Особа, яка супроводжує нареченого

Джван Цянь кинув погляд на Ї Фаня й подумав про себе: «Я справді недооцінив Ї Фаня, ніколи б не подумав, що він такий!»

 

Джван Хао поглянув на Ці Шаожона й уважно прочитав угоду.

 

Джван Цянь подивився на зосереджений вигляд Джван Хао й почухав голову.

 

— Тут сказано, що якщо тобі сподобається хтось інший, ти матимеш право розірвати шлюб, – похмуро сказав Джван Хао.

 

Джван Цянь подивився на нього й задумався: «Ці Шаожон дуже хитрий! Розмістив такий важливий пункт у такому непомітному місці. Якби старший брат не помітив його й просто погодився на всі умови, то він опинився б у жалюгідному становищі».

 

— Я справедлива людина. Під цим рядком написано, що ти також можеш розірвати шлюб, якщо знайдеш когось іншого, хто тобі сподобається, – сказав Ці Шаожон.

 

Джван Хао подивився на Ці Шаожона й сказав: 

 

— Я не згоден із цим.

 

Ці Шаожон подивився на Джван Хао й запитав: 

 

— Чому ні?

 

— Ми вже говорили про це раніше. Якщо тобі подобається хтось інший, ця людина повинна спочатку пройти моє випробування.

 

— Випробування? Як ти хочеш її перевірити? Змусити битися з тобою?! – сердито промовив Ці Шаожон.

 

Джван Хао глибоко вдихнув і сказав: 

 

— Так! Якщо тобі сподобається хтось, хто навіть не зможе перемогти мене в бою, тоді ти можеш просто вибрати мене замість нього. Я також справедлива людина, ти можеш додати ще один рядок під цим, написавши, що якщо мені сподобається хтось інший, ти також маєш право змусити його пройти твоє випробування.

 

Ці Шаожон: 

 

— ...

 

Ці Шаожон потер лоб і сказав: 

 

— Гаразд, я додам це.

 

Ї Фань промовив до Ці Шаожона: 

 

— Молодий господарю, єдині люди, які можуть перемогти Джван Хао в бою, у цій країні – це купка стариганів.

 

— Замовкни, не вихваляй так інших людей, інакше забудеш про свою власну силу, – сказав Ці Шаожон, відчуваючи роздратування.

 

Джван Хао терпляче одну за одною зачитував усі умови, і Ці Шаожон не міг не захоплюватися його терпінням.

 

— Я закінчив. У мене більше немає жодних зауважень. Просто додай ту деталь, і тоді ми зможемо підписати, – сказав Джван Хао.

 

Ці Шаожон кивнув і промовив: 

 

— Гаразд.

 

***

 

Резиденція родини Ї 

 

Кілька служниць зібралися разом і перешіптувалися між собою.

 

— Ви чули? Ці Шаожон і Джван Хао офіційно заручаються! Вже навіть сюди надіслали запрошення.

 

— Я б ніколи не подумала, що після того, як пані Ї Чусюе здійснила ту важку поїздку, щоб скасувати заручини, вона в кінцевому підсумку лише ходитиме по колу, а Джван Хао й Ці Шаожон все-таки заручаться.

 

— Ці Шаожон надзвичайно сильний! Четвертий молодий господар Ці й Молодий господар Джван Хао – справді хороша пара.

 

— Взагалі-то, молодий господар Ї Фань теж непоганий! Я чула, що він – друга людина в компанії Allure Cosmetics. Але молодий господар Ї Фань ігнорує родину Ї.

 

— Це не дивно, з огляду на те, що коли молодий господар Ї Фань був молодим, родина не дуже добре до нього ставилася.

 

— Молодий господар Ї Фань справді підходить під приказку: «Людина зі справжнім талантом ніколи не виставляє себе напоказ».

 

— Я чула, що люди з родини Лі ходили шукати молодого господаря Ї Фаня, але їм також не вдалося переконати його повернутися в їхню родину. Якщо навіть родина Лі не змогла його переконати, то в родини Ї взагалі немає жодного шансу.

 

***

 

Почувши розмову служниць, Ян Мань не могла не стиснути кулаки. Її обличчя було похмурим, як небо перед зливою.

 

Ян Мань ніколи б не подумала, що через те, що в минулому вона скосила траву, але не вирвала коріння, вона залишила позаду таку жахливу приховану небезпеку, і тепер двоє її синів стали магічними каліками, а дочка – збожеволіла.

 

За цей час Ян Мань, здавалося, впала з раю у пекло. Люди, про яких вона ніколи не дбала в минулому, тепер ставилися до неї холодно й з насмішками, коли зустрічали її. Всі слуги в родині просто сиділи й спостерігали за розгортанням драми. Побачивши, що вона втрачає владу й вплив, вони всі пішли в пошуках нової роботи в іншому місці.

 

Ї Сюнь також більше не дбав про Ї Біна та Ї Хво, і щоразу, коли він бачив Ї Чусюе, його очі були сповнені підозри. Мало того, Ї Сюнь також привів додому кількох наложниць, тоді як сама вона впала в немилість.

 

Ян Мань заплющила очі. Джван Хао насправді збирався одружитися із Ці Шаожоном, після всього, що сталося? Невже ці двоє врешті-решт одружаться?

 

— Замовкніть, замовкніть, пані нас почула.

 

— Ну й що з того, що пані нас почула! Чи може вона взагалі тепер вважатися нашою пані?! Господар повністю її ігнорує. Крім того, вона вчинила перелюб і пані Чусюе взагалі не дочка господаря.

 

Ян Мань заплющила очі. Їй знадобилося багато часу, щоб заспокоїти гнів у своєму серці. Сьогоднішній Ї Фань більше не був тим, з ким вона могла мати справу.

 

***

 

Резиденція родини Ці

 

Ці Шаожу ходила туди-сюди кімнатою, а Ці Шаофу гриз насіння дині, ліниво спостерігаючи за нею.

 

— Шаожу, припини вже ходити. Навіщо ти це робиш?

 

Ці Шаожу подивилася на Ці Шаофу й сказала: 

 

— Що ти знаєш? Ці Шаожон і Джван Хао офіційно заручаються.

 

— Хіба для них це не цілком нормально? Вони вже мали шлюбну угоду в минулому. Джван Хао кохає Злого лікаря, а той є четвертим братом. Доля між ними не далека! – сказав Ці Шаофу.

 

— Заціпся, – сердито сказала Ці Шаожу.

 

Ці Шаофу знизав плечима: 

 

— Якщо ти хочеш, щоб я замовк, я замовкну. Я знаю, що п'ята сестра в поганому настрої, тому цього разу я зважатиму на твої почуття.

 

— Третій брате, здається, ти дуже високої думки про Ці Шаожона! Як шкода! Він віддає перевагу чужинцям, а не власній сім'ї. Ї Фань, цей холодний і зарозумілий до своїх рідних хлопець, якнайкраще йому підходить, – схвильовано й роздратовано промовила Ці Шаожу.

 

Ці Шаофу подивився на Ці Шаожу й сказав: 

 

— Досить вже, п'ята сестро. Це всього лише Джван Хао. Невже тобі необхідно так поводитися? Навіть якби він не кохав Ці Шаожона, у тебе однаково не було б багато шансів.

 

Ці Шаожу люто подивилася на Ці Шаофу, відкинулася на крісло-гойдалку й мляво промовила: 

 

— Батько, здається, останнім часом у дуже поганому настрої!

 

Ці Шаожу подумала про себе: «Батько зазнав величезної втрати з Ці Шаожоном, було б дивно, якби він був у гарному настрої».

 

Ці Шаожу схвильовано скрутила хустинку. Батькові не вдавалися зустрічі з Ці Шаожоном, і він весь час виливав всю свою злість на неї.

 

— Тепер батько, здається, дуже цінує тебе! – кисло сказала Ці Шаожу.

 

Ці Шаофу похитав головою: 

 

— Не згадуй про це. 

 

Батько цінував його, тому що він був єдиним, хто міг вести нормальну розмову з Ці Шаожоном. Ці Шаожон також був готовий виділити йому трохи часу, але кожного разу, коли тема переходила до родини Ці, Ці Шаожон завжди змінював своє ставлення. Вузла, що зав'язався в його серці стосовно родини Ці, Ці Шаофу не міг розв'язати.

 

Ці Шаожу зціпила зуби: 

 

— Я також не знаю, про що саме думає родина Джван. Джван Хао й Ці Шаожон одружуються, а нашу родину Ці запросили лише як звичайних гостей. Що це означає?

 

Ці Шаофу: «Вони однаково нічого не могли з цим вдіяти. Що ж поробиш, якщо Джван Хао так боїться* своєї дружини?»

 

*Слово, що використовується для позначення «боятися/побоюватися когось», може також означати повагу або захоплення.

 

***

 

Вночі Ці Шаожон спирався на перила, дивлячись на місяць у небі.

 

Ці Хен подивився на Ці Шаожона й запитав: 

 

— Молодий господарю, що з тобою?

 

Ці Шаожон похитав головою: 

 

— Нічого.

 

— Молодий господарю, судячи з твого вигляду, це не «нічого»!

 

— Тоді скажи мені, що зі мною? – запитав Ці Шаожон, склавши руки.

 

— Боюся, молодий господарю, що ти зараз дуже нервуєш.

 

— Нервую? Чого б це мені нервувати? – несхвально промовив Ці Шаожон.

 

Ці Хен усміхнувся й сказав: 

 

— Молодий господарю, нормально нервувати перед заручинами. Тобі не потрібно соромитися.

 

— Це лише заручини.

 

Ці Хен кивнув: 

 

— Так! Але після того, як ви двоє пройдете цю церемонію, якщо хтось захоче тебе вкрасти, потрібно буде врахувати багато різних факторів.

 

— Якщо мені коли-небудь сподобається хтось інший, але в нього навіть не вистачить сміливості піти проти Джван Хао, можна буде сказати, що в мене поганий смак.

 

Ці Хен: 

 

— ...

 

— Молодий господарю, ти вже вирішив, хто буде тебе супроводжувати на церемонії*? – запитав Ці Хен.

 

*Давній китайський весільний звичай, коли родина нареченої супроводжує її до будинку нареченого (або весільної зали). Старші, які супроводжують наречену, відіграють важливу роль, вони уособлюють авторитет і честь/довіру до родини нареченої. Наречена повинна ретельно вибрати людину (або людей), яка буде її супроводжувати, зазвичай це дядько або двоюрідний брат, який безпосередньо пов'язаний з нареченою, якщо ж не вони, то обирається будь-який старійшина, який є найближчим родичем нареченої. Існує ще багато інших звичаїв, наприклад, є певні речі, які наречена та її сім'я повинні принести з собою, а також весільний банкет, який відбудеться після весілля тощо.

 

— Ї Фань підійде.

 

Ці Хен: 

 

— ...Взагалі, зазвичай це завдання виконують старші члени сім'ї.

 

— Тоді це саме те, що треба! Ї Фань старший за мене, – сказав Ці Шаожон.

 

Куточок рота Ці Хена трохи сіпнувся, і він сказав: 

 

— Молодий господарю, Ї Фань не набагато старший за тебе.

 

Ці Шаожон кивнув: 

 

— Я знаю! Але цей хлопець завжди робить серйозне обличчя, поводячись як стариган. Через це здається, що він набагато старший за мене, і тому може прикинутися, старшим.

 

Ці Хен: 

 

— ...

 

— Для мене велика честь, що молодий господар так високо про мене думає. Якщо це так, то питання твого супроводу буде моєю відповідальністю, – сказав Ї Фань, виходячи з тіні.

 

Ці Хен подивився на Ці Шаожона та Ї Фаня, і його голова заповнилася чорними лініями.

 

Покинутого сина родини Ці, Ці Шаожона, мав супроводжувати покинутий син родини Ї, і лише цієї єдиної дії було б достатньо, щоб після завершення заручин усі в імперській столиці обговорювали це ще декілька місяців.

 

— Молодий господарю, я спочатку думав, що ти попросиш про це директора, – сказав Ї Фань.

 

— Директор попросив би грошей, – Ці Шаожон зробив павзу й сказав: — Хоча в мене багато грошей, я однаково хочу заощадити, якщо можу!

 

Ї Фань: 

 

— …

 

— Молодий господарю, то ти вибрав мене тільки тому, що я зроблю це задурно? – запитав Ї Фань.

 

Ці Шаожон обійняв Ї Фаня за плечі й сказав: 

 

— Звичайно, але це не все, директор також не може перевершити тебе в плані утримання уваги авдиторії!

 

Ї Фань: 

 

— …

 

Ці Шаожон нахилив голову, і в його очах зблиснув вогник. Його стосунки з Ї Фанем були досить дружніми, а стосунки з Ху Феном більше нагадували ділову угоду. Порівнюючи їх, Ці Шаожон більше довіряв Ї Фаню.

 

***

 

Резиденція родини Джван 

 

— Четвертий принце, ти тут. Давно не бачилися! – сказав Джван Хао, дивлячись на Тан Тяньїна.

 

— За кілька днів, А-Хао, ти будеш заручений із Ці Шаожоном. Вітаю, – промовив Тань Тяньїн.

 

Джван Хао усміхнувся: 

 

— Дякую.

 

— Раніше я завжди вважав, А-Хао, що ти ніколи в своєму житті не зробиш нічого поганого. Я не очікував, що колись настане цей день, – Тан Тяньїн похитав головою.

 

— Який день?

 

— День, коли ти намагатимешся заволодіти кимось іншим усіма можливими способами, – Тан Тяньїн сказав це з напів усмішкою.

 

На обличчі Джван Хао не було жодного сліду провини чи каяття: 

 

— Якщо я цього не зроблю, боюся, у мене більше ніколи в житті не буде такого шансу.

 

— До речі, я чув деякі новини, – Тан Тяньїн грався зі складаним віялом у руці.

 

— Що за новини? – запитав Джван Цянь.

 

Тан Тяньїн усміхнувся й відповів: 

 

— А-Цяню, здогадайся сам.

 

— Четвертий принце, перестань тримати нас у напрузі, просто скажи це.

 

— Йдеться про людину, яка буде супроводжувати Ці Шаожона на церемонії. Вгадай, кого він обрав.

 

— Не може бути, щоб це був хтось із родини Ці. Ти знаєш, який характер у Ці Шаожона. Він сказав, що ніколи не повернеться до родини Ці, тож він ніколи не зробить нічого такого необачного. Звичайно, він не вибере нікого з них. Якщо це не родина Ці, то, може, це директор Ху Фен?

 

Тан Тяньїн засміявся й сказав: 

 

— Я теж думав, що це буде Ху Фен, але новини, які я почув з академії Тяньлань, говорять інше. Ці Шаожон, схоже, вибрав Ї Фаня. Ходять чутки, що це тому, що він хотів заощадити гроші.

 

Джван Цянь вигукнув: 

 

— Але ж Ї Фань – член родини Ї!

 

Чотири великі сім'ї конкурують між собою. Відносини між родиною Ці та Ї завжди були не дуже хорошими, але стосунки між Ці Шаожоном та Ї Фанем, цими двома покинутими дітьми, насправді були досить чудовими!

 

Запрошення Ї Фаню супроводжувати його на заручини було рівнозначне тому, що Ці Шаожон поставив репутації родини Ї та родини Ці на землю й наступив на них! Ці Шаожон, безсумнівно, добре вміє направляти ненависть на себе!

 

Тан Тяньїн подивився на незворушний вигляд Джван Хао й промовив: 

 

— А-Хао, ти зовсім не виглядаєш здивованим!

 

Джван Хао спокійно зробив ковток чаю й сказав: 

 

— Поки він не розриває заручини, все гаразд.

 

Тан Тяньїн: 

 

— ...Я чув, що для того, щоб заручитися, ти підписав з ним принизливу угоду. Дуже шкода, якби не дії Ї Чусюе та Шень Юаня, тобі б не довелося цього робити зараз.

 

Джван Хао похитав головою: 

 

— Все це вже сказано й зроблено, немає сенсу говорити про це далі.

 

— Ах! – голосно вигукнув Джван Цянь, його очі розширилися.

 

Джван Хао подивився на Джван Цяня й запитав: 

 

— А-Цяню, що з тобою?

 

— Нічого, я просто подумав, що людина, яка має супроводжувати Ці Шаожона, мусить бути його старшим. Якщо Ї Фань буде супроводжувати Ці Шаожона, то в майбутньому він стане твоїм старшим. Старший брате, якщо твій статус знизиться, я боюся, що люди сміятимуться з тебе, – ухильно відповів Джван Цянь.

 

Джван Хао усміхнувся й сказав: 

 

— Якщо люди в імперській столиці захочуть посміятися з мене, то нехай сміються. До того ж я вже давно став посміховиськом в імперській столиці.

 

Джван Цянь подивився на Джван Хао й сказав: 

 

— Старший брате, не кажи так.