Ціна за гру

1

На жаль, наступного дня після того, як він розлютив Май, Сакута так і не знайшов можливості вибачитися.

Він сподівався, що того ранку вони опиняться в одному поїзді, але не пощастило. Не бажаючи гаяти часу, щойно закінчився перший урок, він пішов прямо до класу 3-1 (її класу), але її ніде не було.

Він спробував запитати дівчину біля дверей класу, але вона лише виглядала роздратованою. «Сакураджіма? Я не знаю, чи вона взагалі сьогодні тут?» - сказала вона, а потім одразу ж повернулася до своїх друзів. «Отже, вчора…»

«……»

Він просканував кімнату, в якій не було Май. Хлопці сміялися, як ідіоти, дівчата верещали, розповідаючи одна одній історії - кімната була наповнена шумом. Класні кімнати між уроками були однакові, незалежно від того, на якому курсі навчалися учні. Він уявив, як Май сидить сама, оточена цим галасом, і відчув, як йому защеміло в грудях.

«А де вона сидить?»

«Га? О, там».

Дівчинка вказала на заднє сидіння в другому від вікон ряду. Переконавшись, що на ньому висить шкільний портфель, Сакута повернувся до свого класу.

Після цього він відвідував її клас на кожній перерві, але Май там ніколи не було. Її сумка завжди була на місці, а підручник з наступного предмету лежав на парті, тож вона явно була тут - але його зусилля знайти її були марними.

Його останній шанс був після уроків. Сакута побіг до виходу, щойно закінчився урок. Він пильно вдивлявся в навколишнє середовище, шукаючи Май. Він чекав так двадцять хвилин.

Коли стало зрозуміло, що він розминувся з нею, він залишив ворота позаду, перевіряючи по дорозі до станції. Жодних ознак її присутності. На платформі станції Шічіріґахама Май теж не було.

Він не тільки не зміг помиритися з нею, він не зміг навіть поглянути на неї.

Після того, як це тривало ще три дні, навіть ідіот зрозумів би, що вона навмисно уникає його.

І, на жаль, вона явно не планувала зупинятися.

Так минуло два тижні. Май все ще повністю уникала Сакуту.

Напередодні він годину простояв на станції, сподіваючись її зловити, але це ні до чого не призвело. Вона, мабуть, пішла пішки аж до наступної станції.

Вона була міцним горішком.

Можливо, вона опанувала ці прийоми, щоб уникати папараці. Вона наче могла перетворюватися на туман.

«Міна, на яку я наступив, виявилася навіть гіршою, ніж я думав».

Очевидна рішучість Май робила цей факт зрозумілішим з кожним днем.

Заклики повернутися до роботи розлютили її, але спусковим гачком майже напевно стало слово "менеджер".

Чи була це причиною її перерви і чому вона не наважувалася повернутися до роботи, незважаючи на те, що мала чітке бажання це зробити?

Сакута скористався шкільним комп'ютером, щоб з'ясувати, чому Май Сакураджіма зробила перерву в акторській кар'єрі, але все, що він знайшов, - це необґрунтовані припущення та злісні чутки. Перевтома? Мабуть, це якось пов'язано з продюсером. Проблеми з чоловіком. Нічого путнього.

Єдиним варіантом було запитати її прямо, але це було неможливо, поки вона продовжувала уникати його. Він був у глухому куті.

Впевнений, що гонитва за нею нікуди не приведе, Сакута одного дня вирішив, що йому потрібно змінити обстановку. Він чергував на прибиранні, але, закінчивши роботу, попрямував до наукової лабораторії.

Щоб побачити свою іншу подругу.

Він постукав у двері і відчинив їх, не чекаючи відповіді.

«Сподіваюся, я не відволікаю», - сказав він, зачиняючи за собою двері.

«Відволікаєш. Йди геть». Коротка відповідь.

У досить великій лабораторії була лише одна студентка. Вона сиділа за столом, за яким викладач проводив заняття, перед дошкою. На столі стояли спиртівка і мензурка. Вона не дивилася в бік Сакути.

Її зріст був трохи більше п'яти футів, вона була худорлявою і носила окуляри. Білий лабораторний халат поверх уніформи, безумовно, привертав увагу. У неї була надзвичайно гарна постава, що додавало їй "крутості", яку вона випромінювала.

Її звали Ріо Футаба. Вона була студенткою другого курсу тут, у школі Мінеґахара. За рік до цього вона навчалася в одному класі з Сакутою та Юумою. Вона була єдиним членом наукового клубу. Експерименти, які вона там проводила, спричинили збій в електропостачанні школи та невелику пожежу, тож вона мала репутацію дивакуватої. Її фірмовий білий лабораторний халат лише погіршував ситуацію.

Сакута присунув стілець, що стояв поруч, і сів навпроти Ріо.

«Як поживаєш?»

«Не сталося нічого такого, про що варто було б тобі доповідати».

«Розкажи мені що-небудь веселе!»

«Ти говориш, як типовий нудьгуючий старшокласник. Не витрачай мій час на ці дурниці».

Вона дивилася на нього досить довго, щоб витріщитися. Може, він справді заважав.

«Я студент, і мені нудно, тож ти влучила в саму точку».

Ріо проігнорувала його спробу підтримати розмову і запалила сірником спиртівку. Потім вона наповнила склянку водою і поставила її на полум'я. Якийсь експеримент?

«Що на тебе найшло, Адзусаґава?»

«Мені теж немає про що звітувати».

«Брехун. Ти одержимий минулою дитячою актрисою».

Не було потреби ламати голову над тим, кого вона мала на увазі. Це могла бути тільки Май.

«Вона вже давно позбулася цього ярлика. Тепер вона справжня актриса».

Але оскільки вона була на перерві, можливо, цей термін теж не зовсім підходить.

«Хто тобі про це сказав?»

«Дурне питання».

«Точно, це має бути Кунімі».

Юума був єдиним, хто знав, що з ним відбувається. І єдиними людьми в школі, які розмовляли з дивною дівчиною в білому лабораторному халаті, були Юума та Сакута. Але це й так очевидно.

«Він хвилюється за тебе. Ти знову вплутуєшся в неприємності».

«Гей, що ти маєш на увазі під "знову"?»

«Не можу навіть уявити, що значить турбуватися про такого, як ти. Кунімі занадто прекрасний для цього світу».

«Якщо ти коли-небудь з'ясуєш, як він це робить, ти повинна будеш мені розповісти».

Фраза "велика людина" була вигадана спеціально для Юуми. Сакута вірив у це всім серцем.

Минулого року, коли розмови про інцидент з госпіталізацією заполонили школу, Юума був єдиним, хто продовжував ставитися до Сакути так само, як і раніше. Він не лише не вірив чуткам, але й, коли їх поставили в пару на уроці фізкультури, прямо запитав, чи це правда.

«Звичайно, ні».

«Я так і думав». Юума посміхнувся.

«…Ти повіриш мені на слово?»

Сакута був приголомшений. Більшість класу одразу ж повірила пліткам і віддалилася, навіть не поцікавившись.

«Це ж неправда, так?»

«Так, але…»

«Я завжди повірю на слово людині, яка стоїть переді мною, а не якомусь анонімному інтернет-джерелу».

«Ти найгірший, Кунімі».

«Між твоїм обличчям і твоєю особистістю ти - ворог усіх людей».

«Гара-а-азд».

Це було близько року тому. Вони з Юмою все ще були нерозлучні, як діти.

Поки Сакута байдуже дивився на полум'я пальника, в голові все ще вирували думки…

«Світ просто несправедливий», - сказала Ріо, і в її погляді було видно, що вона жалісно дивиться на нього. «Подумати тільки, що люди можуть бути такими різними».

«Я б не хотів, щоб мене порівнювали з Кунімі».

«Я роблю це тільки зі злості. Не звертай уваги».

«А як же інакше? Але такі хлопці, як він, завжди мають химерні фетиші, які вони тримають у таємниці. Саме так світ підтримує баланс у розподілі дивовижних особистостей».

«Ти сьогодні на самому дні, Адзусаґава», - зітхнула Ріо.

«Це чого?»

«У тебе є друг, який серйозно за тебе хвилюється, а ти говориш про нього за його спиною».

Він не міг з цим сперечатися.

«…Іноді розрив між мною і Кунімі просто приголомшує мене».

«Це, і…» Ріо зробила багатозначну паузу.

«Що?»

Вода в склянці почала закипати.

«Ти нарешті забув про Макінохару».

«…Кунімі сказав те ж саме. Навіщо згадувати про неї?»

«Ти маєш знати відповідь на це питання краще за всіх».

Ріо вимкнула полум'я на конфорці і налила гарячої води в кухоль. Потім додала розчинної кави. Очевидно, вона не проводила експеримент.

«Можна мені чашечку?»

«Боюся, у мене є тільки одна кружка. Може, ти міг би використати цей циліндр для змішування?»

Довга тонка скляна трубка була заввишки з метр. Ріо здавалося, що це був життєздатний варіант.

«Якби я спробував випити каву з цієї штуки, вона б вилилася враз, і я б обпікся».

«Треба провести експеримент, щоб перевірити, чи правильна твоя гіпотеза. Крім того, це єдиний доступний контейнер».

«Чому б не використати склянку, в якій ти кип'ятила воду?»

«Це було б нудно», - пробурчала вона. Але все ж таки додала розчинної кави до води, що залишилася в склянці.

«А цукор є?»

«Я ним не користуюся».

Ріо витягнула з шухляди пластикову пляшку і поставила її перед собою. На етикетці було написано "ДІОКСИД МАРГАНЦЮ"

«Ти впевнена, що це безпечно?»

«Це, напевно, цукор всередині. Він все одно білий».

«Існує незліченна кількість інших білих порошків. Навіть я це знаю».

Але він також знав, що діоксид марганцю має чорний колір.

«Найкраще пробувати потроху, щоб переконатися», - порадила Ріо.

Натомість, Сакута вирішив пити чорну каву.

Ріо виглядала невиразно розчарованою. Вона знову запалила спиртівку. Він подумав, що цього разу вона зробила це заради експерименту, але відповідь стала очевидною, коли вона поставила над ним гриль і почала підсмажувати сушеного кальмара. Його ніжки згорнулися від жару.

«Можна мені трішки?»

Він не був упевнений, чи смакуватиме це з кавою, але ароматний запах викликав у нього голод.

Ріо відірвала одну кальмарову лапку і дала йому.

Пожувавши, Сакута нарешті перейшов до своєї головної теми.

«Футаба… чи можна просто перестати бачити людину?»

«Якщо тебе турбують твої очі, звернися до окуліста».

«Я не це мав на увазі… Ну, а якщо вона точно є, але люди її не бачать. Наче вона невидима».

У випадку Май люди не тільки не бачили її, але й не чули її голосу, тому невидимість - це не зовсім правильно… але з цього можна було б почати.

«Це тобі потрібно для того, щоб прокрадатися до дівчачих туалетів?»

«Я не люблю все це, тож принаймні нехай це буде роздягальня, якщо ти вже мене обзиваєш».

«Ти негідник і завжди ним будеш».

Ріо сягнула рукою в сумку і витягла телефон.

«Кому ти дзвониш?»

«Поліції».

«Вони не можуть вжити заходів, доки не стався злочин».

«Гарне зауваження».

Вона відклала телефон.

«Але щодо твого початкового запитання, то процес зору описаний у нашому підручнику з природознавства. Прочитай розділи про світло та лінзи».

Вона витягла книгу, про яку йшлося, і просунула її через стіл до нього.

«Я прошу тебе, бо це звучить як занадто багато роботи».

Сакута повернув книгу назад.

Ріо безтурботно відкусила шматочок кальмара.

«Світло - це ключ. Світло падає на предмети, а потім, відбиваючись від них, потрапляє в наші очі, дозволяючи нам сприймати кольори і форми. У темряві, без світла, ми нічого не бачимо».

«Відблиски…»

«Якщо це не має сенсу, краще подумай про звук. Наприклад, як дельфіни спілкуються за допомогою звукових хвиль».

«Ти маєш на увазі… як вони вимірюють відстань, судячи з того, як звукові хвилі відбиваються від предметів?»

«Так. Вони навіть можуть розрізняти форму предметів. Як корабельний сонар. Це може бути важко уявити зі світлом, тому що ми усвідомлюємо, що світло потрапляє в очі лише тоді, коли воно дуже яскраве».

«Гм».

«Але скло напівпрозоре і не відбиває світло, тому його важче побачити».

«О, так. Це правда».

Чи означало це, що світло з якихось причин не доходило до Май? Для кінозірки, яка перебуває у перерві, ця фраза звучала просто зловтішно.

Сакута замислився над тим, чи не варто йому подумати про те, що тіло Май, подібно до безбарвного, напівпрозорого скла, не відбиває світло. На жаль, навіть якби це було так, це все одно залишало багато речей непоясненими.

Як люди не чули її голосу? Або те, що одні бачили її, а інші - ні. Її ситуація здавалася набагато складнішою.

«Що ж, думаю, це допомогло».

«Справді?» запитала Ріо, глибоко підозрюючи.

«Футабо, ти думаєш, що я ідіот, так?»

«Ні».

«То ти думаєш, що я мега-ідіот?»

«Ти точно знаєш, що я намагаюся сказати, але все одно витрачаєш час на запитання. Це огидно».

«Так суворо».

«Я думаю, що ти можеш зрозуміти натяк, але ти досить нахабний, щоб прикидатися, що не розумієш».

«Гаразд, вибач! Будь ласка, більше ніяких гострих слів!»

«Те, як ти викручуєшся, ще гірше».

Ріо незворушно зробила ковток кави.

Сакута вирішив, що буде краще повернути розмову в потрібне русло.

«Е-е, давай трохи конкретніше. Скажімо, я сиджу тут, прямо перед тобою. Чи можливо, щоб ти мене не бачила?»

«Якщо я закрию очі».

«А якщо твої очі відкриті і дивляться прямо на мене?»

«Це можливо».

Це була протилежна відповідь, якої він очікував. Більше того, у неї не було жодних вагань.

«Мені просто треба бути зосередженим на чомусь іншому або бути зовсім не в собі. Настільки, що б я не помічала, що ти тут».

«Ні, я не про це…»

«Послухай мене. Давай перестанемо дивитися на це з точки зору світла. Там, де йдеться про зір, робота людського мозку може мати більший вплив, ніж власне фізика».

Мабуть, у Ріо закінчилася кава, бо вона наповнила ще одну склянку і поставила її над спиртівкою.

«Наприклад, у твоїх очах я можу виглядати маленькою, але для дитини я буду виглядати досить великою».

«Ти об'єктивно велика, Футабо. Ти намагаєшся приховати це під білим лабораторним халатом, але навіть так, я це бачу».

Його погляд зупинився на випираючих грудях.

«Н-не вплутуй сюди мої груди!»

Вона захисно склала руки на грудях. Дуже жіночно.

«Ой, вибач, делікатна тема?»

«Ти не маєш поняття про такт і сором, чи не так?»

«Я, мабуть, впустив їх десь неподалік».

Він роззирнувся довкола, шукаючи їх.

«Якщо ти не збираєшся слухати серйозно, йди геть. Кінець лекції!» Ріо покинула своє місце.

«Вибач, обіцяю, я буду слухати. І не витріщатися на твої цицьки».

«Тоді припини говорити про них!»

Чесно кажучи, він був більш ніж готовий пообіцяти не дивитися, але не був упевнений, що зможе повністю уникнути цього. Його погляд несвідомо тягнувся до них, і без коригування на генетичному рівні це продовжувало б залишатися для нього боротьбою.

Він зробив ковток кави, потім змінив тему.

«То ти хочеш сказати, що… те, що ми бачимо, є суб'єктивним?»

«Правильно. Ми уникаємо бачити те, чого не хочемо бачити. Людський мозок може легко здійснити такий подвиг».

Люди постійно говорили про те, що треба робити вигляд, що нічого не бачиш: "З очей геть, з серця геть". "Навіть не помітив". "Це вислизнуло від моєї уваги". Існувало багато споріднених ідіом, тож концепція була знайомою.

Але те, про що говорила Ріо, здавалося, прямо спростовувало його туманні уявлення про те, що відбувається з Май.

Простіше кажучи, робоча теорія Сакути полягала в тому, що люди не бачили її, тому що Май поводилася, як повітря. Він вважав, що причина криється в ній самій.

Але Ріо говорила так, ніби всі проблеми походять від спостерігача. Згідно з її припущенням, думки чи наміри того, за ким спостерігають, не мають значення.

«Є така річ, як теорія спостереження», - сказала Ріо, кидаючи наступну подачу, перш ніж Сакута встиг повністю засвоїти ці нові ідеї.

«Що?» - він роззявив рота, кліпаючи на неї.

«Якщо дуже спростити, то все, що існує, існує лише тоді, коли хтось це спостерігає. Звучить доволі дивно, чи не так?» запитала Ріо. Здавалося, вона й сама не мала твердої думки з цього приводу. «Ти ж знаєш про кота в коробці, так? Кота Шредінгера».

«Принаймні, чув ім'я».

Ріо витягнула з-під столу порожню картонну коробку і поставила її перед Сакутою.

«Скажімо, в цій коробці є кіт».

Вона знайшла скарбничку у формі щасливого кота і поклала її в контейнер. Вчитель фізики використовував її для зберігання монет по п'ятсот єн. Вона здавалася підозріло легкою.

«Разом з деякими радіоізотопами, які виділяють радіацію раз на годину».

Вона додала склянку окропу.

«Нарешті, трохи отруйного газу, кришка якого відкриється, якщо він виявить це випромінювання. Якщо кришка відкриється, кіт вдихне отруйний газ. Припустимо, що це завжди смертельно».

Вона додала пластикову пляшку з написом ДІОКСИД МАРГАНЦЮ

«Потім закриваємо кришку і чекаємо тридцять хвилин», - сказала Ріо, накриваючи коробку кришкою. «Тепер у нас є коробка, підготовлена тридцятьма хвилинами раніше».

«Як у кулінарному шоу?»

Ріо проігнорувала цей коментар.

«Як ти думаєш, що сталося з котом?»

«То ці радіоізотопи можуть випустити радіацію в будь-який момент протягом цієї години? І якщо це станеться, кришка з отруйним газом відкриється».

Ріо кивнула.

«Отже, якщо минуло лише тридцять хвилин, то це півгодини, тож… ймовірність п'ятдесят відсотків?»

«Я вражена! Ти справді зрозумів».

«Якщо я не зміг прослідкувати за цим, то я або дуже дурний, або не слухав у першу чергу».

«То кіт живий чи мертвий?»

«Ну, це ж п'ятдесят на п'ятдесят, так? Ми могли б потрясти коробку і дізнатися».

«Коробка зроблена зі сталі і закріплена на місці так, що не може рухатися».

Вона вказала на коробку, яка була явно картонною.

«Тоді я вірю, що він ще живий!»

«Твоя віра насправді не має значення».

«Тоді навіщо питати?»

«Єдиний спосіб визначити стан кота - це подивитися на нього».

«Це напрочуд буденно».

Ріо відкрила кришку. Звісно, вміст все ще був банкою щасливого кота, мензуркою та пляшкою з написом "ДІОКСИД МАРГАНЦЮ".

«У той момент, коли ми відкриваємо кришку, визначається стан кота. Іншими словами, поки ми не відкрили кришку, кіт і мертвий, і живий. Принаймні, згідно з квантовою механікою».

«Це не має сенсу. А що, як він помер через десять хвилин після того, як ми закрили кришку? Немає потреби чекати ще двадцять хвилин, щоб відкрити кришку. Кіт все одно мертвий».

Для кота, принаймні, його життя закінчилося. Хоча їх у них дев'ятеро… але мертвий кіт є мертвий кіт.

«Я сказала, що це дивовижно, чи не так? Ну, навіть якщо не брати до уваги квантову інтерпретацію, я думаю, що в уявному експерименті є щось правдиве».

«Яку правду?» Сакута подумав, що все це звучить досить підозріло.

«Люди бачать світ лише таким, яким хочуть його бачити. Чутки про тебе - чудовий приклад, Адзусаґава. Люди вірять чуткам, але не правді. Проведи аналогію з реальним світом: ти - кіт у клітці, а решта студентів - спостерігачі».

Суб'єктивні враження людей, які спостерігали, мали пріоритет над реальним вмістом скриньки... Здається, Ріо саме до цього і прагнула. Перспектива Сакути не мала значення, лише те, що про нього думали спостерігачі.

«Це не смішно…»

Але це також не зовсім узгоджувалося з тим, що відбувалося з Май. Сакута бачив її, інші люди - ні, і він не мав жодного уявлення про те, через які причини вона стала невидимою.

Все це було цікаво, але шматочки все одно не ставали на свої місця.

Було сумнівно, що реальна фізика коли-небудь зможе пояснити таке сумнівне явище, як підлітковий синдром. Дещо з того, що він щойно дізнався, здавалося потенційною підказкою, але чим більше він розмовляв з Ріо, тим складнішим все здавалося.

Можливо, те, що відбувалося з Май, не можна було вирішити, просто повернувши її на роботу. Сакута відчув, як у грудях защеміло. Все, про що говорив Ріо, було з точки зору спостерігача, тож… можливо, змін з боку Май було б недостатньо.

«Крім того, доведено, що спостереження змінює результати в деяких ситуаціях», - сказала Ріо.

«Серйозно?»

«Це називається експеримент з подвійним розрізом. Якщо звести його до висновку… у випадках, коли спостерігався лише результат, результати експерименту відрізнялися від тих, коли спостереження велися і в середині експерименту».

«Тобто, коли команда Японії грає футбольний матч і все, що я бачу в новинах, - це остаточний рахунок, вони виграють, але якщо я дивлюся матч, вони завжди програють?»

«Я говорю суто про частинки на мікрорівні. Позиції частинок існують з точки зору ймовірності - не як матерія, а у вигляді хвиль. Спостереження за ними звужує їх до форми матерії».

«Але ж ці мікроречі, об'єднані разом, утворюють людей і речі, чи не так?»

Молекули, атоми, електрони… навіть Сакута знав, що це те, з чого складаються люди та речі.

«Якщо те, що я описала, може статися на макрорівні, то твоя інтерпретація є правильною. Крім того, заради збірної Японії, тобі краще більше не дивитися футбол. Серйозно, більше ніколи».

Слушна порада. Коли він вдячно кивнув, у гучномовці пролунав голос.

«Юума Кунімі, клас 2-2. Будь ласка, зустріньтесь з тренером баскетбольної команди, паном Сано, в учительській».

«…Що він наробив?»

«Він не ти, Адзусаґава. Він, мабуть, просто переглядає розклад командних тренувань».

Ріо не виглядала зацікавленою, але вона точно прикривала Юму.

Він повернувся, щоб подивитися на динамік, а це означало, що він також побачив годинник поруч з ним. Було трохи більше третьої.

«О, я маю йти на роботу».

«То йди».

«Дуже дякую. І за каву теж».

«Кажи свої дякую науковому керівнику. Це не моя кава».

Ріо показала йому ім'я, написане на кришці банки розчинної кави.

«Ну, хто помітить, що пропало кілька ложок?» сказав Сакута.

Він підвівся, закинув сумку на плече і попрямував до дверей.

Але коли він потягнувся до неї, його осяяла ідея, і він озирнувся. Ріо регулювала полум'я на пальнику Бунзена, ймовірно, готуючись нарешті провести справжній експеримент.

«Футаба».

«М-м?»

Її очі були прикуті до блакитного полум'я.

«У тебе все гаразд з Кунімі?»

«……»

Вона підняла на нього очі, що тремтіли.

«Я…»

Вона швидко спробувала відповісти, але слова застрягли у неї в горлі. Вона навіть не могла сказати, що з нею все гаразд. Її голос скрипів, і він бачив, як вона намагається не виказати цього на обличчі.

«Я вчуся до цього звикати», - сказала вона, слабко посміхаючись, відмовляючись від ідеї наполягати на тому, що з нею все гаразд.

Сакута не міг запропонувати жодної розради. Все, що він міг зробити, це бути свідком приреченого кохання Ріо зі сторони.

«Ти запізнишся на роботу», - сказала вона, смикнувши підборіддям, щоб він пішов геть.

І на цьому Сакута покинув наукову лабораторію.

Зачиняючи за собою двері, він зловив себе на тому, що бурмоче: «Звикнути до цього? Це просто означає, що ти не можеш це пережити».

2

«Адзусаґава!» - крикнув його менеджер. «Візьми перерву перед обіднім ажіотажем».

«Зрозумів».

Сакута попрямував до зони відпочинку, яка одночасно була чоловічою роздягальнею в задній частині ресторану. Там він побачив Юму, який виходив з-за шафок, щойно переодягнувшись у форму. Він прийшов щойно з тренування, але виглядав зовсім не втомленим.

«Йо», - сказав Юума, помітивши Сакуту. Той саме зав'язував фартух.

«М-м», - пробурчав Сакута, насупившись на приємну посмішку Юуми.

«Перерва?»

«Інакше я би валявся на підлозі".

«Справедливо... Гаразд, я готовий».

Він туго затягнув зав'язки фартуха і перевірив себе в дзеркалі.

«А, точно, Сакута», - сказав Юума, наче щось пригадавши.

«М-м?»

Юума сів за стіл і налив собі чашку чаю з чайника. Він зробив великий ковток.

«Ти щось від мене приховуєш».

«Що це за формулювання. Ти що, моя дівчина?» Сакута віджартувався, намагаючись приховати своє здивування. Перше, що спало на думку, було розбите серце Ріо, але Юума незабаром дав зрозуміти, що він говорив зовсім про інше.

«Я не жартую. Я маю на увазі те, що сталося з Камісато ».

«О-о-о…»

Трохи полегшено зітхнувши, Сакута все ще відводив погляд убік. Йому теж не дуже хотілося про це говорити. Але Юума явно дізнався про те, що Сакі Камісато викликала його на дах два тижні тому.

«Ти обрав справжню героїню, Кунімі».

«Правда? Вона чудова».

«Вона сказала мені більше ніколи з тобою не розмовляти».

«Вона хоче монополізувати мене! Її любов така сильна».

«Вона сказала, що твоя цінність впаде, якщо ти будеш спілкуватись зі мною. Який ж ти популярний, га?»

«Так, ну… вибач!» Юума плеснув у долоні, схиливши голову.

«Ти - щось особливе».

«Чому це?»

«Всі ці переконливі заяви, але я не можу змусити тебе хоч раз поскаржитися на неї».

«Ну, я в неї закоханий. Іноді вона може захопитися, але вона чесна зі своїми емоціями! Вона чудова дівчина».

Сакута подумав, що вона могла б бути трохи менш чесною…

«Ти говориш, як ошукана дружина в жорстоких стосунках», - сказав він.

«Ти маєш на увазі тих, хто каже: "Присягаюся, іноді він буває милим"? Не будь смішним».

«Ну, не хвилюйся за мене. Що б не сказала Камісато, мені байдуже».

«Ти міг би трохи потурбуватися», - засміявся Юума.

«І, мабуть, я повинен попросити вибачення».

«За що?»

«Ніхто не хоче слухати, як хтось жаліється на його дівчину».

«Не хвилюйся, чувак».

«Камісато не сподобається, що ти так кажеш».

«Це безперечно правда". Юума знову посміхнувся. "Але це неважливо. Сакуто, не думай про щось дивне. Якщо ти почнеш уникати мене "заради мого блага" чи ще чогось, я дуже розлючуся».

«Не звинувачуй мене, якщо це призведе до сварки між вами, голубками».

«Ми пройдемо через це, коли буде потрібно. Але я впевнений, що весь її гнів буде спрямований на тебе».

Це звучить набагато гірше.

«Ні, годі тобі, друже. Це не правильно!»

«Ти ж казав, що це не проблема, так?» Юума посміхнувся так, ніби щойно здобув перемогу. «Це лише доводить, що чоловік, здатний запитати жінку, чи у неї місячні, зроблений із суворого матеріалу. Ти впевнений, що твоє серце не з твердої сталі?»

Юума щиро розсміявся. Потім він глянув на годинник.

«От лайно, вже час», - зауважив він, пробиваючи свій робочий талон.

Він попрямував прямо на підлогу, переконавшись, що менеджер його бачить.

Але чомусь він повернувся в кімнату відпочинку менш ніж за хвилину. Він щось забув? А що там взагалі можна було забути?

Однак Юума явно повернувся за Сакутою, виглядаючи так, ніби хотів ще щось сказати.

«Що?»

«Знову ця репортерша».

Хоча тон і вираз обличчя Юуми були стабільними, Сакута все ж міг прочитати занепокоєння, яке вони приховували. Він добре знав, що Сакута не буде в захваті від цієї новини.

Нехтуючи встановленою перервою, Сакута повернувся на підлогу і попрямував до свого столика. Там він побачив жінку років двадцяти з гаком, яка самотньо сиділа за столиком, розрахованим на чотирьох. На ній була блузка з короткими рукавами приємного весняного кольору, а також спідниця, яка зупинялася трохи нижче колін. Її природний макіяж не привертав до себе уваги. Загальний ефект надавав їй інтелігентного вигляду, як у репортера телевізійних новин. Якою вона і була…

«Можу я прийняти ваше замовлення?» запитав Сакута, суворо професійно.

«Я теж рада тебе знову бачити».

«Ми знайомі?»

«То ось як ти хочеш зіграти? Тоді дозволь мені представитися. Ось моя візитка».

З відпрацьованою легкістю жінка простягла візитну картку.

Логотип телеканалу. Відділ репортажів. Ім'я Фуміка Нанджьоу, викарбуване в центрі.

Звісно, він знав, хто вона така. Вперше він зустрів Фуміку, коли над його сестрою знущалися. Вона тоді працювала над статтею про знущання в молодших класах. На той час вона приходила до нього вже кілька років поспіль.

«Що у нас на сьогодні?»

«Я приїхала до міста, щоб написати статтю про сиру приманку, але у мене був вільний вечір, тож я вирішила зв'язатися з тобою».

У її тоні прозвучали нотки вимушеної веселості, але Сакута не звернув на це уваги. Фуміка прагнула лише одного. Під час роботи над історією про булінг вона дізналася про підлітковий синдром, і це викликало у неї особисту цікавість. Звісно, вона не збиралася беззастережно вірити міській легенді, але дізналася достатньо, щоб не бути чистим скептиком. І якби випадково це виявилося правдою, сама по собі новина стала б величезною сенсацією, тож вона не могла просто так про це забути. Одного разу вона зізналася йому в цьому.

«Може, замість цього влаштувати собі гаряче побачення з бейсболістом».

«Спокусливо, але під час сезону найкращі гравці завжди працюють».

Була шоста вечора. Це означало час гри.

«І я можу піти на побачення прямо тут», - сказала вона, стріляючи в Сакуту багатозначним поглядом.

«Не люблю старих жінок, вибачте».

«Ти така дитина! Не можеш оцінити мої дорослі чари».

Вона підперла підборіддя однією долонею, дивлячись на нього.

«Я бачу, що ви набрали вагу за останні кілька місяців. Можливо, вам варто попрацювати над плечима».

«……!»

Її брови піднялися вгору. Він точно дістав її до глибини душі. Вона відкинулася на спинку крісла.

«Ти такий негарний», - сказала вона.

«Я краще буду спокійним. Ваше замовлення?»

«Одного Сакуту з собою».

«Ви, здається, з'їхали з глузду», - відповів він без емоцій. «Може, викликати швидку допомогу?»

«Чізкейк і гарячу каву», - вимагала вона, навіть не глянувши в меню. Фуміка замовляла те саме щоразу, коли приходила сюди. Це була звичка, яку Сакута зазвичай асоціював з чоловіками.

«Щось ще?»

«Ти все ще не хочеш про це говорити?» Вона витягла з кишені телефон, перевіряючи електронну пошту. «Я б задовольнилася фотографією шраму на твоїх грудях».

«Цього не буде».

«Ніколи?» Вона клацнула пальцем, прокручуючи щось на екрані.

«А натомість ви дозволите мені сфотографувати вас оголеною?»

«Звичайно, чому б і ні?»

«Ви напрочуд грайливі».

«Тільки для особистого користування, гаразд? Якщо це потрапить в мережу, я втрачу роботу».

Сакута вирішив, що не варто продовжувати з нею розмову, і розвернувся, щоб іти.

Але за кілька кроків від цього, його осяяла ідея.

«Е-е», - почав він, обертаючись назад.

«М-м?» Вона не відривалася від телефону.

«Нанджьоу…» Він на мить завагався, а потім запитав: «Ви знаєте Май Сакураджіму?»

«А хто ні?»

Вона все ще не піднімала очей.

«Ви знаєте, чому вона пішла з бізнесу?»

Він знав, що Фуміка іноді висвітлює плітки про знаменитостей.

«……»

Вона дивилася на нього, здивована - явно приголомшена запитанням. Але незабаром це здивування змінилося цікавістю. Тепер вона хотіла знати, чому він запитав.

Він зрозумів це по її обличчю, але вона не озвучила питання.

«Я знаю речі, які, як мінімум, не були оприлюднені».

«Тоді…»

«Тож? Це прохання дитини? Чи рівноправний обмін між дорослими?»

«Не поводьтеся зі мною, як з дитиною».

«Гаразд. Тоді я не скажу тобі безкоштовно».

«Якщо однієї моєї фотографії буде достатньо…»

«Хе-хе. Тоді ми домовилися».

Він наче клацнув вимикачем. Фуміка поклала телефон назад у сумочку і подивилася на сидіння навпроти себе. Там сидів Сакута. Двоє дорослих за одним столом.

Сакута працював до дев'ятої, а потім по дорозі додому зупинився біля цілодобового магазину. Він пройшов безлюдними житловими вулицями, перш ніж нарешті дістався своєї квартири після десятихвилинної прогулянки.

Він піднявся на ліфті прямо на п'ятий поверх, де побачив, що хтось чекає біля дверей його квартири.

Май сиділа біля стіни у шкільній формі. Руки обхопили коліна. Коліна та стегна щільно притиснуті одне до одного, лише гомілки розставлені. Мабуть, вона переслідувала когось, проходячи повз автоматичний замок внизу.

Коли він наблизився, вона грізно подивилася на нього.

«Нарешті ти вдома».

«Я був на роботі».

«Де?»

«Сімейний ресторан біля вокзалу».

«О-о-о…»

«Май».

«Що?»

Він плеснув у долоні. Потім підняв два пальці вгору. Далі він зробив велике коло руками над головою. Нарешті, великим і вказівним пальцями він зробив окуляри, а потім підніс їх до очей. Класичними японськими жестами він зобразив "Я бачу твої трусики".

«Шаради?» - перепитала вона, наче він був ідіотом.

Мабуть, вона не здогадувалася, що він бачить білі трусики крізь її чорні колготки. Яка беззахисна!

Він здався і сказав це вголос. «Я бачу твої трусики».

Май затамувала подих і подивилася на себе зверху вниз.

«Д-для мене не проблема, якщо якийсь молодий хлопець побачить мою спідню білизну!» - вигукнула вона, але поспішно засунула руку собі між ніг, спустивши спідницю на неї. Сакута здивувався, чому йому здається більш сексуальним бачити, як вона намагається сховати білизну, ніж коли вона лежить на видноті.

«Ти стала яскраво-червоною».

«Я зараз дуже напружена!»

«Ого, сьогодні всі відчувають себе грайливими».

«Я не грайлива!»

Май подивилася на нього довгим, важким поглядом.

«Вставання має вирішити проблему».

Він простягнув руку.

Май потягнулася до нього, але перед тим, як торкнутися його руки, вона відсмикнула її назад, ніби щойно згадала, що все ще сердиться на нього. Вона пирхнула один раз, а потім встала без його допомоги.

«Я не торкаюся руки хлопчика, не кажучи вже про те, що на ній було».

Вона блиснула йому тріумфальною посмішкою. Здавалося, вона насолоджувалася собою. Але цей момент був одразу ж підірваний гучним бурчанням з її живота.

«……»

«……»

«Боже, я така голо-о-одна», - сказав він найфальшивішим голосом, на який тільки був здатен.

«Тобі обов'язково це говорити?»

«Погана звичка, я знаю».

Сакута дістав із сумки булочку з кремом.

Вона завагалася, а потім потягнулася до нього. У нього було таке відчуття, ніби він годує бездомного кота.

Май розірвала упаковку і з'їла булочку з кремом.

«То коли ж ти стала вічно голодною?»

«……»

Вона продовжувала жувати мовчки.

Лише коли вона як слід проковтнула, вона огризнулася: «Я не можу ходити по магазинах», наче це була провина Сакути.

«О-о-о. Це все пояснює…»

Якщо її ніхто не міг бачити її, то Май, очевидно, не могла пройти через касу. Він уже бачив, як жінка в кіоску на станції повністю ігнорувала її спроби купити булочку з кремом. На це було боляче дивитися.

«Останні два тижні все більше і більше місць не бачать мене. Все навколо станції Фудзісава тепер як у воду дивиться. Навіть якщо я замовляю онлайн, вони мене не можуть побачити, тому я не можу прийняти доставку».

«Хочеш зайти?» запропонував Сакута, витягаючи ключ і показуючи на двері. «Я можу бути милосердним».

«Це сумнівне формулювання», - буркнула Май, дивлячись на нього.

Її очевидний гнів зовсім не лякав. Це було навіть мило.

«Тоді я тебе пригощу».

«Ні. Якби я зайшла до хлопчика в цей час доби, це було б все одно, що сказати йому, що він може робити все, що захоче».

«Зрозуміло! То ось як ти сигналізуєш про свою згоду. Приємно чути».

«Забудь, що я це сказала».

Вона обрушила удар карате йому на голову.

«Йой».

«Припини дуріти і допоможи мені в магазині».

«Звичайно, зачекай секунду. Треба повідомити сестрі, що сталося».

«Гаразд. Я чекатиму внизу».

Коли Сакута вставив ключ у двері, Май повернулася до нього спиною і попрямувала до ліфтів.

Каеде чекала на повернення Сакути додому, і знадобилося добрих п'ятнадцять хвилин пояснень, щоб вона заспокоїлася. Ще стільки ж часу знадобилося Май, щоб заспокоїтися після такого довгого очікування. Продуктовий магазин знаходився біля станції, за десять хвилин ходьби, тож коли вони прийшли, було вже за десяту.

Цей магазин зачинявся об одинадцятій, тож натовп був ще пристойний. Багато молодих людей у костюмах. Швидше за все, холостяки, які заходять сюди по дорозі з роботи.

Сакута регулярно ходив сюди за покупками, але не часто приходив так пізно. Це було схоже на абсолютно новий досвід.

І це відчуття лише посилювалося тим, що він був не сам. З ним була сама Май Сакурадзіма.

Май йшла попереду нього, вибираючи продукти. Йому навіть подобалося штовхати візок за нею. Він не міг втримати посмішку на своєму обличчі.

«Ми точно виглядаємо як пара».

«Що ти сказав?» запитала Май, відірвавши погляд від моркви в руках.

«Нічого».

«Все гаразд. Ніхто мене тут не бачить».

Отже, вона чула його.

«Таке у мене вперше, і ти погодилася приготувати мені вечерю».

«Чим більше часу ти витрачаєш на безглузді фантазії, тим дурнішим стаєш».

Вона поклала моркву в правій руці назад на полицю.

«Гаразд, серйозне питання».

«Справді, зараз?» Здавалося, вона думала, що це дуже сумнівно.

«Отже, ця морквина, якою ти розмахуєш. Як вона виглядає для інших? Вона літає?»

«Вони її також не бачать», - сказала вона. Очевидно, вона вже перевірила це.

Вона продемонструвала це, покрутивши морквину перед обличчям бізнесмена. Він не відреагував.

«Бачиш?»

«Гадаю, ти маєш рацію».

«Я пробувала скласти все в кошик і віднести його на касу, але це не допомогло. Ми ж вже знаємо, що вони не можуть бачити мій одяг».

Це була правда. Очевидно, що це не просто її тіло ставало невидимим.

«Можливо, все, до чого я торкаюся, стає невидимим».

«За такою логікою, вся земля була б невидимою».

«Ти мислиш якось масштабно».

«Я людина, створена для більшого».

«Ага, так», - сказала вона, відмахнувшись від нього.

«Але якщо ти доторкнешся до мене, що тоді станеться?»

«Це обхідний шлях, щоб змусити мене тримати тебе за руку?»

«Ні, просто експеримент».

Якщо все, чого він хотів, - це дотик, то це вже сталося. Коли вона приходила до нього в кімнату, то торкалася шрамів на грудях Сакути. А ще вона штовхала його плечем у поїзді, жартуючи про вагітність.

Але жоден з цих способів не призвів до того, що Сакута ставав невидимим. Здавалося, що інгредієнти, які вона поклала у візок, який він штовхав, стануть видимими, коли він доїде до каси.

Він хотів знати, що відбувалося, коли вона торкалася його.

«Якщо це причина, то я не буду цього робити».

Вона розвернулася і пішла до м'ясного відділу.

Він покликав її, уважно стежачи за її реакцією. «Правда в тому, що я просто намагався приховати свій сором. Насправді я просто хочу потримати тебе за руку».

«І що?» - запитала вона, посміхаючись через плече.

«Чи не зробите мені честь бути першою дівчиною, яка візьме мене за руку?»

«Трохи моторошно… але я згодна».

Май дозволила йому наздогнати себе, і вони пішли пліч-о-пліч. Сакута відчув її тепло, притиснуте до нього. Вона обійняла його рукою.

Здивований, він відчув, як його серце прискорено калатає.

Май була досить висока, і її обличчя було на відстані одного погляду. Так близько, що йому здавалося, ніби він може порахувати її вії.

«……»

Чим довше вона тримала його, тим більше він усвідомлював, що його рука стискає груди збоку. Він багато дізнався про них, поки вона носила той костюм дівчинки-зайчика, але вони, безумовно, були дуже великими для когось із такою стрункою статурою, як у неї.

І вона добре пахла. У нього голова пішла обертом.

«Твій розум пішов прямо в каналізацію, так?»

«Я думаю, що він в сто разів глибше, ніж ти думаєш», - зізнався він.

Май відпустила його.

1Але ти вже така доросла, що тебе це ніколи не потурбує», - сказав він.

«Так. Молодший хлопчик з еротичними фантазіями про мене - це н-нічого».

Відчуваючи впертість, Май знову схопила його за руку.

«Ах-х-х!»

Навіть він знав, що цей звук був дивним.

Підприємець, що стояв поруч, кинув на нього підозрілий погляд. Їхні погляди зустрілися. Він точно бачив Сакуту. Але не схоже було, що він бачив Май Сакурадзіму. Вона залишалася невидимою.

«Е-е, Май?»

«Тобі цього мало?»

«Вибач. Ти перемогла мене. Будь ласка, відпусти, поки мені не стало важко ходити».

«Це тобі за те, що ти мене нервуєш».

Май, здавалося, отримувала задоволення від того, що дражнила його, і не відпускала. Вона виробляла імунітет до такої взаємодії.

Але те, що він майже тримав її на своїх руках, навряд чи було покаранням. Це було чудово. Нічого, крім задоволення.

«Знаєш, я щойно згадав - хіба ми не мали битися?»

«О, так».

Її посмішка згасла, і вона відсторонилася від нього з розчарованим виглядом. Він був здивований тим, як швидко змінилася її поведінка. Він справді не міг зрозуміти, чи це було насправді, чи вона просто грала.

Частково він шкодував про цей вибір, але все ж таки зміг насолодитися рештою їхнього шопінгу.

Підхід до каси був дещо нервовим, але все, що було у візку, було зважено без жодних проблем. Він заплатив, як завжди, і йому вручили пакети, наповнені овочами, м'ясом і закусками.

Потім вони вийшли з магазину. Сакута ніс обидві сумки.

Вони з Май йшли пліч-о-пліч. Сакута поняття не мав, куди вони прямують.

«Де ти живеш, Май?»

Якщо вона робила покупки біля станції Фуджісава, вона повинна була жити в межах пішої досяжності від неї.

«На Землі», - сказала вона.

Тож він просто йшов у ногу з нею, дозволяючи їй вести. На даний момент вони прямували в тому ж напрямку, що і його квартира.

«Не можу дочекатися, коли побачу твій дім, Май».

«Ти не зайдеш», - огризнулася вона. Вона явно мала це на увазі.

«О-о-оу».

«Не поводься як розбещена дитина. Ми ж воюємо, пам'ятаєш?»

«Лише тому, що ти не можеш визнати правду».

«О? То це моя вина?»

«Якщо ти хочеш працювати, то працюй».

«Більше про це не згадуй», - сказала вона. Її тон був тихим, але виразно загрозливим. Це було сильніше, ніж проста відмова. Вона холодно відштовхнула його.

«Тому що я нічого про тебе не знаю?»

«Так. Тож не лізь не в свої справи».

«Дуже погано! Але я знаю, чому ти звільнилася».

«Звісно, ти все знаєш», - посміхнулася вона.

«На третьому році навчання в середній школі тебе заставили зняти певний фотоальбом2.

«?!»

Май виглядала явно приголомшеною цим.

«Ти казала, що ніколи не будеш зніматися в купальниках, але твоя мама все одно підписала контракт, бо знала, що це підвищить продажі».

Вона позувала для багатьох журнальних обкладинок, але ніколи в купальнику. І все одно на неї був великий попит. Насправді, відсутність шкіри вирізняла її з-поміж інших. Її природної краси було більш ніж достатньо.

«Але ти сильно посварилася з мамою через це і вирішила, що найкращий спосіб помститися їй - піти з бізнесу».

«……»

«Але я думаю, що це смішно».

«Замовкни».

«Це не причина відмовлятися від того, чого ти хочеш».

«Замовкни!»

«Це ти кричиш! Заспокойся, ти дратуєш сусі…» Перш ніж він встиг закінчити, її рука вдарила його по щоці. Тріск пролунав на тихій вулиці.

«Я довго з цим боролася!»

«……»

«Я була ще в молодших класах! Але я прийшла в студію, і вони накинули на мене купальник, навколо були дорослі люди. І моя мама сказала, що ми підписали контракт, що як би я не хотіла, це моя робота, тож я мушу її виконувати! Я повинна була змусити себе посміхатися!»

Якби її життя було більш звичайним, можливо, вона могла б з цим боротися. Влаштувати істерику, відмовитися від роботи. Але вона була Май Сакураджіма. Вона працювала професіоналом з шести років. І в оточенні дорослих…

Влаштовувати сцену не було варіантом. Вона повинна була зрозуміти обстановку і зробити професійний вибір. Вона була дитиною, але повинна була діяти як доросла.

«Вона просто використовувала мене. Я була для неї нічим іншим, як способом заробити гроші».

Май виплюнула слова, і в її голосі з'явилися темні нотки.

Проте Сакута був впевнений, що це була її справжня причина. Вона мстилася матері за те, що та ставилася до неї як до товару.

Він міг лише здогадуватися, як це може бути. Він ніколи не відчував нічого подібного. Він не міг стверджувати, що розуміє, але в одному він був упевнений.

«Я б сказав, що це ще одна причина повернутися до роботи».

«Чому це?»

«Тому що, як би жахливо все це не було, як би все не було зараз, ти все ще страждаєш від цього».

«Га?…»

«Якщо ти хочеш щось зробити, немає причин змушувати себе не робити цього. Треба просто зробити це. Навіть я це знаю! І я знаю, що ти теж це розумієш, Май».

«……»

Май втупилася в землю, приплив гніву згасав.

«……»

Вона мовчала добрих десять секунд.

«Вибач, що я тебе вдарила», - тихо вибачилася вона.

Лише тоді Сакута відчув пульсуючий біль у щоці.

«У мене зайняті обидві руки, і я навіть не можу захистити себе, розумієш?»

«Ось чому це не був удар».

«…Дуже, дуже тобі дякую», - сказав він, висловлюючи свої почуття.

«Ти зовсім не виглядаєш вдячним».

«Так, але ж це мене вдарили. Оу. Оу-у-у».

«Ти занадто драматизуєш».

«Як боляче! Я не думаю, що мені стане краще, поки моя добра, прекрасна сенпай не помасажує її…»

«Так тобі і треба».

«Е-е… чому?»

Сакута вважав себе абсолютно безневинним.

«Ти навмисне сформулював все так, щоб я розлютилася», - звинуватила вона.

«Хіба?» Було вже трохи запізно прикидатися дурником, але й зізнатися в цьому він теж не міг.

«Ти сподівався, що я розчулюся і щось проговорюся, так?»

«Боже, ні».

«Ти дуже хитрий».

Май простягнула руку й торкнулася щоки Сакути. Він думав, що вона погладить її, але замість цього вона вщипнула його. Вона вщипнула і за той бік, по якому не дала ляпаса, смикнувши за обидві щоки.

«О-у-у-у».

«Забудь про це, Сакуто», - сказала Май, знову ставши сама собою. «Хто тобі сказав, чому я пішла?»

«……»

Його погляд піднявся вгору.

«Не відводь очей».

Вона міцніше стиснула його щоки.

«Ай!»

«Хто тобі сказав?»

Здавалося, що мовчання не допоможе йому вибратися з цієї ситуації. Так само, як і прикидатися дурником. Май краще за всіх знала, як мало людей мають доступ до цієї інформації. Їм вдавалося тримати все в таємниці.

«Я знаю одну журналістку. Вона брала у мене інтерв'ю, коли над Каеде знущалися».

«Хто?»

«Фуміка Нанджьоу».

«Ох. Вона».

«Ти її знаєш?»

«Вона деякий час працювала асистентом денного таблоїдного ток-шоу. Наші шляхи вже перетиналися раніше».

Не схоже, що це були веселі часи.

«Але чому ти досі її знаєш? З твоєю сестрою це було два роки тому».

«Ох, е-е…»

«Кажи вже».

«Ну, вона зацікавилася підлітковим синдромом. Вона бачила мої шрами на грудях. Вона заходить час від часу і намагається змусити мене працювати з нею над цим».

Коли він запитав про Май, Фуміка кивнула і сказала: «Дещо з цього - здогадки, міркування», і згадала, що на неї чинився великий тиск, щоб не допустити розголосу.

«Отже, ти запропонував їй щось, щоб отримати інформацію про мене», - влучно зауважила Май.

«Ні», - заперечив Сакута, намагаючись заспокоїти своє серце, щоб воно не билося так швидко.

«Це брехня. Ця жінка, схоже, вважає себе справжнім журналістом, а жоден професіонал ніколи не роздає інформацію безкоштовно. Що ти їй дав?»

Здавалося, що Май знала про телевізійний бізнес більше, ніж він сам. Він не брехав, щоб викрутитися. І вона не збиралася дозволити йому промовчати. Він був змушений зізнатися.

«Фотографію. Шраму на моїх грудях».

Він забув згадати, що вони ділили кабінку в туалеті, щоб зробити знімок. А те, що її парфуми його трохи заводили? Він забере це з собою в могилу.

«Ти - ідіот!»

«Жорстоко».

«Ти справді ідіот. Про що ти, в біса, думав?»

Її голос був надривним. Він міг сказати, що вона була справді розлючена.

«Ну, я хотів тобі допомогти».

«……»

«Справді».

Він був надто наляканий, щоб дивитися їй в очі. Його погляд ковзнув убік.

Май зітхнула, відпускаючи руки. Щоки Сакути нарешті звільнилися, але все ще пекли.

«Ці шрами викликають у тебе болючі спогади. І це може вплинути на твою сестру».

Май виглядала дуже серйозно.

«Вона сказала, що не вплутуватиме в це Каеде».

«Але якщо вона висвітлювала цю історію два роки тому, є шанс, що хтось пов'яже її з тобою».

«Напевно».

«Добре».

Май простягнула руку. Не розуміючи, що вона має на увазі, він склав дві торбинки разом і спробував передати їх їй.

Але вона відмахнулася від них.

«Я прошу номер цієї жінки».

«Могла б просто сказати». Він пробігся по розмові, підтвердивши, що вона точно не сказала.

«Все залежить від контексту».

«Так, Ваша Величносте».

«Ти не знаєш, наскільки страшним може бути телебачення. Якщо ЗМІ пронюхають про щось, тебе миттєво облетять! Я вже бачу, як камери стежать за твоїм будинком».

Сакута теж міг їх бачити. Він бачив людей, втягнутих у скандал, які купалися в осудливих поглядах, здригалися від спалахів, яких закидували запитаннями… а потім він уявив себе в центрі цього виру.

«……»

Він сглотнув.

«…Мені вже погано», - сказав він, усвідомлюючи, що кров стікає з його обличчя.

«І якщо це дійсно станеться, ти почуватимешся у стократ гірше».

Завершальний удар Май був дуже сильним. Сакута почав підозрювати, що припустився фатальної помилки. По його спині пробіг мороз.

«Наступного разу будь обережнішим. Чуєш?»

Май була роздратована, але не в неприємному сенсі. Вона сварила його, але з теплотою. Сакута зрозумів, що це тому, що її гнів походив від щирого занепокоєння.

«Тож?»

«Повідомлення отримано. Я буду обережним. Але вона вже…»

«Так, і що?» Май знову підняла руку. «Ти знаєш її номер, так?»

Фуміка дала Сакуті свою картку. Він дістав її з гаманця і простягнув Май.

Май прочитала передню частину, потім перевернула її.

«Написаний від руки номер телефону? Схематично».

Сакута відчув себе звинуваченим.

«Мені подобаються старші жінки, але не настільки старші».

«Хмпф».

Все ще незадоволена, Май набрала номер у своєму смартфоні.

«Май, який у тебе план?»

«Мовчи».

Вона піднесла телефон до вуха і повернулася до нього спиною. Фуміка одразу ж підняла слухавку.

«Вибачте за раптовий дзвінок, - почала Май. «Це Май Сакураджіма. Ми раніше працювали разом. Обіцяю, що це не жарт. Будь ласка, не кладіть слухавку. Так, все вірно. Я Май Сакураджіма. Я в порядку, дякую. Я не заважаю?»

Май рухалася з відпрацьованою легкістю.

«Я дзвоню, щоб поговорити про Сакуту Адзусаґаву. Ми ходимо в одну школу. Так, це вірно».

Спокій, з яким вона відповіла на телефонний дзвінок, зробив Май надійною дорослою людиною.

«Я хотіла б попросити вас не оприлюднювати фото його шрамів на грудях. Я також була би вдячна, якби ви мінімізували кількість експертів, яким показуєте фотографію. Так, очевидно, не безкоштовно. Я надам рівноцінну сенсацію».

«З-зачекай, Май!»

Що вона хотіла запропонувати? Сакута не хотів, щоб вона пропонувала себе за нього.

Май глянула через її плече, приклавши палець до губ, наче втихомирюючи дитину.

«Так, я знаю про це. Я впевнена, що інформація, яку я пропоную, буде задовільною».

Вона знову повернулася до нього спиною.

«Я ось-ось закінчу свою перерву. Коли це станеться, я дам вам ексклюзивне інтерв'ю. Так, звісно, одного цього буде недостатньо. Але наступна частина має бути переконливою».

Вона зробила паузу. Те, що пролунало далі, звучало так, ніби вона підготувала це дуже давно.

«Я не повернуся в офіс моєї матері. Моїм поверненням займатиметься нове керівництво».

Сакута, мабуть, був шокований таким поворотом набагато більше, ніж Фуміка Нанджьоу. Кілька тижнів тому, а потім знову сьогодні… вони щойно сперечалися про це саме. Чим більше він наполягав на тому, щоб Май повернулася до роботи, тим рішучіше вона відмовлялася. То що саме вона казала? Що вона закінчує свою перерву? Як він міг не здивуватися?

«Я впевнена, ви бачите, що ця тема матиме набагато більший вплив, ніж історія Адзусаґави. Зрештою, більшість людей навіть не повірить у цю історію. Неодмінно подумайте над цим».

Наступні кілька хвилин були лише "Так", "Правильно" та "Згодна", коли Фуміка перевіряла деякі речі.

«То ми домовилися? Я з нетерпінням чекаю на нову співпрацю з вами».

Ввічлива до самого кінця. Май поклала слухавку.

Вона повернулася до Сакути.

«Ось, будь ласка!»

«Вибач».

«За що тобі вибачатися?»

«Дякую».

«Але бачити тебе таким пригніченим - це навіть мило».

Цього разу Сакута не відповів їй легковажно. Він справді був перед нею в боргу. Холод, який він відчував, коли уявляв собі камери, що переслідують його, повністю зник. Він знову відчув себе в безпеці. І це все завдяки Май.

«Але ти справді повертаєшся?»

І з новим керівництвом.

«Ти був правий, Сакуто». Май, здавалося, не хотіла цього визнавати. «Мені подобалося знімати фільми та телешоу. Це була важка робота, але корисна. Я ніколи не хотіла зупинятися. І я не повинна брехати собі про це. Задоволен?»

«Зовсім ні. Це лише початок!»

«Ц-це та частина, де ти маєш пробачити мене!»

«Це ж ти два тижні мене уникала».

«А зараз я просто допомогла тобі!»

«Це ніяк не пов'язанно».

«Гаразд. Я не повинна була бути такою впертою. Мені дуже шкода. Все гаразд?»

Вона явно ненавиділа визнавати свою провину, але також знала, що це було правильним рішенням.

«Ще раз».

«Пробач мені! Я шкодую про все».

«Якби ти дивилася на мене тільки крізь вії, це було б ідеально».

«Не випробовуй долю».

Май схопила його за ніс.

«А-а-а! Не роби цього!» - закричав він, його голос звучав приглушено.

Май голосно розсміялася. «Це звучить смішно!»

Лише тоді Сакута зрозумів, чому вона чекала на нього біля його квартири.

Май прийшла сказати йому, що повертається на роботу.

Вона прийняла власне рішення задовго до того, як він поділився тим, що розповіла йому Фуміка.

Невелику частину його це розчарувало, але здебільшого він почувався досить добре.

«Боже, світ продовжує обертатися сам по собі».

«Що ти сказав?»

«Просто розмовляю сам з собою».

Вони знову почали ходити. Він відчув, що настрій значно покращився. Якщо рішення Май вилікувало її Підлітковий Синдром, то все було чудово.

За три хвилини…

«Ось ми і прийшли», - сказала Май, зупинившись біля будинку Сакути.

«Га?»

«Я живу тут», - уточнила Май, показуючи на будинок навпроти. Вона й раніше казала йому, що живе неподалік, але він не думав, що вона має на увазі так близько. Це, безумовно, було найбільшим потрясінням того дня. Навіть більше, ніж її повернення на роботу.

«Дякую, що поніс», - сказала вона, забираючи сумки з його рук.

На жаль, виглядало так, що вона справді не збиралася його запрошувати.

«А, точно, Сакута…

«Так, Ваша Величносте?»

«Пішли зі мною на вихідних».

Він випадково назвав її "Ваша Величність", але в її голосі був владний відтінок, який їй дуже пасував.

«Коли я повернуся на роботу, у мене не буде багато вільного часу. Я живу тут вже два роки, але жодного разу не бувала в Камакурі. Смішно, правда? Я обов'язково маю туди з'їздити».

«Чи буде так легко знайти роботу?» Він кинув на неї сумнівний погляд.

«Я Май Сакураджіма», - сказала вона.

Дивовижним було те, що це не звучало як гордість. Це було просто переконливо. Як проста констатація факту. Він відчув, що графік Май негайно заповниться.

«О, але в неділю…»

«У тебе є щось важливіше за мене?»

«На вихідних я працюю в ранню зміну. Вранці та в обідній час».

«Просто знайди когось, хто помінявся б з тобою… ось що я хотіла б сказати, але…» Спочатку вона явно мала це на увазі. «Таке відчуття, що ти дбаєш про роботу більше, ніж про мене, і це бісить».

«Я закінчую о другій, тож після цього…»

«Арґх, добре».

Вона наступила йому на ногу, натякаючи, що це дійсно недобре. Але вона стверджувала, що приймає це. Він не був упевнений, чи вона поводилася по-дитячому, чи по-дорослому. Можливо, десь посередині - трохи і того, і іншого одночасно. Це була Май Сакураджіма в двох словах, подумав Сакута.

«Не смій мені посміхатися».

«Як я можу не робити цього? Ти ж запросила мене на побачення!»

«О-о… це не побачення».

Відмова.

«Оу-у».

«Ти так сильно хочеш побачення?»

«Звичайно!» Він твердо кивнув.

«Тоді ми можемо назвати це так».

«Круто». Він погрозив кулаком.

«Ти настільки задоволений?»

«Ну, так».

«Гаразд. П'ять хвилин на третю біля воріт станції Еноден Фуджісава».

«Я працюю до другої, пам'ятаєш?»

«Я дала тобі цілих п'ять хвилин».

«Якщо ресторан переповнений, я не зможу вийти вчасно. Дай мені трохи більше свободи, будь ласка».

«Гаразд. О другій тридцять. Якщо запізнишся хоч на секунду, я піду».

«Зрозумів!»

І таким чином, найдивовижнішим чином, Сакута отримав своє перше в житті побачення.

Того вечора у ванній кімнаті Адзусаґави лунали радісні крики хлопчика-підлітка.