Неспокій

Розділ 74. Неспокій
 

Після того, як Аліса звикла до занять, життя почало входити у стабільний, але неспокійний ритм. Решта тижня минула швидко, поки вона пристосовувалася до нового розпорядку дня.
Вранці вона працювала з командою Езрієна над вдосконаленням кінетичних пластин, перебираючи різні конструкції та ідеї, намагаючись зробити кожну пластину простішою та дешевшою у виготовленні, не втрачаючи при цьому жодної функціональності. Аліса спочатку думала, що цілі команди були цікавими, але трохи занадто амбітними. Зрештою, нелегко зробити кращий продукт з меншою кількістю матеріалів, особливо якщо ви хочете зробити його простішим у виготовленні. Крім того, створення набору інструкцій для масового виробництва об'єкта було набагато складнішим у цьому світі, оскільки кожен мав дуже різний набір Бонусів. Це накладало додатковий шар складнощів на і без того непростий процес створення більшого за допомогою меншого.
Однак, на диво, команда робила успіхи. Повільно, але впевнено. Аліса була частиною команди вже кілька тижнів, а кінетичні пластини все ще не стали повноцінною заміною кінетичним магам у будівництві. Однак, на початку її перебування в команді, це було настільки неймовірно далеко, що кінетичні пластини ледве працювали, якщо не мати величезної кількості навичок та рівнів, що підтримували їх. Було б практично неможливо просто передати рецепт [Чарівнику] і отримати робочі копії пластини. Щоб отримати робочу копію, знадобилися б години або навіть дні роботи з дрібними компонентами та чарівними матеріалами, а кілька помилок могли б призвести до повної непрацездатності всього виробу.
Тепер середньостатистичний чаклун 50-го рівня міг би, щонайменше, виготовити функціонуючу версію кінетичної пластини протягом дня, як тільки він вникне в суть креслення. Зрештою, команда вирішила спробувати зробити деякі заклинання, які «відчували» об'єкти, трохи простішими. Шанс вибрати неправильний об'єкт, щоб почати літати, став дещо вищим, але заклинання, пов'язані зі зчитуванням об'єктів, стало в кілька разів простіше створювати. Оскільки кінетичні пластини вже мали працюючий вимикач, не було нічого страшного, якщо вони починали підіймати не той об'єкт: оператор міг просто вимкнути його, прибрати неправильний об'єкт з дороги і спробувати ще раз. Навіть якщо продукт був гіршим, його стало набагато легше виробляти, коли команда почала вирізати маленькі, але складні деталі, як ця, що означало менше часу і зусиль для пересічного [Чарівника], щоб зробити копію продукту. У цьому, зрештою, і полягала вся суть дослідження команди.
Після того, як Аліса зранку чаклувала над кінетичними пластинами, вона йшла до бібліотеки і вчилася. Вона вирішила, що після того, як закінчить читати книгу про подвійні чари, вона більше не буде вивчати «випадкові теми, які її цікавлять». Настав час повернутися до своїх основних тем для вивчення.
Що привело Алісу до приголомшливого одкровення.
На даний момент в Аліси було занадто багато різних цілей і тем для досліджень. Більшість з них все ще доповнювали одна одну, але Аліса почала відчувати нагальну потребу в тому, щоб трохи звузити сферу своєї уваги. Наразі вона вирішила зосередитися на кількох напрямках.
По-перше, їй потрібно було посилити свої чаклунські здібності. Наразі чаклунство було основним способом прогодувати себе. Вона хотіла покращити свої чаклунські здібності, щоб мати гроші на нові дослідницькі проєкти. Зрештою, матеріали для чаклунства та досліджень коштували недешево, і Аліса майже на все мала катастрофічно мало грошей. Відколи вона почала навчатися, її вільний час неминуче скоротився практично до нуля, і вона була змушена тимчасово відмовитися від свого новоявленого хобі — різьблення та виготовлення настільних ігор, щоб грати з друзями. Вона навіть не встигла полагодити кубик, який тріснув під час останньої гри з Сесілією та Енн. Вона також не встигала з чарами для крамнички Сесілії. В результаті, кошти Аліси почали зменшуватися, хоча і дуже повільними темпами. Оскільки Аліса не мала багато грошей на початку, це її дуже турбувало. Однак, якби Аліса не проводила якомога більше часу в бібліотеці та на заняттях, весь час і страждання, які вона витратила на вступ до магічної академії, були б марними, тож Аліса була сповнена рішучості знайти спосіб зробити так, щоб це спрацювало. Їй просто потрібно було трохи зосередитися на збільшенні джерел фінансування в найближчому майбутньому, інакше у неї не залишиться грошей на їжу й одяг.
По-друге, вона хотіла дослідити фрактали мани та будь-які історичні зміни у цій системі. Вона не бачила жодних згадок про перші в бібліотеці, але, враховуючи дещо заплутану систему організації, Аліса сподівалася, що, можливо, десь на полицях книг є згадки про них, на які вона просто ще не натрапила. Щодо історії Системи, Аліса змогла знайти всілякі історичні дослідження, в яких детально описувалося, як і коли Система зазнала певних змін. Виявилося, що класи, бонуси та навички були зовсім не такими статичними, як вона спочатку припускала. Іноді клас дещо змінювався, вимоги до рівня бонусів підвищувалися або знижувалися з невеликою різницею, або ж «відкривався» новий клас. Точилися всілякі суперечки про те, чи існували ці класи завжди і були відкриті випадково, чи вони були активно створені системою для задоволення потреб людей, але остаточного висновку так і не було зроблено. Аліса знайшла цю тему захопливою і такою, що відповідає її інтересам, тому вона вирішила прочитати про ці наукові дебати, коли у неї буде більше часу.
По-третє, вона хотіла дізнатися, чи досліджував хтось ще теми, пов'язані з взаємодією мани та людського тіла. Це був один з найважливіших наріжних каменів її дослідження, і вона хотіла дізнатися, чи існують прості способи подолати деякі незручні перші експерименти і тести, які їй потрібно було б зробити, щоб створити робочу базу знань для себе. Можливо, їй доведеться повторити деякі експерименти через її здатність бачити системну ману, в той час як інші не могли, але це не зробить всі експерименти, які вона зможе знайти, абсолютно марними. Оскільки вона могла ділитися «спогадами» з Сесілією, а Сесілія все ще була зацікавлена в тому, щоб поділитися дослідженнями Аліси, у неї з'явилася б друга пара очей, щоб переглянути її результати, і це було досить добре для неї.
Нарешті, вона хотіла дізнатися більше про створення магічного насіння. Її нездатність створити працююче магічне насіння без допомоги Системи розчарувала її, а час перезарядки для {Зламаного насіння} майже закінчувався. Коли це станеться, у неї буде ще два шанси спробувати створити магічне насіння самостійно, не вбивши себе випадково у процесі.
На відміну від вивчення мани і людського тіла, створення магічного насіння було дуже добре вивчено. Настільки, що можна було знайти теорію, яка суперечила майже всім іншим теоріям про те, як і чому було зроблено магічне насіння.
На щастя, більшість магів у цьому світі розуміли, що теорії, не підкріплені тестами, часто нічого не варті, і в бібліотеці магів було чимало досліджень про людей, які випробовували різні методи формування насіння заради науки. Насіннєві слоти були дорогоцінними, але багато видатних магів у минулому намагалися «вдосконалити» техніку формування насіння. Деякі з них навіть досягли успіху. І, заради майбутніх магів (або тому, що вони хотіли підвищити свій рівень у [Вченому]), більшість цих спроб були дуже детально записані. Аліса була впевнена, що зможе щось з'ясувати, якщо почне переглядати ці дослідження.
Тому після того, як Аліса закінчила читати книгу про подвійні чари, вона тимчасово відклала вивчення подвійних чарів та інших тем, які її цікавили. У неї був лише тиждень і деякі зміни до наступної спроби сформувати магічне насіння, і вона хотіла бути більш підготовленою цього разу. Вона почала читати про спроби інших людей покращити процес формування магічного насіння, щоб зрозуміти, про що вони думали.
Окрім часу, який Аліса проводила в бібліотеці академії, вона продовжувала відвідувати свої заняття. Вона не зав'язала жодних нових серйозних стосунків з одногрупниками, бо вже починала відчувати серйозний брак часу. Однак, принаймні, вона могла вести світські бесіди з більшістю студентів у своїх менших класах і вітатися з ними, якщо бачила, що вони проходять через коридори. Вона приділяла трохи більше уваги своїм стосункам з Ерккі, Арсі, Лайлою і Лукою, тому що вони були колегами-магами, які виявили до неї певний рівень доброзичливості, і Аліса була не проти познайомитися з ними ближче. Особливо з Ерккі та Арсі — Аліса могла говорити з ними на химерні та еклектичні магічні теми і вести цікаві бесіди про них, що змусило її цінувати їхні розмови трохи більше, ніж світські бесіди, якими вона ділилася з іншими своїми однокласниками.
Уроки повільно, але впевнено дозволили Алісі почати будувати краще уявлення про те, що «нормальні» маги думають про ману, магію і світ навколо них.
На уроках органічної магії вони більше вивчали біологію людини, і вчителька пообіцяла, що за кілька тижнів здібним учням буде дозволено скласти іспит на отримання спеціальних ліцензій, які дозволять їм лікувати базові, несмертельні захворювання під наглядом більш досвідчених цілителів. Професор Фелісса також пообіцяла, що п'ять найкращих студентів, які складуть наступний іспит, зможуть поїхати з нею, а професор Фелісса відвідала одного зі своїх друзів, який керував клінікою, якщо вони зацікавляться.
На уроках біології монстрів вони почали вивчати слабкі сторони монстрів. Здавалося, що основна увага на уроках була зосереджена на рослинних ведмедях та павуках-крабах, хоча вчитель також побіжно згадував про люркерів — тип рослиноподібних монстрів, які повзали по дну річок і могли впливати на «вагу» за допомогою магії. Аліса смутно пам'ятала, що цей монстр ледь не з'їв її під час подорожі до Сайри, багато місяців тому...
Їй також стало цікаво, як монстри обходили проблему впливу на інших живих істот за допомогою магії. Монстри не мали доступу до Системи, тому у них не було бонусів, які дозволяли б їм ігнорувати опір мани. Як вони вирішували цю проблему?
Коли Аліса поставила це питання вчителю, професор Есайяс не мав жодної відповіді. Аліса подумки відклала це питання як щось, що потрібно перевірити в бібліотеці, коли у неї буде час.
На занятті «Теорія мани» студенти продовжили обговорювати теорію «мана-джерел», одну з провідних теорій, яка пояснює, чому в одних частинах світу мана набагато густіша, ніж в інших. Вона стверджувала, що деякі частини землі з різних причин випромінюють ману як своєрідне... джерело енергії, яка потім повільно поширюється по всьому світу. Чесно кажучи, Алісу не надто вразила ця теорія. Вона була надто спрощеною, і, здавалося, не мала жодного уявлення про те, чому існують різноманітні дивні маленькі варіації щільності мани від області до області. Однак вона відчула полегшення, дізнавшись, що цей світ принаймні доклав певних зусиль, щоб з'ясувати, звідки береться мана, навіть якщо ця теорія не виглядала гарною відповіддю на це питання...
На уроках моралі вони не робили... нічого, чесно кажучи. Аліса вважала цей урок все більшою і більшою втратою часу кожного разу, коли вона з'являлася на уроці. Раніше вона ніколи не прогулювала уроки, але на уроці моралі вона серйозно почала піддаватися спокусі...
Однак у п'ятницю Алісу найбільше здивував урок самооборони.
— Гаразд, ми дізналися хоча б трохи про деякі з найбільш важливих навичок, необхідних магу, щоб вижити. {Ухиляння} — це вміння, яке покращує вашу здатність реагувати на раптові атаки й уникати ударів, і це, очевидно, одне з найважливіших умінь, якщо ви не хочете постійно носити обладунки або загинути під час підступної атаки. Однак, просто мати високий рівень вміння {Ухиляння} та багато рівнів у класах недостатньо для того, щоб з кимось битися. Спершу у мене до вас питання. Скільки людей тут вбивали монстра раніше?
Мабуть, три чверті класу підняли руки. Аліса приєдналася до них.
— Гаразд, трохи менше, ніж я очікував, але я все одно думав, що більшість з вас вже мають досягнення за вбивство монстра. Для тих з вас, хто ще не отримав його, це для вас.
— Зазвичай, як ви всі знаєте, маги є однією з найбільших спеціалізацій Ілльварії. Вони є основою ілльварської армії та економіки, і не буде помилкою сказати, що маги безпосередньо сформували ілльварську націю в цілому. Багато хто навіть стверджує, що Ілльварія є магічною столицею Конфедерації Шил, що не зовсім неправильно.
Учні кивнули.
— Що ж, починаючи з цього року, Корона вирішила, що [Студентам] потрібно трохи більше тренуватися — якщо вони цього хочуть. Урок самооборони є обов'язковим, але для тих з вас, хто зацікавлений у більш практичних заняттях, за наказом Корони я буду пропонувати додаткові заняття безплатно в певні години, які записані на цьому аркуші паперу на початку класу. Ви можете приєднатися до одного з них, або до всіх, або до жодного, як вважаєте за потрібне. Це залежить від вас. На цих уроках ви приєднаєтесь до групи ваших однокласників, щоб разом полювати на ретельно перевірених монстрів або невеликі групи монстрів, після деяких оцінок, щоб побачити, на що ви здатні.
— Перше, що я хочу чітко прояснити, це те, що це НЕ є обов'язковим. Ви не зобов'язані приєднуватися, якщо не хочете. Я чесно вважаю, що більшість з вас вже вбивали монстрів раніше, тому це скоріше спосіб підтримати свої навички в тонусі, ніж щось інше. Це має бути контрольована форма практичної бойової підготовки, але якщо у вас немає часу або ви не хочете ризикувати, це цілком нормально. Друге, що я хочу сказати, це те, що це буде трохи небезпечно, хоча і не дуже небезпечно. Шпигуни та розвідники корони ретельно перевіряють цільові зони монстрів перед тим, як ви приєднаєтеся, тому якщо ви вирішите приєднатися, не буде нічого шокуючого, наприклад, альфа на чолі рою, який раптово з'являється і спустошує групу. Також буде кілька високорівневих [Лицарів], які стежитимуть за групами, щоб переконатися, що нічого поганого не трапиться, а деякі з вчителів Органічної Магії також зголосилися допомогти як цілителі, якщо щось піде не так. Якщо ви не помрете миттєво під час цих додаткових занять, ви будете зцілені безплатно, і ми вживаємо всіх можливих заходів, щоб захистити вас протягом цього часу.
— Тим не менш, навіть якщо це дуже контрольована боротьба з монстрами, боротьба є боротьба. Нещасні випадки трапляються. Малоймовірно, але не виключено, що ви можете загинути. Я скажу, що ми запозичуємо у військових [Шпигунів] і [Розвідників], які знаходять бандитські угрупування для магів, які приєднуються до військових, щоб вбивати, щоб отримати свою першу кров. За останнє десятиліття їхній послужний список показує менш ніж 0,3% смертельних випадків. Так що ваші шанси померти досить низькі, і ви повинні бути в безпеці.
— Тим, кому це цікаво, можете нічого не говорити. Просто перевірте пізніше розклад на вході, і приходьте, якщо вам цікаво.
— І ще одне. У зв'язку з тим, що останнім часом в ілльварській армії спостерігається певний дефіцит кадрів, з цього року офіційно збільшуються бонуси при вступі на військову стезю. Монстри з півдня виявилися більш проблемними, ніж очікувалося, тому військові збільшують бонуса при вступі до армії. Пізніше з'явиться більш детальна інформація, тож слідкуйте за новинами, якщо ви вже служите в армії або плануєте приєднатися до неї. У будь-якому випадку, — сказав Танмі. — Додаткові заняття розпочнуться наступного місяця. У тому ж дусі, за два тижні ми також почнемо спаринги з іншими однокласниками. Буде за чим стежити.
Аліса насупилася, обдумуючи це.
Чесно кажучи, її першим інстинктом було відкинути ідею додаткових занять. Їй і так не вистачало часу, а ще вона не дуже любила битися. Цей світ також не був надто жорстоким. Тут не було божевільних убивць і монстрів за кожним куточком планети — він був напрочуд впорядкованим і акуратним. Люди були дуже пристосованим видом, і людство в цьому світі добре пристосувалося до навколишнього середовища. Цивілізація була відносно безпечним і стабільним місцем. І хоча вона не зовсім відповідала верховенству закону в її попередньому світі, за допомогою Системи світ все ще був переважно безпечним і мирним.
Однак, хоча спочатку їй здавалося, що відмова від додаткових занять буде на краще, після деяких роздумів вона зрозуміла, що не перебуває в такому ж становищі, як звичайні мешканці цього світу. Навіть якщо вона їх ще не бачила, Товариство Зоряних Очей все одно становило для неї потенційну загрозу. Ховати голову в пісок і сподіватися, що вони ніколи її не знайдуть, можливо, і спрацює, але це було рішення, яке повністю покладалося на удачу і надію на краще. Підтримувати свої бойові здібності на належному рівні було б не такою вже й поганою ідеєю, і ці додаткові заняття були одним з небагатьох способів зробити це, зберігаючи при цьому якусь подобу безпеки.
Вона замислено постукала себе по підборіддю, перш ніж звернутися до інших однокласників, яких знала по самообороні, Луки і Лайли.
— Ви двоє плануєте приєднатися? — нерішуче запитала Аліса. Вона вже майже вирішила приєднатися, враховуючи, наскільки загрозливим може бути Товариство, якщо воно коли-небудь помітить її існування, але все ще трохи вагалася. Якщо з нею будуть знайомі люди, їй буде легше переносити небезпеку, коли вона зможе сховатися від неї.
— Не думаю, що я піду, — сказала Лайла, знизавши плечима. — Якщо чесно, я не дуже люблю битися, і моя сім'я сказала, що я повинна уникати цього, щоб мене не поранили. Я маг, але мене ніколи не дуже цікавила... ну, ти знаєш, магія. Моя сім'я здебільшого підштовхувала мене вступити до академії заради престижу мати мага в родині, а я не дуже хочу випробовувати долю в таких речах.
— Я точно збираюся вступити, — сказав Лука, посміхаючись до них обох. — Це хороша можливість завести нові знайомства, а також гарна підготовка на майбутнє. Якщо я буду служити під керівництвом брата, як один з головних магів території, мені не забракне бойового досвіду. Можливо, в майбутньому мені доведеться постійно винищувати монстрів, і я повинен підтримувати свої навички на належному рівні. Ти приєднаєшся?
— Я думаю про це, — сказала Аліса. — Я ще не вирішила остаточно, але схиляюся до того, щоб приєднатися.
— Дай мені знати, якщо вирішиш, перш ніж додаткові заняття почнуться наступного місяця. Ми можемо піти разом, якщо буде день, який нам обом підійде. Я також запитаю Арсі та Ерккі.
Аліса кивнула.
~Дуелі за кілька тижнів, а потім, можливо, підкорення монстрів, так? — Аліса відчула, як по її спині пробіг нервовий дрож. Вона не дуже цього чекала, але потихеньку налаштовувала себе на майбутнє.
* * *
Десь далеко на дослідницькій базі сиділа група людей. Безсмертний сидів разом з чотирма іншими чоловіками і жінками, які щось тихо обговорювали.
— То ти хочеш сказати, що дивацтв стає все більше? — запитала одна з жінок, дивлячись на одного з інших дослідників.
— Так. Спосіб, яким вони збільшуються, також дуже... дивний. Я не можу зрозуміти, чому. Але те, як сама мана поводиться останнім часом, здається... дивним, — сказав інший асистент, чоловік, якому було близько тридцяти.
— У тебе є якісь дані, щоб підтвердити це? Я нічого не помітив у своєму повсякденному використанні мани.
— Якщо ви подивитеся на серію експериментів з маною, то нещодавні дослідження випадків 44, 46 і 47 дали аномальні результати, які не узгоджуються з жодною з наших попередніх гіпотез. Більше того, коли ми повторно протестували експеримент мана-42 в декількох різних лабораторіях, результати виявилися ненормальними, значно відрізняючись від перших кількох разів, коли ми проводили цей тест. У перших тестах, які ми проводили, люди, які страждали від дивних симптомів в результаті позбавлення мани, майже відразу ж одужували від симптомів після того, як поверталися в нормальне середовище, багате на ману. Однак зараз потокам мани потрібно кілька додаткових секунд, щоб належним чином відновити зв'язок з їхнім тілом. Це не є великою проблемою саме по собі — насправді, якби це був лише один або два випадки, ми могли б припустити, що це просто результат того, що кілька бонусів зіпсували ситуацію. Однак, коли всі тести раптово дають дещо різні результати, це дійсно дуже дивно.
— Більше того, я нещодавно дізнався, що один з дітей, яких ми придбали у Сігмусі, розблокував систему, попри те, що йому було лише чотири роки. Діти не отримують доступ до системи до шести років, але ми перевірили його сімнадцятьма різними перевагами, і всі вони підтвердили той факт, що йому чотири роки. Я вперше чую про такий випадок... в житті. Дитина вже набула класів [Піддослідний] і [Підлеглий], і ми підтвердили, що після проведення додаткових тестів на ньому, його плоть стає твердішою, а тіло важче поранити. Так само, як і чийсь показник [Витривалості] зростає. Для чотирирічної дитини це повинно бути неможливим, але це якимось чином відбувається прямо зараз.
Безсмертний, який стояв на чолі столу, насупився, почувши цю новину.
— Чотирирічна дитина з рівнями? Ти перевірив, чи немає якихось... дивних розбіжностей між його біологічним і хронологічним віком? Якби він народився магом, він міг би бути на 20% старше, ніж стверджує його біологічний вік, що все одно робило б це дивним, але...
— Біологічний і хронологічний вік дитини підтверджено — чотири роки. Хлопчик не маг, і, схоже, не було ніяких особливо незвичайних обставин в його вихованні до того моменту, коли його викрали і продали як піддослідного.
— Привезіть хлопчика в первинну лабораторію для подальшого обстеження. Крім того, нам потрібно знайти інших чотирирічних дітей і подивитися, чи зможемо ми з'ясувати, що спричинило ці дивацтва. Чи можна якось швидко дістати людських дітей?
— Ми купили кількох у работоргівців Сігмусі, але їхні запаси зараз закінчуються, — сказала інша жінка-асистент. — Мабуть, у них проблеми з постачанням. Репресії на центральному континенті відбуваються тому, що цього разу церква Системи і церква мани зуміли відкласти у сторону свої розбіжності й спільно засудили імперію Сігмусі за практику варварських і відсталих практик, таких як рабство. Вони чинили певний тиск на республіку, щоб вона краще охороняла свої кордони, і в результаті [Контрабандистам] зараз нелегко викрадати і продавати людей в імперію Сігмусі.
— Дратує, — сказав лідер, насупившись. — Останнім часом також почастішали просторові аномалії. Ми ще не встигли створити централізовану систему сповіщення, але польові агенти нещодавно виявили докази того, що за останні двадцять років з'явилися тривимірні тріщини. Це зовсім не те, з чого почалося Товариство зірок, і те, що ми знайшли після об'єднання Товариства Зірок і Товариства Очей. Хоча це може бути просто випадковістю, зараз не час втрачати наших піддослідних. Як ми можемо отримати більше?
— У мене є кілька ідей, хоча більшість з них матимуть довгострокові наслідки, якщо щось піде не так, — сказав останній [Асистент] Він підвівся, потім схопив аркуш паперу і штовхнув його в центр столу.
Інші четверо учасників зустрічі схопили папірець і почали повільно переглядати його зміст. Нарешті, Безсмертний заговорив.
— Я думаю, що напад на кілька невеликих груп в Ілльварії — це на краще. Їхньому війську вже починає бракувати людей, оскільки вони намагаються розпочати реколонізацію, а також намагаються підтримувати свої армії на західному фронті, на випадок, якщо Сігмусі збожеволіють і розв'яжуть ще одну війну. Вони здебільшого послабили охорону північного кордону, оскільки кочівники зараз зосереджені на своїй громадянській війні, а це означає, що на їхніх північних територіях зараз є велика прогалина. У Ілльварії просто не вистачає населення і багатства, щоб охопити всю свою територію, а оскільки їхні дороги не в найкращому стані, їм знадобиться багато часу, щоб перекинути свою робочу силу назад на північ, навіть якщо вони виявлять проблему. Я вважаю, що з огляду на ослаблення безпеки, ми, ймовірно, могли б дістати деяких піддослідних звідти, за умови, що будемо обережними і непомітними. Хтось ще має якісь думки?
— Я думаю, що ми могли б також націлитися на кілька інших країн Конфедерації Шил. Норвік і Елдрен зараз вчепилися один одному в горлянку, і якщо дві з п'яти великих країн Конфедерації Шил, ймовірно, не підуть на війну, поки напруженість у відносинах з Сігмусі зростає, то з цими двома країнами ніколи не можна бути впевненим у завтрашньому дні. Вони вже починають знову вступати в сутички один з одним, і це призведе до втрати величезної кількості їхньої людської сили і військових ресурсів. Я думаю, що ці дві країни також є хорошими цілями, — сказала одна з жінок [Асистентів].
— Це не ідеальне довгострокове рішення, оскільки воно може дати цим країнам можливість напасти на нас, але ми повинні звертати увагу на зміни в експериментах і поведінці мани прямо зараз. Щось у всьому цьому змушує мене відчувати себе... не у своїй тарілці..., — сказав один з чоловіків [Асистентів]. — Я не знаю, це просто передчуття. Я знаю, що це не дуже надійно, але..., — він знизав плечима. — Я відчуваю, що має статися щось велике.
— Гадаю, це розумний план дій, — сказав Безсмертний, обміркувавши пропозиції обох. — Гаразд, починайте зв'язуватися з базами та військовими частинами поблизу регіону, щоб дізнатися, чи можуть вони дістати більше піддослідних. Зосередьтеся на бідних і кримінальних елементах суспільства, де це можливо. Їх нелегко буде не помітити. Якщо можливо, замаскуйте деякі зникнення під невдале хрещення маною. У будь-якому випадку, багато хто помирає від цього щороку. Країни, про які йде мова, рано чи пізно дізнаються про це, але, можливо, ми зможемо таким чином виграти трохи часу.
Засідання було перервано, оскільки плани були приведені в рух.
* * *
Десь далеко на півночі посміхалися Безсмертний і його слуга. Вони ще не закінчили винищення всіх монстрів у своїй місцевості, але вже наближалися до мети. Незабаром вони закінчать.