― Я цього не потерплю.
― Ти все ще про це…?
Це було рано вранці в день вступної церемонії до Першої старшої школи, але до її початку залишалося ще дві години.
Серця нових учнів калатали від хвилювання перед новим життям і перспективами їхнього майбутнього, але мало хто з них був у такому ж захваті, як ці двоє.
Перед аудиторією, де мала відбутися вступна церемонія, сперечалися учень і учениця, обоє одягнені в новеньку уніформу.
Вони були новачками, але їхня форма хоч і трохи, але відрізнялася. І справа була не лише в тому, що жіноча форма мала спідницю, а чоловіча ‒ штани. На грудях учениці була емблема Першої школи ‒ візерунок з восьми пелюсток квітів. На піджаку хлопця її не було.
― Як вони могли зробити мого брата запасним? У тебе ж були найкращі оцінки на вступних іспитах! Ти мав би бути представником нових учнів, а не я!
― Якщо забути про те, звідки в тебе мої оцінки вступних іспитів… це школа магії, тому очевидно, що вони мають цінувати більше практичні навички магії, ніж письмові іспити. Ти ж добре знаєш про мої практичні здібності, хіба ні? Мене, може, й зарахували на другий курс, але я дивуюся, що взагалі зайшов так далеко.
Учениця різко висловлювалася, а її супутник намагався її заспокоїти. Судячи з того, що дівчина назвала його своїм братом, вони можуть бути рідними братом і сестрою ‒ він старший, а вона молодша. Не виключено, що вони кровні родичі.
Однак, якщо брат і сестра…
…тоді вони були не дуже й то схожі.
Молодша сестра була симпатичною дівчиною, яка, природно, притягувала до себе погляди. Десять з десяти людей, навіть сто зі ста, не змогли б заперечити, що вона мила. Старший брат, з іншого боку, якщо не брати до уваги його рівну спину та гострі очі, виглядав зовсім посередньо, без жодних особливостей, що виділялися б на тлі інших.
― Чому ти не можеш мати більше амбіцій? Ніхто не може перевершити тебе в навчанні та бойових мистецтвах! Тобто, навіть з магією, ти…
Сестра рішуче вилаяла брата за його слабкодухість, але…
― Міюкі!
…він вигукнув її ім'я ще більш різким тоном, змусивши Міюкі затамувати подих і закрити рота.
― Ми вже це проходили. Нема сенсу про це говорити.
― …Вибач.
― Міюкі…, ― він поклав руку на її схилену голову. Повільно пестячи її блискуче, гладеньке, довге волосся, юнак думав (дещо зворушливо) про те, як підняти їй настрій. ― Я вдячний, що ти так ставишся до мене. Ти завжди виручаєш мене, коли сердишся за мене, ― сказав він.
― Ти брешеш.
― Ні, не брешу.
― Так, брешеш. Ти тільки й робиш, що свариш мене…
― Я не брешу! Просто я відчуваю до тебе те саме, що і ти до мене.
― О, Боже… Те саме…?
“…Що?”
Щоки дівчини чомусь почервоніли.
Він відчув, що між ними виникло якесь непорозуміння, яке не можна ігнорувати. Проте він вирішив відкласти свої підозри, щоб вирішити нагальну проблему.
― Навіть якщо ти відмовишся виступати, вони ніколи не виберуть мене замість тебе. Ти просто втратиш лице, якщо відмовиш їм в останній момент. І ти це знаєш, хіба ні? Ти ж розумна дівчина, зрештою.
― Це…
― А ще, Міюкі… Я з нетерпінням чекаю на це. Я пишаюся тим, що ти моя сестра. Йди туди і покажи своєму нікчемному братові все, на що ти здатна.
― Ти не нікчемний брат, нічого подібного! …Але я розумію. Пробач мені за моє потакання власним бажанням.
― Нема за що вибачатися, і я не думаю так.
― Тоді я піду. Обов'язково подивись.
― Так, тобі слід піти. Я з нетерпінням чекатиму на головну подію.
Дівчина вклонилася на знак вибачення і зникла в залі. Проводжаючи її, юнак зітхнув з полегшенням.
“І що ж мені тепер робити?”
Він супроводжував представницю учнів до школи на репетицію, але тепер був розгублений, хвилюючись, що робити протягом двох годин до початку вступної церемонії.
***
Кампус складався з трьох частин: головний корпус, практичний і лабораторний.
У головному корпусі був актовий/спортивний зал, внутрішнє планування якого можна було легко змінювати. На третьому поверсі та другому підвальному поверсі були бібліотеки. Були два менші спортивні зали. Також був підготовчий корпус, який використовувався для роздягалень, душових, складських приміщень та клубних кімнат. Їдальня/кафетерій/зона торгових автоматів були в іншій будівлі, а також були різні інші споруди, великі й малі, що заповнювали земельну ділянку Першої школи ‒ вона більше нагадувала кампус приміського коледжу, ніж старшу школу.
У пошуках місця, де можна було б присісти в очікуванні початку вступної церемонії, юнак пішов дорогою з гладкого покриття, що нагадувало цеглу, озираючись туди‑сюди.
Учні користувалися ID‑картками, щоб отримати доступ до приміщень школи, але їх не роздавали до завершення урочистої церемонії. Навіть кафе для відвідувачів сьогодні було зачинено, можливо, щоб уникнути хаосу.
Після п'яти хвилин блукань, порівнюючи побачене з мапою приміщень на своєму портативному терміналі, він знайшов внутрішній двір. Він знаходився за деревами, які посадили вздовж доріжки і стояли досить далеко одне від одного, щоб не заважати огляду.
Будучи трохи вдячним, що сьогодні не було дощу, він сів на лавку на трьох, потім відкрив свій портативний термінал і зайшов на один зі своїх улюблених книжкових сайтів.
Цей двір виявився коротким шляхом, що вів з підготовчого корпусу до аудиторії.
Можливо, їх змушували проводити церемонію ‒ вже зараховані учні (для нього ‒ старшокласники) проходили перед ним, утворюючи між собою невеликий проміжок простору. На лівих грудях у кожного з них був восьмипелюстковий герб.
Коли вони йшли, їхня напускна злість розвіювалася за ними.
― Агов, хіба той хлопець не Бур'ян?
― Тут, і так рано? …Щось він дуже завзятий, як для підводного човна.
― Він просто запасний.
Розмова, яку він не хотів чути, долетіла до його вух.
«Бур'ян» ‒ так називали учнів 2‑го курсу.
Учнів із вісьмома пелюстками на лівих грудях зелених піджаків називали «Цвітами» ‒ за дизайном емблеми, а тих, хто їх не мав, називали «Бур'янами» ‒ оскільки вони не розквітнуть у квітку.
У цій школі було двісті першокласників. З них сто будуть зараховані до 2‑го курсу.
Перша школа, навчальний заклад при Національному магічному університеті, була офіційним органом, створеним для підготовки магічних техніків. Вона була зобов'язана показати певний рівень результатів в обмін на державні кошти. Квота школи ‒ кількість учнів, яку вона повинна була поставляти до Національного магічного університету, закладу вищої магічної освіти, ‒ становила щонайменше сто осіб.
На жаль, у навчанні магії траплялися нещасні випадки. Магічні невдачі, будь то під час тренувань чи експериментів, були прямо пов'язані з нещасними випадками, які були аж ніяк не дріб'язковими. Учні знали про таку небезпеку ‒ вони зробили ставку на власне майбутнє, покладаючись на свій магічний талант і можливості, прагнучи стати магами.
Вони мали рідкісний талант, а коли рідкісні таланти високо цінуються суспільством, мало хто може відмовитися від них. Тим більше, коли йдеться про емоційно незрілих юнаків і дівчат. Єдине бачення майбутнього, яке їм залишалося, було яскравим. Це саме по собі не було обов'язково погано, але правда полягала в тому, що в результаті цих закорінених цінностей постраждає більше, ніж кілька дітей.
На щастя, розвиток розуміння магії майже виключив нещасні випадки, що призводили до смерті або каліцтв.
Але психологічні чинники могли легко зіпсувати магічний талант. Значна кількість учнів щороку кидали школу після того, як травми, отримані в результаті нещасного випадку, позбавляли їх можливості використовувати магію.
І саме учні 2‑го курсу повинні були заповнити ці втрати.
Їм було дозволено реєструватися як учням, відвідувати заняття, користуватися приміщеннями та ресурсами, але вони не мали доступу до найголовнішого ‒ індивідуальної магічної практики з інструктором.
Вони навчалися без сторонньої допомоги і досягали результатів виключно власними силами. Якщо вони не могли цього зробити, то отримували лише атестат про середню освіту. Не маючи права закінчити старшу школу магії, вони не могли б вступити до Національного магічного університету.
В даний час критична нестача тих, хто міг би викладати магію, змушувала їх віддавати перевагу талановитим учням. Учням 2‑го курсу було дозволено вступати в першу чергу лише за умови, що їх не будуть навчати.
Офіційно було заборонено називати учнів 2‑го курсу Бур'янами. Але навіть серед самих другокурсників це слово закріпилося як напівпублічний зневажливий термін. Навіть вони вважали себе не більше, ніж запасними деталями.
Це стосувалося і цього юнака. Тож не було потреби нагадувати йому про цей факт, навмисно погано відгукуючись про нього поблизу. Він це добре усвідомлював, коли поступав на навчання.
“Я не питав вашої думки”, ― подумав він, звернувши свою увагу на дані книги, яку він завантажив на свій інформаційний термінал.
***
На його терміналі висвічувався годинник, і це повернуло його занурений у читання розум до реальності.
До вступної церемонії залишалося тридцять хвилин.
― Ти новий учень? Вже починається.
Він вийшов зі свого звичного книжкового сайту і закрив термінал, але коли вже збирався встати з лавки, до нього долинув голос.
Перше, що впало йому в око, була спідниця шкільної форми. Потім ‒ широкий браслет на її лівому зап'ясті. Це була остання модель ПАВ, але значно тонша, ніж більш поширені типи, і з прицілом на моду.
ПАВ ‒ це пристрій автоматизованого виклику. Його також називали просто пристроєм. У цій країні дехто використовував термін «мітла», який, окрім того, що був класичним магічним аксесуаром, також був скороченням японського терміну «магічний оператор».
Він був незамінним інструментом для сучасних магічних техніків, забезпечуючи програми активації для виклику магії замість більш традиційних методів та інструментів, таких як заклинання, амулети, жести, магічні кола та книги заклинань.
Заклинання для правильного використання магії за допомогою одного слова чи фрази ще не були розроблені. Навіть при використанні методів у поєднанні один з одним, таких як амулети та магічні кола, фактичне промовляння заклинання займало від десяти секунд до більше ніж хвилини, залежно від того, що це було за заклинання. ПАВ замінив все це на простішу схему управління, яка дозволяла робити це менш ніж за секунду.
Звичайно, можна було чаклувати і без ПАВу, але він прискорив процес створення заклинань до такої міри, що практично не залишилось магічних техніків, які б його не використовували. Навіть так звані «еспери», які могли викликати надприродні явища, просто подумавши про це, були схильні жертвувати своєю спеціалізацією в певних сферах в обмін на швидкість і стабільність, які пропонувала стандартна система активації.
Однак не кожен міг використовувати магію, просто маючи ПАВ. Він лише надавав програми активації ‒ фактичне виконання магії вимагало здібностей самого магічного техніка. Тому ПАВи були марні для тих, хто не міг використовувати магію. Якщо побачити когось, хто має такий пристрій, можна було з упевненістю стверджувати, що він займається магією.
І якщо Тацуя правильно пам'ятав, єдиними учнями, яким дозволялося носити з собою ПАВ на території школи, були члени учнівської ради та певних комітетів.
― Дякую. Я зараз прийду.
З лівого боку її грудей, звісно ж, була емблема з вісьмома пелюстками. Про те, що її груди випирали з‑під блузки, він навіть не замислився.
Він не намагався приховати ліву частину своїх грудей. Він не був таким підневільним ‒ але це не означає, що він не відчував почуття меншовартості. Він думав, що відмінник, гідний учнівської ради, не захоче виявляти ініціативу, щоб наблизитися до нього.
― Я вражена. Це та, що з екраном, так?
Але вона, очевидно, не поділяла цієї думки. Вона посміхалася, наче отримувала задоволення, дивлячись на екран портативного інформаційного термінала, що складався втричі, в його руках.
Саме тоді юнак нарешті побачив її обличчя. Коли він підвівся з лавки, її голова була сантиметрів на двадцять нижче його. Його зріст був 175 сантиметрів, тож навіть для дівчини вона була дуже низькою на зріст. Вона була на ідеальному рівні очей, щоб побачити, що він був другокурсником.
Але в її погляді не було жодної зверхності ‒ лише чисте, навіть невинне захоплення.
― Учням заборонено носити віртуальні термінали на території нашої школи. На жаль, більшість учнів користуються саме такими. Але ж ти користувався тим, що з екраном, ще до того, як вступив сюди, чи не так?
― Віртуальний не підходить для читання, тому…
Будь‑хто міг би з першого погляду сказати, що його термінал був чимось звичним для нього, тому він не ставив зайвих запитань у відповідь.
Він відповів майже поясненням, бо вважав, що якщо буде занадто різким, то поставить у невигідне становище свою молодшу сестру більше, ніж себе. Вона була представницею новеньких, тож не було жодних сумнівів, що її оберуть до учнівської ради.
Однак його розважлива відповідь лише поглибила захоплення старшокласниці.
― То ти надаєш перевагу читанню, а не перегляду відео. З кожною секундою ти стаєш все більш незвичайним. Я теж більше ціную тексти, ніж картинки, тому мені дуже приємно це чути.
Вони дійсно жили в епоху, коли віртуальним матеріалам надавали перевагу перед текстом, але книголюби все ще були далеко не екзотикою. Вона здавалася майже надзвичайно товариською людиною ‒ навіть тоді, коли її тон голосу і вибір слів ставали все більш неформальними з кожною секундою.
― О, я перепрошую. Я президент учнівської ради Першої школи, Маюмі Саеґуса. Кандзі пишеться як «сім» і «трава». Приємно познайомитись!
Наприкінці вона підморгнула, але тон її голосу був далеко не загадковим. Її розкішна зовнішність у поєднанні з витонченою фігурою (незважаючи на невисокий зріст) створювали привабливу ауру, яку хлопці, які щойно вступили до старшої школи, не могли не сприйняти з недовірою.
І все ж, почувши, як вона представилася, він зловив себе на тому, що хоче насупитися.
“Одна з Номерів… та ще й Саеґуса?”
Здібності магів сильно варіюються залежно від генетичної схильності. Сім'я, з якої ти походиш, мала велике значення, коли йшлося про твої магічні здібності. І в цій країні було прийнято, що сім'ї, які володіють винятковою магічною кров'ю, мали у своїх прізвищах цифри.
Номери ‒ це покоління магів, які мали вищу генетичну схильність, а сім'я Саеґуса з ієрогліфом «сім» у назві була однією з двох в Японії, які на сьогодні вважаються наймогутнішими. І ця дівчина, яка, найімовірніше, була однією з прямих кровних родичів, була президентом учнівської ради цієї школи.
Іншими словами, вона була елітою серед еліт. Не буде перебільшенням сказати, що вони були повними протилежностями. Він придушив у собі гірке бурчання, якось примудрившись привітно посміхнутися, коли представився:
― Я… кхм. Мене звати Тацуя Шіба.
― Тацуя Шіба… А, так це ти…, ― її очі розширилися від несподіванки. Потім вона кивнула дещо осмислено.
“Ну, певно, вона має на увазі «того» невдаху, який ледве володіє магією, хоча і є старшим братом найкращої учениці, Міюкі Шіби.”
Він вирішив ввічливо промовчати.
― Чутки про тебе ‒ це розмови вчителів, ти ж знаєш, ― Маюмі хихикнула, незважаючи на те, що Тацуя мовчав.
Він подумав, що чутки ходять через те, наскільки вони з молодшою сестрою різні. Але, як не дивно, він не відчував жодних негативних емоцій з її боку. У її хихотінні не було жодного відтінку презирства. Її посмішка передавала лише позитивний дружній оптимізм.
― Твій середній бал з усіх семи предметів на вступному іспиті ‒ дев'яносто шість зі ста. Особливо виділяються теорія магії та магічна інженерія. Середній бал з цих двох предметів у тих, хто склав іспит, не дотягував навіть до семидесяти, а ти склав обидва на відмінно, включно з написанням есе. Кажуть, що такий високий бал є рекордним.
Це, звісно, звучало як відверта похвала, але Тацуя вирішив, що йому це лише здалося, бо, зрештою…
― Це були мої оцінки за письмовий тест. Вони потрапляють лише в інформаційну систему.
Цінність учня Старшої школи магії базувалася не на його тестових оцінках, а на його практичних здібностях. Тацуя показав на своє ліве плече з болісною, але доброзичливою посмішкою. Не було жодного шансу, що президент учнівської ради не зрозуміє, що він має на увазі.
Але у відповідь Маюмі посміхнулася і похитала головою.
Не вгору‑вниз, а зліва направо.
― Принаймні, я не змогла б повторити такі високі оцінки. Я теж маю досить високі оцінки з теоретичних предметів, але не думаю, що змогла б набрати стільки балів, скільки ти, навіть якби мені дісталися ті самі питання, що й тобі!
― Часу мало, тож… Прошу вибачити мені, ― сказав Тацуя Маюмі, яка все ще виглядала так, ніби хотіла щось сказати. Він відвернувся від неї, не чекаючи відповіді.
Десь у глибині душі він боявся її посмішки, і боявся, що вона продовжуватиме розмовляти з ним у такому тоні.
Він не був певен, чому.
***
Оскільки Тацуя витратив деякий час на розмову з президентом учнівської ради, більше половини місць в аудиторії вже було зайнято, коли він увійшов.
Місця не були призначені заздалегідь ‒ учні могли вільно сідати в першому ряду, задньому, прямо посередині, з боків чи деінде, де їм заманеться.
Навіть у наш час школи дотримуються старої традиції, коли перед церемонією входу оголошують, хто в якому класі, а потім розсаджують учнів по класах. У цій школі, натомість, ти не дізнаєшся, в якому ти класі, доки не отримаєш ID‑картку.
Тому природно, що аудиторія не була поділена на класи.
Однак існувало чітке правило, що регулювало розподіл нових учнів.
Передня половина була призначена для Цвітів ‒ учнів 1‑го курсу. Це учні з восьмипелюстковою емблемою на лівій стороні грудей. Новенькі, які могли насолоджуватися повною навчальною програмою, яку могла запропонувати школа.
Задня частина була призначена для Бур'янів ‒ учнів 2‑го курсу. Учні з кишенею на лівих грудях без прикрас. Це були учні, яким дозволили вступити до школи, і які повинні виконувати роль запасних.
Можливо, всі учні й були новенькими, які сьогодні вперше прийшли до школи, але вони рівномірно розподілилися на передні та задні ряди за наявністю цієї емблеми ‒ хоча ніхто їх до цього не примушував.
“Найсильніше відчувають дискримінацію, певно, ті, на кого вона спрямована…”
Це, безумовно, була своєрідна мудрість, за якою треба було жити. Йому не хотілося наважуватися йти проти неї, тому він знайшов вільне місце біля середини в задній третині залу і сів.
Він глянув на годинник на стіні. Залишилося двадцять хвилин.
Зв'язок в аудиторії був під забороною, тож він не міг зайти на свої літературні сайти. Він і так незліченну кількість разів перечитав усі дані, збережені на своєму терміналі, а діставати його в такому місці було б порушенням етикету.
Він спробував уявити свою сестру, яка, ймовірно, в цей момент проводила свою останню репетицію… і трохи похитав головою. Навряд чи вона могла б хвилюватися перед самим виступом.
Зрештою, не маючи більше нічого, що можна було б зробити, Тацуя глибше занурився у своє крісло без подушок і заплющив очі.
Він уже готовий був заснути, коли до нього хтось звернувся.
― Вибач, це місце вільне?
Він розплющив очі, щоб подивитися, і, звісно ж, погляд був спрямований на нього. Як випливало з її голосу, це була учениця.
― Ні, сідай.
Він трохи засумнівався, чому вона захотіла сісти поруч зі учнем, якого вона ніколи раніше не бачила, коли було багато інших вільних місць. Самі місця були досить просторі, не кажучи вже про те, наскільки вони були зручними, а дівчина, яка збиралась сісти поруч, мала струнку статуру, тож Тацуя не відчув би ніякого дискомфорту, якби вона сіла поруч з ним. Насправді, це навіть краще, ніж сидіти поруч із спітнілим м'язистим куском м'язів.
Зважаючи на це, Тацуя приязно кивнув. Дівчина схилила голову, подякувала і сіла. Одна за одною зайшли ще три дівчини і сіли поруч з нею.
“Ясно”, ― подумав Тацуя, переконавшись у цьому. Схоже, вони вчотирьох шукали місце, де можна було б сісти всім разом.
“Вони що, друзі? Дивно, що всі четверо склали іспит, щоб потрапити до цієї важкої школи, і що всі вони стали учнями другого курсу”, ― подумав Тацуя. Він вважав, що було б не так дивно, якщо хоча б одна з них відмінниця. …Хоча це не мало для нього особливого значення.
Його більше не цікавили однокурсниці, які випадково опинилися поруч з ним, тому він перевів погляд на передню лаву. Але тут вона знову звернулася до нього.
― Перепрошую…
Що ж знову? Вона була явно не з тих, кого він знає, і не те щоб його лікті чи ноги заважали їй. Він не хотів хвалитися, але у нього була хороша постава. Він не думав, що зробив щось таке, що могло б викликати претензії. Він розгублено крутнув головою.
― Мене звати Мідзукі Шібата. Приємно познайомитися, ― несподівано представилась дівчина. І її тон, і зовнішній вигляд були боязкими. Він знав, що не можна судити про книгу за її обкладинкою, але вона не була схожа на людину, яка прагне знайомства з іншими ‒ тож він вирішив, що вона, мабуть, примушує себе до цього.
“Може, хтось вклав їй у голову якусь дурну ідею. Типу, учні другого курсу мають допомагати одне одному, бо ми вже маємо певні проблеми, чи щось таке.”
― Тацуя Шіба. Теж радий знайомству, ― відповів він якомога м'якше, наскільки це було в його силах. В її очах за великими лінзами промайнуло полегшення.
Дівчата в окулярах були досить незвичними в наш час.
В результаті поширення ортопедичної терапії, що почалося приблизно в середині двадцять першого століття, короткозорість швидко відійшла в минуле. Якщо у тебе не було дуже важкої вродженої аномалії зору, тобі не потрібні були засоби для корекції зору. А якщо ж зір потребував корекції, були доступні контактні лінзи, які можна було носити роками, не відчуваючи при цьому фізичного дискомфорту.
Причини носіння окулярів зводилися до особистих уподобань, моди або…
“…Чутливість до духіонів.”
Трохи повернувшись, він побачив, що її лінзи не були нахилені під кутом. Принаймні, вона не носила їх для корекції зору. І, судячи з враження, яке він склав, вона, ймовірно, не носила їх через моду ‒ він, природно, подумав, що вона використовує їх з якоїсь потреби.
Чутливість до духіонів ‒ духовного випромінювання ‒ була певною схильністю, станом, при якому людина бачила надто багато. Люди з такою чутливістю могли бачити випромінювання, не бажаючи цього, і вони не могли зосередитись і змусити їх зникнути. Це був тип нездатності контролювати сприйняття. Але це не було ні хворобою, ні якоюсь вадою.
Просто відчуття людини були надто гострими.
Псіони і духіони…
Обидва були метапсихологічними явищами ‒ як і сама магія. Це були видимі частинки, які не підпадали під категорію ферміонів, частинок, утворених з матерії, або бозонів, які створюють взаємодію між матерією. Це були нефізичні частинки. Сучасна наука вважає, що псіони ‒ це частинки, які «надають форму» волі та думці, а духіони ‒ це емоції, «створені» волею та думкою.
“Хоча, на жаль, це все на гіпотетичному рівні.”
Зазвичай, псіони використовуються в магії, а сучасні систематизовані технології магії зосереджені на контролі над ними. Маги починали з вивчення технік маніпуляції з псіонами.
Світло від духіонів впливало на емоції тих, хто їх бачив. Одна з теорій стверджувала, що саме тому духіони є частинками, з яких складаються емоції. Через це, однак, чутливість до духовного випромінювання могла легко порушити психічну гармонію людини.
Метод запобігання цьому полягав у тому, щоб контролювати свою чутливість до духіонів, але тим, хто не міг цього зробити, допомагали альтернативні, науково обґрунтовані засоби. Одним з таких було носіння окулярів зі спеціальними лінзами, які називалися «лінзами з ауричним покриттям».
Чутливість до духовного випромінювання насправді не була чимось незвичайним для мага. Чутливість до духіонів і до псіонів, як правило, позитивно корелювали, тому вважалося, що надзвичайна чутливість до духових випромінювань ‒ це просто те, з чим багатьом магам, які свідомо контролювали псіони, доводилося мати справу.
Але симптоми такого рівня, коли потрібно було постійно блокувати випромінювання окулярами, були справді незвичними. Одна річ, якби вона просто мала меншу, ніж зазвичай, здатність контролювати це, але якщо це було пов'язано з надзвичайно сильною чутливістю, то це може спричинити проблеми для Тацуї.
“Хоча, певно, для неї це навпаки.”
Тацуя приховував якусь таємницю.
Таємницю, яка, якби хтось дізнався про неї, була б абсолютно неймовірною. Йому не треба було хвилюватися, що її помітять ‒ але якщо у неї були особливі очі, які могли сприймати духіони і псіони так само, як і видиме світло, вона могла б помітити це зовсім ненароком.
…Йому, мабуть, доведеться поводитися обережніше, ніж зазвичай, коли вона поруч.
― Я Еріка Чіба. Приємно познайомитися, Шібо!
― Взаємно.
Його думки перервав голос дівчини, що сиділа поруч з Мідзукі.
Але це переривання було також своєчасним полегшенням. Весь цей час він несвідомо дивився на Мідзукі. Вона виглядала так, ніби ось‑ось згорить від сорому, але він цього не помітив.
― Але це такий забавний збіг, хіба ні? ― на відміну від своєї подруги, ця дівчина не здавалася сором'язливою чи наляканою в колі незнайомців. Її коротке волосся яскравого кольору та гарні риси обличчя лише посилювали враження про неї як про енергійну, жваву людину.
― Що?
― Я маю на увазі, що у нас є Шіба, Шібата і Чіба, так? Це ж якийсь каламбур, хіба ні? Тобто, не зовсім, але все ж таки.
― …Ясно.
Це, звичайно, був не зовсім каламбур, але він зрозумів, що вона намагалася сказати.
“Чіба… означає «тисяча листків». Ще один з Номерів? Навряд чи в сім'ї Чіба була дівчинка, на ім'я Еріка, але, може, вона з якоїсь відгалуженої гілки…”
Поки він розмірковував про це, дівчата розмовляли про те, що вона має рацію, і що це було смішно. Їхній сміх був трохи недоречним тут, але цього було недостатньо, щоб привернути до себе холодні погляди.
Після того, як дві інші дівчини, що сиділи біля Еріки, представилися, Тацуя відчув, що хоче потішити свою банальну цікавість.
― Ви вчотирьох ходили до однієї школи?
Відповідь Еріки була несподіваною.
― Ні, ми познайомилися недавно, ― вона хихикнула, ніби вираз здивування Тацуї був милим, і продовжила пояснювати. ― Я не знала, куди йти, тож почала витріщатися на дошку з напрямками. Потім до мене підійшла Мідзукі, і ми почали розмовляти.
― …Дошку?
“Як дивно”, ― подумав Тацуя. Уся інформація про вступну церемонію, включно з місцем її проведення, була розіслана кожному новому учню. Якщо використовувати ЛНС (локальну навігаційну систему), яка є стандартною для портативних терміналів, то навіть якщо не заглядати в інструкцію до церемонії і навіть якщо нічого не пам'ятати, то не заблудишся.
― Ми втрьох не взяли з собою терміналів, ось так…
― Але ж у брошурі про вступ написано, що віртуальні не допускаються!
― Я й так ледве встигла, і не хотіла, щоб на мене витріщалися вже під час церемонії, ясно?
― Я просто забула свій.
― То ось що сталося…
Чесно кажучи, він не був переконаний.
“Це ж ваша власна вступна церемонія, ви могли б принаймні переконатися, що знаєте, де вона проводиться”, ― подумав він. Це були його чесні думки, але він не став їх озвучувати.
“Не треба створювати зайвого шуму”, ― розважливо подумав він.
***
Звернення Міюкі, як і передбачалося, було фантастичним. Тацуя анітрохи не вірив, що його сестра спіткнеться на чомусь настільки незначному, як це.
Воно містило кілька досить ризикованих фраз, на кшталт "усі рівні", «єдині як один», «навіть поза магією» та «цілісність», але вона добре їх загорнула. Він не відчув жодного натяку на звинувачення.
Її поведінка була урочистою, але водночас легкою і скромною. Це добре поєднувалося з її незвично гарною зовнішністю, і вона підкорила серця всіх хлопців, як першачків, так і старшокласників.
Від завтрашнього дня навколо неї, безумовно, буде жваво.
Але це буде так само, як і завжди.
З тієї чи іншої причини Тацуя любив Міюкі більше, ніж це було прийнято в суспільстві, і це можна було назвати комплексом сестри. Він хотів одразу ж піти привітати її, але, на жаль, час після церемонії був використаний для роздачі ID‑карток.
Вони не створили картки для всіх заздалегідь. Замість цього вони приносили туди свої звичайні посвідчення особи, і їхні шкільні дані записувалися на картку на місці. Процес можна було завершити біля будь‑якого вікна, але це, як і місця для сидіння в аудиторії, створювало природну стіну.
Міюкі, напевно, ‒ ні, точно, ‒ проігнорувала б цю частину, але як представниця вступників, вона все одно вже отримала картку. І тепер навколо неї юрмилася купа людей, включаючи гостей та членів учнівської ради.
― Шіба, а ти в якому класі? ― запитала його Еріка, не в змозі приховати свого хвилювання. Вони всі разом підійшли до вікон, причому Тацуя отримав своє посвідчення особи останнім. (Іншими словами, він вдавав, що йому важливо, щоб «дами були першими»)
― Клас Е.
― Так! Ми в одному класі! ― вона підстрибнула від радості, почувши його відповідь. Це був трохи перебільшений жест, але…
― Я в тому ж класі, ― Мідзукі теж виглядала схвильованою, але не зробила такого ж бурхливого руху. Можливо, це було нормально для нових учнів старшої школи.
― Я в класі F.
― А я в G, хех.
Але це не означає, що легкі відповіді інших двох були менш захопленими. Важливим було те, що вони були в піднесеному настрої від цієї події ‒ вступу до старшої школи.
У цій школі було вісім класів, по двадцять п'ять учнів у класі. І до цього моменту їх було порівну.
Але потім Бур'яни, які очікувалося, що не зацвітуть, були розподілені по класах з E по H ‒ окремо від «теплиць», в яких мали навчатися Цвіт, оскільки очікувалося, що вони розквітнуть величезними квітами.
Вони, звісно, розділилися з двома ученицями, які опинилися в інших класах. Здавалось, вони йшли до своїх класів. Ці класи були різними лише через те, що вони були поділені між «A» і «D» та «E» і «H», але це, здавалося, зовсім не зменшило їхнього хвилювання.
Не можна було сказати, що всі учні 2‑го курсу були зациклені на цьому. Було багато дітей, які думали: «Ого, мені вдалося потрапити до елітної школи, про яку я навіть не мріяв». Зрештою, школа вважалася однією з найкращих у країні навіть у інших предметах, окрім магії. Вони, напевно, пішли шукати друзів у своїх класах, з якими проведуть наступний рік.
― Чим хочеш зайнятися? Може, зайдемо і до нашого класу? ― запитала Еріка, дивлячись на обличчя Тацуї. Мідзукі не стала питати, мабуть, тому, що теж дивилася на нього.
За винятком шкіл, які зберігали старі традиції, старші школи не використовували класних керівників у наші дні. Їм не потрібні були люди, які б викликали учнів до кабінету, адже витрачати кошти на персонал на щось подібне ‒ рідкісна розкіш. Все вирішували комунікації між терміналами, підключеними до шкільної мережі.
Протягом десятиліть нормою було надання кожному учневі персонального термінала для використання в школі. Ці інформаційні термінали навіть використовувалися для індивідуального навчання, якщо це не стосувалося тренінгів з розвитку навичок чи інших великомасштабних заходів. Якщо учень потребував додаткової допомоги, у школах завжди було кілька професійних консультантів з різних галузей знань у штаті.
Причина, через яку був потрібен сам клас, полягала в тому, що він був зручним для практики та експериментів. Їм потрібно було зберегти певну кількість людей, щоб практичні та лабораторні заняття закінчувалися вчасно і без додаткових витрат часу.
“Хоча щодня все одно хтось залишався…”
Плюс, мати власний окремий термінал теж було дуже зручно з багатьох причин.
Неважливо, що за вікном ‒ перебування в одній кімнаті протягом тривалого часу автоматично призводить до розширення обміну інформацією з іншими людьми. Відсутність класних керівників насправді сприяла зміцненню стосунків між учнями.
У будь‑якому випадку, якщо вони хотіли завести нових друзів, то найшвидшим варіантом було б піти до класу. Тацуя, однак, похитав головою на прохання Еріки.
― Вибач. Я маю зустрітися з молодшою сестрою.
Він знав, що сьогодні не буде ні уроків, ні оголошень. Він пообіцяв Міюкі повернутися з нею додому одразу після того, як закінчить усі формальності.
― Ого… Вона, має бути, гарненька, якщо вона твоя сестра, Шіба, так? ― пробурмотіла Еріка. Це прозвучало і як враження, і як запитання, і він не знав, як їй відповісти.
“Що вона має на увазі під «якщо вона твоя сестра»?” ― подумав він. Він відчував, що її висновок не вписується в її логіку.
На щастя, не було причин змушувати себе відповідати, бо Мідзукі поставила йому більш ґрунтовне питання:
― Молодша сестра… А це не Міюкі Шіба, нова представниця учнів?
Цього разу йому не треба було хвилюватися. Він відповів на питання одним кивком, що однозначно означало ствердну відповідь.
― Чекай, реально? Ви близнюки? ― запитала Еріка.
Це було зрозуміле запитання, до якого Тацуя вже звик.
― Нас часто про це запитують, але ми не близнюки. Я народився у квітні, а вона в березні. Якби я народився на місяць раніше, або моя сестра на місяць пізніше, ми б все одно не були в одному класі.
― Хм… Це звучить трохи заплутано.
Звичайно, було складно вчитися в одному класі з його молодшою сестрою‑відмінницею, але Еріка не хотіла нікого образити своїм запитанням.
Тацуя посміхнувся і пропустив його повз вуха.
― Але я здивований, що ти здогадалася. Шіба ‒ не таке вже й незвичне прізвище.
Обидві дівчини трохи посміхнулися, почувши його відповідь. Хоча між ними була помітна різниця у виразах обличчя.
― Ні, ні, воно дуже незвичне! ― Еріка болісно посміхнулася.
― Ваші обличчя схожі…, ― Мідзукі, натомість, посміхнулася чомусь стримано, невпевнено.
― Думаєш? ― Тацуя не міг не збентежитися. Ймовірно, це вказувало на те, що слова Мідзукі виникли з тієї ж точки зору, що й слова Еріки, але він просто не відчував, що це правда.
Точніше, він не міг у це повірити.
Навіть якщо відкинути те прихильне ставлення до неї як до члена сім'ї, Міюкі була надзвичайно вродливою дівчиною. Навіть не маючи надзвичайних здібностей, вона не могла не привертати до себе уваги, де б не з'являлася. Вона була природженим ідолом ‒ ні, зіркою.
Коли він дивився на неї, то завжди згадував прислів'я про те, що Бог ніколи не обдаровує людину ‒ але ж як багато в цьому брехні.
Власна самооцінка Тацуї, якщо поміркувати, була трохи вищою за середню, або, можливо, у зоні вище середнього.
У середній школі він бачив, як його сестра майже щодня отримувала любовні листи (хоча Тацуя сприймав їх радше як листи від шанувальників, ніж як щось інше). Однак він ніколи не отримував нічого подібного. Вони мали б мати однаковий генетичний код ‒ ну, принаймні, частково, ‒ але це не заважало Тацуї знову і знову сумніватися в їхній кровній спорідненості.
Однак Еріка з готовністю кивнула на відповідь Тацуї ‒ точніше, на те, що сказала Мідзукі.
― Тепер, коли ти про це сказала… Так, вони справді схожі! Я маю на увазі, що Шіба і сам симпатяга. І справа не лише в зовнішності. Це щось схоже на повітря навколо нього, чи щось таке.
― Симпатяга? Скільки десятиліть тому цей термін вийшов з моди…? До того ж, якщо не брати до уваги наші обличчя, ми зовсім не схожі, правда ж?
Те, що сказала Еріка, було, мабуть, неінтуїтивно зрозумілим і трохи складним для сприйняття, але, очевидно, вона не намагалася сказати, що їхні обличчя схожі. Принаймні, Тацуя сприйняв це саме так, і тому не міг не відповісти.
― Це зовсім не те. Це як… Як би це сказати…? ― Еріка, схоже, сама не могла добре це висловити. Вона могла б стояти там і стогнати деякий час, якби Мідзукі не втрутилася і не прийшла їй на допомогу.
― Це твоя аура. Завдяки їй ваші вирази виглядають справді гідними. Саме цього і треба очікувати від рідних братів і сестер.
― Точно! Ваші аури! ― голова Еріки енергійно закивала вгору‑вниз, і вона майже ляснула себе по колінах.
Тепер настала черга Тацуї, щоб подарувати їй суху посмішку.
― Чіба… Ти знаєш, що ти трохи схожа на клоуна?
― Клоуна? ― у типовій манері, він лише частково дослухався до її вигуку «Як грубо!». Судячи з тону її голосу, Еріку це мало хвилювало.
― І все ж, Шібато, ти добре вмієш читати ауру за виразом обличчя людей… У тебе дійсно хороші очі, ― ці слова, з іншої сторони, були сказані зі змістом.
― Га? Але ж Мідзукі носить окуляри, ― здивувалася Еріка вголос.
― Я не це мав на увазі. Крім того, її лінзи взагалі не викривлені, чи не так?
Збентежена, Еріка зазирнула в окуляри Мідзукі. По той бік лінз її очі застигли від здивування.
Чи була вона здивована, що хтось це помітив, чи розчарована тим, що вона не сховала це? Як би там не було, Тацуя не думав, що це було настільки важливо, як вона це зображала.
Однак він не мав шансу з'ясувати, чому вона робила такий вираз обличчя. У нього не було часу, і це, напевно, була єдина причина, чому розмова закінчилася на хорошій ноті.
***
― Вибач, що змусила чекати, Тацуя.
Поки Тацуя та інші розмовляли в кутку біля виходу з аудиторії, він почув голос тієї, на кого чекав, з‑за їхніх спин.
Міюкі якось вирвалася з натовпу, що її оточував.
Його першою думкою було, що вона поспішила, але він поправив себе ‒ зважаючи на її темперамент, це, мабуть, був правильний момент.
Вона була далеко не відлюдькуватою, але не можна було заперечувати її вередливість до лестощів і люб'язностей. Це було не зовсім по‑дитячому, але в дитинстві вона, певна річ, ніколи не була обділена похвалами. Натомість вона отримувала багато поверхневих слів, змішаних із заздрістю та плітками.
Якщо мислити з цієї точки зору, то вона, природно, звикла до того, що до неї підлещуються. Він сказав би, що сьогодні вона й справді багато витерпіла.
Він планував розвернутися і відзначити:
― Це було швидко, ― і хоча йому вдалося вимовити ці слова, його інтонація вийшла досить запитальною, тому що з Міюкі був хтось, кого він зовсім не очікував побачити.
― Привіт, Шібо. Ми знову зустрілися.
Тацуя мовчки вклонився її привітній усмішці; її слова, здавалося, прагнули налагодити стосунки з ним. Незважаючи на те, що його відповідь не була дружелюбною, президент учнівської ради, Маюмі Саеґуса, не змінила своєї посмішки. Можливо, це було її покерне обличчя, а може, вона просто почувалася комфортно на власній території. Тацуя щойно познайомився з нею, тож не міг сказати ні того, ні іншого.
Але його сестру, схоже, більше цікавили дівчата, які затишно розташувалися біля нього (?), ніж його дивна відповідь президентові учнівської ради.
― Тацуя, а хто це…?
Перш ніж пояснити, чому вона не сама, вона запитала Тацую, чому він не сам. Це прозвучало трохи різко, але приховувати цього не було сенсу. Він відповів, не замислюючись:
― Це Мідзукі Шібата. А це Еріка Чіба. Ми в одному класі.
― Ясно… Вже на побаченні з однокласницями? ― запитала вона, зробивши миле обличчя і нахиливши голову. Її вираз обличчя говорив: «І я, звичайно, нічого такого не маю на увазі». На її губах грала жіноча посмішка, але очі не посміхалися.
“Боже”, ― подумав Тацуя. Відколи закінчилася церемонія, вона перебувала під концентрованим обстрілом нестримних лестощів, і, схоже, накопичила чималий стрес.
― Та ні, Міюкі… Ми просто розмовляли, поки я чекав на тебе. Знаєш, це було трохи грубо по відношенню до них.
Особисто він вважав, що її насуплене обличчя теж було милим, але не називати себе, коли тебе з кимось знайомлять, виглядало не дуже гарно перед старшокласниками та іншими новими учнями. Тацуя дозволив крихті критики закрастися в свої очі. Міюкі здивовано подивилася на нього, а потім усміхнулася набагато витонченіше.
― Приємно познайомитися з вами, міс Шібата, міс Чіба. Я Міюкі Шіба. Я теж тут нова учениця, тож з нетерпінням чекаю, коли зможу подружитися з вами, як і мій брат.
― Я Мідзукі Шібата. Мені теж приємно познайомитися з тобою.
― Приємно познайомитися. Можеш звати мене просто Еріка. Нічого, якщо я теж називатиму тебе Міюкі?
― Так, звичайно. Зрештою, якщо називати мене на прізвище, буде важко відрізнити мене від мого брата.
Три дівчини знову обмінялися знайомствами.
Представлення Міюкі та Мідзукі було відповідним для першої зустрічі. Але Еріка, з іншого боку, вже поводилася з нею дуже приязно (м'яко кажучи). Однак Тацуя був єдиним, хто завагався від її дружньої манери спілкування. Міюкі натомість кивнула, не виказуючи й натяку на неприязнь до її звичного тону та дещо привітнішого ставлення.
― Ах‑ха, Міюкі, з тобою взагалі‑то легко знайти спільну мову, зважаючи на те, як ти виглядаєш!
― А ти дуже відкрита людина, незважаючи на те, як виглядаєш. Приємно познайомитися, Еріко.
Міюкі, яку вже нудило від усіх цих лестощів і люб'язностей, мабуть, оцінила відверте ставлення Еріки більше, ніж могла б в іншому випадку. Але між ними, здавалося, було щось більше, ніж просто спілкування. Вони обмінялися відвертими, беззастережними посмішками.
Тацуя не міг не відчувати себе покинутим, але вони не могли просто стояти тут. Вони були у компанії президента учнівської ради, яка прийшла разом з його сестрою, тож їх не сприймали як заваду, але якщо стояти тут ще довше, то вони стануть перешкодою для руху.
― Міюкі. Ти закінчила з радою? Якщо ні, то, може, нам не треба тут стояти?
― Усе гаразд, ― хтось інший відповів на його запитання і пропозицію. ― Ми тільки сьогодні познайомилися. Міюкі, можна тебе так називати? ― звернулась Маюмі.
― О, так, ― Міюкі змінила свою відверту посмішку на слухняний вираз і кивнула.
― Тоді, Міюкі, ми обговоримо деталі іншого дня.
Маюмі з посмішкою вклонилася і попрямувала до виходу з аудиторії. Але учень, який чекав на неї одразу за спиною, гукнув її. На його грудях, як і очікувалося, була емблема з вісьмома пелюстками.
― Але, президенте, наші плани…
― Ми нічого не обіцяли заздалегідь. Якщо у неї є свої плани, то ми маємо поставити їх на перше місце, чи не так?
Проводжаючи поглядом учня, який не збирався відступати, Маюмі багатозначно посміхнулася Міюкі і Тацуї.
― Тоді я піду, Міюкі. Сподіваюся, іншим разом, Шібо.
Маюмі вклонилася вдруге і пішла. Учень, що йшов за нею, обернувся і подивився на Тацую з не дуже дружнім виразом обличчя.
***
― …То, може, підемо додому?
Здавалося, що він одразу втратив милість старшокласника, та ще й члена учнівської ради. Але це було майже неминуче. Його життя ніколи не складалося так гладко і легко, щоб йому доводилося турбуватися про щось подібне. Це життя не тривало ще й шістнадцяти років, але він мав великий досвід спілкування з подібним фактором негативу.
― Вибач, Тацуя. Я дала їм погане враження про тебе…, ― почала Міюкі, її вираз обличчя затьмарився.
― Тобі нема за що вибачатися, ― перервав її Тацуя, похитавши головою і поклавши руку їй на голову. Він погладив її по волоссю, наче гребінцем, і її похмурий вираз обличчя змінився на відтінок задоволення. Ті, хто дивилися на них, не могли заперечити, що вони поводилися сумнівно, як для брата і сестри, але ні Мідзукі, ні Еріка нічого не сказали про це, можливо, через стриманість, оскільки це була їхня перша зустріч.
― Раз ми вже тут, може, вип'ємо чаю?
― Звучить заманливо! Я за! Здається, тут десь є дуже класна кондитерська.
Натомість дівчата просто запросили їх на чаювання.
Тацуя не збирався питати, чи будуть хвилюватися їхні сім'ї ‒ навіть згадка про щось подібне була б зайвою думкою. І в цьому Тацуя і Міюкі були однакові.
Перш за все, Тацуя хотів дещо запитати. Це було щось, що, чесно кажучи, не мало великого значення, але воно турбувало його до такої міри, що він не міг цього залишити.
― Ти не перевірила, де буде церемонія вступу, але знаєш, де знаходиться кондитерська?
Можливо, питання було трохи грубим, але Еріка кивнула впевнено, без жодних вагань.
― Ну звичайно! Хіба це не важливо?
― Ну звичайно…, ― повторив він. Його слова виходили як стогін, але йому було байдуже, хто на нього за це розсердиться.
Але здавалося, що він був єдиним, хто був шокований «вибухом» Еріки.
― Тацуя, що нам робити? ― Міюкі поводилася так, ніби її зовсім не хвилювало, що Еріка віддала перевагу кондитерській, а не місцю проведення церемонії. …Звісно, Міюкі не знала, як таке взагалі могло статися.
Однак йому не довелося довго думати, щоб погодитися з ними.
― А чому б і ні? Ти ж познайомилася, розумієш? Багато друзів однієї статі та одного рівня не буває, ― не було особливої причини поспішати додому. Тацуя все одно планував провести десь день, щоб відсвяткувати вступ сестри до школи.
Той факт, що він не дуже глибоко замислювався над тим, що сказав, дозволив його справді байдужим почуттям з цього приводу вийти на поверхню.
Еріка та Мідзукі також зрозуміли, що він насправді про це думає, і, мабуть, саме тому вони відреагували саме так, як відреагували.
― Коли справа доходить до Міюкі, Шіба відходить на другий план…
― Він дуже уважний до своєї сестри…
У їхніх поглядах була своєрідна суміш похвали та здивування. Тацуя зміг відповісти лише мовчазною, ніяковою посмішкою.
***
«Кондитерська», куди Еріка привела їх, насправді виявилася кафетерієм у французькому стилі з відмінними десертами, тож вони пообідали там і розважалися довгими розмовами (хоча, оскільки серед них було троє дівчат, Тацуя здебільшого просто слухав). Коли вони повернулися додому, був уже вечір.
Ніхто не вийшов їх привітати.
Тацуя і Міюкі жили переважно самі в цьому будинку, який був набагато більшим за середній дім.
Він зайшов до своєї кімнати і першим ділом зняв форму.
Складалося враження, що вони доклали чимало зусиль, щоб підкреслити цю відмінність на його піджаку. Він не хотів вірити, що щось настільки безглузде впливає на нього емоційно, але коли він зняв піджак, то відчув, що його настрій трохи покращився. Він посміявся над власними почуттями, а потім швидко закінчив переодягатися.
Незабаром після цього, коли він розслаблявся у вітальні, вниз спустилася Міюкі. Вона переодяглася в домашній одяг. Хоча технології виробництва матеріалів просунулися далеко вперед, фасони одягу не дуже змінилися з тих пір, як це було сотню років тому. З‑під короткої спідниці, що нагадувала стиль початку двадцять першого століття, вимальовувалися спокусливі лінії її ніг.
З якоїсь причини почуття моди його сестри було більш відкритим, коли вона перебувала вдома. Він мав би вже звикнути до цього, але останнім часом вона стала виглядати набагато жіночніше, і Тацуя часто не знав, куди дивитися.
― Тацуя, принести тобі чогось випити?
― Гмм. Я б випив кави, дякую.
― Скоро вернусь.
Її волосся, вільно зав'язане в один пучок, колихалося на стрункій спині, коли вона рухалася до кухні. Вона зав'язала його назад, щоб воно не заважало їй під час роботи на кухні. Через це біла потилиця, зазвичай схована за довгим волоссям, виднілася з‑під светра з широким вирізом, створюючи невимовну привабливість.
У розвинених країнах, де використання хатніх автоматизованих роботів (ХАР, або скорочено «Хару») було поширеним явищем, жінки на кухні ‒ і звісно, чоловіки теж ‒ ставали чимось на кшталт раритету. Повноцінне приготування їжі ‒ це одне, а от такі дрібниці, як приготування тостів чи кави, самостійно робили лише ті, кому це було цікаво.
І Міюкі належала до цієї рідкісної групи людей.
Вона не мала якоїсь механічної незграбності. Коли до неї приходили друзі, вона здебільшого покладалася на ХАР. Але коли вони залишалися вдвох, вона ніколи не уникала клопоту.
Хрускіт бобів, що перемелювалися, та булькання гарячої води, що закипала, лоскотали вуха Тацуї. Це був найпростіший паперовий фільтр‑пакетик, але той факт, що вона відмовилася користуватися навіть старою кавоваркою, означав, що це, мабуть, була якась пристрасть.
Якось він запитав її про це, і вона відповіла: «Тому що мені це подобається», тож, швидше за все, це було щось на кшталт хобі. Коли він запитав, чи це так, то помітив, що вона подивилася на нього похмурим поглядом.
Як би там не було, кава, яку готувала Міюкі, найкраще відповідала його смаковим уподобанням.
― Тримай, Тацуя.
Вона поставила чашку на столик, потім обійшла з іншого боку і сіла поруч з ним. Кава, яку вона поставила на стіл, була чорною, а кава в чашці в її руці була з молоком.
― Це смачно.
Не було потреби розхвалювати це. Міюкі посміхнулася, задоволена лише цими двома словами.
Вона дивилася, як її брат зробив другий ковток, його обличчя було задоволеним. Потім, з виразом полегшення, вона піднесла свою чашку до рота. Так вона завжди робила.
Вони деякий час насолоджувалися кавою вдвох.
Жоден з них не намагався нав'язати розмову.
Їм було байдуже, що поруч є співрозмовник, з яким можна поговорити.
Минуло дуже багато часу з тих пір, як вони відчували себе ніяково через довгі моменти мовчання між ними.
А поговорити було про що. Сьогодні була вступна церемонія. У них з'явилися нові друзі, а також якийсь тривожний старшокласник. Міюкі, як і очікувалося, запросили до учнівської ради. Вони могли б не спати всю ніч, згадуючи події дня та обговорюючи їх.
Але вони сиділи вдома наодинці, мовчки попиваючи каву, поруч один з одним.
― …Піду готувати вечерю.
Міюкі підвелася зі своєю вже порожньою чашкою. Тацуя віддав свою чашку кави в її простягнуту руку і теж підвівся.
Ніч настала для них так само, як і завжди.
Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше
Далі
Том 1. Розділ 2 - Конфлікт
Він прокинувся на другий день навчання в старших класах так само, як і на перший. Можливо, він і перейшов у старшу школу, але не схоже, що час обертання Землі змінився. Він хлюпнув трохи води на обличчя ‒ пізніше ретельніше вмився ‒ і переодягнувся у свій звичайний одяг. Коли він спустився до обідньої зали, то побачив, що Міюкі вже почала готувати сніданок. ― Доброго ранку, Міюкі. Ти щось рано встала сьогодні. Світанок тільки‑но розгортався, і весняне сонце ще не встигло показати своє обличчя. Звісно, було ще надто рано йти до школи. Заняття починалися рівно о восьмій годині, і дорога до школи займала тридцять хвилин пішки. Їм треба було вийти о 7:30. Приготувати сніданок, з'їсти його, прибратися… Навіть на все це у них залишалося більше години вільного часу. ― Доброго ранку, Тацуя, ― вона простягнула чашку зі свіжовичавленим соком. ― Тримай. ― Дякую, ― ввічливо подякувавши, він випив його одним махом і поклав назад у її простягнуту руку. …Міюкі чудово розуміла, скільки часу потрібно Тацуї, щоб перевести подих. Коли вона повернулася до кухонного столу, він уже збирався сказати їй, що скоро повернеться, але Міюкі раптом відірвалася від роботи і знову повернулася до нього. ― Тацуя, я подумала, що, може, я могла б піти з тобою сьогодні вранці… Закінчивши своє речення, вона простягнула йому контейнер з бутербродами. Вона не почала готувати сніданок хвилину тому ‒ швидше за все, щойно закінчила. ― Я не проти, але… У твоїй формі? ― запитав Тацуя, поглядаючи між його спортивним костюмом і шкільною формою, що з'явилася з‑під її фартуха. ― Я так і не сказала сенсею про свій вступ, тож… Крім того, я вже не встигаю за твоїми тренуваннями, ― відповіла Міюкі. Тому вона так рано переодягнулася у свою форму, щоб похвалитися перед вчителем. ― Ну гаразд. Тобі не обов'язково тренуватися так само, як я, але якщо так, то я певен, що майстер буде щасливий… Я тільки сподіваюся, що він не розійдеться сильно від щастя. ― Просто захисти мене, якщо це станеться, добре? Сестра мило підморгнула, і на обличчі Тацуї з'явилася щира посмішка. *** Ранішнє свіже повітря було ще прохолодним, коли вона мчала вгору по похилій дорозі, її довге волосся та край спідниці тріпотіли на вітрі. Міюкі мчала довгою пологою гірською дорогою, не відштовхуючись, всупереч законам гравітації. Вона мчала зі швидкістю шістдесят кілометрів на годину. Тацуя біг поруч з нею. Він, щоправда, біг підтюпцем ‒ але його крок був більше десяти метрів завдовжки. Однак, порівняно з Міюкі, його вираз обличчя аж ніяк не був розслабленим. ― Може, мені трохи пригальмувати…? ― запитала Міюкі, розвертаючись і ковзаючи назад на одній нозі. ― Ні… тоді це вже не буде тренуванням, ― відповів Тацуя, не захекано, але явно втомлено. Їхнє взуття не мало всередині якогось рухового механізму чи чогось подібного ‒ само собою зрозуміло, що їхня швидкість була результатом магії. Міюкі використовувала магію, щоб сповільнити гравітаційне прискорення, яке діяло на неї, а також магію, щоб перемістити власне тіло до місця призначення вгору по схилу. Тацуя використовував магію, щоб посилити прискорення і послабити уповільнення, створені відштовхуванням від дороги, а також магію, щоб стримати свій рух у вертикальному напрямку, щоб не відірватися від землі. Обидві були простими складеними техніками для керування рухом і прискоренням. Міюкі ‒ це одне, але через свою простоту навіть Тацуя, який є учнем 2‑го курсу, зміг безперервно його застосовувати. У цьому випадку важко було сказати, кому було важче ‒ Міюкі на роликових ковзанах, чи Тацуї, який біг за рахунок власної сили. На перший погляд здавалося, що Міюкі було легше, оскільки її роликові ковзани зменшували фізичне навантаження. Однак, оскільки вона не використовувала власні ноги, їй потрібно було використовувати магію, щоб контролювати вектор свого руху в усіх напрямках. Тацуя, з іншого боку, визначав напрямок свого руху, фактично біжучи. Тацуя мав продовжувати накладати заклинання з кожним кроком, тоді як Міюкі не могла ні на мить відірватися від керування заклинанням. Кожен з них обрав для себе принципово різні режими тренувань. *** Місце призначення було приблизно за десять хвилин від їхнього будинку ‒ ну, з тією швидкістю, з якою вони бігли, ‒ і знаходилося на вершині невеликого пагорба. Одним словом, це був храм. Але ті, хто зібрався там, здавалося, були далекі від священників, монахів чи послушників. Якщо потрібен гарний термін для них, то вони скоріше були схожі на монахів‑воїнів. Дівчата, а особливо молоді дівчата, зазвичай боялися навіть наближатися до храмової атмосфери. Однак Міюкі без вагань проїхала крізь неї на своїх роликових ковзанах. Було дивно бачити таку сміливість, адже вона завжди була такою вихованою. Власник, однак, стільки разів казав "я не проти", що це вже почало дратувати, тож усі вже звикли до цього. Тацуя не прийшов, але не тому, що не встигав за Міюкі. Його просто шалено привітали, щойно він увійшов у браму храму. Втім, це "вітання" було, по суті, лише тренуванням. Коли він тільки почав приходити до цього храму, він тренувався проти одного старшого члена за раз. Тепер же замість того, щоб тренуватися з кожним по черзі, на нього накинулися одразу двадцять починаючих учнів. Міюкі зупинилася в саду перед головним храмом, хвилюючись, і обернулася до свого брата, який тепер загубився в натовпі. Вона почула дзвінкий голос позаду себе. ― Аа, Міюкі! Давно не бачились. Її відчуття були дуже гострими, тому вона була досить обережною щодо можливого повторення цього ‒ але саме тому це шокувало її ще сильніше. Вона повільно дійшла до усвідомлення безглуздості цього, але все одно не могла не обуритися. ― Сенсею… я багато разів просила вас не ховатися і не підкрадатися до мене… ― Не підкрадатись? Ти ставиш дуже жорсткі вимоги, Міюкі. Я все‑таки шінобі. Підкрадатися до людей ‒ це в нашій природі. З охайно підстриженим волоссям і пофарбованою в чорний колір юкатою, чоловік виглядав відповідно до ситуації. Якщо не брати до уваги його справжній вік, то його вигляд і атмосфера, яку він випромінював, були зовсім не старими. Він просто вештався, але випромінював вульгарність, яку важко описати. І хоча він носив одяг священника, він був невимовно підозрілим. ― Ви більше не можете бути нінджя. Краще б вам змінитися. Але навіть на серйозний протест Міюкі він відповів прицмокуванням язика і розмахуванням руками. ― Тц, тц, тц, тц. Я не нінджя ‒ вони сноби, і повні непорозумінь ‒ я історично достовірний шінобі. Це не професія, це традиція! …Проте, він все одно поводився вульгарно. ― Я знаю, що ви історично достовірний. Ось чому я вважаю це дивним. Сенсею, чому ви такий… “…легковажний?”, ― Міюкі не вимовила цього слова. Вона вже зрозуміла, що це не принесе їй ніякої користі. Цього фальшивого священника ‒ ну, на папері він був справжнім священником ‒ звали Якумо Коконое, і він був самоназваним «шінобі», більш загальним терміном для якого було «користувач нінджюцу». Як він сам стверджував, він наслідував старі форми магії. Він явно відрізнявся від первісних шпигунів, які вирізнялися лише фізичними здібностями. Магія була об'єктом науки. Коли маси повністю усвідомили, що це більше, ніж чиста вигадка, люди дізналися, що нінджюцу теж було не просто класичним бойовим мистецтвом і системою шпигунських прийомів ‒ по‑справжньому секретними складовими були різноманітні види магії. Надприродні техніки, які вважалися хибними ‒ зроблені так, щоб їх вважали хибними ‒ насправді були ближчими до істинної форми нінджюцу. Звичайно, як і у випадку з іншими магічними системами, не все в легендах було правдою. Вони виявили, що їхні "перетворення", по суті, класичний приклад нінджюцу з книжок, були просто поєднанням ілюзій і швидкісного руху. Техніка клонування тіней ‒ і не лише з нінджюцу, а й з традиційної магії загалом ‒ була різновидом цього трюку. Власне клонування, трансформація та трансмутація були галузями, які сучасна магія вважала неможливими. Якумо Коконое, якого Міюкі називала сенсеєм, а Тацуя ‒ майстром, був продовжувачем старої магії, істинне мистецтво нінджюцу передавалося з покоління в покоління дуже довго. Але навіть якщо не брати до уваги його священницьке вбрання (яке теж здавалося надуманим), його власний вигляд і поведінка були досить далекими від історичної достовірності… ― Це уніформа Першого старшої школи? ― Так, вчора була вступна церемонія. ― Ясно, ясно! Хм, так, дуже гарно. ― …Я хотіла сказати, що вступила до школи… ― Така свіженька, новенька форма. Така чиста й охайна, і водночас має таку непереборну привабливість. ― … ― Вона схожа на бутон квітки, що ось‑ось розпуститься ‒ новонароджений, ніжний паросток, що розквітає назовні. Так… це мое! Це мое! Хм? Він продовжував і продовжував, дедалі більше розпалюючись, і продовжував наступати на Міюкі, коли вона відступала назад. Але раптом він розвернувся, присів навпочіпки і підняв ліву руку над головою. Пролунав хлопок, коли його рука заблокувала удар, спрямований вниз. ― Майстре, ви лякаєте Міюкі. Ви не могли б трохи охолонути? ― …Непогано, Тацуя. Ти застав мене… зненацька! Тримаючи праву руку Тацуї лівою, Якумо провів прямий удар правою прямо в нього. Тацуя розірвав суглобовий замок, махнувши правою рукою вгору, потім опустив її назад і прийняв атаку, ніби завершуючи її, а потім схопився за бік Якумо. Той не став чинити опір ‒ він перекотився вперед, і спрямував ногу в потилицю Тацуї. Тацуя швидко ухилився, вивернувшись. Двоє розійшлися врізнобіч. Глядачі чутно видихнули. В якийсь момент навколо їхнього двобою утворилося кільце. Тацуя і Якумо знову вступили в бій. Міюкі була не єдиною, чиї руки спітніли. *** Цей звичний щоранковий переполох тривав відтоді, як Тацуя став першокласником у середній школі, а точніше, від жовтня. Коли все закінчилося, на території храму знову запанувала тиша. Послушники повернулися до своїх релігійних практик, залишивши родину Шіба та Якумо на самоті на подвір'ї головного храму. ― Ось, прошу, сенсею. Тацуя, ти теж хочеш? ― О, Міюкі, дякую! ― …Одну хвилинку. Якумо посміхнувся і взяв у Міюкі рушник і чашку. Його вираз обличчя все ще здавався розслабленим, незважаючи на те, що він спітнів. Тацуя, з іншого боку, розпластався на землі, намагаючись вгамувати своє важке дихання. Піднявши руку і відповівши Міюкі, він зміг відірватися від землі. ― Тацуя, з тобою все гаразд? Він сів, але все ще лишався на землі. Міюкі опустилася на коліна поруч з ним, не боячись забруднити спідницю, і рушником, що був у неї в руці, витерла його піт, що капав. ― Я в порядку, ― неприємно палкий погляд Якумо не особливо турбував його, але Тацуя висмикнув рушник з рук Міюкі і, глибоко вдихнувши, зібрався з силами та підвівся. ― Вибач, ти забруднила свою спідницю, ― піт Тацуї був трохи більш ніж трішки брудний, але Міюкі не звернула на це уваги. ― Це не проблема, ― відповіла Міюкі з посмішкою. Замість того, щоб обтрусити поділ спідниці, вона дістала з внутрішньої кишені довгий, тонкий портативний термінал. Потім вона спритно набрала короткий номер на панелі зворотного зв'язку, що покривала більшу частину її поверхні. ПАВ, яким володіла Міюкі, був багатоцільовим, зробленим у формі портативного термінала. Він був більш ризикованим, ніж найпопулярніший багатоцільовий ПАВ, зроблений у формі браслета. Однак, перевагою звикання до нього було те, що ним можна було користуватися однією рукою. Це була улюблена модель магів вищого рангу, які виконували багато польових робіт, оскільки вони не любили, коли обидві руки були зайняті. Нефізичне світло малювало на її правій руці складний візерунок, який потім поглинався у ПАВ, і тоді активувалася магія. Сучасні маги використовують ПАВ ‒ електронний пристрій, створений магічною інженерією ‒ замість посохів, гримуарів, чаклунських заклять, мудр і тому подібних речей. До складу ПАВ входила синтетична речовина під назвою "Реакційний мінерал", яка перетворювала псіонічні сигнали на електричні і навпаки. Він використовував надані магом псіони, щоб активувати записане в електронному вигляді магічне коло, або програму активації. Активаційні програми були своєрідними схемами для магії. Кожна програма містила щонайменше стільки ж інформації, скільки й кропіткі заклинання, складні символи та нашвидкуруч складені печатки. Людська плоть була добрим провідником для псіонів, тож коли ПАВ випускав програму активації, маг поглинав її через шкіру. Потім вона надсилалася до зони магічних обчислень ‒ підсвідомої ментальної системи, якою володіли маги. Потім ця ділянка мозку створювала магічну програму ‒ сукупність інформації, яка реалізовувала магію, ‒ використовуючи програму активації як основу. Таким чином, ПАВ миттєво надавав усю інформацію, необхідну для створення магії. З нізвідки з'явилася нематеріальна хмара, яка огорнула Міюкі. Вона почалася від спідниці, потім спустилася вниз по чорних легінсах аж до кінчиків черевиків, з яких вона зняла кріплення для роликів. Крім того, кілька частинок, що здійнялися з повітря, дрейфували до спини Тацуї, а потім попливли вниз по всьому тілу. Коли рідкий, ледь сяючий туман розвіявся, на ній була бездоганна форма, а його спортивний одяг був абсолютно бездоганним. ― Хочеш поснідати, Тацуя? Сенсею, ви можете поїсти з нами, якщо хочете, ― сказала Міюкі абсолютно нормальним тоном. Вона невимушено простягнула ланч‑бокс, наче це було найприроднішою річчю у світі. Тацуя добре розумів, що такий рівень магії для його молодшої сестри ‒ це практично ніщо. *** Коли всі сіли на терасі, Тацуя і Якумо почали набивати роти бутербродами. Міюкі відкушувала лише по одному шматочку за раз, оскільки вона чекала на Тацую з простягнутими руками, пропонуючи йому чай і передаючи йому їжу. Якумо спостерігав за ними з теплим, але якимось неприємним виразом обличчя. Він взяв рушник, який простягнув йому один з його учнів‑монахів (з поголеною головою), і витер ним руки та рот. Нарешті він склав руки разом, подякував Міюкі за їжу і прошепотів дещо тихим і серйозним тоном: ― Напевно, я вже не зможу зрівнятися з Тацуєю в плані грубої фізичної сили… Це були безсумнівно слова похвали. Якби тут були інші послушники, вони б обсипали Тацую неминучими заздрісними поглядами… той учень, що чекав поруч з Якумо, насправді дивився на нього з сумішшю обурення і заздрощів. Обличчя Міюкі сяяло так, ніби його похвала була адресована їй. Але Тацуя не міг прийняти цю просту похвалу за чисту монету. ― У нас однакові фізичні здібності, але ви все одно розбиваєте мене зі зв'язаною за спиною рукою… І я маю бути щасливим? ― сказав Тацуя. Це було водночас і запереченням, і скаргою. Якумо втомлено посміхнувся. ― Це те, що ми називаємо природним, Тацуя. Я твій учитель, і ми спарингуємо на моєму особистому рингу. Тобі тільки п'ятнадцять. Мої учні розбіжаться, якщо я відставатиму від такої дитини, як ти! ― Думаю, тобі слід бути трохи чеснішим, Тацуя. Не кожен день сенсей робить тобі компліменти. Думаю, ти маєш випнути груди і посміхнутися через це. І Якумо, і Міюкі говорили з дражливими інтонаціями, але Тацуя не був настільки тупим, щоб не вловити догану від першого і підбадьорення від другої. Його гірка посмішка втратила свою гіркоту і перетворилася на звичайну колишню усмішку. ― …Я все одно буду мати дурний вигляд, якщо зроблю це… *** Люди, які їхали на роботу чи навчання, організовано сідали в маленькі стаціонарні вагони поїздів один за одним. Поняття "повний поїзд" практично зникло. Потяги залишалися основним видом громадського транспорту, але ці сто років змінили саму концепцію поїздів. Ніхто більше не користувався великими вагонами, які могли вмістити десятки людей, за винятком кількох швидкісних поїздів далекого призначення, де місце потрібно було резервувати. Натомість сучасною нормою стали двомісні вагони, так звані "кабінки" ‒ маленькі, лінійні, регульовані урядом. Колії забезпечували їх як рушійною силою, так і енергією, тому вони були приблизно вдвічі менші за автомобіль, розрахований на таку саму кількість людей. Люди сідали в кабінки, вишикувані на платформі в певному порядку, починаючи з головної. Потрапивши всередину, вони сканували свої пункти призначення через квитки та перепустки, і кабінки виїжджали на службові колії. Лінії поїздів були розділені на три колії відповідно до швидкості руху. Автоматична система руху контролювала відстань між кабінками. Вона також переводила пасажирів з низької швидкості на високу. Потім, коли пасажир наближався до місця призначення, вона повертала його на низькошвидкісну колію і доставляла на платформу. Система була схожа на те, як автомобілі змінюють смугу руху на автомагістралях, але вона була високоефективною завдяки розвитку штучних нейронних мереж, забезпечуючи таку ж пропускну здатність, як і десятки більших вагонів, з'єднаних разом. У випадку внутрішньоміських перевезень на середні та довгі відстані, кабінка буде завантажена на трейлер, який поїде по четвертій, найшвидшій колії. Пасажири могли вийти з кабінки, скористатися зручностями трейлера і відпочити, але для поїздок на роботу вони використовувалися не так часто. Випадкові зустрічі в поїздах, як у старих романтичних романах, ніколи не траплялися з цією сучасною залізничною системою. Але в обмін на неможливість зустрітися з друзями під час подорожі потягом, можна було не боятися ризику домагань. У кабінках не було ні камер спостереження, ні мікрофонів. Оскільки вони були зроблені таким чином, що неможливо було вийти з них під час руху, сидіння були обладнані аварійними перегородками між ними. Що ще важливіше, суспільство дійшло консенсусу, що приватність пасажирів має першорядне значення. Потяги стали приватним простором, так само, як і особисті автомобілі. Кабінки, обладнані засобами для запобігання посадці більше ніж однієї людини одночасно, працювали за системою, за якою можна було отримати штраф за проїзд у вагоні, що не відповідає їхній місткості. На двомісному можна було їхати самому, але якщо на чотиримісному їхало двоє чи менше людей, то з тебе стягували додатковий податок. Але Тацуя і Міюкі, звісно, ніколи не користувалися окремими вагонами, тож сьогодні вони знову сіли в електричку поруч один з одним. Тацуя відкрив екран свого термінала і переглядав новини, коли почув нерішучий голос: ― Тацуя, взагалі‑то, я… Він швидко підняв голову ‒ це не було схоже на його молодшу сестру ‒ бути такою нечутною. Мабуть, у неї були для нього погані новини. ― Мені дзвонили ті люди минулої ночі… ― сказала вона. ― Ті люди? О… Батько та інші знову чомусь розсердилися на тебе? ― Ні, не зовсім… Принаймні, їм вистачило розуму обрати тему для привітання доньки зі вступом до вишу. То… як я і думала, Тацуя, тебе не…? ― А, ти це мала на увазі… Нічого не змінилося. При цих словах її обличчя затьмарилося, і вона опустила очі. Наступної миті він почув сердитий скрегіт зубів, що виривався з‑під довгого волосся, яке приховувало її вираз обличчя. ― Розумію… У мене була слабка надія, незважаючи на обставини, але ти навіть не отримав жодного повідомлення… Ці люди, вони такі… ― Заспокойся, ― вхопивши її за руку, заспокоїв Тацуя, ― вона тремтіла від таких емоцій, що не могла говорити. Температура в салоні автомобіля раптово впала нижче встановленого рівня, ввімкнувся обігрівач, попри пору року, і наповнив тихий салон звуком гарячого повітря, що дуло. ― Перепрошую. Я втратила самовладання. Переконавшись, що її магічна сила більше не виходить з‑під контролю, Тацуя відпустив її руку. Він злегка поплескав по ній кілька разів, потім обмінявся з нею поглядом і посміхнувся, ніби кажучи їй, що не треба зациклюватися на цьому. ― Я знехтував татовим наказом допомагати йому в компанії і вирішив замість цього продовжити навчання в школі. Ну, звісно, вони не привітали мене. Ти знаєш тата так само добре, як і я. ― Від того, що мої батьки поводяться так по‑дитячому і безсоромно, у мене аж кров закипає в жилах. Взагалі, якби вони хотіли розлучити нас з тобою, здоровий глузд підказує, що вони мали б спочатку сказати про це мені, а вже потім нашій тітці. Але вони навіть на це не наважилися. І, крім того, скільки ці люди ще будуть тебе використовувати, поки не задовольняться? Хіба не ясно, що п'ятнадцятирічні діти вже ходять до старшої школи? Слова про необхідність повідомити їхню тітку і таке інше викликали у нього сильне відчуття тривоги ‒ Тацуя не хотів залишати Міюкі саму тільки тому, що хтось йому наказав, ‒ але він не дозволив цьому проявитися. Натомість він видав цинічну посмішку, навмисно перебільшену та театральну. ― Це не є обов'язковою освітою, тому це не є чимось само собою зрозумілим. Тато і Саюрі стараються використати мене, бо розуміють, що я вже дорослий, чи не так? Якщо вони так на мене розраховують, я не можу на них сердитися. ― …Як скажеш, Тацуя…, ― Міюкі кивнула, хоча її незгода змусила Тацую зітхнути. Вона не знала, що саме змушує його робити лабораторія "Four Leaves Technology" ‒ виробник магічних інженерних пристроїв, де їхній батько очолював відділ досліджень і розробок. Вона помилково вважала, що вони дозволяють йому підробляти чесною працею. Якби вона дізналася, що його насправді використовують лише як інструмент для відновлення дослідницьких матеріалів, вона могла б фактично заморозити транспортну систему. Але приміський потяг, не знаючи про його побоювання, плавно переключився на низькошвидкісну смугу. *** Коли учні почали прибувати, в класі 1‑Е панував безлад. В інших аудиторіях, ймовірно, була схожа ситуація. Виглядало так, що тут було багато учнів, які познайомилися один з одним вчора, і вони вже сформували невеликі групи, які вели легкі розмови тут і там. Він не мав нікого, з ким міг би привітатися, тому вирішив спершу знайти свій термінал. Скануючи номери на столах, він несподівано почув, як його окликнули на ім’я, і підняв очі. ― Привітик! ― це був голос Еріки, як завжди яскравий і сповнений енергії. ― Доброго ранку, ― поруч з нею до нього посміхалася Мідзукі, стримано, але досить приємно. Здавалося, вони швидко подружилися. Еріка спиралася на стіл Мідзукі і махала рукою. Вони, мабуть, розмовляли до того, як помітили його. Тацуя підняв руку і відповів на їхнє привітання, а потім попрямував до них. Шіба і Шібата ‒ це радше алфавітний порядок, ніж збіг, але місце Тацуї було поруч із місцем Мідзукі. ― Схоже, ми знову сидимо поруч. ― Так, схоже на те. Дуже чекаю на це, ― з посмішкою відповіла Мідзукі. Тоді поруч з нею (точніше було б сказати "над нею") Еріка зробила незадоволене обличчя. …Мабуть, навмисне. ― Я відчуваю себе покинутою! ― у її голосі прозвучало якесь дражливе відлуння. Звісно, Тацуя не був аж таким милим, щоб його можна було дражнити чимось подібним. ― Здається, буде дуже важко залишити тебе поза увагою, Чіба. Еріка незадоволено примружилася від його сухого голосу і тону. Цього разу це не було схоже на гру. ― …Що ти маєш на увазі? ― Що ти дуже товариська людина, ― відповів Тацуя, зберігаючи манірний вираз обличчя, навіть коли на нього дивилася Еріка. Натомість Еріка зробила ледь помітний вираз жалю. ― …Шіба, у тебе таки поганий характер. Побачивши, що Мідзукі не змогла придушити посмішку краєм ока, Тацуя поклав свою ID‑картку на термінал і почав переглядати інформацію, що на ній містилася. Тут було все ‒ від правил вибору предметів, дисциплінарних правил і правил користування обладнанням до заходів, пов'язаних зі вступом до школи, путівника по заходах у вільний від навчання час і навчального плану на перший семестр. Він швидко прокручував їх, вбиваючи собі в голову. Користуючись лише клавіатурою, він швидко зареєструвався на заняття. Він щойно підняв голову, щоб перевести подих, коли його очі зустрілися з учнем на передньому сидінні, чиї очі були широко розплющені і втупилися на його руки. ― …Я не проти, що ти дивишся, але… ― Га? О, пробач. Просто це так незвично. Не міг відірвати очей. ― Незвично? ― Думаю, так. У наш час ніхто не користується виключно клавіатурою. Я вперше бачу, щоб хтось так робив. ― Якщо звикнути, то так навіть швидше. Очні курсори та підтримка мозкових хвиль не дають достатньої точності. ― Ясно. Ти такий швидкий. Хіба ти не міг би цим заробляти гроші? ― Ні… Я, може, зможу тільки частково підробляти на цьому. ― Хіба…? Упс, забув представитися. Я Леонард Сайджьо. Мій тато наполовину японець, а мама ‒ на чверть, тому зовні я виглядаю як чистий японець, але моє ім'я ‒ західне. Моя спеціальність ‒ магія зміцнення типу конвергенції. У майбутньому я сподіваюся отримати роботу, пов'язану з фізичною активністю, наприклад, офіцера спецназу або офіцера скаутів. Можеш звати мене просто Лео. Може здатися дивним, зважаючи на стан сучасної молоді, що хтось уже визначився зі своїм майбутнім ще до того, як вступив до старшої школи, але школи магії були інакшими. Здібності ‒ ні, сама природа майбутніх магів були тісно пов'язані з їхнім життєвим шляхом. Тож коли Лео включив свої майбутні прагнення у своє самопредставлення, Тацуя не знайшов це дивним. ― Я Тацуя Шіба. Можеш називати мене Тацуя. ― Окей, Тацуя. У якій магії ти найсильніший? ― У мене не так багато практичних навичок, тому я хочу стати магічним інженером. ― Ага… Ти виглядаєш дуже розумним. Магічними інженерами, скорочено від магічних інженерних техніків, називали технічних фахівців, які виготовляли, розробляли та налаштовували пристрої для доповнення, розширення та посилення магії. Без налаштування інженером ПАВи, що стали невід'ємним інструментом для магів, були гірші за вкритий пилом магічний фоліант. Магічні інженери стояли на щабель нижче магів за соціальним статусом, але світ бізнесу потребував їх більше, ніж звичайних магів. Зарплата першокласних магічних інженерів навіть перевищувала зарплату першокласних магів. Тому не було нічого дивного в тому, що учні магії, яким не вистачало практичних навичок, намагалися стати магічними інженерами, але… ― Хм? Що це було? Шібо, ти хочеш стати магічним інженером? ― Тацуя, хто це? ― запитав Лео, дещо невпевнено тицьнувши пальцем на Еріку, яка енергійно витягнула шию, наче почула про велику сенсацію. ― Ого, ти мене «цим» назвав? І тицяєш в мене пальцем? Який же ти грубий, такий грубий! Ти грубіян! Ось чому такі хлопці, як ти, не мають популярності серед дівчат. ― Гааа…? Це ти тут грубиш! Твоє лице, може, трошки й симпатичне, але це не означає, що ти можеш так розпускати язика! ― Знаєш, зовнішність ‒ це важливо! Але я думаю, що хлопець, який не бачить різниці між неохайним і диким виглядом, цього не зрозуміє. І що це за вираз? Його перестали вживати вже років сто тому. Ніхто так більше не говорить! ― Що, що, що…? Еріка подивилася під кутом зі стриманою насмішкою, в той час як Лео був настільки ошелешений, що не зміг зробити щось більше, ніж просто простогнати. ― …Еріко, будь ласка, зупинись. Ти наговорила зайвого. ― Лео, ти теж заспокойся. Те саме стосується і тебе, і я не думаю, що ти зможеш її переговорити. Тацуя і Мідзукі по черзі втрутилися в запальну розмову. ― …Як скажеш, Мідзукі. ― …Гаразд, добре. Обоє відвернули обличчя, але не зводили очей одне з одного. “Обоє вольові, рішучі та непохитні ‒ може, ці двоє і справді добре підходять одне одному”, ― подумав Тацуя. *** Дзвінок сповіщав про початок уроку, і учні, які розбрелися, де їм заманеться, поверталися на свої місця. Ця частина системи залишалася незмінною протягом століття, але далі були відмінності. Кожен термінал, який ще був вимкнений, автоматично увімкнувся, а ті, що вже завантажилися, оновили екрани. Одночасно на екрані перед класом з'явилося повідомлення. […За п'ять хвилин розпочнеться ввідний інструктаж, тому просимо вас зачекати на своїх місцях. Якщо ви ще не підключили свої ID‑картки до терміналів, будь ласка, зробіть це негайно…] Повідомлення не мало для Тацуї жодного сенсу. Він уже закінчив реєстрацію на свої вибіркові предмети, а онлайн‑посібник був просто нудним, з надто великою кількістю відеоефектів, що заважали йому вчитися. Щойно він вирішив пропустити все це і почати шукати інформацію про школу, як сталося щось несподіване. Пролунав головний дзвінок, і вхідні двері відчинилися. Це був не учень, який запізнився, а молода жінка, не в шкільній формі, а в костюмі. Вона була по‑своєму гарна ‒ хоча й не настільки, щоб кожен міг сказати це однозначно, ‒ у ній був якийсь шарм. Вона підійшла до лекторської кафедри, що піднялася з підлоги, поклала на неї великий портативний термінал, який носила з собою, і обвела поглядом аудиторію. Тацуя був не єдиним, хто здивувався ‒ уся аудиторія гуділа від розгубленості. У школах з онлайн‑класами, які використовували лекційний термінал, вчителі не стояли біля дошки і не читали лекції. Заняття проводилися через термінал. Передача повідомлень до класів була ще нижчою в списку пріоритетів, тому школи ніколи не відправляли туди співробітників. Контроль персоналу в класі використовувався лише тоді, коли траплялося щось нестандартне ‒ принаймні, теоретично. Проте, само собою зрозуміло, що ця жінка явно належала до викладацького складу. ― Я бачу, що відсутніх немає. Тоді всіх вітаю із зарахуванням. Кілька учнів, які піддалися чарам, відповіли поклоном ‒ навіть учень, з яким він щойно познайомився навпроти, опустив голову і сказав: ― Дякую. Але Тацуя не міг не здивуватися дивній поведінці жінки. По‑перше, їй не треба було фізично озиратися, щоб перевірити відвідуваність. Ситуація з місцями в класі відстежувалася в режимі реального часу за допомогою ID‑карток, встановлених на їхніх терміналах. Працівникам школи також не потрібно було носити з собою такі великі термінали. Консолі були встановлені по всій школі. Власне, навіть піднята з підлоги кафедра мала бути оснащена пультом і монітором. І взагалі, хто вона така? Він не бачив нічого в інформації про вступ до цієї школи, яка використовує анахронічну систему класних керівників… ― Приємно познайомитися. Я Харука Оно, одна з головних консультантів у цій школі. Ми будемо тут, якщо вам потрібно буде про щось поговорити, і якщо вам знадобиться консультант, який спеціалізується на певній галузі, то наша робота ‒ познайомити вас з ним. “…Якщо подумати, то щось таке було…” Тацуя пропустив це повз вуха, оскільки для нього не існувало самої ідеї мати когось, з ким можна було б обговорити свої проблеми. Але те, що в цій школі є повноцінна система консультування, було однією з її переваг. ― Загалом в офісах працює шістнадцять головних консультантів. Чоловік і жінка утворюють пару, і за кожним класом закріплена одна пара. Ми з містером Янаґісавом приписані до цього класу. Вона зупинилася і почала маніпулювати пультом на кафедрі. На екрані перед класом, а також на дисплеях на кожній парті з'явилося зображення чоловіка, якому на вигляд було близько тридцяти років. ― Приємно познайомитися з вами. Я ваш другий консультант, Янаґісава. Нас з міс Оно призначили до цього класу, тож я з нетерпінням чекаю на співпрацю з усіма вами. Харука ‒ або "міс Оно" ‒ знову почала пояснювати, а консультант Янаґісава все ще був на екрані. ― Консультування можна проводити через такі термінали, але ми не проти, якщо ви прийдете до нас особисто, щоб поговорити. Уся комунікація здійснюється за допомогою квантової криптографії, а всі результати консультування зберігаються в окремому архіві, тож ваше приватне життя ніколи не буде порушене, ― говорячи, вона підняла базу даних у формі книги, яку Тацуя прийняв за великий портативний термінал. ― Ми зробимо все можливе, щоб забезпечити вам повноцінне життя в школі, ― вона зробила паузу, і її суперформальний тон різко змінився, ставши неформальним і лагідним. ― З огляду на це, я з нетерпінням чекаю на нові зустрічі з вами! Він відчув, як енергія в класі вичерпується. Це був фантастичний емоційний контроль ‒ вона маніпулювала їхнім рівнем нервозності, додаючи до цього навіть власну зовнішність. Попри свою молодість ‒ здавалося, що вона щойно закінчила університет ‒ вона виглядала дуже досвідченою. Якби вона робила це в ситуації віч‑на‑віч, вони могли б заговорити про те, про що не планували. Це була важлива якість для консультанта, але вона, ймовірно, також могла б стати шпигуном. “З нею треба бути обережнішим”, ― подумав Тацуя. На екрані позаду неї її старший колега, який виглядав дедалі стурбованішим, що довше він залишався там, вклонився, і зображення вимкнулося. Якби цього не сталося, враження, яке він справляв, було б набагато сильнішим. Харука прочистила горло і відновила ділову посмішку, а потім продовжила говорити так, ніби нічого не сталося. ― Зараз я запущу на ваших терміналах інструктаж щодо шкільної програми та закладів. Після цього ви зареєструєтесь на вибіркові дисципліни, і на цьому ознайомлення завершиться. Якщо вам щось незрозуміло, будь ласка, натисніть кнопку виклику. Ті з вас, хто вже ознайомився з навчальним планом і довідником навчальних установ, можуть пропустити вказівки і відразу перейти до реєстрації на предмети. Харука опустила очі на монітор і зробила здивоване обличчя. ― …Ті, хто вже зареєструвався на свої предмети, можуть вільно вийти з аудиторії, якщо бажають. Однак, як тільки почнеться інструктаж, ви не зможете покинути аудиторію, тому, якщо хтось хоче це зробити, будь ласка, вийдіть з аудиторії зараз. І не забудьте свої ID‑картки, коли будете йти. Грюкнув стілець, ніби чекаючи на ці слова. Це був не Тацуя. Той, хто підвівся, був струнким, нервовим молодим чоловіком. Він сидів трохи осторонь від Тацуї, в першому ряду біля вікна. Він вклонився Харуці, потім повернувся спиною до класу і вийшов у коридор. Він гордовито вийшов з аудиторії, вдаючи із себе крутого, не звертаючи уваги на здивовані погляди, що збиралися на ньому з обох боків. Це зацікавило Тацую, але лише на мить. Окрім Тацуї, приблизно половина класу дивилася йому в спину, коли він виходив, але незабаром їхні погляди повернулися до консультантки. Здавалося, ніхто не збирався йти раніше. І не схоже було, щоб Тацуя настільки не злюбив це місце, що пішов би звідти так помітно. Він знову подивився на свої руки, що застигли на клавіатурі, і подумав, що б такого переглянути, щоб згаяти час, коли раптом відчув на собі погляд і підняв голову вгору. З лекторської кафедри на нього дивилася Харука. Навіть коли їхні погляди зустрілися, вона не намагалася відвести погляд і мило посміхнулася йому. “Що це було…?” Після цього він теж це помітив ‒ Харука посміхалася до нього. Щоправда, не весь час ‒ вона робила це короткими, стриманими поглядами, щоб інші студенти не запідозрили чогось, але це все одно створювало атмосферу надмірної таємничості. Він міг би з упевненістю сказати, що це була їхня перша зустріч. Це було аж надто часто, щоб бути просто дружньою посмішкою, тож Тацуя спробував поритися у своїх спогадах, щоб з'ясувати, чому це відбувається. Це забрало багато часу, але… “Це не було… її спробою заспокоїти мене, так? Більше нагадує те, що вона хотіла мене збентежити… Не думаю, що член педагогічного складу буде клеїтися до учня в класі, навіть якщо вона не вчителька…” Наскільки він міг припустити, вона, ймовірно, цікавилася Тацуєю через те, що він залишився на своєму місці, хоча вже закінчив реєстрацію, як і той учень, що вийшов. Але він все одно відчував, що це все одно була досить приватна посмішка, якщо розглядати її в позитивному світлі. Поки він ламав собі голову над цим питанням, голос звернувся до нього з місця навпроти. ― Тацуя, що ти будеш робити до обіду? Лео дивився на нього, обхопивши руками спинку стільця і поклавши на неї підборіддя, майже так, ніби це була його звичайна поза. Точно так само він робив це і минулого разу. Обід у класі вже не був традицією в середніх та старших класах. Інформаційні термінали були чутливими пристроями, навіть попри прогрес у водонепроникності та пилонепроникності. Якщо випадково пролити на нього суп, все може закінчитися катастрофічним безладом. Чи варто йому йти до кафетерію, на подвір'я, на дах, у клубну кімнату ‒ чи просто знайти будь‑яке зручне місце? До відкриття кафетерію залишалося більше години. ― Я хотів подивитись на каталог даних просто тут… але окей, я піду з тобою. Очі Лео, блискучі від радості, затьмарилися розчаруванням від того, що сказав Тацуя. Він криво посміхнувся на справді відвертий вираз обличчя Лео і кивнув. ― То куди ми підемо? Магію не викладали в державних школах до закінчення середньої школи. Діти, які мали здібності до магії, вивчали її основи в державних школах після уроків у вільний від навчання час. На цьому етапі дітей не оцінювали на основі того, наскільки добре чи погано вони володіють магічною технікою ‒ це було зроблено виключно для того, щоб розвинути їхній потенціал. Чи є у них талант до магії, чи ні, вирішували самі учні та їхні батьки чи опікуни. Існували приватні школи, де магічна освіта була факультативом, але магія ніяк не позначалася на оцінках учнів. Серйозна магічна освіта починалася вже в старшій школі, і хоча Перша старша школа вважалася однією з найскладніших для вступу, це також означало, що тут було багато учнів, які перейшли сюди зі звичайної середньої школи. Старші класи, пов'язані з магією, містили такі предмети, яких ці учні ніколи раніше не бачили. Сьогодні і завтра школа виділила час, щоб учні мали змогу оглянути аудиторії, в яких вони будуть навчатися. Це мало зняти частину хвилювань нових учнів, які не були знайомі з такими дисциплінами. ― Хочеш піти в майстерню? На це Тацуя запитав у відповідь Лео: ― Не на арену? Лео задоволено посміхнувся несподіваному запитанню. ― Певно, я справді схожий на такого, так? Ну, ти не помилився, але… В середньому учні тут були розумні. Зрештою, вони потрапили до цієї школи не просто так. Але цей юнак був ‒ як би це сказати? Він був переповнений енергією ‒ здавалося, що він з тих, хто живе на свободі, чи щось таке. Чесно кажучи, він був схожий на хулігана. Здавалося, що він більше годиться для боїв на арені, ніж для роботи з чутливими приладами в майстерні, і Тацуя, мабуть, був не єдиним хто так думав. Але, почувши наступне, що сказав Лео, він визнав, що це було хибне враження. ― Зміцнювальна магія найефективніша, коли ти поєднуєш її зі зброєю зрештою. Я хочу принаймні вміти самостійно доглядати за власною зброєю. ― Ясно… Лео хотів стати поліцейським, причому спецпризначенцем або членом загону скаутів. Якщо все піде так, як він розраховує, у нього буде багато можливостей використовувати прості щити і зброю ‒ кийки, сокири і тесаки. Ці знаряддя мали добру спорідненість зі зміцнювальною магією, і їхня ефективність сильно варіювалася залежно від того, чи був ти ознайомлений із властивостями матеріалів, з яких зроблена зброя. Здавалося, що його однокласник мав набагато більш обґрунтоване і реалістичне уявлення про свої здібності та майбутній шлях, ніж показував. Коли вони закінчили свою розмову, з сусіднього сидіння пролунало сором'язливе прохання приєднатися до них. ― Якщо ви збираєтеся оглянути майстерню, чи можу я піти з вами? ― Шібато, ти теж хочеш туди піти? ― втрутилася Еріка з‑за голови Мідзукі. ― Так… Я теж хочу бути магічним інженером. ― А, це має якийсь сенс! Лео так само, як і раніше, скорчив вражену гримасу. ― Ти більше підходиш для фізичних завдань, чи не так? Просто піди на арену абощо. ― Я не хочу слухати таке від тебе, дикун. Око за око. ― Що це було? Ти цілий день над цим думав, чи не так? Здавалося, вони завжди одразу ж починали сперечатися. ― Припиніть, ви двоє… Ви ж тільки сьогодні познайомилися. “Мені все ще здається, що вони добре підходять одне одному”, ― подумав Тацуя, зітхнувши і спробувавши залагодити конфлікт, але він не припинився так легко. ― Хех, тримаю парі, що в минулому житті ми були запеклими ворогами. ― Ага, ти був ведмедем, який руйнував фермерські угіддя абощо, а я була мисливицею, яку найняли, щоб вбити тебе. Мідзукі покірно трималася осторонь, але вона вже зовсім зневірилася в тому, що фінал вже скоро настане, тож спробувала примусово змінити хід розмови. ― Ходімо! У нас мало часу! Тацуя скористався можливістю, не зволікаючи ні хвилини. ― Твоя правда! Якщо ми не підемо, то будемо останніми, хто залишиться в класі. Перервавшись від швидкоплинної розмови, Лео та Еріка незадоволено подивилися одне на одного, а потім одразу ж відвернулися. *** Навіть на наступний день люди вже гуртувалися в групи, щоб ходити разом. Можливо, це було швидке адаптування, а може, поспішне, або ж це було цілком природно ‒ Тацуя не знав. Але коли він замислився над тим, чи добре йому випав жереб, то вирішив, що, скоріш за все, так. Еріка та Лео були яскравими та товариськими, а Мідзукі, хоч і була сором'язливою, здавалося, була легкою у спілкуванні людиною. Він знав про свою схильність до цинізму, тому вважав, що йому пощастило, що вони стали першими друзями, яких він знайшов у старших класах. Але "скоріш за все" не означало 100‑відсотково. Ті кілька відсотків, які залишалися… “Я звісно радий, що вони не догідливі, але хіба не можна з цим щось зробити?”, ― спокійно задумався Тацуя. ― Тацуя… З іншого боку, Міюкі стискала пальцями манжета уніформи Тацуї, дивлячись на його обличчя з сумішшю здивування і занепокоєння. ― Не вибачайся ні за що, Міюкі. Тут немає навіть одної десятої відсотка твоєї провини, ― відповів Тацуя, навмисне твердим голосом, щоб підбадьорити сестру. ― Так, але… Ти ж зупиниш їх? ― …Це, певно, матиме протилежний ефект. ― …Так, мабуть. Але все одно, я трохи здивувалася… Еріка здавалася такою, але подумати тільки, що Мідзукі теж має такий характер… ― …Так, точно. Спостерігаючи за ними з відстані кількох кроків ‒ або, можливо, просто спостерігаючи за ними ‒ очі брата і сестри віддзеркалювали групу нових учнів, розділених на дві частини, які дивилися один на одного в напруженій атмосфері. Одну групу складали однокласники Міюкі, а іншу ‒ Мідзукі, Еріка та Лео. Дія 1 відбувалася в кафетерії під час обідньої перерви. Кафетерій Першої старшої школи був досить великим, як для школи, але у такий час там завжди було багатолюдно, адже нові учні ще не знали, чим тут можна зайнятися. Але Тацуя та інші, які рано закінчили дивитися на практику старших прийшли до кафетерію, без особливих проблем зайняли чотиримісний столик. Він вміщував чотирьох, але це були лише дві лавки, що стояли одна навпроти одної; з одного боку, мабуть, могли б поміститися три стрункі учениці. Коли вони приблизно наполовину впоралися з їжею (Лео вже закінчив), Міюкі увійшла до кафетерію в оточенні однокласників і однокласниць, побачила Тацую і поспішила до нього. Це була перша проблема ‒ Міюкі вирішила поїсти разом з ним. Вона не була дивачкою, яка відмовлялася спілкуватися з однокласниками, але в її свідомості Тацуя був головним пріоритетом. Лише ще одна людина могла сісти за цей стіл. Міюкі не замислювалася над вибором між однокласниками і Тацуєю. Але, звичайно, її однокласники, особливо хлопці, хотіли сидіти з нею за одним столом. Спочатку вони використовували непрямі вирази на кшталт «Там нема місця» або «Я не хочу їм заважати». Побачивши, як несподівано сильно Міюкі зациклилася на цьому, дехто почав говорити щось типу «Ми не маємо сидіти за одним столом з другим курсом» або «Ми мусимо проводити межі між учнями першого та другого курсів». Один навіть вимагав, щоб Лео звільнив своє місце, бо він закінчив їсти. Лео та Еріка ледь трималися, щоб не зірватися на егоїстичні, зарозумілі зауваження учнів 1‑го курсу. Тацуя швидко закінчив їсти, сказав щось Лео, звернувся до Еріки та Мідзукі, які все ще їли, і підвівся зі свого місця. Міюкі вибачилася очима перед Тацуєю та іншими трьома і, не сідаючи за стіл, який тепер мав один порожній бік, пішла в протилежний бік. Дія 2 відбувалася під час спостереження за уроком старших учнів того дня. Клас 3‑А проходив перевірку практичних навичок у кімнаті для магічних практик дальньої дії, яку учні дружньо прозвали "тиром". Це був клас, до якого належала президент учнівської ради Маюмі Саеґуса. Учнів не обов'язково обирали до учнівської ради на основі оцінок, але її вважали генієм магії дальньої дії, який з'являється лише раз на десять років, і вона здобула для Першої старшої школи достатньо трофеїв, щоб підтвердити це. До нових учнів теж доходили чутки про неї. І вони побачили, що на вступній церемонії вона виглядала більш спокусливо, ніж ті чутки. Велика кількість нових учнів зібралася на тирі, щоб побачити її вміння, але лише деякі з них змогли спостерігати за нею. Коли дійшло до справи, серед багатьох учнів 2‑го курсу, які поступались своїми місцями учням 1‑го курсу, Тацуя та інші впевнено розташувались у першому ряду. Звісно, їх сприймали як настирливих. І ось розпочалася 3‑я дія, в якій Мідзукі різко висловилася якраз тоді, коли вони збиралися йти. ― Може, ви, просто здастеся? Міюкі сказала, що йде додому з братом. Чужі люди не мають права сперечатися з нею про це. Вона говорила з учнем з 1‑А класу. Це було одне з облич, які вони бачили в кафетерії під час обідньої перерви. Двоє однокласників Міюкі чіплялися до неї, коли вона чекала на Тацую після уроків, а один з них мав до неї претензії. До речі, це була дівчина. Тим часом учень, як і слід було очікувати, спочатку мовчав, можливо, тому, що боявся чужих поглядів (або, може, погляду Міюкі). Але тепер стриманість ‒ чи, радше, здоровий глузд ‒ залишив це місце. ― Міюкі не вважає вас набридливими, правда ж? Якщо ви хотіли пройтись з нею додому, то могли б просто запитати її. Яке право ви маєте розлучати їх? Несподівано Мідзукі першою огризнулася на ірраціональні дії учнів 1‑го курсу. Вона трималася ввічливо, але її логіка була нещадною, оскільки вона говорила свої аргументи, не роблячи жодного кроку назад від Цвітів, з якими вона розмовляла. Так, спочатку це було логічно, але… ― Розлучати нас…? ― пробурмотів Тацуя, стоячи трохи поодаль. У нього було відчуття, що в цьому щось не так. ― М‑Мідзукі, певно, щось не так зрозуміла, правда? ― почувши бурмотіння брата, Міюкі чомусь почала хвилюватися. ― Міюкі… Чому саме ти панікуєш? ― Га? Ні, я зовсім не хвилююся, так? ― І чому ти продовжуєш задавати питання? Дивлячись на брата і сестру, які опинилися в центрі цієї халепи і потрапили в досить заплутану ситуацію, їхні «надзвичайно уважні» друзі все більше і більше розпалювалися. ― Нам є про що з нею поговорити! ― це був однокласник номер один Міюкі. ― Саме так! Мені жаль, Шіба, але нам просто треба позичити її на деякий час! ― це була однокласниця номер один Міюкі. Лео розсміявся з їхніх егоїстичних скарг. ― Ха! Робіть це у вільний час. Знаєте, для подібних речей є окремий час. Еріка зробила своє найкраще саркастичне обличчя та тон і продовжила: ― Чом би не спитати згоди людини наперед, якщо хочеш поговорити з нею про щось важливе? Ти не можеш просто проігнорувати бажання Міюкі і почати з нею довгу бесіду. Такі правила. Ти вже у старшій школі ‒ ти ж знаєш це, так? Слова Еріки та її поведінка мали їх розлютити. Так і сталося ‒ учень номер один зірвався. ― Заткнися! Люди з інших класів, та ще й Бур'яни, не сміють ображати нас, Цвітів! Шкільні правила забороняли використовувати термін "Бур'ян" через те, що він був дискримінаційним. Це було правило більше на словах, ніж на ділі, але все одно це було не тим словом, яке можна було використовувати в такій ситуації, коли багато людей слухали. Тією, хто відреагував на цей вибух, була ‒ і це не було несподіванкою ‒ Мідзукі. ― Хіба ми всі не новачки? Наскільки ви, Цвіти, вважаєте себе кращими зараз? ― вона аж ніяк не підвищувала голос, але він все одно дивним чином відлунював на шкільному подвір'ї. ― …Ой‑ой. Це недобре, ― пробурмотів Тацуя вголос. Його заглушив хрипкий голос учня 1‑го курсу, і його почула лише Міюкі, яка стояла поруч з ним. ― …Якщо хочеш знати, то я покажу тобі, наскільки ми кращі! Твердження Мідзукі було правильним, заснованим на правилах школи, але водночас воно певним чином відкидало шкільну систему. ― Ха, кумедно! Давай, навчи нас! ― провокаційно вигукнув Лео, почувши слова першокурсника, які можна було сприйняти або як погрозу, або як ультиматум. Ситуація вже дійшла до того, що нічого не можна було вдіяти, тож не було сенсу згадувати про це зараз, але вони з Ерікою діяли в режимі "око за око". Правда була на боці Мідзукі. Вони теж це знали. Ось чому ті, кому було комфортно жити в рамках нинішньої системи ‒ і учні, і вчителі ‒ реагували емоційно. Навіть якби тут було явне порушення правил, якщо тільки воно не йшло з боку Мідзукі, більшість людей, ймовірно, зробили б вигляд, що не помітили цього. Навіть якби це було не лише порушенням шкільних правил, а й порушенням закону. ― Тоді я вам покажу! Єдиними учнями, яким дозволялося носити свої ПАВи у школі, були члени учнівської ради та члени певних клубів. Використання магії за межами школи суворо контролювалося законом. Однак носіння ПАВу за межами школи не було заборонено. У цьому не було б жодного сенсу. Наразі ПАВи були важливим предметом для магів, але вони не були абсолютно необхідними для використання магії. Можна було використовувати магію і без ПАВу. Тож просто мати його не було протизаконно. Через це школа змушувала учнів, які мали ПАВи, залишати їх в офісі, коли починалися заняття, і повертатися за ними, коли вони йшли зі школи. Також через це учні з ПАВами, які йшли зі школи додому, не були чимось дивним. ― Спеціалізований тип? Але націлювати їх на іншого учня не було нормальною ситуацією. Насправді, це була надзвичайна ситуація ‒ особливо, якщо ПАВ, який спрямовувався, був спеціалізованого типу, орієнтованого на силу атаки. Пристрої автоматизованого виклику поділялися на дві категорії: універсальні та спеціалізовані. Універсальні могли зберігати максимум 99 типів програм активації, але це створювало велике навантаження на користувача. Спеціалізовані вміщували лише 9 типів, але вони були оснащені підсистемами, які зменшували навантаження на користувача, дозволяючи йому чи їй швидше застосовувати магію. Крім того, існувало багато спеціалізованих ПАВів, які зберігали програми активації атакувальної магії. Під вигуки глядачів як під фонову музику, він направив "ствол" свого пістолетоподібного спеціалізованого ПАВу в обличчя Лео. Цей учень не був простим хвальком. Його майстерність у використанні ПАВу, швидкість, з якою він цілився ‒ все це явно свідчило про те, що він був досвідченим у веденні магічного поєдинку. Багато що в магії залежало від вродженого таланту. Це означає, що разом з тим, багато чого в магії залежало від твого походження. Якщо ти був учнем 1‑го курсу, який вступив до цієї школи з відмінними оцінками, то навіть якщо ти не отримав жодної магічної освіти в школі, ти, швидше за все, вже здобув справжній бойовий досвід, допомагаючи батькам, сімейному бізнесу та родичам. ― Тацуя! Не встигла Міюкі вигукнути, як Тацуя вже простягнув праву руку. Він простягнув її, хоча його рука не могла дотягнутися до неї з такої відстані. Чи означав цей вчинок щось? Чи це був безглуздий рефлекс, породжений діяльністю несвідомих думок? Що б це не було, тут і зараз це не мало жодного ефекту, бо… ― Еех! Той, хто закричав, був учнем 1‑го курсу, який тицьнув пістолетом в обличчя Лео. Його ПАВ у формі пістолета вилетів з руки. А перед його очима стояла Еріка, усміхнена, вихопивши звідкись довжелезний поліцейський кийок. В її усмішці не було ні найменшого тремтіння чи паніки. Але він з самого початку знав, що цього не буде, просто побачивши її професійну настороженість, яка майже видавала її особистість. Якби те саме повторилося ще сотню разів, Еріка, без сумніву, вибила б кийком ПАВ з руки першокурсника кожного разу. Він чітко бачив у ній цю здатність. ― На такій дистанції найшвидший той, хто першим зарухається. ― Так, але ж ти хотіла зачепити і мою руку, хіба ні? Тільки‑но Еріка розслабилася, як повернулася до своєї несерйозної поведінки і почала з гордістю роз'яснювати йому, що сталося. Їй відповів Лео, який в останню мить відсмикнув свою руку, якою збирався відвести ПАВ, убік. ― О, ні! Я б не зробила нічого подібного, ― у Еріки промайнула усмішка, яка, можливо, була лукавою, ніби вона могла замість цього піднести тильну сторону руки, що тримала кийок, до рота і сказати: «О‑хо‑хо‑хо‑хо!». Лео вже не міг більше терпіти її. ― Ти нікого не обдуриш своєю ідіотською посмішкою! ― Я серйозно. Я знаю, чи може людина ухилитися, по тому, як вона поводиться. Ти може й виглядаєш як ідіот, але здається, що ти вправний. ― …Ти глузуєш з мене, чи не так? Робиш з мене повного йолопа, хіба ні? ― Ну, я ж просто сказала, що ти схожий на ідіота, хіба ні? Забувши про "ворога" перед собою, вони вдвох гучно перемовлялись, наче в комедійній сцені. Тацуя, Міюкі та всі інші були надто вражені, щоб щось сказати. Однокласниця Міюкі була тією, хто першою оговталася і повернулася до них лицем. Це був не учень, у якого вибили з рук спеціалізований пристрій ‒ це була учениця, що стояла за ним, чиї пальці промайнули над її універсальним ПАВ‑браслетом. Системи всередині ожили, і програма активації почала розгортатися. Активаційні програми були схемами для магії. Програмування всередині безпосередньо визначало, як формулювати магічні програми. Після того, як програма активації закінчувала розгортатися, вона зчитувалася в область магічних обчислень користувача, несвідому ділянку його мозку. Вона вводила значення змінних, які позначали координати, потужність і тривалість. І насамкінець, програма формувала псіони ‒ магічну програму ‒ відповідно до процесу, описаного в програмі активації. Обчислювальна область підсвідомості людини будувала магічну програму, а потім передавала її через маршрут між найнижчим свідомим і найвищим несвідомим рівнями. Потім магічна програма буде проєктуватись з воріт, що існують між свідомістю і несвідомістю, у зовнішній світ інформації. Таким чином, магічна програма втручалася в об'єкт проєкції, інформаційні тіла, що пов'язані з подією ‒ в сучасній магії їх називають ейдосами, від грецького філософського терміну ‒ і тимчасово перезаписувала інформацію об'єкта проєкції. Інформація завжди присутня у подіях. Якщо переписати інформацію, то можна переписати і подію. Стан подій, описаний у псіонних інформаційних тілах, тимчасово змінював події в реальному світі. Це була магічна система, що використовував ПАВ. Швидкість, з якою будувалися псіонні інформаційні тіла, була «магічною пропускною здатністю» користувача. Масштаб, в якому могли бути сформульовані інформаційні тіла, був «магічним потенціалом» користувача. Інтенсивність, з якою магічна програма перезаписувала ейдоси, залежала від «впливу» користувача. На сьогоднішній день ці три речі разом називаються магічною силою людини. Активаційні програми, які були схемами магії, також були різновидом псіонного інформаційного тіла. Однак самі по собі вони не могли впливати на зміни в подіях. ПАВ перетворював псіони, що вводилися користувачем, на сигнали, а потім повертав користувачеві програму активації. Загалом, це і була функція ПАВу. На основі псіонного інформаційного тіла (програми активації), отриманого від ПАВа, маг створював псіонне інформаційне тіло (магічну програму), щоб перезаписати події. Багато спеціалізованих типів були схожі на зброю. Перевага цього полягала в тому, що вони мали систему підтримки узгодження на частині, що відповідала стволу зброї. Ця система вбудовувала інформацію про координати у програму активації, коли вона розширювалася. Таким чином, це полегшувало обчислювальне навантаження для користувача. Від мага до ПАВу, і від ПАВу до мага. Якщо перешкодити цьому псіонному потоку, будь‑яка магія, що використовує ПАВ, перестане функціонувати. Наприклад, якщо вдарити по ньому згустком псіонів ззовні під час розгортання або зчитування програми активації, псіонний шаблон, що будує програму активації, буде пошкоджений, він не зможе побудувати функціональну магічну програму, і магія зійде нанівець. Саме так і сталося. ― Негайно зупиніться! Використання магії для нападу на іншу людину окрім як з метою самозахисту ‒ це не тільки проти шкільних правил, але й злочин! Програма активації, яку запускав ПАВ дівчини, була розбита на друзки псіонною кулею. Формування самих псіонів у кулю та її вистріл були найпростішою формою магії, але делікатна точність і контрольований вихід, що знищив лише програму активації, не завдавши жодної шкоди самому заклинателю, свідчили про майстерність стрільця. Впізнавши власницю голосу, учениця, яка намагалася напасти на Еріку та інших, зблідла від шоку ‒ причому не через магію. Вона похитнулася, коли інша учениця підходила ззаду. Тією, хто зробив попередження і використав псіонну кулю, щоб зупинити магію, була президент учнівської ради, Маюмі Саеґуса. Її вираз обличчя, який зазвичай виражав посмішку ‒ наскільки Тацуя знав, ‒ все ще не був дуже суворим, навіть у цій ситуації. Але очі тих, хто використовував магію, бачили світло заряджених псіонів, і воно, очевидно, було набагато масштабнішим, ніж світло, яке випромінювали звичайні маги. Воно огортало її маленьке тіло німбом, надаючи їй якоїсь невимовної величі. ― Ви всі з 1‑A та 1‑E, так? Я послухаю, що ви скажете. Ходімо зі мною. Та, хто віддав наказ холодним ‒ таким він і мав бути ‒ і жорстким голосом, була учениця, що стояла поруч з Маюмі. Згідно з представленням учнів під час вступної церемонії, вона була головою дисциплінарного комітету, старшокласницею, на ім'я Марі Ватанабе. ПАВ Марі вже закінчив розширювати програму активації. Неважко було здогадатися, що якби вони проявили хоч якісь ознаки опору, вона б миттєво застосувала силу. Лео, Мідзукі та однокласники Міюкі застигли, не промовивши жодного слова. Справа була не в тому, що вони не могли поворухнутися від непокори, а в тому, що вона їх зачарувала. Залишивши осторонь своїх однокласників… …не випинаючи грудей від гордості чи зарозумілості… …не опустивши голову в пригніченості чи атрофії… …Тацуя йшов до Марі врівноваженою ходою, а Міюкі граціозно слідувала за ним. Марі здивовано подивилася на першачків, які несподівано з'явилися. Тацуя і Міюкі, як їй здавалося, не були частиною всього цього. Тацуя, незворушно відповів на її погляд і злегка, але ввічливо вклонився. ― Мені дуже шкода. Ми трохи переборщили з грою. ― Грою? ― брови Марі нахмурилися від цієї заяви, яка здалася їй невдалою. ― Так. Сім'я Морісакі відома своєю швидкістю виклику магії, тож я хотів, щоб він продемонстрував нам це для майбутнього, але це було настільки реалістично, що ми самі випадково піддалися на це. Учень, який націлив свій ПАВ на Лео ‒ його очі були розширені від подиву. Поки інші першачки дивилися на це, втративши дар мови тепер вже з іншої причини, Марі ковзнула поглядом між кийком в руці Еріки і пристроєм у формі пістолета, що впав на землю. Вона перевела погляд на хлопця та дівчину, які намагалися використати свої ПАВи в незаконний спосіб, і, побачивши, що вони почали тремтіти, холодно посміхнулася Тацуї. ― Тоді чому після цього дівчина з 1‑А застосувала атакуючу магію? ― Вона, певне, сама здивувалася. Вона здатна виконати процес активації на чистому рефлексі ‒ ось тобі і учениця першого курсу, ― вираз його обличчя був абсолютно серйозним, але голос був цілком проникливим. ― Твоїх друзів ось‑ось мали атакувати за допомогою магії. Ти й далі будеш доводити, що це була просто гра? ― Ти кажеш "атака", але все, що вона насправді хотіла активувати ‒ це спалах яскравої магії, щоб збити нас з пантелику. І він був недостатньо потужним, щоб викликати сліпоту або назавжди погіршити наш зір. Всі знову затамували подих. Її презирлива посмішка перетворилася на вираз здивування. ― Вражаюче… Схоже, ти можеш читати і розуміти розгорнення програм активації. Програми активації були величезними масивами даних для побудови магічних програм. Маги могли інтуїтивно зрозуміти, якими ефектами володіє магічна програма. Під час процесу, коли магічна програма втручається в ейдоси, маг міг "прочитати", якої зміни намагається досягти магічна програма, за реакцією ейдосів, які чинили опір цій зміні. Але сама по собі програма активації була нічим іншим, як кластером даних. І це була величезна кількість даних. Навіть маг, який її розгортав, зміг би лише частково несвідомо опрацювати їх. Читання програми активації було схоже на візуалізацію зображення в голові, дивлячись лише на цифри, з яких складаються дані зображення. Зазвичай таке не можна було зрозуміти свідомо. ― Мої практичні здібності низькі, але аналіз ‒ моя спеціальність. Але Тацуя узагальнив свої аномальні здібності як просто аналіз, так, ніби в цьому не було нічого особливого. ― …А обман ‒ це, мабуть, інше. Погляд Марі був чимось середнім між оцінкою і пронизливим поглядом. Лише Міюкі стала перед братом, ніби затуляючи його від удару. ― Як сказав мій брат, це було лише дрібне непорозуміння. Ми глибоко перепрошуємо за те, що втягнули в це наших старшокласників. Без жодного натяку на фальш, вона глибоко вклонилася прямо перед Марі, яка, приголомшена, відвела очі. ― Марі, хіба цього недостатньо? Тацуя, це ж було просто практичне спостереження, чи не так? “Відколи це ми перейшли на імена?”, ― подумав Тацуя, але не міг дозволити рятувальній шлюпці, яку запропонувала йому Маюмі, залишитися невикористаною. Як і раніше, він з усією серйозністю кивнув головою, а Маюмі якось гордовито посміхнулася ‒ ніби кажучи: «Ти мій боржник». ― Звичайно, це не проти правил, щоб учні навчали одне одного, але існують детальні обмеження навіть на виконання магії. Цьому навчають на уроках протягом першого семестру. Вважаю, що зараз краще утриматися від будь‑якого самостійного навчання, яке передбачає активацію магії. Її серйозний вираз обличчя повернувся, коли вона віддавала свій наказ. Потім Марі також винесла своє рішення, ретельно підбираючи слова. ― …Президент висловилася, тому цього разу я не буду вас допитувати. Переконайтеся, що це більше не повториться, ― не шкодуючи погляду на групу учнів, які ворогували між собою, але всі поспішно випросталися і разом вклонилися їй, Марі крутнулася на п'ятах. Але вона зробила лише один крок, перш ніж зупинилася і поставила запитання, все ще стоячи до них спиною. ― Як тебе звати? Лише її голова була повернута до нього, а очі ‒ були тонкими щілинками, в яких відбивався Тацуя. ― Тацуя Шіба, з класу 1‑Е. ― Я запам'ятаю. Він рефлекторно хотів сказати «Добре», але схаменувся і просто зітхнув. *** ― …Щоб ти знав, я нічого тобі не винен. Після того, як офіційні представники зникли в будівлі школи, перша людина, яка зробила агресивний крок ‒ іншими словами, учень 1‑А класу, якого Тацуя прикрив, ‒ вистрілив у нього колючим поглядом і не менш колючим тоном промовив це до Тацуї. Тацуя зітхнув і озирнувся. Всі його друзі теж зробили такі ж самі обличчя. З полегшенням, що принаймні тут немає їхніх безнадійно запальних осіб, він повернув колючий погляд учневі з 1‑А класу. ― Не хвилюйся. Все одно я не думаю, що це я щось зробив. Це вирішили не мої слова, а щирість Міюкі. ― Тацуя, може, і вміє відраджувати, але не вміє переконувати, ― зауважила Міюкі. ― Ти права, ― він відповів на її вдаваний критичний погляд сухою посмішкою. ― …Мене звати Шюн Морісакі. Як ти вже зрозумів, я належу до головної сім'ї Морісакі. Ворожість на його обличчі трохи поменшала, його дух, напевно, охолонув від зворушливого ‒ залежно від того, як на це подивитися ‒ розмови між братом і сестрою. ― Ну, це не було чимось особливим, як дедукція. Я просто бачив відео з прикладом цього раніше. ― О, якщо подумати, я теж, певно, його бачила, ― зауважила Еріка. ― І ти не згадувала про це до тепер? Ти зовсім не схожа на Тацую, ― сказав Лео. ― Не будь таким самовпевненим. Ти такий ідіот, що намагався схопити мітлу голими руками! Твоя голова ‒ ось чим ти відрізняєшся! ― Що ти сказала? Чому ти постійно називаєш мене ідіотом? ― Гм… Це дійсно було небезпечно. Програми активації, створені псіонами інших магів, можуть викликати відторгнення в твоїй області магічних обчислень…, ― зазначила Міюкі. ― Ось, бачиш? Тепер розумієш? ― погодилася Еріка. ― Але і ти теж, Еріко. Навіть якщо ти не торкалася руками, вони все одно можуть вплинути на тебе. ― Я в порядку! Ця штука захищена. Розмова друзів за його спиною почала набувати сенсу, але Тацуя залишався на місці, не зводячи очей з Морісакі. ― Я не прийму тебе, Тацуя Шіба. Твоя сестра має бути з нами. З прощальною погрозою він відвернувся, не чекаючи відповіді. Прощальні погрози не потребували відповіді ‒ адже вони були прощальними погрозами, ‒ але вони вимагали, щоб інша людина їх почула. ― Бачу, ти вже використовуєш моє повне ім'я, ― сказав він, ніби розмовляючи сам з собою, але навмисне пробурмотів досить голосно, щоб той почув. Все ще відвернутий, Морісакі почав йти. Певно, якась упертість дозволила йому продовжувати йти і залишити їх, не зупиняючись. Міюкі, що стояла поруч з ним, здивовано озирнулася, коли почула, що Тацуя дозволив почути своє бурмотіння. Вона завжди хвилювалася через це ‒ для людини з такою самокритичною особистістю, він мав саморуйнівну нерозсудливість. Він без вагань наживав собі ворогів, і це була велика вада його характеру. Звісно, найбільше її бентежило те, що Морісакі склав про нього хибне враження. ― Тацуя, хіба нам не пора додому? ― Твоя правда. Лео, Чіба, Шібата, ходімо. Так чи інакше, вони поділилися своїм відчуттям моральної втоми, кивнули одне одному і вирішили піти. На їхньому шляху стояла дівчина з 1‑А, яка збиралася погіршити ситуацію, але він чесно кажучи не хотів сьогодні з нею більше зв'язуватися. Він обмінявся поглядами з Міюкі і пройшов повз неї. Міюкі, намагаючись вгадати почуття Тацуї, вже збиралася сказати "До завтра", коли дівчина відкрила рот першою. ― Я Хонока Міцуі. Я перепрошую за те, що була грубою раніше. Вона несподівано вклонилася Тацуї, і, чесно кажучи, він був приголомшений. Досі її поведінка не могла повністю приховати її належність до еліти ‒ і це було ще м'яко сказано ‒ але тепер все змінилося. ― Дякую, що прикрили мене. Морісакі, може, так і сказав, але саме завдяки вам, сер, ситуація не переросла у справжній конфлікт. ― …Нема за що. Але не називай мене "сер". Ми ж обоє першокласники. ― Я зрозуміла. Тоді як мені вас називати…? Її очі виглядали так, ніби вона була зациклена на цьому. “Сподіваюся, це не обернеться проти мене”, ― подумав він, але, намагаючись не допустити роздратування в голосі, відповів: ― Просто Тацуя, на ти, добре. ― …Я зрозуміла. І, ну…, ― відповіла вона. ― …Що таке? ― запитав він. В результаті швидкого зорового контакту Міюкі опинилася перед Хонокою. ― …Можна мені піти з вами на станцію? Боязко, але з певною рішучістю на обличчі, Хонока попросила піти з ними. Еріка та Мідзукі перезирнулися ‒ вираз її обличчя був куди несподіванішим, ніж її слова. Хоча ні вони, ні Лео, ні Тацуя, ні Міюкі, звісно, не мали жодних причин відмовляти їй, та й підстав для цього не було. *** Ситуація на зворотному шляху до станції була складною. Четверо з 1‑Е ‒ Тацуя, Мідзукі, Еріка та Лео ‒ і ті, що з 1‑А ‒ Міюкі, Хонока та учениця, яка підхопила Хоноку, коли та ледь не впала при появі Маюмі, дівчина, на ім'я Шідзуку Кітаяма. Поруч з Тацуєю була Міюкі, а Хонока чомусь зайняла позицію з іншого боку від нього. ― …Значить, Тацуя займається налаштуванням твого пристрою, Міюкі? ― Так. Коли це робить мій брат, я почуваюся дуже спокійно, ― гордо відповіла Міюкі, ніби це стосувалося її самої, на запитання Хоноки. ― Я лише трохи коригую його роботу. Міюкі має високу пропускну здатність, тож обслуговувати її ПАВ неважко. ― Але все одно, ти не можеш цього робити, не знаючи все про операційну систему пристрою, ― Мідзукі висунула своє обличчя з‑за спини Міюкі і втрутилася в розмову. Доволі вимушена посмішка Тацуї, здавалося, не мала особливого ефекту. ― Тобі ще потрібні навички доступу до базових систем ПАВу. Це вже щось, ― зауважив Лео. ― Тацуя, може, ти і на мою мітлу подивишся? ― втрутилася Еріка. Він обернувся до них обох. Еріка перейшла з "Шіба" на "Тацуя", в односторонньому порядку заявивши, що якщо він дозволив це Міцуі, то вона теж зможе. І як справді щедрий хід, вона сказала, що в обмін на це він може називати її просто Ерікою. Звісно, Мідзукі запропонувала те саме, тож це вже стало доконаним фактом. ― Ні за що. Я не настільки впевнений у собі, щоб працювати з таким унікальним ПАВом. ― Ага! Ти справді дивовижний, Тацуя. Важко було зрозуміти, чи відповідь Тацуї була серйозною, чи він просто скромничав, але Еріка відповіла непідробною похвалою. ― Що? ― Ти знав, що це була мітла. На запитання Тацуї Еріка променисто посміхнулася і покрутила ремінець кийка з висувним руків'ям навколо пальця. Але в її очах з'явився відблиск чогось іншого, ніж проста посмішка. ― Га? Цей кийок ‒ ПАВ? Ніби саме цього вона й хотіла, Еріка двічі кивнула, побачивши, як широко розплющилися очі Мідзукі. ― Дякую за нормальну реакцію, Мідзукі. Якби всі це зрозуміли, я не знаю, що б я тоді робила! Лео запитав, ще більше спантеличений, ніж раніше, після того, як почув ці слова: ― …Де тут взагалі система? Судячи з того, що я відчув раніше, вона не зовсім порожня, так? ― Ммгм. Все, крім руків’я, повністю порожнисте. Це посилює техніку печатки. Зміцнювальна магія ‒ твоя спеціальність, правильно? ― …Перетворення заклинань у геометричні візерунки, вирізання їх у чутливому сплаві та введення в нього псіонів для активації ‒ ці печатки? Хіба на такі речі не йде набагато більше псіонів, ніж на звичайні? Дивно, як у тебе ще не закінчився бензин. До того ж, я думав, що магія печаток дуже енергозатратна, і її вже майже не використовують, ― зауважив Лео. Еріка розплющила очі трохи ширше, на її обличчі з'явилося напівподив‑напівзахоплення. ― О, поглянь на себе, такий фахівець. Але, на жаль, є ще один крок. Сила потрібна лише на самому початку і під час вогню. Якщо ти спрямовуєш псіони саме в ці моменти, вони не так сильно виснажують. Це той самий принцип, що й розподіл штурвала… Ей, що сталося, хлопці? ― ніяково запитала Еріка, вражена сумішшю захоплення як хорошого, так і поганого. ― Еріко… Хіба люди не називають розділення штурвала майже надлюдською технікою? Це набагато дивовижніше, ніж просто мати багато псіонів, ― відповіла за всіх Міюкі. Незважаючи на її випадкове зауваження, обличчя Еріки закам'яніло ‒ здавалося, вона справді почала хвилюватися. ― Тацуя і Маюмі неймовірні, але, схоже, і Еріка теж… Цікаво, чи є нормальні люди рідкістю в нашій школі? ― мимохіть зауважила Міюкі. ― Я не думаю, що в старшій школі магії взагалі є нормальні люди, ― мимохіть відповіла Шідзуку Кітаяма, яка досі мовчала, але вона влучила в саму точку. На цьому змістовна основа їхньої розмови безслідно зникла. Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!