Хаос

Розділ 95. Хаос
 

Валуни пливли в повітрі, поки сила тяжіння не потягнула їх до ілльварських військ, що оточили Алісу. Аліса дочекалася, поки брили опиняться в межах досяжності її вусиків, і лише тоді простягнула руку, щоб зупинити їх. Вона ледь не впустила один з двох валунів біля себе, бо вони були набагато важчими, ніж вона була готова втримати. На щастя, їй все ж вдалося зупинити його, перш ніж він розчавив війська, що стояли поруч. Інші ілльварські маги зробили те ж саме, захищаючи [Солдатів] навколо них, перш ніж вони кинули валуни назад у напрямку, звідки вони прийшли. Більшість з них швидко впали на землю або полетіли у випадкових напрямках, але це все одно ще більше пошкодило чари приховування.
Аліса була здивована тим, наскільки повільнішими були її реакції та дії без прискорення від {Прилива адреналіну}, і наскільки важче було зупинити масивні, важкі предмети, коли у неї було менше часу, щоб обдумати, скільки мани потрібно для впливу на речі. Валуни, які використовувало Товариство, також виглядали і відчувалися як боєприпаси для катапульти, а не камінці та намистини розміром з долоню, які Аліса зазвичай бачила в боях. Ці фактори значно ускладнювали для Аліси реагування на зміни на полі бою, оскільки вона не звикла до такого роду боїв. Вона хотіла б, щоб у неї все ще був доступ до {Відображення}, оскільки це зробило б зупинку валунів і навіть контратаку з ними тривіально легкою. Втім, навіть не маючи у своєму розпорядженні бонусів обмеженого використання, вона все одно зуміла захистити сусідні війська від першої хвилі атак Товариства.
Тим часом, найближчі [Солдати] почали швидко групуватися навколо кінетичних магів Ілльварії, активно переконуючись, що всі [Солдати] знаходяться в межах досяжності чиїхось мана-вусиків. Солдатам середнього рівня було важко впоратися з масивними снарядами, тому їм потрібно було або підібратися до ворожих військ настільки близько, щоб їхні маги почали боятися дружнього вогню, або дочекатися, поки вони підійдуть ближче, або поки у протилежної сторони не закінчиться мана, щоб почати по-справжньому вирішувати хід битви. Втім, це не зупинило допомогу не-магів. Кілька [Лучників] розпустили луки, перш ніж пустити стріли. Деякі з [Лучників] засяяли райдужною маною, перш ніж випустити скоординований залп стріл у напівзруйновані чари, що приховували базу Товариства.
Чари, що приховували базу Товариства, вже були на межі руйнування після того, як Товариство, а потім ілльварські маги кинули крізь них купу валунів. З градом стріл з підвищеними бонусами, що пронизували її краї, вона нарешті повністю зруйнувалася. Нерівні шматки різнокольорової мани, що висіли в повітрі, зникли, і Аліса вперше добре роздивилася базу, яку вони атакували.
Це була приземкувата кам'яна будівля, приблизно такого ж розміру, як магічна академія Аліси. Подібно до Магічної Академії Аліси, будівля була наповнена різноманітними дивними чарами, які збільшували її міцність та додавали інші особливі функції, яких Аліса не могла зрозуміти. Позаду будівлі протікала річка, яка відрізала будь-який легкий доступ до частини будівлі, а дерева всередині зачарованого місця були вирубані, щоб назавжди перетворити його на поле для вбивств [Кінетичних Магів]. Навколо бази Товариства також був виритий невеликий рів, що гарантувало, що військам доведеться перетинати рів або річку, незалежно від того, з якого боку вони підійдуть. Дах будівлі був схожий на верхівку замку, що давало магам Товариства на даху хороший кут для обстрілу снарядами [Солдатів] внизу, а також давало їм укриття, за яким можна було сховатися у разі вогню у відповідь. На вершині стіни п'ятнадцять магів стояли біля купи великих круглих каменів, готові закидати ілльварську армію снарядами.
На землі перед замком стояло ще близько п'ятдесяти магів, які тримали в руках мечі, списи, луки та щити. На відміну від магів на стіні замку, вони стояли досить близько, щоб Аліса могла розгледіти деякі з їхніх магічних насінин. І, безперечно, кожен Маг Товариства на землі мав доступ до насіння Органічної Магії. Аліса вже могла сказати, що ці [Органічні Маги] були б жахливою одиницею ближнього бою, якби вони добре володіли зброєю.
Перший залп стріл, випущений ілльварцями, був не дуже влучним через попередню обмежену видимість, тож вони ні в що не влучили. Однак, вони виконали свою функцію і зруйнували решту приховуючих чар, що оточували базу.
Коли ворога нарешті було виявлено, [Солдати], що тримали луки, швидко перезарядили їх і випустили другий залп стріл у [Органічних Магів], що стояли на землі. Град стріл пронісся в повітрі, перш ніж кілька стріл перетворилися на веселку і прискорилися. Кілька стріл, замість того, щоб прискоритися, просто зникли з поля зору Аліси, як фізичного, так і заснованого на мані. Їхні райдужні силуети все ще було легко помітити, але для більшості людей стріли просто розчинилися б у повітрі. Остання частина стріл почала робити зигзаги в повітрі, роблячи їх траєкторії дивними і важко передбачуваними, а також перешкоджаючи використанню кінетичної магії.
Оскільки [Кінетичні Маги] Товариства були зосереджені на нападі й не мали можливості захистити своїх [Органічних Магів], члени Товариства на землі були змушені захищатися самостійно. Ті, що тримали щити, підняли їх до неба, і деякі з них, що мали вищий рівень, спалахнули райдужною маною. Немов притягнуті магнітами, більшість стріл у повітрі сповільнилися, їхні траєкторії змінилися, перш ніж всі вони влетіли прямо в райдужні щити Товариства і відскочили від них. На щастя, кілька невидимих і зигзагоподібних стріл проігнорували бонуси, пов'язані зі щитами, і вразили свої цілі. Втім, не схоже, що ці поранення були смертельними, тож члени Товариства швидко залікували різні ушкодження від залпу стріл.
Аліса також помітила дещо цікаве — у багатьох магів Товариства на землі, схоже, не було бонусів, що підтримують їх бойові здібності, принаймні поки що. Після кількох хвилин роздумів Аліса зрозуміла, що багато членів Товариства були в основному дослідниками, а не бійцями. Хоча магія все ще давала їм величезну перевагу над звичайними людьми, а в Товаристві, очевидно, були бойові треновані маги, деякі з магів на землі не виглядали дуже загрозливими. Навіть за допомогою своєї магії, їхні рівні були досить середніми, і деякі з них не володіли зброєю з особливою майстерністю і не рухалися з тією плавною грацією, яку мали ті, хто мав високу [Спритність] і бойовий досвід, природно.
Крім того, розміщення військ Товариства також було досить сумнівним. Їхні [Кінетичні Маги] були розміщені біля боєприпасів, але вони не були достатньо близько до наземних військ, щоб захистити їх, і Аліса також сумнівалася, що вишикування органічних магів Товариства перед їхньою дослідницькою базою було дійсно найкращим тактичним рішенням. Хоча вона була новачком у військовій стратегії, вона відчувала, що було б краще, якби вони сховалися всередині бази і влаштували засідку на ілльварців, коли ті зайшли б всередину, або просто розмістили всю свою армію на даху й обвалили вхід в будівлю в якийсь момент битви. Хоча у Товариства могли бути свої причини для того, щоб розташувати війська саме так, Аліса відчувала, що, швидше за все, у них не було [Командира], який би знав, що робить.
Маги Товариства на вершині стіни запустили ще один залп валунів, а Аліса та інші ілльварські [Кінетичні Маги] намагалися утримати валуни подалі від [Солдатів], які недостатньо швидко реагували. Аліса намагалася знайти можливість контратакувати [Кінетичних Магів] Товариства, але їй було важко впоратися навіть з валунами, які кидали в неї. Проти п'ятнадцяти кінетичних магів Товариства билося дев'ять чи десять ілльварських магів. Якби Похила Суджія та інші два маги у групі Аліси не були набагато вищими за середній рівень, вони б навіть не змогли втримати [Солдатів] на своєму боці в безпеці. Крім того, навіть якби Аліса пронесла кілька снарядів, Маги Товариства просто зупинили б їх у повітрі й відправили назад до неї. Оскільки сторона Ілльварії ледве трималася, це був не найкращий час, щоб починати контратакувати.
Тим часом Сеппло, [Командир], якого Ітан поставив на чолі ілльварських військ, насупився, аналізуючи ситуацію.
— Шкода, що ми не застали їх зненацька, — сказав він з тихим зітханням.
— Враховуючи, скільки людей ми залишили в Метселі, не дивно, що ворог дізнався, що ми просуваємося до цієї бази, — зітхнула Похила Суджія. — Проте, це справді прикро.
— Їхні дальнобійні здібності кращі за наші. Я здивований, що вони зібрали так багато [Кінетичних Магів]. Більшість членів Товариства — органічні маги, або якась суміш дивного насіння. Оскільки вони мають перевагу у ближньому бою, ми нічого не можемо з цим вдіяти. Якщо ми продовжуватимемо вести ближній бій, то опинимося в невигідному становищі, — знизав плечима [Командир]. Здавалося, він розмовляв з Похилою Суджією, і його голос був настільки тихим, що Алісі було важко розібрати його слова, хоча вона була досить близько до нього. — У тебе є якісь ідеї, що робити з ровом? Ми не зможемо розпочати справжній рукопашний бій, якщо не зможемо дістатися до них, і мені не подобаються наші шанси, якщо ми не зможемо змусити Товариство битися в рукопашному бою, замість того, щоб вести його на дистанції.
Похила Суджія насупилася, потім подивилася на один з валунів і поринула в роздуми. Потім вона кивнула.
— У мене є ідея. Це буде трохи брудно, але це повинно принаймні допомогти нам перебратися. Але треба бути обережними.
— Мене влаштовує. Вперед! — сказав [Командир], цього разу збільшивши гучність за допомогою бонуса.
Солдати почали просуватися вперед, і Аліса рушила разом з ними. Вона намагалася триматися посередині між найближчими [Солдатами], щоб мати змогу відповісти на будь-які снаряди, націлені на них. Потім, краєм ока вона раптом побачила спалах фіолетового світла.
Якби Аліса була під дією {Приливу адреналіна}, вона, можливо, змогла б вчасно його заблокувати. Однак, оскільки Ітан змусив її витратити свої бонуси перед місією, вона відчула раптову хвилю безпорадності, спостерігаючи за трагедією, що ось-ось розгорнеться. З повітря з'явилася просторова мана, яка вихлюпнулася з щойно створеного порталу. Раптово з повітря з'явилося вістря меча, націлене прямо в око [Командира].
Перш ніж Аліса встигла відреагувати, [Командир] спалахнув райдужною маною, перш ніж він замахнувся мечем швидше, ніж її очі могли відстежити. Вістря меча, що тягнулося до його ока, було раптово відбито, а потім [Командир] пронизав портал.
Аліса побачила, як [Органічний Маг], який світився фіолетовим кольором вдалині, раптово закричав, а на його шиї з'явилася величезна рана, коли він закрив свій портал. Це не був смертельний удар, але це була серйозна травма. Поки Маг Товариства почав зцілюватися, Аліса вирішила усунути загрозу просторової мани з поля бою. Просторовий маг міг би розірвати на шматки ілльварську групу [Солдатів], якби у мага було достатньо мани, щоб залити область Зламаною Маною, а хрещення маною неможливо було вилікувати, як тільки воно почалося. Вона швидко «позичила» чотири стріли у сусіднього [Лучника] і метнула їх у мага Товариства. Одна зі стріл влучила йому в око, а інша — в живіт. Дві інші промахнулися, але це не мало значення. Він перестав кричати і впав на землю, щоб більше ніколи не рухатися.
Тим часом, Похила Суджія негайно очистила просторову ману, що витекла з порталу, запобігаючи раптовому хрещенню маною [Командира] і солдатів, що знаходилися поруч.
Однак, просторовий маг помітив той факт, що Аліса була заклопотана. Він негайно кинув валун, який готувався кинути, і натомість розбив частину стіни, на якій стояв, на дрібні кам'яні уламки. Потім він кинув гострі, як бритва, уламки каменю прямо в Алісу. Уламки каменю спалахнули веселкою, а потім прискорилися, і Алісі було важко відстежити їхню швидкість і точне місцезнаходження.
Аліса використала {Розширену органіку}, щоб змінити положення своїх вусиків, і зуміла зловити більшість небезпечних уламків каменю. Проте два з них вона пропустила, і була змушена активувати чари свого намиста. Решта уламків просто зупинилися в повітрі, перш ніж впасти на землю, але Аліса не постраждала від них після того, як прибрала просторового мага. Побачивши, що вона більше не відволікається, [Кінетичний Маг], який намагався вбити її, більше не намагався націлитися на неї.
Натомість Товариство кинуло ще одну хвилю валунів в ілльварців.
Аліса швидко приготувалася блокувати наступну хвилю атак. Однак цього разу дванадцять мана-вусиків Похилої Суджії раптово потроїлися, перетворившись на тридцять шість магічних вусиків. Двадцять чотири нових вусика виглядали інакше, ніж звичайні магічні вусики. Вони були частково зроблені з райдужної мани, а не з мани звичайного кольору, до якого звикла Аліса. Ці мана-вусики також простягалися набагато далі, ніж на кілька метрів, що дозволило Похилій Суджії зупинити всі валуни в повітрі задовго до того, як вони наблизилися до ілльварської армії. На мить маги Товариства зупинилися, дивлячись на Похилу Суджію та її страхітливий бонус.
Потім, немов велетень, що у припадку люті вдаряє предметами по землі, Похила Суджія жбурнула всі валуни на землю, цілячись прямо в рів, який не давав ілльварським військам ближнього бою дістатися до бази Товариства. Кінетичні маги Товариства намагалися перехопити валуни в повітрі, але вони були занадто далеко, щоб легко торкнутися валунів, а райдужні вусики Суджії дозволяли їй направляти у валуни набагато більше мани в секунду, ніж звичайні мана-вусики. Вона успішно боролася з впливом магів Товариства протягом декількох секунд, коли вона міцно вдарила валуни в рів і втиснула їх у землю, утворюючи нестійкий, але придатний для використання міст для військ.
Тоді Похила Суджія негайно схопила кілька інших валунів, які Товариство кидало в ілльварців раніше. Більшість з них не були кинуті назад у Товариство, тому що ілльварські маги були під таким тиском, що не могли знайти часу для контратаки. Однак, Похила Суджія більше не грала за правилами, і було ясно, що вона хоче помститися за те, що сталося раніше. З несподіваною швидкістю і значно покращеним прицілом, вона кинула валуни в [Органічних Магів] на землі.
Маги Товариства на землі, побачивши каміння, що летіло на них, кинулися навтьоки, але навіть з бонусами до їхніх фізичних атрибутів, посиленими органічною маною, деякі з них не могли рухатися достатньо швидко. Чотири органічні маги Товариства перетворилися на пасту. Валуни були врізані в землю з такою силою, що відскочили, пролетівши вперед ще кілька десятків метрів, перш ніж [Кінетичні Маги] Товариства повернули валуни під контроль. Один з «трупів» вилікував свої поранення, перш ніж піднятися і відступити, але інші троє так і залишилися дуже мертвими.
Товариство відступило від тепер уже марного рову, остерігаючись дивних мана-вусиків Похилої Суджії, в той час як Похила Суджія кинулася до фронту армії Ітана і використовувала все, що могла, щоб бомбардувати Товариство. Стріли, каміння, все, що було поблизу, ставало ракетами, що летіли в бік [Органічних Магів] на землі, в той час як [Кінетичні Маги] Товариства намагалися захистити своїх союзників, попри обмежений радіус дії їх мана-вусиків. Аліса та інші ілльварські [Кінетичні Маги] скористалися ситуацією, додавши до потоку снарядів Похилої Суджії, і протягом майже десяти секунд члени Товариства могли лише тікати в жаху, поки маги Ілльварії пробивали діри в їхніх рядах і знищували найбільш вразливих [Органічних Магів]. Хоча рана не була смертельною, якщо тільки вона не вбивала з одного удару, деяким магам і [Лучникам] пощастило, і [Органічні Маги] також були змушені витрачати багато мани, щоб залікувати свої поранення. Нарешті, [Органічні Маги] Товариства підійшли досить близько до дослідницької бази, щоб [Кінетичні Маги] змогли їх захистити, що дозволило магам Товариства відбити залп ілльваріанців. Але в той час, коли Похила Суджія лютувала безконтрольно, майже дюжина магів Товариства загинула.
Потім бонус Похилої Суджії закінчився. Частково райдужні мана-вусики розчинилися в повітрі, залишивши Суджію ще більш виснаженою, ніж раніше. Товариство негайно почало контратакувати, кидаючи нову хвилю валунів і стріл у бік ілльварців. Двоє ілльварських [Лучників] загинули, коли один з валунів приземлився в недостатньо захищену область, і ще кілька були поранені настільки серйозно, що їм знадобиться допомога [Органічного Мага], інакше вони скоро помруть.
Цього разу щити перед ілльварськими лавами не засвітилися райдужною маною. Аліса зрозуміла, що солдати більше не можуть використовувати свій бонус, і спробувала з'ясувати, чи повинна вона зупинити валуни, чи зупинити деякі стріли, що летять у бік [Солдатів] на передовій. Незалежно від того, що вона вибере, деякі з [Солдатів] помруть.
Перш ніж вона закінчила вирішувати, Ітан, який ховався в тилу армії і спостерігав за нею і за боєм, нарешті втрутився. З прихованої точки за лініями ілльварців сорок мана-вусиків зміїлися в повітрі, повністю ігноруючи обмеження дальності, від яких страждали більшість магічних вусиків. Потім більшість стріл зупинилися в повітрі, що дозволило Алісі та іншим учням Ітана заморозити валуни і не дати їм розчавити [Солдатів], що стояли поруч. Однак навіть Безсмертний не міг контролювати всі аспекти поля бою. Ще троє [Воїнів] впали на краю армії, де їх було важче захистити.
Ілльварці нарешті перетнули імпровізований міст Суджії і перешикувалися на іншому боці. Потім вони просувалися вперед, витримуючи шквал стріл і випадкових снарядів, поки не досягли [Органічних Магів] Товариства. Обидві сторони вступили в хаотичний рукопашний бій. Аліса спостерігала з-за лінії фронту, як бонуси від [Командувача] посилювали ілльварські війська, маги Товариства використовували свої власні бонуси і магічне насіння, а ілльварські війська зі щитами утворили щитову стіну, перш ніж заколоти магів Товариства крізь проломи в їхніх щитах. Однак [Органічні Маги] Товариства не були звичайними людьми, і після того, як вони багато разів тимчасово збільшували свою силу за допомогою своїх бонусів і мани, вони раптово кидалися вперед, розриваючи шматки щитової стіни голими руками, перш ніж атакувати солдатів позаду зі своєю зброєю. Навіть якщо деякі з них були явно непідготовлені до бою, вони могли компенсувати це своїми неймовірними фізичними здібностями та регенерацією.
Кілька ілльварських [Солдатів] загинуло, і Ітан був змушений збільшити масштаб своєї присутності на полі бою, коли маги Товариства прорвали лінію фронту і почали розривати ілльварських [Солдатів] на шматки. Аліса відчайдушно боролася, щоб утримати свій кут поля бою під контролем, використовуючи одяг і снаряди, щоб спіткнути, поранити або вбити членів Товариства, коли вона могла отримати хороший кут на них. Однак Аліса швидко зрозуміла, що саме цей тип бою дається їй найважче. [Кінетичні Маги] спеціалізувалися на точних, хірургічних ударах, використовуючи снаряди або жбурляючи масивні предмети у своїх ворогів. У такому хаотичному ближньому бою, де масивні об'єкти без розбору влучали в союзників, і де було важко відстежити, хто був дружнім, а хто ворожим, Алісі було важко серйозно впливати на хід бою. Бонуси від [Кінетичного Дослідника] дозволяли їй легко відчувати рух навколо себе і бачити в усіх напрямках, але у неї не було ніякого спеціального методу з'ясувати, хто був ілльваріанцем, а хто з Товариства, якщо тільки вона не використовувала свої фізичні очі, щоб перевірити насіння мани в кожній людині.
Однак, [Солдати] в цій операції теж не були простаками. Завдяки поєднанню бонусів і кращій координації, вони швидко перегрупувалися після того, як щитова стіна зламалася, і знову захистили магів, змусивши членів Товариства відступити. Деякі з них були вбиті, а багато інших були змушені відступити, намагаючись залікувати свої поранення. Нарешті, лінія фронту Товариства відірвалася від лінії фронту ілльварців, оскільки вони використовували свою перевагу у швидкості, щоб відступити і перегрупуватися за захисним вогнем своїх [Кінетичних Магів].
Поки члени Товариства реорганізовувалися і перегруповувалися, деякі з магів Товариства на даху будівлі раптово розвернулися.
На іншу сторону дослідницької бази Товариства підіймалася третина армії Ітана, що залишилася, на чолі з двома його учнями, що залишилися. Ітан, природно, відчував, що члени Товариства можуть спробувати втекти, якщо справи підуть погано, а також вважав, що обхід з флангу Товариства може бути найефективнішим способом контролювати поле бою. Таким чином, з самого початку група, до якої входила Аліса, мала слугувати відволікаючим маневром, поки інші війська займуть позицію. Дослідницька база Товариства була оточена.