імператор Тан перевів погляд на Ї Фаня. Чоловік поплескав його по плечі й сказав:

 

— Родина Ї дійсно виростила справжній талант!

 

Ї Фань насупився, вклонився імператору Тану й сказав: 

 

— Імператор, мабуть, жартує. Родина Ї вже вигнала мене, тож я не смію називати себе її членом.

 

— Навіть якщо ти не належиш до родини Ї, ти однаково громадянин цієї країни. Країні потрібні такі таланти, як ти, – сказав імператор Тан.

 

— Ї Фань обов'язково буде слідувати вченню Імператора й виявляти цілковиту лояльність до країни, – шанобливо сказав Ї Фань.

 

Імператор Тан знову поплескав його по плечі й сказав: 

 

— Дуже добре, дуже добре.

 

***

 

Після цього імператор Тан пішов. Після того, як він вийшов, атмосфера в ресторані раптом знову стала набагато жвавішою.

 

Шень Дє стиснула губи й сказала: 

 

— Брате Шень Юаню, із чотирьох великих сімей родина Джван має Джван Хао, родина Ці – Ці Шаожона, родина Ї – Ї Фаня. Лише родина Шень не має видатних талантів, брате Шень Юаню, ти повинен працювати старанніше!

 

— Ну й що з того, що родини Ці та Ї мають таланти? Тих двох хлопців уже вигнали з родин, – байдуже промовив Шень Юань.

 

Шень Юань видихнув. Хоча в минулому він посідав сьоме місце серед семи талантів, єдиним, хто коли-небудь змушував його відчувати себе неповноцінним, був Джван Хао, але тепер таких людей було ще двоє. Деякі люди просто народжені для того, щоб бути вищими за інших, і це не те, що можна наздогнати жодною важкою працею!

 

— Схоже, Імператор дуже піклується про Ї Фаня! – сказала Шень Дє.

 

Шень Юань кивнув: 

 

— Цього хлопця дійсно всі люблять! Ці Шаожон цінує його, четвертий принц також надає йому великого значення, а тепер навіть Імператор піклується про нього. Тільки чому? Цей хлопець не такий вже й вродливий!

 

Шень Дє: 

 

— Брате, будь трохи серйознішим. Справа не в тому, красивий він чи ні, він той, хто має великі вміння...

 

Шень Юань: 

 

— ...

 

— Я ніколи не очікувала, що хтось такий молодий, як Ці Шаожон, так швидко стане маркізом. Його дворянський титул тепер мало чим відрізняється від титулу Ці Яо, – сказала Шень Ді.

 

Титул Ці Яо як маркіза другого рангу передався йому в спадок, і тепер Ці Шаожону залишився лише один крок до того, щоб досягти його рангу. Хто знає, який намір мав Імператор, влаштовуючи все так.

 

І хто знає, що зараз відчуває Ці Яо. За те, що його син мав таке світле майбутнє, він мав би відчувати задоволення, але цього сина він вигнав з родини. 

 

***

 

Джван Хао подивився на Ці Шаожона й запитав: 

 

— Про що ти думаєш?

 

Ці Шаожон відповів: 

 

— Я думаю про те, які наміри мав Імператор, підвищуючи мій дворянський титул.

 

— Цього разу дії Імператора, здається, відрізняються від його звичайного стилю ведення справ, – серйозно сказав Джван Хао.

 

У поколінні імператора Тана боротьба за імператорську владу була дуже запеклою, і королівська сім'я втратила в процесі багато талантів. Однак чотири головні сім'ї продовжували процвітати і розквітати, маючи величезну владу і вплив, що довгий час було болючою точкою в серці імператора Тана. Тож у разі надання титулу будь-кому з членів чотирьох сімей, якби цього можна було уникнути, то так би й сталося, але цього разу... імператор Тан був дуже щедрим.

 

Можливо, через те, що Ці Шаожон і родина Ці ворогували між собою, Імператор хотів розділити родину Ці, або...

 

— Про що ти думаєш? – запитав Ці Шаожон.

 

Джван Хао похитав головою й відповів: 

 

— Це нічого.

 

Ці Шаожон подивився на Джван Хао й сказав: 

 

— Коли даруєш дари іншим, часто виникає прохання про щось натомість. Можливо, Імператор має щось, у чому йому потрібна моя допомога.

 

Джван Хао кивнув: 

 

— Можливо.

 

— Тільки не кажи, що Імператор хоче підтяжку обличчя? – сказав Ці Шаожон, закотивши очі.

 

Джван Хао: 

 

— Напевно, ні...

 

— Звідки ти знаєш? Хіба не знаєш, що всі люблять красу? – невдоволено промовив Ці Шаожон.

 

Джван Хао: 

 

— …

 

***

 

Через два дні після офіційної церемонії заручин Ці Шаожона викликали до імператорського палацу.

 

Після невеликої розмови імператор Тан нарешті перейшов до головної теми.

 

Фен Юань, майстер рівня святого з Торгового Альянсу, захворів і запрошує всіх вправних людей зі всього світу спробувати вилікувати його хворобу.

 

Торговий Альянс – альянс, що складається з багатьох підприємств і комерційних компаній, з магазинами, розташованими в різних країнах, що мають велику владу й вплив. Фен Юань один із найбільших босів «Торгового Альянсу» і має статки еквівалентні статкам цілої нації.

 

Якщо Фен Юаня вдасться вилікувати, країна, ймовірно, зможе отримати фінансову підтримку Торгового Альянсу, тому імператор Тан дуже стурбований справами Фен Юаня.

 

Імператор Тан дуже заохочував Ці Шаожона й поклав на нього відповідальність за лікування Фен Юаня.

 

— Я так і знав, що той, хто беззвітно турботливий, завжди приховує злі наміри, – похмуро сказав Ці Шаожон.

 

— Якщо ти зможеш вилікувати Фен Юаня, це теж буде добре, – сказав Джван Хао.

 

Ці Шаожон повернув голову, подивився на Джван Хао й сказав: 

 

— Це так, але Фен Юань зараз перебуває далеко в країні Лі! Дорогою туди, хто знає, скільки небезпечних ситуацій мені доведеться пережити, можливо, я загину ще до того, як матиму шанс побачити його.

 

Джван Хао подивився на Ці Шаожона й сказав: 

 

— Я супроводжуватиму тебе туди.

 

— Якщо ти підеш зі мною, ти зможеш гарантувати мою безпеку? – із сумнівом запитав Ці Шаожон.

 

— Я зроблю все можливе, щоб захистити тебе, – без вагань сказав Джван Хао.

 

Ці Шаожон глибоко вдихнув: 

 

— Сам? Хіба ти забув, що на змаганнях ста академій ти зазнав поразки від мене?

 

Джван Хао подивився на Ці Шаожона й сказав: 

 

— Якщо тобі потрібен був привід, щоб доторкнутися до мене, тобі не потрібно було робити це саме так, ти можеш зробити це, коли забажаєш...

 

***

 

Павільйон Лво Хва

 

Ї Фань передав свою роботу Бі Льов'юню й Ці Хену: 

 

— Як так сталося, що вам доводиться так раптово їхати?

 

— Молодий господар їде в країну Лі, я їду з ним, щоб забезпечити його захист, – сказав Ї Фань.

 

— Ти дійсно їдеш із ними, щоб захищати молодого господаря, а не для того, щоб захищати Му Тінсюаня? – трохи дражливо промовив Бі Льов'юнь. 

 

Му Тінсюань народився в країні Лі, тож коли молодий господар вирішив поїхати туди, він вирішив повернутися разом з ними. А Ї Фань, напевно, захотів вирушити за Му Тінсюанем.

 

Ї Фань проігнорував слова Бі Льов'юня й сказав: 

 

— Інформація про кожен з наших магазинів міститься тут, у вас є ще запитання?

 

— У мене лише одне, – сказав Бі Льов'юнь.

 

— Яке? – запитав Ї Фань.

 

Бі Льов'юнь розлютився: 

 

— Ти думаєш, що в нас із Ці Хеном три голови й шість рук абощо*! Чому тут так багато інформації?

 

*Мати неабиякі здібності або надлюдську силу.

 

Ї Фань подивився на Бі Льов'юня й сказав: 

 

— Молодий господар сказав, що якщо виникнуть проблеми з бізнесом після того, як ми підемо, ти можеш звернутися за допомогою до третього господаря Джвана, він вже все з ним обговорив.

 

Бі Льов'юнь підозріло запитав: 

 

— Третій господар Джван погодився на це?

 

Ї Фань кивнув: 

 

— Молодий господар сказав, що третій господар Джван був дуже охочий.

 

— Я розумію, – Бі Льов'юнь зробив павзу й простягнув руку, поплескавши Ї Фаня по плечі, — А-Фаню! Му Тінсюань не дуже балакучий, і його особистість трохи дивна, тобі буде нелегко переслідувати його, я підбадьорюю тебе!

 

Ї Фань: 

 

— Тінсюань, він… не такий вже й дивний.

 

Бі Льов'юнь кивнув: 

 

— Звичайно, він просто дуже індивідуальний.

 

Він має такого хорошого косметичного хірурга поруч, але відмовляється від його послуг, натомість воліючи залишатися спотвореним. Така сміливість не була чимось, що є в багатьох людей.

 

***

 

Гуртожиток Ці Шаожона в академії Тяньлань

 

— Молодий господарю, тобі не потрібен мій супровід? – запитав Ці Хен.

 

— Немає потреби. Країна Лі – місце, де народився Тінсюань, тому я не можу відмовити йому в прохані повернутися зі мною, а оскільки їде Тінсюань, то Ї Фань також вирішив відправитися з нами, і я також не можу йому відмовити. Оскільки вони їдуть, хтось повинен залишитися, щоб подбати про Allure Cosmetics! – сказав Ці Шаожон.

 

— Але, молодий господарю, а як же твоя їжа, одяг, житло й транспорт? Хтось же повинен про це подбати! – промовив Ці Хен.

 

Ці Шаожон усміхнувся й сказав: 

 

— Це не має значення, є ще Джван Хао. Згідно зі шлюбною угодою, яку він підписав, щоразу, коли ми вирушаємо в подорож, він відповідає за те, щоб подбати про всі ці речі для мене.

 

— Молодий господар Джван – син заможної родини, боюся, що навіть якщо він захоче зробити все це, він не знатиме як!

 

Ці Шаожон: 

 

— Якщо він справді такий нікчемний, то я можу просто скористатися цією можливістю, щоб вигнати його на вулицю...

 

Ці Хен: 

 

— ...

 

***

 

Резиденція родини Джван 

 

— Ти плануєш супроводжувати Ці Шаожона до країни Лі? – запитав Джван Женьцюань.

 

Джван Хао кивнув: 

 

— Так.

 

Джван Женьцюань кивнув: 

 

— Це добре. Під час подорожі ви обидва зможете більше повзаємодіяти один з одним, і, можливо, між вами виникнуть якісь почуття. Ти також зможеш вирішити непорозуміння між тобою й Ці Шаожоном.

 

Джван Хао нічого не відповів.

 

Джван Женьцюань подивився на Джван Хао й промовив: 

 

— Ти взагалі не впевнений у цьому?

 

Джван Хао усміхнувся й сказав: 

 

— Як таке може бути?

 

***

 

Джван Женьцюань подивився на Джван Хао й сказав: 

 

— Останнім часом Ці Шаожон спричинив забагато галасу, так само як і Ї Фань. Цим двом справді настав час покинути імперську столицю й залягти на дно, поки все не вщухне.

 

Джван Хао кивнув: 

 

— Я теж так думаю.

 

— Цього разу, заради твоїх із Ці Шаожоном заручин, ти повністю знехтував родиною Ці. Боюся, що родина Ці тепер матиме до тебе претензії, – сказав Джван Женьцюань.

 

Джван Хао безтурботно відповів: 

 

— Неважливо, чи будуть у мене проблеми з родиною Ці, доки він щасливий.

 

Джван Женьцюань: 

 

— ...