Перші побачення завжди бурхливі

1

Був чудовий день. Нарешті настала неділя, і погода виявилася ідеальною для побачень.

Сакуті вдалося звільнитися з роботи рівно о другій, що дало йому достатньо часу, щоб першим примчати додому.

Три хвилини їзди на велосипеді.

Каеде вийшла привітати його, і він поплескав її по голові, коли йшов до ванної кімнати.

Дорогою додому він спітнів, тож швидко прийняв душ і, про всяк випадок, змінив білизну. Тут він помітив запитальний погляд Каеде.

«Чоловіки повинні бути готовими до всього», - заявив він. «Я йду звідси, Каеде!»

«Е-е, гаразд. Бувай».

Вона проводжала його, притискаючи до себе Насуно. Була вже 2:20. Він попрямував до станції Фуджісава пішки.

Його кроки були легкими. Він ішов звичайною ходою, але в глибині душі він весело підстрибував. Наче на ногах у нього були крила.

Дороги, якими він ходив щодня, виглядали зовсім по-новому. Його очі зупинялися на квітах, що проглядали крізь тріщини в бруківці. Його вуха ловили звуки горобців на телефонних лініях.

І він все це любив. Дух щедрості жив у ньому.

На піку своєї радості він почув плач маленької дівчинки. Він був за три-чотири хвилини ходьби від дому.

Попереду був вхід до парку. Дитина стояла перед ним і плакала, виплакавши всі свої очі.

«Що сталося?» - запитав він, підходячи до неї.

Вона підняла голову і на мить перестала плакати. Але за мить знову почала плакати. «Ти не мама!»

«Ти загубилася?»

«Мами тут немає».

«То ти загубилася».

«Мамуся загубилася».

«Правильне тлумачення».

Здавалося, у цієї дівчинки було світле майбутнє.

«Ну, ну, не плач», - сказав він, ставши на коліна і поклавши руку їй на голову. «Я допоможу тобі знайти твою маму».

«Ти допоможеш?»

«Так». Він кивнув, посміхаючись. Він сподівався, що це змусить її посміхнутися у відповідь, але вона виглядала розгубленою. «Ходімо зі мною».

Він взяв її за руку, але не встиг встати…

«Здохни, педо-збоченець!» - крикнув хтось за його спиною.

Що? Він спробував обернутися і подивитися, але перш ніж він зміг побачити її обличчя, гострий біль пронизав його дупу.

Відчуття було таке, ніби кінчик жорсткого черевика приземлився прямо на куприк. Що майже напевно і сталося насправді...

«А-а-а-а!» - заревів він, котячись по тротуару. Краєм ока він побачив дівчину приблизно свого віку. Близько п'ятнадцяти років. Старшокласниця.

Пухнасте коротке каре. Коротка спідничка. Ноги босі. Ненав'язливий макіяж - безумовно, мода сьогоднішнього дня.

«Це твій шанс! Біжи!» - закликала вона, виглядаючи абсолютно серйозно.

Хлопець лише моргнув на неї. «Га? Чому?» - запитала вона, абсолютно розгублена.

«Це ж очевидно! Давай!»

Це не було очевидно, але вона схопила дитину за руку і спробувала відтягнути її.

«Перш ніж цей педофіл встане!»

«Я не педофіл!» сказав Сакута, намагаючись піднятися на ноги і тримаючись за свою дупу. Йому було дуже боляче, і в його ногах не було сили. Його ноги тремтіли, і він був схожий на новонароджене оленя.

«Але він допомагає мені знайти маму».

«Га?» Нова дівчина роззявила рота, дивлячись на дитину, а потім на Сакуту. «Ти справді не педофіл?»

«Мені подобаються старші жінки».

«То ти збоченець!?»

Але її переконання явно похитнулося. Тепер, коли він подивився, вона була досить милою. Трохи дитяче обличчя, великі круглі очі. Легкий макіяж, який вона носила, мав приємний, пом'якшувальний ефект. Він бачив багато дівчат у школі, які надто переборщували з косметикою, але Сакута подумав, що ця дівчина, безумовно, добре її наносила.

«Я щойно знайшов цю дівчинку і намагаюся допомогти їй знайти її загублену матір».

«Не може бути. Це дитина загубилася».

«Мама загубилася», - твердо сказала дівчинка.

З цими словами вона відсторонилася від новенької, перейшовши на бік Сакути. Вона схопила його за рукав. Вони повернулися обличчям до нього.

У цей момент новенька мусила визнати, що прочитала все неправильно. Вона ніяково посміхнулася.

«Уґх, моя дупа болить!»

«В-вибач. А-ха-ха».

«Здається, ти розколола мою дупу навпіл!»

«Що? Це звучить по… Секундочку, вона така і є!»

«Ой, ой, ой-йой-йой».

«Г-гаразд! Добре!» - крикнула дівчина… а потім розвернулася, вчепившись руками в телефонний стовп. «Давай!»

І з цим енергійним вигуком вона штовхнула свій одягнений у міні-спідницю зад у бік Сакути.

«Що давати?»

Вона явно хотіла, щоб він надер їй дупу, але бити школярку серед білого дня було зовсім не в його дусі.

«Просто покінчимо з цим! Я маю зустрітися з другом!»

Сакута теж мав з кимось зустрітися. Дуже важливе побачення. І що більше часу він гаяв тут, то ближчим ставав дедлайн. А йому ще треба було допомогти маленькій дівчинці - з такими темпами він точно запізниться. Він не міг дозволити собі витрачати час на щось інше.

Швидше було б просто дати їй копняка під зад і йти далі.

«Так, добре».

Він легенько поплескав її. Цього було б достатньо.

«Сильніше!» - крикнула вона, дивлячись через плече.

«Справді?»

Він штовхнув її трохи сильніше. Почувся задоволений стукіт.

«Ще!»

Все ще недостатньо, якось так.

«Добре, не звинувачуй мене потім!»

Вона не залишила йому вибору.

Хороші чоловіки зобов'язані виконувати бажання жінок.

Сакута знизив центр ваги і відвів ногу назад, заряджаючи її силою. Він притиснувся до круглого прикладу, ретельно прицілився і завдав найсильнішого удару ногою в середню частину тулуба.

Звук удару був відверто тривожним.

А за мить…

«О-оуі-і-і!» - закричала вона. На діалекті Хаката. «Ух…»

Вона впала на коліна, стогнучи. Обидві руки ніжно стискали її спину. Біль був такий сильний, що вона навіть не могла говорити. Її рот безглуздо ляскав, як золота рибка.

«У мене сідниця розкололася навпіл…», - нарешті вимовила вона.

«Не хвилюйся! Вона вже була».

«Що тут відбувається?»

Вони обоє обернулися. Чоловік у поліцейській формі дивився на них, виглядаючи дуже розгубленим.

«Боюся, я не можу дозволити вам насолоджуватися збоченими розвагами серед білого дня в громадському парку».

«Вона тут єдина збоченка!» сказав Сакута, вказуючи на старшокласницю.

«Н-ні! Я не така! На це є вагома причина!» Вона звучала відчайдушно.

«Ти зможеш пояснити цю причину у відділку».

Він схопив їх обох однією рукою. Вони не могли вирватися. Копи знали, як поводитися з людьми. Цей, можливо, був у літах, але він явно був досить сильним. Безпека району була в надійних руках.

«Я прямую до чогось важливого! Будь ласка, відпустіть!»

Потрапити на допит було б катастрофою. Навіть якби якимось дивом це тривало лише п'ять чи десять хвилин, Май навряд чи збиралася чекати так довго. Зрештою, вона була Май Сакураджіма.

«Звісно, звісно. Не пручайтеся. Проходьте сюди. Ти теж, маленька загублена дівчинко. Твоя мама чекає на станції».

«Справді? Ура!»

Коли поліцейський потягнув їх геть, Сакута втішилася тим, що принаймні проблему загубленої дитини було вирішено.

Але навіть цей невеликий перепочинок був одразу ж зруйнований, коли поліцейський пробурмотів: «Хіба в наш час дітям подобається страждати?».

 

Поліцейський нарешті дозволив їм піти через півтори години після того, як вони дісталися до поліцейської дільниці. Сакута подивився на годинник, коли вони виходили, і з жахом побачив, що він показує четверту годину. Хто-небудь, будь ласка, винайдіть машину часу?

«Ух, це відстій», - буркнула дівчина. Вона виглядала виснаженою.

«Це моя репліка, дурню».

«Кого ти назвав дурною? Це через твою підозрілість почався весь цей безлад!»

«А ти все неправильно зрозуміла, тож це ти винна».

«Виправдання - це не круто».

«Не виправдання. Тільки правда. І це повністю твоя провина, що лекція тривала так довго, Коґо».

Її плечі сіпнулися.

«…Звідки ти знаєш моє ім'я!?»

«Томое Коґа. Дуже миле ім'я!»

«Ти знаєш все!?»

Невже вона забула представитися поліцейському? Він навіть знав її школу. Вона була ученицею школи Мінеґахара, як і Сакута. На рік молодша за нього. Технічно, він був її сенпаєм.

«Я знаю про тебе все».

«Це просто дурниці».

«Ти з Фукуоки, так?»

«Якого біса?!» Її акцент знову з'явився.

«……»

«Єк!» Томоте Коґа затулила їй рота обома руками.

«Ти і раніше говорила зі своїм акцентом».

«Н-неправда!»

Вона відмовилася дивитися на нього. Здавалося, що вона з якихось причин хотіла зберегти це в таємниці. Хоча вже трохи запізно намагатися приховати це зараз.

«Ну, суть в тому, що це твоя провина, Коґа».

«Скажи мені своє ім'я! Нечесно, що тільки ти знаєш моє».

«Ічіро Сато».

Він не мав жодної причини говорити їй правду, тож вирішив збрехати, гадаючи, що будь-хто здогадається, що це несправжнє ім'я.

«Так, Сато. Яка тут моя провина?» наполягала Томое, приймаючи псевдонім за чисту монету.

Очевидно, вона не була схильна до підозр. Вона могла бути справді доброю. Зізнання в тому, що це вигадане ім'я, могло спричинити проблеми, тож Сакута вирішив, що краще промовчати.

«Якщо ти не знаєш, я з радістю поясню. За перші тридцять хвилин нам вдалося переконати офіцера, що це було непорозуміння. Решта часу пішла на те, що ти була настільки одержима своїм телефоном, що не відривала від нього очей і явно не слухала його».

Вся остання година лекції була присвячена тому, щоб не соватися з телефоном, коли люди розмовляють. У Сакути навіть не було телефону, тож це здавалося вкрай невиправданим.

«Це правда… але не треба так роз'яснювати!» - надулася вона.

«Ти не маєш жодних докорів сумління?»

«Я маю на увазі, я продовжувала отримувати повідомлення! У мене не було вибору».

«І що з того? Ігноруй їх».

«Якщо я швидко не відповім, то втрачу всіх своїх друзів», - зізналася Томоте, повісивши голову.

«Тому ти так відчайдушно хотіла відповісти?»

«Інакше, навіть я б залишила його в спокої, коли на мене кричать».

Вона надула щоки, дивлячись на нього.

«Ага».

«Що це за ставлення? Ти злишся, чи не так?»

«Зовсім ні».

«Я знаю, що ти думаєш: "Якщо ти так легко їх втрачаєш, то вони ніколи не були твоїми друзями"».

Чи говорив їй хтось подібне раніше? Це звучало так, ніби вона когось імітувала.

«Ти й сама так думаєш», - сказав Сакута.

«З-замовкни!»

Сакута поклав руку на її голову, скуйовдивши волосся.

«А-а-а! Дурень! Я витратила на це багато часу!»

Вона відмахнулася від його руки і поспішно почала поправляти зачіску.

«Щасти тобі, дівчино».

«Ти з мене смієшся?»

«Ти ж робиш все можливе, щоб вижити за цими дурнуватими правилами дружби, чи не так? Тож ні, я не сміюся з тебе. Я просто думаю, що це тупо».

Чи то електронна пошта, чи то смс, він не мав жодного уявлення про те, кому взагалі потрібні такі правила, і хто виграє від їхнього створення. Можливо, спочатку вони були введені для того, щоб підтримувати сердечні стосунки, та перш ніж хтось це зрозумів, вони перетворилися на обмежувальні правила, від яких страждали всі.

Але як тільки всі вирішували дотримуватися цих правил, вони застрягали в них. Не дотримуватися їх означало бути виключеним з групи. Можна було легко втратити друзів. А якщо ти вже вийшов з групи, то шляху назад вже не було. Сакута знав це дуже добре. Він знав, як сильно постраждала через це Каеде.

Такі обмеження були виснажливими. Але люди не могли почуватися в безпеці, якщо не встановлювали правил, які б їх зв'язували, об'єднували, створювали місце, де вони належали. Кожен електронний лист чи смс був способом перевірити один одного. «У тебе все гаразд?» - «У мене все гаразд». Багатьом людям було важко давати собі підтвердження, тому вони потребували його від інших. Ця взаємодопомога була спільною, синхронізованою. Так люди створювали для себе безпечні місця.

Середні та старші класи, школи були спільнотами. Вони були окремими світами. І кожен відчайдушно намагався в них вписатися.

Сакута почав розуміти, як влаштовані ці світи, лише коли перейшов до старшої школи і влаштувався на роботу, де проводив більше часу, спілкуючись зі студентами коледжу та дорослими співробітниками. Він почав розуміти, як виглядають школи ззовні. Лише тоді він зрозумів, що всі просто хочуть бути частиною колективу.

«То ти з мене смієшся».

«Ти, здається, непогана, Коґа, тож я припиню».

«Непогана?»

«Треба мати сміливість, щоб втрутитися і врятувати дитину від виродка. Я це поважаю. Але, може, наступного разу просто покличеш на допомогу? Якби ти зіткнулася зі справжнім злочинцем, у тебе могли б бути великі проблеми. Ти досить мила».

«Н-не називай мене милою!»

Томое почервоніла. Невже її так не називали?

«Зберігай справедливість у своєму серці! Продовжуй боротися за справедливість!»

«Е-е, звісно. Дякую».

Він не очікував, що вона прийме його і навіть подякує. Можливо, вона справді була доброю. Або сліпуче чиста серцем.

Задзвонив телефон. У Сакути його не було, тож це точно був телефон Томое.

«От лайно! Я обіцяла, що буду там! Бувай!»

Томоте побігла геть. На такій швидкості в такій короткій спідниці Сакута, безумовно, привернув до себе увагу, але кричати їй услід попередження лише привернуло б увагу, тож він просто мовчки дивився, як вона йде.

«Білі, га?» - зауважив він.

Коли Томое повністю зникла з поля зору, Сакута розвернувся, щоб іти додому.

Він зробив, можливо, три кроки, а потім зупинився.

Він відчув, що забув щось важливе.

«……А-а!»

Обличчя Май промайнуло у нього перед очима. Звичайно, вона не зовсім приємно посміхалася. Або навіть не дуже мило насупилася. Це точно було обличчя, яке вона зробила єдиного разу, коли він по-справжньому розлютив її.

«Дідько…»

Ледь не перечепившись через власні ноги, Сакута стрімголов помчав до їхнього домовленого місця зустрічі.

2

Сакута прибіг на станцію Еноден Фуджісава. Туди ж, куди він приходив щодня по дорозі до школи. Він зупинився перед квитковими касами.

Це було те місце, де, за словами Май, вони мали зустрітися.

Намагаючись перевести подих, він подивився праворуч, потім ліворуч. Весь комплекс воріт був лише шість чи сім ярдів завширшки. Ретельний обшук не зайняв багато часу.

«……»

На жаль, не було ніяких ознак Май.

«Т-так, звісно…»

Май Сакураджіма ніколи б не стала чекати півтори години.

«Боже… я справді все зіпсував».

Хвиля жалю накрила його. Але він ніяк не міг проігнорувати загублену маленьку дівчинку, як і не міг передбачити безлад, який спричинила школярка-правосуддя. Він залишився при своєму виборі.

Але саме в цей момент він по-справжньому пошкодував, що у нього не було телефону. Він міг би принаймні сказати їй, що відбувається. Навіть якби він це зробив, вона, напевно, сказала б: «То це важливіше, ніж побачення зі мною?» і скасувала б їхні плани, тож…

Йому просто треба було знайти спосіб, як змусити її пробачити його. Зрозумівши, що він не прийде, Май була б розлючена і пішла б або додому, або кудись на самоті. Було б нелегко повернути її прихильність.

Коли він опустився, пригнічений, він почув кроки, що наближалися позаду нього. Вони здалися йому знайомими. Але в ритмі виразно відчувалася нотка роздратування.

«Ти мав нахабство змусити мене чекати дев'яносто вісім хвилин».

«……»

Він обернувся, не вірячи своїм вухам. Перед ним стояла Май. У вуличному одязі.

«Чому ти виглядаєш так, ніби побачив привида?»

«Я ніколи не думав, що ти з тих дівчат, які будуть щиро і мило чекати півтори години! Ти, мабуть, самозванка!»

Її очі звузилися. Він був упевнений, що температура в повітрі знизилася на кілька градусів.

«Очевидно, ми дізнаємося, що ти про мене думаєш».

Здебільшого він вважав її сексуальною. Чи знала вона про це!?

«Ти сприйняла це як образу?»

«А як ще я могла це сприйняти, любий?»

Май, здавалося, мала намір сприйняти це останнє слово як образу, але це було більше схоже на винагороду. Але якщо він скаже їй це, вона, можливо, ніколи більше не скаже, тому Сакута промовчав.

«Чого ти посміхаєшся?»

«Нічого».

Він змусив себе виглядати серйозним. Нарешті йому вдалося зареєструвати її вбрання. Блузка з довгими рукавами, поверх якої була накинута мила в'язана жилетка з капюшоном. Спідниця до колін. Спідниця трохи розкльошена на подолі, дуже по-дорослому. Тим часом, її чоботи сягали трохи нижче колін. Все це виглядало стильно та елегантно, але не надто відполіровано - все було ідеально збалансовано. Дуже пасувало до дорослого образу Май.

«……»

Але шкіри не було ніде. Може, тільки на колінах.

Зітхання вирвалося у нього.

«Це було грубо!»

«Май, ти в цьому впевнена?»

«Що?» - запитала вона, беручи себе в руки.

«Вбрання для побачення - це міні-спідниці та голі ноги!»

«Я вдарю тебе», - сказала Май, стискаючи кулак.

«Ех-х».

«Не дивись так розчаровано!»

«Я з нетерпінням чекав на це».

«Дуже сміливо, коли ти так запізнюєшся».

«Ти завжди носиш чорні колготки з уніформою».

«Ну, я багато думала про це…», - пробурмотіла вона, тремтячи очима.

«І ти виглядаєш абсолютно чарівно!»

«……»

Май перевела очі на нього, вимагаючи ще однієї порції.

«Ти дуже мила, Май!»

«Набагато краще».

«Моє серце б'ється так швидко, що я хочу забрати тебе додому! Прикрасити тобою мої стіни!»

«Гаразд, тепер ти ведеш себе просто жахливо. Припини».

«Тоді ходімо».

Він жестом показав у бік воріт.

«Зачекай. Ми ще не закінчили».

«Що ще?»

Він сподівався викрутитися, тому прикинувся дурником.

«Припини прикидатися».

«Я б ніколи не наважився на таке у твоїй присутності».

«Давай послухаємо твоє виправдання. Потім ти щиро попросиш у мене пробачення».

Май, здавалося, насолоджувалася цим. Її вираз обличчя був жвавим.

«Якщо цього недостатньо, я піду додому».

Невже Май чекала всі дев'яносто вісім хвилин тільки для того, щоб помучити його? Ця теорія починала звучати переконливо.

«По дорозі сюди я знайшов загублену дитину біля парку».

«Бувай».

«Я знаю, що це звучить неправдиво, але це правда!»

«Між твоєю роботою і мною немає парків», - зауважила вона.

«Я спочатку пішов додому».

«Чому?»

«У мене був вільний час, і я вирішив, що краще прийняти душ і змінити білизну, про всяк випадок».

«…Гидота».

Вона виглядала щиро враженою.

«Але я припущу, що це було марне розмахування руками надзвичайно жалюгідного молодшого хлопчика, і піду далі».

«Дякую».

«Але до кінця дня я не підпускатиму тебе до себе ближче, ніж на три метри».

Це навряд чи можна назвати побаченням. Будь-хто подумав би, що Сакута переслідує її.

«Давай, закінчуй свою брехню».

«Я справді відвів дитину, що загубилася, до поліцейської дільниці».

«Це була дівчинка?»

«Так».

«У тебе вистачило нахабства змусити мене чекати, поки ти проводив час з іншою дівчиною».

«Ти рахуєш чотирирічних дітей?!»

«Так», - категорично сказала вона.

Здавалося ризикованим зізнатися в усій цій історії. Якби він зізнався, що був з такою симпатичною старшокласницею, як Томое Коґа, - а вона була справді симпатичною, - ніхто не знав, скільки презирства на нього обрушиться.

«Але ж поліцейський відділок он там».

Май вказала на невеличкий відділок за станцією Фуджісава.

«Коли я втрутився, мені довелося залишатися там, поки ми не знайшли її батьків. Вона так плакала!»

«Хм». Вона подивилася на нього з глибокою підозрою. «Ненавиджу брехню».

«Який збіг! Я теж».

«Якщо ти брешеш, я змушу тебе з'їсти Покі через ніс.»

«Лише одну?»

«Всю коробку».

Ця форма тортур здавалася майже здійсненною, і яскраві образи, які вона викликала, були, безумовно, не з приємних.

«Я не думаю, що тобі варто гратися з їжею».

«Ти будеш її їсти, тож це не буде проблемою».

«……

«……»

Май присунулася ближче, вивчаючи його обличчя. Вона намагалася змусити його розповісти всю історію. Він відчував її дихання на своїй щоці. Вона приємно пахла.

«Ти такий впертий».

«……»

Тепер він дійсно не міг сказати правду. Без того, щоб не отримати Покі в ніс.

«Ну, добре. Ти ще не зійшов з гачка, але давай почнемо побачення».

Чи повинен він бути щасливим?

«Дякую», - сказав він, з полегшенням вмиваючись.

«О! Це ж педофіл!»

Цей голос здавався йому знайомим…

Він подивився у бік переходу до станцій JR та Одакю і знову побачив Томое Коґу. З нею були ще три дівчини, ймовірно, подруги, з якими вона обіцяла зустрітися. Вони були милою компанією і здавалися досить близькими. Напевно, найпопулярніші дівчата у своєму класі.

«Жінка з Хакати!» сказав Сакута.

Томое поспішно підбігла до нього, плескаючи в долоні над його ротом.

«Не називай мене так!» - прошипіла вона.

«Жінка з Хакати?» - спантеличено повторила одна з її подруг.

«Ну, знаєш, знаменитий сувенір з Фукуоки! Той, де в баумкухен кладуть червону квасолеву пасту. На ньому зображена жінка, але називається він якось інакше».

«О, я вже пробувала! Дуже смачно!»

«Ого, Томое!» Інша подруга схопила її за руку, відтягуючи від Сакути.

«Що?»

«Це хлопець з лікарні», - прошепотіла подруга. Він точно міг її почути.

«Га? Але це ж Ічіро Сато?» розгублено сказала Томоте.

«Що? Звідки ти знаєш його ім'я? І вона… ти знаєш».

Усі четверо подивилися на Май. Очевидно, вони всі бачили її.

«Давайте, ходімо».

Подруги вивели її через ворота. Незабаром вони зникли з поля зору.

Дивлячись їм услід, Сакута зрозумів, що припустився жахливої помилки. Йому взагалі не слід було відгукуватися на голос Томое. Треба було вдавати, що він її не знає. Так було б набагато краще.

Він глянув на Май. Її обличчя було жахливо позбавлене виразу.

«Сакута».

«Ти все неправильно зрозуміла».

«Її звуть Томое?»

«Здається, так».

«Не хвилюйся, я нікуди не піду». Вона обійняла його за плечі. «Ходімо купимо Покі!»

«Ти відпустиш мене, якщо я візьму тільки худенькі?»

«Ні-і-і».

Він уже не насолоджувався пустощами в її голосі. Або насолоджуватися тим, що він відчував, як вона притискається до його руки.

«Пощада?»

«Не буде, педофіл».

Так перше побачення Сакути і Май почалося з походу до найближчого магазину.

3

Почувся хрускіт - палиця Покі зламалася.

Сакута і Май їхали потягом до Енодена. Вони сиділи пліч-о-пліч на сидіннях обличчям до океану.

Пролунав ще один хрускіт. Май їла Покі, який вона купила, по одній паличці за раз. Вид її губ, що розтулялися, був страшенно милий, і Сакута не могла надивитися на нього. Май робила це несвідомо, але те, як вона обережно відкушувала кінчик Покі, перш ніж відкусити, зачаровувало.

Але він не міг присвятити себе насолоді цим видовищем. Неможливо було передбачити, коли вона спробує запхати палицю йому в ніс, тому він залишався напоготові.

Момент настав навіть швидше, ніж він очікував.

Май направила в його бік Покі.

«Ось, - сказала вона.

«Я так наївся!»

«Мені треба стежити за своєю вагою. З'їж решту».

«Чим з'їсти їх?»

«Можеш з'їсти їх просто так», - зітхнула вона, глянувши на нього збоку.

«Тоді дякую».

Він взяв у неї коробку.

«Ти ж не думав, що я дійсно змушу тебе їсти їх через ніс, чи не так?»

«Здавалося, що ти це мала на увазі».

«Це називається акторська майстерність».

«Ну звісно!»

«Хоча ти міг би спробувати з'їсти їх і так».

«Ти демон!»

«Твоє нерозкаяння змушує мене передумати».

«Вибач! Я жартую! Ти ж прекрасна Май Сакураджіма! Будь ласка, прояви милосердя!»

«Це звучить зовсім не переконливо».

Май з нудьгуючим виглядом повернулася до вікна. До станції Фуджісава залишалося всього три зупинки, а до океану ще навіть не було видно. Майже до тієї частини, де потяг проїжджав між рядами будинків.

У цей пізній вечір у поїзді було небагато людей. Багато вільних місць. Вони спостерігали за реакцією пасажирів поруч, але ніхто з них, схоже, не помітив Май - швидше за все, вони просто не могли її бачити.

«Гей».

«Мені стати на коліна?»

«Ні. Чому ти наполягаєш на тому, щоб допомогати мені? Зізнайся. Вважай це своїм покаранням».

«Про що ти?»

«Якою б болячкою я не була, більшість людей вже давно б кинули це».

«Яка самосвідомість».

«Не схоже, що люди навколо мене це приховують».

Май ніколи не вписувалася у свій клас чи школу. До неї ставилися як до повітря, і ніхто добровільно з нею не спілкувався.

«Через свою сварливість ти не можеш завести друзів, Май».

«Ти - любитель потеревенити».

Він проігнорував її злісний коментар. Він повністю усвідомлював це. Юума та Ріо постійно казали йому те саме.

«Але ти ще й абсолютно безсоромний, Сакуто».

«Я?»

«Ти, мабуть, єдиний, хто не боїться зі мною розмовляти».

«Ти буваєш трохи моторошною. Це точно відштовхує людей».

Її краса сама по собі ускладнювала зав'язування розмови, а статус знаменитості тільки погіршував ситуацію.

«О, помовч», - сказала вона.

«Тобі подобається школа?»

«Якщо ти маєш на увазі, "хоч у мене і немає там друзів", то так було ще з початкової школи, тож не схоже, що щось змінилося. Я ніколи не думала про школу як про місце, яке "подобається"».

Це не звучало так, ніби вона намагалася прикинутися чи ухилитися від відповіді. Це звучало як її чесна думка. У неї не було твердої думки про те, що вона не вписується в шкільний колектив. Різниця між нею і тими, хто її оточував, не здавалася їй дивною. Вона вже давно змирилася з цим, і Сакуті здавалося, що вона досягла певного просвітлення щодо шкільного життя.

«До того ж, ти уникаєш теми», - сказала вона, кинувши на нього погляд збоку. «Я поставила тобі питання першою. Ти досі не відповів на нього!»

«Нагадай, яке?»

«Чому ти так сильно хочеш мені допомогти? Ти навіть дав тій журналістці інформацію, яка може спричинити тобі неприємності. У тебе має бути якась причина, чому ти так наполегливо намагаєшся допомогти мені».

Тепер вона була ще більш наполегливою.

«Я просто не можу ігнорувати когось, хто в біді».

«Я питаю серйозно».

«Уф».

«Ти хороший, але не від природи».

«Ні?»

«Ти не з усіма добрий. Коли та студентська пара намагалася сфотографувати мене на станції Шічіріґахама, ти був відверто грубим».

«Думаю, будь-хто вчинив би так само».

«Я кажу, що ти обрав особливо негарний спосіб, щоб переслідувати їх. Міг би просто легенько підштовхнути».

«Навіть якщо я був розлючений?»

«Міг би, якби захотів. Ти все одно був достатньо врівноваженим, щоб обрати правильний спосіб загнати його в кут».

«Чим більше ти говориш, тим гірше я виглядаю…»

«Ти вважав себе хорошою людиною?» здивовано запитала Май.

«Як мінімум, ти гірша за мене».

«Неважливо. Просто скажи мені причину».

Вона не дозволила йому викрутитися. Ніколи не дозволяла.

«Тоді я дам тобі серйозну відповідь. Тобі краще вислухати».

«Продовжуй».

«Я подумав, що це мій шанс вразити прекрасну…»

«Я не прошу тебе зізнаватися в грубій, неприкрашеній правді».

«Ти ж сама вимагала серйозної відповіді!»

«Просто дай мені свою найкращу на даний момент відмовку».

Будь-хто міг би припустити, що Май хотіла з'ясувати, що він насправді відчуває. Іноді він справді не розумів її.

«Я знаю, як нестерпно боляче, коли немає до кого звернутися по допомогу», - говорив він, наче йому було байдуже.

«……»

Цього разу вона не перебила. Він, мабуть, проходив.

«Коли у Каеде почався підлітковий синдром, ніхто не повірив, навіть коли це сталося у них на очах».

Сакута відкусив шматочок Покі. Якби він говорив з повним ротом, то Май насварила б його за погані манери, тож він проковтнув, перш ніж продовжити.

«Ніхто нас не слухав. Всі просто відвернулися. Ми говорили правду, але вони назвали нас брехунами».

І він не звинувачував їх. Це була природна реакція. Якби це не була його рідна сестра, Сакута теж ніколи б не повірив. Він би заплющив очі й вуха, вдаючи, що нічого не бачив і не чув.

Це було б набагато простіше. Всі й так знали.

«Можна я запитаю одну річ?» запитала Май, звучачи трохи нерішуче.

Він кивнув. У нього було відчуття, що він знав, що буде далі.

«Твої батьки?» Вона ступила обережно.

У неї були проблеми з власною матір'ю, тож їй, мабуть, було дуже важко наважитися запитати щось настільки нав'язливе. Він відчув, що її здатність поставити себе на його місце - це добре. Вона могла трохи поводитися як королева, але вона також могла зрозуміти, що відчувають простолюдини.

«Вони не живуть з нами».

«Я знаю це. Я була у вашій квартирі».

Звичайно, побачивши його житло, вона зрозуміла б це дуже чітко. Там не було жодного натяку на щось доросле. Лише взуття Сакути стояло біля дверей, а атмосфера в коридорі та його спальні була однаковою. Зазвичай, території людей відчуваються по-різному, навіть якщо вони родинні.

«Я питаю, чи…»

«Я знаю».

Він знав, що вона мала на увазі з самого початку. Як вони впоралися з ситуацією з Каеде?

Він з'їв одразу три Покі. Коробка була порожня. Він зім'яв її і запхав до кишені.

«Мама, ну… Вона намагалася змиритися з цим. Зрештою, вся ця ситуація була для неї нестерпною, і вона пішла… Вона досі в лікарні. Її доньці було досить важко без цього божевільного підліткового синдрому на додачу. Тато на її боці».

Сам Сакута все ще не знав, як з цим впоратися. Перш ніж він щось зробив, все навколо змінилося, і перш ніж він це зрозумів, все стало таким, яким воно є зараз.

Залишилися лише результати.

Він нічого не зміг зробити, і тепер уже нічого не міг зробити.

«Каеде важко сприйняла мамину відмову, а оскільки вона була її причиною, то це ще гірше… і тепер вона нікого не підпускає до себе, окрім мене».

«Нагадай, скільки їй років?»

«На два роки молодша за мене. Вона повинна бути на третьому курсі середньої школи. Відтоді, як все це сталося, вона стала дуже домовитою і зовсім не ходить до школи».

Власне кажучи, вона не могла вийти з дому. Якщо вона взувалася і ставала біля дверей, її ноги відмовлялися зробити жодного кроку на вулицю. Вона починала плакати, як маленька дитина, що влаштовує істерику.

Раз на місяць до неї приходив психолог, але поки що не було жодних ознак покращення.

«Твоя мама… Ти ненавидиш її за це?»

«Колись так», - зізнався Сакута. «Я думав, що це її обов'язок - допомагати нам, вірити нам з Каеде».

Але життя далеко від неї відкрило йому очі на деякі речі. Як багато роботи по дому вона виконувала щодня. Готувала їжу, прала, чистила ванну і туалет, вирішувала всілякі проблеми. І коли вони жили разом, Сакута сприймав це як належне.

Коли ж йому довелося робити все це самому, він помітив деякі речі, які змінив. Зокрема, він тепер сідав, щоб попісяти.

Він точно знав, що його мати багато чого терпіла. Безумовно, були речі, які вона хотіла б, щоб решта членів сім'ї були більш свідомими. Але вона жодного разу не промовила жодного слова скарги в присутності Сакути. Ніколи не показувала цього на своєму обличчі. Вона ніколи не вимагала, щоб хтось їй за це дякував.

І він почав відчувати, що не має права тримати на неї зла, адже за все, що він має, він має бути їй вдячний. За останній рік ці почуття тільки посилилися.

Те ж саме стосувалося і його батька. Вони зустрічалися раз на місяць, щоб повідомити про прогрес з кожного боку. Його батько піклувався про дружину, водночас забезпечуючи Сакуту і Каеде достатньою кількістю грошей, щоб вони могли жити самостійно. Скільки б змін Сакута не працював у ресторані, він ніколи не заробляв достатньо, щоб оплатити оренду їхньої теперішньої квартири. Сакуті довелося визнати, що він просто не в змозі підтримувати своє нинішнє повсякденне життя, спираючись лише на власні сили.

«Спілкування з Каеде навчило мене, що я ще дитина, і те, що ти дорослий, не означає, що ти можеш вирішити все. Я знаю, це очевидно».

«Ого… це дуже проникливо».

«Ти справді думаєш, що я ідіот».

«Не зовсім. Більшість наших однокласників досі цього не зрозуміли».

«У них просто не було можливості. Кожен зрозуміє, коли буде змушений подивитися правді в очі».

«То й що далі?» запитала Май, дивлячись на вікна. Океан незабаром мав з'явитися в полі зору.

Він згадав її первісне запитання.

Чому він наполягав на своїй участі?

Так почалася ця розмова.

«Була одна людина, яка вислухала мене про підлітковий синдром Каеде».

Якби не це, Сакута був упевнений, що ніколи б не пройшов через це.

Він засвоїв кілька суворих уроків.

Бути самотнім - не найгірша річ у світі.

Бути по-справжньому самотнім було набагато, набагато гірше.

Це була істина, яку кожен знав у глибині душі. І глибоко вкорінений страх перед цим призвів до правил на кшталт "відповідати на повідомлення негайно" або "ніколи не залишати повідомлення непрочитаним". Не усвідомлюючи, як ці правила ставали зашморгом на шиї людей, вони просто призводили до постійного остракізму.

«Я знайшов когось, хто повірив мені».

Згадувати про неї було боляче. Він кусав губи щоразу, коли згадував її ім'я.

«Дівчину?» запитала Май.

«Га?» Сакута підстрибнув. Вона мала рацію.

Холодний погляд Май відверто нервував.

«Я бачу це по твоєму обличчю», - сказала вона. Вона була явно незадоволена.

Потяг зупинився на станції середньої школи Камакура. Наступною зупинкою була Шічіріґахама, де вони зазвичай виходили.

Щойно двері відчинилися, Май підвелася.

«Ходімо», - наказала вона.

Метою їхнього побачення була остання зупинка на лінії. Їм ще треба було їхати п'ятнадцять хвилин.

«Не до самої Камакури?» - запитав він.

Май вже вийшла з поїзда.

«Е-е, зачекай». Він побіг за нею.

За секунду двері зачинилися, і потяг повільно рушив з місця. Вони дивилися, поки він не зник з поля зору, а потім Май перевела погляд на берег.

Ця станція була побудована прямо на набережній. Формально, на пагорбі над нею. Ніщо не заважало огляду. Можна було просто стояти на платформі, чекаючи на потяг, і насолоджуватися краєвидом.

Це було таке місце, яке постійно використовують у фільмах. Сакута був майже впевнений, що тут справді щось знімали - він точно бачив на пляжі знімальну групу.

«Оскільки ти запізнився на дев'яносто вісім хвилин, то вже вечір», - пояснила Май.

Сонце низько висіло над Еношімою, і небо ставало червоним.

«Ходімо прогуляємося».

Вона вказала в бік води і, не чекаючи відповіді, вийшла зі станції.

Сакута розсміявся з цього, але з радістю пішов за нею.

За межами станції Сакуті та Май довелося цілу вічність чекати на світлофор, щоб перетнути 134-ту трасу. З іншого боку були двадцятиступінчасті сходи, що спускалися до пляжу Шічіріґахама.

Тримаючи Еношіму за спиною, вони пішли в напрямку Камакури.

Пісок тягнувся під ногами, ускладнюючи ходьбу.

«Чи знаєш ти, що, незважаючи на свою назву, Шічіріґахама навіть близько не має довжини в сім рі?»

«Один рі - це приблизно дві з половиною милі, але цей пляж не має навіть двох».

Це було далеко від звичайного перебільшення.

«Як нудно», - сказала Май. Можливо, вона хотіла бути тією, хто скаже йому це.

«Пляж Куджюкурі в Чібі теж не дев'яносто дев'ять рі».

«Ти знаєш багато непотрібних фактів», - зауважила вона, виглядаючи дуже нудьгуючою.

«Ти сама почала цю тему!»

«То якою вона була?»

«Хм?» Він зробив вигляд, що не зрозумів.

«Божевільна, яка повірила в твою нісенітницю».

«Ти ревнуєш?»

«Як її звали?»

«Ти ревнуєш».

«Просто скажи це!»

Подальше дражнити її, очевидно, тільки розлютило б її.

«Її звали Шьоко Макінохара», - сказав Сакута, прислухаючись до шуму прибою. «Її зріст - п'ять футів три дюйми. Менша за тебе в усіх відношеннях. Не знаю, скільки вона важить».

«Якби ти знав, я б хотіла знати, чому».

«Вона вислухала мене, уважно вислухала, але не змінила своєї поведінки і, здавалося, не пожаліла мене».

«Хм».

Май запитала, але тепер їй, схоже, було байдуже.

«Єдиною відмінною рисою була її форма школи Мінеґахара».

«……»

Тільки тоді вона подивилася на нього.

«Ти вступив сюди, щоб переслідувати її?»

«Після всього, що сталося з Каеде, залишатися на місці було надто важко - це було вирішальним фактором. Ми говорили про те, щоб поїхати кудись ще далі, але інформація поширюється в Інтернеті незалежно від того, куди ти їдеш, тож ми вирішили, що відстань не має особливого значення. Але, що ж… причина, чому я обрала цю школу, полягає в тому, що ти сказала».

Він міг би зізнатися в цьому. Після всього іншого, що він розповів, не було сенсу приховувати це.

«Але ж вона тобі відмовила», - сказала Май, здавалося, насолоджуючись його нещастям.

«Результат той самий, але… я ніколи не запрошував її на побачення».

«Навіть попри те, що ти вибрав її школу?»

В її очах з'явився докірливий погляд, ніби вона запитувала: «Тоді який сенс було приходити до школи Мінеґахара?»

«Її тут не було».

Він підібрав на пляжі камінь і кинув його в океан. Він відчув, що це було те саме місце, де він позбувся свого телефону.

«Вона закінчила школу?»

«Я був у третьому класі середньої школи, коли ми познайомилися. Вона сказала, що була на другому курсі середньої школи, тож я сумніваюся, що це так».

«То вона перевелася?»

«Це було б краще».

«Тоді це було щось інше?»

«Я обійшов усі класи третього курсу, розпитував усіх студентів».

«І?»

Сакута похитав головою.

«Ніхто ніколи не чув про студентку на ім'я Шьоко Макінохара».

«……»

Май не знала, як це сприйняти.

«Я перевірив списки класів по всій школі, цікавився, чи не залишили її на рік... навіть переглянув останні три випускні альбоми».

Але він не знайшов жодного її сліду.

Не було жодних записів про те, що Шьоко Макінохара коли-небудь відвідувала школу Мінеґахара.

«Я також не знаю, що це означає. Все, що я знаю, це те, що я зустрів когось на ім'я Шьоко Макінохара, і вона була поруч зі мною, коли я її потребував».

«Так».

«І оскільки я не можу віддячити їй за це… можливо, я намагаюся допомогти тобі натомість».

Самостійно тривога ніколи не зникне. Лише присутності когось поруч може бути достатньо, щоб пройти через це. Це був досвід Сакути два роки тому.

«А ще мені просто цікаво».

«Що саме?»

«Чому виникає Підлітковий Синдром? Якби я міг це розгадати…»

Його рука опустилася на груди.

«Тебе турбують шрами?»

«Трохи, так».

Наближалося літо, і заняття з плавання обіцяли бути відстійними. Якби існував спосіб позбутися шрамів, він хотів би знати, як.

«І якщо ми зможемо це зробити, можливо, я зможу допомогти Каеде».

«Так».

Було б трагедією, якби вона більше ніколи не змогла вийти з дому. Справжньою трагедією було б провести решту життя, читаючи та граючись з їхнім котом.

Сакута хотів колись привести Каеде на цей пляж. Але для цього він мав дізнатися більше про підлітковий синдром і знайти спосіб застосувати ці знання до її випадку. Це була справжня причина, чому він вперше зацікавився Май…

Йому не потрібно було пояснювати це по буквах. Достатньо було одного погляду на усмішку на її обличчі, щоб зрозуміти, що вона все зрозуміла.

Сакута підняв ще один камінь і кинув його у воду. Камінь описав у повітрі дугу і з хлюпотом упав у воду.

«Гей».

«……»

Він мовчки чекав на її наступне запитання.

«Ти все ще кохаєш її?»

«……»

Він не міг ні підтвердити, ні заперечити. Все, що він міг зробити, це прикрити це посмішкою.

«Ти кохаєш Шьоко Макінохару?» запитала Май.

Він знову прокрутив це в голові.

Чи кохав він її досі?

Можливо, він весь цей час уникав цього питання.

Чи кохав він Шьоко Макінохару?

Колись сама думка про неї пронизувала його груди колючим болем. Якщо він зациклювався на думках про неї, всередині ставало так тісно, що він не міг заснути.

Але минув рік. Тепер все було не так. Вже не так.

Можливо, він давно знайшов свою відповідь і просто уникав висловлювати свої почуття словами. Можливо, настав час сказати це.

«Я справді кохав її».

Він дозволив словам поплисти до океану. Одне лише це відчувалося як величезний камінь з його грудей.

Не маючи жодного конкретного поштовху, час перетворив його почуття на спогади. Але на рані його розбитого серця утворився струп, і перш ніж він усвідомив це, він відшарувався і від нього. Так просто люди живуть далі.

«Якщо ти збираєшся це сказати, то скажи це голосніше».

«Мені здається, що ти ніколи не дозволиш мені дослухати до кінця».

«Я можу зняти це для тебе", - запропонувала Май, піднявши телефон. "Ну ж бо! Скажи це ще раз!»

Йому здалося, що він почув у її тоні певну злість.

«Ти що, справді злишся?»

«Га? З чого б це?»

Вона явно диміла. Її роздратування було очевидним. Її погляд був гострим, і Сакута відчував, як він пронизує його.

«Тому я й питаю…»

«Кому б сподобалося, якби її побачення перервали зізнанням у коханні до якоїсь іншої дівчини?»

«Я сказав у минулому часі! Важлива деталь!»

«Хмпф».

Май справді не здавалася переконаною. Це може зайняти деякий час, щоб пройти. Але поки Сакута обмірковував свій підхід…

«Море!» - покликав веселий голос.

Вони підняли очі й побачили пару, що стояла на сходах до пляжу.

Чоловік мав кучеряве волосся і великі навушники на шиї.

Жінка була менша, в окулярах. Коли її хлопець радісно побіг до води, вона дивилася йому вслід, насупившись. Її п'яти грузли в піску, і вона не надто просувалася вперед.

Вони виглядали на кілька років старшими за Май і Сакуту. Напевно, студенти коледжу.

Побачивши, як вона бореться, її хлопець підбіг до неї.

«Н-ні, не треба!» - закричала вона.

Але він зірвав її з ніг і поніс на руках до краю води.

«Я не можу тобі повірити!» - скаржилася вона. Він опустив її на воду. Її обличчя було червоним. Вона чітко відчувала на собі погляд Сакути. «Який нахаба!»

Поки вона бурчала, він стояв у прибої і кричав: "Ого! Хвилі!" Зовсім не слухаючи її. Якась дивна пара.

«Холодно! Я йду», - сказала жінка, розвертаючись. Але він просто обійняв її ззаду.

Сакута вимовив вражене «Вау».

На щастя, вони були надто зайняті фліртом, щоб почути його.

«Ти такий теплий!»

«……»

Здавалося, вона лаялася собі під ніс. Проте вона не намагалася його відштовхнути. Те, як вона ховала обличчя в його руках, було навіть мило.

Сакута подивився на Май.

«Мені не холодно», - сказала вона, вбиваючи цвях у цей план.

«Ого, мені дуже холодно», - спробував заперечити він, дивлячись на воду. Вона просто витріщилася на нього.

Студентська пара йшла геть уздовж прибою, тримаючись за руки.

Як у фільмі.

«Гарно виглядає», - сказав він.

«Так».

«М-м?»

«Н-нічого».

Невже правда вислизнула? Здавалося, Мей поспішно замітала сліди.

«Я можу потримати тебе за руку».

«Чому це звучить так, ніби ти робиш мені послугу?» - запитала вона.

Але коли він простягнув руку, вона взяла її. Але не для того, щоб триматися за руки.

Коли Май відсмикнула руку, її телефон залишився на його долоні. Смартфон у червоному чохлі у вигляді зайчика.

«Це мені?»

«Ні».

«Тоді…»

Але потім його очі впіймали те, що було на екрані.

Вона залишила його відкритим для електронного листа.

Він підняв очі, щоб побачити, чи може він прочитати його, і вона кивнула, виглядаючи напруженою.

«Приходь на пляж Шічіріґахама о 17:00 25 травня (неділя)».

Сьогоднішня дата. Через п'ять хвилин.

Він не був упевнений, чому Май показала йому це.

Поки не побачив, кому це було адресовано.

Її менеджеру.

Май написала цього листа своїй матері. І на екрані було видно, що вона його вже відправила. Відправила в день, коли вони домовилися про цю дату. Того дня, коли Май оголосила, що повертається на роботу. Одразу після того, як вони розійшлися.

Була майже п'ята.

«Ти справді з нею зустрічаєшся?» - запитав він, віддаючи телефон.

«Я не хочу».

«Тоді й не мусиш».

Він знав, що вона не спілкувалася з матір'ю відтоді, як вони посварилися через фотокнигу, яку вона випустила на третьому курсі молодших класів. Вона вже вирішила знайти нового керівника, тож, здавалося, не було жодної потреби зустрічатися з матір'ю особисто.

«О, це якийсь агентський контракт на заваді?»

«Я розірвала контракт з її офісом, коли пішла у відпустку. Не хвилюйся».

Це означало, що це мало бути з особистих причин. Це був спосіб залагодити справи.

Май втупилася в прибій, виглядаючи нещасною. Вона прийняла рішення, але, очевидно, все ще не хотіла цього робити.

«Я великий прихильник того, щоб не робити того, чого не хочеш», - сказав Сакута, ніби думаючи вголос.

«А є друга частина?»

«Вона йде пліч-о-пліч з "Якщо ти маєш щось зробити, то йди і зроби це».

Сакута простягнув руки до води.

Деяких речей краще уникати.

Дечого не можна було робити.

Усе було чимось одним із двох.

Якщо чогось можна було уникнути, то не було потреби це робити. Але коли чогось не можна було уникнути, ігноруванням цього не можна було досягти жодного прогресу.

І в цьому випадку Май здавалося, що розмова з матір'ю була останнім варіантом.

«З тобою все гаразд?» запитав Сакута, вирішивши, що краще бути відвертим.

«Я сама це вибрала, і… вона вже тут».

Віддалена постать наближалася з боку пляжу Еношіма.

«Вона завжди була пунктуальною».

Вона була ще так далеко, що Сакута не міг її впізнати. Але Май була впевнена - вони були сім'єю, зрештою.

«Йди геть», - наполягала Май, махаючи рукою, наче відганяла бездомного пса.

«Я збирався представитися!»

«……»

Сакута розвів руками, здаючись перед її поглядом.

«Ми продовжимо побачення, як тільки це закінчиться. До тих пір тримай дистанцію».

«Зрозумів».

Він відійшов від прибою і сів на шматок колоди.

Фігура вдалині наближалася. Тепер Сакута міг її чітко розгледіти.

Як і Май, вона була одухотвореною красунею. Власне, це Май пішла в неї...

Струнка, висока, вона все ще здавалася досить молодою - принаймні, не достатньо дорослою, щоб мати доньку такого ж віку, як у Май. Побачивши її, Сакута згадав, як підслухав плітки однокласниці про те, що їй було лише двадцять, коли вона народила Май.

Якщо це правда, то їй все ще було за тридцять. Сакуті це все ще здавалося старим, але ніщо в ній не нагадувало про матір. Світлий костюм лише посилював це враження.

Май стояла нерухомо, дивлячись, як наближається її мати. Тепер їх розділяло близько десяти кроків.

Сакута бачила, як Май щось сказала. Якесь привітання. Його заглушив вітер і шум прибою. З такої відстані він не міг розібрати жодного слова.

Мати Май трохи сповільнила крок, але не зупинилася. Вона не відреагувала на слова Май.

Май заговорив знову, нахилившись вперед, з відчайдушним виглядом.

«……»

Саме тоді Сакута зрозуміла, що щось не так.

Погляд матері був скрізь. Вона дивилася то вліво, то вправо, ніби шукала людину, з якою мала зустрітися.

Май стояла прямо тут, але вона ніколи не дивилася прямо на неї.

«О, чорт», - сказав він, відчуваючи, як у грудях стискається серце. Будь ласка, тільки не це, - кричав він усередині.

А потім мати Май пройшла повз неї.

Ніби вона зовсім не бачила Май.

Ніби не чула голосу своєї доньки.

Вона просто пройшла повз.

Сакута вже знав, що відбувається. Мороз пробіг по його спині.

Він дивився з жахом, страх охоплював його.

Май повернулася перед матір'ю, розмахуючи руками, благаючи: "Хіба ти мене не бачиш?"

Досить голосно, щоб Сакута почув.

Але мати Май знову пройшла повз неї. Позаду неї руки Май безсило впали в боки.

Сакута підвівся на ноги і попрямував прямо до Май та її матері.

Коли він був приблизно за десять ярдів, вона побачила його.

Коли він був за п'ять ярдів, вона була впевнена.

«Це був ти?» - запитала вона. Вона виглядала роздратованою. Це нагадало йому про Май і застало його зненацька. «Навіщо ти покликав мене в таке місце? Хто ти такий? Ти виглядаєш як старшокласник, але я не вірю, що ми зустрічалися».

Питання продовжували надходити.

«Я Сакута Адзусаґава. Так, я старшокласник. Вчусь он там». Він махнув рукою в напрямку школи Мінеґахара, що на 134-му шосе.

«Ну, що ти хочеш від мене, Сакута Адзусаґава? Я дуже зайнята жінка».

«Це не я чогось хочу».

Він перехопив погляд Май через плече її матері.

Вона на мить завагалася, але потім повільно кивнула. Він відчув, що вона знала, що це може статися, і взяла з собою Сакуту, щоб підготуватися до найгіршого. Використавши "побачення" як приманку.

«Тоді хто?»

Дивне запитання, подумав він.

«Май. Ви це вже знаєте, чи не так?»

Вона була тут тільки тому, що прочитала листа. Цей факт не повинен був змінитися, навіть якщо вона не могла бачити Май.

«……»

Мати Май оглянула його, ніби оцінюючи.

«Хто мене сюди покликав? Скажи це ще раз».

«Май».

«Правильно».

«Так».

Вітер підхопив її волосся, і вона зачесала його назад.

«Хто це?» - запитала вона.

«!?» Очі Май широко розплющилися. Шок і жах боролися за домінування за ними. Яка мати може так говорити?

«Вона ваша донька!» закричав Сакута, даючи волю емоціям.

Вони могли б не розмовляти, але мати не повинна так поводитися.

«У мене немає доньки. Ти думаєш, це смішно?»

«А ви!?»

Чим більше Сакута хвилювалася, тим холоднішою вона ставала.

«Що ти хочеш цим сказати? Ти хочеш, щоб я тобою керувала, чи що?»

«Звісно, ні! Що ви?…»

Його очі зустрілися з її очима, і слова завмерли на його губах. У них з'явився вираз жалю. І нарешті він зрозумів, що вона запитала «Хто це?», бо справді не знала, хто така Май Сакураджіма.

Очі цієї жінки доводили, що вона не брехала.

«Точно, електронний лист! Ви отримали листа від Май, в якому вона сказала, що зустрінеться з вами тут?»

«Якщо я покажу його вам, це покладе край цьому фарсу?»

Вона витягла з сумочки телефон, простягнула його йому, щоб він побачив.

«…Навіщо?» здивувалася Май. Нахилилася, щоб подивитися.

Звісно, мати її не чула і не бачила.

Текст листа був такий самий, як і той, що Май показувала йому кілька хвилин тому.

«Приходь на пляж Шічіріґахама о 17:00 25 травня (неділя)».

І в полі "Відправник" було написано "Май". Нічого дивного в цьому не було.

Але її мати сказала: «Відправник невідомий. Але я додала його до свого календаря, і я пам'ятаю, що очистила свій графік, щоб бути тут. Не можу уявити, чому».

Він був так само спантеличений. Там було чітко написано "Май", але звучало так, ніби її мати навіть не бачила імені.

З того, що вона щойно сказала, було зрозуміло, що коли вона отримала електронного листа трьома днями раніше, вона добре знала, що він був від її доньки. Саме тому вона звільнила свій графік і знайшла час, щоб приїхати сюди.

Але до того дня, про який йде мова, вона зовсім забула про Май. Справа не в тому, що вона її не бачила і не чула - вона взагалі не пам'ятала свою доньку.

У це було важко повірити, але це було єдиним поясненням її поведінки.

«Це взагалі можливо!?» Його рот працював сам по собі. У його голосі з'явився хрип, який звучав жахливо навіть для його вух. «Я не можу просто прийняти це!» Він виплеснув свій шок на матір Май.

«Безумовно, цікавий спосіб продати себе, але трохи занадто божевільний для мене. Дізнайся дещо про світ, перш ніж пробувати знову».

І з цими словами вона розвернулася на п'ятах і пішла назад тим же шляхом, яким прийшла.

«Ви ж її мати!»

«……»

Вона не озирнулася. Її крок не переривався жодного разу.

«Як ви можете забути власну доньку?»

«…Досить», - тихо сказала Май.

«Але ж вона!…»

«Досить».

«Ми ще не закінчили!» Сакута заревів, не в силах зупинитися.

«…Прошу. Досить», - благала Май, звучачи так, ніби вона ось-ось заплаче.

Сакуту пронизало тремтіння. До Сакути дійшло, що він робить їй ще гірше.

«Мені шкода», - сказав він.

«……»

«Мені дуже шкода».

«…Ні, все гаразд».

«……»

Що ж сталося з Май?

Увесь цей час Сакута думав, що справа в тому, що вона була невидимою і нечутною. Він припускав, що це так. Май, мабуть, теж так думала.

Але тепер здавалося, що вони дуже помилялися.

Жоден з них не усвідомлював усього масштабу.

Мати не тільки не бачила її і не чула її голосу… вона зовсім забула, що Май коли-небудь існувала.

«……»

Чим більше він думав про це, тим гірше йому здавалося.

«Сакута», - сказала Май, і її очі занепокоєно затремтіли.

Він знав, що вона турбується про те ж саме.

Її мати могла бути не єдиною. Всі інші теж могли забути її.

Коли це почалося? Можливо, в той момент, коли вони перестали її бачити. А може й ні.

Якщо вона справді зникала з пам'яті людей…

На жаль, їм не знадобилося б багато часу, щоб підтвердити, що це саме те, що відбувається.

4

Сакута і Май пройшли решту пляжу до станції, на якій вони ходили до школи. Жоден з них не говорив про це вголос; їхні ноги самі несли їх до їхнього звичного маршруту додому.

Дорогою Сакута розмовляв з туристами середнього віку, місцевими дітьми, бабусями і дідусями, розпитуючи їх про Май Сакураджіму. Це було одне й те саме запитання, яке щоразу отримувало одну й ту саму відповідь.

«Ніколи не чув про неї».

Жодна людина не знала, хто вона така. Ніхто з них не міг її бачити.

Частина Сакути все ще сподівалася проти надії. Він хотів вірити, що вони просто випадково розмовляли з низкою людей, які її не знали. Але ця слабка надія незабаром згасла.

Коли вони прибули на станцію Фуджісава, Сакута скористався телефоном-автоматом, щоб зателефонувати репортерці Фуміці Нанджьоу. Він був радий, що зберіг її візитівку в кишені.

«Так?» - відповіла вона професійним тоном.

«Це Сакута Адзусаґава».

«О!» Її голос одразу пожвавішав. «Любовний дзвінок від тебе? Сьогодні особливий день».

«Ніякого кохання тут немає».

«Немає інтересу до ризикованих стосунків зі старшою жінкою? Я так люблю грати з вогнем».

«Ви трохи застарі для мене».

«То чого ж ти хочеш?»

Вона вміла ігнорувати все, що було не на її користь.

«Це щодо Май Сакураджіми».

«А що треба?»

О, подумав Сакута.

Це звучало багатообіцяюче.

Але її наступні слова миттєво розвіяли цю надію.

«І хто це взагалі така?»

«……»

«Алло?»

«Ви ніколи не чули про Май Сакураджіму?» Ще одна спроба.

«Ніколи! Хто вона така?»

«Тоді… е-е, фото?…»

Фотографія шрамів на його грудях була частиною їхньої угоди. Фуміка все ще зберігала його. І вона пообіцяла Май, що не оприлюднить його в обмін на ексклюзивні права на історію про повернення Май до роботи.

«Я пообіцяла не використовувати його, так? Я пам'ятаю. Я дотримаю свого слова».

«Кому ви пообіцяли?»

«Тобі, звісно. Що з тобою? З тобою все гаразд?»

Її голос звучав наполовину стурбовано, наполовину зацікавлено. Сакута вирішив, що краще не говорити далі. Не хотілося, щоб вона про щось здогадалася.

«Я в порядку. Вибачте. Я просто почав хвилюватися через фотографію… Думаю, я говорив безглуздо».

«Довірся мені!»

«Вибачте, якщо я завадив. Дякую».

Сакута поклав слухавку, але голос його все ще був спокійним.

Поклавши слухавку на місце, він ще довго тримав трубку в руці.

Потім повільно обернувся, зустрівся поглядом з Май і похитав головою.

Здавалося, що вона не плекала жодної надії на протилежне. Вона просто кивнула. Жодних емоцій на її обличчі.

«Дякую за сьогодні», - сказала вона, розвернувшись, щоб піти.

Без вагань. Без нерішучості. Вона просто пішла в напрямку будинку.

Такою ж впевненою ходою, як завжди.

Сакута дивився їй услід, його серце щеміло.

Хвиля паніки накрила його. Він боявся, що більше ніколи її не побачить.

Його тіло рухалося саме по собі.

«Май, зачекай».

Він побіг за нею і схопив її за зап'ястя.

Вона зупинилася, але не обернулася. Вона просто втупилася в землю перед собою.

«Ходімо».

«……» Її голова злегка піднялася. «Куди?»

«Можливо, там все ще є хтось, хто пам'ятає тебе».

«Ти говориш так, ніби всі, крім тебе, мене забули», - сказала Май з вимушеним сміхом.

«……»

Він не заперечував. Він не міг. Це було єдине пояснення. І Май думала про те ж саме. Інакше вона б ніколи цього не сказала.

Але він хотів вірити. Вірити, що якщо вони зайдуть досить далеко, всі її знатимуть, побачать, покажуть на неї пальцем і скажуть: «Хіба це не Май Сакураджіма?» Він хотів вірити, що ще є шанс.

«Давай перевіримо».

«А навіщо? Що, як ми з'ясуємо, що ти єдиний, хто мене пам'ятає? Яка з цього користь?»

«Тоді, принаймні, я буду з тобою до тих пір, поки ми не дізнаємося».

«!?»

Не могло бути, щоб вона не була налякана. Це було неможливо. Страх повинен був розчавити її. Вона ледве розуміла, що з нею відбувається, і вже точно не знала, чому це відбувається. Невідомо, що принесе завтрашній день, тому йти додому самій, коли на неї ніхто не чекає - це було б нічим іншим, як жахом.

Він бачив, як тремтять її плечі. Це було достатнім доказом.

«…Який же ти самовпевнений», - сказала вона.

«І це побачення».

«Я випереджаю тебе на цілий рік, ти ж знаєш».

«Вибач».

«У мене болить рука. Відпусти».

Він зрозумів, що стискав її досить сильно. Він відпустив її зап'ястя.

«Вибач».

«"Вибач" не допоможе».

«Вибач».

І на цьому вони обидва замовкли.

Минула ціла хвилина без жодного слова.

«…Гаразд», - нарешті прошепотіла Май.

«М-м?»

«Якщо ти ще не хочеш відпускати мене додому, то я дозволю тобі продовжити це побачення».

Май підвела очі і з негідною посмішкою вщипнула Сакуту за ніс.

В якийсь момент вона перестала тремтіти.